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　　　　一股腥气灌进他的嘴里，把他熏得头晕目眩，几乎呕了出来。他自知不能再坐以待毙，索性朝旁边移过去，用力撞在徐子明的身上。
　　　　徐子明唬了一跳，脑中紧绷的弦忽的断了，他看到一条黑色的如巨舌一般的东西插在小衙役的嘴巴里，把他的上下颌骨撑得大张，发出“咯吱咯吱”的声响，似乎马上就要断裂开来。
　　　　徐子明怒喝一声，手里的长剑已朝那东西劈将下去，可是那巨舌却猛地缩了回去，长剑直直砸在地上，迸起几点火星，震得他手腕生疼。
　　　　蒋惜惜也闻声赶来，她还未来得及向徐子明问明情况，就看到一个“人”形的东西贴着围墙朝门口走去，于是大喝一声，飞身跟了出去。
　　　　院外，几个衙役正从远处朝这边围过来，他们显然也听到了动静，所以急着赶来接应。几人跑到蒋惜惜身边，为首的衙役忙问道，“蒋大人，出什么事了？”
　　　　蒋惜惜朝四周来来回回看了几遍，这才低声问道，“你们方才有没有看到有什么东西从院子里走出来了？”
　　　　为首的衙役摇摇头，“没有啊，哥几个一直埋伏在旁边，并未看到有人从这院子里出来。”
　　　　蒋惜惜心中一凛，登时多了几分寒意不对啊，方才，她分明看到一个“人”蹭着墙面挪出院门，他很瘦，而且看起来似乎没穿衣服，骨头上面像是只覆盖了一层皮，骨节的形状都能看得分明。
　　　　可是，为何出了院门他就消失了？像是融入了这片幽黑的夜色中一般。
　　　　月亮终于从厚重的云层中露出头来，银色的月光把每个人的影子都拉得老长。蒋惜惜拂落额上的几滴热汗，冲身边的衙役吩咐道，“都小心点，把剑拿好了，我怕那东西还没走，说不准什么时候就窜出来了。”说到这里，她略顿了一下，冲离自己最近的两个衙役吩咐道，“你们两个去院子里，看看徐大哥他们怎么样了，对了，再去看看金家两口子如何了，那东西可是从他们房里出来的。”
　　　　两个衙役答应着朝院内跑去，蒋惜惜看着其中一人的背影，心头微微一震，“等等，你先别走”
　　　　两个衙役不知道她在说谁，同时站住，扭头看向后面，口中疑道，“蒋大人，还有什么要吩咐的？”
　　　　蒋惜惜没说话，她盯着位于右侧的那个衙役，目光从他身上慢慢挪到他脚下那条细长的影子上它又细又长，看起来和另一个人的影子并没有什么区别。可是蒋惜惜还是盯着它，因为她知道自己方才并没有看走眼，就在那两个衙役朝院中跑去时，右边的那条影子分明慢了一步，虽然只是一步，虽然它旋即就觉察到自己失误，忙跟了上去，可还是没能逃脱她锐利的眼睛。
　　　　“往后退，别问为什么，往后退。”
　　　　蒋惜惜咬着嘴唇，从牙缝里挤出几个字。
　　　　两个衙役一愣，遂用长剑护在胸前，一步步缓缓朝后退去。
　　　　这次，那条影子却没有动，它留在原地，任月光覆盖上去，一点点照亮它干瘪的身子和上面的根根枯骨
　　　　它很薄，贴在地上，就像是一层皮，怪不得方才谁都没有发现它。可是这样的一层皮，是如何把金煜吃得只剩下一床残渣的呢？
　　　　蒋惜惜很快找到了答案，那个平铺在地上的东西忽然一个暴起，直立起来，它背对着她，所以她看不清它的脸到底是什么样子，只能看到一根黑红色的滴答着粘液的东西蜿蜒出去，像一条蟒蛇，游进了前面那个已经呆若木鸡的衙役的口中。
