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　　　　他顺手替埃莉诺捋平肩头的衣褶：“放心，我在其他人眼里都只会是一个普通的侍女。”

　　　　不想再在无谓的话题上纠缠，埃莉诺点头，撩起袖子向对方伸出手腕。

　　　　“嗯？今天就要撒网了？这才新婚第四天。”对方说着谴责的话，却笑得粲然，“更何况，你不是不准备再次谋害新婚丈夫了么？”

　　　　“昨晚罗伯特无意告诉我，他名下产业都交给了克劳德打理，我需要那位药剂师的忠诚，如果可能的话……我想把城主钥匙拿到手。罗伯特打猎离城，我没必要放过这个机会。”埃莉诺不耐地转了转手腕。

　　　　阿默斯矜贵地伸出两指，在她手腕和小臂上各一划，雪白肌肤上立刻现出了红紫的淤痕。痛楚须臾即逝，埃莉诺眉头都没动一下。

　　　　他依旧装模作样地凑过去呼了口气，哄孩子似地低语：“不疼不疼。谁让对方是专家，可不能用幻术唬弄。”

　　　　埃莉诺垂眸微笑，再抬头时已然五官紧绷。

　　　　她循着熟稔于心的路线离开卧室，在美泉堡侧翼的回廊下坐定。

　　　　盛夏的草木丰茂，累累厚叶绿得宛如要滴出翠色的汁水。但远处泛黄的田野和大朵的白云已昭告着秋日的到来。埃莉诺便在这暑气散尽的风中耐心等待着。

　　　　午时的祈祷钟敲过，回廊尽头有脚步声渐近。

　　　　埃莉诺起身，极慢地迎着足音挪过去，紧紧攥住了衣袖。

　　　　“夫人？”来人果然讶然驻足。

　　　　“克劳德大人。”

　　　　“您……我没有爵位，您别这么称呼我。”药剂师拘谨地躬身。

　　　　埃莉诺抿唇，突兀地开口，同样突兀地收声：“那么你是否……”

　　　　“夫人？”克劳德蹙起寡淡的眉毛，蓝眼睛中是小心翼翼的关切。

　　　　“不，没什么。”埃莉诺匆匆摇头，加快了步子要离开，却走得有些踉跄。

　　　　克劳德立即伸手扶住她，手指按在她小臂，又慌忙松开。

　　　　埃莉诺抽了口气，猛退两步，以另一只手捂住了对方刚刚触碰的方位。

　　　　“您……”克劳德蓦地收声。

　　　　答案不言自明：

　第28章　论下克上

　　　　

　　　　埃莉诺匆忙将袖子扯下，故作镇定地吸了口气：“罗伯特不知道什么时候就会回来，我得回去了。谢谢你的关心，我没事。”

　　　　克劳德斩钉截铁地道：“罗伯特大人打猎都要到傍晚才回来，请您放心。他不会察觉的。”

　　　　见埃莉诺依然犹豫不决，克劳德猛地强势起来，毫不避讳地注视她：“我必须为您处理伤处，请跟我来。”

　　　　目的地是克劳德在裙楼的套间。

　　　　埃莉诺在房门口踟蹰片刻，最后还是跟着药剂师入内。出人意料地，房中全是各色各样的书信文稿。克劳德局促地咳了一声：“这里不太整洁，让您见笑了。”

