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　　“高天皇帝逆天改命，在位近百年。这样的格局之下，天家早已经不是原先的那个被上天眷顾的皇室家族了。实际上时间真的可以消磨一切，消磨人的斗志。所以想必你们也都清楚，如果老皇帝归天了，除了齐王，本王就是那皇位的不二人选。
　　“所以我可以很认真的告诉你，我不想让高天皇帝长生不死。或者更清楚些，我没有一刻不盼望着自己这位皇祖父早日归天的。”
　　看着欣王的双眼里闪现的可怕寒光，联想到这位年轻王爷多年来在百姓心中营造的那一副贤明的模样，卫明不禁脊背发凉，不寒而栗。
　　欣王倒是对卫明的细微变化全然不觉，自顾自继续道：“所以你应该明白了吧？我想要把那颗七窍玲珑心献给高天皇帝，不是为了让他长生不死，只是为了替自己在高天皇帝心中那杆皇位继承人的天平上多添一块筹码罢了。
　　“可现在一切都变了。嘉门关那一晚，齐王不知死活冲上去与唐寅褐同归于尽，将整个东原的格局都打破了。
　　“那杆天平荡然无存。
　　“不论本王是否将辛紫的那一颗七窍玲珑心献给老皇帝，这东原的天下都迟早是本王的。
　　“你认为本王还会傻到把辛紫带回来，乖乖将那颗心献给皇上，看着他继续在他的皇位上苟延残喘吗？”

☆、第263章　密函

　　卫明无话可说。
　　实际上面对欣王这样的言语，他就是想要接话，也没有胆量去接。
　　这样大逆不道的话，只是作为一名无辜听众，他已经觉得自己仿佛沾染上了许多污秽不堪的罪孽似的。
　　所以他喉头有些干涩，只得定定站在那里，一言不发。
　　欣王却并不在意他的冷漠，这一刻他只是需要一个旁观者，静静听他讲完自己下的这一盘好棋。
　　“我不需要把辛紫困在身边，我只要她活着就好。实际上只要那颗七窍玲珑心还在，她离高天皇帝远一些，于我反倒更有利。
　　“毕竟以如今的形势来看，老皇帝远比我更需要那颗心长生不死。
　　“朱惠殊死前药监司已经只剩了一个活着的妖巫可以取血制药。依我看那妖巫如今也早已经被压榨到快要枯竭的地步了，死是迟早的事。一旦老皇帝的灵药断了货，就只有等死的份了。
　　“我如今需要做的，就是让老皇帝得不到那颗七窍玲珑心，然后安心等着他归天的那一刻。”
　　欣王说着，身子朝后靠了靠，一副安然自得的模样。
　　接着是一阵沉默笼罩在两人之间。
　　许久之后，朱慈义见卫明没有开口的打算，这才抬手示意他可以下去了。
　　卫明恭敬一礼，正要离开，突然心中一动，禁不住最后又问了一句：“王爷，那颗七窍玲珑心，您是吃定了的吧？”
　　已经重新拿起手边一份奏折的朱慈义眼皮也不抬一下地从鼻子里应了一声。
　　卫明却尤不死心地继续问道：“既然如此，为何不将辛紫藏在东京城内？以您的本事，想要在这都城之中找到一处皇上寻不到的地方将那丫头养起来，应该易如反掌才是吧？”
　　朱慈义闻言抬眼斜睨着卫明，嘴角微微勾起，心下想着自己这个属下总算开始动脑子了。
　　“我要将她困住不难，难的是要时刻警惕她轻生。你可知道她之前住在唐府的时候就一心只想着毁了自己？把她留在身边？我可没功夫整日盯着她的一举一动。与其这样，不如给她些希望，让她有活下去的动力。待时机成熟了，再捉回来不迟。
　　“这就像端上桌来的牛羊肉，圈养的相较于放养的，总是差了些味道在里面。可又说不出差距究竟在哪里。怎么说呢，或许这就是所谓自由的味道？”
　　说罢仿佛讲了一个笑话将自己逗乐，自顾自笑了起来。
　　卫明附和着笑了两声，笑容僵在那里，显得很是勉强。
　　“可是卑职却是听闻那辛紫已经一路往西去了，若是她得了西由皇家的庇佑，王爷您岂不是得不偿失？难道真要为了一个小姑娘与西边开战？”
　　朱慈义闻言看着卫明，笑容里多了几分促狭来，那直直盯着卫明看过去的目光让他脊背上的汗毛也跟着一根根竖了起来。
