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　　白鹭见眼前之人，面色越发苍白，连笑都带上了几分悲凉，更为担心道：“师妹，不过一场试炼会而已，若是不想参加，就不要勉强自己。”
　　林淮从飞瀑中出来后，一直站在池里未走出去，虽是春季，却让人感受不到丝毫暖意，只觉得寒意刺骨。若不是有白鹭在，恐怕她会一直待到夜晚来临。
　　她稳住心绪，将信函收好，摇头道：“师姐，这场试炼会我一定要参加。”
　　自己不再是前世那个毫无还手之力的林淮，既然上天要让她再一次回去，那么，她一定会将那些回忆，彻底的抹消掉。
　　因林淮今日实在有些反常，白鹭实在是放心不下她，坚持一定要将林淮送到她所住的小院，才肯离开。
　　回屋后林淮，没有立即收拾行装，而是靠在窗边出神，双手渐渐握紧，微不可查的低叹了一声。
　　叹息声刚落，便有一只白色的鸟朝她飞来，落在她的掌中，定睛一看，正是她与苏衍传信所用的纸鹤。
　　轻点鸟喙，却没有听到半点声响，她将纸鹤拿起来仔细查看，隐隐有墨迹从中透出来，于是便动手把纸鹤拆开。
　　刚展开这封信，一阵海棠花香便扑鼻而来，这封信和往常的不同，是浸过花汁的。
　　“好好一封信，浸花汁作甚，真奇怪。”她将信完全展开，默默看下去。
　　纸上仅写了简短的一句话，“花朝城中静待君”，字迹苍劲有力，正是出自苏衍之手，看来，他已经抵达花朝了。
　　算起来，他们虽一直有书信往来，但仍是三年没见过面了，二人阔别多年再相见，竟会在那个地方，真是造化弄人。
　　林淮并不打算回信，只是将其收起，随后，打开一个檀木盒，取出一柄薄如柳叶的剑来，她将那剑佩在腰间，然后继续收拾行装，准备前往花朝。
　　她从屋里走出来的时候，没有立即离开，而是坐在院里的石凳上，打量着四周的景象。院里栽着一丛竹，有一方石桌，几个石凳，除此之外，再无其他。
　　和刚来的时候相比，没有一点改变。
　　这三年间，她把这里当作了自己的家，不论去到多远的地方，最终都会回到这里。可她心里却明白，自己曾经的家，不在这里，而在花朝城里。
　　她清楚地知道，自己总一天要去面对，可没想到，这一天来得竟会这么快，快的让她有些措手不及。一日之内收到的两封信，全都与同一个地方有关，或许这是上天在提醒她，快想起来，催促着她，快回去。
　　花朝和扶风，哪里才是她真正的家？
　　答案早已明了，此心安处是吾乡，这里才是她的家。
　　。
　　林淮走过那片看了无数次的竹林，踏上那走了无数遍百步阶梯，最后来到沈宴的院里，只见他早就准备妥当，站在院中，似乎正要往外走。
　　沈宴已行过冠礼，却还是那副闲散的德性，非但没有收敛，反倒是更加无法无天了，对于不喜之事皆不放在心上，故而，沈傅迟迟未将家主之位传袭给他。
　　“师妹，我正想去找你呢，你就过来了。”沈宴头发高束，身着道袍，肩上站着一个圆滚滚的毛团，手里则拿着一柄剑。
　　没错，已到弱冠之年的沈宴终于也结丹了。
　　与之相对的林淮，亦是身着道袍，面容清丽，头发随意挽了髻。
　　林淮视线移到沈宴的右肩，疑惑道：“大公子，你将知叶兽给放出来，不怕它逃走么。”
　　沈宴笑道：“逃不了，我给它施了定身咒的。想着要去花朝了，便把它一同带去玩玩儿。”随后又道，“师妹已经收到邀请函了吧，这么快就过来，是打算今日便走？”
　　林淮颔首：“早些过去，便可早作准备。”
　　沈宴摊手：“我倒是无所谓，什么时候去都行，反正只当作去玩一趟。既然你想早些过去，那咱们就走吧。”
　　沈宴答应的这么爽快，倒是让林淮楞了一下，其实她过来，不光是为了与沈宴一道去赴会。因她想，这试炼会既是由各大玄门世家举办的，那么各大世家的长老前辈之流，应该也会受邀出席。
