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力已经绷到了极限……”
　　“我还能撑的住一段。”队伍中间，有一个披着斗篷的魔法师模样的人接口道：“但的确需要休息了……不然……”
　　“我明白的。”
　　那个双手剑士，应该是叫霍华德的，点头道：“待我们离开这群野牛，看看能不能找个大树，在树上扎营……多少应该比地面上烂沼泽一样的强很多……”
　　“谁！”
　　那个弓箭手紧张地搭箭瞄准左前方某处，整个队伍再次戒备起来。
　　“别紧张……我没有恶意。”
　　原来是科尔终于赶到了……只见他双手高高举起，全不防备地站在那里，两个酒窝中盛满亲切羞涩的笑容。
　　看见拦路的只是一个半大的小少年，好像才是初阶的小剑士，一队人神色微松。
　　“你是什么人？怎么会在这里？一个小剑士，敢深入到这六级魔兽的范围？”霍华德皱眉问道。
　　“我叫科尔。”科尔笑道：“我是被我救命恩人遣下来，问问你们要不要帮助……对了，你们是荣耀帝都学院的，是吧？”
　　霍华德迟疑地点点头，又问道：“你救命恩人？”
　　科尔双手一摊，道：“这么大的雨，我们能不能之后再慢慢解释？我就是想说，前面不远有一颗大树上，有一个很大容积的树洞，你们愿不愿去歇一晚？那里现在除了我之外，还有四个人，两个初阶魔法师，一个孩子，另外一个，是我们救命恩人，他的实力，我不知道……恩，他也是看到你们应该是学院生出来历练的，才让我出来问问的。”
　　科尔说话的速度很快，也很认真，而且特意强调了“学院生”这几个字。
　　对面的一组人一时面面相觑，拿不定主意。
　　——这科尔出现的，实在太难以置信了些。
　　“你说有两个魔法师……有光系的吗？或者，你们有没有上好的解毒药水？”弓箭手海勒问道。
　　“有，一个是光系的，一个是水系兼自然系的……”科尔笑道：“解毒药水，我倒是有瓶五阶的，不知道你们有用不？”说着，他掏出一瓶药剂向对方示意了一下后，远远地丢了过去。
　　那个双手剑士霍华德伸手接过，递给了他身后的法师们。
　　“和我们之前给安用的药剂一模一样……”
　　“没用？”霍华德失望地问道。
　　“有了这一瓶，安应该能够多撑三日……也就是说，只要我们能够在十日内抵达绿茵城就好……”
　　“那已经很好了，我们也不必这么没日没夜的赶路。”霍华德闻言松了一口气，向科尔诚恳地道：“小兄弟，谢谢你了。我们会付给你足够的金币……至于你们的好意，我们还要商量商量。”
　　科尔摆摆手，示意他自己不急。
　　对面，霍华德才回过头，只听一个法师道：“不必商量了，我们跟他去。”
　　“克莱尔，你这是？”霍华德低声道。
　　“能够探查到我们的行踪而不备我们察觉的，至少是大魔法师之类的大师级职业者……他若是想要对付我们，根本不必太麻烦……”先前的那个声音解释道。
　　这个理由，让众人都说不出反驳的话。　


☆、084　旧时认识的人

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　　就算是做了接受帮助的决定，在科尔领着他们抵达那颗粗壮无比的铁木树之时，霍华德紧紧贴在科尔身旁站着，隐隐控制了他，同时很真诚地道：“抱歉，小兄弟。”
　　“没什么。”科尔摇摇头，表示自己并不在意，笑道：“我常听人说，小心谨慎，是一个冒险小队时刻要坚信的信条。”
　　大雨继续不停地倾泻下来，衬的森林越发地静默无声。
　　“嘿！这里！”
　　就在小队抬头寻找树洞位置的时候，大树的枝桠间露出一个小少女的脑袋，笑着向他们招了招手。
　　“她是百丽儿，是我的说的水系兼自然系法师同伴。”科尔介绍道。
　　“克莱尔，我们这里你实力最高，你先进去看看。”霍华德回头向一个男法师说完，又仰头看了看上方，口中念叨道：“她好像还没有你大的样子……”