　　　　说着，他拉出一个圆脚凳，仔细擦拭干净。

　　　　埃莉诺将裙摆拢住，慢慢坐下。这一个小动作短暂地带出了纤细腰肢下的身体曲线，克劳德顿了顿，转身从柜子上取出一个木制药箱。

　　　　埃莉诺向桌上的文件飞快瞥了一眼，竟然都是与罗伯特的附庸们往来的公文。

　　　　“会有些疼，请您忍耐一下。”克劳德的手指如柴，流畅地摆弄着瓶瓶罐罐。他以药油沾湿亚麻纱布，小心翼翼地覆上埃莉诺的伤处。

　　　　两人不可避免地靠得很近，药剂师低头凑近时，墨黑的头发甚至短暂扫过了她的指尖。

　　　　埃莉诺抿紧唇，不发一语。

　　　　克劳德抬眸看了她一眼，她没有回避。只是那么一瞬，他险些以为她的眸色是红的。但再仔细打量，他便确信那是错觉。长而浓密的睫毛令她深蓝的眸色与纯黑接近，也因此令她的瞳孔显得更大，流露出楚楚可怜的惊惶。

　　　　在这一眼拉长为不合乎礼仪的对视前，克劳德全身一震，起身拉开距离，将药油瓶子递过来，语气急促，甚至忘了敬语：“每天两次。”

　　　　“谢谢。”埃莉诺静了半晌，突兀地问，“罗伯特他……”

　　　　黑发药剂师眨了眨那纤长得阴柔气的睫毛，露出意味不明的苦笑：“我四年前才来到罗伯特大人身边，那时他同希尔德加女士的关系已经十分冷淡，我并不清楚其中的缘故……”

　　　　埃莉诺显然还想问什么，最后只点点头：“谢谢，我该走了。”

　　　　她起身的动作也十分缓慢，迈步时两脚分得很开，仿佛不堪并起双腿行走。

　　　　克劳德追上一步，吐字很艰难，每个音节都在打颤：“夫人，您这是……”

　　　　埃莉诺回头凄切地笑了，柔和地开解：“罗伯特急着要个孩子，我可以理解，”她稍作停顿，如同这样就能相信自己的话，“我没事。”

　　　　“如果有什么是我能做的……”

　　　　她宽容地摇摇头，向桌上的文书堆看去：“罗伯特很器重很信赖你吧？你没必要为此惹他生气、断送了你的前程。”

　　　　克劳德苍白的脸庞紧紧绷起：“但是……”

　　　　“这样真的够了，谢谢你的好意。”再次温柔却坚定地婉拒，埃莉诺向门外挪去，就这么回到了卧室。路上有两个佣人看到了她的样子，疑惑地交换了一个眼神。她装作没有察觉。

　　　　“阿默斯，上钩了吗？”

　　　　“嗯－－？”恶魔以男子姿态现身，拖长了音调伸了个懒腰，漫不经心地应，“难道你没感觉到他的态度变化？”

　　　　埃莉诺眯了眯眼：“但我总觉得有哪里不对劲……”

　　　　“你在质疑我的能力？”阿默斯眯起眼，笑得分外危险。

　　　　她随手刮了一记对方的下巴，逗猫般安抚对方的情绪：“不，是那个男人的问题。也许是我多心了。”

　　　　“我亲爱的埃莉诺，你太谨小慎微了。”

　　　　“我输不起。”埃莉诺撩起袖子，从梳妆盒中挑出地百合根研磨成的粉末，敷在了红痕表面。

　　　　黑发男人见状噗嗤一笑：“我敢断言，即便你不用白｜粉遮掩，你那亲爱的新婚丈夫也不会察觉你受伤了。”

　　　　“但我谨小慎微。”埃莉诺看向镜中，“我还不想让罗伯特察觉。”

　　　　阿默斯往床柱上一依，咬着指尖斜斜看过来，口气温存，话语却不留情面：“公爵虐待新婚妻子的流言早晚会传开，难道你期盼着那时候还能和他相安无事？”

　　　　埃莉诺没回答。

　　　　她这态度惹恼了阿默斯。他血红的双眸危险地闪烁，吐字轻柔却也冰冷，如同来自深渊的诅咒：“埃莉诺，你迟早会杀了他的，我保证。”

　　　　※

　　　　“将军。”

　　　　埃莉诺支着下巴看向棋盘，半晌赌气似地叹了口气：“我认输了。”

