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　　刑官道：“可减一等。十岁以上男子斩首，家眷财产罚没充公。”
　　竹生道：“既然有律可依，依律而行即可。”
　　她顿了顿，道：“立斩！”
　　七刀闻言，钢刀便毫不迟疑的挥落，那家主一颗大好头颅便滚落地上。两家人见状，都瘫倒在地。
　　围观百姓沉默一瞬，忽然爆发出欢呼。属官们亦露出松了口气的神情。
　　知她武功高，就怕她有妇人之仁，没有最好。
　　范深微笑。
　　七刀已给竹生牵过马来，两人翻身上马。女子英姿飒爽，少年挺拔彪悍。
　　范深将这里的事交给刑官，亦上马一同离去。
　　百姓们交头接耳。
　　“看不出，年纪轻轻，不是那等耳根软的。”
　　“那是你没见过城守杀人的样子！”
　　“你看到了？”
　　“嘿！我何止看到！我还冲上去帮忙了！”
　　“……吹！接着吹！”
　　路上，范深问起岷山之事，七刀简略说了。
　　他口才原本就便给，只是在竹生跟前常被她压制着，便显得话少了。
　　范深听到盐场已经拿回，且无人伤亡，长舒一口气道：“那就好。”
　　他们现在的问题就是少人缺物。物资短缺倒也罢了，青壮兵丁死一个少一个。统共就这么几百个，死不起。
　　“我这里也有个好消息。”范深笑道。
　　“哦？”竹生看他。
　　范深道：“府库里有铁。”
　　竹生的眼睛就亮了。
　　范深道：“两千斤。”
　　两千斤不多，却很够他们打造些武器了。高家堡的堡兵，终于能摆脱竹枪、竹弩的局面了。
　　范深道：“还有一百套皮甲。”
　　他叹道：“朝兄早知天下将乱，他已经尽力了。”
　　待回到府中，洗漱休整过，再在议事厅碰头，再无旁人，竹生才问：“丰军所说大军逼境，是真是假？”
　　范深道：“已审过俘虏，丰军大军是朝着涪城去的。那里乃是边城重镇，有大军驻守。丰军若胜，邯国便等同打开了大门，只会一路向东推进。”
　　他展开舆图，指着两处城池道：“赫明、安州才是他们的目标。这二镇一旦拿下，邯国腹地再无屏障。”
　　“我们呢？澎城在哪？”竹生问。
　　她的目光随着范深道手指划过舆图，最后停在一个不起眼的位置上。
　　在两国边境，位置偏僻，而且显然不在丰国的行军路线上。
　　“这倒不错。”她说。
　　“现在我们最大的问题就是，人太少，兵太少。”范深说，“竹生，我们必须增兵。”
　　增兵不是一个简单的事。当一个自然人还是一个农民的时候，他从事生产，可以产出粮食。可当他被征为兵丁的时候，他就反过来成为纯消耗粮食的存在。
　　“先把守兵补满。堡兵维持原有人数不动。”竹生道，“建立预备役编制，农闲时必须参加训练，若无战则维持生活，若有战则上战场。”
　　“至于人口……”她说，“不是在打仗吗？流民必定激增。把他们拐回来就是了。”
　　“这个事情让七刀去干，他最善于此道。”


第86章　086
　　盐场二百守军，死了四十多人，生俘一百三十七人，其余逃散了。
　　这一百多俘虏的去处，竹生路上就想好了。
　　“留五十个修房子，修缮城中烧毁房屋。剩余的赶到高家堡去修寨子。给他们饭吃，半饱即可。”
　　“大善。”范深赞到。如此，高家堡的青壮劳力就解放出来了。
　　竹生手中多了一个城，人员必定得从新调配。且澎城属官亦有死伤，需要补足。
　　竹生把翎娘和阿城都调了过来。让高管事总理坞堡事务，阿牛掌握堡兵，管理俘虏。
　　阿城在澎城领了巡城司马之职，掌管城内治安。翎娘则跟随在范深身边协助他处理公事。这个事挂名不挂名都可，但竹生很正式的让她担了个文书的名儿。
　　文书无品无级，根本算不得公职，只能算是城守府雇佣的人。但此前从未有过女文书。
　　属官中自然有人心中非议。但就算想反对，看看他们长刀擅杀的城守，明眸皓齿，鹅颈纤腰……竹生年纪渐长，早不是平板女童模样，身上无一处不体现出女性特征。
