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　　另一头，朵儿深恐子夜有事，顾不得小祝，一边拉着子夜跑一边劝道：“小姐你千万不要冲动啊，现在要紧的是回将军府求救，否则小祝要死，咱俩也活不成了！”
　　子夜被拉着跑了一小段路，终归还是不忍心小祝一人吃苦，甩开了朵儿的手道：“你速回府里求救，我得回去，不然小祝真会被她活活鞭死！”
　　说着，就赶紧跑了回去。
　　朵儿拉她不住，气得将脚一跺，只好赶紧回去求救。
　　小祝背上不知已挨了多少下，痛得他几乎以为自己快要死去时，忽听一声熟悉的声音传来：“住手！”
　　转头看到那个去而复返的人，小祝心中暗道一句：“真傻！”便再也支持不住，两眼一黑，晕了过去。
　　文昌公主的神色转怒为喜，抬脚跨过小祝，走上跟前乜眼看子夜：“许久不见，你这张脸倒是越发俊了。只是这身上却胖了许多，想来是大将军府的伙食太好了。”她用鞭头慢慢地滑过子夜的脸，“这么俊一张脸，若是花了，也不知表哥可还会心仪于你？”
　　子夜道：“公主，我等身份低贱，算不得什么。可您不一样，尊贵的公主殿下却当街行凶，传出去，即便您有皇家做靠山，大越的法律奈何不得你。可以恶名在外，您嫁人也难啊。特别是您喜欢的那位，更会对您避之不及。”
　　文昌公主柳眉倒竖，“你拿表哥来吓唬我？呸！你算什么东西？就算我鞭死了你，表哥还是我的表哥，将来无论愿不愿意，还是会听从我父皇、母妃的之命，娶我为妻！”
　　“哦，是吗？”子夜的脸上却也荡起了盈盈的笑，“若是您的父皇真如此听您的话，您的母妃又真能说得动萧大将军，何以公主都已到了二八之年，却还没能入主将军府？”
　　她这一席话却是说到了文昌公主的痛点上。父皇从来严厉，她不敢去求。母妃虽有心撮合她和表哥，但是数次试探之后，表哥都未曾松口，母妃也不好强求，却反过来劝她再耐心等等。
　　她是何人？高高在上的公主殿下啊，却要等着萧照对一个男人腻味了，再回过头来瞧她。简单是岂有此理！可是除了表哥，她又对其他男人都不屑于顾。于是便演化成了如今这种局势，天真地想着只要能解决了子夜这个祸患，表哥就能回心转意。打死了子夜，哪怕表哥再生气，也还是她的表哥，又能把她怎么样呢？
　　怒气上来时，文昌公主也再顾不得许多，扬起鞭子就要往子夜的脸上抽去——哪怕鞭不死他，也要花了他的脸，叫他再不能迷惑表哥！
　　

　　☆、萧照生气了

　　文昌公主一鞭子高高地扬起，文昌公主用足了毕生之力挥下，却忽听“嗖”的一声，鞭子被一道无形之力给振开，随之化成一条火蛇熊熊地燃了起来。文昌公主只觉得手中一烫，惊呼一声，虽第一时间甩丢开了鞭子，但那金贵的玉手还是被火灼红了一片。
　　张俏脸却是又怒又急，“表哥，你又护着这个臭男人！”
　　萧照已站在子夜的身前，他为救子夜他一路驾马急奔，发了一身的汗。
　　越是这般，文昌公主就越是恼怒，“他不过是个下贱之人，你何苦总是为了他伤我的心？”
　　萧照冷冷地道：“你若敢伤了子夜，休怪我不念亲戚之情。”
　　文昌咬着牙道：“我若是杀了他呢？”
　　“我必也杀你。”
　　淡淡的声音，不带一丝情绪，可是听在文昌公主耳中，却如剜心般痛。她踉跄着后退，声音更是仰不住的颤抖，“表哥，你，你居然会说出这样的话！”
　　萧照冷眼看她，“怎么，你的命金贵，别人的命就如草芥？文昌，你且听清楚了，从今往后，你不许动子夜一分一毫。她也不是下贱之人，这天下间，任何人都没有资格可辱她、骂她！”
　　没有人可以辱她？骂她？
　　子夜愣愣地看着萧照，心里说不出是何感受。
　　感动？
　　这几年以来，他护她、纵她，让她这个身世不明的乡下丫头过着堪比贵族的生活，甚至连公主都不惜为她得罪！子夜的心不是铁做的，如何能不感动？但仅仅只是感动吗？好像又远远不止于此。
