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　　她早已明白自己为何总惦念帝君。漆伯给过她一本读本，里头写着：女子牵肠挂肚，是为相思，女子含羞带怯，是为动心，女子爱屋及乌，是为欢喜。
　　她心悦帝君，连带着他喜爱的冰雪也是她的心头爱。
　　这日，步莨独自去了趟天虞山，想去讨个及笄礼物。
　　帝君问她想要什么，她站在殿前，望着远处那棵梅花树，想起姑姑曾说帝君不喜看梅花凋零，是以从不折梅枝。
　　步莨心下有意，指了指前方，抬头笑得甜：“帝君可愿送我一枝梅吗？”
　　北霁帝君好似被她这粲然笑靥恍了一瞬神，随即笑言：“这有何难。”牵着她来到梅花树下，让她自行选一枝中意的。
　　步莨惊喜不已，受宠若惊之余，甚至生出个大胆的猜想：帝君许是喜欢我的呢？
　　***
　　步莨喜不自胜地捧着梅花枝回到魔界，恰好遇见办事回来的姑姑。
　　步莨欢喜地捧着梅花枝问她有无纯白花瓶。在她眼里，只有帝君那一身白才同梅花相得益彰，她便也想将花枝插在白瓶内。
　　步语萱面色微僵，盯着她手上之物：“这是哪儿来的？”
　　“天虞山的，帝君送给我的及笄礼物。”
　　步莨想同姑姑分享乐事，笑嘻嘻道：“姑姑你瞧，梅花枝上有帝君施的法，他说只要他在一日，这花就永远不会凋零！”说着她把梅花枝递给姑姑看。
　　步语萱倏然瞪目，好似见到洪水猛兽般，猛然拍开梅花枝。步莨一时不察，花枝被拍掉在地上。
　　步莨吓得赶忙跑到花枝旁跪下，小心翼翼将梅花枝拾起来，仔仔细细端量，许久终是松了一口气。她拍拍胸口，还好没坏。又拿出小手帕来，将上面沾着的灰尘细细擦拭。
　　等梅花枝擦干净，步莨起身看向仍站在原地的姑姑。她这才注意到姑姑神情，仿佛仇视般瞪着她手里的梅花枝。
　　忽而姑姑视线移至她眼中，虽是稍纵即逝，但那瞬间，步莨第一次从姑姑眼里读到了‘怨’。
　　步语萱见她呆愣状，霎时敛下心绪，露出往日和善笑颜，上前正要摸步莨发顶，被步莨一手挡开。
　　步语萱手掌顿在半空：“阿莨？”
　　步莨淡然看了她一眼，没再开口，转身跑开。她知道这样很没礼貌，定会被爹爹说，可她下意识就想远离姑姑，虽然她理不清这理由，却有不好的直觉。
　　***
　　次日，魔宫——千赭殿书房。
　　步莨瞧看侍女们端来的白花瓶，要么透着青色，要么透着灰白，就是没莹润无暇纯白如雪的。
　　她视线转在案桌上正儿八经看书的男人：“堂堂魔帝……”
　　魔帝耳尖一动，眉梢突突。纵横天地、雄霸一方的堂堂魔帝不曾惧怕什么，最怕的就是自家女儿语带嘲讽的开场白。
　　他把书放下，皱眉深思道：“不如让人给花瓶刷上白漆？”
　　步莨但瞅不语……
　　魔帝又认真思忖一二，同旁边的漆伯说道：“喊城里的工匠来吧。”
　　漆伯为难道：“魔界土质偏红，铁量较高，烧出的釉彩多少会有浅青色，再好的工匠也造不出纯白瓷器。”
　　“何地土质适合？”步莨率先问出。
　　漆伯礼道：“回公主，距离最近的，当属天虞山温泉崖旁的土质最适合。”