　　　　“砰。”
　　　　前面响起极轻微的一声，像是什么东西被吸住了，无法脱身。
　　　　蒋惜惜和其它几个衙役刚想跑过去支援，却被眼前的一幕景象惊呆了巨舌把那衙役的身体高高抬起，舌头上浮起一个个丑陋的疙瘩，忽上忽下，像是在吸吮着什么似的。随着它这个动作，那个衙役越变越瘦，好像浑身的骨血都要被它吸食干净了。
　　　　可是整个过程中，他都没有发出声音，只用一双无神的眼睛盯着蒋惜惜，眼珠子像毛笔画出来的两个黑点，一动不动。
　　　　蒋惜惜终于从惊恐中挣脱出来，怒火在她心头熊熊燃烧，她大喝一声，举起剑就朝那根巨舌劈过去，可就在这时，舌头忽然在半空中打了个旋儿，将那衙役拖进自己的嘴巴里，伴随着一阵惊心动魄的咀嚼声，尘埃终于落定，一切都恢复了平静。
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第十七章　生死
　　　　悲伤并没有如期降临到这几个目睹了惨案的人身上，即使丧命的是平日里朝夕相处的兄弟。因为所有的人现在都被震惊和巨大的恐惧笼罩着，根本来不及体味其它多余的情感。
　　　　蒋惜惜举着长剑的手慢慢放下，她呆立在原地，看着前面那个单薄的黑影，心中一片迷蒙。
　　　　忽然，脑子像被一把利刃凭空劈开，她将手里的长剑握得更紧了，心脏也慢慢揪成一团不对呀，金煜死后留下了满床碎屑，可是这一个，怎么被它生吞了？
　　　　还未来得及细想，那黑影忽然朝她的方向转过身来，它没有五官，凹陷的脸上只有一道细长的缝。那是它的嘴吧，蒋惜惜心想，一定是的，因为那道缝里还在朝外渗着鲜血和碎肉。
　　　　她重重喘了几口气，用尽最后一点力气吼了一声“弟兄们，杀了它，杀了这个怪物。”
　　　　说罢，她便抢在最前面朝它扑去，可是还未来到那怪物跟前，却看到它瘦骨嶙峋的身子一抖一抖地痉挛起来，胸口也在剧烈的起伏，仿佛有什么东西要从那道丑陋的细缝中喷涌而出。
　　　　蒋惜惜愣了一下，随即回过神来，长剑在地上轻轻一挑，身子已然朝旁边跃开，可是其他几个衙役却没能幸免，他们被一股腥臭的冒着热气的东西迎面盖住，包裹的严严实实。
　　　　程牧游一手托腮，全神贯注地看着桌上那盏跳动的烛火，连晏娘走进门都没有察觉。直到一杯茶被放在眼前，他才怔了一下，仰起头看她，唇角漾出一丝微笑，“夜都深了，怎么还不歇着？”
　　　　“官人不是也没睡吗？”晏娘说着便拉了把椅子在他身旁坐下，“这烛火有什么好看的，难道里面住着如花美眷不成？”
　　　　“美人就在眼前，又何必望梅止渴。”程牧游知她在逗自己开心，索性顺着她的话说下去。
　　　　“那官人在想什么？想得无法安眠，不如说出来给我听听？”晏娘用剪刀在烛芯上一剪，满室的光登时暗了下去，却把她雪白的脸孔衬托得更加白皙动人。
　　　　“近日发生了两起奇案，全部涉及死人复活，一起案子中的一家三口现在已经失踪，另一起案子我亲自过去了，虽发现了不少疑点，却没有切实的证据，所以就留人在那里守着。”
　　　　“死人复活？”晏娘重复了一遍这四个字，随即轻轻咬着下唇，蹙眉凝神思索。
