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　　伊利亚站直身，露出了一抹相当友善的笑容——对象是给了他一巴掌的小狗。
　　“我会考虑一下的。”他故作欢快地说，还俯下身笑摸了一把狗头，“明天给你答复。”
　　说罢，转身潇洒离开。小狗依依不舍地冲着他的背影嚎了一声，依旧怀念他脸颊的柔软触感。


第25章　FIFTH　STEP
　　虽说伊利亚在乔安娜这儿一直都没有留下过什么好印象；　但他的高效率确实是不容置疑的。他果真像自己所说的那样；　第二天就做出了给出了答复。
　　“每日早晨三十分钟；　你可以沿着既定的路线在公爵府周围遛狗。艾萨克会跟在你身旁。”他说。
　　乔安娜乖乖听着，然而听到伊利亚的最后一句话；　多少生出了些不快。
　　“这家伙又是谁？”
　　对她来说；　艾萨克是个陌生的名字。
　　“是陪伴了我多年的最忠诚的部下。有他在；　就相当于我在监督着你。”
　　伊利亚解释得不算太详细，再加上乔安娜从没有拓展社交圈的意愿和尝试；　因而对于艾萨克其人还是没有太多的了解。
　　她撇了撇嘴；　嘲讽道：“你怕我逃跑吗？”
　　伊利亚微耸了下肩；　没有给她回答；　反倒是让乔安娜更不爽了。
　　“我又不会逃……”她小声嘟哝。
　　“你又逃不了。”伊利亚轻飘飘地说着，带了一份怎么也没有办法忽视的自信。
　　乔安娜原本还想再讨价还价一番；　但听到他这么说；　便什么反驳的心思都没有了，垂首匆匆离开了；　把伊利亚的一句“注意礼数”给抛到了脑后。
　　看着她风风火火离开的背影，伊利亚忍不住长叹了一口气，然而叹息到了一半，却又倏地半途停下了；　钢笔险些从指间滑落。
　　怎么有种他被摆布了的感觉呢？
　　旋即他便笑出了声；　捏紧钢笔。他怎么可能被摆布呢，他一向是追随自己的意愿而行事的。
　　所以，不是什么人改变了他的想法；　而是他自愿地……
　　他强行终止了思维的走向，重新将其掰回到正途。只是究竟何者才是正确的，他竟也有些不太明白了。
　　而对于乔安娜来说，既然伊利亚给予了她特权，那她绝对不会轻易放弃，当天她就立刻行使起了这一特权。
　　虽说这样一只小狗还不需要这么大的运动量，但她真的需要出去走走了！
　　不过遛狗之前还需提前打声招呼，以便她的“护花使者”艾萨克可以及时就位。
　　艾萨克比乔安娜想象得要更年长一些，像是中年人的模样，带着这个年纪特有的冷静阴沉，如鹰般的双眼透出尖锐的光芒，仿佛一眼扫去便能看穿一切。
　　在与艾萨克接触之前，乔安娜一直以为吸血鬼都是“年轻人”，忽然见到了这样一个与众不同的吸血鬼，她竟然忍不住频频向他投去目光。她总觉得自己已经很久没有见到过这个年龄段的人了。
　　艾萨克保持目光直视，无论身旁的小姑娘投来何其好奇的眼神，始终都是不动如山，俨然像是一座蜡像——能够行走的蜡像。不过他的视线却紧密地关注着乔安娜的一举一动，但凡他又一丁点儿想要逃脱的意愿，他就会立刻冲上去抓住她。
　　乔安娜看向他的次数太多，艾萨克竟然也忍不住垂眸看了她一眼。
　　忠诚追随了数年的公爵大人竟然转化了一个新的同胞，还将她留在身边，如果说艾萨克不觉得奇怪，那绝对是不正常的。他记得伊利亚已经好几个世纪没有给予什么人初拥了，也明白他的感情被时间消磨到了稀薄得近乎不再存在的程度。或许乔安娜的存在，是为了填补些什么吧，他想。
　　不过他很聪明地藏起了所有的好奇。他和艾德不一样，他明白伊利亚喜欢什么，又讨厌些什么。况且，伊利亚如何，这同他根本没有太多关系。
　　两人一狗默默走在街上，四下无人，衬得气氛更加僵硬。乔安娜别开视线，望着道旁的小河，而后视线不自觉得投到了更远处去。交叠的别墅间，好像露出了女王宫殿的尖角屋顶。不过再走远些，就看不到了。
