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　　人群里，传出一声声撕心裂肺的哭号，让狄姜和武瑞安心头都为之一惊。
　　二人走上前，从缝隙往里探去，便见一驼背的老头瘸着一条腿，将一大桶粪便泼在了在那户人家的大门口。同时，他破口大骂道：“泥巴躺得好好的你非要把人家扶上墙！朽木腐得好好的你非要把它雕成才！我的小孙女儿从前再丑陋再不好，总也还是个大活人！她活得好好的！现在好了，我孙女儿死了，她死了！！钱四娘，你赔我孙女！！你赔我孙女！！！”
　　老头一直骂骂咧咧，诅咒天诅咒地，诅咒钱四娘一家不得好死。
　　他的身边，除了一个夜香车，还有一个烂草席，至于里面裹着什么，从狄姜这个角度看过去，看不出来。但从他的字里行间可以听出来，他的孙女死了，那烂草席里……怕裹着的，就是他的孙女了。
　　而钱四娘的家门一直紧闭，任瘸子如何辱骂，也不开门，甚至连一丝动静都没有。
　　“这是出什么事了？”狄姜寻了身边一个老妈子，问道。
　　老妈子看了狄姜和武瑞安一眼，见他二人穿着打扮都属上乘，便道：“姑娘，你们不是咱康平坊里的人罢？”
　　“嗯，”狄姜颔首，微微一笑：“我住在隔壁。”
　　康平坊的隔壁是昌平坊，虽然不是贫民窟，但也没好到哪里去。老妈子一听说他们也不是什么大富大贵人家出身，便放下了心里的成见和防备。
　　老妈子长叹了一口气，恨恨道：“你是不知道啊！真是做了死孽哟！许老头子的儿子媳妇老早都死了，十几年来跟孙女儿相依为命，本来过得挺好，但是许丫听了钱四娘的劝，去了官老爷家里当差，这还没三天呢，就死了！”
　　“怎么死的？”狄姜惊道。
　　“听说是病死的，但我看像是被折磨死的！”老妈子撇了撇嘴，道：“丫儿的尸体半只手臂都没了，小腿也缺了一截！”
　　“什么！这也太过分了！”武瑞安脸色发绿，显得极为惊讶。
　　“可不是嘛！这明显就是虐待！”老妈子又道：“可是照我说啊，许大爷也不该怪钱四娘，毕竟，她也是想帮帮许老头子。这丫儿去了大户人家，见了世面，往后也能嫁的好些，不必在咱这做些倒夜香的活儿了。钱四娘本来也是好心，但谁知道结局会是这样……哎！要怪只能怪公孙家的小儿子，仗势欺人！”
　　“公孙祺？”武瑞安一惊。
　　“你认识他？”老妈子一瞪眼。
　　武瑞安连连摇头，尴尬道：“公孙家的小儿子大名鼎鼎，我认识他，可他不认识我呀。”
　　他呵呵地说完，老妈子的脸色才好看了些，又道：“那可不是，他简直是个畜生！”
　　“是啊是啊。”武瑞安点头附和着，心里暗自松了一口气。
　　显然，这里的人们对达官贵人的厌憎，真不是一点半点，自己要说跟公孙祺关系还不错，那指不定得被他们扒皮拆骨了……
　　就在武瑞安悻悻之时，许大爷将最后一大桶粪便扔进张大娘窗户上之后，便抹了一把眼泪，抱着孙女的尸首，步履蹒跚地走开了。
　　“从小我就跟你说过，路见不平，绕道而行。你偏不听。现在好了吧，身首异处了，你开心了？”许大爷一边走，一边哭。
　　经过狄姜二人身边时，狄姜总算看清了，烂草席里的许丫的尸体，确实是少了半只胳膊，和一截小腿的。尤其是她小腿部位的伤口，凹凸不平，活像是被什么东西给生生咬断了。露出了她森森的白骨，合着血液一起，腥臭难当……


第八章　回头林
　　从康平坊回去之后，武瑞安的心情就不大好，他表情凝重，一路沉默。半晌才哑哑道：“那个老伯……他抱着孙女去了哪里？”
　　“该是去郊外找一处林子埋了罢。”狄姜黯然道。
　　“用那张破草席裹了就埋了？”武瑞安一愣，显得有些不可置信。
　　“不然呢？”狄姜讥笑道：“像他们这样的人家，哪怕倒一辈子的夜香，怕也是连口薄皮棺材都买不起的。”
　　“公孙祺呢？他害死人家，不该赔偿么？”
