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　　“黯石这种材料，具有极强的欺骗性和隐蔽性。一天之中，唯有晨曦时分和黄昏时分，才会折射出光芒。平常打量，就是块普通的黑色石头。”爱丽丝平静道。
　　少年惊呼，“没错，发现矿脉的时候正好是黄昏！”
　　店铺老板眼睛瞪得比铜铃还大，彻底失语。
　　“要是还不相信，箭矢送你，黄昏的时候亲眼看见，到底闪不闪光。”爱丽丝无所谓道。
　　店铺老板终于信了。他哼哧半天，对少年说了句，“……我很抱歉。”
　　少年连忙道，“大家都不认识，也难怪产生误会。”
　　爱丽丝撇撇嘴，“别说那些没用的，10枚金币的学费交出来。”
　　店铺老板愿赌服输，痛快地甩出钱袋。
　　爱丽丝打开，扫了一眼。确定数额无误，转头扔给少年。
　　“哎，这是……”少年手忙脚乱地接住，有些慌张。
　　“我不缺钱，送你了。”说完，爱丽丝将一车黯石原矿收进空间戒指，挥挥手，潇洒离开。
　　**
　　三天后，乔治终于将信息整理完毕，列出一张清单。
　　爱丽丝随口道，“我手上有半车黯石原矿，想要跟人交换稀有材料。记得放出口风，看有没有合适的人选可以交易。”
　　之所以是半车，而不是一车，是因为她觉得东西不错，打算留下一部分。免得日后需要，却满大街找不着材料。
　　“好。”乔治满口答应。
　　查看清单，只见开头写着，“三皇子殿下，要求定制单手剑，具体要求如下……报酬如下……”
　　她没细看，直接跳过。
　　不想搭理三皇子的原因有很多。
　　第一，拍卖会上，她对这人印象一般。
　　第二，三皇子的外公是艾格公爵。雷曼工坊给她添了不少麻烦，身为负责人近亲，不受待见理所当然。
　　至于第三……
　　爱丽丝回想起诺亚，总觉得他小时候被排挤，跟同龄人脱不了干系。这么一来，皇位第一顺位继承人、年龄相仿、脾气暴躁易怒的三皇子殿下就显得十分可疑。
　　反正候选者众多，稀有材料无数，没必要选不讨喜的家伙。
　　这样想着，爱丽丝心安理得地往下看。
　　把清单翻看了两遍，她选定目标，“就第四骑士团吧。”
　　皇家总共有四个骑士团。
　　第一骑士团负责王宫安全。
　　第二骑士团负责保卫王都。
　　第三、第四骑士团经常外出，消灭潜在危险。
　　在她想来，第四骑士团隶属皇家，又常常出门工作，非常需要定制趁手武器，保卫民众。
　　谁知决定一出，乔治面色变得颇为古怪。
　　“怎么了？”爱丽丝不解。
　　乔治轻咳一声，含蓄表示，“第四骑士团现任团长，是大皇子殿下……”
　　现任皇帝有三位皇子。
　　大皇子米歇尔由病逝的皇后所出，就任第四骑士团团长。
　　二皇子诺亚是侧妃之子，就任皇家学院教授。
　　三皇子理查德是继后之子，艾格公爵之孙，暂时还在学习。
　　乔治小声道，“听说大皇子本可以去第一骑士团或第二骑士团，但他执意拒绝，主动前往第四骑士团。就像是……”
　　为了跟皇位撇清关系，刻意远离，免得碍了某些人的眼。
　　爱丽丝，“……”
　　照这么说，只要她不选三皇子，都会被有心人惦记上？
　　这货怎么这么麻烦？心眼简直比针尖还小！将来由他继任皇帝，真的没问题吗？
　　“在您看来，或许事情很简单，只是给中意的顾客制作装备。但是在有些人看来，却是在选择站位。”乔治语重心长道。
　　“若是结果不合他们心意，不仅咱们有麻烦，就连大皇子殿下都会受牵连。”
　　爱丽丝沉吟片刻，改口道，“它，它，它……这些定制工作全接了！”
　　乔治瞅了一眼，颇为无语——除了三皇子和少数几位报酬实在拿不出手的，其余人员全部被大师选中。
　　他怀疑刚才一番分析，大师压根没听。怎么能单单把三皇子落下呢？这可是第一顺位继承人！再过几年，就是帝国之主！
