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　　“那我们去山神庙看看。”狄姜说完，便领着二人往山上去。按照民间习俗，这里可能没有庙宇，但依山傍水的地界，山神庙一定会有。果然，她们走了不到半里路，便在半山腰上看到一处亮灯的瓦房。
　　山神庙门口点着长明灯，庙的两边用青石板修葺而成，屋顶有石棉瓦，其上还铺了不少的稻草，走进去虽然四周陈设简陋却也五脏俱全。更奇怪的是收拾的井井有条，像是有人在此居住。
　　狄姜撩起经幡，走进后堂，便见一人躺在山神神像的后面，正在酣睡。
　　“居然有人住在这里！”问药吓了一跳，扯着书香的衣裳。
　　“你慌什么！”书香扶额，被她这一惊一乍的模样弄的尴尬不已，也正是二人的对话，将草席上的人吵醒。
　　少年不过十三四岁的模样，眼神里却有着同龄人没有的沉稳，很显然他已经在这住了有一段时日，像她们这样的过客应该见了不少，所以才会如此淡定。
　　他竖起身子，睡眼惺忪的看着狄姜三人，面上并没有觉得奇怪。指着一旁的草席对三人说道：“棉被只有一床，生火的炉子被张大娘拿走了，你们将就着睡吧。”
　　“多谢小哥。”狄姜福礼。
　　“不谢。”少年说完，又合衣睡下了。
　　狄姜见他穿着单薄的衣裳，其上只盖了一层薄薄的棉被，很难想象寒冬腊月里他居然能不被冻死，这抗寒能力，该是要给五颗星。
　　“掌柜的，我好饿啊。”问药肚子发出一阵阵咕噜声。
　　狄姜知道问药没有说谎，但这样的条件也实在不便给她找吃的，于是指着睡在角落中的少年，道：“你看看他，比你还小也没你麻烦，你怎么这般不懂事？”
　　“掌柜的我也不想啊，可是这鲶鱼面好像消化得特别快……”
　　就在这时，神像后的少年突然又睁开了眼，他悠悠的坐起身，将身边两个馒头推到了身前，对狄姜道：“我只剩这两个了，你们三人分一下吧。”
　　“有吃的了！”问药见了便两眼发光，作势扑了过去。
　　狄姜瞧她这副饿虎下山的模样就觉得全身无力，索性将馒头给书香和问药一人一个，自己吃不吃倒也没什么打紧，但是对眼前的少年起了兴趣。
　　狄姜走近了他，才发现他真是瘦的不成样子，脸颊凹陷，颧骨突出，双眼倒是十分清透明亮。但是他有着完整且干净的衣裳，谈吐也十分得宜，并不似寻常的乞丐，更像是大户人家出来的孩子，在野外迷了路。
　　“你怎么不回家呢？”狄姜问。
　　“家太远了。”少年打了个哈欠，强打起精神答她。
　　“你家在何处？”
　　“状元乡……离这有好几十里路。”
　　狄姜一惊，又道：“你在这过了一整个冬天？”
　　少年点了点头：“私塾放假后我便一直住在这里，过年也没有回去。”
　　“为什么？几十里路也不过三四日的功夫，家里不比这里温暖吗？”狄姜很惊讶，年三十对于凡人而言，比仙界的仙剑大会还要让人激动，他竟然一个人躲在这破庙中，实在是让人心疼。
　　少年这时也没了睡意，索性坐直了身子与狄姜聊天。他叹了口气，缓缓道：“家里条件不太好，得空就想多赚些钱，让爹爹少些压力。”
　　“那你娘呢？她舍得你在这里吃苦？”
　　狄姜说到这，少年冷笑了一声，将狄姜吓了一跳。
　　随后便听他冷冷道：“只要不被娘欺辱，外头再苦也是甜。”
　　“哦？被你娘欺辱？”狄姜蹙眉，都说孩子是娘亲身上掉下来的肉，哪有不疼孩子的娘？
　　少年又道：“从我记事起，爹爹就一直被娘欺负，娘看不上爹，连带旁人也看不起爹爹，他们都说娘太要强，而爹爹给不了娘想要的，娘迟早会离开。”
　　“他们又是谁？”
　　“街坊邻里。”
　　“那你娘离开了么？”
　　“没有。可是，我倒希望她快些走，”小哥说着，十指不自觉便紧握成拳，他一脸恨恨道：“因为她，我和爹爹成了全村的笑柄，人人都在背后戳着爹爹的脊梁骨咒骂他。”
　　“骂你爹爹？”狄姜又是一惊。