　　“都说是仗势欺人了，又怎么会赔偿呢？”狄姜摇头笑笑：“这其中怕还有我们不知道的隐情罢。”
　　“我这就去公孙府，找公孙祺问个清楚！”武瑞安撩起袖子，就是要走，狄姜觉得他这样做似乎也没有错，便由着他去了。
　　可谁知过了一会，武瑞安又停下了步子，回头道：“算了，我改日再去找他。我们现在还是先给许老伯去送口棺材罢。”
　　“嗯？”狄姜微笑，有些不明所以。
　　武瑞安又道：“公孙祺那边，我不能私自去找他。从前我与他关系不错，是欢场……”说到这，武瑞安脸色一红，没再说下去。
　　“嗯？”狄姜一脸好笑，让他继续说。
　　武瑞安清了清嗓子，尴尬道：“总之，我知道他是什么样的人，我清楚他的手段，若我贸然前去，他一定会找借口为自己开脱。”
　　“那您打算怎样做呢？”
　　武瑞安想了想，道：“等明日早朝，我会请奏母皇，让她亲自审理此案。此事公之于众后，必能让公孙祺伏法，以平民愤！”
　　狄姜点了点头，显得有些惊讶，良久才笑道：“王爷思虑深远，办事周全，您的形象啊在我心中真是越来越高大了。”
　　“好说好说。”武瑞安搔了搔头，嘿嘿一笑，那模样就像是一个还没长大的大男孩。
　　随后，二人便去了钟旭的棺材铺，简明说完经过，便向钟旭买了一口棺材。
　　棺材是柳木做的，不算贵重，但是看上去四平八稳，质地坚实。这样的水准，既能让许老伯不觉得太唐突，也不会让他有心理负担。
　　武瑞安和钟旭推着棺材，走在前头。
　　“我们现在该往哪走？”武瑞安站在十字路口，四下张望，这才发现他们似乎并不知道许老伯去了哪里。
　　“回头林。”钟旭掐指一算，道：“他在西郊的回头林里。”
　　“你确定？”武瑞安狐疑道。
　　不等钟旭回答，狄姜便附和道：“没钱的平民百姓，都会将去世的亲人埋在那里，那里没有官府管顾，不需要上下打点，没有后顾之忧。”
　　“原来如此。”武瑞安点了点头，说罢，便让钟旭走在前头带路，自己则在后头推车。
　　一行人往城郊走去，一路上，吸引了不少人的注意。
　　棺材这种东西，虽说寓意是升官发财，但多少还是带了些晦气，且路人也不知道这里头究竟有没有装着尸体，便不自觉的有些回避。
　　他们的眼神里多是厌恶和烦躁。还有一些人，则因为他三人外貌都属上等，不自觉有些好奇是哪家的公子夫人。
　　总之，一路上什么人都有，这样被人指指点点，对武瑞安来说还是头一遭。
　　一个时辰之后，他们终于到达了西郊的回头林里。这一路都是泥泞的羊肠小道，钟旭和武瑞安一前一后推着棺材，已经累得满身大汗。
　　这时，空气里飘散着丝丝夜香的味道，乍然闻去，让人作呕。许老伯是夜香工，身上有味道不奇怪，况这世上若没有他们这样的人的付出，也没有旁人的干净日子过。
　　他们也只是微微蹙了蹙眉，没有表现出特别反感的模样。三人穿过一片竹海，眼前便豁然开朗。
　　这是一个山谷，四面环山。山谷里的草地稀疏，也没什么高大的树木，唯一的景色，便是大大小小的坟冢，有的新有的旧，里头埋葬着数不清的骸骨。
　　这些坟冢大多低矮，且没有墓碑。就算有墓碑，也不过是几块烂木头，上面写着鬼画符一般的字。对于这些贫民来说，认字已是天大的奢侈，能写好的就更是少之又少了。
　　这是狄姜第一次来回头林。
　　就算从前她有所耳闻，但今日亲眼所见，还是不禁被这里的荒芜萧条所感染。
　　到了这里的人，就永远不会出去了。
　　风萧萧兮易水寒，亲人一去不复返。
　　他们将埋骨于此，连个像样的墓碑都没有。
　　钟旭显然已经来过多次，并没有什么反应。而武瑞安则彻底惊呆了。
　　“皇城附近，竟还有这样的地方。”武瑞安声音嘶哑，显然受到的打击不轻。
　　他过去的日子，从来都是锦衣玉食，歌舞升平，而这样的场景，是连他做梦都想像不到的。