　　“靠着权势才能逼迫别人为他工作，做人是有多失败啊？”爱丽丝低声念叨，“他要是大度点、不计较就算了，要是把我逼到对立面……”
　　爱丽丝冷笑，心说，将来后悔的指不定是谁。
　　虽说没有指名道姓，然而指向意味相当明显。
　　乔治心情错杂，暗中思忖，这俩人到底什么仇什么怨？为什么大师总跟三皇子殿下过不去？
　　**
　　三皇子理查德近来诸事不顺，生活很不如意。
　　维拉拍卖所隐藏的神秘大师终于松口，表示愿意接定制工作，只是要用稀有材料做交换。
　　理查德大喜，连忙派人去维拉拍卖所接洽。
　　在他想来，自己地位超然，允诺的报酬丰厚，肯定会被选上。谁知左等右等，都没等到邀约。
　　后来等的不耐烦，派人上门去问，才知没被选中。
　　理查德差点气疯了。
　　他是谁？
　　皇位第一顺位继承人！
　　现任皇帝最宠爱的孩子！
　　板上钉钉的下任皇帝！
　　连他都选不上，还有谁能被选中？
　　然而继续追问，维拉拍卖所的工作员工就说“幸运儿名单不便透露”，接着若无其事转开话题。
　　“维拉拍卖所，”理查德一字一句，咬牙切齿，“好，你们好的很！”
　　显然是记恨上了。
　　心情十分恶劣，偏巧没几天，乔纳森过来作汇报，“……以往无往不利的招数，用在爱丽丝武器店身上都会失效。不管做什么，就是打不倒对方。”
　　“后来领主爱丽丝逼上门，要求跟雷曼工坊当众比试。迫于无奈，只能应下。”
　　“事先想了不少办法，但……最终还是输了，甚至被录了影像。”
　　乔纳森语气平缓，把之前发生过的事一五一十地说了出来，并不遮掩。
　　什么？！输了？雷曼工坊输给了乡下地方的小作坊？
　　理查德失去理智，不假思索怒骂，“废物！”
　　作者有话要说：
　　这是篇西幻文，内容纯属胡诌
　　诺亚（高兴）：老婆给我报仇了！
　　爱丽丝：我不是，我没有……你闭嘴


第86章　放假3　
　　乔纳森并不动气；　他知道三皇子是在迁怒。
　　放缓口吻，他淡漠表示，“技不如人，仅此而已。换了其他人去克莱顿开分店；　照样会惨败。”
　　“别为自己的失败找借口！”理查德怒火上涌。
　　乔纳森很想翻白眼，但他忍住了，“这件事已经向艾格公爵报告过，后续他会跟您联系；　商讨对策。没别的事的话，我先告辞了。”
　　“雷曼工坊不养废物。”理查德高傲道；　“你被辞退了。”
　　乔纳森动作一顿；　惊讶地看着三皇子。过了好一会儿；　他低下头；　表情古怪地回道，“……我明白了。”
　　艾格公爵曾对他有恩，所以这么多年一直待在雷曼工坊；　勤勤恳恳工作。要不然高薪挖他的人那么多；　早就跑掉了！
　　有时候忍不住怀疑；　自己做的到底对不对。可是一想到艾格公爵施与的恩惠；　就觉得不该想太多。
　　上级下达指令；　他拼尽全力去做到就好，事情就这么简单。
　　原以为下半辈子都会为雷曼工坊效力；　三皇子却说，他被辞退了？
　　一瞬间；　乔纳森竟然感觉到了解脱。
　　为了防止空欢喜，他轻咳一声，含蓄提醒，“殿下，决定人事调动前，要不要先问下艾格公爵的意见？”
　　理查德怒极反笑，“不就是个分店负责人，难道我还没权利把你给辞了？赶紧滚，我再也不想在工坊里看见你！”
　　“是。”乔纳森欢欢喜喜离开。
　　走之前心里在想，三皇子殿下到底是怎么成为第一顺位继承人的？还是说，只要出身好，其他方面都不重要？
　　**
　　王宫花园。
　　抵达王都后，奥斯汀公爵求见数次，好不容易找到机会跟卡洛斯陛下喝茶。
　　碰面后，他把自己听到的消息一一叙述，最后总结道，“自从克莱顿换了位新领主，领民生活发生了翻天覆地的变化。”
　　“食品店、酒馆、学院、武器店、饰品店，确实手笔不小。”卡洛斯边说边抿了口红茶，“西德尼居然也在，卸任前从未听他提起。”
　　“陛下，接下来您有什么打算？”奥斯汀公爵小心翼翼询问。
　　卡洛斯目光缥缈，“克莱顿……距离王都应该挺远。”