　　“恩，她比我小一年。”科尔答完，又对那个准备攀爬的法师克莱尔小声叮嘱道：“我们那个恩人，他为人很是高傲，不喜人打扰……你们进去后，道谢就好，别太多话……”
　　“我们知道了。”霍华德向克莱尔使了个眼色。
　　克莱尔……克莱尔……
　　这个名字，让梅兰妮闪过一丝熟悉。
　　好像……当年梅琳达有一个朋友就是这个名字？但克莱尔不过是个常见的人名……应该没有这么巧吧……
　　眼前这个法师披着挡雨的斗篷，看不清楚他的脸。
　　“这里……里面空间很大的……”
　　梅兰妮甩了甩头，微笑着向越来越近的克莱尔招了招手，身体缩进了树洞，让出进洞的通道。
　　克莱尔姿势有些狼狈地爬了进来。伸手向后推去他斗篷上的帽子，露出一张略显老实无奇的面孔，二十来岁的样子，棕黑色的半长卷发有些潮湿地贴着他的脑袋……若不是他的手中紧紧握着一把魔法杖，他这个形象，很难让人将他和高贵的魔法师联系起来。
　　二十岁。棕黑色的头发。也叫克莱尔，从魔法杖上镶嵌的土系魔核看，他也是个土系魔法师……梅兰妮有些愣住，目光紧紧盯着克莱尔的脸。一面试图找出记忆中旧时克莱尔的样子来……
　　“你好。”
　　克莱尔想梅兰妮温和地一笑，打断了梅兰妮思索。
　　她微微垂了一下眼睑，掩饰住眼中的慌乱惊疑。同样回了一个法师礼，向他介绍道：“你好，我叫百丽儿。他是小古，是初阶光系魔法师；他是花绝，那是花花小妹妹。”
　　花绝一直仪态高贵地坐在那里，看见克莱尔进来，也只是淡淡地瞥了他一来。花花抱着粉红兔子，有些好奇地盯着克莱尔看。
　　“荣耀帝国帝都魔武学院学员克莱尔，十分感谢您的援助！”
　　在这几人中。只看气场，就也知道谁是最厉害的……克莱尔很郑重地向花绝行了一个法师礼。
　　花绝淡淡地点了点头。手中长鞭一抖，地上立即出现一道新鲜的痕迹，将整个树洞的空间分成了两个部分。只听他傲然地道：“你和你的同伴，最好都停在那边。”
　　说完这一句后，他高傲地闭上了眼睛，仿佛是进入了修行状态一般。
　　克莱尔见状愣了一下，想起科尔说过的话，再次默默向花绝鞠躬，又向梅兰妮和小古微笑示意后，往外攥出洞口，开始招呼他的同伴们进来。
　　“小古！”
　　待克莱尔一转而，梅兰妮一把抓住小古拽向角落，急急地问道：“你看他是不是那个？那个我姐姐的朋友克莱尔？在我生日舞会上出现过的那个克莱尔？”
　　小古没有点头也没有摇头，只是淡淡地问梅兰妮道：“他是，或者不是，又有什么区别吗？别忘了你现在是百丽儿，而不是梅兰妮。”
　　听见小古这样一说，梅兰妮有些垂头丧气——就算她几乎就能肯定眼前这个克莱尔就是她八岁那年认识的那一个，她又能如何呢？告诉他她是梅琳达的妹妹，宣布自己从那个什么埃弗顿大师那里出师历练出来了吗？
　　显然，答案是否定的……
　　克莱尔再次进来之后，首先半抱着将一个少女拖了进来，小心翼翼地放在了地上。少女十六七岁的样子，脸色呈紫黑色，眼睛紧闭，像是失去了声息一般。
　　梅兰妮听见，决定不再纠结于克莱尔是不是旧时的克莱尔，要不要提醒他他们认识之类的，而是决定，以百丽儿的身份，同克莱尔交个朋友……如此，她总有一日会从他这里知道关于她的姐姐的情况……看到这位少女，她立即跑了过来。
　　这应该是担架上的一位吧……
　　虽然身上有披了斗篷，但少女的身上其实已经湿透，淡金色的头发不断地滴着水，魔法长袍紧紧地贴在她的身上，紧裹住她娇小的身子。
　　“她是安。”克莱尔一边搭手接其他人进来，一边向梅兰妮介绍道：“是我们队伍中的光系魔法师，在一次露营中，她被幽冥毒蝎偷袭到了。虽然我们后来杀死了那只蝎子，将它都变成了炼金材料，但安她一直都没有醒……”