　　罢了，女城守都有了，女文书还稀奇吗！况且女城守美貌非常，一群男子围在她身边议事，总觉得有些别扭。多一个女子陪她，似乎还好一点。
　　澎城便首开了女子任职的先例。
　　一切既有规则的崩塌，都是从微小的妥协开始的。
　　竹生年轻，又是女子。范深一声“少主”，给她套了个神秘人设。时日不久，百姓便已经在谣传竹生是一位亡国公主了，还自发的给她完善了悲凉凄美的背景故事。
　　澎城属官原以为，以竹生的年纪，真正掌事的人会是范深，竹生不过是范深推出来的傀儡，手中的利刀罢了。
　　不料一段时日之后，众人却惊异发现，范深真的只是在为竹生出谋划策、拾遗补缺，并妥帖的执行既定的决策。而这些决策，真正拍板的人，竟真的是竹生这妙龄女子。
　　竹生决定方向，范深掌控全局。阿城兢兢业业，把一城的治安管理得不说夜不闭户，也差不多了。翎娘之慧，肖似其父，她跟在竹生、范深的身边，飞速的成长。属官们那些小心思，逃不过她的眼睛，他们在文书里玩的种种文字游戏，总是能被她轻易识破。
　　还有一个七刀，他年纪尚小，竹生需要时他就如影随形，竹生不需要时他就刻苦练功，未领任何实职。但他一战成名，高家堡堡兵早就怕他，澎城守军亦服他。他才是一把真正的刀，竹生的目光指向哪，他的刀锋就指向哪。
　　等属官们意识到这几个年轻人并非城守任人唯亲，随意安插，而是实实在在能做事的时候，夏粮已经收割入库，再度进入农闲时期，预备役已经开始训练。整个澎城，已经扎扎实实的掌握在了竹生的手里。
　　澎城的百姓从新过上了安稳的日子，不管头上坐的是谁，只要能给他们这种安稳，他们便认她。更重要的是，澎城握刀的人，都认竹生。
　　属官们就算再有什么小心思，也翻不起浪花。澎城虽小，却如铁桶一般。
　　有了强壮的战俘服劳役，高家堡的新寨很快立了起来。
　　这期间，也有几股人马经过，派了斥候前来刺探。高家堡和澎城都紧闭大门，墙上锋利的箭头闪烁着寒光。
　　一座小城，一个小坞堡。
　　衡量过攻打可能要付出的代价和可能得到的收益之间的比例，那些人都拨马而去了。
　　不划算。
　　林林总总许多事，纵然竹生把许多工作都丢给了范深，依然每天都很忙。特别是澎城守军和新拉出的一千预备役，政事她可以丢给范深，军事却不成。她只能亲自来。
　　范深也更属意她把军权抓得更紧。澎城不同于高家堡，高家堡人少，好管理，人心也齐。竹生最初救下的那批村民，对她最忠诚。他们原就是本地人，很多事有他们居中协调，便方便得多了。
　　当天气转凉的时候，竹生给了七刀两车粮食和三十个人。
　　“我不能给你更多了。”她说，“往打仗的地方去，不要走得太深。去让那些流离失所的人知道，澎城是个可以收容他们的地方。”
　　她强调：“让他们心甘情愿的来。”
　　七刀被派予了这样的任务，兴奋得眼睛发亮。
　　“姐姐！”他保证道，“我不会让你失望的！”
　　七刀已经十三岁了，身体被竹生调理、训练得非常健康。他比同龄的孩子高了足足半头，和十七岁的竹生一般高。
　　他也不像这个年纪的男孩子猴儿似的精瘦精瘦的，他的体格比他们结实得多，蜂腰猿臂。
　　看着他发亮的眼睛，竹生忽然有些心软。
　　她是不是对他太苛刻了，她禁不住想。
　　她对他比对别人都要严苛的多了。
　　每天练完功，他的身上总是青青紫紫的，并非竹生有意虐待他，她只是手下不曾留情罢了。她会抓着阿城让他压着他读书，抓着范深让他给他讲做人的道理。她对他的态度便是仿佛不将他一天的精力消耗殆尽，他便分分钟要走上邪路一样。
　　而她自己对他，总是冷淡的。她对他说的话不多，往往都是命令。他本是一个能说会道、口才便给的孩子，却在她的压制下渐渐变得沉默、话少起来。
　　她知道他的出身无法选择，也知道她没有杀他的理由。但她明知如此，仍然克制不住自己对他的疏离和冷淡。
