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　　　　到了半下午的时候，淑媛急匆匆的从山上跑了下来，问歇脚的轿夫们看到毓儿的没有，原来，祈完福下山的路上，淑媛遇到了一个旧相识，两人谈话的时候，毓儿无聊，就一个人摘草拈花，慢悠悠的朝山下晃悠，可是，等淑媛同那人告别，再去追寻毓儿时，却无论如何也找不到她了。
　　　　淑媛怕她先行下山，于是和丫鬟匆匆忙忙的来到山下询问轿夫，可是几人都说未曾见过毓儿，这下淑媛彻底慌了神，因为那天天热，她和丫鬟两人沿路走下来，并没有碰着几个人，所以不可能没看到毓儿，这就表明，在下山的这段路山上，毓儿失踪了。
　　　　不过当时淑媛还抱着希望，因为毓儿年纪小，还没有定性，说不定看到山里风景优美，就被吸引过去了，因此不在山路上也是有可能的。于是淑媛果断的让几个轿夫上山找人，自己也带着丫鬟跟着他们一并进了山。
　　　　一行人兵分两路，在山林间整整找了两个时辰，直到日落西山，还是没有寻到毓儿。淑媛这时腿已经吓软了，她趴在地上，站都站不起来，只是不断呼唤着毓儿的名字，最后是轿夫和丫鬟们强行将她从山上架下来的，因为白天和夜晚的山林完全是两种样子，暗夜无光，月色被林荫遮蔽，野山上危机四伏，一个不小心可能就会丢了性命，根本无法再寻人。
　　　　当天晚上，我们就向开封府报了案，你父亲当时也帮了忙，因此官府倒是对此事颇为上心，第二天刚蒙蒙亮，就派了几队衙役上山寻人，可即便如此，我还是不放心，带着家丁也跟着上去了。
　　　　可是当时正值夏季，万岁山上草木葱郁，冠如华盖，为寻人增添了很大的难度，所以我们在山上搜查了几日，还是没有发觉毓儿的行踪，官府的人这时便怀疑她不小心掉落到山崖下面了，毕竟山石峥嵘，奇峰怪崖甚多，且多被荒草覆盖，一脚踩空而跌落高崖的事情时有发生，并不罕见。
　　　　我听他们这么说，心也灰了一大半，不过毓儿是我的骨肉，我发誓生不见人死也要见尸，于是拿了不少银子交给那些搜山的衙役，让他们不要停止搜寻，我自己更是将家族上下能用的人全部找过来，接着在万岁山上找人。
　　　　如此这般，过了约莫有半个月光景，终于有一天，毓儿被找到了。
　　　　发现她的人是我，后来我时常在想，可能毓儿在天之灵也怜悯我这老父为她日夜奔波，心有不舍，所以才指引着我发现她的尸身。
　　　　因为她被抛尸的地方及其隐秘，是在一处断崖下面凸起的一块石头上，那断崖在山的背阴面，通往那里没有山路，只有穿过布满怪石和荆棘的野路才能到达，所以这几天，经过的人只是朝里面望一望，却从没想着要到那里仔细搜寻。可是，当我第一次从那个地方经过时，就觉的心里极其不安，伴随着这阵不安的，还有一股巨大的悲痛，所以，在没看到她的尸身时，我就断定她一定是在这附近，于是，便不顾众人的阻拦，执意朝布满野草的断崖走去。
　　　　石头上荒草萋萋，但是我管不了这么多，扑在地上一寸一寸的扒过去，可还是没看到毓儿的身影，就在几乎要放弃的时候，我听到崖面下传出一个声音，是一阵细弱的叹气声，声音很轻，我却听得真切，是我的毓儿，我认得，这声音是我的毓儿的。
　　　　我心里一喜，以为她只是失足跌落下去，现在还活着，于是唤着她的名字走到崖边，探头朝下望。
　　　　可这一看不要紧，我差点失足跌落下去，若不是赶来的衙役即时拉住我的衣服，我恐怕早已成了万丈高崖下的一缕孤魂。
　　　　毓儿她就躺在离崖面几尺远的一块大石头上，由于那块石头是凸出来的，所以我将她的模样看得清清楚楚，全部收在眼底，她这副样子，也成了这几年来我挥之不去的噩梦，我几乎每晚都会梦到她，梦到她对我伸出一只手，用细若游丝的声音低诉她的痛苦和不甘，她说：“爹，我好疼，我的皮没有了”
　　　　“毓儿的皮被扒了？”程牧游定睛看着段知行。