　　“我们手中五阶的解毒药剂都没有特别的效果，只能起到抑制的作用；携带的治愈术卷轴也没有用……幽冥毒蝎是六级暗系剧毒魔兽，只有高品质的净化药剂或者大净化术才能治愈……我们之前没有想到中央森林中会有这种暗系魔兽。它们一般都在暗日森林中出现的……”
　　说话的是一个同样身着魔法长袍的神情忧虑的红发少女。看见梅兰妮抬头看她，她挤出一个微笑，介绍道：“很高兴见到你，百丽儿小妹妹，我叫安娜。他们有时在战斗中会叫我娜娜，以示与安区分开……”
　　安娜……红头发的火系魔法师安娜……又是一个熟人啊……
　　梅兰妮眨了眨眼睛，迟疑地道：“安娜姐姐，若是你们不介意，我想试试看……自然系的魔法说不定对于解毒有用的……”
　　她这话一出，进来的学院生们都愣住了，目光齐齐看向梅兰妮，惊疑不定。
　　“怎么了？”外面还有没来得及进入树洞被堵在通道的人略带紧张地大声询问道。
　　这一嗓子，惊醒了树洞中众人，有人忙回头拉人进来。
　　梅兰妮挪动了一下身体，略带迟疑不安地问道：“连尝试一下也不能吗？”
　　安娜忙道：“当然行！只是，安这个样子……待其他两位姐姐进来，我们给安换了干净的的衣裳后，你再试试看，好吗？”
　　梅兰妮闻言羞涩一笑，道：“她的衣服不必换啊……看我的……”
　　说着，她从空间戒指中娶了一个大木桶放好，手指勾动之间，一道蓝色的光波笼罩在安的头发上。紧接着，一个浑浊的水球慢慢凝聚起来，被梅兰妮丢进了水桶中。
　　“看，她的头发干净了吧？”梅兰妮略带得意地笑道。
　　安前一刻还滴水的头发，此时在梅兰妮纤细的手指间丝丝滑落，在魔法灯的光照下，发出淡淡的金色光泽。
　　“这……这是什么魔法？”克莱尔首先反应过来，吃惊地问道。
　　“清洁术啊……”梅兰妮理所当然地回答着，又再次施展了一个法术，笼罩住安的上半身。又有一个更大的水球被凝结出来，被丢在木桶中。
　　“改良的清洁术？”克莱尔取出一个本子，两眼放光地看着梅兰妮道：“什么原理，构图是什么样的？是你自己……”
　　他应该是想问是梅兰妮自己想的，还是别人教的……但他话未说完，立即被安娜一把推开，怒道：“收起你的本子！你想问问题，以后再问！”
　　然后又向梅兰妮露出一个亲切讨好的笑容，道：“百丽儿妹妹，快，将你安姐姐弄干净后，帮你安娜姐姐也弄干净……这一身湿湿的黏黏的，别提有多讨厌了！”
　　她是火系魔法师，本能就讨厌这样的天气环境。
　　那边克莱尔还想说什么，却被一直观察的霍华德拉住，指了指另外两个同样又惊又喜地围着梅兰妮的法师妹妹，冲克莱尔摇头，低声道：“这样状态中的女人，是说不通道理的……你别去触霉头找骂。”
　　女人都是讲究仪表的……作为女魔法师，尤其不能忍受自己如此狼狈不堪的样子……而此时有一个如此简单就让自己重新变得干净清爽的机会，她们怎能让别的什么打断了她们？无论什么事儿，此时都得靠边……
　　克莱尔无奈地点点头，不再试图挤过去，而是凝神观察起梅兰妮的施法情形来。
　　科尔最后一个进来，看见树洞里的情形，才愣了一下，随即被霍华德拉了过去。
　　“嘿，小兄弟，你真的不知道她的来历吗？她这一手清洁术，玩的可够漂亮的啊……”霍华德拍着他的肩膀，亲热地道。
　　科尔摇摇头，道：“我遇见他们的时候，她和小古是在一起的，一直都没有说自己来自什么地方。我反正也只是想找实力相当的年龄相当的伙伴进入森林，他们刚好合适，也同样需要进入森林，于是就认识了……我有试探问过，但他们都不肯明说……”　


☆、085　修行意外

　　科尔说着摊了一摊手。
　　霍华德拍了一下科尔的肩膀，表示理解。
　　在大陆上行走的年轻人，往往都是隐瞒了自己的出身来历，而只以独自的个体历练的。一个冒险伙伴值不值得信任，也并不以他是否说明来历这一点为判断依据，而是从日后的交往历练中，合则继续配合下去，不合则一拍两散，各自走人。
　　当然了，这种交往模式一般只适用于年轻人之间……那些老的佣兵团体早就有自己值得交付生命信任的伙伴，并不会轻易相信一个新加入的人……
