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　　正如辛紫之前说的，两人此时都没了兵器，相互之间的伤害也会小许多，他要做的就是在竹本靠近辛紫之前将其制服，等待她恢复理智。
　　可是没了飞刀，直接硬碰硬，他的拳脚功夫比竹本差远了，必定占不了上风。
　　只能智取了。
　　这一边黎元脑海中飞快地转着，想着应对之策。
　　辛紫却突然抬手挡在他身前，示意他不要冲动。
　　竹本情况很不好，但辛紫却感觉不到她身上有丝毫之前被心魔控制时的戾气。
　　她的痛苦是来自于外在的，肉体上的伤痛。
　　“竹本……”辛紫低声呼唤她的名字。
　　竹本闻言身子一震，猛地抬头，见辛紫和黎元警惕地盯着自己，先是一愣，接着明白过来两人的怀疑，挤出一个笑来，冲着两人略一摇头，轻声道：“我没事。”
　　这回答却显得苍白无力，辛紫和黎元根本不买账。
　　辛紫凭着医者的直觉知道竹本有事，黎元则是联想到刚才她刻意隐瞒了什么的不安神情。
　　黎元就关切和担心就充斥在心间，见竹本到了这个时候还在逞强隐瞒，恨不能冲上前去抓住她的肩头用力摇晃让她清醒一些告诉他们她哪里不舒服。可又担心那样会让竹本下不来台，更加痛苦，何况男女有别……
　　而辛紫则没有黎元的瞻前顾后，她三两步冲到竹本面前，指着竹本先前被飞刀刺中的大腿道：“给我看看。”
　　竹本本能地退了半步，轻轻摇头，刚想要拒绝，视线对上辛紫冷峻而不容置疑的目光，心中一惊，到了嘴边的话又生生咽了回去。
　　辛紫见状不再与她废话，沉着脸直接又朝前逼近一步，索性蹲下身子一下扒开她的裤脚，原先大腿外侧的刺伤暴露了出来。
　　月光从头顶层层密布的树冠透下来，光线到了林间已经及其微弱，于普通人类的目力来说，只是勉强够分辨眼前的形状和大致的明暗色调罢了。
　　可此时远远看到竹本被迫露出来的那一截雪白的大腿，黎元目光微闪，还是忍不住心头一震。
　　他自认为自己女人缘不差，见过的女子只要他愿意，大多对他印象都不差，而他骗到手的无知少女更是不知有多少，本以为早已经对女人的身体没了幻想。
　　没想到现在这样的紧要关头，只是远远瞥了竹本一眼，就让他心烦意乱起来，可实际上从他的方向看过去根本连那条腿的形状都是模糊的……
　　这边黎元还在意马心猿，另一边辛紫看着竹本腿上早已经溃烂的伤口却是心中一凉。
　　她抬头看着竹本责问道：“伤口已经溃烂至此，为什么不说出来？你这样若是严重起来可能会废了自己一条腿的。”
　　竹本像是个做了坏事被大人发现的孩子一样垂着眼答不上话来。
　　辛紫见状无奈摇头，想到先前所有利器都已经被玉尘带走了，此刻竟是连个可以帮着清理伤口的器械也没有，略一思忖，她索性躬下身子，一口咬在了竹本腿上。
　　黎元正想入非非之际，远远地看到这样的画面，竟是低声惊呼起来，接着又被自己的不着调吓着了，慌忙捂了嘴愣在那里。
　　另一边辛紫将脓血吐尽，这才发现黎元竟是还愣在几步远的地方不肯靠近两人，忍不住带着些许怒意朝着他喊了一句。
　　黎元这才讷讷地应了，小跑着过去，待看清楚竹本腿上的伤的时候又是一惊，这才将之前那些不靠谱的心思彻底打消，焦急道：“怎么这么严重了？”
　　“应该是赶路的时候伤口未能完全愈合就又挣开了，之后又没有及时处理，也就越发严重起来。”辛紫解释着，又朝着黎元伸出手臂来道：“你帮我把这粗布解开，把伤口里的血重新挤出来。”

☆、第286章　讨价

　　发现背后被人盯上，是从出了西京城开始的。
　　原本“护送”他离开的十人组成的骑兵队伍缩减成了两人两骑，左淇洋却丝毫没有觉得轻松起来。
　　他一路上一面刻意讨好着一左一右跟着他的两个侍卫，一面留心着自己脊背上传来的阵阵凉意究竟是从何而来。
　　待他最终确定自己被人跟踪的时候，三人慢慢悠悠已经到了皋祥镇的地界。
