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　　也不知人都跑哪儿去了！这三叔和四叔少了敲打，最近变的越发没规矩了！
　　她心里琢磨着怎么回头调教他们，也没怎么留意大堂里的变化，直到开始往桌上上菜，她才发觉哪里不大对劲儿。
　　老乞丐不是只一个人吗？这多出来的两个又是……
　　她偷偷拿眼扫过新来的客人，不由当场凌『乱』。“爹，你和二叔坐在这儿干吗？”
　　原来，和老乞丐并桌的，正是采购食材回来肖勇和吴正。
　　她实在搞不明白，像罗平和魏石头都对老乞丐避之不及，这肖勇和吴正又怎么和他谈的火热的。
　　“啊呀，乖女儿！爹是和……和这老伯一见如故啊！”肖勇完全不知自己错在了哪里，边为阿婉解释，边把一个红绸制成的护身符塞到袖袋里。
　　“对呀，对呀！”吴正也难得给肖勇帮腔，“小鲜，你是不知道啊，这老……老神仙相面可准啦！”他说着看向四周确认没有人，才压低声音小声说道：“他居然看出来我们年轻时做过盗匪！还说，说我们是老来富贵，全仗你这个丫头正命！”
　　阿婉的神『色』冷了下来，这是等不及动手了吗？竟然把手伸到她家人身上。
　　“没想到老爷子竟然还有这么一手！”她噔噔几下把菜上齐，而后毫不客气的坐到那老乞丐跟前，“他们都能富贵，那我呢？岂不是要富可敌国了？”
　　“好！”老乞丐似乎没听出阿婉的嘲讽，果真笑嘻嘻的打量起阿婉来。但不过眨眼功夫，他的笑变消散了。
　　“唔，不说了，不说了！再说下去，我的菜就凉了。”他说着，拿起一双筷子就要挟肉。
　　啪！阿婉也拿出一双筷子，但她没有挟菜，而是用它们制约住老乞丐的筷子。
　　“老爷子这是何故？这话说一半儿、欲言又止的，难道是要我夜不能寐吗？寝食不安吗？”
　　老乞丐无奈的看看手里的筷子，和阿婉打个商量：“小丫头，你松手好不好？只要你做的菜好吃，我就是道破天机也值得了……”
　　“倘若不好吃呢？”虽然没有这种可能，但阿婉还是故意和他唱对台戏问。
　　“不好吃，不好吃你就是为难我了……”老乞丐话说的坦诚，倒叫阿婉多了几分心安。
　　“也好！”她收了筷子，“石锅板羊、黄芽鸽松、囫囵猪头、清炖鲢鱼请尝！”
　　“嗯，”老乞丐用鼻子从第一道菜嗅到最末一道菜，回味一般停顿一下，而后才感慨道：“有点儿意思！”
　　他在桌子上敲齐了筷子，然后挟了一块儿猪头肉。
　　盆子里是一颗完整的猪头，但因为炖的绵长、火匀，所以早糜烂的不具猪头形状。
　　老乞丐一筷子戳上，轻松挑下一块红肌多脂、膏浓腴颤的肉块儿送入嘴里。
　　嗯，肉头松软、肥而不腻，好吃！不过一口猪肉，便叫他吃的连连点头，暗赞不已。
　　“这猪头是煨火、厚锅、慢功夫炖出来的，虽然只加了盐巴和酱汤，但肉的特有香味儿却更加纯粹……”
　　阿婉第一次怕客人没体会出这肉的妙处，又怕客人过分夸大菜的好吃，所以只能紧张的进行着解释。
　　老乞丐对阿婉的话未置可否，只伸手又夹一筷板羊肉。
　　这板羊肉切的方方正正，因为本是凉菜，不惮余热未散烫到客人，所以每一块切的都比一般肉片要偏厚些。尽管如此，把这肉片放近了观看，依旧能看见白皮晶透、里肉粉纹。
　　有了那口猪肉垫底，老乞丐这次从容许多。他细细看过了肉的颜『色』，又闻闻肉里散发的松木烟香，然后才把肉一口塞入嘴里。
　　羊肉的香气混合着八角、红枣等简单的佐料味道，慢慢散发出来；搭配着慢慢回温的酥嫩口感，简直能鲜掉人的舌头。
　　老乞丐盯着这羊肉，很想再狠吃几块，但为了逗弄阿婉，他又生生忍住。
　　阿婉见他一块肉毕，久久沉『吟』不语，心不由提到了嗓子眼处，难道这次自己托大竟出了岔子？
　　“你再尝尝这鲢鱼！”她忙不迭的把鱼头里的鱼脂脑髓用小匙盛了送到老乞丐面前。
　　现在，于阿婉而言，早已经忘记了什么自身的嫌疑和危险，这厨艺的认同才是更『性』命攸关的大事。
