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　　一看修为。是筑基四层。怪不得面相变年轻了。沐晚抱拳还礼：“恭喜郭管事修为更上一层楼。”上次，她以师兄唤之。对方婉拒了。但是，对方的孙子都看着年过半百了，她真心唤不出那声“师弟”，遂以职务称之。
　　郭管事笑得见牙不见眼。连声道谢：“多亏了沐师姐赠丹，不然，老朽哪能这么快冲破瓶颈。成功进级。老朽一直盼着沐师姐大驾，好当面道谢呢。”说着。他退后半步，躬身，欲行正式的道礼。
　　沐晚连忙伸手扶住：“不敢当。”
　　郭管事却执意要行礼：“沐师姐，这个礼，您一定要受。得了您的上品养灵丹，老朽终于进级筑基四层。老朽的孙子也终于筑基。不过，他还在闭关。等他出关之后，就可以接替老朽的位置，守护这里。而老朽便能返回宗门交差。以后，老朽便晋升为内门弟子，可以在宗门里潜心修行。我们祖孙二人得了您这么大的恩惠，却无以为报，唯有给您行个礼，您一定要受啊。”
　　沐晚闻言，便受了他一个全礼。
　　按照宗门的规定，郭管事是不能擅自离开传送处的，是以，他只能送沐晚到郭家宗祠的大门口。
　　沐晚又送了两瓶上品养灵丹给他。后者感激涕零，连声道谢，站在门口，久久不曾离去。
　　离开郭家巷后，沐晚没有逗留，直接出了城。然后，寻了个僻静之所，她换成男装打扮，召出香香。
　　后者依计划，装成她的道童。
　　沐晚举起祥云，飞越千里荒丘和绝魔山脉。
　　没有散修联盟盘驻，巨阵的边缘比以往热闹了许多，很多低阶修士都来此猎杀蓝色巨蚁。绝魔山脉前的休息点附近有不少修士摆摊。还有一些人打出“组队过巨阵”、“组队杀巨蚁”之类的招牌，在募集队友。这里俨然又成了一个小坊市。
　　沐晚没有停留，直接飞越巨阵。两个时辰后，她在天门关外面的一处山包上降下祥云，歇歇脚儿。
　　香香居高临下，看着镇内，说道：“姐姐，天门客栈没有了。”
　　沐晚闻言，看过去。可不是吗？天门客栈已经夷为平地。另外，镇内的人家比原来起码多了一半。不过，整座城镇的上空既无灵力闪现，又无阵法波动。看上去就是一座最寻常不过的边界小城。
　　此时，香香已经查过周边草木的记忆，说道：“镇里没有修士。自散修联盟被一锅端了后，修真界已经达到共识，边界是公共区域，严禁任何人或团体据为己有。另外，在这一带严格执行‘仙不扰凡’，坚决不许仙、凡混居。”
　　说穿了，修真界此举是杜绝第二个散修联盟冒出来强占边界，滋事生非。
　　“走吧。”沐晚运气走了一个大周天，再次祭起祥云，向黑水城方向飞去。
　　虽说一晃是五年，沐三爷极有可能已经离任，以防万一，她还是顺道过去看看。
　　结果，她赶到府衙后院一看，里面收拾得花团锦簇，早就旧貌换新颜。出入的仆妇全是生面孔。
　　香香查看院中草木的记忆，如实报告：沐三爷已经于四年前离任回京。
　　沐晚松了一口气，决定先回去外祖家看望舅舅们。
　　两世为人。自打生母去世后，她就再没见过舅舅们的面。然而，前世，在她八岁以后，田妈妈不止一次偷偷的跟她说过外祖家的情况，并且告诉她，一直以来。舅舅们暗地里都有贴补她。只不过从来不与沐府往来。在她出嫁的前夕，大舅舅还派了大表兄过来给她添妆。不过，表兄妹俩是经田妈妈牵线。在青衣家里见的面。
　　故而，沐晚还是知道外祖家在何处的。
　　外祖家姓赵，家住黎水之滨的燕云城，世代行商。是城里有名的富户，人称‘赵大户’。说起来。也正是因为生母出身商贾人家，沐老太太才能这个小儿媳横挑鼻子竖挑眼，怎么看都不顺眼。
　　燕云城在京城的南边，相距五百来里远。御剑而行的话。沐晚从黑水城出发，先去外祖家，再去京城。稍微有点绕道。不过，绕这么点路。完全算不得什么。
　　因为一路上要避着人，所以，她没少绕道。下午时分，她才赶到燕云城外。