　　　　“夫人见多识广，可曾遇到此等奇事？”程牧游盯着她的侧脸，追问了一句。
　　　　晏娘摇头道，“生与死泾渭分明，就像白天与黑夜，永远不会有交集。人死之后，可以被打进三恶道永不超生，可以投胎转世，也可在天界地府为神，也可化作孤魂野鬼，可若想再以生前的形态活过来，纯属痴心妄想。”
　　　　她说这句话的时候，声音里带着一点悲凉和酸楚，像是参透了生死却仍无法释怀一般。程牧游听在耳中里，心里不禁生出几丝怜悯，他忽然很想抓住她放在膝上的手，把温暖传递给她，可是手指只抬起一点，便又缩了回来，从心底发出一声沉闷的苦笑他和她，只是徒有夫妻之名罢了，她于自己而言，还是那个晏姑娘，虽然不再神秘疏离，却永远隔着一道浅浅的清流，无法靠近。
　　　　“可是那个名叫金琛的年轻人确实是回来了，音容笑貌和生前一模一样，我亲眼所见，绝无半分虚假。”他轻声道。
　　　　晏娘的眼珠子轻轻转动了一圈，“若是这样，那我明日要亲自上门讨教了，即便官人说得再怎么肯定，我也不信这世上有起死回生这件事。”
　　　　程牧游顿了一下，“为什么不信？夫人验证过？”
　　　　晏娘一愣，随即冲他莞尔一笑，“验证？要怎么验证？官人怎么喝茶也能喝醉，开始胡言乱语了。”
　　　　程牧游垂首，“是我妄言了，夫人莫要放在心上，”他抬头，盯着她晶亮的眼睛，忽然浅浅一笑，转移了话题，“对了，方才我回来时，在街上遇到了王大人，他没带随从，只身一人急匆匆地赶路，还差点撞到我。”
　　　　“王大人？他不是在汴梁吗？怎么到新安城来了？”
　　　　“我问了，他说他的原籍就在新安，此次归来，是因为王公子的忌日到了。”
　　　　晏娘冷笑一声，眼角渗出两点冷光，“即便是恶人，也有亲人记挂，而有些人，名垂青史，逝去后却不能祭奠。”说到这里，她自知失言，抬头扫了程牧游一眼。
　　　　可是他神色淡然，似是没有听到一般，只淡淡道，“想必王大人也因为王公子生前多做恶事，所以才低调行事，不敢声张，一个人到新安城来，我们外人也不好过多苛责。”
　　　　晏娘歪着脑袋看他，“官人，你似乎对那王大人很是崇敬，话里话外总是向着他的。”
　　　　程牧游点头轻笑，“王大人为官清廉，生性耿直，更为难得的是，他力主讨伐契丹，是朝廷里少见的主战派，这一点，尤为让我钦佩。”
　　　　晏娘仰头看他，眸中的神色多了些许复杂，“可是好官却未必是好人”
　　　　“夫人为何如此说？”
　　　　话说到这里，门外忽然响起一阵喧闹，隐约还能看见几只火把朝这边移来，像一条蜿蜒的火蛇，照亮了黑暗的院落。
　　　　程牧游心里一惊，忙和晏娘快步走到门外，他看到蒋惜惜举着火把朝自己跑来，她神色肃然，眼角还挂着一道未干的泪痕。她的身后，是几个浑身是血的衙役，他们的衣服都被浸透了，臭不可闻，沾满了碎肉和粘液。
　　　　“怎么回事？”程牧游盯着自己的下属，心越揪越紧。
　　　　“别问她了，她已经哭了几场，估计没办法把事情的经过说明白了。”
　　　　队伍的最后面闪出一个人影，身材颀长，器宇不凡，腰间挂着一柄闪着青光的长剑。
　　　　“程兄，好久不见。”
　　　　刘叙樘走上前，他脸上那抹常见的笑不见了，只剩下一丝惶然。
