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己嘴里。咀嚼数下，他笑眯眯地说：“幸好他用的是私人徽记，不然只要这信的事传出去……你就真的成了与帝国勾结的叛徒了。”

　　　　埃莉诺闭了闭眼：“他在等我去杀死他。”

　　　　阿默斯配合地叹息：“所以你才不愿成为魔女？”

　　　　她没有回答。

　　　　※

　　　　洛林曾是奥多尼家族的领地，那还是所有继承人均分遗产的时代，某一代的两位兄弟分别以坐落北方山脉中的卡斯蒂利亚和坐拥平原的枫丹尼为主城，两人之后决裂，南北洛林由此诞生。但南北洛林的地界划分始终暧昧不清，奥多尼家族早已灭亡，后继的卢克索与古拉两族曾为此兵戎相见。

　　　　车队迅速西行跨越地界，在蝎湖畔的卡罗尔堡垒歇脚。

　　　　卡罗尔守着一座小丘，埃莉诺登上城墙，富饶的洛林平原顿时一览无遗。夏日的确是洛林最美的季节，恰如其名的双子河分两束潺潺汇入不见边际的蝎湖，在阳光下犹如发光的灰缎带。成片的农田与村落相间，数不清的神殿钟塔给平缓的天际线增添了些许变化。

　　　　平原的风徐徐拂过，将埃莉诺的面纱撩起。她用指尖勾住织物边缘，一圈又一圈绞紧，直到小指生疼，她才有了一些实感：老艾德文·卢克索终于死了，那个让她落入深渊的罪魁祸首，在被她亲手夺去一切后，终于在阴暗的塔楼中默默地死去了。

　　　　但这只是个开始。

　　　　“现在收手还来得及。”阿默斯在她耳畔呢喃，一字一句尽是蛊惑，“和我缔结新契约。北洛林和南乌尔姆都属于你，更不用说你还有我，不论是什么样的男人都会向你屈服……放弃无聊的复仇游戏，不好吗，嗯？比起自我毁灭，我更期待你成为魔女的样子。”

　　　　埃莉诺摇摇头。

　　　　一闭上眼，她就回到了艾斯纳圣殿的祭坛前。面貌俊美的男人癫狂地笑着，一路冲上祭坛，那里站着唇红齿白的少年，两人金银线刺绣的衣袍拖拽着自阶梯上垂坠而下，浸透了鲜血。而那血……

　　　　“埃莉诺女士？”

　　　　她轻轻一颤，没回头：“要出发了？我这就来。”

　　　　“不，马夫还在忙活。这里风景很好。”

　　　　努力恢复表面的平静，埃莉诺漫不经心地回眸扫了来客一眼：“乔治爵士，您之后有什么打算？”

　　　　乔治迷惑地微笑：“当然是护送您回卡斯蒂利亚。”

　　　　“您大可以继续南下前往提洛尔，如果需要，我可以给您一封介绍信，商会兴许愿意给我个面子……”

　　　　骑士摇头：“您的安全最重要。”

　　　　埃莉诺仿佛被他这话逗乐了：“我在卡斯蒂利亚很安全。”

　　　　“毫无疑问，”乔治的微笑变得古怪起来，额发下的黑眼睛闪着难以捉摸的光，“您显然格外受北洛林各位大人爱戴，刚才的那位彼得爵士也不例外……”

　　　　“女神保佑，您难道在嫉妒？”埃莉诺抽了口气，似笑非笑地问。

　　　　乔治配合地蹙眉垂眸，从眼睫底下几近谴责地望着她：“不，只是相较之下，您甚至不欢迎我继续为您效力，我难免有些受伤。”

　　　　“您误会了。”埃莉诺沿城墙踱了几步，乔治谨慎地跟上，没有迫近。她突然放柔了声调：“不论是在卡斯蒂利亚时，还是此次枫丹尼之行，我都无端受您照拂。也许是我自作多情……但我猜想，您将我误认作了救助您的那位女士。”

　　　　乔治一言不发，只是紧紧盯着她。

　　　　又是热烈得足以穿透面纱、仿佛要将人灼伤的视线。

　　　　埃莉诺罕见地没有回避他的注视，反而笑了。她还在服丧，黑色面纱笼如午夜的雾，模糊了她的神情，也令她遗憾的笑容莫名透出一丝凄惨的味道。

　　　　“但我不是那位女士。”

　　　　不知是否是强烈日照造成的错觉，乔治的脸色有些发白。

　　　　平原上的风平静地从两人之间穿过。

　　　　埃莉诺的面纱被带起来。眼与眼之间再无阻碍，彼此的视线瞬间相碰。

　　　　乔治张口，埃莉诺抢白：“您那时因伤暂时失明，无法确认那位女士的身份，巧合下错以为我就是那位女士，我能理解您的心情，但我不能利用您对她的感情……”