　　所以他提议三人暂时在小酒馆里歇歇脚，似乎是知道自己的任务终于快要完成了，两个从宫里出来的侍卫都放松了戒备，没有多想，一口便答应了。
　　这才给了左淇洋机会单独去会会那位如影子般跟着自己的人。
　　那人一路上都将自己的行踪藏得极好，左淇洋几乎找不到他的任何痕迹，仅仅凭着自己多年训练暗线培养死士的经验猜测着他可能藏身的地方。
　　可绕是如此，他也不过是勉强确定有人跟在身后，至于此人是敌是友，他就全然分辨不出了。
　　但有一点可以确定——此人必定不是严皇帝的人。
　　此时此刻，只要不是严皇帝的人，于他而言，都或多或少有些利用价值。
　　想到这里，左淇洋不禁苦笑——自己如此善于钻营的一个人，竟是落得现在孤身一人，无人可用的地步，窘迫到要寄希望于极有可能是来取自己性命的藏于暗处的杀手吗？
　　这边左淇洋正寻思着，就看到远处合抱粗的杨树树干后面远远走出来一个身影。
　　左淇洋看清来人相貌，微微偏着头，眼中惊讶的神色一闪而过，接着便是抑制不住的轻松和欣喜——像是无意间寻到了宝贝似的。
　　邢福看着左淇洋挂着笑的脸，心里却远没有他那样惬意。他不明白左淇洋看到自己之后为何没有他预期中的困惑和戒备，但这不代表眼前的男人一个温和的笑就能化解两人之间的隔阂，所以他依旧阴沉着脸，默默走上前去。
　　左淇洋上下打量着他——一身短褐，身上除了一把刀再无其他物什，一双眼直勾勾盯着自己，神色间却难掩疲惫。
　　这样风尘仆仆的样子，一看就是连夜赶路的结果。
　　“从东京一路赶过来的？”左淇洋没来由冒出来一句。
　　邢福点头，无意与他多说什么。
　　“专程来找我？”左淇洋又问。
　　邢福再次点头，惜字如金。可转念一想，又略摇了摇头。
　　左淇洋就无奈笑了笑，道：“想必一路上你也看到了，我如今是戴罪之身，身不由己。此刻能勉强抽身站在这里与你单独讲话已经花了许多心思了，你就不要再和我打哑谜了，我可没那个兴致和你在这里耗着。”
　　邢福闻言微微怔住。
　　他虽然一向看不惯左淇洋的八面玲珑，却也不得不敬佩他在任何时候面对任何人都能随意隐藏自己的情绪的能力。可此时刚与自己见面，他便这样锋芒毕露，言语间明显透着不耐烦。
　　这是在告诉自己他此刻已经陷入了走投无路的绝境，连自己一向最奉为上策的与人打交道的虚伪面具也顾不得戴上了？还是说他不过是在用自己的方式向自己示好，告诉自己他与自己此时站在同一阵线，需要合作？
　　这些疑惑在邢福脑海中飞速闪过，又很快被他抛在了脑后。
　　他一向不是个善于察言观色的人，更无意与左淇洋打太极。
　　诚如左淇洋所说，他没功夫在这里耗着，自己一路追过来，也不是为了与他玩猜谜的游戏。
　　所以邢福直切正题，问道：“辛紫在哪里？”
　　左淇洋闻言笑容里就更多出几分无可奈何来。敢情眼前这位轻功一流的唐寅褐追随者跟了自己一路，就是来问自己辛紫的去处？
　　难道他以为辛紫离开东原之后一路马不停蹄来了寻了自己不成？
　　不过转念一想，邢福只怕是嘉门关那一晚出事之前便彻底断了与唐寅褐和辛紫的消息，之后以他的搜集情报的能力，只怕充其量也就能打听出来唐寅褐死了，辛紫逃出了东原京城。
　　如果是这样，那他能第一时间想到来找自己要人，也算是最直接也最明智的一条路了。
　　可现在头疼的是，他也交不出人啊。
　　“人不在我这里。”左淇洋答得坦荡荡，抬头盯着邢福的目光毫不退缩。
　　邢福知道他所言不虚，也早料到了会得到这样的回答，可真的听到左淇洋亲口讲出来，心中还是难免有些低落。
　　嘉门关出事之前，他和王虎几个同被打成唐寅褐的同谋关押了起来，等到他逃出来的时候，一切都已成定局。
　　他只知道辛紫离开了东原，可究竟去了哪里，是死是活，他都不确定。他唯一能想到的就辛紫可以投奔的人，就只有远在西由的左淇洋了。
