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　　　　程牧游已经走到了她的身旁，见环翠这副模样，他蹲下身，目光却落到她大的不像话的肚子上：这肚子竟比自己刚才见到她时又整整大了一圈，现在，它已经将她的衣服全部撑破，完全袒露了出来。
　　　　它不住地跳动着，一下接着一下，肚皮上亦被撑出了血红的纹路，像一张密密匝匝的大网覆在上面，骇心动目。
　　　　程牧游从小学医，各种怪异的病症见过不少，可是此等情形他还是第一次见到，他看着那个已经被撑得明晃晃的肚子，一时间竟不知该作何反应，愣了一会儿，他忽然一拍脑袋，“我知道该怎么做了，这世上，只有她能治得了你，快，快起来，跟我到霁虹绣庄去。”
　　　　他一边说一边将环翠搀扶起来，将她的一只胳膊绕过脖子，另一只手则扶在她的腰侧，就这么托着她，一脚深一脚浅地朝院外走去。
　　　　可是将将没走出几步，环翠忽然发出一声惊呼，手紧紧地按在自己跳得越来越快的肚子上，转过头看向程牧游，一对没有光彩的眼珠子几乎要从眼眶里跳出来，“大大人，它它好像好像要出来了”
　　　　程牧游大惊，伸手按在环翠的手背上，“姑娘，你再坚持一下，我出门叫辆马车，我们很快就能到霁”
　　　　话还没有说完，环翠忽然猛地将他推开，程牧游一个趔趄，朝后退了几步，刚想再冲过去，忽听“砰”的一声
　　　　环翠的身体在他面前炸开了，血水夹杂着脏腑，飞得满天都是，在这一片浓稠的血雾中，一只浑身漆黑的鸟振翅飞出，在发出一声嘶哑的怪叫后，冲着程牧游直飞过来，长满了鳞片的翅膀在他头上一掠，将他整个搡在地上。
　　　　程牧游伏地不动，眼睛盯住在头顶盘旋的那只怪鸟：它虽个头不大，但是爪似锋刃，喙若弯钩，身不披羽，浑身布满了细小的黑鳞。最为怪异的是它的一双眼睛，那两颗眼珠子是乳白色的，就像瞎子似的，但是程牧游却明显从中间看到了自己的影子。
　　　　他知道，它在等待机会，等待着一个能将自己一举杀死的机会，所以才一直在低空中盘旋，久久都不愿离去。
　　　　程牧游慢慢的将一只手摸到腰间，想尽量不发出任何声音地将佩剑抽出。然而，剑还未完全出鞘，那怪鸟就已注意到了他的动作，它又发出一声压抑的怪叫，从空中俯冲下来，利爪和鸟喙在夕阳的映照下发出骇人的寒光。
　　　　程牧游心中大惊，就地滚出几圈，想避开怪鸟的袭击。可是那怪鸟冲到一半，竟然停在空中不动了，一双灰白色的眼睛死死锁住程牧游，翅膀一点点炸开，和身体持平时，少顷，它身上忽然发出“嘎达”一声，紧接着，每一块鳞片竟都慢慢地立了起来，就像一张张咧开的小嘴。
　　　　程牧游目怔口呆，身体像被冻住了似的，一动都动弹不得，只能眼睁睁的看着无数道黑烟从那鸟身上的鳞片中蹿出，快接近自己身边时，烟雾便化成一张张黑焦的鬼脸，呜咽着、悲号着，欲将他团团环绕在其间。
　　　　“啾。”
　　　　一声清脆的鸣叫从高空降下，黑烟顿时消失，程牧游粗喘了几口气，抬起头时，却看到半空中有一黑一蓝两个影子纠缠在一起，打斗得难分彼此。
　　　　“精卫。”他低唤了一声，忙将佩剑抽出，一个骨碌从地上爬起，想助精卫一臂之力。可是刚抬起剑，却发现自己根本无法出手，因为双方速度太快，就如两道流星在半空中飞速挪移，一剑劈过去，莫说极难劈着，就是劈着了，也不一定刺在谁身上。
　　　　好在能帮忙的人很快到了，程牧游听到院外一阵窸窣的脚步声，紧接着，便看到晏娘闪进院内，朝空中看了一眼后，她从怀中揪出一方手帕抛向那团缠斗得难分彼此的飞影，口中默念了几声字诀，手猛地朝上一抓，重新将绣帕抓进手心。
　　　　手帕里鼓鼓囊囊的，那东西似乎还不死心，正在里面拼死挣扎，将它扯成怪异的形状。有那么一瞬间，程牧游几乎以为那怪鸟要撑破帕子飞出来了，因为绣帕被它拉扯得有半人多长，里面还不断传出渗人的怪叫声。
　　　　然而晏娘却从未令他失望过，她鼻中轻轻一哼，“畜生，死到临头了，就别白费力气了。”