　　　　青年神情陡变。他深深看她，眼里竟然并存着极致的悲哀与喜悦。他就以这样浓烈到可怖的眼神仔细审视她，令她有那么一刻连呼吸都困难，仿佛就要这么被卷进他瞳仁深处的黑暗浪涌中，永远地困在那里。

　　　　埃莉诺不禁退了一步。

　　　　汹涌得足以将人吞噬的情感瞬间消泯无形。乔治从容地突入安全距离，一步步走到她面前，托起她的右手亲吻。

　　　　不知所措，甚至连思绪都静止了，埃莉诺的指尖也是僵的。

　　　　乔治抬眸，向她粲然一笑：“那位女士的事请您忘了吧，那是我骗您的托辞。”

　　　　他涩然垂眸，拇指却在埃莉诺掌心若有似无地一划，正如他们在婚礼上的初见。她要抽手，他却牢牢捉住不放，语音微微地颤抖：“请您允许我说完。我只有这个请求。”

　　　　将沉默视作默认，乔治再次在她手背落下一个吻。而后他一点点直起身，看着她的眼睛坦诚：“埃莉诺女士，但我在枫丹尼所说的绝非谎言。只需要您一句话，我什么都会做。哪怕是即刻赴死也不足惜。因为……”

　第25章　论弱胜强

　　　　“这还真是一番令人动容的表白。”阿默斯悦耳的声音令埃莉诺全身一震。

　　　　她匆匆抬头，正撞上乔治的视线。他目色灼灼，专注地凝视她，她不自禁侧眸回避。乔治见状苦笑了一下：“我无意逼迫您回应我……”

　　　　他沉默须臾，低姿态地补充：“但哪怕只是赐予我最微薄的一丁点好意，您都会使我成为这世上最快乐的人。”

　　　　要对这样恳切动听的话语置之不理是不可能的。

　　　　但埃莉诺默了许久，都无法出声回应。她甚至感到迷惑，不明白为何对方会挑选这个时机将话言明。

　　　　“这样不是很好吗？我能行动的范围有限，而你正需要一个死心塌地的心腹，替你做一些见不得人的事……要笼络住他，你甚至不需要将身体交付出去，”阿默斯哧哧地笑，“让我想想，手肘相碰、撞进怀里这样的小意外就够了。”

　　　　“你在犹豫什么？嗯？”阿默斯向来欠缺耐性，声调已然冷了下来。

　　　　对脑海中的声音置之不理，埃莉诺向乔治微微一笑：“我的确有求于您。”

　　　　他搭住她手背的拇指不觉更用力，迷人的黑眼睛因为喜悦一瞬间亮起来。

　　　　“请您不要再靠近我了。”

　　　　青年眼里的光芒霎时黯淡。

　　　　埃莉诺无端想起很久以前，她失手摔碎了珍爱的玻璃花瓶那一刻的惊惶。加深笑弧，她力图让自己显得更冷酷，同时坚决地将手从对方掌中抽出来：“恕我直言，您广受喜爱，是八国领主的宠儿。如果与您关系过于密切，除了不必要的流言和成倍的嫉妒与诽谤以外，我什么都得不到。”

　　　　“但……”

　　　　“您的心意让我倍感荣幸，但我不需要。”

　　　　如果乔治·马歇尔和往常一样敏锐，他不会察觉不到她的坦诚。她的确不想让他留在身边，这心情没有一丝作假的痕迹。

　　　　良久的沉默。

　　　　乔治勉强地扯起个笑弧，缓声谴责：“埃莉诺女士，您……非常残忍。”

　　　　她竟然真的笑出声了：“对此我不否认。”

　　　　语毕，她转身往城下走。乔治没追上来，她竟然松了口气，也许只需要再多那么一会儿，她就会在对方的注视下动摇了。乔治显然没想到会被这样冷言拒绝，只要他还有一点作为骑士的自尊心，就不可能再与她纠缠不休。

　　　　车队整装待发，书记官急匆匆拦住上车的埃莉诺：“夫人，乔治爵士决定继续南下。”

　　　　埃莉诺的反应很平淡：“我知道，不要忘了把商会的介绍信交给他。”

　　　　书记官便将满腔的话咽下去，点点头：“是，夫人。”

　　　　相比之下，阿默斯的反应就没那么平静。马车刚刚移动起来，黑发男人就面色不善地从虚空中现身，冷冷将埃莉诺的下巴扳转：“你在打什么主意？”

　　　　埃莉诺挣了一记，却被钳制得更紧。她懒洋洋地笑：“我似乎没有义务对你言听计从。”

　　　　“埃、莉、诺，你对我的态度越来越随便了，”阿默斯的眼睛比火焰更红，却比冰更冷，“不要忘了你究竟是依靠谁才走到了今天。”