　　所以他一路杀到了西京城，正苦恼如何混进严府找到左淇洋的时候，就看到他被一行人马护送着出了城。踏破铁鞋无觅处，他自然是一路尾随着出了西京，来到皋祥镇。
　　可他跟得越久，就越觉得事态并非自己之前所预想的那么简单。
　　左淇洋显然是遇上了什么事，而且是连他也不能掌控的事。而更重要的是，看他这一副孤家寡人的模样，显然辛紫根本就没有来找他。
　　他正在怀疑自己找错了地方，开始打退堂鼓，就被左淇洋直接捉了个现行，无奈只好现身出来和他把话挑明了。
　　如今两人把该说的都说开了，邢福虽然遗憾，却也不是那纠缠不休的性子，他略一点头，拱手一礼，转身就要离开。
　　左淇洋见状在心中无奈摇头，慌忙抬手拦下他，道：“但我知道辛紫现在身在何处。”
　　邢福转头，皱眉看着他，眼里尽是不满——既然知道，为何不早些把话说开，这样藏着掖着，难道是要拿这消息来与自己讨价还价不成？
　　让邢福咋舌的是，他刚在心中这么腹诽着，左淇洋还真就这么做了。
　　“我可以告诉你辛紫的行踪，但有个条件。”

☆、第287章　泥足

　　左淇洋说得坦荡荡，看着邢福的目光极为平静。
　　邢福看向他的眼中却满是鄙夷。
　　“你说吧。”
　　邢福强压着心中的不满，咬牙说出这么一句话来，侧过身去，双手交握于胸前，不再去看对方一眼。
　　左淇洋对他态度里透着的明显的蔑视却是视而不见，他朝着酒馆的方向远远望了一眼，确定两个随行的侍卫没有发现异常，这才凑到邢福耳边，压低声音道：“你帮我给辛紫带个话。告诉她，严皇帝已经知道了她要来西京的事，但皇上忌惮东原的势力，预备与她划清界线。我与严皇帝就此争论过一番，无果，皇上将我丢到皋祥来，命我在这里困住辛紫。
　　“所以，你务必告诉她，让她来了南边，一定要先来皋祥与我汇合，切忌直接去西京禁宫，否则于她于我都极为不利。”
　　左淇洋将自己的话尽可能与邢福交代清楚了。
　　邢福听着却是一肚子的疑问：“辛紫要去禁宫找西由的皇帝？她要做什么？寻求庇佑？西由皇帝怎么知道她的意图？忌惮东原的势力是什么意思？你和那个皇帝之间出了问题？他把你贬到这皋祥镇来了？”
　　左淇洋有些不耐烦的撇撇嘴，道：“我现在没有功夫和你多做解释，你只要帮我把这话带到，确保辛紫来皋祥镇与我汇合便是，切记不要让她独自去西京。”说着警惕地看着已经有些骚动的酒馆外他与两个侍卫喝酒的桌子，压低声音补充道：“辛紫从东原北边经过曲埠出的境，越过金色森林，一路往龙尾谷去，之后应该会直接往南来西京，从这里到龙尾谷就一条大路直通过去，你沿着这条官道一路往北，自然能和她遇上。”
　　邢福就一脸狐疑望着左淇洋。
　　想着他刚才还说自己被严皇帝丢到了皋祥这样的小镇，身边无人无势，行事很是不便，现在却又对辛紫的行踪一清二楚，连她是走的官道还是小路，从龙尾谷绕道还是直接翻越龙脊山脉这样的细节都毫不含糊，这样前后矛盾的话，他究竟应该相信哪一个？
　　可他刚想再问，就听到酒馆方向传来两个押送左淇洋的骑兵朝着这边喊话，接着就有刀剑碰撞声和桌椅挪动的声响，显然两人已经起身朝这边来了。
　　左淇洋面色阴沉朝朝酒馆方向看过去，嘴里应着，最后朝着邢福一礼，小声说了一句：“我刚才说的还请邢兄谨记，事成之后我必有重谢。”
　　说罢头也不回地往酒馆去了。
　　邢福放着一肚子的问题无处去问，却也只能无奈转身，再次消失在杨树林中。
　　而此刻，远在龙脊山以北，金色森林以南的柳风客栈，辛紫正坐在门外屋檐下的藤椅上惬意晒着太阳，视线悠哉望着原处在夕阳照射下透着红色光亮的河蚌林。
　　竹本的腿上还没有痊愈，加上三人连日赶路，风餐露宿，过了这柳风客栈，又不知道下一处可以安心歇脚的地方会是哪里。所以她与竹本黎元两人商量着，决定奢侈一回，放慢脚步，在这客栈里歇息两天，养足了精神再重新上路。