　　那边，梅兰妮又同样分成四次施法，将安娜给弄的干干净净，再给另外两个女法师也弄干净之后，微微白了一下脸，歉意地看着另外两个女法师道：“我魔力不足，需要稍微冥想一下才能继续。”
　　其实她的魔力尚能够施展不少这简单的清洁术，但想想科尔说过的，一个初阶魔法师的魔力仅仅能够支持连续施放十到二十个初级魔法，于是也装作自己到了极限的样子，对其他人歉意地道。
　　“没关系。他们都是男人，不会介意一点儿雨水泥泞的。”
　　收拾干爽的安娜在梅兰妮给两个法师在施放清洁术的时候，已经小心地将中毒的少女移到一个更干净更宽敞的位置，喂了她解毒药水后，给她盖上了干净的毯子。这时，她闻言走了过来，看起来心情很好。
　　“这是我们来路上猎到的，拿去用。”
　　梅兰妮接过一个淡蓝色的魔核愣了一下，这才想起别的魔法师的修行，特别是魔法恢复时多依赖魔核……于是谢过安娜。装模作样地握住魔核，开始冥想。
　　在这之前，她从未使用魔核帮助修行。
　　而这次新的尝试……恩，水系魔力的进步的确有增加四五成的速度，但却仅此一项，土系光系自然系都是毫无动静……
　　这样。并不划算。梅兰妮想。
　　她冥想时。从来都是三系共同进步，然后自然系在三系进步的基础上进步更甚的……而她此时专心吸纳手中这颗三级水系魔核的功夫，隐隐就开始觉得，她体力魔法元素的构成开始微微不平衡起来……
　　这种不平衡感。让她十分难受。
　　她放弃了从魔核中吸纳魔力，转而自主冥想起来。但这一冥想，她立即察觉到不对。差点儿惊讶地叫出来！
　　此时外面虽然是阴雨天，水系元素充盈，光系元素稍少……但之前她冥想时。并没有受到多少困扰。而此时，此时……
　　她的冥想时，水系元素却没有一点儿在她体内停留下来！
　　土系元素和光系元素每一次也停留的极少极少！
　　更严重的是，这三系元素直来直去的像是互不相干似的，不再融合转化成自然系魔力！
　　若是这样的话，她的自然系修行就完蛋了！她想变强想让小古恢复什么的，都会转变成一个美好的愿望。无论她如何努力也难有实现的那一天！
　　仿佛有一个滔天巨浪打过来，梅兰妮第一次被动地退出了冥想状态。脸色白的难看。
　　“你怎么了？”小古首先发现了她的不对，第一时间闪到了她身边，隐隐护住了她，挡住了安娜。
　　他这个举动，让其余众人都有些尴尬。
　　安娜探身歉意地道：“是不是他们几人太闹了，打断了你的冥想？”魔法师冥想时，都需要一个较安静的环境，而百丽儿年纪这么小，刚刚随随便便就开始冥想了，说不定就是受了干扰……
　　梅兰妮正不知如何解释，闻言虚弱地点头道：“有一点儿……安娜姐，我坐到花绝那边，休息一下就好了……”
　　安娜狠狠地瞪了瞪那边的男人们，看着小古扶着梅兰妮往花绝那边走了，想着自己也是才认识，也不再跟上前，只是叮嘱道：“百丽儿妹妹，你小心一些……”
　　“恩。”
　　梅兰妮回头再次朝安娜他们笑了笑，然后转头低声对小古道：“我刚刚像书上说的那样，借助魔核帮助冥想后，发现它仅仅对水系有帮助，其他都没动静，于是放弃了。谁知道放弃之后，我再冥想时……”
　　她发现自己的状态不是一句两句就能解释清楚的，于是咬唇道：“总之，我的冥想出了问题……”
　　“这个时候，你更要静下心来，找到症结所在……”小古淡淡地道。
　　“我知道。”梅兰妮深吸一口气，看着花绝不动声色的神情没有在意，又对关切地跑过来的花花笑了一下，摸了摸她的小脑袋，让她跟着小古离开后，靠着树洞壁盘腿坐下，再次闭上了眼睛，却没有立即冥想。
　　一切变化的开始，应该是她使用了水系魔核冥想的缘故。
　　倒不是说安娜给她个魔核是有意害她——在魔法师的修行，用魔核帮助的话，修行效果会加速三成到七成不止，有没有魔核帮助，也成为高阶之前