　　　　“一开始我并没有认出她来，因为石头上面，是一具光溜溜的血人，两腿蜷缩着，一只胳膊指向上面，一直到我看到了她旁边的那堆衣服，我才认出来，这就是我的毓儿。我的毓儿是最爱美的，皮肤像凝脂一样白嫩，家里人都说，她走在外面，简直就是玉春林的活招牌，可是，可是”他说不下去了，捂着脸痛哭起来，泪水从指缝中汩汩流出。
　　　　程牧游看着那具微微颤抖的苍老的身体，心里蓦然腾起一股巨大的苍凉，安慰的话在死亡面前显得太过多余，他只得站在段知行的旁边，等待他从痛苦的回忆中脱离出来。
　　　　终于，他不哭了，一双眼睛却显得呆滞无神，他看着眼前的程牧游，“这就是事情的经过，发现毓儿的尸身后，开封府的人在山上又寻了几日，并且抓了一个看山的人回去，可是，严刑拷打了几天，去发现无论是时间还是动机，这人都对不上，只得把人放了回去。对了，这人就是李绅，我见他被打的遍体鳞伤，这飞来横祸又是因我而起，便将他带回府里，让他做了一名院工。还有淑媛，她因为毓儿的死终日愧疚，郁郁寡欢，从那时起身子便不大好了，没过几月，便也随着她妹妹去了，我就这样，在一年之内失去了两个女儿。”
　　　　程牧游低叹一声，“那时我随军北伐，这里发生的事情一概不知，是我的错，没有尽到做丈夫的责任。”
………………………………

第八章　娘亲
　　　　段知行摇头，“大丈夫志在四方，这与你又有何干系。不过毓儿死得过于蹊跷，所以除了家人，我并未对他人提起过她的死因，就连你的父亲和哥哥，也并不知晓她死亡的真正缘由，所以他们自然没有对你说起过。不过当时民间关于毓儿之死的各种说法，倒是传得沸沸扬扬，可能是官府的人透露出来的吧，这些说法倒是八九不离十，都说她是被人扒了皮，不过让我生气的是，他们竟然说毓儿是因为和好多男人有私情，才惨遭杀身之祸，我一开始气不过，便出去找人理论，可后来发现，握越是生气，反倒令那些嚼舌根的人愈发的激动，因为他们都在等着看我的笑话，我的辩解，反倒为谣言的传播更添了一把火。不过后来又发生了一件事情，让关于毓儿的流言蜚语彻底的终结了，”段知行低沉的笑了笑，“我的毓儿虽然是死了，但是她的清白至少是保住了。
　　　　程牧游锁起两道浓眉，“什么事？”
　　　　“当朝尚书文大人的女儿死于非命，死因同毓儿一样，也是被剥去了人皮。”
　　　　程牧游心里一动，“原来那些年死去的女子，不止毓儿一人？”
　　　　“后面有陆陆续续发生了几起同样的事件，不过那时我想彻底从两个女儿的死中解脱出来，便不再打听闻问，专心发展玉春林的生意，只是偶尔听他人说起，汴梁城里有个专扒美人皮的魔鬼，瞅准哪个女孩子漂亮，便会偷偷跟在身后，扒下人皮带走。不过，这些应该都是传说吧，除了小孩子，谁会真正相信呢。但是官府到现在都没抓住那个人，我想，倒不是他们不上心，毕竟尚书大人的女儿也牵涉在里面，只是，那人实在是来无影去无踪，根本找不到罢了。”
　　　　“岳丈大人，您知道文大人的女儿是怎么死的吗？”
　　　　段知行盯着昏黄的月色，“我倒是听人提起过，说那文大小姐脾气骄纵，给自己惹来了祸患。”
　　　　“骄纵？”
　　　　“那天，她带着个丫鬟出门买水粉，是不是我家的铺子就不知道了，毕竟，我没有求证过。文小姐因为路不远，所以就没有乘轿，而是步行过去的。可是那小丫鬟笨手笨脚的，出了门没多久，就把水粉盒子打碎了，文小姐生气，骂了她一顿，让那丫鬟用自己的月银重新买一盒回来，那小丫鬟无奈，只得哭着返回店里，可是挑好东西出来后，就找不到文小姐了，她赶回家中，家里人说文小姐并未回来。”
　　　　“这岂不是同毓儿失踪那天的情况一样？”程牧游自言自语说道。
　　　　“没错，文小姐的尸体是在郊外的一口枯井里面被发现的，死时的状况据说也和毓儿一样，浑身血淋淋的，皮都被扒光了，就连头发都没有留下一根。”
　　　　“岳丈大人，我想冒昧多问一句，毓儿被扒过皮的身体是什么样子的，是坑坑洼洼凹凸不平，还是平整光滑？”
　　　　段知行一怔，呼的从椅子上站起来，“你怎么会想起问这个，这么多年来，我都没想明白，为什么毓儿的尸身如此光滑，仿佛那一身人皮是自己自然脱落下来的一般。”
