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花近江国-第143部分
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小亭郁顺着看去，道：“原来是个釜底抽薪之法，怪不得我能支撑至今，实在惭愧感激之极。你下次见了御剑将军，千万替我转告一声。”
屈方宁又看了他一眼，才笑道：“他如今距此不过七八日之程，你要谢他，过几天自己亲口谢罢。”
果如屈方宁所言，往后数日，柳狐四次发起攻城，皆因后劲疲软，不得成功。他向来花样百出，强攻不成，便向屈方宁大展话术，还送来礼盒一方，却是屈方宁与乌兰朵大婚之际，赠予亲朋之回礼。屈方宁收了礼盒，便向他笑道：“柳狐将军到处与人攀亲，实乃好高骛远之典范。万一失足掉进泥潭里，可就不好看之极了！”
柳狐哈哈一笑，正要开口，一名黑衣侍卫附耳向他说了句什么，只见他脸色忽变，连问了几声“当真？”再不多言，转身打马便走。当日午后，城外便传来撤军风声。到得傍晚，柳狐与哈干达日已一前一后率军撤离。据线报称，二人走前还有过一番激烈争吵，不欢而散。
西军尚不知出了甚么变故，见敌军离去，欢声雷动。
次日，御剑率军入城。午宴时听人问起，只道：“这也是天命使然。阿斯尔膝下六名皇子，大皇子年前染上一场大病，眼下怕是没几天好活了。王储一死，自然要另立一位继承人。六人之中，哈干达日最为骁勇，最得阿斯尔欢心的却是四王子青可儿。这位四王子，娶的便是柳狐的女儿了。”
屈方宁恍然道：“无怪今天他要与哈干达日大吵一架。一个是朋友，一个是女婿，以他在毕罗的身份地位，要偏帮哪一个，哪一个上位的机会便大得多。”
御剑看他道：“正是。此刻毕罗一干老臣重将，或明面支持，或暗中推手，人人都有自己的打算。他们局势动荡，对我们便是天大的好事。否则以你们这一点人马，填人牙缝也还嫌少，如何守得一座城住？”
小亭郁听他话中颇有指责之意，遂接口道：“将军教训得是。我一时得意忘形，错估了敌人围城之势，几乎酿成大祸。此事与其他人一概无关，全是我一人之过。静而思之，实在对不住城中这千万将士，更无颜面对大王。从今往后，我是再不敢意气用事了。”
此际西军将领皆已入席，见主帅在人前痛斥己非，均觉面上有些过不去。
屈方宁对身边人笑道：“御剑将军对你们将军也太严厉了些。这还是守住了，也被骂得抬不起头来。要是没守住，还不知被教训成什么样呢！”
那名将领也是个机敏人，忙接道：“您这话就见外了。御剑将军当年是我们老将军最为佩服之人，将军挨他老人家几句骂，那是应该之极，大大的福气。他老人家如非真心体恤我们将军，也不说这些了。咱们没劝住将军，自然也有过失，你看他老人家何尝舍得骂我们一句？”
他这几句话说得俏皮，顿时满座皆笑。御剑也忍俊不禁，向屈方宁道：“要是没守住，你早被老狐狸捉了去，舌头都绞了你的。还有空在这里磨牙！”
夜里点灯时分，屈方宁便独自前往御剑室中，蛰摸他的酒喝。御剑进来见他翻箱倒柜，道：“来得匆忙，甚么也没带。你又馋什么了？”说着，解下披风，坐在织毯上。
屈方宁听了，便不忙找酒，笑嘻嘻凑近道：“那么匆忙做甚么？怕我给人家捉去绞舌头么？”
御剑在他头上打个榧子，道：“老子哪里舍得。”张开腿来，把他圈进怀里。
屈方宁坐在他怀里，闻见他身上酒气，问道：“你跟谁喝酒了？也不叫上我。”
御剑嘲道：“还能是谁。”将他脸扭过来，掐了掐他下巴，道：“前一阵见了我，还咬牙切齿的，恨不得一弩扑杀了我。今天却一反常态，和眉顺眼的，也不似作伪。你这位好友，倒真有些难以捉摸了。”
屈方宁听他好友二字咬得颇重，艰难道：“我哪里晓得。”从他手中挣扎出来，笑道：“人家怕了你老人家，行不行？”