　　这会儿，城里锣鼓喧天，热闹非凡。
　　沐晚装成云游的道士，带着香香混在人群里，进了城。
　　城里张灯结彩，人来人往。
　　沐晚甚是狐疑：今儿不年不节的，城内为何这般热闹？
　　于是，她在路边的一个茶水摊里找了个空桌子坐下。
　　摊主是对年过半百的老夫妇。老丈过来，给她端来一碗热茶水：“道长，请喝茶。”
　　沐晚道了谢，摸出两枚大钱，放在桌面上，问道：“老人家，今儿城中有什么喜事啊？”
　　不料，老丈摇头叹道：“城隍老爷要纳新夫人。”
　　“什么？”沐晚发现自己真的是孤陋寡闻，居然从未听说过有这种事。
　　老丈飞快的瞄了一眼四周，欲言又止，收了茶钱，小声说道：“道长，您初来乍到的，还是少打听为妙。”
　　沐晚见状，道了谢，起身离去。
　　拐进路边一条僻静的小巷里，她对香香说道：“查一查，到底是怎么回事？”
　　“好的呀。”
　　不到一柱香，香香就查出事情的来龙去脉：三年前，城西频繁闹出人命。受害者都是精壮男子，死时，身上无伤，五官扭曲，面相狰狞，好不恐惧。
　　官府派了捕快过去查案，也是有去无回。
　　直至两年前，有一位道士游历至此。他道法高强，可以呼风唤雨。是以，官府请他作法，查看西城。
　　道士在城西摆下香坛，烧香祷告了一天一夜，告诉城里的人。此地的城隍老爷新上任，嫌原来的城隍庙又破又小，而且风水也不好，所以，觉得重新盖一间宝殿。那些死者都是被城隍老爷抓去做苦工，修筑城隍宝殿。还说，城隍宝殿工程甚大，城隍老爷有意在全城抓壮丁。
　　此言一出，全城炸了锅——这是叫全城的壮丁去死的意思啊。
　　大家都恳求道士帮忙想个法儿，化解厄难。
　　道士还真给他们想了一个折儿：在西城盖一间城隍宝刹，进奉给城隍老爷。城隍老爷要是满意了，就不会再抓壮丁自个儿盖宝殿。
　　不就是盖间宝刹吗？跟全城的壮丁相比，根本就不叫事儿。于是，有钱的出钱，没钱的出力，不到半年，众人按道士的说法，在城西选了一处新宝地，重新盖了一座气势恢弘的城隍宝殿。并且，大家一致恳请道士留下来。
　　道士再三推辞不过，遂在宝殿内安了家。
　　自此，城西真的没有精壮男子莫名横死了。
　　然而，人们还来不及高兴，城内又接二连三的出现年轻女子暴毙事件。死相与之前的精壮男子们是一样一样的。
　　人们跑去问道士。
　　道士又是烧香作法，良久，告诉众人：城隍老爷孤身一人，身边连个端茶送水的人也没有。所以，特意选了些年轻女子过去服侍。
　　有老者壮着胆子询问：城隍老爷到底想要多少女子服侍啊？
　　道士告诉他们，端茶送水的人现在已经有了。城隍老爷现在想娶亲了。又说，城隍老爷喜欢新鲜，不过，看在大家的香火上，他老人家愿意忍一忍，一年只娶一次亲。如果大家连这点小小的要求也满足不了，城隍老爷就要依着性子来，夜夜当新郎倌。
　　全城的人被吓得半死。经过商议之后，由官府出面，年年为城隍老爷娶一房新夫人。成亲的日子就订在每年的秋收之后。
　　届时，全城年满十五岁的未婚女子都盛装打扮，去城隍宝殿参选。
　　城隍老爷选中哪个，就是哪个。
　　去年，城隍老爷已经娶过一房媳妇。娶的是燕云城里数一数二的美人，叫谢三娘，是谢大官人家的三小姐。
　　成亲那天晚上，大家吹吹打打的将新娘谢三娘送进城隍宝殿的正殿。第二天早清，谢三娘就面相狰狞的挂在大殿的横梁上，全身冰冷，跟团冰坨子一样。
　　沐晚冷哼，问道：“今年选的是哪家？”
　　香香耸耸肩：“两天后才开选呢。现在才派花。唔，就是吹锣打鼓的上门去通知参选的女子。”
　　
　　第288章　这事，我想管
　　
　　这时，锣鼓声渐近，象是到这边来了。
　　沐晚带着香香走出巷子。
　　两名衙差开道，一名穿红着绿的官媒婆手里端着个大红圆木盘，盘中摆着一朵拳头大的红绸花，身后跟着一支锣鼓队，吹吹打打的在街口的一户人家面前停了下来。