　　“是，坐马车前往，需要二十多天时间。”奥斯汀公爵回答。
　　卡洛斯略一思索，飞快作出决断，“让米歇尔走一趟，去看看到底是怎么回事。”
　　“陛下，现在出发，新年前可能赶不回来。”奥斯汀公爵提醒。
　　卡洛斯只说了一句，“正事要紧。”
　　如果是三皇子殿下，大概不会被催着离开，起码会在王都过完年再出发。奥斯汀公爵暗自叹息，不再多说。
　　**
　　维拉拍卖所会客室。
　　爱丽丝靠坐在椅子上，不着痕迹打量交易对象。
　　年轻，一头卷发，手背上留有褪不掉的伤疤，这就是对方留给她的初步印象。
　　“没想到所有人都想见的锻造大师，竟是位年轻姑娘。”第四骑士团团长米歇尔面露惊叹，“难怪乔治要把你藏起来。”
　　“大皇子说笑了。”爱丽丝从容应对，“我不喜社交，所以才拜托乔治回绝掉无关人员的邀约。”
　　“那这次怎么愿意应邀？”米歇尔颇为好奇。
　　爱丽丝正色道，“我手里有你需要的半车黯石，你手里有我需要的稀有矿石，见面交谈更方便。”
　　“其实我并不需要黯石。”米歇尔冷不丁坦白。
　　爱丽丝皱了皱眉，“什么意思？”
　　她让乔治放出风声，说自己手上有批黯石原矿，想要交换其他稀有矿物。这人主动联系，见了面却说根本不需要黯石？
　　爱丽丝莫名觉得手痒、想揍人。
　　“请原谅我用这样的方法跟您相见。”米歇尔歉意地笑了笑。
　　爱丽丝面无表情，“不打算交换矿石，我为什么要跟你见面？”
　　说着就想起身、送客。
　　米歇尔适时开口，“我名下有数条魔法矿，其中出产可以作为报酬送给女士，只要您答应我的请求。”
　　又是个有矿的，不愧是诺亚兄弟。
　　爱丽丝勉为其难坐下，“说吧，你想要什么？”
　　米歇尔面色一肃，一字一句道，“高防御、高魔抗盾牌，我希望订购一百面。”
　　爱丽丝，“……”
　　没记错的话，前不久第四骑士团定制装备，就是让做盾牌，而且高防御、高魔抗。
　　这是收到样品很满意，打算追加订单？
　　爱丽丝没说答应，也没说不答应，随口问了几句，“买了给谁用？”
　　米歇尔毫不犹豫回答，“第四骑士团成员。”
　　“为什么定制？”
　　“成员经常冒着生命危险清剿魔兽，非常需要高防御、高魔抗盾牌保护自身安全。”
　　“第四骑士团隶属皇家，为什么添置装备，要动用你的私库？”爱丽丝纳闷。
　　米歇尔神色一黯，久久没有说话。
　　见状，爱丽丝有了点模糊的猜想——大皇子去了第四骑士团，怕是连累整个团都不受人待见。
　　回过神来，米歇尔把话题一带而过，含糊表示，“因为某些私人原因，不得不自掏腰包。”
　　微微停顿片刻，他补充说明，“请放心，报酬会足额支付。”
　　爱丽丝：我好像还没答应接下订单？
　　往旁边睨了一眼，她心说，算了，反正是顺手的事，帮就帮吧。
　　协议达成，两人又商量了会儿细节。最后，米歇尔恳求，“盾牌做好后，我会无偿捐赠给第四骑士团。在这之前，希望大师能帮忙保守秘密。”
　　如果没保密，难道有人能拦着他，不让免费捐赠？爱丽丝腹诽。
　　忽然，她心思微动，想起了什么——阻止不了捐赠，但可以对维拉拍卖所下手，阻止订单完成。
　　想到这，不禁暗自提高警惕。
　　送走米歇尔，爱丽丝找来乔治，再三叮嘱，“如果有人故意耍手段针对拍卖所，一定要告诉我。”
　　乔治苦笑，“大师，告诉您也没用啊。”
　　手艺人，无权无势，知道后又能做什么？
　　事实上，拍卖所一直承担着不小的压力。乔治独自扛下，从来不提。因为他觉得，这是他应尽的责任。
　　“说说看，也许我能帮上忙。”爱丽丝执意追问。
　　乔治只好闲聊般提起，“前不久您答应接定制工作，有些高等贵族领地内不含矿产资源，又懒得花费精力采购，便向拍卖所施压，要求破例让他现金结算。”
　　“接下定制工作后，没被选上的人里，有些心有不忿。比如三皇子殿下，他曾在宴会上公开表示，不喜维拉拍卖所。”