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第十八章　饿鬼
　　　　安顿好一众人等，程牧游才将刘敘樘邀到书房，请他将遇到的事情一一叙来。
　　　　刘敘樘喝了一口晏娘亲手端来的茶，微微平复了一下心绪，这才正色对程牧游说道，“说来也巧，我此次从青州回来，恰好路遇此地，正碰上蒋姑娘他们几个与那怪物胶着在一起，就出手帮了他们一把。”
　　　　“怪物？”程牧游眉心揉成一团，“什么怪物？”
　　　　刘敘樘盯着斑驳的地面，“它很瘦，骨头外面像是只包了一层薄皮，程兄，不知你见过饥荒中的快饿死的人没有，准确来说，它就是那个模样，肋骨尽显，看起来似乎栽个跟头就能把自己摔成两段儿。可是它的脸又和人不同，那张脸上没有五官，只有一条竖起来的细缝，里面藏着一根又粗又长的舌头”
　　　　“它靠那根舌头吃人？”晏娘冷不丁在旁侧发问一句。
　　　　刘敘樘冲她点头，“它是如何吃掉你们新安府的那个衙役的，我并未亲眼看到，不过听蒋姑娘说，它把那根舌头插进人嘴里，便能把人连骨带肉吸食干净，只是”
　　　　“只是什么？”晏娘追问。
　　　　刘敘樘垂眸，闭气忍了一会儿，这才说道，“它虽吃掉了那衙役，却又将身体的碎屑呕了出去，似是无法消化一般。”
　　　　他从小锦衣玉食，极爱干净，入朝为官后虽然天南海北四处走动，衣食上不能太过讲究，却也尽量不接触什么腌臜肮脏之物，所以方才听到蒋惜惜说起那怪物食人又呕出之后，他便一阵阵的犯恶心，就算是将这话说给程牧游和晏娘听，也引起了身体上的不适。
　　　　晏娘却不为所动，她看着刘敘樘微微变色的脸孔，若有所思道，“身体极瘦，看来是饿了许久，狼吞虎咽之后，却又尽数吐了出来，所以便要继续寻找食物。”
　　　　程牧游疑道，“夫人，你可是想到了什么？”
　　　　晏娘睨他一眼，“我少时游历西域，无意中来到沙漠北缘悬崖之上的一座石窟中，那石窟的四壁、窟顶、甬道、龛楣之上画满了壁画，优美绝伦、栩栩如生、色彩夺目。只是当时我年龄小，玩心又重，没有什么耐心欣赏这些壁画，只是在石窟中随便转了转，便离开了。可是现在细想起来，我似乎在其中一幅画上见过刘大人方才说的那个怪物。”
　　　　程牧游身子一凛，“夫人，那副画描述的是什么？”
　　　　“一位锦衣华服的年轻公子，捧着一只水罐，站在一座空城中。”
　　　　“空城？那那些怪物在哪里？”
　　　　晏娘微微一笑，“我说空城，是因为那公子自以为城中无人，其实他不知道，他早已被千百双眼睛盯上了。那些东西就藏在暗处，有的趴在房檐上，有的蜷缩在墙角中，还有的只在窗边露出一个脑袋，虎视眈眈地‘看’着他手里的水罐，它们身上满是枯骨，虽没有眼睛，却像能嗅到生人的味道。”
　　　　听她这般说，程牧游脸上的神情像是被冻住了，他一手紧攥成拳，从椅子上站起来，在屋子里踱了两圈，这才定住不动，口中喃喃自语道，“水罐、空城、公子，我知道了，夫人说的这幅画是亿耳遇饿鬼的故事。”
　　　　“亿耳遇饿鬼？”晏娘和刘敘樘同时望向他，尤其是刘敘樘，他脸上惊诧万状，又将那两个字重复了一遍，“饿鬼？”