　　　　“我怎么敢忘，我最亲爱的阿默斯大人，”埃莉诺的指尖轻挑地在男人颊侧一蹭而过，挑衅般嘲弄他，“你对马歇尔就那么中意？”

　　　　阿默斯噗嗤一笑，神情依旧冰冷：“我找不出你拒绝他的理由，除非……”他危险地眯了眯眼。

　　　　“除非？”埃莉诺十分镇定。

　　　　“你出于异常愚蠢的理由和无可理喻的道德观，不想利用他。”

　　　　埃莉诺微微一笑：“我有自己的理由。”稍稍一顿，她放缓了语气：“趁手的剑也不只有他一把。你何必那么焦躁？”

　　　　阿默斯倏地松开她，一转眼又是笑吟吟的：“如果你对任何男人真的动心，你很可能犯错失败无法完成愿望，连累我被契约反噬，所以……如果有任何异常，我会吃了那个男人。”

　　　　“随你。”

　　　　※

　　　　车队赶回卡斯蒂利亚已经是数日后。老艾德文的葬礼定在第二日，北洛林境内的附庸、乃至近旁的领主纷纷遣侍者悼唁。而这些使者清一色都是领主本人未婚配的子息，其中意图昭然若揭：

　　　　坐拥北洛林实权和南乌尔姆数座庄园，如今埃莉诺是八国最理想的妻子。如果能获得她的亲睐，单身汉就能一跃成为领主。这些贵族青年各出奇招，竭力想博得侯爵夫人的关注。幸而他们好歹没忘记这是老侯爵的葬礼，但即便是黑色的丧服，也被有心人玩出了领口花边、罩衣下摆等新花样。

　　　　埃莉诺显然对他们兴致怏怏，除了在圣堂诵经时几乎不在人前现身。而卡斯蒂利亚名义上的继承人小艾德文，也只在葬礼当日露面，不给各位套近乎的机会。

　　　　葬仪第三日清晨最后的仪式结束，死者的灵魂在渡灵人的引导下跨越冥河，在彼岸永远地休憩。绘有波浪图案的棺木落入地窖石椁，彻底与日光诀别。放置在棺椁外的油灯共七盏，每日吹熄其一，今天是第一天。

　　　　埃莉诺侧身容渡灵人先行离开，径自登上地窖石阶，没有回头。

　　　　“埃莉诺女士。”

　　　　她立即被人拦住了。

　　　　“罗伯特大人。”埃莉诺微微颔首，向对方微微一笑。

　　　　罗伯特·奥瓦利公爵，座下的科林西亚公国与北洛林毗邻，是八国中数一数二的强国。他居然会亲自来到卡斯蒂利亚，实属埃莉诺意料之外。

　　　　“对两位艾德文大人的不幸……”罗伯特大人叹了口气，真挚而坦率地相求，“能否占用您一些时间，我有事想要与您商谈。”

　　　　埃莉诺矜持地颔首：“时间还早，如果您不嫌弃，不妨到花园中散步。”

　　　　罗伯特微笑着点头，示意她先行。他年过四旬，身姿伟岸，皮肤微微发红，茶色的双眸如炬，一看就是位战士。这位公爵也的确以战功闻名：他率军队横扫荷尔施泰因和特里托，差一点就能建起数百年未见的辽阔统一王国。

　　　　“您能造访卡斯蒂利亚是我们的荣幸，”埃莉诺客气地寒暄，“您十多年前的雅伦堡大捷我至今还时常听人提起。”

　　　　“都是过去的事了，您这么夸我我可担不起。”罗伯特的笑容里有种孩童般的生机，他毫不避讳地盯着埃莉诺，仿佛想透过面纱后看清她的面容。

　　　　这样的视线埃莉诺无比熟悉。她哑然失笑的同时，又警惕起来：罗伯特成婚多年，妻子希尔德加身份高贵，是名义上八国共主克洛维四世的姐姐，目前她还不想得罪尊贵的国王陛下，这位公爵行事却如此露骨……

　　　　卡斯蒂利亚的花园依然疏于打理。她不动声色地稍拉开距离，引着对方向视野更为开阔的方位走，在一座古典的圆形小亭中驻足：“不知您有什么事想与我相谈？”

　　　　罗伯特来回踱了几步步，最后抬头直言：“请您原谅，我不会拐弯抹角地说那些漂亮话。总而言之……”他突然转正身体，直视埃莉诺：“您是否愿意成为我的妻子？”

　　　　埃莉诺呆了片刻，仔细打量对方，审慎地问：“您不在开玩笑？”

　　　　罗伯特窘得脸色更红：“您觉得呢？”

　　　　“三女神保佑，所有人都知道您已成婚多年，”埃莉诺往亭外方位踱了一步，沉了声调，“我无法理解您的意思。”