　　“红花到！”官媒婆双手端着圆盘，在门口高声大叫。
　　身后，两名衙差上前将门拍得山响。
　　过了一会儿，黑油大门打开，一名中年男子哭丧着脸从里走了出来。
　　官媒婆上前福了个礼，笑嘻嘻的说道：“王郎中，给您贺喜了。两天后的辰时正，官府过来接令爱王小翠去城隍宝刹应选。喏，这是您家小翠姑娘的红花。”
　　王郎中哆哆嗦嗦的接过圆盘。
　　官媒婆又道：“王郎中，到时记得让小翠姑娘穿得喜庆些。要是惹怒了城隍老爷，你我都担待不起。”
　　“是。”王郎中的脸更白了。
　　“走喽，去下一家。”官媒婆挥手，带着锣鼓队渐行渐远。
　　从门内传来一声撕心裂肺的哭嚎：“我的小翠呀……”
　　王郎中听了，身子一晃，几欲跌倒。
　　“哎哟喂！”两名街坊连忙扶住他。
　　众人围上来，七嘴八舌的安慰道：“王郎中，您别着急。我们这条街的风水好着呢。去年好几家的姑娘参选，都没中选。今年，小翠肯定选不着。”
　　“就是。肯定选不上！”
　　……
　　王郎中缓过劲来，向众人连声道谢：“承您贵言！承您贵言！”
　　香香用神识对沐晚说道：什么人呀！别人家的姑娘就不是亲生的了！
　　沐晚冲她摇摇头，不声不响的离开了人群，向主街上走去。
　　一路上。她们又见到了几起“派花”。接花的人家无不愁云惨淡，与满街的喜庆装扮极为不衬。
　　沐晚不解的对香香说道：“既然不乐意，他们为什么不搬离这里呢？”
　　香香小声答道：“他们不敢走。去年，城隍年年要娶亲的事情定下来后，当天就有两户人家搬走。结果，两家子刚出城门，就飞沙走石。等风沙过后。两家人无一活口。全死在城门口了。一个个都是面相狰狞，浑身冰冷。后来，城隍宝殿里的道士出来解说。说是凡在此地界出生的人都归城隍老爷管，走不了。自那以后，燕云城里，没人再敢举家搬离。”
　　说完了。香香用神识问道：姐姐，你说。真的会是城隍老爷做怪吗？
　　好吧，她去了一趟冥界。觉得这事儿吧，还真象是冥界的做派。比如说，冥王爷也是年年都要重新搞装修的主儿。
　　沐晚摇头：不知道。不过。城隍老爷好歹也是冥界派过来的一方官员，应该受天道约束，不会这般肆无忌惮吧。
　　吐出一口浊气。她说道：“走，先找到外祖家再说。”
　　“好的呀。”
　　前世。田妈妈曾跟沐晚提起过外祖家的地址——燕云城东门大街甜井巷赵府。赵府阔绰得很，整条甜井巷都是他们家的。是以，沐晚很顺利的就找到了赵府。
　　很巧，官媒婆刚刚来这里派了花。看热闹的人群还没散去。不少人指着赵府的朱漆大门，议论纷纷。
　　“赵家大娘子和谢三娘子是咱们燕云城里齐名的美人儿。去年，赵家大娘子不够年岁，结果，城隍老爷选了谢三娘子。今年，恐怕就是赵家大娘子了。”
　　“城隍老爷的眼光可高了。依我看，也要赵家大娘子这样的美人儿才配得上城隍老爷。”
　　“就是！”
　　……
　　出来接花的人，沐晚认得。正是当年特意去京城给她添妆的大表兄，赵明谦。
　　听到众人的议论，赵明谦的脸都白了。
　　身边，一名管家打扮的中年男子冲众人不停的作揖：“众位街坊，我们赵家世代居于此。与众位街坊抬头不见，低头见，烦请大家口下留情。”
　　香香撇撇嘴，哼道：“这些人真是看戏不怕台高。他们家就保证永远不会生女儿吗？”
　　声音不大，却足以让刚刚那些说风凉话的人听见。于是，那几人脸色乍变，立刻闭紧嘴巴，灰溜溜的走了。
　　“走喽。”不知道谁喊了一声，围在赵府门前的人群呼啦啦的散了。
　　赵明谦将圆盘递给管家，快步下台阶，冲沐晚和香香抱拳道谢：“多谢道长解围。”
　　沐晚抱拳还了一礼：“一句话而已，赵公子客气了。”说着，她转身离去。
　　香香愣了一下，赶紧跟了上去。
　　姐姐，你不是特意来看望他们的吗？都到家门口了，为什么不进去呢？她用神识问道。