　　“嗯。”
　　“为什么？”
　　“他们说，娘给爹戴了许多的绿帽子，而他却始终隐忍不发。爹爹确实什么都没有，腿断了只能靠写书信与人赚些钱，但他很爱我们，有一分便会全部交给娘亲，比起那些有十分却只给家里人三四分的，爹爹实在太好了。你说，娘既然看不上爹爹，为什么不早早的改嫁了？非要让人长年累月的看笑话？”小哥越说越生气，抬起头一脸愤恨的看着狄姜，仿佛将狄姜当成了他的娘亲一般。
　　然而狄姜并不是他的娘，不知道他娘心里在想什么。
　　狄姜也不是眼前的少年，不知道他究竟经历过什么，才会让他这么讨厌生他养他到大的亲娘。
　　狄姜想为他做些什么，于是笑道：“我也要去状元乡，要不要帮你捎些东西回去？”
　　“你要去状元乡？！”少年突然站起来，大声道。
　　狄姜点了点头：“明日就启程。”
　　“你怎么不早说！”少年气急败坏的瞪了狄姜一眼，随即跑出了屋子，一整晚都没有回来。


第03章　状元乡
　　第二天一早，狄姜起床时看见身边的床铺还是空着的，心不禁又揪了起来：那少年一整晚在外头，会不会冻死了？
　　“掌柜的，我们该走了。”问药催促她。
　　狄姜叹了口气，一步三回头：“我还是有些担心他……”
　　“担心什么呀！那么多人睨担心得过来嘛？”问药看不下去了，走过来搀着狄姜往外走，边走边道：“所谓生死有命，富贵在天，我们只能偶尔遇到了尽些绵薄之力，他跑走了就说明我们没有缘分，咱总不能什么事都大包大揽罢？否则，要命格星君何用，要十殿阎罗何用？命里定下的，咱就不要去触霉头啦！”
　　狄姜心下想笑，面上却还是忍住了，一本正经的笑问她：“我怎么以前没见你这般有禅意？”
　　“因为我饿了啊……”问药挠了挠头，笑道：“好不容易等到天亮了，咱们能去镇上吃些好东西了罢？”
　　狄姜无言以对，横眉冷笑道：“你呀，总有一天是被撑死的！”被问药这么一闹，她便将少年的事忘了大半，三人很快便下了山。
　　山下的镇子不算大，约莫五百户人家，镇子中心有间私塾，其他的民房大多依山而建，一户连着一户，看起来邻里之间的关系该是十分亲密的。狄姜想起昨夜小哥所言，他说状元乡连个私塾都没有，可见状元乡比起这个镇子更要小上一些了。
　　三人找了一家面摊，坐下点了五碗面，狄姜一碗，书香一碗，问药三碗。
　　狄姜看着问药狼吞虎咽，一脸不忍地对书香道：“接下来还要赶三天的路，一会你去镇上买些干粮带着，以防路上没有驿站，问药又一再喊饿。”
　　“是。”
　　书香得了令，很快便吃完了面，然后一人去了镇里的包子铺买馒头，而狄姜和问药吃完了便坐在村口的树下等书香。
　　太阳升在半空中，日头照在二人身上，周身暖意四起，照的人睁不开眼。就在二人享受暖阳的当下，狄姜忽然瞥见一个熟悉的身影啪嗒嗒的跑过来，想是一路快跑所致，他的小脸红彤彤的。
　　来人正是昨晚山神庙中的少年，他在狄姜跟前停下了脚步。
　　“大姐……”少年刚说完，又立即改口：“大姨？”
　　狄姜噗嗤一笑：“你还是叫我狄姜吧。”
　　“晚辈是小辈，怎可直呼您的名讳？我还是唤您一声狄姐姐吧。”少年拱手行礼。
　　狄姜笑着点了点头，将他扶起，心中对他的好感又上升了许多，心中直赞道：“在这乡野荒山民智未开之地，少年的言行举止却十分的恭谨得宜，真是个谦卑又懂礼貌的好孩子。”
　　狄姜笑问他：“昨晚上你去哪儿了？”
　　“我……”少年吞吞吐吐，说了半天也没说出个所以然，只是从腰间摸出一个袋子，道：“我原先不想再见你们，觉得自己的家世被旁人知道并不光彩，但细想了半宿，只道我再讨厌娘亲也罢，毕竟爹爹还在，劳烦您将这包鸡蛋带给爹爹，让他多吃一点，下次回去，希望能看见他长胖了一点。”
　　少年面带苦涩，又道：“我叫潘玥朗，我爹爹叫潘辛贵，你在村里随便问一人，他们都知道。”