　　　　公爵仰头哈哈笑了，将头发往后一捋，漫不经心地答：“和希尔德加成婚那么多年，她始终没能给我个男孩，这样下去可不行！”他向埃莉诺连进三步，恳切道：“我会想办法让神殿承认这段婚姻作废，真要算起来，她和我是七度内的远亲，您不用担心名分。”

　　　　埃莉诺警觉地挺直了脊背，却没继续后退：“我不能答应您这种荒谬的请求。”

　　　　罗伯特唇线紧绷，眼中现出执拗的亮光：“您会的。”

　　　　不愿再与他纠缠，埃莉诺一语不发，扬长而去。

　　　　才回到主卧，阿默斯就现身，乐不可支地撑着半边脸颊，边咬着指尖边笑：“不愧是我的主人，嫁给罗伯特大人吧，再和艾德文那时候一样除掉他，埃莉诺女士就是阿雷西亚最富有、最强大的领主了。”

　　　　埃莉诺睨他，却没立刻否决这提案，语速越来越快：“罗伯特手中的一块封地，原本是我母亲的嫁妆。但如果北洛林、南乌尔姆和科林西亚都落入一家手中，近旁的领主还有克洛维陛下都不会坐视不理……但不需要罗伯特死，这就很可能成为我回艾斯纳的契机。”

　　　　她深深吸了口气：“阿默斯，这次也要麻烦你了。”

　　　　阿默斯与她亲昵地贴了贴额头，吐字轻柔：“你不妨再多依赖我一些。”

　　　　埃莉诺从眼睫下看他，突然低低道：“你这半个月都没……”

　　　　黑发男人用指腹堵住她的唇，眯着眼轻笑：“嗯？”

　　　　她羞赧般垂下头去，看不清神情：“下一步需要依靠你的力量。”

　　　　“哦？我亲爱的主人已经有计划了？”阿默斯托住她的后脑，轻吮着吻下去，“对我亲爱的埃莉诺，我向来有求必应，”

　　　　北洛林的夏日已悄然步入尾声，午后的室中凉而静谧。

　第26章　论弱胜强

　　　　薄暮的提洛尔城依旧熙熙攘攘，城中最富盛名的狮心酒馆只剩下寥寥数个空位。一个身穿大斗篷的来客悄然步入酒馆，丰满的金发姑娘立即贴上来：“远方来的客人，要来杯雅伦堡李子酒吗？那可是刚到港的时鲜货！”

　　　　“那就来一杯吧。”来客在酒馆长桌一角坐下，开口就是地道的提洛尔方言。

　　　　“好咧！”

　　　　金发姑娘不久便端了酒过来。眼下时值盛夏，这位客人依然没有褪下斗篷，脸被兜帽遮得严严实实，看着便十分可疑。但提洛尔是八国最繁荣的港口，陪酒的姑娘也见惯了世面，对此只是一笑置之：“请您慢用。”

　　　　“我的好丽兹，再来一杯！”

　　　　另一边的客人发话，金发的丽兹便提起裙摆离开了。

　　　　提洛尔坊间有这么种说法：在港口你能买到任何东西，而在狮心你能打探到任何消息。今天的狮心酒馆依旧充斥着离奇的流言，而只有有心人才能从这谎言的汪洋里觅得真实的那一尾鱼。

　　　　“你从哪儿来？”一个中年男人踱到来客身边坐下。

　　　　穿斗篷的来客抿了口酒：“北洛林。”

　　　　“听你的口音可不像。”

　　　　斗篷男人笑了，声音略有些沙哑却极为动听：“我只是个旅人。”

　　　　“如果你真是从北洛林来的，那你总该知道那位侯爵夫人的新动向吧？”油头垢面的中年男人歪着嘴笑，露出一口黄牙，“我愿意出个好价钱。”

　　　　“新动向？我只知道老艾德文死了。”

　　　　“旧消息可不值钱，”情报贩子咂嘴，压低了声音，“我想知道的，是侯爵夫人和科林西亚公爵的消息……”

　　　　斗篷默了片刻，招手拦住过路的丽兹，将情报贩子面前的空酒杯一推：“给他添上。”

　　　　“哦嚯？看来我有笔生意了。”

　　　　“侯爵夫人和罗伯特公爵？”

　　　　男人斜睨着斟满的酒杯：“一杯酒可不够……”他的语声戛然而止，斗篷男人默不作声地将什么塞在了他手里。

　　　　情报贩子转而笑眯眯地将金币在牙间一咬：“您真是够爽快。”

　　　　“所以？”

　　　　“罗伯特公爵向教区大神官请求废除与希尔德加的婚姻，准备娶埃莉诺女士为妻子。据说科林西亚神殿已经认定了罗伯特的婚姻无效，因为他俩是远亲。”

　　　　“克洛维会对姐姐的婚事坐视不理？”

　　　　“我这消息可新鲜了，国