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　　像是看穿了阿紫的心思，掌柜的面不改色道：“你打南边京城来，见着你这么个细皮嫩肉的小妖巫，那里的皇家必定待你不薄吧？不对，应该说是像祖宗一样把你供起来吧？难道就没有给你准备些盘缠什么的？”

☆、第174章　谈判

　　阿紫就想到了西由的太皇太后与沈皇后为她备下的那些银票。
　　那一沓盖着血红色票号印章的蜡黄油纸上印着的面额加起来共有八千两，这样的数目当时拿在手上着实吓得阿紫有些腿脚发软，却之不恭之后想着日后必定要分毫不差的还给老祖宗。
　　可如今倒好，遇上这么个盲掌柜狮子大开口，甚至像是比着自己带在身上的身家财产明码标价一样给出了一万两这样的数目，这让阿紫惊叹之余只能咬牙恨恨地敬佩这老狐狸的狡猾。
　　等了一阵，没有得到阿紫的回复，盲掌柜撑着身边的桌脚巍颤颤站起身朝壁龛走去，像爱抚自己养在身边的宠物一样伸手抚摸着搁置在上头的微微泛着蓝光的灵石。
　　“我没有一万两那么多。”阿紫开口。
　　“有多少？”
　　“八千。”
　　“那就八千成交了。”
　　盲掌柜爽快给出了最终价码，一拍手，转头笑“看”着阿紫的方向。
　　阿紫却是心中有苦难言。太皇太后给自己的这些银两只怕自己靠着出诊费不吃不喝一辈子也挣不出来，如今就这么一眨眼功夫就要转手送给这位仅一面之缘的掌柜，实在让她痛心。
　　掌柜的显然感受不到阿紫的苦恼，笑眯眯踮起脚将灵石取下来，小心翼翼包起来，重新放进了暗格中。
　　“明日你们出发之前你偷偷将银票给我，待你进了金色森林。见着了柳夫人，替我美言两句之后，我得了信自然会想办法把灵石给你送去。”
　　闻言阿紫瞠目结舌。
　　见过黑心的商人，却没见过这样明目张胆定下霸王条款的黑心商。
　　这岂不是在直接告诉自己对方打算收了钱却不交货？
　　“我如何知道你不会骗我？”阿紫强忍下心中的怒火，为了那块灵石尽可能让语气显得平和些。
　　盲掌柜反倒是满脸不可思议地转身对着阿紫的方向有些不耐烦地开口道：“要和我做生意，自然靠的就是咱们相互之间的信任不是？正所谓舍不得孩子套不住狼，你担心我骗了你的银子不肯交出灵石？我还担心你糊弄我这个瞎子看不见给我些假银票瞒山过海呢？你怕我骗你？你倒是跟我先说说，我又如何知道你不会骗我呢？”
　　果然姜还是老的辣，盲掌柜一番话讲得阿紫哑口无言，可她却总觉得这些话听起来有些强词夺理。说不出的别扭。但真让她讲出是哪里出了问题，她又说不出。
　　察觉到阿紫的动摇，盲掌柜趁胜追击道：“小姑娘，这里就你我两个人。我们不如把话说开了。其实你坐下来仔细想想。就算我真是要骗了你的钱去。这一片就我这一家客栈，你要找回来易如反掌，你们一队人马各个带着功夫。我一个孤家寡人，还是个跛脚的瞎子，我若真是昧了你的银子，你们找上门来，我还不是一样只能乖乖把钱再吐出去？到时候万一惹恼了你们一路人里那位脾气火爆的姑娘或者行事跋扈的小少爷，我还不是吃不了兜着走？我这小店生意虽少，却也是从来不做亏本买卖的，我既然敢先收了你的银子，自然就一定会信守承诺将灵石送到你手里去的，你放心好了，当然你若是信不过我，那索性当我刚才是放了个屁，只管当什么也没有发生，明天一早离开这小店，你走你的阳关道，我继续守着我的独木桥，咱们井水不犯河水，倒也干净了。”
　　思来想去，阿紫都寻不到这位狡猾的掌柜的言语里有任何破绽，她甚至开始钦佩起这位盲掌柜的谈判能力了，若是两军交战她做了将军，必定要请了这位跛脚先生做议和的信使，指不定原本要折损千军万马的一场硬仗也能被他巧舌如簧给迎刃破解了呢？
　　阿紫不禁甩了甩头，把这些天马行空的念头抛在一边。
　　盲掌柜看不到阿紫此时的神情，只当她仍旧是不相信自己，一甩手，一瘸一拐在桌边重新坐下，决定拿出杀手锏——他心中的真相。