　　“你……我，我找母妃去！”文昌公主到底是被宠坏了，被逼得急了便大哭着跑了。手下的人见主子走了自然不会多留，唯有那林素素离去之时瞟了子夜一眼，目光中却仿佛有一丝庆幸，又有一丝纠葛。
　　“小祝！”子夜赶紧去看小祝，但见他背上鞭痕交错，血糊糊的粘成了一片，惨不忍睹。
　　萧照看了看，道：“只是些皮外伤，应该无碍。”
　　说着，便唤了两个手下将小祝抬回府里医治。心中却忍不住有一丝后怕：若是晚来一步，子夜还不知会变成什么样，看来光派人保护她是不成的。
　　子夜听萧照说小祝只是皮外伤，方才稍稍放宽了点心。问萧照道：“你怎么来得这般及时？”
　　朵儿回府搬救兵应该没那么快，更何况萧照这个时间应该在忙公事，朵儿是遇不上他的。
　　萧照道：“是林素素事先叫人告诉我，否则哪里能这般及时？”
　　“林素素？”子夜想到她临走前的那个眼神，恍然大悟，“原来是她啊。我先前见她一直站在公主身后没有出声，还暗暗怪她不念同乡之谊袖手旁观呢。没想到她这般讲义气。”
　　“义气？难道你就只看出了义气吗？”
　　子夜想了想道：“除了义气，好像还在生我的气。最初她总是隔三岔五的送我些东西，自从三年前的元宵之后，她就没搭理过我。但我至今也不知到底是哪里惹恼了她。”
　　“唉……你呀！”萧照伸手戳了戳她的额头，“难道你至今还看不出，那林素素早已对你情根深重？她误会你做我的男宠生，生你的气，却又不忍你为公主所害，便暗中救了你一把。”
　　子夜惊得显得把眼珠子都给瞪出来，“什么，什么？她，她……她喜欢我？可是我是女子啊！”
　　“但她却一直以为你是男子。”
　　“这这……”子夜手抚额头，无力叹息。
　　“找个机会，你自己去和她解释清楚吧。”
　　子夜淡淡地：“嗯”了一声，忽儿又忆起了什么“啊”的叫了一声。
　　萧照只见她弯着腰在街边走来走去，好像在找着什么。不多时，便见她抱着包用油纸包着的东西回来了，那纸包已经破了个大洞，漏出里头黄澄澄的肉。
　　子夜一脸的遗憾道：“醉仙楼的烤鸭味道极好，我本来特意给你买了一只，谁知方才跑的时候没注意掉了。看样子是你是吃不成了。”
　　“你去外头还记得给我带吃的？”萧照一把抓过那包烤鸭，捏起一块肉丢到嘴里，“味道不错。”
　　子夜却是惊下巴都快要掉下来了，结结巴巴地道：“可是，可是刚是掉……”
　　“掉地上了，嗯，我知道。”
　　“不光掉地上了，还，还掉到狗屎上了……”
　　“噗”萧照一口喷出了鸭肉。
　　子夜赶紧补充道：“不过我方才都抠干净了。”
　　萧照怒目而视，“都掉到狗屎上了，你还捡回来干嘛？！”
　　子夜委屈着道：“我是想捡回去喂大黑的。好好的鸭肉白白丢了可惜不说，也影响环境不是？”
　　大黑是子夜两年前养的一只狼狗，养在菜园子里用来扑赶偷菜的鸟儿。
　　一想到自己堂堂镇国将军，居然吃了喂狗的东西，而且还是掉到了狗屎上的……萧照一口气差点没憋过来。
　　眼见萧照已经凝起了火灵之力，子夜赶在他发火之前，丢下一句：“我去看看小祝！”以最快的速度跑走了。
　　小祝的伤确如萧照所言，只是些皮外伤罢了，不过看起来却是很吓人，一道一道的血痕像网格一样遍布背上，疼痛至不必多说。
　　子夜来看小祝时，他正趴在床上，裸着背晾伤口。陆军医先前给他敷过药，特意嘱咐他要等药晾干了，再擦另一种药后才能包上伤口。
　　一见子夜来了，小祝赶紧就扯过旁边的被要盖上身体——毕竟男女有别，这般相见实在有损子夜的清誉。
　　子夜也没有想到他就这么光光的趴在那儿，着实有些尴尬，赶紧转过了身道：“你快别盖了，仔细碰到伤口，我马上就走。”
　　小祝忍着疼道：“小祝是个下人，皮糙肉厚，打几下算不得什么。小姐别上心。”
　　他不那么说还好，一说反倒是惹得子夜心里更不好受，“你怎么就那么笨啊，她抽你，你怎么就不知道躲呢？”