　　步莨一听即刻起身，风风火火踏步出门。又有理由去天虞山，步莨捂嘴乐不可支。
　　魔帝瞧着她低头肩膀颤颤的背影：　“阿莨是怎的了？”
　　漆伯笑道：　“小公主当是非常开心。”
　　开心？魔帝不解：　“天虞山那冷飕飕的地方，她还去得这么开心？”
　　“应当是因为能见到北霁帝君而欣喜的。”漆伯直言挑明。
　　魔帝了然点点头，忽惊得一愣，站起来抖着指头：　“你，你是说阿莨对曦华……”震惊得结结巴巴也没道出完整问话。
　　步莨身形一直未完全长开，他便从未关心过她的女儿家心思，只觉她仍旧纯真懵懂，哪知她早已生出了情愫，作为父亲竟没看出来！
　　漆伯见魔帝一会儿喃喃自责，一会儿又懊恼不已，一会儿又担心步莨倘若只是单相思该如何是好。
　　他捋捋胡子，分析道：　“依臣之见，帝君对小公主也是不一般。其一，温泉崖设有结界，帝君从不让外人进入，却允许小公主自由出入。其二，帝君愿意为小公主折梅枝，不难看出帝君对小公主很上心。不过帝君是看着小公主长大，想必他就算真有心思，也不一定察觉得出来，需得他们多加相处才是。”
　　魔帝越听越欢喜，连连点头：　“对对对！你说的对！我家阿莨娇俏可爱，曦华定会被她拿下。”又哈哈得意骄傲：“不愧是我的娃娃！眼光可真不错！”
　　可两个时辰后，回到魔宫的步莨就直接关在屋子里，谁也不见。就连魔帝，　漆伯和平常照料她起居的灵虹都闭门不应。
　　几人在外聆听，还能听到断续的哭声？


第三章　
　　魔帝急坏了，何时听过女儿这般委屈的哭声。在门外来回踱步，实在担心，便喊道：“若再不开门，爹爹就砸门进来！”
　　“好！你砸，你若砸了！我就一年不同你说话！”沙哑的嗓音边哭边喊。
　　这威胁杀伤力十足，魔帝拍门的手立马收了回来。别说一年，就算步莨十天不理他，他都得默默在房间捂脸抹泪。
　　魔帝没法子，瞅了眼旁边两人，使眼色：速速搞定，否则重罚！眼神威胁完，他甩袖就离开，听不得女儿的哭声。
　　漆伯倒不怕罚，却是真担忧步莨，思量片刻，他朝里边问道：　“小公主是因为帝君的事不开心吗？若信得过我，可同我说说，我跟随魔帝数万年，同帝君也有些交情，许能帮小公主解惑一二。”
　　不消会儿，屋内哭声止住，门从内打开，挂着两行泪的步莨终于出现，眼睛红彤似兔。
　　这一瞧真是把漆伯和灵虹给心疼的。灵虹急着要帮她擦眼泪，步莨挡住她手摇摇头，撇嘴看向漆伯：　“我想同漆伯聊聊。”
　　漆伯点点头，又回身让灵虹别担心，便随步莨进了屋子。
　　步莨一进屋就缩在床上，抱着两腿，在膝盖上蹭了蹭眼泪。平复些情绪，才抬头道：　“漆伯你坐过来，我嗓子有些干涩，说不得太大声。”
　　漆伯走在桌边倒了一杯茶，依言坐在床边，递过茶杯：　“慢些说，不急。漆伯今日陪着你好好聊聊。”
　　步莨接过茶润了润喉咙，又眨了眨眼里的雾气，这才把昨日去天虞山遇到的事详尽道出。
　　***
　　步莨昨日匆匆去到天虞山，却未在主峰殿内见到帝君，她便自个儿去了温泉崖收集土壤。挖完土包裹好收进白玉镯，见天色尚早，想着泡会儿温泉再去殿内找帝君，或许他就回来了。
