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霍尔德庄园秘事-第10部分
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文森特揉了揉被撞到的位置，看着落荒而逃的爱德华和一脸期盼的母亲，不禁皱起了眉头。
第二十五章
“威廉的信呢？”爱德华一离开，公爵夫人就迫不及待地追问道。
“谁告诉你的？”文森特反问。
“你为什么不叫我知道？”公爵夫人气势汹汹，“我是他的母亲，我有资格知道他的事。”
“住嘴！”
文森特厉声呵斥，“就是因为你这样口无遮拦，才会被从伦敦赶走。”
公爵夫人想要辩解，文森特沉下了脸色，从抽屉中翻出了威廉的信，摔在了桌上。
“拿去吧，既然你如此想要知道。”他淡漠地说，“有些事，或许还是不知道为好。”
公爵夫人快步上前拿起信纸，对自己儿子的话充耳不闻。她欣喜地阅读着信件上的字段，然而很快，这样的欣喜就从她脸上消失。
“不！！”
公爵夫人发出尖锐的叫声，她将信纸按在胸口，像是不能承受一般，失了力气，缓缓跪到地上。
文森特冷眼瞧着，并不急于去扶。
“怎么会这样……”公爵夫人的脸上满是震惊与失望，她喃喃自语，不愿相信信上的话。又忽然看向文森特，“是不是你……是不是你！”
她自以为找到了原由，“哈，就是你。”公爵夫人的眼神变得恶毒起来，“你在这个乡下地方过得很舒服吧……我是说你怎么不玩女人呢，刚刚那个，你操过他多少次了？……哈……”
文森特听得青筋暴起，“说什么胡话？你的修养呢？”
“都回不去了，还管什么修养！”
公爵夫人失控地大叫起来，她梳得整整齐齐的头发因为激烈的动作变得凌乱，映衬着她扭曲的五官，就像市井中醉酒的疯婆子。
文森特揉了揉额头，只觉得头疼。
公爵夫人在少女的时候，做了国王的情妇，生下的儿子被不能生育的王后带走，权当王子养大。后来她嫁给了公爵，依然保持着与国王的肉体关系，以至于怀上文森特时，竟然无法分辨到底是谁的孩子。
她有着绝无仅有的美貌，然而并没有与此相配的脑子，文森特不得不好好管教她，以免她闹出什么事来。
“请安静一点，你总不想仆人们听到。”
他换做了委婉的语气。
公爵夫人尽管说着不管修养，却依然很在意脸面。她勉强压下了情绪，从地面上站起来，整理了一下裙摆的弧度。
文森特看着自己母亲怒气冲冲的脸，恨不得将她送回伦敦，让威廉自己处理。然而他不能那么做。威廉信中要求他们不可再返回伦敦，尽管这对公爵夫人来说是如此不可思议的事，但文森特在离开伦敦时，就已经心知肚明。
国王病重，作为王储的威廉，继位不过是时间的问题。尽管公爵夫人还做着美梦，想要成为全国最尊贵的女人。但文森特知道，他们是威廉绝不可摆上台面的污点，注定被远远抛开。
一个国家的国王，不能背负着私生子的名头。
如此显而易见的事，对公爵夫人解释起来，却很困难。她一辈子活得顺风顺水，受到过国王的宠幸，又嫁了富有的公爵，连王后都对她很客气。在伦敦，她可以自由出入王宫，然而这并不是为了威廉。她只是去享受王宫的奢华和贵妇们的吹捧罢了。
实际上，威廉与王后的情感比他对自己生母的情感要深厚许多。这位王后对自己丈夫在哪个女人的腿上安睡毫无兴趣，只专心于教养孩子。她甚至不反对威廉与文森特接触，还为两位男孩送来点心和红茶。
文森特摇铃，叫仆人送来了白兰地。
公爵夫人喝掉了整整一杯。
“夫人，”文森特开口，却换了个话题，“您不是说想要新的珠宝？巴黎那边送来的新的样式，您可以随意挑选。”
“……早该如此。”公爵夫人停顿了一下，矜贵地回答道，“但是伦敦……”
“此事我们之后再议，”文森特说，“您不想现在先看看珠宝吗？”