　　“小姑娘，我实话跟你说了吧，我这客栈光顾的客人不多，这么些年下来也不是没有，瞧上了我这块灵石的，你不是第一个。
　　“但让我真心愿意舍了这块石头的，你却还是第一个。
　　“你是妖巫，这是一头，但最大的一头还是我觉着与你投缘。我活了这么些年了，整日拖着这幅残躯混吃等死，你以为我还图些什么呢？你那些银票，我就算黑下来，只怕带进棺材里也用不掉。
　　“我不过是想着你既然愿意替我在柳夫人面前讲讲好话，而我此生早已经别无所求，只想要知道那位老人家心里到底还记不记得我这把老骨头，这才同意了你这笔买卖。
　　“可我也知道若是就这么答应了你，让你拿了这灵石去，只怕你们一行人果真进了金色森林，被眼前的景子迷了心窍，把我和这客栈忘得一干二净也不是不可能。我收了你的银票，也不过是想给你警个醒，不事先心疼一下，你如何记得住我这瞎瘸子的话？
　　“至于为什么要等你到了金色森林才肯交货？
　　“道理很简单嘛，我就不认为你们真能进得了金色森林，就算进去了，也必定不会活着走出去。
　　“你们一路人出个意外死在金色森林也就罢了，这林子里人类的冤魂多了去了，多你们几个也不多，可拿了我这宝贝灵石去陪葬，那我可就不依了。
　　“与其让这石头跟着你们烂在路上，不如就先暂由老夫保管。你们若是果真有那能耐穿过了这林子，见着柳夫人，还能安然无恙出了这林子，我自然会想办法把东西给你送去。
　　“至于怎么想办法送过去，我想这你就不需要操心了，老夫这么些年能在这里经营下这间客栈，自然就有我的路子在。”
　　盲掌柜一番话讲下来，阿紫只觉得脑子里嗡嗡作响，一直回荡着那句“就没想着你们能活着走出那片林子”。

☆、第175章　河蚌

　　清晨第一缕阳光从客栈的窗棱透进来的时候，唐寅褐一行人启程离开了柳风客栈。
　　阿紫最终还是将银票给了盲掌柜。
　　翻越龙脊山的时候带去的两匹马一死一伤，所以阿紫和唐寅褐同乘一骑，宝儿与阿忠同乘一骑。
　　宝儿与其他人有说有笑，却独独不理会阿紫。
　　阿紫为此心中苦闷，却也并没有太过在意。
　　可前一晚盲掌柜的那些话却是让她忧心忡忡。
　　环着阿紫在身前的唐寅褐见她怏怏不乐的样子，以为是因为与宝儿有了隔阂心中不痛快，一路上说着些安慰的话。
　　“阿褐，这河蚌林里有妖怪吗？”阿紫一副极认真的口吻问。
　　唐寅褐闻言却笑了起来：“怎么这么问？”
　　阿紫没有理会他的反问，又说：“是不是里面有无数人类的孤魂野鬼徘徊着？”
　　唐寅褐的笑容就收敛了许多：“你是不是听了什么谣传？”
　　说话间一行人已经进了河蚌林。
　　这林子环绕在柳夫人的地界四周，像是金色森林的一层保护膜，故而有了河蚌林的名字，寓意守护着内里的那块宝地。
　　林里并没有道路，只有盘根错节的老树，树木郁郁葱葱，冠盖层层叠叠，走在其中仰头望过去，竟是完全看不到一点天空的颜色，只有阳光透过树叶照下来的一片赤红。
　　阿紫警惕地注意着四周的动静，生怕下一刻就会从远处合抱粗的树干后面窜出什么妖魔鬼怪来将这一队人马尽数吞进肚子里去。
　　见阿紫魂不守舍的样子。自己连着讲了几句却得不到任何回应，唐寅褐附身轻轻吻在阿紫的青丝上，环着她的手臂紧了紧，低声耳语道：“放心，有我在，就算有什么妖魔鬼怪孤魂野鬼也不敢掳了你去。”
　　闻言阿紫紧皱着的眉头总算舒展开了些，身子朝后一仰，靠在阿褐怀里，心头仿佛也被怀中的温度暖了起来。
　　明白了阿紫的顾虑，唐寅褐索性跟她讲起了自己得的一些有关这片树林的秘闻。
　　或许消除恐惧的最好方式就是去了解和面对。
　　“金色森林号称妖巫最后一片净土。之所以能在‘捉妖令’颁布了这么些年之后依然能保证不被人类踏足。其实靠的就是两道极少有人类可以逾越的屏障——一是兽族盘踞的龙脊山脉，一个就是这河蚌林了。