　　潘玥朗说话时始终不敢看狄姜，似乎很不好意思。狄姜见他这般模样，知道他面子薄有傲骨，便习惯性的没有多问，只接过鸡蛋便将它妥善放在行李中。鸡蛋虽小，但情谊无价，潘玥朗在这里衣不蔽体食不果腹，却不忘攒了这么许多寄予父亲，他对他应是敬爱有加，思念甚笃。
　　狄姜对他的喜欢愈来愈深，她素来喜欢孝顺的孩子。
　　狄姜郑重的向他点了点头：“我会妥善交到你父亲手中，并告诉他，你过得很好，让他无须担心。”
　　“谢谢……狄姐姐。”潘玥朗面色一红，仿佛自己被人看穿了一般。
　　狄姜又是一笑：“我是个大夫，家住太平府南大街的尽头，以后你去了太平府，可以来找我。”
　　潘玥朗听见’太平府’三字时眸子里闪着微光，明显对那里充满了向往，但嘴里却道：“太平府实在太远了，我怕是一辈子也到不了那个地方。”
　　“以后的事谁能知道呢？”狄姜眼里充满了温柔，问药在一旁见了直努嘴，吃味吃得不行。
　　潘玥朗又到：“可是我娘说，有她在一天就绝不允许我离开她半步，她说我就只适合种地和捕鱼，就连来这里读书，也是爹爹求了三年的结果，我出来了自是再也不想回去了，但爹爹还在那里，我终究还是要回到状元乡，陪在他身边伺候终老，否则留他一人在那，实在是不孝。”
　　狄姜心里一阵酸涩，真不知道他的娘亲究竟想要做什么，为什么会让夫君和儿子都变得这般自卑，她到底对他们做了些什么？
　　然狄姜心中再生气，也不能在潘玥朗面前表露，更不能对此说三道四，她正色道：“莫要让眼前的短浅，迷了你的心智，若你不喜欢现在的生活，就往高远了去看，怎知远方没有你的一片天地？”
　　“我真的能去吗？”潘玥朗眸子里闪着不确定的光，但是心早已飞向了皇城。每一个读书人应当都有一个梦想，那就是考取功名，入仕为官，来日向先贤看齐，当一方父母官造福百姓。潘玥朗也不例外。
　　狄姜自然知道他的心思，笑道：“只要你想，没有人能阻止你，不是么？何况那是天子脚下，是天下读书人汇聚之地，去了那里，你就再不用生活在旁人的阴影下。”
　　潘玥朗的眸子里明明灭灭，狄姜仿佛看到了这些年他和父亲所受的屈辱，只见他重重的点了点头，朗声道：“我想去太平府，我想过人上人的生活，我要邻里乡亲，再不能嘲笑爹爹！”
　　“好孩子。”狄姜大笑了一声，便在他眼前挥了挥袖子，一道金色的印记很快渗透进了他的额心。
　　这枚金印是出入见素医馆的凭证，有了这枚印记，从此他便可自由出入见素医馆，不受鬼气约束。
　　“去了太平府，记得来找我。”
　　“嗯！”
　　随后，潘玥朗便一路小跑的回了镇里，恰巧书香也回来了，于是三人便启程去了状元乡。
　　一路上，问药都欲言又止，过了许久想是实在忍不住了，便问道：“掌柜的，你怎么能让一介凡人随意进出我们铺子呢？”
　　“你怎知他只是凡人？再见之时，他必非囚中之鸟，而是……”狄姜笑了笑，不再说下去。
　　“是什么？”
　　“天机不可泄露。”
　　问药此时的心情就像热锅上的蚂蚁，急道：“掌柜的求求您了，快告诉我吧！”
　　“时间到了你就知道了。”狄姜一脸神秘。
　　“哎呀，最讨厌掌柜的说话说一半了！”问药气得直跺脚，纠缠了狄姜一路：“那您只告诉我，潘玥朗的未来是好是坏？再这样下去，我非要憋死不可。”
　　狄姜见问药实在是烦，便道：“还是那句话，吃苦是了苦，享福是消福，他现在受了多少苦，往后就有多大的福气，你可明白了？”
　　“哦，我懂了！”问药连连点头，心满意足：“那少年模样俊俏，为人也老实，从小就吃苦耐劳，若有飞黄腾达的一天，真是天道酬勤皇天不负，教人欢喜不已。”
　　“谁说不是呢……”狄姜说完，没有再接话。但她知道，命数这个东西很难讲，稍有差池就谬之千里，万一途中出了什么岔子，可不是她愿看到的结果。
　　三人又行了三日之后后，终于到达了状元乡界。