　　她也有属于自己的仇恨和怒火。那些仇恨她深埋心底，却从来不曾忘记过。在凡人界她遇到了如同她的仇人一样恃强凌弱的人。他杀死他们，毫不留情，固然是因其作恶，但又何尝不是因为心中的愤怒呢？
　　她其实一直和晴娘一样，觉得七刀迟早会长成那样的人。她一直在等着，等着七刀显示出那样的征兆时，她便可以杀他了。
　　七刀却一直像影子一样紧紧地追随着她，仿佛失去了自己的思考能力一般，只服从她的命令。
　　她叫他杀他就杀，她叫他止，他就止。
　　竹生其实一直忘不了彭城之战时，那少年在城守府大门处浴血而战的样子。
　　他倒在地上，奄奄一息。当她蹲下身贴近他的时候，他的眼睛却那样明亮。仿佛在说——姐姐！你看我，你看我呀！
　　她养过孩子，深谙孩子的习性。那些孩子第一次系上纽扣，第一次自己拿起餐具，或者不管第一次做出了什么新的成绩，他们都会这样兴奋的大叫：妈妈！你看我！快看我！
　　竹生那时候，因此而没敢多看他。
　　但她此时看着他明亮的眼睛，终究还是心软了。
　　七刀很敏锐地捕捉到竹生眸中柔软的温色。那种柔软，从来竹生只在看翎娘阿城的时候才有。带着慈悲，带着疼爱，带着“不要怕，我站在你背后”的鼓励。
　　那是七刀渴望已久的东西。
　　他终于得到，却竟然手足无措起来。
　　竹生心中叹息一声。第一次用柔软的声音对他说：“旁的都罢了，安全第一。你要平安回来。”
　　少年的眼泪，险些夺眶而出。
　　七刀走了以后，竹生终于有了一段还算空闲的时间。
　　她对翎娘说：“我要试试看一次练功最长能坚持多久。若无事，就不要唤我。若城中有事，随时可唤我。”
　　翎娘答应了。
　　和在高家堡的时候一样，翎娘依然是和竹生住在一个院子里。朝城守孤家寡人一个，无妻无子。他住的院子，略略收拾，竹生就搬了进来。
　　因要沐浴朝阳和夕阳，竹生打坐的时候并不关闭窗户，这样翎娘也可以从窗户看见她。
　　从第一天的朝阳到夕阳，竹生盘膝趺坐，纹丝不动。翎娘只是不断的探看。
　　到了第二天，翎娘禁不住咋舌。
　　第三日，领娘已经有些不安。
　　第四日，连范深都过问了好几次。翎娘午饭前还回来看了一眼。
　　不知道是不是正午的阳光太明亮了，总觉得竹生的房间里面格外的亮。翎娘探头向窗户里看了一眼，仿佛看到竹生身周燃烧着白色的火焰。
　　她愣了一下，揉了揉眼睛再看，那房中又没那么明亮了，也没有什么白色的火焰。她抬头，一大片云正好遮住了太阳。
　　竹生交待过翎娘之后，回到自己的房间开始打坐吐纳。她感觉自己才进入那种如同浸在温水中的舒服的状态，就被翎娘唤醒了。
　　“竹生！竹生！”翎娘扒着窗户，担忧的看着她，“你醒醒，你、你还好吗？”
　　竹生睁开眼睛。
　　“怎么了？”她问，“城中有事？”
　　“无事，一切平安。”翎娘说。
　　竹生奇道：“无事你唤我作甚？”
　　翎娘犹豫一下，道：“父亲说，人超过七日不食不饮，便会死。”
　　“今天……已经是第七日了，你、你还好吗？”


第87章　087
　　修士在筑基之后，灵窍开到足够多，经脉被拓得足够宽，可吸收和容纳的灵力，便足以支持肉身的自循环，从而可以不需进食和饮水。这种情形，被称为辟谷。
　　竹生听了翎娘的话，不由感到惊讶：“已经七天了吗？”分明感觉才进入那种感觉。看来修炼中果真是不易察觉时间流逝。
　　怪不得长天宗那些人动辄闭关几年几十年的。当年冲昕微笑不给她解释，大约就是这种感觉不亲身体验是理解不了的吧。
　　“是啊。已经七天了。”翎娘担心的道，“你还好吗？”
　　竹生手摸上胃，并没有感觉到饥饿，而且身体精力充沛。她不禁感到惊讶，难道她已经能辟谷了吗？
　　但是并没有。在她结束修炼半日后，她又如常的感到了饥饿，并食用了常量的食物。