　　身后是小祝略带傻气的笑声，“我怕我躲开了，她会去追小姐你呀。”
　　子夜的眼圈忍不住就红了起来，“她本就是冲着我来的，你这是替我受罪。我知道你和朵儿从来都是护着我，把我当主子看的。但其实我与你们又哪里不同呢？打了你又与打了我有何区别？反正你给我听清楚了，以后不管什么时候不要随便再替我挨打了。”
　　她是背着身的，所以没有看到此时小祝的眼神里流露出的那一丝坚定与尊敬，“你是不一样的。你是主子，从来都是。公主又怎样，却是连你一分都及不上的。”
　　子夜闻言却是忍不住破涕而笑，“你又在逗我了。我什么身份啊，不过是个乡下来的野丫头，又哪里能和公主比？也就和你们处得久了，生出了感情，所以你们都总是向着我罢了。”
　　从小祝的房里出来后，子夜又去喂了大黑。
　　大黑欢欢快快地将那包鸭肉吞吃完后，冲着子夜一个劲地摇尾示好。
　　子夜摸了摸它的头，叹息道：“大黑呀大黑，为了捡这包鸭肉，我可是差点被大将军给活活烧死。”
　　大黑又用头蹭了蹭子夜的腿，像是在安慰。
　　子夜继续道：“说起来，咱们那个大将军脾气着实不好。动不动就生气，跟个小媳妇似的。这次，也不知道要气我几天。算了，看着他救我的份上，我还是该想个办法哄哄他才是。”
　　想了想，子夜似乎想到了主意，转身跑到厨房里去忙碌了起来。
　　晚上吃饭的时候，萧福照例挨个在饭菜里用银针试过了毒后，才给萧照递上了筷子。
　　萧照道：“怎么不见子夜？”
　　几年的相处下来，萧照已经习惯了每次吃饭时子夜在旁边叽叽喳喳地，边吃边和他说话的模样。
　　莫非是白天在街上自己发脾气吓到她了？哼，她若是那么容易知道怕了，倒也好了。
　　正在这时，就见子夜端了个砂锅火急火燎地跑了进来，锅子往桌：“咚！”的一放，手就赶紧缩回捏在耳朵上，叫了起来：“烫死了，烫死了！”
　　萧福道：“子夜小姐，怎么也不垫个东西就这么一路端着？可烫坏了？”
　　“呀，我忘，应该惦个布的。”
　　萧照瞟了她一眼，见她手指上虽有些红，但明显没起泡。便知道，她必然是故意使的苦肉计。厨房离这儿路可不近，这么烫的锅子真的一路赤手端来哪里吃得消？于是便也不理她，只管等着看她到底意欲何为。
　　子夜见萧照仿佛没有看到她一样，只好自己慢慢地挨到萧照的跟着，“大将军，别生气了好不好？”
　　萧照却是连看也不看她，仿佛是将她当成了空气。就连旁边的萧福都有些奇怪，子夜小姐是怎么把大将军得罪成这样的？
　　子夜舔着脸又扯了扯萧照的袖子，“别黑着脸了，你这模样可吓人了。”
　　换来的却只有萧照的一声冷哼。
　　子夜又装出一副可怜巴巴的模样，“对不起，都是我的错。你看，为了赔罪，我连晌午觉都没睡，特意下厨给你做了锅汤。”
　　“什么汤？”
　　见萧照的脸色终于缓了缓，子夜赶紧掀开砂锅的盖子，“老鸭笋干汤！”
　　萧照的脸色瞬间又黑了下来。
　　子夜赶紧道：“这次保证干干净净，绝没有一点屎！”
　　萧照瞪着她，咬着牙一字一顿地道：“传我之令，日后全府上下不许吃鸭！”
　　说罢筷子一丢，却是连晚饭也不吃就走了。
　　子夜看向萧福：“我怎么又把他惹毛了？”
　　萧福：“……”
　　

　　☆、大将军婚事成难？

　　三日后，皇宫，景华宫。
　　景华宫是萧贵妃的居所，也是如今后宫中至尊之处。
　　萧贵妃也就是萧照的姑母，当年以侧妃身份嫁于齐鸾。齐鸾登基后，不好女色，更不喜后妃争宠，连中宫都一直空置，只将萧侧妃晋为贵妃。后因萧妃生了文昌公主，便再无所出，齐鸾方才又选了四位家世、品德俱佳的贵族少女为妃。但其位份要比萧贵妃低一些，容貌与萧贵妃也差了一截。
　　新妃入宫后的头几年，外人皆以为萧贵妃必然会失宠，特别是四妃先后都诞下了皇子。但实际上上，萧贵妃非但未失宠，反而得到了统摄后宫之权。