　　故而，她过来，打算向沈宴了解一下具体的情况，毕竟，师父虽还未将家主之位传袭与他，但沈宴早就开始替师父处理事务了，虽说每次他都叫苦连天，拖拖拉拉的，但总能圆满完成任务。
　　林淮便道：“等等，师父那边，不用去汇报一声？”
　　闻言，已踩上飞剑的沈宴摆了摆手：“不必多此一举，父亲也在受邀之列，等到了花朝自然能见到。况且，为了避嫌，长辈也不会与参赛者一同赴会的。”
　　原来如此，怪不得师父只是让白鹭将邀请函交给她，并没有过多的嘱咐。
　　疑惑已解，林淮这才召出飞剑，踩了上去。
　　二人御剑而行，从云层中穿过，随着时间的推移，离扶风越来越远，离花朝也越来越近，透过疏淡的云层，依稀可见脚下那熟悉的城楼街巷。
　　沈宴见状，指着脚下那座城，喊道：“师妹，快看，这就是花朝。”
　　林淮无声地颔首，深吸了一口气，看着脚下的这座城，这片梦魇之地。

　　☆、花朝城（上）

　　不知曾在哪本书里见过一句话，说这花朝城的三月，繁花似锦，令人流连忘返，是初春最美的风景，吸引着无数人前来。
　　花朝城里有一座高耸入云的长风送月楼，乃这花朝城的第一任城主所建，此次试炼会的地点就在那里，不过，试炼还未开始前，均不对外开放。故而，二人只得来到心斋暂作等候。
　　心斋，是本次试炼会为参赛者提供的休憩之所，四周设有法阵，只有携带邀请函的人，方可入内。不仅如此，进入心斋之后，皆要换上统一的服饰，身上不得佩剑，还要收缴所有法器灵符，据说是为了防止有人在赛前私斗。
　　二人刚到行至门口便被守门弟子拦下，只好将身上的所带的法器灵符，以及佩剑全交了出去，谁知，心斋的守门弟子却还是不肯放行，又令他们将乾坤袋也交出去。
　　守门弟子催促道：“莫要磨蹭了，快些交出来罢，进入心斋后，你们也用不到这些。”
　　林淮倒是没什么意见，反正她的乾坤袋里只有些典籍丹药，交出去也不打紧，可沈宴却不同了，他乾坤袋里不止有丹药，还有许多珍贵的灵物和稀有的灵兽，让他将这些交出去，那可是万分不乐意。
　　若不是父亲特意叮嘱过他，不得在试炼会造次，若是惹出事端，就要罚他关禁闭，他非得提剑和这群守门的打一架才是。
　　沈宴平时最怕的便是这禁足、关禁闭，所以，纵使再怎样不乐意，也只能将乾坤袋交了出去。
　　守门弟子瞥见他肩上的知叶兽，想让他将知叶兽一并留下，结果，还没开口，便收到沈宴一记眼刀，又想到他的身份，只好闭嘴，放他过去了。
　　林淮不似他那般墨迹，毫不拖泥带水，直接将那一堆物什全交了，领了衣衫，在前面等他。
　　刚进到门里，便有好几位修者从面前走过，这些人比他们先到，身上早就换上了青衣。看来，每位参赛者都将此次试炼会看的很重，皆不敢怠慢。
　　等这些修者都走远了，沈宴才慢吞吞的走了上来，悻悻道：“久等了师妹，咱们走吧。”
　　林淮正想应声，却听得不远处传来一声呼喊，这声音婉转动听，而且，很熟悉。
　　“林淮，你们也来了。”那道声音的主人走到二人面前，又继续道，“沈宴，你肩上那个是，知叶兽？他们居然让你带进来。”
　　来人正是许久未见的裴清，面容白净，身上穿着心斋统一的青衣。
　　说是许久未见，但其实上个月才见，因裴清还是喜欢往沈家跑，所以，三人经常能见面。
　　沈宴回道：“那守门弟子收缴乾坤袋就算了，差点连它都不放过，要不是我瞪了他一眼，哼。”
　　裴清好笑道：“你是三岁小孩么，为这种事置气，还以为你们过几天才来，没想到今日就到了。”
　　沈宴一边摸着知叶兽一边说道：“这可是我的心肝宝贝儿，怎能轻易交给他们。我倒是无所谓，是师妹想早些过来准备，于是便来了。”
　　一旁的林淮颔首，道：“方才进来之时，那守门弟子什么也没说。裴清，你可知道现在我们该去哪里。”
　　裴清回道，“本会有弟子来接你们，估计是人太多了，忙不过来。不过，女子皆住在一个院里，我直接带你过去就行。至于沈宴，只能让他自己去找了。”