　　　　程牧游望向窗外，“没错，夫人去的那个石窟叫千佛洞，位于西域明屋塔格山的悬崖上，既叫千佛洞，里面的壁画必定与佛教相关，而亿耳遇饿鬼就是一则佛经故事。它讲的是有一位大商主子名叫亿耳，与同伴一起入海采宝，自海中得宝返回，与同伴别宿后，为饥渴所逼，慞惶不安。遥见远方有一座城市，以为城中必定有水，于是便往城边走去，欲索水来饮用。”
　　　　“殊不知此城是一座饿鬼城，走在城中的大马路上却看不到任何人，由于饥渴所逼，亿耳便大声喊着‘水！水！’”
　　　　“城中的饿鬼们听到有人在喊，便都聚集而来，他们个个身如燋柱，全都到了亿耳面前合掌说‘愿乞我水。’亿耳回答‘我正是因为饥渴所逼，所以来此求水。’这些饿鬼们听到之后，知道求水的希望都熄灭了，便感叹地说‘你难道不知道这是一座饿鬼城吗？为何要到此处索水？’”
　　　　“它们还说，‘我们居住在此城中，百千万年来尚未听闻过水名，未曾食过粮食。多罗树林被大火焚烧，我等饿鬼亦是如此，支节皆被猛火所烧，头发悉蓬乱，形体皆毁破，为了饮食奔走求索十方，昼夜思念却求之不得，受饥渴所逼迫。又时时被夜叉鞭打苦毒，所闻皆是恶音，未曾听一善语，更何况是一滴水。’”
　　　　“它们对亿耳感叹我们受此苦难，又怎么可能得到水，而布施给你呢？这都是由于我们过去生悭贪不舍，所招感的果报。”
　　　　“饿鬼城，”刘敘樘道出这三个字，“程兄的意思是，方才蒋姑娘他们遇到的东西是一只饿鬼？”
　　　　程牧游点头，“若夫人记得不错，恐怕他们真的遇到饿鬼了，”说到这里，他狠狠在桌面上砸了一下，面上腾起一股怒气，“可惜了我那兄弟，竟然丧生在饿鬼口中。”
　　　　晏娘走到程牧游面前，伸手按住他的拳头，“现在还不是动怒的时候，我们只有搞明白饿鬼为何会出现在新安，才能找出元凶，为他报仇，是不是？”
　　　　程牧游明白她的意思，遂转头望向刘敘樘，“那饿鬼到底从何处而来。”
　　　　“据蒋姑娘说，饿鬼就是金琛，金琛就是饿鬼。”
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第十九章　止火
？　　　　程牧游神色一滞，“惜惜亲眼看到金琛化成了饿鬼？”
　　　　刘敘樘轻轻摇头，“她没有亲眼目睹，但是那金氏却亲眼看到了自己的丈夫化为了一只饿鬼。”
　　　　程牧游吃了一惊，“她看到了它的真身，却没变成它的盘中之物？”
　　　　刘敘樘苦笑一声，轻轻道，“饿鬼不敌青蚨，仓皇逃走了，它速度很快，我和惜惜谁都追不上，只得返回金家。本以为那金氏要命丧饿鬼之口，却发现她安然无恙，只是被吓傻了，坐在床上哭个不停。后来她平复心绪后，便对我们说出了事情的经过。”
　　　　“金煜是被金琛吃掉的，对吧？”程牧游盯着刘敘樘略显疲惫的脸庞。
　　　　“这一点已经毫无疑义了，可是程兄，你知道三年前金琛是被谁害死的吗？”刘敘樘的声音轻轻抖动了一下，就像桌上那只飘摇的烛火。
　　　　“金煜。。。。。。”程牧游试探着说出这两个字，随即面色一沉，脸上笼上一层冰霜，“可是金琛已经化成饿鬼了，为何还有生前的记忆，不，不对，就算是生前，他也不知道自己是被亲弟弟所害，为何化成饿鬼之后，又要找金煜复仇？”
　　　　说完这句话，他和刘敘樘便同时将目光投掷在晏娘身上，想从她波澜不惊的