　　“卫明，这算是你今天在这书房里问出的最在点子上的一个问题了。”朱慈义说着，伸出一根手指点了点卫明的方向。
　　卫明嘴角就有些抽搐起来：自己不过是顺着您的意思往下问了一句罢了，没想到竟是歪打正着了。
　　朱慈义索性将奏折丢在一边，靠在椅背上，翘起一条腿来悠然道：“这些原本是打算真到了那一步再与你说的。不过既然你提到了，本王也不介意先透露给你。
　　“让辛紫去找西由皇家帮忙，正是我和唐老爷子最希望看到的结果。
　　“如果那个小丫头真有能力说动严家收留她，也就给了我们一个极好的借口——一个我们一直发愁寻不到的借口。
　　“只要她去了西由禁宫，我们守在边境的铁骑便可以名正言顺地一举攻进西京去，踏平那座宫殿。
　　“西由那片土地本王是一定要收复的。如果严家敢接下辛紫这个烫手山芋，那就是拱手将出兵的借口和高天皇帝的支持让给了本王，本王自然会欣然收下。”
　　之后朱慈义讲了些什么，卫明记不真切了。从朱慈义说出要以辛紫为由踏平西由禁宫开始，卫明就觉得脑子里嗡的一声，像油锅炸开了一般。
　　他勉强收敛心绪和欣王告辞退了下去。
　　当天晚上，夜深人静之时，卫明放飞了一只带着密函的鹰隼。
　　自从欣王接替齐王做了摄政王住进禁宫之后，收发皇家密函的工作便由卫明负责监管，所以他连夜往西边递信出去这样的举动并未引起任何人的怀疑。
　　然而从他手上振翅离去的那只鹰飞往的方向，却是西边大陆。
　　卫明，左淇洋在东京城布下的第三个暗桩。
　　与竹本和黎元一样，在左淇洋有任何消息之前，他需要做的就是尽职尽守，尽可能在现在的位子上做下去，不被任何人发现其隐藏的身份。
　　辛紫在唐府吹响玉哨的那一天，原本可以成为卫明摆脱伪装的最佳时机，但那时的他远在深宫之中，守护在欣王左右，错失了护送辛紫离开的机会。
　　而作为暗桩，其挑明身份的时机有二，一是以玉哨为令，闻哨声如见左大人其人，听凭持哨之人差遣。另一个，就是在明确左淇洋可能遇到危险时，可以跳出现有的身份，向其示警。
　　若是真如欣王所言，辛紫去了西京，不管她以何种方式让西由皇帝接纳了自己，那无疑就是引火烧身。身在西由禁宫之内的左淇洋必定会被牵连进去，甚至有性命之忧。
　　所以卫明决定冒险连夜递出那封信，提醒左淇洋：辛紫一行人已经逃离东原国境，一路往西去。欣王扬言，若西由皇家袒护收留辛紫，将以此为由出兵讨伐。故而若辛紫请求西由皇家庇佑，请大人务必说服严皇帝拒绝，切记切记。
　　三日后，西由禁宫之中，左淇洋站在窗边借着月光反复读着卫明送来的这张字条上的短短几句话。月色下勾勒出他俊朗的脸部轮廓，其上略有些单薄的双唇挑起一个上扬的弧线。
　　“阿紫，你终究还是回来了。”

☆、第264章　暗器

　　“飞刀？”
　　竹本靠在窗边，手中把玩着一把约两指宽的银色飞刀，满眼的不可置信。
　　距离辛紫三人离开曲埠城已经五日过去了，回响起那天晚上黎元的表现，竹本依旧觉得不可思议。
　　她一直知道黎元留了看家本事不愿意亮出来，所以每次遇上敌情看到他不是淡定捡起路边枯枝就是空手冲上去夺取敌人兵器，都会惹得竹本一阵莫名的火气冲上头来。
　　到最后竹本自己也分不真切这股无名火究竟是因为他不肯出全力保护辛紫，还是因为他不肯对自己坦诚相见了。
　　不过那一晚，面对伊磊的穷追不舍，千钧一发之际，他终究是亮出了底牌。
　　可是飞刀这一门兵器，于竹本看来，虽在情理之中，却也是意料之外。
　　从辛紫的玉哨召唤出两人的时候开始，她就明白，黎元与她同样被安排在唐府，又是奴仆的角色，这样的身份想要在得到左大人的信号之前保护住自己暗桩的身份最难的一点便是手上兵器的隐藏了。
　　所以她使了软剑，而黎元则用了飞刀这样便于隐藏的小巧玲珑的兵器。