公爵夫人迟疑了更长的时间，比起珠宝，自然是回到伦敦更加重要。然而回去的事情还需要好好求一求威廉，总要写上几封信。如此，还是眼下的珠宝更加有吸引力。
“……好吧。”她微微点头。
另一边，仓皇而逃的爱德华撞上了刚回到城堡的公爵。
“哦，布鲁克先生，”公爵吓了一跳，前进的脚步停顿了下来。他友善地与爱德华问候，“您这是要离开了吗？”
爱德华为自己的莽撞而深感失礼，“十分抱歉。”他的脸微微发红，使得他看上去比实际年纪要轻些。
“您这是要离开了吗？雪地路滑，我派人送您回去吧。”公爵说。
他的语气依然彬彬有礼，态度却让人寻味。
爱德华心中一颤，勉强笑着说：“是的，这些日子多有打扰，是时候告辞了。”
尽管他之前并没有考虑这件事，放任自己沉迷与此，但公爵的问话使得爱德华意识到，这位不问世事的公爵并非真的欢迎他的留宿。出于各种原因，公爵并没有直接赶走爱德华，而是客气地暗示他应该速速离去。
文森特必然不会同自己父亲提起两人之间的事，然而经历过王都的荒唐，并娶了国王情妇的贵族，有一双善于观察的眼和少言寡语的嘴。
爱德华匆匆离开了，他甚至来不及去收拾东西，就被送上了马车。公爵表示将会派人将他遗留的物品送到布鲁克庄园。
爱德华再一次感到了羞愧。
“感谢您。”
马蹄扬起，车门关上，爱德华克制着自己想要探出头的欲望。他彷徨地攥着自己的手，感到对前路的茫然和过去的留念，就像当年第一次离开家，奔赴巴黎读书时那样。
而这一次，他甚至没有来及与他的所爱告别。
文森特打发走了自己的母亲，便去找爱德华，却得知他已经离开的消息。
“怎么回事？”他的气愤再无需遮掩，厉声质问仆人。
“是你们侍候不周么？布鲁克先生是我的挚友，你们怎么敢怠慢他，惹他生气？！”
这位男仆才二十岁，十分年轻，从未见过这位总是和颜悦色的继承人发火的样子，不禁吓得瑟瑟发抖，说不出话来。
“哦，少爷。”管家连忙走过来，“你，快下去！”他呵斥走了手足无措的男仆。、
文森特脸色不善地看向他。
“少爷，这是主人的命令。”管家诚惶诚恐地解释道，“您吩咐要将布鲁克先生当作贵宾对待，我们怎么敢怠慢呢。”
“我父亲回来了？”文森特挑起眉毛，有些惊讶。
“是的，主人亲口吩咐，叫我们准备马车，送布鲁克先生回去。”
文森特的脸色变得难看起来。
“好的，我知道了。”他草草打发了管家，又突然叫住他，“他在哪里？”
“主人在二楼的小客厅中。”
文森特转身欲上楼，又缓缓慢下了脚步。他的父亲可没母亲那么好哄，这位公爵大人，因为娶了国王的情妇，而一跃成为了国王的心腹，一边掌握着王族的秘辛，一边享受着富贵与荣宠。但他似乎对这些都豪不上心，花费大量时间精力在自己儿子身上，认真地教导他，陪伴他。因此，他们父子之间的感情颇深，文森特并不想要轻易对自己父亲大吼大叫。
何况之前，公爵一直对文森特与爱德华的事视若不见，如今突然发作，想必是有原因的。
文森特揉了揉额角。
事情接二连三地发生，让人难以喘息。汹涌的波涛向他席卷而来，将他冲向未知的方向。
第二十六章
霍尔德庄园迎来了第二场婚礼、
薇薇安穿着精致的长裙，阿尔米娜带回来的、来自她们母亲的蕾丝点缀之上，饱含着来自女性家人的爱与祝福。她迈着矜持的步子，缓缓走下楼梯，脸上带着克制的、尊贵的微笑。
宛如一位公主。
“您真美。”爱德华称赞道，“连我都要嫉妒您的丈夫了。”
薇薇安露出一些真实的欣喜来，“您过誉了。”
安娜挽住她的手臂，“薇薇安……”年轻的小姐眼圈红红的，低声叫着自己姐姐的名字，浓浓的不舍快要将她淹没了。
薇薇安抚摸着安娜的脸，阿尔米娜走上前来，“到时候了。”
女仆拿来了厚重的大衣，她们要赶赴教堂，结束之后，再回到庄园。