　　　　说罢，那手帕突然从她手心腾到半空，满身的“卍”字“噌”得发出道道银光，将程牧游照得睁不开眼睛。
………………………………

第二十章　繁衍
　　　　未几，一切都恢复了平静，除了环翠那断成两截的尸身和一滩油汪汪的黑水外，肉铺中的一切都还是老样子，猪羊的尸身还在随风轻荡，几百双没有神采的眼珠子冷漠的瞅着立在院中央的两人。
　　　　晏娘将手帕轻轻一抖，重新塞回衣襟，肃声冲程牧游问道，“大人，到底是怎么回事？你为何会在这里，那鬼鸟又为何要攻击你？”
　　　　“我今日到码头检查各项工事，没想回程的路上，无意间撞到这环翠袭人，救人之后，我知此事定有古怪，便一路随着环翠来到这里。可是还是没能救下她。”
　　　　说罢，程牧游看了环翠的尸身一眼，脸上飘过一丝不忍，过了许久，他才转过头，心有余悸地问道，“晏姑娘，那只怪鸟到底是个什么东西？为何会栖居在女人的腹中？”
　　　　晏娘摇头，两道柳叶长眉微微蹙起，“我从未见过这种东西，只有一点，它应该不是母体，而是被真正的母体送进人腹中，靠吸取女人的精血筑起肉身，待长成之后，便挤爆宿主的肚腹跳出来，脱生成另一只新的怪物。”
　　　　程牧游又一次望向环翠的尸身，思忖了半晌，忽然抬起头来，“这么说来，环翠和罗家娘子都是被这怪鸟在肚中筑巢，用血肉之躯养活了它的孩子，只是沛儿曾经说过，她嫂子前一夜才感觉到肚子疼痛，第二天便出了事，可是环翠为何拖了这么长时间，才把雏鸟诞了出来？”
　　　　晏娘回头看他，轻声说道，“那罗家娘子已快到临盆之际，肚中的孩儿是鬼鸟最好的饲料，鬼鸟吞噬了她的孩子，自然长得飞快，所以她第二天便出了事。可是环翠不同，鬼鸟完全依靠她的身体一点点长大，因此怀胎的整个过程才会长一些。”
　　　　程牧游恍然，与此同时，却感到一阵深深的愤怒：那怪鸟为了能繁衍生息，竟吞噬掉别人的胎儿，将一个已经快要出生的孩子当成养分，养育自己的孩子，瓜熟蒂落之时，还要将宿主炸得血肉横飞，此等生存之道，实在是可恶至极，若不尽快将它抓住，不知道还有多少条生命要凋败在它的手里。
　　　　想到这里，他脑袋里忽然一震，像是被一道响雷当空劈下。
　　　　他看着晏娘，迟疑道，“晏姑娘，那晚沛儿说有鬼在咬她的肚子，而我刚才也看到有鬼影从那怪鸟身上的鳞片中钻出，我在想，沛儿她会不会也在那晚遭到了袭击，被那怪鸟在肚腹中种下祸根。”
　　　　晏娘微微一怔，“对啊，我怎么没想到这一点，沛儿应该也成了鬼鸟的宿主。”说到这里，她大步流星地朝院外走去，头也不回地说道，“大人，事不宜迟，我们必须马上去趟罗家。”
　　　　***
　　　　罗家的大门敞开着，门口治丧用的的两只白灯笼还没有卸下，上面大大的“奠”字看起来触目惊心。
　　　　罗老大和罗毅就在院子中央，一个蹲在地上，一个站立在一旁。两人皆是一副愁眉苦脸的模样，不住的唉声叹气，就连看到程牧游和晏娘并肩走进来时，都没有半分察觉，似乎完全被愁绪迷住了心智，对所有的一切都视若无睹。
　　　　见此情景，晏娘走过去在罗毅肩膀上轻轻一拍，“罗毅，沛儿在哪里？我和程大人有事要找她。”
　　　　罗毅惊了一跳，终于回过神来，见来者是程牧游和晏娘，忙走过去拽起罗老大，“爹，县令大人来了，快起来。”
　　　　罗老大吃了一惊，手忙脚乱的扑过来，没想蹲了太久，腿早就软了，竟一下子扑倒在程牧游面前。他来不及起身，便朝前爬了几步，拽住程牧游的衣摆，语无伦次道，“大人，沛儿她她不见了，不过我这丫头老实啊，她绝不会说谎的，可是我怎么劝解她都想不通，就就一个人跑了，找不着了呀。”
　　　　听完这番话，晏娘和程牧游已然明白是怎么回事：原来沛儿在那晚之后，肚子便肉眼可见的大了起来，起初她自己还没在意，以为是吃坏了东西，可是渐渐的，她却发觉肚中的那东西似乎会动，甚至在一天夜里硬生生的将她折腾醒了。沛儿自己虽然是个未出阁的姑娘，可是嫂子怀胎十月，整个过程她是看在眼里的，自是知道肚子不可能几天之间长起来，她也如实将自己身体的异状告诉了父兄，几人商量着偷摸找个郎中过来瞧瞧。