　　这是乔安娜第一次以如此悠闲的心情走在地下都市中——上一次踏上街道时，她正处于逃亡之中。现在静下心来，她发现原来这座她无比唾弃的地底城池实际上也不是那么丑陋不堪，河对岸那一排暗红色矮屋相当复古，再看得更远些，各色鲜艳的屋顶带着一种奇妙的艺术感，与古旧紧挨一起，却不显违和。
　　其实这儿还是很美丽的，她想。
　　大概是看得有些太过入神了，她一不小心走偏了路，膝盖撞上桥墩，疼得她差点没哭出来。不经意间的一瞥，她看到道旁的法国梧桐已经吐出了新叶，那娇嫩的绿色跃在枝头，微弱地探向天空——尽管它看不到天空，也不知天空为何物。乔安娜深呼吸了一口气，却不似往常一般猛然发颤。
　　她这才后知后觉地意识到，冬天快要结束了，春日即将来临。
　　到了春天，后院的事情会很忙吧。她想。
　　她忽然有些期待起花团锦簇的盛景了。
　　特赦般的三十分钟结束得比预料中稍微快了那么一些，期间乔安娜有好几次因为忘记路线而走岔了路，幸好每一次都能及时改正。不然的话，她此刻大概会是被艾萨克绑着拖回公爵府的。
　　一回到府上，乔安娜就去了后院的那间小屋，想要探望唐纳德。她好几天没有来看他了。
　　门虚掩着，没有锁上，调皮的小狗只是把爪子抵在门上，就很轻松地推开了门。屋里有些阴暗，窗帘没有拉开，日光统统被隔到了外头。许是因为这个原因，空气格外浑浊。乔安娜将门敞得更大了些，摸索着走到床边。小狗没有跟随她的脚步，而是站在门外，不时嚎叫几声，喉头发出阵阵低吼，就算是乔安娜哄了几句也不见好。
　　乔安娜叹了口气，不再去理会行为异常的小狗，转而走入唐纳德的房间。
　　“午安，唐纳德爷爷。我来看您了。”
　　没有回应。房间内也是一样的昏暗，乔安娜费了点劲才找到开关。
　　白炽灯跳动了几下，闪起昏暗的橘光，照在唐纳德脸上，显得愈发死气沉沉。被窝中的唐纳德蜷缩成一团，仿佛比平日更加瘦弱了，眼睛半睁不睁，不知在看向何处。他很费力地呼吸着，狭促的室内只剩下了他粗重的呼吸声。
　　那呼吸声，一度停止了几次。
　　乔安娜的大脑顿时陷入空白。尽管眼前所见到的一切已经足够告诉她发生了什么，但她还是没办法反应过来，直到唐纳德的呼吸又顿住，她才慌乱地奔向床头，扑倒唐纳德身旁。
　　她听到了，唐纳德的心脏还在跳动着。乔安娜稍许送了口气，可悬着的心怎么也无法放松。她小声唤着唐纳德的名字，直到他努力地睁开了双眼。
　　平日里那双混沌的水色眸子，此刻竟是无比的清晰，仿佛水与天的边际。他抬起手，颤抖的指尖没有分毫血色，惨白得仿佛乔安娜的脸色。
　　他轻轻碰触了一下乔安娜的眼睛，咧开嘴角，像个孩子般笑了。
　　“看……看到了……”
　　乔安娜后背一僵。唐纳德早就看出来了，自己究竟变成了怎样的怪物，但他却没有说，所以她也自欺欺人地认为他什么都没有发现。
　　他的呼吸更加沉重，变得略微急促，手也颤抖得更加厉害。乔安娜不知所措，慌乱间，紧紧握住了他的手。
　　而后，那只手停止了颤抖。心跳声消失了。乔安娜跪坐在床边，指尖的温热逐渐消失。
　　医生不久后来了。但他不是人类的医生，盯着尸体看了好久，才得出了一个自然死亡的结论。
　　他说，就算是自然死亡，也存在着比较痛苦的个别经历。末了，还唏嘘了一番人类性命之脆弱，短短几十年就会轻易消散。
　　乔安娜不想多说，只觉得他是个蠢货。
　　作为特雷维尔家多年的老花匠，他在死后得到了该有的尊敬。伊利亚对着他的尸体表达了长达五分钟的哀思，破格让他葬到了近郊的一处空地，而不是像普通的人类尸体那样，丢到焚化炉成为花肥。
　　尽管在乔安娜看来，这两者的结局没有多大差别。但她听说，保留全尸入土，便能顺利转世投胎。可如今的世道，哪怕重新转世成人，也不见得是件好事。
　　但她最终还是没有说出一句不是。