“我来吧。”阿尔米娜亲手拿起大衣，安娜也去帮忙。她们曾经相互照料，在同一座房子中相伴长大。然而最终，她们都将在不同的屋檐下安睡。
几位女士的眼都红了，泪水顺着她们的脸滚进了衣领与发间。爱德华侧过脸，深深吸了一口气。
“走吧，女士们。”
安德鲁是位优秀的青年，他长相不错，家室尚可。站在薇薇安旁边时，十分相配。何况他爱她，当他看向薇薇安时，眼中放佛都在发光。
这是婚礼中难以得见的景象。
男爵笑呵呵地同爱德华说话，“现在就剩下一个安娜了，过两年把她嫁出去，我就没有什么好担心的呢。”
“唉，她们一个个长大嫁人，我也成了个老家伙了。”
“瞧您说的，”爱德华客气地寒暄，“还有小乔治呢，他还需要您的精心栽培，才能长成一个合格的继承人。”
“哈哈，”男爵得到了恭维，越发得意，“可不是吗。还有这么个小子等着我呢。看来我得快点把伊芙琳小姐娶回来，庄园没有女主人可不行。”
爱德华的笑淡了下来，男爵却并没有察觉，“不如就在新年的时候吧，虽然春天更好，但是……”他颇有暗示地眨眼，“冬日里的长夜，总是格外难熬。”
爱德华收敛了脸色，但到底不好过问霍尔德男爵的家事。“天气确实越发冷了，”他换了个话题，“不过春天也越来越近，这可真是个好消息、”
“是啊，春天……”
男爵拉长了语调，慢悠悠地走了。
“看看，我的父亲，他是多么迫不及待，要娶另一个女人做妻子。”一个声音响起，爱德华回头一看，阿尔米娜站在他的身后。
“麦克劳德夫人。”
“还是称呼我阿尔米娜吧，最少在私下里。”阿尔米娜温和地说，“我离开家不过数月，却放佛已经隔了数年，所有事情都在变化，难道您也要改变么？”
她的脸上浮现出一些哀伤，爱德华连忙说：“当然，阿尔米娜。”
“感谢您。”阿尔米娜抿着嘴微笑。
“男爵的事情……”爱德华缓缓开口，想要说些安慰的话，却发现不只从何而起。阿尔米娜感激地看了他一眼，“您不必为他开脱，我知道，这在贵族里是很常见的事。”
许多婚约都无法相伴到老，总有一方会提前离世。死了丈夫的女人少有改嫁的，但她们依然会私下找情人。而男人则更加直接，他们会很快迎娶新的妻子，往往是年轻美貌而缺少嫁妆的女孩子。
“只是我以为，他对妈妈会更加……”阿尔米娜欲言又止，她的眼里已经褪去了少女的稚嫩，但依然抱有一些天真，“是了，妈妈已经是父亲的第二任妻子了。他已经娶过两次，自然是不在意第三次。”
“阿尔米娜……”
“爱德华叔叔，”年轻的夫人出言打断，“您说，这个世界上，真的存在所谓的爱情么？”
爱德华微微发愣。
阿尔米娜看着他，放佛从前时，指着书中不明白的地方向他询问。她读过那么多书，在书中认识了半个世界。然而她所处的地方也不过一个庄园，一个小镇。爱德华为她描述了了不起的世界，解答了无数难题，现在，她再一次向他求助了。
爱德华陷入了沉思。
“我不知道”
他开口，“抱歉，阿尔米娜，我并不知道。”
戏剧中不厌其烦地用各种词句描绘爱情的真与美，引得淑女们留下眼泪。但她们还来不及得见这样的爱情就已经嫁人生子，然后在丈夫和情人的怀抱中周转一生。
而爱德华呢。
他并非女性，因此得到了更多的机会去追寻。然而他总是失败的，年少时的懵懂使得他被学校驱逐，而后漫长的光阴中，他都孑然一身，直到如今陷入情欲与爱情的沼泽地。存在于他与文森特之间的情谊是爱么？应该是吧。他们有足够的热烈，就像戏剧中描述的那样。可是除此之外呢，爱德华难以论断。
阿尔米娜注视着爱德华，他对她，既像父亲，又像朋友。“我知道了。”她矜持地颔首，“竟然向您问出这样失礼的问题，我为我的冒犯而道歉，”
“您不必如此。”爱德华笑着说，他的面色依然温和，眼中却渐渐沉寂。