　　“这片环绕在柳夫人地界外的林子从地图上看占地面积并不大，我们这样慢悠悠一路游山玩水一样地走下去，天黑之前也就可以穿过整片林子。可多年来真正能走出这片树林的人却少之又少。
　　“六扇门有记载的文献里曾毫发无伤地穿过这林子的只有一位老者。据那位老人描述。自己一路走过去。并未遇上任何艰难险阻，只在中途有片刻的恍惚，仿佛做了一个美妙的梦。一觉醒来，人已经站在了林子的另一头。”
　　阿紫就仰头看着唐寅褐，从这个角度看过去，他削尖的下巴在柔和的光线照耀下更加俊朗起来。
　　“既然如此，为什么会有那么多企图穿过这林子的人无故死在半路上？”
　　唐寅褐微微偏头想了一阵，道：“按照我的理解，这地方其实可怕的不在于有什么洪水猛兽的存在，最可怕的是有洞穿我们的心思的能力。”
　　“洞穿我们的心思？什么意思？”
　　“这只怕只有住在林子里的人才能答得上来了。你先前也是知道的，妖巫有控制人心志的能力，这就仿佛是被无数妖巫共同将这种能力汇聚成一张巨大的屏障笼罩在树林之上，踏进这片土地的那一刻起，眼前的一切就开始亦幻亦真，何为真何为幻，也就难以分辨了。
　　“相由心生，或许我们内心深处最渴望什么，亦或最惧怕什么，就都能在这里被无限地放大，展现在眼前。
　　“每个人心中都会有阴暗面，若是将这一面放大，后果将不堪设想。
　　“从往年搜集到的被妖巫抛出去的尸体的检查结果看，没有人是被野兽或是巫术所伤，反倒大多是被同伴的兵器所伤，也就是说，来到这片林子的人，不是死于妖巫之手，却无一不是自相残杀而亡。
　　“或许能走出这林子的，不是最勇猛的武士，却是怀有赤子之心的人。真正做到心无杂念，才不会被利用。”
　　阿紫听着如在云端，她看着阿褐，问：“你怕自己被利用吗？”
　　唐寅褐点头：“我不怕被蛊惑，但是怕受了蛊惑之后误伤了心上之人。”
　　阿紫被唐寅褐灼热的目光注视得脸颊发烫，低头不再去看他。
　　唐寅忠和宝儿同乘一骑来到两人身边。
　　宝儿依旧不愿去看阿紫一眼，阿忠却是来回看着两人有些担忧地道：“前面树木的排列很是诡异，不像是天然生成的树丛，倒像是有人故意布下的奇门阵法，这样走进去，只怕会陷入对方的圈套而不自知。”
　　唐寅褐点头，道：“通知志宏志伟，王虎小鹏，所有人排成一路往前，不要走丢了。”
　　阿忠得令策马往前去追赶另外几匹眼看快要消失在视野中的栗色高头大马。
　　“不好！”
　　立在原处的唐寅褐突然高喝一声，双腿一夹马肚，朝着阿忠和宝儿离开的方向飞奔而去。
　　可原本就在眼前的两人却是顷刻间消逝的无影无踪。
　　阿紫慌乱地来回看着四周，明明除了一排排的树干再无其它障碍，为什么几对人马就这样瞬间消逝在光天化日之下？
　　“我们怎么办？”
　　阿紫问出声，才发现声音颤抖地厉害。
　　唐寅褐目光冰冷，眯起眼查探着周围的情况。
　　原处一声清亮的口哨声，两人座下的马儿突然受惊，高高抬起前蹄仰天嘶鸣，将背后两人掀翻下地。
　　阿紫顾不上混身酸痛和手肘脚踝的几处擦伤，慌忙起身朝阿褐的方向奔过去。
　　可转头的那一刻却惊得倒抽一口凉气。
　　只眨眼的功夫，唐寅褐和枣红马一齐从视野里消失得无影无踪。

☆、第176章　少女

　　阿紫小声呼唤着唐寅褐的名字。
　　可耳边传来的却只有秋风扫落叶的沙沙声，原处鸟雀叽叽喳喳的鸣叫，和自己胸口扑通扑通一声响过一声的心跳声。
　　阳光透过头顶的一片片红叶透进来，洒在脸上，合抱粗的百年老树盘根错节，脚下淡蓝的繁缕嫩黄的野菊如一颗颗明亮的星子点缀在有些泛着月白的草地上。
　　这是一片极美的树林。
　　却冷得一点人性也容纳不下。
　　阿紫漫无目的地在林中游荡，心一点点沉下去。
　　远处一个身影缓缓靠近，隐约看出是一人一骑，光线洒在身上便被以一个奇异的弧度折射出去，使得那人仿佛被一层光晕笼罩在其中，难以分辨清楚面貌。