　　可是意外之处却是，身为暗桩，从小以比死士更严格的标准被训练着，他们耳濡目染的那一套准则，其中最重要的一点便是绝对的衷心——在所需要保护之人遇到危险时，可以毫不犹豫地冲在最前面为其挡住各路明道暗枪。
　　这样的前提也就决定了大多数时候他们需要做的都是在遇到敌人时坚守阵地不退缩，也就是说，虽然身为暗桩，他们的行动却是在明。
　　而飞刀，算暗器。
　　这样的暗器原本不应该成为一名暗桩的主要训练兵器才对。
　　试想如果辛紫遇上棘手的敌人，竹本这样使刀剑之人可以在第一时间赶上前去为她杀出一条血路，使用飞刀的黎元想要最大限度地发挥自己的用武之地却要躲在辛紫身后静观敌人的作战方式，找到对方的弱点，之后以暗器伤之。
　　这样的作战方式，若是王公贵族或是富家子弟日常为了保护自身安危而带在身边藏于暗处的死士尚且可以理解，可放在黎元身上，就显得很牵强了。
　　可是话说回来，黎元这个人，原本就很不地道……
　　抛开他暗桩的身份和保护辛紫的使命不谈，飞刀和他倒是出奇的般配。
　　也难怪每次遇上事他从来不会冲在最前面，甚至在自己给出撤退的信号之后逃的比辛紫还快……
　　坐在桌边端着茶盅视线却始终盯着竹本的方向的黎元终于忍不住问道：“飞刀有什么不妥吗？”
　　竹本斜睨了他一眼，耸肩道了声“没什么”，顺手将手中印制小刀丢了出去。
　　黎元见状慌慌张张起身去小心翼翼双手接住，对着竹本嗔道：“小心些，我的飞刀可是特制的，自从和左大人断了线之后就再没了补给给我，如今都是有数的，用完一只就少一只了。”说罢似乎为了表明自己的情真意切，还不忘提起袖口小心在刀身上擦拭了一番。
　　竹本看着他那一副惺惺作态的样子，头一次没有嗤之以鼻，反倒眼底闪过一丝同情和落寞来。
　　原来他与自己一样，也与左大人断线许久了。
　　身为暗桩，在得不到左大人进一步指示的时候必须尽全力守住自己的身份，隐藏自己的底细，一刻不得懈怠。
　　这标准当时在竹本看来实在易如反掌，毕竟她是连性命也可以随时抛出去的人。
　　可左淇洋离开东京城，转投了西由皇室之后，便再没了进一步的消息放出来。
　　身为暗桩，绝不能透露自己心底的想法一分一毫，更不能主动去打探左大人的情况，只能默默地等待，等待进一步的指示。
　　那几年，在唐府为奴为婢，竹本觉得自己的灵魂仿佛被困在了无穷无尽的黑暗之中，她没有同伴——或者说不知道身边究竟是否有同伴的存在——甚至连有生之年究竟是否能等到左大人的进一步指示，究竟是否能够再做回原本的自己也不知道。这样日复一日年复一年的过下去，她甚至有些担心有一天她习惯了唐府唐夫人身边一等丫鬟的角色，忘记了原本的自己……
　　这一刻见黎元这样，虽然不确定他是否曾与自己一样迷茫，却知道他也曾经历过自己的那一段痛苦，对眼前这个为人处世常常与自己生出许多隔阂的少年竟是多出许多好感来。
　　黎元转头，不期然与竹本的视线对上，微微一愣。竹本却冲着他微微一笑。
　　没想到这示好却引来黎元满眼的怀疑，甚至夹杂着几分惊惧，他竟是一副小女儿被看穿了心思的模样朝自己身上看了看，再望向竹本，接着不自觉得将双手捂在胸前一副防备的姿态。
　　竹本见状原先的好感一扫而空，取而代之的是满心的厌恶，她转过头去，望着窗外的一轮弦月，努力清空胸中的怒气。
　　黎元却不识趣地凑了上去，困惑道：“怎么脸色说变就变？”
　　竹本并不搭话，只把身子朝一边靠了靠，远离了黎元一些。
　　黎元倒是对这么个举动满不在乎，冲着竹本深深一揖，一字一顿道：“小的做错了什么，竹本姐姐还请提点一二，小的定会知错就改，保证再不惹竹姐姐生气了。”
　　竹本见状瞟了一眼一直独自在炕上盯着一张西由地图研究解下来的路线的辛紫，生怕黎元这样的动静惊扰了辛紫，脸色更加难看起来，却不敢再对面前这难缠的少年不理不睬，慌忙从窗台上一跃下来，打掉黎元握成拳的双手，压低声音道：“你正经些讲话，谁是你姐姐？”