　　状元乡，这座隐在大山中的古老小村镇，清浅的河水穿城而过，将它拥在怀里，古城青石板一块连着一块，河水从四面八方缓缓淌来，江水萦回，四山环抱。岸边低矮的民居倒映在江水里构成了一副天然的山水画作。
　　而要进状元乡，必经南华门。
　　南华门横在两山之间，从它底下走过，可以看见城门的久经风霜还有锈迹斑驳。
　　入了南华门，便可见道路两旁的蜡染迎风飘荡，宛如一条条彩虹，将古城点缀得格外清新。街道两旁栽了许多银杏，小巷延绵不绝，信步走在幽长的青石板路上，一眼望不见头。
　　与太平府的快节奏相比，在这小村镇里，这分安静宁谧便是大好的风光。
　　三人就着江边的石墩坐下，闲适地看着前头横跨河面的石桥，倒也别有一番意趣。
　　江边蹲着几名少女，她们正拿着捣衣杵在河边洗衣。背篓里的衣服已经捣好，身边却还散落着许多。
　　狄姜投去注目礼观察她们，她们之中也有几人正打量着她。
　　她们没有坏心，只是觉着好奇，村镇人口本就不多，而狄姜三人一看就是生面孔，还是这般好看的生面孔。
　　狄姜见她们大多穿着当地独有的蜡染褂子，面上缀着一双不染尘埃的眼睛，三五成群有说有笑，脸上洋溢的幸福都是发自肺腑的微笑。
　　能在这样好的景致里生活，拥有的是淳朴与恬静，细水流长，又未必会比太平府差了什么。
　　梅姐曾经也该是这样的女子。


第04章　老潘
　　问药看着捣衣女不疾不徐地浣衣，她们的双手皆浸泡在寒冬冰水中，她不由得心中一紧，疑道：“掌柜的，她们为什么寒冬腊月天还在江边洗衣服，何不在家烧一壶热开水慢慢捣？”
　　狄姜瞥了她一眼，淡道：“你当烧水的木柴不要钱么？”
　　问药吐了吐舌头，幽怨的嘟囔着：“凡人真可怜……”
　　“也不能这样说，你受不了寒冬腊月的江水，所以你觉得她们可怜，但在于她们自己看来，这根本算不得什么，或许，她们得到的快乐比你更多。”
　　“这如何可能！”问药龇牙咧嘴，强辩道：“我每日好吃好喝好睡，她们怕是连老东家的糖藕都吃不起！”
　　狄姜噗嗤一笑，被她这副模样弄得哭笑不得。
　　“怎么，我说的有错？那糖藕在太平府可是数一数二的好吃，她们尝过么！”问药手舞足蹈，看得狄姜和书香接连摇头。
　　“你又怎知这里没有比那家更好吃的糖藕呢？”狄姜笑了笑，不再与她争辩这些芝麻绿豆的小事，她也不指望问药能在这样的年纪大彻大悟，出尘脱俗。
　　想那梅姐曾在这里出生，而后去了太平府，她吃过南大街老东家的糖藕，李家铺子的肉脯，还有和园的桂花酿，最后连王府的山珍海味也享受过，可结局呢？
　　尸骨被烧成了一把灰，连死后的敛葬也是不相干的外人。
　　真不知究竟谁会更快乐些。
　　“你怎么又把衣服洗破了？这点小事都做不好！真是没用的东西！”
　　狄姜正瞧着捣衣女出神，忽听见河对面突然传来一阵女子的尖叫。抬眼瞧去，便见一貌美的女妇人揪着一个瘸子的耳朵骂骂咧咧，显然已是气急败坏，言语之恶毒，简直骇人听闻。
　　而那瘸子也不还嘴，由着她骂。
　　狄姜细细瞧了两眼，发现瘸子手上因浸泡河水而生出了冻疮，但那妇人只顾检查自己的衣服哪里破了脏了，丝毫也没看到他的伤口。
　　妇人检查完毕，又揪着他的耳朵骂道：“还杵在这干嘛？不嫌丢人么？走，回家！”
　　“这就回去！”瘸子被她欺负也不生气，反而一直陪着笑，然后听话的拄着拐杖，半吊着身子吃力的跟在她身后，他的耳朵因被她揪着，所以整个身子呈现出一种诡异的角度，看上去就特别肉疼。
　　“老潘真是不容易啊，李姐成日都能找出由头来骂他，十几年了，没一日消停！”
　　“谁说不是，所以说好看的媳妇不能娶，娶回去就跟供了尊菩萨似的。”
　　“是啊，还不是个安分的菩萨。”
　　“就是就是，老潘赚的钱全给他媳妇了，每日打扮的花枝招展的，也不知道给谁看！”
　　围观的人群都嬉笑的看着，言语中皆是替瘸子不值。
　　狄姜听着捣衣女的对话，只觉男人做到他这个程度，已经不