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　　　　直到离开塔楼，两人都默不作声。

　　　　枫丹尼的仆役竟然比卡斯蒂利亚还少，再次来到辉煌灿烂的中庭，埃莉诺等了片刻，竟然没人为她带路。

　　　　“卡斯蒂利亚的所有人都住在东边，我带您回去休息。”

　　　　埃莉诺点点头。

　　　　以东方风格上挑镂空的回廊回环往复，沉静的夜色里，白色的石壁泛着幽微的冷光，宛如迷宫又若坟茔。

　　　　“所有人都知道了？”半晌，她才出声。

　　　　“这种消息瞒不住。”

　　　　“在那之前，您……”

　　　　乔治不需要她把话说满：“我小憩了一会儿，刚准备在花园里走一走，就出事了。”

　　　　“您还知道什么？”

　　　　他闻言侧头看她，黑眼睛里微光一动：“难道我还该知道什么？”

　　　　埃莉诺没答话。

　　　　他便轻而易举地让步了：“您应该也发现了，在枫丹尼居住的人两只手都数得过来，大部分仆役工匠入夜前会过桥离开，留下的只有三位主人的随身侍仆和忠心耿耿的护卫队。这都是为了保护莉莉安女士的安全，避免有任何入侵者。”

　　　　即便公爵为保护女儿做到这个地步，那样的事还是发生了。

　　　　“也就是说，凶手还在这里……”埃莉诺忽然绷紧唇线。

　　　　“我和卡斯蒂利亚的各位都会成为首要嫌疑人。”乔治向她弯了弯眼角，“但您可以放心，您一直与公爵在一起，不会被怀疑。”

　　　　乔治可能是凶手吗？

　　　　埃莉诺知道自己只会给出否定的答案。她不免再次回想起塔楼中的情状，头有些晕。手刃仇人与眼见无辜者惨死截然不同，更何况，即便是老艾德文，她也没兴趣以那样的方式玩弄尸体。

　　　　不管凶手是谁，那个人只有比她更疯狂……

　　　　说话间两人来到了东侧的客房。乔治主动提议：“谨慎起见，我今晚会守在您门外。”

　　　　“如果凶手也来砍我的头，我会大声尖叫的。”埃莉诺勉强开了个玩笑。

　　　　乔治顿时笑容全无，幽幽盯了她片刻，最后维持沉默。

　　　　“抱歉，我还没缓过来，”埃莉诺竟然心慌起来，匆匆去看墙上的大理石嵌花，“我不该这么说。”

　　　　“请您好好休息。”骑士这么回应，不知是否算是接受了她的道歉。

　　　　宽敞的客房中当然也没有仆役。埃莉诺拆了发网，盘腿坐进床帐，默了许久才轻轻问：“阿默斯？”

　　　　“我在。”温存而男女莫辨的语声理所当然地在她身后响起。

　　　　“你暂时不要行动。”

　　　　男人就笑眯眯地拖长了声调应：“是－－是－－这里有我非常讨厌的气味，除非你有危险，我不会出来的。”

　　　　“讨厌的气味？”

　　　　阿默斯只是哧哧一笑，没有作答。

　　　　她索性躺下，翻来覆去许久，刚有了睡意，却有人敲门。

　　　　“埃莉诺女士，抱歉打扰您，公爵夫人想见您。”门外的乔治语带歉意。

　　　　“请稍等。”

　　　　夜色浓重，廊上只剩一盏烛灯亮着，骑士的脸容半明半昧，浅亚麻发丝隐隐镀上闪烁的一层红光。

　　　　“爱莲娜夫人在哪里？”

　　　　“塔楼。”

　　　　埃莉诺抬了抬眉毛，没多问。

　　　　穿堂的凉风一掠而过，乔治看着她问：“您是否需要回屋添件斗篷？”

　　　　“不必了。”

　　　　乔治颔首，借火点起火把，默不作声地走在前面带路。又一阵夜风将他的外衣向后拂，原来他在为她挡风。她没点破，对方也一路保持沉默。

　　　　午夜的阶梯阴森森的，近旁听不到一点动静。

　　　　“爱莲娜夫人没有叫其他人？”

　　　　乔治蹙眉：“只有去上面看看了。”顿了顿，他回身为埃莉诺照亮阶梯：“请您小心脚下。”

　　　　塔楼顶的门虚掩着，从中漏出一线灯光。

　　　　乔治叩了叩门。

　　　　“请进。”爱莲娜夫人的声音有些沙哑。

　　　　这是埃莉诺首次踏入莉莉安的闺房。令人作呕的血腥气扑面而来，房中却不止公爵夫人一人，两名仆妇正无言地收殓遗骸，面色惨白、动作僵硬。

　　　　爱莲娜目送仆人抬起木担架离开，久久沉默。

　　　　埃莉诺定神，仔细打量起四周。莉莉安对书籍的痴迷程度绝非徒有虚名，六角形房间的壁上尽是书柜，而右手边窗户下也摆着巨大的木箱子，羊皮卷轴的一角被压在箱盖缝隙中，里面装的显然也是书籍。