　　沐晚一直走出街口，才停了下来。看着喜庆的街道，她对香香说道：“香香，这事，我想管。”不为别的，只为外祖一家。且不说，两世，外祖家都对她多有照拂，而她却从未回报过一点一滴。哪怕就是看在生母的面上，她也不能任外祖家时时刻刻生活在城隍老爷的淫威之下！
　　所以，在事情没的搞明白之前，她不想与外祖家相认。
　　香香向来唯她马首是瞻，满口应下：“好的呀。”
　　于是，沐晚决定先找家客栈住下来。
　　恰好不远处就有一家“鸿运客栈”，门口车水马龙，挺热闹的。沐晚和香香径直走了过去。
　　见是一名道士，店小二挺热忱的，满脸堆笑的迎上来：“两位道长，是打尖还是住店？”
　　沐晚答道：“有没有安静、干净的小院子？”
　　是两个有钱的道士！店小二脸上的笑意更真切了：“有的。不过在后院。一天要二两银子，吃食另外结算。”
　　“带我去。”沐晚扔给他一锭银子。
　　店小二双手接住，掂了掂，起码有四两多
　　“好咧！”他喜道，“两位道长。请随小的来。”
　　店小二将她们引到后院。那里果然有一排青砖小院子。指出三个空院子，他问道：“道长，这三个院子都是一样的，您要哪一个呢？”
　　沐晚选了最里面的那个：“就它吧。”
　　于是，店小二便带她们过去，打开门，说道：“这些院子。我们天天都会打扫收拾的。里面干净着呢。包管您立刻能入住。还有。小院里只有一些粗使的家什，被褥、枕席，还有锅碗瓢盆都是要客官自带的。”然后。他顿了顿，又问道，“两位的行囊在哪里呢？要不要我们帮忙挑运过来？”
　　沐晚摆手说道：“我自有安排。”说着，给了他一角碎银。“有劳小哥了。”
　　店小二袖了赏银，欢喜的作揖：“小的叫小陈。就在前面做事。道长要是有什么吩咐，只管来找小的就是。”然后，他详细的问了沐晚的尊姓大名，说是去柜台上给她们登记。这样的话。她们俩就不必再特意去掌柜那里登记了。
　　打发走店小二，香香立刻关紧院门。
　　沐晚放出神识，铺满整个小院。院中的情形一目了然：一共三间房，正房。和东、西厢房各一间。其中，正房最大，是个通间，比两边厢房大两倍还有余。屋里、院子里确实收拾得纤尘不染，但是，每间房里就摆了一张光秃秃的木架床。唔，院子的东北角还有一口绛色的大瓦缸，应该是水缸。
　　沐晚在正房里召出黑夜和常龙。
　　“黑夜，你看看，城中有无戾气。”她吩咐道。先前在小巷里，她曾封闭五感，察看周边的气息。不过，她没有发觉有什么异样。
　　黑夜深吸一口气，旋即摇头：“并没有戾气，只有阴气。”
　　常龙也拧眉说道：“我感觉到城西隐约有阴煞之气。”
　　难道真的是城隍老爷？沐晚将城中的怪事告诉两人——他们俩被香香下了禁制，在空间里，无法动用神识查看外面的情形。
　　黑夜抚额：“这个城隍老爷居然不把人命当回事，天道也不管管他！”
　　常龙摇头叹道：“在冥界，欺男霸女的事也时有发生。冥王并不会过多干涉。”
　　沐晚急道：“难道真是城隍所为？”
　　香香插嘴道：“姐姐的小表妹今年也要参选。”
　　“我再看看。“黑夜闻言，看着城西方向。过了一会儿，他闭上眼睛又深吸一口气，转过身来，说道，“那边确实没有戾气，只有一道若有若无的阴煞之气。还有，气息之中，杂有恶臭。而冥界的阴煞之气是无臭的。”
　　“也就是说，未必是城隍老爷？”沐晚追问道。
　　常龙叹道：“如果不是城隍老爷，十有八九也是只阴物。要是后者的话，阴煞之气能如此内敛，只怕修为在我等之上。”
　　香香不解：“阴物？是什么？”她想问“是不是鬼”，不过，话到嘴边又咽下了——常龙就是只千年老鬼啊。
　　常龙却一点儿也不在意，直言道：“可能是鬼，也可能是鬼畜，或者阴尸。不过，黑爷说闻到了一丝恶臭，那么，鬼畜或阴尸的可能性更大。”
　　“阴尸不就是僵尸吗？”沐晚听懂了。老祖的藏书里有详细介绍过。有一种道传，叫做练尸道，用的就是僵尸