“不过无所谓了，父亲要娶那个女人，就让他娶去吧。”阿尔米娜话头一转，“只是我担心安娜，她还有两年才能社交，现在的情势对她而言太艰难了。”
她不会无故提到此事。“您有什么打算么？”爱德华问道。
阿尔米娜握紧了双手，露出一些坚毅的神色来。
“我想要带她去巴黎。”
这位年轻的女性，才刚刚离开自己的故乡，在巴黎落脚，然而现实胁迫她不断成长，现在，她已经想要担负起自己姐妹社交的重担了。
爱德华惊讶道：“男爵大人是不会允许的。”｜她们的父亲尚且活着，轮不到出嫁的女儿来指手画脚。“何况您才到巴黎，即使还有两年时间，也太短了。”
爱德华欲言又止，在巴黎，顶端的贵族享受着穷凶极恶的奢靡，而普通的民众则在肮脏的巷子里挣扎。休斯并没有爵位，从他们的来信和现在的表现而言，也不算多么富裕。这就使得阿尔米娜的社交圈极为有限，就算她将安娜接到巴黎，也未必能为安娜找到合适的婚约对象。
阿尔米娜听出了爱德华的意思，她犹豫着，不知是否该开口。
爱德华关切地看着她。
“休斯说，他有办法买个爵位。”阿尔米娜最终吐露了这个秘密。
“啊，是这样。”
爱德华恍然大悟。法国王庭的腐朽是有名的，买卖爵位也并非不可能。只要有足够的金钱，连国王都要动心。只是休斯的钱又来自哪里？爱德华不禁回忆起阿尔米娜婚礼的当夜，他在玛丽屋外听见的事。是了，休斯得到了一笔巨额的嫁妆。可是对于买卖爵位而言，这笔钱真的足够么？
曾经埋在心头的疑惑被再次唤醒。足足五千英镑，拥有了矿产的霍尔德男爵或许是拿得出来的。可是阿尔米娜的婚礼如此匆忙，男爵真的能一口气拿出这样一笔钱吗？而玛丽，玛丽又为什么要让休斯带着阿尔米娜尽快离开呢？甚至于之后她死于生产，其中是否有什么隐情？爱德华从未怀疑过，种种事件接连发生，当时他还沉浸在文森特带来的痛苦中。哦，文森特……
爱德华的内心中突然涌起一股浓浓的恐惧。不知从什么时候开始，霍尔德庄园的宁静就被喧闹替代。婚约，死亡，信任，背叛，这些造就出精彩绝伦的戏剧，在庄园里不分日夜地上演着。男爵，玛丽，阿尔米娜，薇薇安，还有其他人，每一个人，都在剧目中被推向了不可想象的地步。
哦，还有文森特。
他年轻的情人，他的所爱，英俊多金的公爵继承人。
在这场戏剧中，又扮演着怎样的角色呢？
“爱德华叔叔，爱德华叔叔？”阿尔米娜的声音将爱德华从思绪中惊醒，“您有哪里不舒服吗？”
“哦，抱歉。” 爱德华略显慌张地掩饰着，“我很好，抱歉，抱歉。”
阿尔米娜并没有追问，她笑着说：“我们也走吧，马车等了很久了。”
“请吧，女士。”
第二十七章
婚礼之后，薇薇安从霍尔德庄园搬走了。阿尔米娜也要踏上归程，她尝试着同男爵谈话，希望能够带走安娜，毫不意外地被拒绝了。
“你已经是麦克劳德家的太太，没有权利管霍尔德家族的事情！”男爵十分生气，他满脸涨红，像炉火中烧热的炭，“之前伊芙琳的事情，我已经给你足够多的宽容了，如果你还想要偶尔回到这个庄园，就应当恪守本分。”
“我不能让安娜和一个妓女在同一个屋子里一起生活！”阿尔米娜寸步不让，“哪怕您迎娶其他人呢？只要出身合适，我就没有什么好反对的。”
在为薇薇安筹备婚事的这段时间里，霍尔德男爵虽然勉强让伊芙琳离开，却依然常常外出去她的住处。阿尔米娜意识到，让男爵为她们的母亲保持不婚是不可能的。曾经高大可靠的父亲形象崩塌殆尽，如今，她只希望不要让一个交际花来把持安娜的婚事。
霍尔德男爵勃然大怒，“你怎么敢怎么说！？”他将杯子摔到了地上，发出尖锐的撞击声。阿尔米娜捂着耳朵后退，露出害怕的神情来。
“薇薇安已经结婚了，你也该回巴黎了！”
“滚吧！”
阿尔米娜从未见过父亲
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