　　竹本是个闲不下来的性子，才在柳风客栈歇了半日便有些坐不住了，拉了黎元当“沙包”练起剑来。黎元正愁闲在客栈里整天面对着长相恐怖的盲掌柜极为不自在，竹本刚一提起要与他对战，他便欣然同意，与她一道去了马厩后面的空地。
　　此时留下辛紫一人在客栈前头发呆，她的思绪就被嘉门关那一晚牵扯住，想拔却拔不出来。
　　这边辛紫正对着满目猩红的叶子愣神，突然被一个身影挡住了视线，她蓦地抬头，就看到盲掌柜提着烟杆晃悠悠在他身边坐下，一言不发点起旱烟吧嗒吧嗒抽了起来。
　　辛紫原本被回忆揪起来的苦涩情绪也跟着那一缕缕从烟管里冒出来的青烟渐渐消散在空中。
　　她看着盲掌柜，微微笑着，正想要开口问候，视线从掌柜那满脸的伤痕滑落到他鼓动的腮帮，最后停在他喉咙下面那处酒盅大小的圆形伤疤上。
　　打从与阿褐一起来这客栈住下，第一次见到这位长相吓人的盲掌柜开始，这块伤疤就在她脑海中挥之不去。
　　不是因为这伤口的大小触目惊心，却是因为她身为医者，自认为从小跟着柳斯琦也看过不少外伤，却从不曾遇到过这样形状的伤疤。
　　那时候她想不清楚，究竟是什么样的凶器可以造成这样的伤。
　　可现在，经历了东京城里的种种之后，再看着面前这伤，她只觉得瞬间堕入深渊，透不过气来。
　　原本被她尘封在心底不愿意去触碰的回忆一点点涌现出来，如冰锥刺进她心里，让她浑身的血液都一点点凝固起来，凉意袭遍全身，直凉到指尖去。
　　记忆回到她第一次踏进唐府的那一晚，她从唐夫人的房间出来，看到满院的尸首，惊慌失措中翻过了一面墙，来到齐王府的后院，被一群不知从何而来的刺客逼到一片草地，最后阴差阳错地进到了一个幽深的暗室，沿着石阶一路走下去，到了一处挂着“药监司”的木门外。
　　她推门进去。
　　看到了她此生再不愿意看到甚至不愿意回想起的场景。看到了那个被捆在木架上，枯瘦得只剩骨头，如一具活着的干尸一般的族人。看到了那妖巫脖颈上插着的哪根两指宽的透明导管，和从导管中源源不断流出来的紫色的血液。
　　那样一具只剩下最后一口气苟延残喘的躯体，身体早已经接近枯竭，从导管中流出的血水断断续续，浑浊不堪。
　　被困在那暗室里，动弹不得，身体里的血液无时无刻不在被榨取着。这样的折磨，根本不应该被施加在任何一个生灵身上。
　　辛紫喉头发紧，舔了舔干涩的双唇，许久之后才沙哑着声音开口问：“您曾经被东原朝廷的人捉去过，是吗？东京，齐王府后院的暗室里，‘药监司’一处秘密制药的地方，你可知道？”

☆、第288章　幻术

　　盲掌柜没有开口。
　　只鼓起腮帮嘬了一口烟嘴。
　　青灰色的烟雾从嘴里喷出来，如云雾一般萦绕在掌柜的那张满是沧桑的脸孔周围。
　　辛紫望着盲掌柜，静静等着他开口。
　　盲掌柜却只“看”着远处猩红的树林，目光仿佛要穿透一切。
　　“都过去了，”许久之后有着与长相极不相符的稚嫩嗓音的掌柜才缓缓看口，并没有将空洞的视线从远方挪开，“有些事情，还是让它永远留在回忆里，不要去碰的好。否则只会越陷越深，到最后甚至连活下去的勇气也一点点消散了。”
　　掌柜的声音很轻，讲出来的话却重重砸在辛紫心头。
　　是啊，她为什么还要去追究盲掌柜的过去呢。
　　他是否去过东京，是否被捉住经历过非人的折磨，知道这些答案，也很难再改变什么了。
　　辛紫叹息着，目光顺着掌柜“望”的方向看过去，那片红林在夕阳的笼罩下更显的刺眼了些。
　　她就想到了前一天自己与竹本黎元穿过这片林子的情形，又回想到金色森林里的种种，转移话题道：“掌柜的可知道，如今的金色森林，竟是又之前掌管内务的一个小官在掌权？”
　　盲掌柜点头，脸上波澜不惊，顿了顿才又回想起来，继而问道：“你们怎么是从河蚌林里绕过来的？那‘冒牌货’竟然连你也不肯接纳吗？”
　　辛紫只能苦涩应了声是，又道：“我请求