　　　　然而事不凑巧，她大肚子的模样被前来吊唁的邻人看见了，那人还偏是个好讲闲话的，出门之后便将此事传得满巷皆知。至此之后，便有一些好事之徒，借着吊唁的名义，专程来看罗家的笑话。沛儿脸皮薄，怎能受得住这等羞辱，于是昨晚留下一封书信，说什么无颜再留在家中，还说什么让父兄就当自己死了，不要再牵挂之类的丧气话，偷偷地溜出了家门。
　　　　现在，罗老大和罗毅已经找了她整整一天，也没有找到人，正在焦虑万分之时，突见到程牧游和晏娘到来，便什么也不再顾及，将所有的事情和盘托出。
　　　　“大人，我妹子她会不会出事了？会不会和我娘子一般，也也”
　　　　罗毅本还没将沛儿的事情同那晚的事联系到一起，现在看到程牧游一脸严肃，心头突然升腾起一股极其不好的预感，自己呢喃着说出这个猜想之后，先软了身子，勉强扶住旁边的一株柳树才站稳。
　　　　伏在地上的罗老大也反应过来，刚想说些什么，喉咙忽然被一阵突如其来的咳嗽声堵住了，剧烈地咳了几声之后，他狠狠地用手砸向地面，“我罗家造了什么孽啊，这到底是怎么了一个接着一个，这是要要了我的命啊”
　　　　罗毅忙扶住他，“爹、爹”地唤个不停，两人哭成一团，将周围的邻居都引了过来，聚在门口探头探脑地朝里瞧。
　　　　见此情景，程牧游心下不忍，他深深叹了口气，回头望向晏娘，“晏姑娘，此事可还有解？”
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第二十一章　许大年
　　　　晏娘面露为难之色，但见罗家父子已经悲痛欲绝，便不忍当着他们的面说出实情，只对程牧游说道，“大人，当务之急是先找到沛儿，还请大人多派些人手寻人，此乃其一。其二，那鬼鸟喜欢在夜间行动，大人今日务必要贴出告示，警示百姓，让女子不要在夜里单独出门，如此那鬼鸟才不易寻得宿主。”
　　　　程牧游轻轻阖首，“我这就回府交代下去，”走出几步，身子一顿，又折返回来，将罗氏父子从地上搀扶起来，轻声安慰道，“你们也不要太过伤神，人我一定给你们找回来。罗毅，你爹有秋燥之症，这几日你给他服些滋阴养肺、润燥生津的粥汤，回去我让人给你送来几服药，你照方子一日三次让你爹服下，不出五日，症状应该就会有所缓解。”
　　　　罗毅感激地看着程牧游，“大人，爹我会照顾好的，我妹子的事情，就就全部交给大人了。”
　　　　程牧游在他手背上轻轻一拍，便起身同晏娘一起朝院门外走去，穿过围观的人群时，他又一次停下，晲了几个忽然收住声的姑子婆子一眼，冷冷说道，“沛儿姑娘清清白白，从未做出过有辱门楣的事情，从此之后，若再被我听到谁乱传些不实之言，我定不会轻易饶他。”
　　　　过了半晌，人群中才传出几个稀稀拉拉的“是”字，随后，所有人便噤若寒蝉，一个字也不敢再讲，直到程牧游和晏娘的身影渐渐远去，他们才你看看我我看看你，摇着头扫兴的从罗家门口散开了。
　　　　***
　　　　“大人真是好心，临走还不忘为沛儿洗脱冤屈。”朝西边走出了半里地，晏娘忽然低头道出这么一句话。
　　　　“女孩子家，名节不可失，虽然我们现在不知道能否救得了她，但是至少不能再给罗家雪上加霜了。”说到这里，他侧头望着晏娘，“在罗家的时候，我见姑娘颇有为难之色，是不是有什么话不方便当着他们的面说的？”
　　　　晏娘轻轻嗟叹一声，“大人猜得不错，现在最难办的不是找到沛儿，而是找到她后我们下一步要怎么做？”
　　　　程牧游略一思忖，随即说道，“姑娘的意思是，就算我们找到了人，她肚中的鬼鸟依然无法清除，最终还是会破腹而出？”
　　　　晏娘微微阖首，“我可以暂时用符咒将子鸟困住，让它不再继续生长，可是若母鸟不除，腹中的子鸟便无法被彻底除掉。”
　　　　“这又是为何？”
　　　　“我刚才在绣帕中并没有发现精元，我猜，那鬼鸟的精元一定在母鸟身上，只要将母鸟彻底消灭，子鸟便也会化为乌有。”