御剑笑骂道：“我看他是怕了你。”将他重新圈好，道：“索性是怕了我还罢了。如今战事紧张，兀良与大王又……我也不愿与他再起纷争。他自己想得通，自然再好不过。”
屈方宁心道：“对你二人固然是好，对我可糟糕透顶。”但以他之聪明才智，也想不到小亭郁经历生死关口，心境早不同以往，将与他一番爱孽纠葛都看得淡了。正想着，御剑又道：“倒是你，这次带了这么点人，就敢跑到这里作乱，胆子是要上天了不成？”
屈方宁叹气道：“你道我自己做得了主么？”说着靠在他身上，道：“不说了，说了又伤你君臣之义，兄弟之情。”
御剑将他拢住，在他头顶摩挲，道：“你受委屈了。”
屈方宁嘲道：“我受的委屈多了，这算得什么？”一指墙上挂的金线雪莲，道：“只是有些人嘴脸实在不好看。大哥，咱们这次要是把他们老巢打下来，你陪我住到天山下去罢！”
御剑顺他手指看去，一笑道：“岂有这般容易。他们何尝不知我们在后窥伺，明面上总要做得波澜不兴。阿斯尔要是连这点头脑也没有，那就枉为一国之君了。”
屈方宁长长嗯了一声，忽道：“大哥，你说阿斯尔会选谁？”
御剑略作思索，道：“阿斯尔对外手腕强硬，哈干达日便是他最倚重的大将之一。如他一心匡扶青可儿，恐哈干达日心中不平。当今惟有行暂缓之计，以待后观了。”
屈方宁颔首道：“原来谁也不立，才是正道。我还当老狐狸站在哪一边，哪一边便赢定了。原来他火烧屁股般赶回去，也放不出什么屁来。”
御剑道：“立嫡大计，他一介臣子如敢置喙，十个脑袋也不够杀的。”说着倒有些好奇，问道：“你以为老狐狸要帮谁？”
屈方宁挥了挥手，道：“那还用说，肯定是跟他一条裤子一条心的哈干达日了。女儿可以两嫁，国丈的位子可只有一个。”
御剑失笑道：“亏你想得出来。”见脚边炭火几近燃尽，展开披风将他牢牢裹住了。
屈方宁在他颈下蜷了片刻，把一只冰冷的手抽出来，往他后颈放去。御剑从衣领上将他的手捉下来，塞入披风中。交握时只觉他手上戴着一枚冷冰冰的硬物，似乎并非自己送他的铁血扳指。问时，屈方宁一拍额头，道：“差点忘了，老狐狸昨天给我送来一只礼盒，是我从前落在苏颂王宫忘了带走的。”说着，将那枚东西托在掌中，送了出来。
御剑看时，却是一枚白玉扳指，四四方方，润如羊脂。玉中嵌有一颗红豆大小的物事，色泽如血，仿佛要从白玉中滴落。
屈方宁道：“大哥，这枚扳指送给你罢。”
御剑虽觉此物与他更为相称，见他手掌送到面前，道了声“好”，便将扳指接过。不想他拇指关节粗大，扳指内圈小巧玲珑，试了一试，竟而戴之不下。屈方宁便从自己衣上摘了一颗丝带，将扳指穿过，给他系在颈中。
丝带甚长，悬挂下来，扳指恰好落在他心口。屈方宁解开他胸口衣甲，郑重其事地与他摆正，又用手贴服几下。御剑见他目光温柔，心中触动，叫了声“宁宁”，将他手握住了。
屈方宁低声道：“大哥，你猜这东西叫甚么名字？”
御剑深深注视着他。只见他抬起头来，眼角含笑，瞳孔中仿佛水波涌动：“叫‘缠绵’。”
御剑见他嘴唇一张一合，突然之间，胸口一阵情潮涌动，不能遏制，在他乌黑的眼睛上吻了一下，轻声道：“大哥陪你住到天山去。”
隔日，密报传来：毕罗大皇子重病不治，一命呜呼。阿斯尔倒也有几分气魄，顾不得丧子之痛，连夜传令：三年之内，不立王储。饶是如此，一干元老仍迅速分出派系，暗中计议，各有打算。以柳狐之精明老练，亦不敢多发一语，踏错一步。待他从局中脱身，千叶已将目连山十二洲尽收囊中。亡城失地，其实并不稀奇。他初任毕罗主帅之时，被御剑打得节节败退，比今天更为狼狈。但今日千叶多了一座孔雀城为臂助，既能相互策应，又可中道阻拦，比当年局势更凶险十倍。他先前得以将鬼军、必王子玩弄于股掌之间，全赖屈方宁替他破解红鹰密文。然而自他在孔雀城现身起，密文便错误连篇，全然对不上了。派人问时，只道：“御剑料得密文泄露，已亲手置改了。”再问他改后如何，那边便推说不知，打发人回来了。柳狐自问谋略用兵，比御剑差之弗远。即便针锋相对，也未必就一定落了下风。但这一次开战以来，他尝尽了料敌机先、高人一步的甜头，便如一个人做惯了领主老爷，再让他回去为奴为婢，难免有些心浮气躁。自重返战场以来，竟屡尝败绩。收拾残兵之际，对屈方宁也不禁心生怀疑：“这小子口口声声要报雌伏凌辱之仇，如今紧要关头，却不见得十分上心。他和御剑天荒朝夕相处，区区一道密文符号，怎会破解不了？多半是一个被窝睡久了，睡成了一对真姘头。”