　　钟旭看了他一眼，淡道：“在城南郊外还有一个乱葬岗，那里的人都是些无亲无故之人。他们不知从哪来，也不知姓谁名谁，死了之后，官府便将这些人的尸首送去义庄，久无人认领就会拉去乱葬岗扔掉，连个坑都不会有。”
　　“……”
　　“所以，这些被亲人埋葬的人是幸运的，至少他们入土为安了。”
　　钟旭说完，狄姜才知道，原来他说了这么多话，竟是在安慰武瑞安。
　　武瑞安听完，如此一想，心里倒是好过了些。
　　三人在回头林里转了一圈，起先并没有看到许老伯的影子，后来武瑞安和钟旭分别爬上了一座山头，细细一看，才终于在东北方见到一个正在挖坟的身影。
　　许老伯整个身子都在坑里，所以他们刚刚经过此处，也没有立刻发现他。
　　三人走近，便见他红着眼睛，双手正一寸寸艰难的刨着土。
　　他的身边是许丫的尸体。尸体一部分暴露在空气里，其上已经开始腐烂，似乎已经死了很多天了。
　　“爷爷……丫儿不孝……丫儿该听您的话……丫儿好痛……好痛……”
　　女孩的声声哭泣，传进了狄姜的耳朵里。
　　她的声音尖细稚嫩，仍是童音。
　　她就坐在坑的边上，不知所措的看着自己的尸体。
　　她也会一次次的伸出手，想要摸一摸爷爷的手臂，但是也都一次次的穿过他的身体，始终都没有能碰到他。
　　狄姜胸口发堵，转头看向身边的钟旭，便见他呆呆的站在那里，亦是一脸怔忪。
　　他的眉毛有些微蹙，显然也是听见看见了的，但是他却没有旁的行动。
　　这若放在从前，他早已经祭出长剑，一剑刺了过去。
　　有妖皆翦，无鬼不烹，是他的座右铭。对于心怀仇恨，不愿轮回的鬼魅，他从来都不会心软，只要遇到了，不论原由，下场只有一个“死”字。
　　但是现在……他却睁一只眼闭一只眼，左耳进右耳出了。
　　“许老伯，我来帮你。”武瑞安撩起袖子，不由分说跳下了坑。
　　许老伯看了他一眼，有些不明所以。
　　武瑞安略带歉意的一笑，道：“你年纪大了，会很辛苦，让我来吧。”
　　他眸子里的抱歉，让许老伯更是惶恐。
　　他……根本不认识这些人！
　　许卫州抬起头看了一圈，才发现不止是武瑞安，身边已然多了三个人，外加一口大棺材！
　　“你们是……”
　　“我们看不过眼，想略尽绵薄之力，请你不要拒绝，更加不要忐忑。我们没有恶意。”武瑞安说完，双手捧出一抔土，扔到了外头。
　　钟旭也挽起袖子，打开棺椁，将许丫的尸体抱进了棺材里，悉心放好。
　　“这个坑放棺材有点小了，我们再挖大一些。”武瑞安说着，招呼钟旭下来帮忙。
　　钟旭也不推辞，足尖一点，落在了土坑另一边，又把土坑的长度延长了些。
　　“谢谢……谢谢你们。”许老伯呜咽着，豆大的眼泪决了堤。
　　平日里因为他的工作污秽，会来接触他的人几乎都没有，怎料今日这样凄凉的境地，竟还有人肯来帮他。
　　这会儿，武瑞安一行人在他的心里，简直就是神明下凡。
　　武瑞安和钟旭在帮许老伯刨坑，狄姜则坐在一旁，拿来一早备好的木头，在上面刻起字来。
　　许……丫……这两个字刚刻好，狄姜便停下手中的刻笔，问道：“许大爷，许丫是哪一年的？”
　　“辛酉年酉月初十。”许大爷说完，连哭泣都停止了，整个人蔫蔫的，就像被抽走了魂魄。
　　“还有一个月，就满十二岁了……”狄姜一声叹息，短暂的怔忪过后，继续埋头刻字。
　　空气里回荡着许丫的哭声，除此之外，还有许许多多旁的声音。
　　狄姜深吸一口气，决定不再去听。
　　她下意识摇了摇头，声音果然便小了许多，但总还有那么些始终在空气里回荡，不愿离去。
　　此刻风一吹，篮子里的冥纸被吹得纷纷扬扬，如雪花落下。
　　落在狄姜身上，棺材上，土坑里。
　　世界就如被罩上了一层灰白，沉重又压抑。
　　狄姜停下刻刀，看着地上枯萎的小草出神。
　　这片贫瘠的土地里滋生的植物，就像是生活在贫民窟里的人。他们的一生从未盛开，就已经老去，零落成泥。
　　如此卑微，渺小，不值一提……
　　但她知道，这世上再是平凡的人，也总会有那么一些，拥有着不平凡的灵魂。