　　从钉棺到葬下，几乎所有事情都是乔安娜一个人完成的。她把唐纳德葬在了花下，她想唐纳德一定会喜欢这个地方。另一个她叫不出名字的吸血鬼仆人跟在她身旁，但却不是为唐纳德哀悼，而仅仅只是监督她的脚步罢了。尽管他试图降低存在感，然而却还是那么眨眼。乔安娜在墓前放了一根枝条，它会给唐纳德带来春天的讯息。
　　她见证了父母的死亡、自己的死亡，还有旁人的死亡。她哽咽住了，一时什么话都说不了，一股无名的恶心感从胃部一直朝上涌，她躬着身，近乎蜷缩成了一团，却许久才让这股感觉消失。
　　吸血鬼催着她赶紧回去。乔安娜没有应声，起身离开。
　　她回到了后院的小屋。
　　她只匆匆葬下了唐纳德的尸体，但还没有收拾他的遗物。
　　唐纳德活得清贫，小小的屋子里没有太多东西。乔安娜他的桌上找到了一小半蔷薇种子，用牛皮纸小心翼翼地包着。这是本该在这个春天送给乔安娜的礼物。
　　乔安娜将种子拖在手心，她原以为自己已经处理好了所有情绪，可眼泪却又涌出来了。她紧紧攥着种子，几乎将牛皮纸揉碎。
　　忽得传来了开门声。乔安娜慌乱一抹眼泪，抬起头，与一个中年人对上了视线。
　　是的，中年人。
　　乔安娜的面前站着一个局促的人类，一看到她，便露出慌张的模样，不停地点头哈腰，就差没有跪倒在地向她三拜九叩。
　　“我……我是新来的园丁……”
　　他颤颤巍巍地介绍着自己。
　　乔安娜一愣，大脑有些眩晕。她后退了几步，险些跌倒在地。她动了动唇，迫切地想要说点什么，却连声音都发不出来。
　　她用力呼吸着，氧气刺痛着她的肺部。在新园丁的慌乱目光下，她奔出了小屋。
　　“告诉我！”乔安娜一脚踢开紧闭的书房大门，眼里的愤恨不加掩饰地落在伊利亚身上，歇斯底里地吼着，“告诉我……告诉我什么你这么快就找来了新的人？唐纳德才刚刚落土！你怎么可以这样……”
　　伊利亚抬眼，平静得如同往常。他并不悲伤，反倒是惊讶于乔安娜的激动。
　　“我需要有人打理我的后院，有什么问题吗？”他说。
　　乔安娜的表情扭曲着，有些狰狞，哭红的眼眶还是没有褪去血色。她咬破了下唇，几滴鲜血落在衣襟上，气味慢慢地扩散在空气中。她低下了头，像是在隐忍着什么似的。
　　“如果……”她的声音从齿缝间传出，“如果是我……那么……”
　　伊利亚偏头看着她，等待她补全问话，可她却哽咽得说不下去了，用力甩上书房的门，再度跑回后院。
　　她原想回到那间小屋，却突然意识到那里已经不是唐纳德的家了。她站在后院最空旷的一处，失落感几乎将她压垮，这里好像已经没有了她的藏身之处。她逃一般地闯入灌木迷宫，妄图将自己藏在这些曲折的拐角中。
　　如果真的能藏起来就好了。她想。
　　但她到底是藏不了多久的。当夜幕降临，随之而来的压迫感让她根本没有办法独自在黑暗中停留太久。仿佛什么妖魔鬼怪也一起随着夜色来了，躲在角落虎视眈眈。温度也降下了，冻得乔安娜一阵阵发抖。
　　她长出了一口气，绕原路离开。可惜她依旧高估了自己，最后还是不得不从灌木上方寻找离开的路线。
　　当她走出灌木迷宫时，书房的灯光才熄灭。
　　作者有话要说：　　啊……跨过了一个情节坎！
　　然后就可以快乐甜甜甜了（大概）
　　关于be还是he这个问题呢，机智（并不是）的我决定采用双结局！反正大家到时候挑着看就好啦，就算be多么报社也可以用“he线路才是真正的结局！”这种说辞安慰自己w
　　不过be路线的格局会稍微大一点w


第26章　SIXTH　STEP
　　乔安娜变得相当安静；　安静得有些异常了；　仿佛走出那座灌木迷宫后就有些什么不太一样了。除却基本的日常对话以外；　她几乎什么都不说了，每日从嘴中吐出的词汇量日渐减少。伊利亚没有把她的变化放在心上；　倒也不是因为不关心；　倒像是出自某种没由来的自信；　坚信这绝非是什么不好的变化。
　　当然了，有可能他只是把乔安娜的这番做派看作了小孩子脾气。
　　乔安娜和新任职的园丁关系相当一般；　丝毫没有过去对待唐纳德的那种热情；　毕竟她从来都不是因为爱好园艺才与上一个园丁那么亲近的。