　　　　而那把被血迹浸透的高背椅……垫脚的是厚脊书。

　　　　乔治不知何时踱到了窗口，若有所思地看着外面模糊的轮廓。

　　　　爱莲娜猛地开口：“我之所以在这个时间请两位过来……是因为我已经找出了凶手。”

　　　　埃莉诺与乔治对视一眼。

　　　　“这扇门在莉莉安出事时锁着，而钥匙在尼尔手里，因此凶手只可能从窗户入室。”爱莲娜快步来到窗边，拿起箱子上的烛台照亮外间，“如您所见，塔楼外就是裙楼，还有一条排水的石坡道。凶手只需要爬上裙楼房顶，再顺着坡道抵达窗下……”

　　　　埃莉诺目测窗口到坡道的距离，反驳道：“窗口足有两人高，又正对中庭方向，凶手不可能徒手爬上来。如果凶手借助绳索之类的工具，不可能不被人发现。”

　　　　“在您到来前、日落钟还没敲的时候，我来塔楼和莉莉安说过一次话。那也是我最后一次听到她的声音……在北洛林各位抵达后，枫丹尼的所有人都转入室内，即便有人攀爬塔楼，也不会有目击者。”

　　　　乔治神态平静：“如果这个假说成立，您得出了什么结论？”

　　　　爱莲娜夫人一牵嘴角，眼中却毫无笑意：“乔治·马歇尔爵士，你就是凶手。”

　　　　不等埃莉诺开口，公爵夫人就抢白：“我已派人询问过，晚餐期间，枫丹尼的仆役和北洛林的各位之中，只有你去向不明。”

　　　　“我在客房中休息。”

　　　　“有人能证明这点吗？”

　　　　“很遗憾，其他人都去厨房喝酒了。”

　　　　爱莲娜露出胜利的微笑：“莉莉安是在传信给尼尔后、在我回去查看情况前被杀害的，而这期间只有您有作案的机会。你在锦标赛上的英勇表现，我也有所耳闻，用绳索攀上塔楼对你来说当然也是举手之劳。”

　　　　乔治苦笑，一摊手：“我没试过，但我觉得我做不到。况且……我有什么理由要杀害莉莉安女士？”

　　　　“听说你很受女性欢迎，也许你原本只是想见莉莉安一面，求爱却被她拒绝，恼羞成怒……”

　　　　埃莉诺出声打断：“爱莲娜夫人，没有证据表明乔治爵士就是凶手。”

　　　　“凶手当然会竭力毁灭证据。但您也无法否认，乔治爵士有重大嫌疑。”

　　　　“有嫌疑不等同于就是凶手。”

　　　　“我理解您维护附庸的心情，但是……”爱莲娜叹了口气，“在找出凶手前，我不会放下吊桥，不会允许任何人离开枫丹尼，也不会让渡灵人前来准备葬礼。”

　　　　埃莉诺态度平和地回应：“来枫丹尼前，我与臣下约定，今日中午前会派人向蝎湖边卡罗尔要塞的驻军传讯报平安。如果傍晚时没有我的消息，北洛林会立即出兵。”

　　　　“为了一个骑士，您不惜挑起战争？”

　　　　埃莉诺态度强硬：“不，我只是无法容忍被人算计。”

　　　　“哦？”

　　　　“这一切太巧了，简直就像等着我们到来，借机加以勒索。”

　　　　爱莲娜像是没听懂这话中的暗示，径自转向乔治：“这样真的好吗？如果洛林内战，你的主君会因为你成为人质。”

　　　　“埃莉诺女士并不是我的主君，”乔治毫无危机感地一笑，“确切说，她还没有接受我向她效忠的请求。”

　　　　“所以您就可以对她的安全不管不顾？”

　　　　“不，如果您一定要找出一个凶手才愿意让埃莉诺女士离开，我会接受您的指控和惩罚。”

　　　　爱莲娜兴味盎然地眯起眼：“哪怕这会让你身败名裂？”

　　　　骑士看着公爵夫人，坦然应和：“是，哪怕我会身败名裂。”话语稍顿，他依然没有看埃莉诺一眼：“我愿意为她而死。”

　第21章　提线人偶

　　　　爱莲娜夫人似乎也被乔治的发言震住了。

　　　　骑士却不急不缓地添了一句：“但在那之前，我还是会难看地挣扎一番。”

　　　　他眼睫微垂，笑得迷人而尖刻：“毕竟我还不想死。”