　　步莨泡完温泉收拾好飞去主峰大殿，仍未看到帝君。于是漫步朝内走，去往帝君寝屋所在庭院。将行院外，熟悉的声音恰从墙内侧传出，依稀辨认是女声？
　　她脚步顿住，竖起耳朵细听，是姑姑的声音，听得好似在抽泣。她心跳猛地慌乱几下，此刻恍惚明白昨日心底莫名的添堵缘于何。
　　昨日并不是姑姑第一次对她表现得怪异，之前姑姑得知她能出入天虞山的温泉崖，便问她是否泡过，感觉如何。她以为姑姑当真想知道，就直言那里的温泉很舒服。当时姑姑神色很奇怪，眼里冷得像凛冽寒风。
　　如今回想，姑姑是喜欢帝君吗？
　　步莨因自己的揣测吃了一惊，她攥紧衣襟，惦着脚尖朝庭院门口走去，偷偷探眼望去。满园梅花树下，一人雪白颀长，一人粉紫婀娜，侧对门口站立。
　　步语萱伸手要拉帝君裳袖，又顿住了手，双目盈泪道：　“曦华，这么些年，你都看不到我的感情吗？还是说你明明知道却假装看不清？”
　　帝君视线落在树上绽放的梅花，叹道：　“你同步筌本情投意合多年，作何将感情转移在我身上？他离开魔界一千年来下落不明，你对他就真再无情份了？”
　　步语萱摇头道：“感情之事如何讲得明，若真论及我的感情，对你早已深埋万年，只因你历来淡薄情…事，以苍生为重，我才将感情藏入心间，不敢道明，怕失去挚友。当初接受步筌的感情也正是因想忘却伤痛，却如何也忘不掉。曦华，我瞧得出你分明有感情，为何不愿面对？”
　　北霁帝君转过身，见她梨花带雨的脸，他眉头蹙了蹙：　“我从不逃避任何事，何来不愿面对？此事莫再谈了，你回去吧。”
　　步语萱被他这冷言冷语伤得忘了哭，愣愣看着他，未加思索就问：　“你莫非喜欢阿莨？”
　　帝君神色一凝，陡然冷厉：　“你如此问出来是何意？若你问的是长辈间，阿莨乖巧又可爱，谁见都欢喜，我自然也喜欢她。若你问的是男女之间，就收了这无稽念头，于我而言，她尚且是个孩子！”
　　之后他们谈了什么，步莨不知道。帝君最后那两句话像大铁锤，砸得她脑袋嗡嗡响，打的心脏闷闷痛！她即刻飞离天虞山，片刻不愿待下去。
　　她猜想的没错，姑姑果然喜欢帝君。没料到的是，离家许多年的哥哥竟同姑姑之间有过一段感情？
　　***
　　步莨哽咽着说完，又喝了几口水顺顺气，泪眼婆娑看着漆伯：　“帝君喜欢姑姑吗？”
　　漆伯取来帕巾打湿后，帮她擦着脸上泪痕，一边安抚道：　“帝君曾同魔帝和你姑姑携手收复魔界，斩杀了前魔帝，以我了解，他们之间算是朋友情谊，帝君对你姑姑该是同对你爹爹无二般，且听你探听之言，帝君对她并非有男女心思。”
　　步莨一向信漆伯的话，听此言，当是舒心不少，喘出了一口闷气。如此一来，最大的阻碍也是她一直无法越过去的鸿沟——帝君只当她是个孩子。
　　她垂下肩膀，嘟囔着：　“堂堂一方神帝，竟然以貌取人！有一次在温泉池，我特意强调自己已到婚嫁之龄，如今他还敢说我是个孩子。更说出喜欢我为无稽之谈，他这话才是无稽之谈！”说着她气恼得握拳砸在衾被上。
　　漆伯笑了笑，丫头真的长大了啊，这倔强的劲头同魔帝真是如出一辙。