　　　　***
　　　　迅儿睡着了，他枕在段臻儿的胳膊上，两条白的像嫩藕似的手臂软塌塌的耷拉下来，随着臻儿手臂的摇晃轻轻的晃动着。
　　　　听到他呼吸声愈渐均匀，臻儿停止了摇晃，她小心翼翼的用手绢拭去迅儿额头上细细的汗珠，疼爱的在他鼓囊囊的脸蛋上轻抚了两下，“小家伙，一年没见，你真是长大了不少，哄你睡觉，摇得我手臂都酸痛了。”
　　　　她望向旁边的院子，那里烛光尚明，看来姐夫还在和父亲谈天，也不知道他说把自己的恳求忘了没有，今天在马车上，她请程牧游在父亲面前为自己说几句话，求他不要再把自己关在家里，除了亲戚和院中这些家丁仆役外，什么人都不许接触。自从六年前两个姐姐相继没有了之后，她就被关在父亲爱的牢笼之中，早已被压得透不过气来，虽然今天遇险的时候，她后悔过这次出逃，可是这只是在万分惊恐的心态下产生的转瞬极消的一种错觉，她现在见识到了外面的世界，就像第一次吃到糖果的小孩儿一般，更加不能拒绝它的诱惑。她知道程牧游虽然和父亲见面的次数不是很多，但是这位姐夫从小就博学多才，文武双全，虽是晚辈，但是父亲对他却很是佩服，所以，他的话一定会有分量。
　　　　只是，这个分量和父亲对自己旺盛的保护欲比起来，估计也就没有那么重了。
　　　　她叹了口气，也罢，至少程牧游话说到此，父亲多多少少会有所考量，肯定不至于完全没有作用，将来自己在他面前再提到这件事，至少不会被他一口回绝，这就足够了。
　　　　正想着，旁边院子里的烛光一点一点的暗了下去，人声也渐渐散去，看来谈话结束了，程牧游也回偏房休息了。
　　　　段臻儿深深的吸了一口湿热的空气，小心翼翼的站起身，将怀中的迅儿抱到床榻上。小孩子容易体热，何况是在这个闷热的夏夜，迅儿贴身穿的那件衫子都湿透了，黏糊糊的贴在他圆滚滚的肚皮上。
　　　　臻儿怕他热坏了，赶紧拿了把蒲扇过来，坐在床边轻轻的帮他扇风，一边将他额头上的几绺碎发拨上去。
　　　　“母亲娘”
　　　　迅儿发出含混不清的几声嘟囔，翻转了个身，将身体冲向墙面。
　　　　臻儿心里一动，原来，这小子也会想念自己的母亲，他定是做梦了，梦里，他还是那个躺在母亲怀抱中咿呀学语的孩子。
　　　　想到这里，她心念一动，不对呀，大姐去的时候，迅儿还不到一岁，根本不是记事的年龄，怎么会对他的娘亲有印象，又怎会在梦里呼唤她的名字呢？
　　　　正想着，身后忽地刮过来一阵风，微凉的，在这湿热的夏夜中，犹如一条蛇擦着她的背部游了过去。
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第九章　印子
　　　　伴随着这股子深入骨髓的寒意，身后的窗子也开始“夸啦夸啦”的响动起来，窗棱仿佛要断掉一般，发出难听的“咯吱”声。
　　　　怎么平地忽然起疾风？
　　　　臻儿现在来不及多想，她怕惊扰到迅儿，连忙走到窗边，想将正在大开大合的几扇窗户关上。
　　　　可是，手刚触上窗户，她却看到院中站着一个人影，那人从头到脚一身素缟，连面孔都像笼罩在一片白色的烟煴中，看不清楚，唯一的一点色彩，是她拿在手上的那只纸糊的灯笼，一点红光嵌在灯笼中间，鲜翠欲滴，就像一滴尚未凝结的血珠。
　　　　臻儿虽然看不清楚她的面容，但是单从身形，她也在瞬间就辨认出了她的身份。
　　　　“大姐”她哭着，慢慢的将手抬起来，“大姐，你是不是是不是放心不下迅儿，所以想回来瞧瞧他，你放心，他被姐夫教的很好，诗词背的比我都熟，将来将来必能成大器”
　　　　那人影没动，也没有说话，可是几扇窗子开合的力道却更大了，“砰砰”的砸向窗棱，恨不得拼个你死我活，玉石俱焚。
　　　　“大姐，你怎么了？你是不是有什么心事未了，你告诉我，我帮你，你别吓到迅儿啊。”
　　　　段臻儿能感觉到对面那个人影散发着强烈的恨意，只是她不明白，大姐是因为二姐的事情郁郁而终的没错，可是归根结底，被扒皮，被恶人残害的那个人是二姐啊，为何大姐会魂魄不散，无法安息。