　　老乞丐丝毫没因受此荣宠而惴惴不安，在肖勇和吴正的艳羡下，就着阿婉的手，直接把鱼脂脑髓嘬入口中。
　　“嗯，腴美甘肥，味道甚好，只是这么好吃的地方也不过一口而已！可惜可惜！”
　　“虽然别处没有这般华美的滋味，但各处鱼肉自有其不同的妙处。鱼皮弹滑、鱼肉细嫩质鲜，就连这过油炸酥的鱼尾巴，嚼在嘴里也是别有一番风味。”
　　阿婉以为老者是在指责她故意把鲢鱼的精华呈上，心中觉得羞惭之余，又忍不住一番辩解。


第422章　素面汤
　　最后一道菜，黄芽鸽松。
　　几片嫩黄的水灵的黄芽菜叶上，托着炒成棕黄碎散的鸽松，看着就赏心悦目。
　　阿婉看老乞丐的目光落在了水楞楞的菜叶上，又想开口解说，却被他抬手制止。
　　“不必再说，你做的菜虽然简单，但确有可取之处。你不是想要我说出给你相面的结果吗？我现在就告诉你。”
　　他虽然这般说着，手却并未停下，只抽出一片黄芽菜倒扣在鸽松上，抓起便往嘴里塞。
　　“咳咳呛到了！劳驾给我倒口……”他拍着胸口对肖勇和吴正断断续续说，没提防却喷了他俩满脸的叶松碎渣。
　　那一刻，肖勇和吴正想死的心都有了。这再怎么夸这这老东西神相，也改不了他的形容猥琐邋遢。从他嘴里喷出的食物残渣，那简直比那啥上脸都恶心……呕不能想！不能想！
　　“我出去一下！”他俩异口同声说完，忍不住对视一眼。
　　对方脸上的“惨状”叫他们各自联想到自己，胃里又一阵汹涌的翻滚。他俩再也不敢耽搁，逃也似的离开了。
　　调虎离山？阿婉扭头看向老乞丐，似乎在说：现在你总可以说了吧？
　　“姑娘从小孤苦无依，内无父母兄弟相帮，外无亲戚邻居扶持，几次遭遇大难、死里逃生。所赖机缘颇深，竟得亦师亦友助力，虽然有惊无险长大，奈何所选之路是一边烈火烹油、一边酷寒严冰……”
　　开始第一句话，阿婉还想笑着驳斥，肖鲜虽父母早亡，但有肖勇这个爹，也聊胜却无，怎么能算内无所依？可是话没出口，她便意识到一点：这老乞丐说的不是她现世的身份，而是她的真身，阿婉自幼的经历。
　　她来不及惊诧他的断言精准，便已随着他接下来的描述，一点点重历种种过往。
　　她因容貌漂亮，自小被街坊邻居排斥打骂……
　　她被人贩子拐卖，还遭受非人的虐待……
　　她被蟹精钳制，险些失去『性』命……
　　她被调鼎坊收留，从小二做起，一路『摸』爬滚打作到北大堂的掌勺……
　　她学有所成，不仅认识了一大帮子的朋友，还得到了陶昕对她的另一种情感；就在她无忧无虑准备畅享生活的美好时，白裔的话打破了她的美梦。现如今，她被仙界诸神追逐惶惶如丧家之犬，偏偏又有陶昕、帕鲁、玄冥、悟空等人值得依赖，可不就是一半严寒一半酷暑么！
　　……
　　老乞丐见阿婉沉溺在某种情绪里无法自拔，便识趣的主动闭上嘴不再说话。
　　好大会儿的功夫，阿婉才回过神来。她想想老乞丐之前所说，竟生出求助仰仗的心思，“后边呢？你怎么不接着往下说了？”
　　“以后，姑娘也是这般过活，没甚大的变化。”老乞丐说的含含糊糊。
　　“是么？”阿婉失望的收回目光，“亏我还以为你能和别的神棍有什么不同呢，看来也不过是沽名钓誉之徒罢了！这之前种种过往，就算你说的都对，也不过是多打探几句的事儿罢了，怎么能算作能耐？！”
　　“嗤”老乞丐哑然失笑，“激将法？偏偏我老乞丐不吃这套！”他说着开始大口的吃起已经微凉的猪头肉。
　　肉软腴肥，皮弹而筋，又是一种别样风味。
　　他吃的陶然自乐，手不释筷，很快就把一个囫囵猪头给吃的干干净净，连带着调剂的黄芽鸽松也见了盘底。
　　阿婉坐在那里紧盯着他，见他再没别的话说，赌气回到厨房。
　　“啊呀，耽搁了这么久，这鱼也快凉喽！”他看着阿婉的背影摇头一笑，而后又专心吃起菜来。