　　“我不敢断定帝君是否对小公主存有男女心思，但你于帝君而言是很特别的，这点毋庸置疑。”
　　步莨杏眼猛一睁，闪着濯濯亮光盯着他：　“真的？！”
　　漆伯笑着点头，鼓励道：　“小公主不用气馁，帝君并未说不喜欢你。只是他看着你长大，要转变观念需得要点时间。你们之间若有红线，帝君停滞未动，你就大胆地走到红线那端牵着他的手，又有何妨？纵使最后得知那红线另一端不是他，小公主也定拿的起放得下，努力去争取，当无畏惧。”
　　步莨顿时豁然开朗，争取得到就是她这辈子最大的幸福，若得不到，就当遗憾，作何瞻前顾后患得患失。
　　心结打开不少，她是茅塞顿开。
　　***
　　三日后，步莨拎着挖来的土去城里找工匠做花瓶。
　　思来想去，她自己操刀做了个白釉瓶，歪歪扭扭有些丑，但她满意极，欢喜地抱着花瓶回魔宫，等不及要把梅花枝插上。
　　刚进寝屋，就见灵虹快步走入，说道：　“帝君来了，就在魔帝书房。方才魔帝派人来喊公主去呢，我便说公主去了城里买物什。”
　　步莨停了会儿，随口应下，将花枝插上花瓶，退后两步观赏，颇为满意点点头。
　　灵虹问：　“公主不去见帝君吗？”
　　害我伤心的人，见他干嘛！步莨暗暗腹恻，又想了想，勾起一抹意味不明的笑，对灵虹吩咐道：　“你且传话，就说小公主心情不佳，谁也不见，包括帝君。”
　　灵虹虽讶异不解，仍依言马不停蹄去千赭殿传了话。
　　魔帝一听，好似不置信：　“帝君她也不见？”
　　灵虹点头，一边偷偷瞧着帝君反应，可他只淡淡饮茶，也未有任何表情变化，一副淡然之态。
　　这日之后，北霁帝君来魔界比往常频繁了些，隔三差五就来同魔帝饮茶酌酒。要么商谈魔界事宜，要么纯粹下棋聊天，而魔帝次次都会派人请步莨。
　　灵虹传的话都能倒背如流，无非就是公主心情不好不见任何人，心里却犯愁公主究竟唱得哪出戏？明明喜欢帝君，却避而不见。
　　如此过了月余日，恰逢帝君又一次来魔界。
　　这次灵虹一不小心传错了话，心情不好四个字说成了身子不好。这下帝君淡然的面色终是裂出担忧，问是哪里不适？
　　灵虹支支吾吾说不出所以然。
　　北霁帝君见她神色闪烁，鲜少地冷下面色。他起身闪在她面前，声音也是严厉几分：　“阿莨身子究竟出了什么状况？讲清楚。”
　　步莨从不会避不见他，这个月她分明在故意躲着他。一想到此，心口仿佛堵着一口散不掉的浊气，许是……许是把她当作自己孩子般，定然会担心着急！
　　北霁帝君给自己找了个合情合理的解释。
　　灵虹因他突然的靠近吓得瑟缩，他身形本就高大，且此刻不同平时温润和善的模样，裹霜带冰的逼近，如同阴影罩在头顶。
　　灵虹顿时腿软骨颤，抖着嗓子磕磕巴巴：　“说，说错了……公主身子好，是心情不好……”
　　魔帝赶忙走来解围，对帝君说道：　“阿莨身子好得很，你放心，她若不好，我哪还有闲情同你饮茶聊谈。”说罢他使了个眼色给灵虹，灵虹忙低着脑袋行礼退了出去。
　　帝君明白步莨是铁了心不露面，他是蒙着水雾揣摩不清，也甚不是滋味，就直接告辞回了天虞山。
　　望着远方空中驾云腾雾的背影，魔帝摇摇头，几分忧虑道：　“阿莨这丫头，要是把心上人气跑了可咋办？”
