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　　　　埃莉诺没有回避大学士的瞪视。她一脸悲愤耗尽后的倦怠，极其平静地报以凝视，眼是幽深到几近纯黑的蓝。

　　　　索非斯学士一震，看了看塞维尔，又看了看乔治，最后看向大神官，突然放声大笑。

　　　　大神官脸色阴郁，塞维尔却客气地问：“您在笑什么？”

　　　　“嘲笑自己不自量力，笑世间所有人的愚昧。”大学士暧昧不清地答，再次狂笑起来。

　　　　在这令人胆寒的笑声中，卡斯蒂利亚的这场审判也很快尘埃落定。

　　　　亡者在死灵质询中的证言被重新解读：一直埋藏在艾德文身边的祸源正是大学士。很多人甚至感叹为何之前没有想到这点－－大学士在艾德文身边的时间可比新娘埃莉诺长了数倍。

　　　　索非斯没有顽抗，很快招供了神殿想要的说辞。他被贪欲驱使，召唤魔物并签下契约，除掉艾德文、阿曼达和埃莉诺后，他准备制造意外杀死小艾德文，将卡斯蒂利亚占为己有……

　　　　“索非斯大人多次为你求情。”埃莉诺转着手上的戒指，朝阿曼达踱了半步，“他的许多发言甚至让人怀疑他一心求死。”

　　　　这是相遇后两人首次法庭外面对面交谈。她与阿曼达各占据了囚室的一侧。

　　　　阿曼达抹了把脸，垂头喃喃：“我知道他会的……”

　　　　学士享有司法豁免权，索非斯虽然罪恶深重，却未能如愿被判死刑。他只被剥夺了教籍，将在某所隐修所中忏悔着度过余生。

　　　　“时间定在明天傍晚。”

　　　　阿曼达点点头，颧骨突出的脸上毫无波动。

　　　　埃莉诺说的当然是阿曼达的死期。

　　　　失去了正当壮年的小领主，卡斯蒂利亚的附庸们不可能原谅阿曼达。她将被当众处以绞刑，以最卑贱的方式死去。

　　　　“我没想到来的会是你，”阿曼达费力地聚焦眼神，从头到脚地来回扫视了埃莉诺好几遍，扯起唇角，“但这样很好。”

　　　　埃莉诺不答话。传达行刑日期的当然不必是她，本不该是她。

　　　　半晌，她才传达又一则讯息：“小艾德文会继承爵位，我会抚养他。”

　　　　阿曼达的眼神一瞬间变得凶狠，但她随即尖刻地笑起来：“我相信你会演好母亲的角色。”

　　　　埃莉诺沉静地注视黑发女子。

　　　　阿曼达的声音低下去，幽幽的生寒：“虽然没有证据，但我知道背后捣鬼的是你，这一切都是你的杰作……”

　　　　地牢中片刻寂静，洞顶积水坠地，一滴滴数着两人呼吸的节拍。

　　　　“艾德文不是个好父亲，整天围着女人转，我也不太称职，如果不是……”阿曼达止声，挣扎着靠墙站起来，向埃莉诺伸出骨瘦如柴的手，“如果你有那么一点罪恶感……小艾德文就交给你了。他会忘了我，忘了艾德文和索非斯，长成一个像样的小伙子。”

　　　　埃莉诺依然非常平静：“你不拜托我，我也会这么做。”

　　　　阿曼达哧哧笑了一会儿，突然抬头：“我能见索非斯大人最后一面吗？”

　　　　“恐怕没有机会了，他们一会儿就要启程。”

　　　　“这样啊……”阿曼达自言自语着蜷缩起来，宛如回到母亲胎中的初生婴孩，妄图以这样的姿态将自己与外界隔绝。

　　　　埃莉诺见状准备离开。

　　　　阿曼达却叫住她：“你爱过艾德文吗？”

　　　　此情此景，这问题荒谬可笑。

　　　　不等埃莉诺回答，阿曼达又问：“不，你爱过哪个男人吗？有谁真的爱过你吗？”

　　　　埃莉诺没回头，却没挪动步子。

　　　　阿曼达又换了个说法：“有没有一个人，你咽气的时候，会第一个也最后一个想到他。而且你知道，他也会在死时反反复复地想起你、想起的只有你？”

　　　　埃莉诺反手阖上狱门。这里已经不需要锁，神官在阿曼达身上施加了限制术法，她不可能活着走出这座地牢。

　　　　向着埃莉诺远去的背影，阿曼达声调甜美、无比骄傲地宣称：

　　　　“我有那么一个人哦。”