　　她自己也能感觉到；　她对待唐纳德的情感相当复杂。后来她很认真地想过一次；　或许是因为唐纳德将她看作了一个人类，而与此同时周围的所有人都将她视作吸血鬼；　所以她才会紧紧抓着唐纳德这根救命稻草吧。
　　尽管唐纳德早就知道她已经不是一个人类的事实了。
　　现在最后一个将她视作人类的人也已经与世长辞；　她想，应该时候接受自己的身份了。
　　虽然已经在心里做出了这样的决定；　但真正落实却无比困难。她觉得自己好像被某把无形的利刃从中间一分为二，一半被人类拉扯着，剩余的一半又被在吸血鬼啃咬。而几近支离破碎的躯体又拼命地逃脱桎梏，无比想要恢复原貌。
　　唐纳德留下的蔷薇种子；　在某个温暖潮湿的午后由乔安娜亲手种到了后院的墙角下。不知是土壤还是天气的问题；　抑或是乔安娜学艺不精，蔷薇种子在冒出一小簇嫩叶后，生长速度就猝不及防地放慢了；　枝叶蔫蔫的，仿佛下一秒就会瞬间枯萎。乔安娜已经悉心照料了，但却不见太多成效。
　　她几乎快要放弃了，颓废地任由它自生自灭。几天后，幼苗竟完全没有了印象中的垂危模样，还很倔强地爬上了墙面。
　　而后蔷薇越生越茂盛，起初只是占据了墙面的小小一角，随着时间的推移竟是每一寸枝叶都覆盖住了墙体，像是在宣示主权一般。
　　新来的园丁从一个畏畏缩缩的中年男人变成了更加谨小慎微的花甲老人，每日战战兢兢，生怕变成修剪落的旧枝，没有丝毫怜惜，被丢入垃圾桶里。
　　小白狗长成了大白狗，身躯格外庞大，伏在乔安娜的脚边，几乎快到她的膝盖处了。它肚子上的赘肉大概是由非牛顿液体做成的，在地上融成了一滩。
　　女仆娜塔莉当了某位男爵的情人，成为了梦寐以求的美丽生物。
　　乔安娜对时间的概念变得逐渐迟钝，总觉得几年的时光，也只不过是枯叶从枝头落到地面的短暂一刻罢了。
　　她与伊利亚同坐在长桌的两端，两人之间仿佛隔了千百米。他们手中都捧了一本书，分明共处一室，却谁都没有说话，只有彼此翻动书页时的轻微响声违背了主人的意愿，暗地里互诉衷肠。
　　“说点关于你自己的事情吧。”伊利亚忽然开口说道，目光仍在书页上，很是漫不经心的模样。
　　乔安娜头也不抬，也以同样的语气说道：“公爵大人难道不知道关于我的事情吗？哪怕是养殖场里圈养的荷兰乳牛也有自己的档案哦，无论是生平还是血统都写得清清楚楚一目了然。”
　　“所以？”
　　“所以我有理由认为，大人您这儿也一定有我的档案。既然如此，就没必要问我了。”
　　伊利亚仍是盯着书，至于有多少看入了眼里，就只有他自己知道了。他无奈似地叹了口气，埋怨般道：“我正想夸你最近变得愈来愈懂礼数了，看来都是假象呐。”
　　乔安娜阖上书，向他颔了颔首，表现出一副不胜荣幸的模样，相当厚脸皮地收下了他的夸奖。
　　实质上，所谓的“懂得礼数”，只不过是学会了如何把握疏离与亲近的尺度，以及如何去掩饰起这份疏离罢了。私以为，这是一门仅通过年岁的增长就能轻易学会的艺术。
　　伊利亚轻哼了一声，听不出喜怒。僵硬的沉默又保持了一会儿，再度打破僵局的人还是伊利亚。
　　“你真的不决定说些什么让我开心一下吗？”
　　乔安娜觉得今天的伊利亚有些不正常——他多嘴到了会让人觉得厌烦的程度。不过乔安娜并不想去揣测为什么伊利亚会有这样的变化，她只想找到一个一劳永逸的方法让伊利亚恢复往日的冷漠和安静。
　　于是她放下了书，坐直身子，清了清嗓子，以此为自己塑造出一种相当硬气的形象。
　　“那我就更不想说些什么了。”她一本正经地说着，“毕竟让您不痛快，我才会觉得开心呐。”
　　伊利亚听得一阵膈应，向她投去了一个愤懑的目光。乔安娜志得意满地回以一笑，很是得意似的。伊利亚被她气得什么都看不进了，把书往桌上一丢。他用了不少气力，以至于书本在光滑的桃木台面飞驰了好长一段距离，几