　　沈宴摆手道：“无妨，你带师妹去就行，不必管我。”
　　裴清指着他道：“喂，你不会是在动什么歪脑筋吧。”
　　沈宴赶紧解释：“瞎说什么呢，我听说花朝城的夜市可热闹了，便想等下去逛逛，要不要一起去呀。”
　　裴清：“心斋倒是没有门禁，若是出去逛逛也不赖，那咱们待会儿见。”
　　沈宴道：“不过，法器灵符都被收了，该怎么联系呢。”略微思考了一下，“哦，用纸鹤不就行了，这心斋总不会连纸笔都没有吧。”
　　闻言，林淮却忽然想到苏衍是不是也在这心斋之中，想开口询问，却又止住了。
　　算了，自己突然问这个，好像有点怪怪的，待会儿用纸鹤传信给他就行。
　　裴清带着林淮从影壁右侧走过去，刚来到那院前的拱门，就有几位女修迎了上来，对二人行礼，看来是心斋的接引弟子。
　　接引弟子见林淮手里捧着衣衫，只道是怠慢了她，连忙赔礼。
　　裴清道：“既然在碰上她们，你就跟着去吧，我在西侧的第三间，等安置好了再换上衣衫后，咱们再会和。”
　　林淮点头应下，便跟着一名接引弟子去了。
　　将她安置好后，那名接引弟子便匆匆离去，想来是心斋所要接待的人太多了，人手不够，所以才会这么忙碌。
　　她关上房门，走到一座花鸟屏风后，褪下身上的道袍，整齐叠放好，然后拿起心斋提供的服饰，换上了青衫，外面罩了件薄纱。
　　穿戴完毕后，林淮便从屏风后走了出来，在屋里找出笔墨纸砚，写了封信给苏衍，同他报个信，顺便问问他现在是不是也在心斋。本可以直接说的，顾虑到苏衍给她传信时是用写的，便猜想他大概不太方便，故而也作写信。
　　将信叠成纸鹤后，林淮推开窗，张望了一下，确定周围没人，这才将其放了出去。随后，行至桌前坐下，一只手支着下颌，思绪渐远。
　　那一年冬至，母亲因病辞世，林淮将母亲埋葬好后，便离开了花溪镇，踏上了去往花朝城的路。
　　山路崎岖难走，一个人影都没有，路旁草木都裹着银霜，刺骨的寒风不停地刮着，她不禁将身上的袄子裹紧了些。脚上穿着鞋早就被沿路上融化的雪水浸湿，脚底生了冻疮，又痛又痒，每走一步，都像踩在布满尖刺的铁板上。
　　可她却不能停下来，因为身上带的火折子早在越过一条小河时，便被打湿了，若是不能在日落之前翻过这座山，等到傍晚气温骤降，恐怕会被冻死在这山里。
　　林淮将被冻的通红的双手，置于唇边，一边揉搓着一边哈气，仿佛这样做能使她感到暖和些。
　　她在心里劝慰着自己：“再忍忍罢，就快到花朝城了。只要找到了父亲，就不用再受这些苦了。”
　　三年前，父亲离开了家，不管怎样挽留，他都不肯留下，一番纠缠推搡，母亲的头部撞到了桌角上，当场便晕了过去。她连爬带跑的冲上去，抱住父亲的腿，希望能动摇他的决心。岂料，父亲毫不犹豫，直接抬起另一只脚，狠狠的将她踢开，眼神冰冷，仿佛在他眼里的不是自己的亲生骨肉，而是这个世界上最为肮脏的东西。
　　父亲一言不发的走了，没有半句解释。
　　母亲转醒后，见屋里只剩林淮，哪里还有那男人的影子，哭得撕心裂肺，一点也不似往日那般温柔，仿佛变了一个人。林淮想要安慰她，却被她按住肩膀，狠狠摇晃道：“你怎会这般没用，你怎会这般没用，你是他的亲骨肉啊，为何连你也留不住他。”
　　林淮的肩膀被掐的生疼，忍不住呜咽起来，母亲听到这声音，猛然清醒，这才松开手，紧紧地抱住林淮，低喃道：“对不起，对不起……”
　　自此之后，母亲不停托人打探父亲的下落，可打探到却是，父亲将与花朝城里一户商贾人家的嫡女成亲的消息。
　　得知这个消息后的母亲，更加郁郁寡欢，身体也每况愈下，最终含恨离开人世。
　　而林淮，也变成了一名孤儿，如今她能唯一依靠的，就只有那名薄情的父亲了。
　　日落之前，林淮终是赶到了花朝城，她记得母亲说那户人家姓徐，便向人打探了一下那户人家的所在，便急急朝那儿奔去。刚到那徐府，便看到一架马车停在徐府大门前，随后从马车上下来一个人。