　　一旁的漆伯却蔼然自若：　“魔帝放心，小公主自有分寸的。”
　　另一头，从灵虹口中听到帝君反应的步莨，笑得跟院子里盛开的海棠花一样灿烂，连连夸赞灵虹聪明。灵虹莫名其妙挠挠脑袋，不是嘴笨说错了话吗？怎还被夸了呢。
　　步莨欣然不已：　帝君极少动怒，我都没见过，想来他的确很关心我啊！
　　思此，她目光落在梳妆柜上的梅花枝上，心里头洋溢甜甜蜜蜜。
　　***
　　却说那回到天虞山的北霁帝君，品茶赏雪的心境都没以往那么惬意悠然了，总觉得有层阴霾，分不清是绕在了积雪皑皑的山头，还是罩在他的心头。
　　就在他愁绪不展，打算前去天庭找挚友法华尊者叙阔一番，一名仙侍奉天帝之命驾鹤而来。
　　仙侍作揖恭敬行礼，直接道明来由：　“天帝听闻魔界公主及笄，想以此为契机办一场仙会，盛邀魔帝参加，维护两界友好往来。还请帝君择个吉日呢？”
　　自从上任魔帝被斩杀以来，天魔两界交好至今，天帝也会偶邀魔帝参加天庭仙会。北霁帝君作为如今魔界共主，天帝自然得过问他的意思。
　　帝君思忖稍刻，嘴角忽扬，悦眉舒目道：　“眼下正是好时机，你且回天帝，三日后便是吉日。”
　　直到仙侍领命离去，帝君笑意未减，三日后可由不得那丫头不露面了。
　　***
　　天庭天宫莲花池，祥光万丈，仙云缭绕，花香弥漫。
　　仙家们热闹祥和，欢声笑语，觥筹交错。
　　正是诸仙畅聊融融时，天帝天后喜爱魔界小公主，便要当场许她及笄礼物，让她但说来无须顾虑。
　　正坐在下方同澧兰神君聊天的步莨，快速瞥了眼落座在前方的北霁帝君。
　　她起身走到中间，同天帝天后行了礼，认真慎重道：“阿莨已到婚嫁之龄，想要天帝赐一夫君。”
　　坐于天帝侧方的魔帝瞬间就知晓女儿的心思，眉眼得意地攒着笑。
　　天帝慈眉善目问：“阿莨可是有意中人？”
　　步莨眼儿弯弯，舒悦一笑：“北霁帝君。”
　　此话一出，现场顿时沸腾，仙家们莫不私语纷纷，交头接耳，八卦之心暴涨。就连天帝天后也是愣了半会儿。
　　当大家目光齐刷刷转到北霁帝君脸上时，惊呼咂舌，帝君万万年不变的和煦温润笑容僵在了脸上，错愕怔愣的模样，实属罕见！
　　而见帝君一直未回应的步莨，手指紧紧攥着衣袖，她冒险赌这一次，用了破釜沉舟的决心。他停滞不动，她便推着他动！
　　可心口嘭嘭巨震，她分明没那么勇敢，害怕他的拒绝，十分怕！
　　步莨深吸一口气，眸眼蕴雾瞅着他：“帝君不喜欢阿莨？”
　　帝君最怕她泫然欲泣的样子，下意识就回：　“不是。”
　　步莨委屈状：“帝君觉得阿莨配不上吗？”
　　“不是…”
　　步莨三问：“既然喜欢又般配，帝君为何不直接答应？”
　　“……”帝君懵然梗住，好似哪里不对…


第四章　
　　天帝天后眼见此事有戏，未待帝君回应，忙不迭地举杯庆贺他们喜结良缘，更夸赞两人婚事乃促进两界友好的大事，意义非凡，诸仙也是个个喜色附应。
　　如此，北霁帝君和魔界小公主的订婚就在大家你言我语的推波助澜下，成了铁板钉钉的事实。
　　直到仙会结束，仙家们离别时俱来同帝君拱手道喜，状态仍