　　　　程牧游眉头紧锁，“如此一来，这事情可就更加棘手了，晏姑娘，事不宜迟，我们还是快点回府布下告示，以免更多的人被这鬼鸟所害。”
　　　　晏娘定睛看他，口中缓缓道，“大人先走，我还有另外一个地方要去。”
　　　　***
　　　　一路随着精卫来到一处偏僻的民宅后，晏娘在门边立定，透过门缝望向里面那间破小的宅院，眼底浮上一层令人捉摸不透的波光。
　　　　俄顷，发现听不到任何动静后，她忽的推门而入，一双透着机敏的眼睛在四周细细打量了一番后，一扭身走进了右前方那间没有一丝光线的灶房。
　　　　“就是这里吗？”她扭头望向立于自己肩头的精卫。那小鸟“啾啾”叫了两声，振翅飞到立于角落的一口大水缸的缸沿，拍打了几下翅膀，又回头看向晏娘，似是在等她过去。
　　　　晏娘抬起右手，嘬起嘴唇轻轻一吹，手心处立刻冒出了三簇橙黄色的火光，火苗不旺，却将整个灶房照得比白日还要明亮。她于是大踏步走到水缸旁边，探头朝里面望去。
　　　　缸里的水堪堪只盛到一半，可是不久前精卫所见到的，明明是一只盛满了水的水缸。它很是不解，脸上竟然流露出像人似的疑惑的神情，于是又叫了几声，提醒晏娘的主意。
　　　　晏娘用另一只手在缸沿上轻轻一抹，手到之处一片湿滑，显然有水从缸里飞溅了出来。她微微一怔，将手指凑到鼻前仔细嗅了嗅，半晌，方说出一句话，“精卫，它竟藏在这缸底。”
　　　　说完这句话，她猛然转身冲出灶房，快步走到主屋，将里面破旧的柜子和抽屉“呼啦啦”全部打开，在看到里面空无一物后，右手猛地一握，将掌心的三昧真火掐灭，口中冷冷道，“可惜啊，我们晚来了一步，让他们给跑了，银钱全部不在，那人一定是看出了什么，所以才如此慌不择路的逃走了，连家什都丢下不要了。”
　　　　如此在黑暗中静立了许久，她忽然抬头，眼睛亮得像夜空的寒星，“怪不得，我以前一直没想明白，为何那运河中的冤魂十六年都安然无事，现在却忽然出来作祟，原来，竟是有人将他们从河底放出来了，不过此人到底是谁？他这么做又是出于何意？”
　　　　话刚说到这里，院门外忽然走进来一个人影，看到晏娘一人站在主屋中，那人似乎大大吃了一惊，放下手里端着的满满一大碗饺子后，他大声问道，“姑娘，你是何人？怎么一人待在许家，大年他去哪儿了？这么晚了还没有打鱼回来吗？”
　　　　“许大年。”晏娘在心里默念出这三个字，随后，她陡然换上另一副神情，慢慢从屋内走出去，冲那个不知所措的人影笑了一笑，“我是许大哥远房的堂妹，从外地来投奔他，这位大哥，不知我这堂兄现在去了哪里？”
　　　　那人闻言，似乎稍稍放松了一点，不过旋即又想起了什么似的，又一次抬头望向晏娘，眼中俱是疑惑神色，口中疑道，“堂妹？大年他家里人都在十六年前的那场大火中死光了，怎么这会子又出来一个堂妹？”
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第二十二章　缺憾
　　　　夜色越来越浓，半空中，月亮昏晕，星光稀疏，整个大地似乎都昏睡了过去。除了两个静立在窄巷中，窃窃私语的人影。
　　　　程牧游眼中的色彩愈发的浓重，他目不转睛的看着晏娘，似乎想从她明亮的双眸中多看出一些线索来。
　　　　过了良久，他才轻声说道，“许大年？一个渔夫？姑娘的意思，他就是放出鬼鸟的人？”
　　　　晏娘淡淡一笑，“大人若是知道了那许大年的身世，或许就不会如此讶异了。”
　　　　程牧游眉头一蹙，“莫非这许大年也与火烧连船一案有关？”
　　　　晏娘微微侧身，望向空中那轮泛着毛边的月亮，脸上覆上一层淡淡的凄潦，“何止是有关，他的整个人生都因为这件事彻底毁掉了。”
　　　　程牧游静默了一会儿，轻声说道，“请姑娘明言。”
　　　　“许家有兄弟三人，许大年是许家最小的儿子，由于父亲及叔父的船只都被官府征雇，所以那一年，许大年一家及叔父家二十余口人均在船上，其中还包括他怀了身孕的妻子。”说到这里，晏娘轻轻垂下头，盯住自己的鞋面，“火烧起来的时候，许大年正好到岸上如