　　“为了迎合他的喜好（表明立场），一些老顾客再也没有上门。”
　　“还有人造谣，说比起三皇子殿下，维拉拍卖所更看好大皇子，所以才屡屡拒绝三皇子的请求。”
　　不知不觉，乔治说了很多。
　　等意识到说话内容可能把大师吓跑，他话锋一转，镇定道，“其实这些算不了什么。别看现在闹得凶，过段时间就消停了。”
　　沉吟片刻，爱丽丝抬眸，“闹事的家伙叫什么？住在哪儿？列张清单交给我。”
　　这也要列清单？乔治满肚子疑惑，暂且先按照大师说的去做。
　　**
　　清晨，理查德从睡梦中醒来，心情极差。
　　辞退乔纳森后，他被外公艾格公爵数落了一整天。
　　开始有些不安，后来越想越生气。不管他做什么，艾格公爵都能挑出毛病。
　　不就是一名员工？办事不利，辞就辞了。难道还要他道歉，把人请回来？
　　理查德乖乖挨训，并不反驳。心里则在想，等他当上皇帝，受过的委屈一定要一一报复回去！
　　谈话直到半夜才结束。
　　翌日清晨，天刚蒙蒙亮，理查德又得爬起来练剑。
　　起早贪黑，连睡觉的时候都没有，哪个皇子像他这么惨？三皇子心里越发不是滋味。
　　这时，侍从进屋服侍。
　　等看清理查德，他失声惊呼，急急道，“殿下！您的额头？！”
　　额头怎么了？理查德莫名其妙。
　　取过镜子照了照，他蓦然瞪大眼睛——只见平整光滑的额头上被画了只黑色乌龟，约一指长、两指宽。笔画简单，却活灵活现，小巧可爱。
　　然而作为被涂鸦的当事人，三皇子完全高兴不起来。他铁青着脸喝问，“昨晚谁进过我的卧室？！”
　　侍从慌忙回道，“没有任何人闯入。门口有侍卫守着，整夜不曾离开。”
　　“那画是哪来的！”理查德暴怒。
　　要知道，既然能偷溜进房间画画，必然能偷溜进房间、悄无声息地进行暗杀。
　　当年，他的祖父就是遭遇刺客，没了性命。
　　这么一盘算，理查德突然很没安全感。
　　侍从压低嗓音，冷不丁道，“殿下，快看那儿。”
　　理查德顺势看去。
　　只见点点星光闪耀，组成数个大字，“维拉拍卖所向您问好。”
　　理查德眼前一黑，面色十分难看。
　　侍从小声嘀咕，“殿下日前曾当众表态，说不喜维拉拍卖所。那些话要是传进对方耳朵里，说不定会得罪人……”
　　理查德想说，他贵为皇子，又是第一顺位继承人，怕什么得罪人！话还没说出口，记起额头上活灵活现的黑色乌龟，不由把话咽了回去。
　　他真的怕。
　　活人才能继承皇位，死了就什么都没了。
　　就好比祖父，在位期间受人敬仰，声名显赫。但他死后，很快被人遗忘。
　　理查德小脸惨白，嘴上却不肯服输，“竟敢意图谋害皇子！我非禀告父皇，治他们的罪……”
　　“砰——”一声轻响，文字破碎，预示着谈判破裂。
　　理查德心跳陡然加速。身体仿佛感知到了危险，不断示警。
　　“殿下！”侍从苦口婆心劝说，“大局为重。”
　　理查德飞快改口，“……我是说，明天就当众向维拉拍卖所道歉，今后绝不招惹。”
　　作者有话要说：
　　读者A：大皇子上位，二皇子和女主发展城市
　　读者B：过了没多久，大皇子发现自己穷得只有龙椅，二皇子富得只差老婆。
　　作者：确定过眼神，都是看过剧本的人
　　——摘自评论区鬼才


第87章　放假4　
　　过了没两天；　乔治明显察觉到局势有变。
　　原本几名贵族不断施压，想逼拍卖所破例，最近却不见身影。继续打听，得知其中一些已经放弃定制；　另外一些老老实实收购稀有矿材，打算按规矩办事。
　　听到消息后，乔治彻底惊住了。
　　要知道，纠缠他的人里；　有几位是以胡搅蛮缠出名。这么快就放弃，真是让人没想到。
　　然而过了一天；　一则更大的新闻爆出——三皇子当众表态；　他非常喜欢维拉拍卖所售卖商品。前不久不知是谁故意散播谣言；　挑拨他跟维拉拍卖所的关系。他听说后很是气愤；　特此澄清。
　　这话一出，为了避嫌、不敢