　　黎元挑眉，盯着竹本的脸看：“不生气了？”
　　竹本点头，将黎元拉到一旁，问道：“我就是不明白，为什么左大人会同意你使飞刀？就拿护送辛紫这样的任务来说，我不认为你这样躲在暗处的招数可以独自完成这次的任务。如果我不在唐府，你当时听到玉哨声，预备怎么带辛姑娘离开东原？”

☆、第265章　规划

　　黎元咧嘴笑了起来。
　　“不是有你在？”
　　竹本眉头就皱成了川字。
　　身为暗桩，就应该学会独自承担每一次任务才对，怎么能把原本属于自己的责任推脱给另一个暗桩？
　　更何况……
　　“你如何知道我与你是一类人？”
　　黎元闻言将双手懒懒放在脑后，嘟囔道：“猜的咯。”
　　竹本觉得自己与此人每多说一句话就会多出许多憋闷来，此时自己认真问起他的想法来，他却这样搪塞自己，果真是不可深交。
　　想到这里，她深吸一口气，让自己平复下来，接着转身准备朝辛紫的方向去了。
　　黎元见状慌忙握住她的胳膊，竹本转身一眼瞪回来，吓得黎元慌忙松了手，双手高高举过头顶，坦白道：“我道歉还不行？您大人不记小人过，原谅我这一次吧。有关这个，我先前不是已经和你解释过了，我打从第一眼见你，就猜到你是暗桩。我这人没有什么大本事，自认为平生最了不起的能力就是看女人还算精准。你身上散发出来的那一股气度，根本不是区区一个头等丫鬟能历练出来的。”
　　竹本却似乎并不买账，依旧一脸狐疑地道：“就算这样，也不能说明我是暗桩吧？你为什么不怀疑我是唐嘉善暗中培养的死士？或者齐王和欣王在唐府安插的眼线？”
　　黎元闻言一副愁眉苦脸的模样，伸手挠了挠头，无奈道：“这倒也有道理，可我就是有那种直觉在，觉得你和我是一类人。”
　　竹本不免在心中腹诽，自己可是从来不觉得和你是一类人。
　　可话说回来，自己是什么时候被这小子绕了进去？
　　想到这里她挥了挥手，一脸不耐烦道：“为什么每次都能被你把话题巧妙地岔开，然后牵着鼻子走？我刚才问你的问题你还没有回答呢？为什么左大人会同意你用飞刀？
　　“暗桩只能单独行动，你却用了暗器。如果我不在唐府，你预备怎么办？如果你只能独自完成每一次的任务，你打算怎么做？
　　“左大人那么聪明的一个人，应该算无遗策才是，为什么会安排了你这样一个漏洞出来？”
　　黎元被问得不耐烦起来，索性道：“这问题你应该问左大人去，问我做什么？我又不是他，他当时怎么想的，我怎么知道？”
　　另一边一直专心对着炕桌上的地图圈圈点点的辛紫被竹本和黎元的话语惊动，抬眼朝两人看过去，不禁摇头笑笑。
　　这两人单独看来都是极好的伙伴和忠实的守护者，可放在一起就摩擦不断，倒像是一对欢喜冤家似的。
　　“姑娘您决定好了？”黎元远远看到辛紫朝自己看过来，求助似的高声问了一句，不再理会竹本的追问，朝着辛紫走了过来。
　　竹本欲言又止，只得跟着凑了过去。
　　辛紫点头，将地图转向两人的方向，道：“我们现在在西由大陆的边境一带。接下来一路往西南方向去，横穿过金色森林，到达龙尾谷，然后从龙尾谷绕过龙脊山脉，再一路往南，在西京边上的小城镇皋祥镇落脚。以玉尘的速度，从皋祥到西京应该只要一个时辰便可到达。我们在小镇上住下，既不用担心西京眼线众多暴露身份，又不会耽搁我试着与禁宫里皇室通信。你们看，这条路线如何？”
　　两人盯着辛紫在地图上画出来的圈圈点点，沉吟着。
　　这一路下来，在辛紫的再三劝说下，竹本和黎元总算开始试着抛开自己奴仆的身份，敢于将自己的想法直接讲出来，甚至在出现异议时偶尔与辛紫争论上两句。可面对西由这块从未踏足过的大陆，竹本和黎元都太陌生，所以辛紫作为三人中唯一一个对这片土地有所了解，甚至曾经在西京住下，与深居西由禁宫之中的皇室成员有过来往，穿约过整个西由大陆的人，就成了另外两人最可靠的