　　　　棋盘对策的罗伯特啼笑皆非，却温存而耐心地引导道：“别急，我都能看出你的棋路还没绝呢。”这么说着，他牵起新婚妻子的手，让她拈住一枚步兵，带着她向前又走了一步：

　　　　“你看，这样就解围了。”

　　　　埃莉诺讶然瞪大了眼，激动地拉住罗伯特的手晃了晃。她很少表现得这么孩子气，罗伯特见状笑容加深，几乎是怜爱地注视她：“我还以为你肯定是象棋老手。”

　　　　“我只看得到眼前的事物，要走一步想三步，把全局考虑在内……”埃莉诺掂量着己方已然出局的白王后，摇摇头，“这样太累了。”

　　　　罗伯特闻言，竟然片刻没有开口。

　　　　埃莉诺放下棋子，不解地抬眉；“轮到你了，怎么了？”

　　　　对方立即掩饰这片刻的失态：“没什么，想到了些事。”

　　　　“什么事？”她蹙眉，“有什么烦心事？”

　　　　罗伯特神情有些古怪。但他做事从不拐弯抹角，终于直言：“只是最近有些奇怪的传言，你不用费心，都是无稽之谈，我会处理的。”

　　　　埃莉诺表露出了适度的关切，却没继续追问，乖顺地低头看向棋盘，一格格地数着黑与白。而桌面之下，她无声地揪紧了裙摆。

　　　　她当然清楚那是什么样的传闻。

　　　　罗伯特是个出人意料的男人。很少有人会想到，这位外表粗疏的公爵竟然精于象棋；而这半个月的相处之中，埃莉诺也渐渐察觉，她的这一任丈夫不容小觑－－只要一不小心，她的算盘就可能被他精明的洞察力勘破。

　　　　但这也在情理之中，如果罗伯特没有非凡的气度与谋略，他怎么能够笼络到那么多忠心耿耿的附庸，地势平坦的科林西亚又怎么会跻身强国之列？只要有机会，愿意嫁给罗伯特·奥瓦利的淑女一定不在少数。哪怕他身上还有一桩难缠的婚姻官司，他的人格魅力与家业已令他成为理想的丈夫。

　　　　有时候，她甚至怀疑罗伯特发现了她手上的伤口，察觉了她竭力隐藏的意图。但即便如此……他似乎还是选择了相信她。她刻意演出的稚气与任性，他一概接受，甚至一日比一日纵容她。即便是今日，也是他在秋收庆典准备间隙抽空陪她。

　　　　他是个比艾德文好上数倍的男人。

　　　　纵然知道这是阿默斯的功劳，这些好意竟然令她产生了稀薄的愧疚。

　　　　埃莉诺抬眸，与丈夫对上眼神。他随手走出一步棋，冲她眨眨眼：“将军。”

　　　　“噢罗伯特……”她向椅背上一靠，举起双手，“我真的认输了。”

　　　　“奖励我，埃莉诺。”

　　　　埃莉诺抿唇，脸色微微泛红，起身越过棋盘，飞快地在罗伯特唇上啄了一口。

　　　　公爵快乐地笑出声：“看来我该多请你和我下棋。”

　　　　她睨了丈夫一眼，撒娇似地埋怨：“饶了我吧。”

　　　　罗伯特按住摩挲着她的手背，原本还要说什么，门口却传来一声轻咳。

　　　　“克劳德大人……”埃莉诺垂头坐回原处，尴尬地将黑白双方棋子摆回原位。

　　　　“什么事？”罗伯特无意在埃莉诺面前回避公事。

　　　　克劳德一欠身，从从容容地应答：“梅兹的信使到了。”

　　　　梅兹是八国共主克洛维的主城。

　　　　埃莉诺不安地看了丈夫一眼。

　　　　虽然科林西亚教区的大神官认可了罗伯特的新婚姻，克洛维已经替姐姐向总神殿申诉。诺恩信仰以三女神名义分为三支，圣所向过去女神乌尔德祈祷，先知们听从未来女神斯库尔德的引导，而侍奉现世女神薇儿丹蒂神殿负责婚姻等世俗之事。