　　　　阿曼达的话在耳边反反复复回响，埃莉诺一口气走到了城堡中厅才停步。

　　　　神殿车队整装待发，马厩伙计正最后一遍确认马口铁完好无损。塞维尔虽然站在奔忙的人丛中，却十分惹眼。他将视线从灰蒙蒙的石堡上转开，与埃莉诺四目相交。

　　　　“谢谢您。”埃莉诺行了个礼。

　　　　神官罕见地默了片刻才应答：“义不容辞，您无需道谢。但与上次见面时相比……您变了很多。”

　　　　她抬头看他，在对方湛蓝的眼睛里寻到了一丝谴责的痕迹。

　　　　“您没有必要……”塞维尔半途止声，歉然摇头，“我不是这个意思，请您原谅。”

　　　　埃莉诺微微一笑：“的确没有必要，但我已经变得无法轻易原谅。”

　　　　她完全可以在拿到戒指后立即向神殿求助。但这么一来，她就无法闹出那么一出大戏，更无法当众揭露大学士的“真面目”。

　　　　塞维尔眼神一黯，似乎还想说什么。

　　　　车队启程的号角却响起来。年轻神官便转而微笑：“但愿之后还有机会与您见面，愿三女神与您同在。”

　　　　“愿三女神与您同在。”

　　　　神殿车队不久便消失在了山下的乡野间，埃莉诺踩着傍晚的钟声来到西塔。

　　　　“夫人……”为老侯爵看门的依然是位妙龄少女，面对眼下卡斯蒂利亚真正的主人手足无措。

　　　　“我来看看艾德文大人。”

　　　　“好、好的，我这就带您进去。”

　　　　侯爵房中弥漫着一股异样的气味。少女忙不迭解释：“索非斯大人说香料对艾德文大人不好，所以……”话说一半，她才想起大学士倒台，不由惶惶地咬住了下唇。

　　　　埃莉诺宽和地摆摆手：“我想和艾德文大人说说话。”

　　　　少女立即退了出去，重重带上门。

　　　　在低垂的床帏边立了片刻，埃莉诺手一扬，将帘子猛掀开。

　　　　盘腿坐在床头的黑发男人支颐抬眸，红眼睛在阴影中幽幽发着光：“我猜你也该来见我们亲爱的老侯爵了。”

　　　　她没搭理阿默斯，垂头看向老艾德文，双眼同样泛着诡异的红光。

　　　　侯爵目呲欲裂，满脸惊恐，嘴唇开开合合，却根本发不出声音。

　　　　“艾德文大人，是我，埃莉诺。”她露出无害的微笑，纤细白皙的十指交错，准确勒住了侯爵咽喉，轻声细语，“我终于来见您了。”

　　　　忍耐、等待、再忍耐，艾德文、阿曼达、大学士、审判，这些都是无关紧要的开胃菜。

　　　　她终于以这样的方式、以她真正的模样，来见他了。

　第16章　无归果实

　　　　老艾德文费力地发出一个单音节，眼珠凸出，活像被捞出水池的金鱼。

　　　　阿默斯事不关己地说闲话：“真是绝情的女人，这几天我只能对着侯爵大人的丑态发呆，或者看那个老傻瓜自作聪明，居然还不肯稍稍抚慰我无聊得滴血的心，嗯？”

　　　　老艾德文显然看得见阿默斯，闻言又是一阵大喘气。

　　　　“把限制解开。”埃莉诺没有兴致与阿默斯调笑。

　　　　“是，是，遵命，我亲爱的主人。”

　　　　听到这句话，侯爵差点背过气去。压在他胸口的无形之力却骤然消失，他张口便大声呼喊：“来人！来人！”

　　　　埃莉诺头也不回：“不会有人来的。”

　　　　她加深了笑弧，右手食指指腹贴着侯爵凸出的喉管，几乎是挑逗地一路描摹着向上，最后索性勾起了老艾德文的下巴。

　　　　“你……”侯爵想甩开她，却动弹不得，只能眼睁睁看着埃莉诺含笑的、迷人的、却也令人不寒而栗的面容越凑越近。

　　　　“您在发抖？为什么？我很可怕吗？”埃莉诺感到委屈般嘟嘴，恶意地朝对方脸上呼气，“您不喜欢这样？看来是我误会了，我还以为那些守着您的小姑娘都是这么服侍您的。”

　　　　老艾德文颤栗着，试图避开她的视线。

　　　　阿默斯叹息着扳住侯爵的脑袋：“我亲爱的主人在和您说话，您要是再这么失礼……我说不定会手一抖把您的头拧下来。”

　　　　“您别害怕，”埃莉诺的指尖在老艾德文的面颊上轻轻一刮，“我只是想和您说说话。”

　　　　“你……这……艾德文……”侯爵语无伦次。

　　　　“您想知道什么？”

　　　　老艾德文哽了哽，终于成句：“你都做了什么？”

　　　　埃莉诺噗嗤一笑：“您真会提问。但看在和您交情的份上，我会原原本本地回答您的……”