　　　　“好啊，”爱莲娜夫人似乎也被乔治打动了，指尖勾住颊侧的一缕金发，转了又转，“那么在日出之前，你就尽力寻找证明自己无罪的证据吧。”

　　　　她款款转身推门，回首露出半边脸，笑得暧昧而诡秘：“当然，如果失败了，就请你乖乖承认罪行，乔、治、爵、士。”

　　　　乔治一欠身：“能否容许我确认莉莉安女士的……”

　　　　爱莲娜眯起眼：“你觉得我会同意吗？”

　　　　“如果您觉得不妥，可否由我前去察看遗体？”埃莉诺突然开口。

　　　　乔治也一怔。

　　　　“死因是判断凶手的重要一环，”埃莉诺口气恳切，“如果您真的想为莉莉安女士报仇，首要的事就是弄清死因。”

　　　　公爵夫人盯了她片刻，突然又意兴阑珊起来：“可以，莉莉安在圣堂，二位自便。那么我们日出时见。”这么说着，她的背影很快消失在了楼梯的拐角后。

　　　　塔楼再次陷入死寂。轻柔的水声从岸边传来，浪头缓慢拍着枫丹尼的防水墙，倒数着白昼的降临。

　　　　“您对凶手已经有了头绪？”埃莉诺率先开口，绕开了乔治刚才的发言。

　　　　“不，您高估我了。”乔治苦笑着坦白。

　　　　埃莉诺环顾四周：“先去圣堂？”

　　　　“天气暖和，越早越好，”乔治颔首，随即轻描淡写地补了一句，更像在试探，“您可以回去休息。”

　　　　埃莉诺看向乔治，在四目相接前调转视线。在他以为她要别开脸的时候，她再次斜斜抛来一眼，仿佛料定了他会在这短短片刻间松懈下来，流露出什么真实的情绪。

　　　　但乔治的神情几乎没有变化。

　　　　他坦然地凝视她，不躲不闪。

　　　　埃莉诺绽开她最迷人的微笑，口气带着些微居高临下的傲慢，却也因此显得亲昵：“我并非您的主君，如果您莫名为我而死，即便是我，也会感到困扰的。”

　　　　乔治反手掩唇，似乎笑了。他随即正色道：“在离开这里前，请容我确认一件事。”他说着走到那把高背椅前，用食指轻轻地将血迹斑驳的坐垫向上挑。

　　　　实木椅面上镶嵌着两个字母：l·g。应当是莉莉安的姓名首字母。

　　　　埃莉诺以眼神发问。

　　　　“不，只是有些在意为何凶手要将莉莉安摆放在这把椅子上。我还以为会有什么线索。”乔治似乎有些失望，示意埃莉诺先出门。他则拾起狭长的一根卷轴，阖上半扇木门，弯腰小心地将卷轴紧挨着门缝摆好。

　　　　门口正好有一滩半凝固的血迹，如果有人开门，必然会带得卷轴移动；即便将卷轴复位，地上的血迹也会发生改变。

　　　　“我知道圣堂的大致方位，请跟我来。”乔治将门关死，从墙上取下火把。

　　　　埃莉诺向小窗外看去：眼下正是最黑暗的时刻，但夏季的日出总是很早，留给乔治的时间不多。

　　　　圣堂门前的仆妇被足音吓得险些叫出声，看清来人后松了口气，却还是拦住了他们：“夫人命令任何人都不能打扰莉莉安女士。”

　　　　“爱莲娜夫人没有告诉你我们要来协助她调查？”乔治疑惑地蹙眉，却没为难对方，反而叹了口气，“万一凶手在莉莉安女士身上留下了什么线索，等天亮了热起来就找不到了……”

　　　　见他凝眉叹息，仆妇的态度立刻缓和：“我这就去请示夫人，请您稍候。”

　　　　“守夜已经很辛苦，怎么能麻烦女士在半夜到处走动？”乔治彬彬有礼地欠身，“爱莲娜夫人也许刚睡下，打搅她也不好，别无他法，只有等天亮了……”

　　　　这么说着，骑士真的满脸遗憾，作势要离开。

　　　　“等等，”他和埃莉诺走出几步，妇人骤然出声，“您也是一片好意……如果能发现什么，为莉莉安女士报仇……”

　　　　乔治却摇头：“我怎么能让您违反命令？”

　　　　“守夜的只有我一个，只是一会儿不会有人知道……”

　　　　沉默须臾，乔治深深欠身，嗓音有些沙哑：“愿三女神保佑您，好心的女士。”

　　　　妇人掩唇，匆匆转身打开门。

　　　　埃莉诺走在乔治身后，经过仆妇身侧时一瞥，只见她满脸通红。

　　　　枫丹尼的圣堂同样精美绝伦，两人却无心欣赏，直奔石台上的木棺。

　　　　“埃莉诺女士？”乔治站在棺边，挡住了埃莉诺的视线，“请不要勉强自己。”