　　　　神威薇儿丹蒂神殿之首的教宗是否会认可罗伯特还是个未知数。

　　　　罗伯特起身按住埃莉诺的肩膀：“别担心。”

　　　　她不多问，点点头。

　　　　“克劳德，你继续陪夫人下棋吧。”

　　　　药剂师诚惶诚恐地称是：“遵命。”等公爵离开了，他才走到桌边，先轻声道了“失礼”才与埃莉诺面对面坐下。

　　　　埃莉诺依然执白子先手，谨慎地令中盘步兵前行两格。

　　　　克劳德半晌没有落子，只是拈着棋子沉默。

　　　　“克劳德大人？”

　　　　“请您不要叫我大人……”药剂师在这方面依然十分执拗，他眼神闪躲地打量埃莉诺，似乎稍稍放下心，“但愿这几日您身体并无大碍。”

　　　　埃莉诺垂睫微笑，没正面回答：“多谢您关心。”

　　　　“如果有什么是我能做的……”克劳德显然没全信。

　　　　“罗伯特刚刚提起，美泉堡有些传言……”

　　　　“我没有－－”克劳德突兀地收声，急切地再次审视埃莉诺，“他没有为难您？”

　　　　“怎么会？我有事想请教您。”埃莉诺匆匆转开话题。这态度似乎让对方愈加生疑，素来有些佝偻的背都因为责任感挺直了。

　　　　“请说。”

　　　　“我听罗伯特说，您差点就成为学士，专攻的是草药术。”埃莉诺咬了咬下唇，“那么没有人会比您更清楚他的身体状况……”

　　　　克劳德连忙摇头否认：“不，凭我的资质，怎么可能进入贤者塔……”他左右四顾，压低了声音：“但据我所知，罗伯特大人身体健康。”

　　　　埃莉诺摇摇头，难堪地抿唇沉默片刻，才低低问：“希尔德加那么多年除了一个女儿，都没能有第二个孩子……是她的问题，还是罗伯特的问题？”她感到不齿般颤栗了一记，极快地补了一个问题：“他有私生子吗？”

　　　　克劳德为难地蹙起寡淡而秀气的眉毛：“这……”

　　　　“您不必勉强，”埃莉诺抚摸着手上的婚戒，苦笑，“虽然罗伯特现在这样……我害怕……假如我也不能给他个男孩，我会成为第二个希尔德加。”

　　　　仿佛要驱散骤然沉重的气氛，她换了个坐姿，双腿稍稍前身，丝质便鞋的前端有意无意地擦到了克劳德的足面。

　第29章　论下克上

　　　　青空澄澈，营帐尖顶之上的彩旗随风招展。秋收庆典最后一日的锦标赛激战正酣，鼓声越来越急促，号角再次响起，赛场两端的骑士立即向对手全力冲刺。

　　　　铠甲相撞发出巨响，观众席霎时沸腾。

　　　　“埃莉诺？”罗伯特公爵按了按妻子的手背，“你走神了，不喜欢锦标赛？”

　　　　“日头太毒辣了，我有些头晕。”埃莉诺揉揉太阳穴，向罗伯特微笑，“我没事的。”

　　　　罗伯特立即转头吩咐：“送夫人到后面帐篷里休息。”

　　　　埃莉诺起身走了半步，又转回丈夫身前，放软声音恳求：“罗伯特，今天天气不合适，刚刚就有个骑士热晕了。哪怕为了我考虑，请你就不要上场了，好吗？”

　　　　“这点太阳算什么！”罗伯特昂起胸脯，亲昵地以手掌贴了贴她的脸颊，“别担心，我可从来没因为这种小事输过！”

　　　　“但是……”