　　阿紫伸手遮挡在额前，眯起眼仔细辨认对方是人是鬼亦或是仙。
　　一步步靠近过来，才看真切。
　　那是一个长相惊为天人的少女，一席白裙，一双紫色的眼眸清澈如水，坐下一只白虎身长一丈有余，威风凛凛，在少女身下却如小猫一样温驯。
　　少女长发披散在身后，从头到脚不戴一星配饰，不着半点脂粉，只在手上握着一管长笛，竖在身旁。
　　见阿紫直勾勾看着自己，少女脸上波澜不惊，一双眸子却微微闪动，显露了她内心的些许震惊。
　　“妖巫？”
　　少女微微偏头，看着阿紫问。
　　阿紫点头。依旧眼睛眨也不眨地盯着对方，目光中满是警惕。
　　少女俯身轻轻抚摸着白虎耳后的绒毛，白虎转头在她指尖磨蹭着，姿态亲昵，神情乖顺。
　　“眸子不错，倒是以假乱真。”全然不顾阿紫眼中的敌意，少女自顾自说着，仿佛在赞美阿紫头上佩戴的普通发饰一般自然。“可以抵住这林子的幻象的，妖巫里也没几人，你倒是我见的头一个。”
　　谈话间少女歪着头。一副天真烂漫的姿态自然流露。若不是此时此地刚见了那诡谲迷阵又失了与阿褐的联系，对上此情此景阿紫几乎要为这如林间仙子一般的可人儿倾倒了。
　　可是现在看着少女无辜的眼神再对上自己同伴突然失踪的事实，阿紫只觉得心头一阵紧似一阵，身体里的血液都要凝滞了。
　　蛇蝎美人。或许说的就是眼前少女了。
　　“是你的笛声惊了我的马？”阿紫许久之后才问出这一句。
　　少女就将笛子横着抵住下巴。抿着嘴点头。
　　阿紫心中的怒意更盛。瞪着对方又问：“你把马和人藏到哪里去了？”
　　少女轻轻咦了一声，冲着阿紫笑了起来。一双眼弯成月牙挂在白里透红的细嫩面颊上，如出水芙蓉般娇艳欲滴。
　　如果阿紫是男子。此刻只怕就算明知这少女危险万分也要沦陷进去了。
　　用力眨了眨眼，重新定住心神之后，阿紫重复了一遍自己的问题：“阿褐究竟被你怎样了？”
　　“阿褐？”少女思索起来，一双水灵灵的大眼骨碌碌转着，“名字简陋了些，可倒和那双眼很是相称。”
　　果然是这少女从中作梗让阿褐和自己走散，阿紫的怒气在胸中满溢，竟是盖过了胆怯，她握紧拳头，上前两步，咄咄逼人的口吻一字一顿道：“把阿褐还给我！”
　　少女眼里满是好奇，却不带半点惧色。
　　可她坐下的白虎却终究只是普通生灵，在阿紫的气场下缩起耳朵，连退了两步，喉咙里发出警告的低吟。
　　少女纤纤细腰如柳枝一般弯下去，一手温柔抚摸着白虎的脖颈，在它耳边低声呢喃，白虎目光中的敌意和兽性顷刻间荡然无存，重新恢复了之前的温顺模样。
　　“你很幸运，找到这样一颗赤子之心。”少女靠在白虎宽厚的额头上，抬眼看着阿紫，“可惜他为你动了情，一块美玉上多了点刺眼的瑕疵。”
　　顾不上去迁怒于少女将自己与阿褐的感情视作刺眼的瑕疵，阿紫满心想着阿褐与其他同伴的安危，又见与这少女沟通无用，索性从腰间抽出匕首来，刀尖直指少女眉心。
　　少女坐直身子，收敛笑容，微微眯起一双好看的眸子，头一次露出怒意。
　　这倒让阿紫心头一松，至少还能在她身上寻到些人性的痕迹来，也不算坏事。
　　可少女显然并非被阿紫的兵器吓到，更不是担心自己的安危，而是身处一根纤长的食指指着阿紫手中的匕首，目光清冷地质问道：“这匕首为何会在你手上？”
　　阿紫既然决定与对方刀剑相向，就是做好了要拼命的打算，哪里顾得上少女抛过来的有关自己所用兵器的奇怪问题，并不理会那问题，径直将匕首朝前一扫，刀尖直指少女喉头。
　　少女稳坐于白虎之上，只简单一弯腰，身子后仰，轻松躲过了阿紫的进攻，可脸上的怒意却更深了。
　　“你究竟从何人手上偷了这匕首？好不要脸！”
　　阿紫脚下一弹，身子轻盈跃至空中，从上方将匕首直接做飞刀挥出，闪着寒光的匕首从少女脸颊旁飞掠而过，直接刺入五步远的老树树干里约一寸深。