　　鱼刺摘干净了，放到切片的板羊肉上，用筷子一卷放入嘴里。外弹内酥，浓淡交杂，真是鲜掉眉『毛』呦！他正为自己独创的吃法得意之际，却见阿婉去而又返。
　　“喏！酸汤面，解腻祛寒！”
　　“这个我没点！”老乞丐低头打量一眼那清汤细面小葱碎，不仅不表示感谢，反而一副挑剔嫌弃的模样。
　　“知道，这是送你的！你在我们店吃饭，若是因为菜品温度吃出个三长两短，那我们的罪过岂不大了？”阿婉的声音没多少好气，但还是耐着『性』子解释着。
　　“可我不会有什么三长两短这个你应该知道！”
　　“好！是我狗拿耗子多管闲事！不喝拉倒！”阿婉被老乞丐不识好歹的模样气着，索『性』不再给他多说什么，端了碗就要往回走。
　　“诶，你这是什么态度？怎么对客人说话呢？再说哪有送出的东西再收回去的？！”老者连忙起身，劈手又把面碗夺了回来。
　　“哼！”阿婉起身而去，完全忘记了对他的畏惧和戒备，满心里只剩下厌恶。
　　老乞丐不理阿婉的态度，小心试毒般尝一口汤水，汤鲜而味美，比寻常的肉汤又多一层别样滋味。
　　嗯，不错！他放心大胆的重新取双筷子，三下五除二挑完了汤里的几缕面条，而后几口把汤灌入腹中。
　　啧……好像吃太快了！他快意的用袖子蹭蹭嘴巴，正想拍着肚子打个响嗝，突然嘴里浮现出淡淡的菌香，那感觉就像是夏日雨后的森林氤氲着水气和无尽的生命力，清新、雅趣，和谐而自然。他突然不可遏制的产生了再来一碗的想法，可是想想之前说过的话，不由得面儿上又觉得讪讪的。
　　吃还是不吃，这在他便是此刻最难解决的、天大的问题。
　　“老爷子吃好了？这面您吃的还算满意？”就像掐准了点儿，阿婉抱臂回到大堂，眉眼间尽是得意的神『色』。不就是软硬不吃么，和你谈条件总可以了吧？
　　老乞丐看着阿婉的模样，哪有不明白是怎么回事的。原来，这鬼丫头使诈，故意把这汤水做的不起眼，待他吃完之后，却又吊着他的馋虫叫他欲罢不能。为的么，当然还是她放不下的前程！
　　“给我再来碗面汤！”一想到自己出来一次不容易，他索『性』厚颜又给提出要求。“这次，算我自己出钱买的！”
　　“实在不好意思，这面我们不卖！”阿婉握到主动权，话说的无比敞亮这扬眉吐气的感觉真好！


第423章　身份成谜
　　“你这是在威胁我？”老乞丐到底心有不甘，不忍就此举手投降。
　　“怎么会？我不过再阐述一个事实罢了。除了这汤面，许多食物我还没有研究成熟，当然也就不能写在我们一品鲜的菜单上。说实话，您吃这些菜，还真在我们这里排不上号……”
　　阿婉说的轻描淡写，实际想阐述的事实只有一点：你以为吃饱、吃好了就算完了？这菜肴做得好坏、做成什么滋味，可是全部都由我说了算！不信你就在一品鲜吃一次！
　　老乞丐听出阿婉的弦外之音，眨巴眨巴眼睛终于认输道：“好吧！你不就是想知道那点儿事么！我老叫花子告诉你便罢了！”
　　“你说！”阿婉也不客气，随即托腮坐在他对面。
　　“因为你选择的路是一边烈火烹油、一边酷寒严冰，虽然滋味不大好受，但也是一种相互克制的平衡；所以你的这种困境一时半会儿是不会发生改变的。”
　　“这个你已经说过了。”阿婉对他这个答案并不满意，“再说，一时半会儿不会发生改变，那意思就是说总有一天会发生改变的，对吧？你就直说吧，到底怎么个变法呢？”
　　“这要问你自己！”老乞丐对阿婉这依赖的态度不大满意，转头又把皮球踢回给阿婉。
　　？阿婉瞪着一双眼睛正想反驳，却听老乞丐接着又说道：“寒暑相克，势均力敌，唯一的决胜还是在于你的走向。
　　若是你选择了酷寒这边，烈焰那边自然随之消散；若是你选择了烈焰那边，酷寒这边也自由烈焰这边帮你抵挡……”
　　阿婉想着陶昕和白裔、娘亲和宦璃、飞升和灯引……一个头胀的有两个大，她猛的抓住老乞丐的手求救一般问道：“我该怎么抉择？！”
　　老乞丐一改之前嬉笑模样，盯着她的眼睛一字一句道：“顺其自然，遵从本心，接受天道赐予你的一切，没有付出与舍弃，哪来你心中所求的结果？！”