　　他们会在我们看不见的地方，闪着光。


第九章　八品掌固
　　当晚，狄姜三人从回头林回来后，武瑞安径直回了王府。狄姜和钟旭走到南大街的时候，在一条邻近的小巷子口，见到了正在啃馒头的问药。
　　问药靠在一棵树边，一手一只大白馒头，正大口大口的吃着。她的身边，两个装馒头的篮子已经空了大半，只剩下一个底。
　　一旁的书香一脸菜色，眉头紧蹙。
　　“我们……还是回去吧。”
　　“回去？”问药打了个饱嗝，讥笑道：“你还想回去跟王爷下棋啊？不是我说你，就凭你那点棋艺，不是纯粹找虐么？”
　　“我棋艺很好。”书香咬着下唇，一脸郑重。
　　“呵，棋艺好还次次都输给他？活了这么大把年纪了，我都替你臊。”
　　“我的棋艺确实很好。”书香再次强调。
　　“得得得，不跟你争这个，反正我也不懂下棋。”问药说着，又是狠狠咬了一口馒头。可她的馒头还没咽下去，便觉头顶出现了一个阴影。问药抬起头，看见的就是狄姜微笑的脸。
　　“掌、掌柜的！”
　　“好吃吗？”狄姜一脸人畜无害的微笑。
　　问药咽了一口口水，点头：“好吃。”
　　“吃饱了吗？”狄姜还是微笑。
　　问药愣愣的点头：“掌、掌柜的，您您您别这样看着我，我害怕……”
　　“你还知道害怕？嗯？”狄姜收起笑意，大吼道：“还不给我滚回去抄佛经！不抄完一百遍不许睡觉！”
　　“是！”问药一刻都不敢逗留，立即起身，撒丫子就跑。
　　“还有你，”狄姜侧身，对书香道：“五十遍。”
　　“……是。”书香认命地颔首，抱起馒头筐慢吞吞地往铺子走去。
　　狄姜叉着腰，看着二人的背影，一脸无奈。
　　身后传来钟旭的笑声，狄姜狐疑回头，便见钟旭靠在树干上，右手握拳放在嘴边，笑得双肩都跟着颤动。
　　“冷面冰山的道长竟然笑了？”狄姜一脸惊讶，“你笑什么？”
　　钟旭咳嗽了一声，收起笑意，道：“你们的生活真热闹。”
　　狄姜扶额，深吸了一口气，摇头苦笑道：“你见我生活热闹，却不知我日日都在水火之间煎熬。”
　　钟旭不说话了，只是有些惊讶地看着她。
　　虽然他不知道她在煎熬什么，但是不知为什么，他仿佛真的能从她带笑的眼眸里看到些许苍凉。
　　那是仿佛跨越了千年才沉淀下来的悲伤。
　　“走吧。”狄姜笑道。
　　“嗯。”
　　……
　　翌日。早朝。
　　武瑞安连日不曾出现，今日终于现身了，这在朝堂之上不禁又引起了多人的注意。
　　离早朝还有半刻的功夫，太极殿外，一干位极的大臣都不急着进去，以公孙渺和长孙齐为首，他们围在一起，拉着武瑞安聊天。
　　“武王爷，您这三年来去哪里了？微臣接连下拜帖与您，可都石沉大海，真是让微臣惶恐啊。”公孙渺一脸笑呵呵地，端足了三朝元老的架势。
　　他话里的意思虽然是埋怨，可他的笑脸却活脱脱是一个和蔼可亲，平易近人的老伯伯的模样。
　　但是武瑞安知道，公孙渺能爬到左丞相的位置，历经三朝而屹立不倒，内心里绝对不是表面上看去的那样简单。他是公孙家的族长，执掌六部，是超越长孙家、辰家、令家、武家、李家的存在。自己见了他，也要恭恭敬敬地唤一句：“公孙大人。”
　　武瑞安咧嘴一笑，道：“本王病了三年，刚从鬼门关里出来，怠慢了公孙大人，还请大人见谅。”他的话语轻佻，皮笑肉不笑，让公孙渺不置可否。
　　公孙渺带着同情的目光轻轻地点头，眼神很有些微妙，仿佛在说：“怎么多年过去，这个王爷好像还是没长大呀……”
　　“不管怎么说，王爷回来就好、回来就好啊。”一旁的长孙齐打着圆场，他满脸笑呵呵的，仿佛怎么看武瑞安怎么喜欢。
　　但是他的目光却让武瑞安更是不舒服。
　　那分明是岳父在看女婿。
　　这两只老狐狸，真是与他们多待一秒都觉得难受。
　　武瑞安腹诽，双手一抱拳，朝他们点了点头，一溜烟的跑了进去。
　　钟鼓过后，早朝终于开始。
　　早朝的内容千