　　“父亲。”林淮连忙出声。
　　那人听到了这声呼喊，回身看她了一眼，便没再理会，这时，马车上又下来了一位雍容华贵的妇人，父亲连忙上前扶她。
　　随即，那名妇人在父亲的搀扶下，不紧不慢的朝她走来，林淮这才注意到，这名妇人小腹隆起，想必是有了身孕。
　　不知为何，林淮心里极为害怕，便朝父亲投去求救的眼神，谁知父亲却根本不看她，而是对那名妇人温言道：“媚儿，你身子弱，大夫叮嘱过不可受寒，这事我来解决就行了。”
　　林淮微怔，又喊了一声：“父亲。”
　　话还未落，右颊便生生的挨了一掌，抬眼见那名妇人正一脸鄙夷地看着自己。又拿起手绢擦了擦手，道：“滚。”随即被父亲搀扶着转身离开。
　　临走时，父亲深深的看了她一眼，嘴里淡淡吐出两个字：“野种。”
　　林淮不知该作何反应，只得呆呆地站在原地，望着他们缓缓走进徐府。
　　忽然脚下感到一阵钻心的疼，低头看去，布鞋烂得不成样子，而脚趾则被石子割破，只是脚早已被冻僵，所以才一直没有察觉到。
　　正准备离去，却被一名侍从拦住，带她从徐府后门进去。
　　踏入了那扇门后，才是所有梦魇的开始。
　　回忆到此戛然而止，林淮摇了摇头，心道：“试炼会在即，莫要再去想了。”然后站起身来，从屋里走了出去，前去寻找裴清。

　　☆、花朝城（下）

　　华灯初上，夜未央。
　　每年春季，前来花朝城赏花的人络绎不绝，街上的小贩都在兜售花朝城的特产，引得行人纷纷驻足。
　　三位青衣人结拜而行，漫无目的地逛着夜市。一排排灯笼沿着道路两旁点亮，整条街上灯火通明，熙熙攘攘的人群，吆喝声不绝于耳，好不热闹。
　　林淮统共逛过两次集市，一次是在南华山上空无街，一次便是这里，纵然前世在花朝城待过很长一段时间，但都是在徐府中度过的，对花朝城知之甚少，更遑论会独自一人出来逛集市了。
　　裴清挽着林淮，一路上有说有笑的，时不时还会给她说一些关于花朝城逸闻。
　　沈宴肩上搁着个知叶兽，引得那些过路人皆是好奇的看着他，指指点点的，可他却丝毫不在意，反倒是沐浴在众人热烈的目光中，继续昂首阔步的走着。
　　余光瞥见方才路过的小摊上摆满了绘着脸谱的面具，一时玩心大起，连忙招呼两人停下，一齐走了过去，然后挑了挑，拿起一个绘着女娇娥的面具就往脸上戴，捏着嗓子对二人道：“二位爷，奴奴生得美不美~”
　　裴清一时没忍住，噗的一声笑了出来，指着沈宴：“你这是在作甚，戴了个面具，就真把自己当女人了啊。”
　　裴清正捂着肚子笑个不停，沈宴眉毛一挑，从摊上拿起个青眼獠牙的面具往她脸上戴，仔细系好带子后，轻拍了一下她的肩，道：“俗话说的好，独乐乐不如众乐乐，我给你也戴了一个，放心，依我对你的了解，挑的绝对适合你。”
　　裴清没看清那面具的模样，还以为沈宴真给自己挑了个适合的，倒也不挣扎，乖乖的站好由他折腾。
　　卖面具的小贩脸上堆着笑，对着他们舌灿莲花：“这位公子真是有眼光，我所卖的面具，皆由花朝城里最好的脸谱师傅所绘，您脸上那个是我这摊上卖的最好的图案，现在就仅剩一件，若是喜欢可得赶紧下手，不然一会儿就被别人买去了。”
　　沈宴当然是不会相信这种鬼话，不过他本来就打算买，便从袖中掏出一锭银子，丢给那小贩：“这么多够了吗？”
　　小贩忙不迭地接住：“公子出手真是阔绰，这些钱买十个都够了。”
　　沈宴则道：“十个就不必了，戴不了这么多，我就买三个。”
　　语毕，又拿起一个绘着髯虬老汉的面具，笑嘻嘻地递给林淮，“师妹，见你一路上愁眉苦脸的，跟个老头似的，我觉得这个比较适合你。”
　　林淮正出神呢，完全没注意刚才所发生的事，被沈宴一喊，才回过神来。抬眼便见一个面具塞在手里，看到图案的时愣了一下，转头又看到裴清脸上的面具，皱眉道：“我可以不要么。”
　　沈宴义正言辞道：