好在屈方宁似乎并不甘心当个姘头，很快着人送来一封书信。信中条分缕析，将新密文破解了十之七八。另有一张密报，称鬼军如今对外宣称驻守三城，其实大半已秘密转移到特尔佳斯山。且看前日克尔索斯城一战，迎战的尽是车宝赤麾下士兵。车宝赤新来乍到，人都未曾点清，就这么稀里糊涂打了一场，可见鬼军放出驻城风声，乃是掩人耳目尔。至于何以攀山越岭，前往彼处，仓促之间尚未理出头绪，望柳狐将军见谅云云。
柳狐看罢，满心疑云，思忖道：“特尔佳斯？鬼军去那不毛之地作甚？若是十几二十年之前，倒有些铁石硫磺。如今早已取之殆尽，只留下一地雪窟矿洞。何况山势险恶，飞鸟难觅。连本国重犯，也不愿流放至此。御剑天荒向来不走空棋，这一步有何目的？”
疑虑间，又接探报：的尔敦进驻孔雀城，小亭郁撤向后方。他一听之下，忽而醒悟：哈干达日当日与小亭郁对战，半月之内，便将他军备耗尽。西军以善使机关著称，犹自如此。千叶本属贫瘠之地，国库多年中空。如今鏖战在即，莫不是弹尽粮绝，没米下锅了？
想通此节，其余疑团便一一纾解：特尔佳斯一座废矿，对他毕罗自然不值一提，但对千叶而言，却不啻于一根救命稻草；刨地三尺，总是能寻着些破铜烂铁，聊胜于无。他心中忖度，将先前几封密文与鬼军布置详加对照，果然无一错漏。次日接心腹快报：小亭郁撤离途中，留下白象数头、战马千匹未曾带走。柳狐事先探得运矿之事，心中已信了七成。他犹自不敢大意，亲往特尔佳斯山时，果见山下百余名黑衣将士，负箧携铲，呼喝相应。山南矿垛堆积，上覆白雪；山道上车辙深乱，沿路有驻营痕迹，想来非一朝一夕之功。深山中亦有军帐驻扎，据此推断，人数应在八千左右。当夜，他手下一名悍将名唤图门乌热者，探得山脚背风面驻有一座大帐，门上饰以葵纹，帐中有人饮酒谈笑，间或以南语长吟古人诗，吐字雄浑，气势夺人。吟诵至激昂处，随手将身畔长枪拔起，对雪而舞。凡此种种，定是御剑天荒无疑了。
柳狐不听犹可，一听之下，不禁一阵狂喜。他与御剑多年交锋，深知他的厉害，纵然万分谨慎，仍是胜少败多。如今后方不稳，若能将御剑一举歼杀，千叶人心大乱，便是扫平了他最大障碍。此刻他孤悬山间，手中不足万人，何况散落四方，不成体系。这等良机千载难逢，如何能够错过？当下紧急调军一万六千精兵，缜密部署，掩没行藏，只待二十八日一声号令，便可倾巢而出，踏平山脉。他见识过御剑纵马敌阵之中，长枪挥处，死伤无数的惨状，对他那身天赐武力极为忌惮，特意点出一队千人弓箭手，届时以旗为讯，使其连放数波弓箭，务必将御剑射杀于大帐之下。连夜召集人马密议，均觉有八成把握。一名心腹等人散去，悄声问道：“将军，事关重大，可要知会六王子？”
柳狐平生最看不起牵扯私情之人，御剑当年将屈方宁送予左京王，他嘴上鄙夷，其实心中大为赞叹。哈干达日曾为兔采公主之事，对小亭郁怀恨在心，以致数度乱了阵脚，他瞧在眼里，早将之看低了几分。何况青可儿与他女儿成婚多年，育有一子一女，对他亦是尊重爱戴。他内心深处，实是偏向这位爱婿多些。但如今情势未明，表面上谁也不敢流露半分。他内心忖度，此战一旦大功告成，他手刃千叶鬼王的壮举，必将天下知闻。哈干达日如分得一半功绩，对青可儿之地位大为不利。但如全然隐瞒，又恐他事后追问。正踌躇间，哈干达日传信小兽又至。他心中计议未定，忽见苏音一步向前，将小兽一脚踏死，向他拍了拍胸膛，示意：“我去。”