　　接受天道赐予？也就是她九尾狐的妖神血脉吗？她不接受还能怎么样？那付出和舍弃呢？付出的是什么，舍弃的又是什么？被这老乞丐一通玄不愣登的模糊话语说完，阿婉心里更加『迷』茫了，她甚至连自己心中所求都有些不敢确定了。
　　“你能不能再说的详细点？”她抬头看向那老乞丐，却发现对面的椅子已空了，他人也不知去向。
　　“小丫头，看在你这么对老叫花子胃口的份儿上，老叫花子提醒你一句：“眼睛擦亮！冰虽寒冷，亦可为刀；火虽炽热，过能伤己！凡事留心，接下来一段时间，你恐怕就没什么好时光能过了……”
　　“喂，老爷子？”阿婉站起身来朝那散去的声音喊道，只是再也等不到回应。
　　“啧那老头儿走啦？”肖勇探身进到大堂，还心有余悸的半遮着脸颊。看到老乞丐真的不在了，他才松一口气把手放下，“哎呦，我去！走了就好。虽然他相面挺准，但那副尊容还真是……”
　　阿婉充耳不闻他的唠叨，突然想到什么又折回厨房。
　　“你看错了那老乞丐的本事！他甚至比你还清楚的知道我的底细！”她进门就对小白说。
　　“怎么可能？！”小白心里一紧，如果那老家伙能看出阿婉的身份，那他的身份不是也暴『露』了？那之前，那老家伙还拔了自己变换的猫爪指甲，还对一切都不戳破，安的又是何种居心？看他出丑吗？
　　他这么想着，连嘴里含着的孜然肉片都顾不得嚼了，含混着就问：“他给你说了什么？”
　　阿婉本不想说，但见他和小刀都目光灼灼的盯着她看，神情不像只为满足好奇，所以就把老乞丐前边说的话一五一十的告知他们。
　　知道阿婉的身份和过往？知道调鼎坊的计划？知道仙界和阿婉的龃龉？还知道妖魔势弱与仙界之间的制衡？像这般洞悉一切、术法高深的存在，三界之内可以找到的也不过那么几个。可是仔细掰手算来，哪个也不是这般风格和样貌。
　　小白一时疑『惑』起来，这又是哪位大能？他又是敌是友？
　　“他还说了什么吗？”小刀没有想那么多，只看着阿婉神情觉得她还有所隐瞒，所以忍不住又追问一句。
　　“呃，”阿婉觉得气氛凝重、压得她透不过气来，她扭头看向一旁，眼角的余光却捕捉到小刀眼睛里的失落，好像她背弃了他们一般。
　　好吧，那就告诉他们最后几句吧，那个好像无关紧要。她闭一闭眼，终于作出让步。而小刀和小白听完她接下来的几句话，表情却变得更加沉重，好像遭受了更大的打击。
　　阿婉有些不解，这明明是自己的事，怎么他俩这么在意？她想要张嘴安慰他们，正考虑着措辞，却听见罗平突然推门而入。
　　“小鲜啊！那个老叫花子吃饭给钱了吗？”罗平对此耿耿于怀，不是那老叫花子自己说他有钱吗？就因为他一个，耽搁了大半天的生意，不给他多算就是好的了，本儿总得捞回来吧？！
　　罗平的话叫阿婉、小刀和小白集体陷入沉默，他还有什么不明白的。“哎呦！你怎么能这样？！长此以往，咱们一品鲜还怎么经营？早晚关门大吉！”
　　阿婉他们沉默不语，但面上的表情却好像有些不以为然。
　　“哎！早晚有你们后悔的！”罗平气急败坏的甩袖离开，但才进大堂不久，他就兴奋的跑了回来，脸上简直能笑出朵花儿来。
　　“小鲜呐，大喜呀！”
　　阿婉一愣，什么喜？别再给她什么惊吓便好。
　　“徐方士回来啦！带来了一马车的礼物卸在大堂，正吵着叫你过去说话呢！”罗平看阿婉依旧木木的，连忙又给她解释一句。“哦，对了，小刀和小白也一同过去说话，人人都有礼物！”
　　啧啧，阿婉嫌弃的看一眼罗平两眼放光的模样，活了大半辈子，怎么还是一副见财眼开的模样？！她撇下那一头说不清理还『乱』的官司，抬脚朝大堂走去。


第424章　海鲜宴
　　天黑下来，大堂里掌了灯。借着如豆的跳动的灯火，肖勇他们一遍遍打量着各自到手的礼物。
　　如豆般磨成不规则圆形的砗磲，几块断成指甲大小的珊瑚，一粒花生大小的珍珠，满是小刺的五角星星，还有