　　　　心跳居然自说自话地加速，她感觉自己就像个做了坏事的孩子，憋了太久终于有机会，迫不及待地要向全世界炫耀自己的恶行和战果。

　　　　“首先，用了一点小手段后，艾德文爱上了我，爱得要发狂，为此不惜抛弃小艾德文。”埃莉诺在床边坐下，以说睡前故事的语气娓娓道来，“阿曼达当然恨不得能亲手杀了我，然后我就拜托这几天陪着你的这个家伙……”

　　　　阿默斯拉长了声调插嘴：“你这么称呼我，我会伤心的……”

　　　　“我拜托这恬噪的家伙去劝说阿曼达，她竟然反而下定决心，对旧日的爱人痛下杀手，真是让人遗憾。当然，您如果贸然行动会很碍事，所以我就让您在这里静养。到这里为止，您有什么问题吗？”埃莉诺一歪头，笑得纯然如稚子。

　　　　“你会受天谴的……你这个……你这个……”

　　　　“我还没说完呢，”埃莉诺哄孩子般嘘了一声，“您忠实的仆人索非斯大人当然不会坐视不管。他明智地与阿曼达联手，对我做出了正确的指控。但是可惜，他找不到证据。”

　　　　老艾德文暂时安静下来，粗重地喘着气。

　　　　“找不到证据，就只能制造证据，不知道为什么，索非斯大人认为只有在卡斯蒂利亚真的召唤魔物、并将痕迹嫁祸到我身上，才是一劳永逸的好办法。”

　　　　阿默斯柔柔窃笑：“那当然是因为我好好地说服了他、让他对此坚信不疑。”

　　　　“索非斯大人就召唤出了恶魔，并与之签订契约。他命令魔物阻碍死灵质询，让爱丽丝和乔安偷出了我的首饰、在上面刻下魔咒后再放归原位……”埃莉诺亲昵地点了一下侯爵的鼻尖，“您以前和我说过，大学士做事最小心谨慎。索非斯当然在事成后，销毁了所有使用魔法的痕迹。”

　　　　片刻的停顿。

　　　　“很遗憾，大学士不仅没有成功栽赃，还暴露了他使用禁术的罪行。”

　　　　阿默斯兴致勃勃地扮演起好奇宝宝：“提问！索非斯大人明明销毁了证据，为什么神官们还搜出了赃物？”

　　　　埃莉诺看着老艾德文的眼睛，柔声问：“您一直不说话，我倒寂寞起来了。您觉得这是为什么？”

　　　　“你那卑鄙的魔物骗过了索非斯，重新制造出了痕迹。”

　　　　埃莉诺满意地颔首：“虽然您病入膏盲，却还是和以前一样有洞察力。”

　　　　老艾德文再次愤怒得浑身发抖。

　　　　“索非斯大人为召唤魔物付出了应有的代价，会在悔恨和祈祷中度过余生。一命偿一命，阿曼达只能死。”讲述的故事接近尾声，埃莉诺的声音低下去。

　　　　房中片刻的寂静。

　　　　侯爵急促的呼吸终于一点点、一点点地平复下来。

　　　　就在这时，埃莉诺冷不防再次开口，轻柔的语声无比冷酷：“艾德文，阿曼达，大学士……您猜现在该轮到谁了？”

　　　　老艾德文窒息般抽了口气，仓皇地喃喃：“不……不……求求你……求求你放过我！求求你了，埃莉诺！”

　　　　“给我一个放过您的理由。”

　　　　“我和你父亲是至交，我们不该变成这样……”

　　　　埃莉诺的喉间溢出一声变调的蔑笑：“您居然敢在我面前提起父亲。您的羞耻心是否也和您身上的肿块一样，溃烂成脓了？”

　　　　“如果你还在因为查理的事恨我……你失去了父亲，我失去了仅存的孩子，这还不够吗？”侯爵歇斯底里起来，试图坐起来，却被阿默斯狠狠按了回去。

　　　　埃莉诺居高临下地俯视他，幽冷地笑：“您从我那里夺走的只有父亲？”

　　　　“我……”

　　　　不等对方说完，她嚯地跨到老艾德文上方，钳住了他的下巴：“如果您真的是那么认为的，那么就再说一遍，看着我，把这话再说一遍！”

　　　　红发红眼衬得她肤色病态得白，老艾德文就好像看见了来自冥界的乌尔德本人，寒颤着吐不出一个音节。

　　　　而埃莉诺因为暴怒，同样半晌口不能言。

　　　　随后她开口了，以极低极低的、冷静得可怕的语调：“父亲去世时名下有三座庄园，还有我母亲的嫁妆美泉堡，您都吞为己有，并将我送进圣所。假如我成了渡灵人，也许总有一天能对这一切释怀、甚至原谅您。但您……”