柳狐何等聪明，见他自告奋勇，便知其意。当下也不说破，将屈方宁那张密报封入函中，盖上火漆封印，交由他送往克尔索斯城。待哈干达日闻讯赶来，时已不待，那也是无可奈何。苏音纳信入怀，便一骑去了。
大事计较停当，一切按部就班而行。二十八日夜，万余毕罗军潜入特尔佳斯山，将道旁鬼军三五驻营轻轻扑灭，未遇半分抵抗。及深入腹地，营地渐密，山中但闻刀铲之声，却不见人。柳狐心中疑云大起，命后队变前队，做好撤退准备。忽闻先遣军报：“山腹中空，形似口袋。”柳狐原本谨慎过人，心中大叫一声不妙，细思入山道路之狭，刹那间已经冷汗满身，连声叫道：“快退！快退！”
只听轰隆隆一阵乱响，两旁山顶无数黑影现身，一个苍老有力的声音笑道：“现在想退，只怕已经晚了！”
一语既发，山顶咔咔有声，但见百余台投石机旋臂挥舞，石弹如雨点般向毕罗军头上砸来。毕罗军惊叫闪避之时，但闻落马声不绝，竟是敌军在雪地中布下地刺、绊马索，并陷阱、雪窟无数，吞陷人马，寸步难行。山上敌军趁机大放弓弩，尽情射杀。须臾石弹投尽，敌军自山坡雪道滑下，与毕罗军近身相搏。这批人个子矮小，衣甲破烂，身手却是灵活无比，手握单刀，在雪地中翻来滚去，一砍马腿，二砍人脚，下手毒辣之极。其中只有极少数着黑衣者，其余一概穿得五花八门，瞧不出甚么来头。
柳狐一看之下，便知中了敌人周密至极的连环毒计。这计策之中包藏的天大祸心，比损折几万人马，更令人心惊胆寒。眼见情势不妙，虽知多半徒劳，仍催动旗帜，命弓箭手向山上那名为首之人射去。
那人哈哈大笑，见百余利箭飞来，利索地往后一退，二三十名盾牌手极为默契地围成一圈，将盾牌围成一个密不透风的塔堡。那人将身一缩，躲入堡垒之中。只听叮叮声不断，几波弓箭皆触盾而落。
柳狐在战场上见过的奇人异士不知凡几，但像此人这般无耻的，竟是前所未闻。他平素便以厚脸皮著称，此时也只能甘拜下风。
只见那人从堡垒后施施然现身，捋须笑道：“都说毕罗老狐狸智计无双，老夫瞧来却也稀松平常……”
此时毕罗军败象毕露，已然溃不成军。柳狐在几名侍卫护送下艰难逃出，但见雪光之下，那人须发皆白，形貌颇为熟悉。他一众心腹干将皆亡于此役，自己肩上也中了一刀。伤痛悔恨之下，一个名字仿佛雷霆霹雳，骤然浮现在脑中：——那是南朝天下兵马大元帅，黄惟松！
千叶二月城战，必王子所率御统军在车宝赤、的尔敦掩护扶持下，颇有建树。他自己却不甚满意，一心要洗刷前耻。孔雀城地处冲要，临近风雪牧场，交战最为频繁，何况御剑在此坐镇，绝无性命之虞。他一眼相中此处，便急匆匆赶来常驻。屈方宁不愿与他照面，前脚收到信报，次日一大清早就撤往边角小城——牧云州去了。临行前偷偷摸进御剑房中，与他鬼混了半宿。御剑这一夜情热如火，精力比以往更为卓绝，在他体内迟迟不射，上上下下不知折腾了多久，才将他抵在床头发泄出来。屈方宁给他干得筋疲力竭，下床时只觉两腿软绵，膝盖打颤，下身几乎开裂。自他初次与御剑交欢以来，从没受过这么大苦楚。再去摸他胯下时，只觉硬直如铁，竟然还未疲软。察觉御剑又来捉他手，转身便逃，连道“不来了”。御剑强将他纳入怀中，嘲道：“从来老夫少妻，只有少的嫌老的不行，你倒给我来个反的。”屈方宁挣扎笑道：“谁跟你老夫少妻了？”向城外一努嘴，道：“明天那个要来的，才是你的正妻。我一个没名没分的，一见正室驾到，就吓得忙不迭地逃走了。”
御剑听他口吻半真半假，笑道：“你知道我心中向来疼你多些，何苦吃那黄脸婆的醋。”
屈方宁也笑出声来，道：“你嘴上说得好听，真心疼我，怎不拿珍珠马车来迎娶我？”
说到珍珠马车四个字，�
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