　　一晃十多年过去了，生下皇子的妃子们，也渐渐生出了争储之心，无子且受宠的萧贵妃就成了众人拉拢的对象。
　　然而萧贵妃却是无论与谁都关系极好，叫人摸不透她到底是支持哪一位皇子。
　　在皇帝、大臣、宫人等人眼里向来雍容大方，温和良善的萧贵妃，此时却有些动怒了，美丽的脸上也因此能窥见了岁月之痕。
　　萧照一见她这副模样，便也猜到了一二，道：“姑母媳怒，此事阿照自有分寸。”
　　萧贵妃挥退了宫中下人，空阔的大殿里只余下了他们姑侄二人，斥问：“你自有分寸？当年你恐权高震主，于是自污其身，跑到月兔宫去嫖男妓，姑母理解你。你弄了个男宠养在府里，惹得朝中风言风语，文昌更是天天跑到我宫里来哭诉，皆被我劝下了。如今三年多过去了，你即便要自污，也大可换个法子。可你倒好，为个男宠公然在街上与文昌闹了起来？莫非你真的爱上了个男子？”
　　萧照道：“姑母，阿照不爱男子。”
　　萧贵妃挑了挑眉，“当真？”
　　萧照道：“当真。”
　　萧贵妃道：“你父亲死得早，又只留下了你这一条血脉。往年我劝你成亲时，你总推三推四。如今与你同年的，哪个不是儿女成群？你却还是孤家寡人一个，对得起你那早死的父亲吗？”
　　这是抬出他父亲来说教了，但萧照似乎已经习惯了，只管低头敛目，也不接话。
　　萧贵妃扶了扶发髻上的凤钗，继续道：“姑母抽个时间在陛下跟前提一提，下月就是陛下寿宴，正好借机为你赐婚。你若是有喜欢的贵女，也可提前告诉姑母一声。”
　　萧照倏地抬起了头，“姑母认为我应该配哪家的贵女？若论身份，容国公家的长孙女、宁王家的郡主，或是李丞相家的小姐，倒是与我相配。但这些人，哪个不是权大势大？无论是谁家，一但与我结亲，陛下能不忌讳？姑母莫忘了，我朝开国之君原就是以武将身份篡位。除非我能交出兵权，否则陛下焉能安心？可是交出兵权，我们萧氏的权势就会被架空！身份低一些的人家，即使阿照看得上，姑母又可看得上？”
　　这些年来，萧照的身份看似贵不可言，深受齐鸾宠信，可实际上却是伴君如伴虎。而作为世家门阀的子弟，婚配对象的身份绝对不能太低，否则必成各大家族的笑柄，也会被世族排挤。可若是对方身份高一些，又会遭齐鸾猜忌，毕竟齐鸾的几位皇子都还未成年。
　　这也是萧照之所以会沦为建安贵族中的大龄剩男的原因之一。
　　然而萧贵妃却是不以为意地笑了笑，“那文昌呢？她的心思，早已是人尽皆知。与皇家结亲，即能光耀我们萧氏的门楣，亦可免去陛下猜忌，岂非是两全其美？”
　　萧照沉吟了半刻，道：“姑母，若是阿照不爱文昌呢？”
　　“你！”
　　萧贵妃没有料到他居然拒绝得这样直白，简单连一点面子也不留。
　　她尽量地压下了怒气，平和地道：“姑母知道，文昌脾气确实大了些，也怪姑母将她宠坏了。可她毕竟是你表妹，更是一国的公主。她的身份能给我们萧氏带来荣耀，让陛下少些对你的猜忌。至于感情嘛，成亲后自然就能慢慢培养出来。”
　　“阿照不想娶文昌。”
　　没有太多的理由，话就这么轻飘飘的一句，但语气却是毫无回转的余地。
　　萧贵妃道：“不娶文昌也可以，宫中还有两位公主。你若是想娶，姑母也可成全。”
　　萧照问：“姑母，难道阿照就只得娶公主吗？”
　　萧贵妃反问：“不想娶公主，那你想娶谁？难不成，你真有断袖之癖，爱上了那个男的？”
　　不等萧照回答，萧贵妃已是一掌重重地拍在案上，震得案几上的花瓶都滚在地上摔得粉碎，“莫要忘了你自己的身份！你是萧氏的顶梁柱，婚姻之事非比寻常，姑母绝容不得你任性而为！即使你真的爱上了个男人，为了后嗣也好，为了萧氏也罢，你也得娶了公主！”
　　“姑母，阿照为了家族难道做得还不够多吗？为何在婚姻之事上，你还要如此逼我？”萧照一惯波澜不惊的面上流露出了痛苦之色，“请姑母再给阿照些时间想想。”
　　萧照自小早熟，十岁之后，就再未在