　　　　罗伯特加重咬字：“埃莉诺，去休息吧。”

　　　　克劳德这时端着一杯在冰盆里镇过的美酒上前，向埃莉诺欠身：“请您放心，夫人，罗伯特大人就交给我了。”

　　　　“上场前的开胃酒，”罗伯特接过水晶杯，一饮而尽，惬意地长出了口气，“没什么比克劳德调配的香料酒更提神的了。埃莉诺，你要不要也来一杯？”

　　　　克劳德立即后退斟了又一杯，双手呈上：“夫人。”

　　　　埃莉诺先整了整丈夫的衣褶，才叹息着接过酒杯：“克劳德大人，麻烦您了。”

　　　　阿默斯假扮的黑发侍女跟着埃莉诺退到帐中，不知从哪变出把颇有帝国情致的羽毛扇来，慢悠悠地给埃莉诺扇风。

　　　　离开了热浪与喧嚣，埃莉诺在阴凉的丝绸帐篷中休息了一会儿，才稍感宁定。刚才她不免再次想起了卡斯蒂利亚的那场锦标赛，艾德文、保罗爵士还有乔治·马歇尔……而这一切，竟然都已经是四个月前的事了。

　　　　将冰凉的酒杯在掌心转了转，她便要将其凑到唇边。

　　　　“这酒还是不要喝为好。”阿默斯倏地出声。不知什么时候帐篷里只留了他一个人。

　　　　埃莉诺盯住对方：“酒里有问题？”

　　　　“嗯，”阿默斯甜甜一笑，“我看着那药剂师往里面加了些有趣的东西。”

　　　　将酒杯一搁，埃莉诺腾地起身向帐外走，却被阿默斯一把拽住。他的手指将她的手腕越扣越紧，勒得她生疼。

　　　　“放开。”

　　　　“你最好乖乖待在这里休息，”阿默斯的语气纯然无害，“罗伯特会如何，与你无关。”

　　　　埃莉诺挣扎无果，冷冷低喝：“放开我，我命令你。”

　　　　阿默斯唇角一勾，笑得狠戾：“你该不会真的被那个男人打动了吧？他对你的宠爱可都是我一手煽动而起，随时会消失殆尽。”

　　　　“我知道，但他根本没威胁到我的计划，我何必要让他死……”

　　　　“噢埃莉诺，请你不要再在我面前摆出这可笑的道德高姿态了，”阿默斯将埃莉诺按回坐榻，紧紧钳制住她的动作，附在她耳畔的话语却温存含情，“听我的话……就和之前一样，好不好？嗯？”

　　　　埃莉诺厌恶地别开脸：“为什么不在他喝下那杯酒前告诉我？你对克劳德做了什么？”她顿了须臾，音节间不自然地敦促，仿佛哽咽：“你答应过……对我你不会有任何隐瞒。”

　　　　“如果我在那时告诉你，你就会想方设法阻拦。”阿默斯呼了口气，“我比你更了解你，包括你的缺点。那天真的傲慢、那时有时无的仁慈……之前小艾德文还有马歇尔的事我可以纵容你，但这一次绝不可能。”

　　　　埃莉诺全身紧绷，好半晌才喃喃：“罗伯特不必死的，克洛维肯定会想办法让我们的婚姻作废，到那时作为条件取回美泉堡轻而易举，甚至在那之前，只要再等一段时间，我就能拿回……”

　　　　“你什么时候成了那么容易满足的女人？”阿默斯冷笑，他从后勾住了埃莉诺的脖子，“你的目标在海岸那头，而你仍是流放之身，只要在帝国境内现身就会被立即处决。能夺取的东西都夺取过来，能利用的都无情利用，你不是早明白这点了么？”

　　　　他刻意顿了顿，慢吞吞地反问：“否则，你为何要与我缔结契约？”

　　　　埃莉诺良久沉默。

　　　　“趁早放弃所谓的良知吧，”阿默斯的声音如