　　　　埃莉诺再次露出轻挑又冰冷的微笑，双眼宛如暗影中燃烧的两颗红宝石：“但您不肯放过任何利用我的机会，您觊觎南乌尔姆的盐矿，将我先嫁给了马修。”

　　　　她仰头，仿佛终于无法忍受房中腐臭憋闷的空气：“您毁了我对婚姻、对人生、对人、对神明仅存的希望。”

　　　　老艾德文被这话语的分量激了一记，下意识想解释：“我并不知道马修对你做了什么……”

　　　　“您不知道？您不知道维斯比的那对兄妹是什么情况？”埃莉诺哑声笑，“家业还算丰厚、却始终未婚的老单身汉，嫁过去只等丈夫去世就能为所欲为，真是这样的美事还轮得到我？一个无依无靠的孤儿？”

　　　　“但你的确……”侯爵无力地反驳。

　　　　“如果没有……”埃莉诺朝阿默斯瞟了一眼，“我根本活不到今天。”

　　　　老艾德文咽了口唾沫。

　　　　埃莉诺温柔地笑，再次俯身凑近，手指隔着濡湿的亚麻内衫，在对方的胸口游走：“当您虽然因为梅毒而无法当众现身，却还是和那些貌美的农家姑娘在这里、在这张床上鬼混的时候，我在干什么？”

　　　　她手指用力，侯爵哀嚎起来。

　　　　“我的丈夫对我没有任何的爱意，我只是一个可能带来子嗣的工具。最可悲的是，就连丈夫应该履行的义务，大多数时候他都力不从心。”埃莉诺事不关己地叙述着，语速越来越快，“还有时时刻刻刁难我的卡洛琳女士……您真该和她凑一对，看看是谁会先被对方折磨至死。”

　　　　“我……对此很抱歉。”侯爵忍着伤处撕裂的痛楚，艰难地吞咽。

　　　　“不，没什么，反正他们都死了。”

　　　　埃莉诺说着站起来，将靠窗一面的床帐也卷起来，随后打开窗子。

　　　　夏季的北洛林白昼很长，已经是夜晚时分，山峦轮廓线后的霞光才露出日落的端倪。

　　　　“我能和您说的话，都说完了。”她回头，混杂的柔光在她眉眼间闪烁，一阵紫一阵橙红，“您还有话要对我说吗？”

　　　　“我……我也许罪有应得，但求求你放过小艾德文。”

　　　　埃莉诺哧地笑了：“啊，您放心，我不会迁怒他的。”

　　　　费力地咽着唾沫，艾德文大人努力表现得无所畏惧：“来吧。”

　　　　他一闭眼：“杀了我吧。”

　　　　也许只等了须臾，也许很久，但老艾德文什么都没感觉到，便带着希望睁开眼。

　　　　映入眼帘的是埃莉诺噙笑的脸庞：

　　　　“我的确要您死，但我可没承诺会给您个痛快。”

　　　　艾德文大人瞪圆了眼，僵了片刻。突然间，他整张脸都扭曲起来，大张的嘴中冒出尖叫。如野兽般嘶叫着，他的手颤抖着向两腿间摸索，却半途因为剧痛全身无力。

　　　　“您一直喜欢夸耀自己作为男性有多勇猛，”埃莉诺垂睫微笑，“那么就从那里开始。最后您全身都会和那里的伤口一样，一点点地化脓溃烂……”

　　　　老艾德文在她眼中看到了惊恐的自己，倒置着，宛如被倒悬受刑的罪人。

　　　　“再看一眼夕阳吧，艾德文大人，日落时的卡斯蒂利亚很美。”埃莉诺顿了片刻，五指一松，隔光的厚床帐随之委地。

　　　　“这恐怕是您最后一次见到太阳了。”

　第17章　无归果实

　　　　热水倾泻而下，水珠溅出铜盆。

　　　　埃莉诺开始洗第三遍手。

　　　　一入夜，空气立即流动着寒气，热水很快就凉了。往掌心呼了口气，她盯了十指片刻，一闭眼。

　　　　水声再起，她再次一丝不苟地搓揉指掌。

　　　　“差不多够了吧？刚刚洗澡也花了那么长时间。”面前水银镜中现出黑发男人微微笑着的脸庞。

　　　　埃莉诺口气冷淡：“还脏。”

　　　　阿默斯便哧哧笑起来：“都到了这个地步，你还嫌脏？真论灵魂的污秽程度，老侯爵和现在的你不相上下。”

　　　　他摄人心魄的迷人脸庞前倾，从镜面中探出，几乎与埃莉诺额头相抵，深深吸了口气，他的语声也变得暧昧而低沉：“嗯－－果然，你的味道变得更美妙了，真糟，这么忍着好辛苦……也该让我再吃一口了吧，埃莉诺？”

　　　　“我现