　　然而她在修炼的那七天中，她的确没有被饿死，这证明有足够的灵力可维持着她肉体生存。意味着的确灵气入体，转化为了灵力。然后……它消失了。
　　去哪了？
　　竹生有一个怀疑，然而却无法证实。
　　在七刀离开两个月后，开始陆续有流民来投。澎城早有准备，新来的流民，甄别身份，分别安置在城中或堡中。
　　这两年范深和竹生蜗居一隅，消息闭塞。这些流民自大城池来，也带来了各种各样的消息。
　　正如范深当日所说，许国乌陵霍家逼死了世子，金家得到消息，自然是喜出望外。世子一死，王次子名不正言不顺的问题迎刃而解。金家当即便出兵，以弟弟为兄长复仇为名兵指恒城。乌陵当即便乱了。
　　天佑大将军得到消息，联络盛公子，以“鹬蚌相争，渔翁得利”说服了盛公子，约定平分乌陵。盛公子利令智昏，与天佑大将军两个人联手出兵乌陵，左右夹击。
　　天佑大将军直取了朝阳城。金家不敌，遂降。天佑大将军纳了金太妃为侧夫人，收王次子为义子。又与盛公子联手攻打霍家。
　　霍家政治上有些糊涂，军事上却不容小觑。先时迎抗朝阳城，便没让金家占到便宜。之后在双方夹击之下，只能收缩地盘，以恒城为根基固守。
　　霍家如缩头乌龟一样收进壳中，天佑大将军和盛公子攻了半年，竟也奈何不了他。
　　天佑大将军背弃信约，忽地刀锋一转，攻打起昔日盟友来去。盛公子的人措手不及，大将折于阵前。
　　消息传回曲城，盛公子正伏在美姬的肚皮上，品尝着美姬以自身为盘，奉上来的新鲜瓜果。大惊之下，盛公子惶急起身，上前道：“消息可确实？”
　　一脚踏落在美姬的肚皮上，肥胖的身躯重逾二百斤，登时一脚将美姬踏得肠穿肚裂，翻滚惨叫而死。
　　彼时，竹生范深，刚在高家堡落脚。
　　盛公子失了大将，惊慌之下召集臣属聚议。最后，采纳某人进言，向陈国求救。
　　陈国觊觎许国已久，得信大喜，跃跃欲试。然又惧天佑大将军之威，遂联络邯国，以助战盛公子为名，一同进军、瓜分许国。
　　盛公子引狼入室，失却领地、实权，全然被陈军统帅架空，悔之晚矣。
　　陈、邯二国与许国接壤，丰国与许国则隔着邯国。
　　天佑大将军虽军力威猛，同时相抗两国，也是吃力。遂送信与丰国。丰、邯二国，积怨已久。丰国得信，确认邯国出兵许国，国内军力空虚，遂发兵攻邯。
　　待得秋日里又一大波流民闻听澎国军声前来相投时，带来了涪城失守的消息。
　　他们同时带回来的，还有七刀的消息。
　　“小郎君说，他缀在丰军后面再看看情形，还要过些日子再回来。”那些人道。“让我等带话给他的姐姐，一切安好，无需担忧。”
　　范深打发了那些人，对竹生笑道：“这小子素来应变机敏，你用他做这事真是再合适不过。”
　　竹生不置可否。
　　七刀是个急于向她证明自己价值的孩子。她知道他有潜力，但不知道他最终会成长成为什么样的人。
　　冬天最冷的时候，七刀终于回来了。
　　一年不见，这少年个头猛窜。他大概是已经比竹生高了吧，范深看着他的时候想。
　　彪悍的少年远远看见他，便翻身下马，恭恭敬敬的喊了声“先生”。范生朝他微笑颔首道：“辛苦了。”说完，他转头看着他的身后问：“这些是……？”
　　七刀道：“这些都是咱们的人。”
　　他带了三十个人、两车粮食离开，回来的时候带回了二百个人，五十多车的粮食。
　　“还有几十个兄弟，先留在那边。”他道，“我们临走前干了一把，劫了一队丰军的粮车。”
　　范深道眼中，便有微微惊叹的笑意。
　　七刀带回来的那些人是他在外面收服的一些亡命之徒，个个看起来都彪悍不驯。但范深并不担心。这些人肯追随七刀，就说明已经被七刀驯服。而七刀这小狼崽子，早就被竹生驯服。
　　这些人就算再不驯，有竹生在，范深就一点儿都不担心。
　　他只是惊叹七刀。
　　这少年眼看着在成长。范深不知道他会长成什么样子，但他曾经救过他的命，又曾拼了命卫护于他。范生早就决定会尽力拉扯他一直走