　　　　两个人就这么窗里窗外的凝望着，过了一会儿，风散了，几扇窗子也终于归于宁静，臻儿抬头望向前面，她看见灯笼里的红光渐渐暗去，像是要消融在夜色中一般，她禁心里一惊，知道大姐要走了，刚想推门追出去，大腿却被抱住了，吓得她浑身一个激灵，用手扶住窗台才勉强站稳。
　　　　“小姨，小姨，我梦到母亲了，我梦到母亲了。”
　　　　迅儿伤心的抽泣，泪水将她的衣衫都弄湿了。
　　　　段臻儿再次望向院中，发现那人影已经完全不见了，这才蹲下身来，将迅儿抱在怀中，“迅儿别哭，迅儿莫怕，小姨在这里陪着你，”她把迅儿脸蛋上的泪水擦干，“不过迅儿应该不记得母亲的样子了吧，又怎么会梦到她呢？”
　　　　“我不认得她，我甚至看不到她的脸，可是我知道她就是母亲，就是我娘。”
　　　　这声娘把段臻儿的心都给叫碎了，她把迅儿抱在怀里，在他脸蛋上左右狠狠亲了几口，“娘不在了没关系，迅儿还有爹爹，还有小姨，还有好多好多疼你的人，你别难过，好不好？”
　　　　迅儿点点头，又紧紧抱住段臻儿的脖子，在上面轻轻的摩挲着。
　　　　“对了迅儿，在梦里，你娘可曾对你说过什么没有？”想起刚才看到的那一幕，段臻儿还是心里不安。
　　　　“她一直都没有说话，就握着那只灯笼，一动不动的站在我跟前。”
　　　　“那灯笼，迅儿以前可曾见过？”
　　　　“怎么会没见过，就是我们程家的灯笼嘛，祖父家里有好多呢。”
　　　　***
　　　　李绅把段府里外几道门都检查了一遍，这才回到自己住的院子，刚准备推门进房，却发现程牧游从外面走进来，于是赶紧迎上去，“姑爷，是不是下人们照顾的不周到，您缺什么，告诉我，我去给您拿去。”
　　　　程牧游略一摇头，在院中的石凳上坐下，然后指着对面的凳子，“坐，我有些事想向你请教。”
　　　　李绅也坐了下来，“请教我？姑爷您说笑了，有什么吩咐的您尽管说就是。”
　　　　程牧游直视着他的眼睛，“我是想问问你六年前的那件事。”
　　　　李绅的身体一下子矮了半截，“六年前，姑爷姑爷说的是二小姐的事？”
　　　　“没错，听岳丈说，当年你是万岁山的看山人。”
　　　　李绅点头，“不错，都是老爷好心，看我遍体鳞伤，做不得看山的活儿，就收留了我，”他抬起头，“可事姑爷，当年的事真的和我无关啊，官府拷打了我几日，最后还是放人了，姑爷不会不会还在疑我吧。”
　　　　程牧游淡淡一笑，“你不用紧张，我知道此事与你无关，我来是想问问你，那几天，你可在山上遇到什么可疑的人没有。”
　　　　李绅低头沉思，“那时的气候和现在差不多，天儿已经开始热了，所以上山拜佛祈福的人并不是很多，所以要是有人形迹可疑，应该会被我发现，但是，我思来想去，确实没有看到过这样的人。”
　　　　“那你可有见过一些奇怪的印记？”
　　　　“印记？”
　　　　“比如脚印或者类似的东西。”程牧游在一旁轻声提醒他。
　　　　李绅皱着眉仰起头，过了一会儿又低下头，似乎在拼命从自己贫瘠的回忆里面提取一点有价值的东西。
　　　　终于，他将目光落在程牧游脸上，“有。”
　　　　“是什么？”
　　　　“方方正正的印子，”他伸出手心，在上面比划了几下，“还不到手掌的一半大，长长的一串，对了，是分成两排的，就像鞋印那样，一左一右，一前一后，到了草丛里就没有了，我当时还奇怪这是什么东西，可是左右都没想明白，结果没过几天，就出了二小姐的事情。”
　　　　程牧游从衣襟里掏出一张纸，上面画着两个长方形的印记，“你看清楚了，是这样的印子吗？”
　　　　李绅激动的连连点头，“没错，就是这样的，姑爷，您怎么会知道这印记是什么样子的？”
　　　　“果然是同一人所为。”程牧游没理会他，蹙眉看着地面，“杀害毓儿和焦小妹的原来同一个人。”
　　　　李绅吓得站起来，“姑爷，您的意思是，那杀死二小姐的凶手又出来杀人了？”
　　　　程牧游点头，“此事你暂时不要对外张扬，我怕打草