　　　　“我没事。”她直接绕到另一边，强迫自己凝视棺中遗骸。

　　　　没有渡灵人协助，尸体只做了最基本的清洗，保持着分离的原貌，勉强按照仰卧的姿态摆放。圣堂中的烛焰不住颤抖，光影移动，安放在天鹅绒枕上的头颅仿佛在微笑。

　　　　“嗯？”

　　　　“您发现了什么？”

　　　　“脚。”

　　　　凶手不止砍去了莉莉安的手掌，更削去了她的双足。只不过当时她裙摆及地，无人察觉。

　　　　而被残忍割下的手足都踪迹全无。

　　　　“埃莉诺女士，能帮我一个忙吗？”虽然是问询，乔治已经从石台边缘拿起烛台，递给埃莉诺。

　　　　她无言接过。骑士从腰间取下皮手套戴上，动作轻柔地将头颅披散的金发撩开。埃莉诺立即伸直手臂，为他照明。死者苍白的肌肤上已经冒出了暗紫色斑痕，而颈部异常整齐的切口下……

　　　　埃莉诺闭了闭眼，稳住手腕没发颤。

　　　　“尸变的程度不严重，死亡时间应该是傍晚，但到底是我们抵达枫丹尼前还是之后，我无法判断。”乔治异常冷静，“死因……”

　　　　“皮肤表面有血点，很可能是窒息而死，”他的手指在侧颈切口边缘点了点：“大约是细绳索勒死的。刀口几乎贴合勒痕，说明分尸在后。”

　　　　“这是否会影响出血量？”

　　　　“会，”乔治似乎赞赏地笑了笑，“我很久以前旁观过解剖表演，哪怕受同样的伤，尸体流出的血根本比不上生者。”

　　　　埃莉诺抬了抬眉毛：“关于尸体的知识都从那场表演中而来？”

　　　　“不，但这和眼下的事无关。之后您若有兴趣，我再说给您听。”

　　　　她一颔首：“那么塔楼里的血也是凶手的布置？”

　　　　“仔细一想，即便是分尸，那样的出血量也太夸张了。”乔治转而将莉莉安的衣袖往上推了几分，小心地察看手臂内侧。

　　　　埃莉诺谨慎地评价：“精心布置出那样的房间、这么对待死者……简直像是故意威吓，不，更像是嘲笑在场的人。”

　　　　乔治的动作一顿。

　　　　“您发现了什么？”

　　　　“谢谢，您刚才那句话给了我一些启发。”他说着居然脱下手套，直接触碰莉莉安的手臂，像在确认什么。而后他再次看向孤零零坐在枕头上的头颅，首次面现犹豫。

　　　　“有什么我能帮忙的？”

　　　　“希望门外那位可爱的女士不要在这时候进来。”不等埃莉诺明白过来，乔治就已经一手扳住头颅下颚，另一手向上推，将死者的嘴扒开了。

　　　　他快速瞄了埃莉诺一眼，动作不停：“请您别看。”

　　　　“需要我……”她没问完，也没转开视线。

　　　　“不用了，谢谢。”这么客套着，乔治将手指伸进了口腔中，来回触碰确认了什么，若无其事地将头颅摆正归位。

　　　　诺恩信徒相信人死后灵魂从口中离开身体往生，乔治的行为在虔诚者眼里无疑是亵渎。

　　　　片刻的惊骇过后，埃莉诺推断：“看来您已经有了猜想。”

　　　　乔治对她罕见地有所保留：“还有很多疑点……”顿了顿，他又问：“您是否知道莉莉安女士的年龄？”

　　　　“据我所知，她与您是同辈。”

　　　　骑士颔首：“可以回塔楼了。”

　　　　说是回塔楼，乔治还是不免先请仆妇取肥皂与热水来，和埃莉诺都洗了个手。

　　　　“目前的疑点还有凶手进出的途径……”乔治的步子有些急。

　　　　埃莉诺跟上去：“在爱莲娜夫人发现不对劲前，门真的锁着？”

　　　　乔治绷住没看她，苦笑道：“眼下只能相信她的证词。”

　　　　“如果我能与公爵交谈几句，也许会有新线索……”

　　　　“爱莲娜夫人容许我检查尸体已经是极限，我不会奢求更多，”乔治转而加重了咬字，“但无所谓，公爵的证词可以事后再确认。”

　　　　塔楼阶梯到了尽头。乔治直接推开门，低头确认地面痕迹：“没人来过。”

　　　　埃莉诺踱到窗边，稍探身向外看：“普通人真的有可能用绳索从这里爬进来吗？”

　　　　乔治不动声色地站到她身侧，一手扶住窗台前侧：“我不清楚。但从这里掉下去