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　　周涣以为他顶多分辩自己是外乡人，没想到能听出来祖籍，旋即转念一想，石坊丢了那么多外来客，谷伯又是这般年岁，天南地北的口音自然都听过，笑道：“是呢，老人家见多识广，不瞒您说，贫道祖籍姑苏。”

　　“姑苏啊，姑苏啊，姑苏好地方，好山好水出好人。”

　　周涣客套道：“石坊也不错，山清水秀，人杰地灵呢。”

　　谷伯笑呵呵的，黄牛哞了一声，拿头蹭周涣的手，周涣摘了把田坎上矮槐树的叶子，黄牛一舌头卷走了，又亲昵地蹭他，痒痒的。

　　七拐八拐，终于来到一座气势雄伟澎湃的大宅前。

　　这是扇朱红色的大门，年代虽久却依然艳丽，大门盘踞着两只气派的大石狮，无一不彰显畴昔的气派富华。

　　黄牛一路跟着周涣不愿走，周涣无奈地摸了摸微暖的皮毛，道：“别跟着贫道了，贫道可没东西喂了。”

　　“这畜生怎么突然不怕生了，以往别人摸它，它都一头顶出去。”说罢抱来方干草，简单交代了些事宜，叮嘱周涣不要乱跑，便钻进屋子不再出来。

　　周涣打量房屋，谷伯与主人关系十分好，即便主人家多年未归，院中花草仍精致茂盛，还在角落辟了一畦菜田，叶子滴出翠色。

　　喂完老牛，暮色四起，周涣听从老神棍的叮嘱，在门板涂上黄鳝血，坐在床边一边看书一边等待子时，白鹿剑在一旁散发莹莹光辉，若是有异则提醒他。

　　说起白鹿，倒颇有渊源，白鹿虽不及师父的神剑纯钧，但也不失为一把宝剑。　　
　　传说十多年前无名山有神鹿造访，周身莹白，口衔青莲，背掮神剑，悠哉悠哉来到山门，长鸣七天七夜后留下一莲一剑离开。
　　千百年来，各门派总喜欢编撰神迹传说彰显不凡，但白鹿送剑的传说却确实是真的。这把便是那把白鹿之剑。

　　灯火簇如豆，氤氲烛光下白鹿雪白若冰，银光湛湛，周涣摩挲剑身繁复的花纹，想起师门，忽而剑身猛震，随之而来的是巨大的拍门声：啪啪啪！

　　周涣警铃大作，提剑走去。拍门声近在咫尺，愈发强烈：啪！啪！啪！

　　“太上台星，应变无停。驱邪缚魅，保命护身……”

　　——却哪见什么鬼怪邪祟？只有一群蝙蝠，不要命地撞门，几只胆子大的甚至还往人身上摔去。

　　他噫了一声，连忙掩门。

　　方转身，门口又响起来。
　　开门仍是那群蝙蝠。

　　如此反反复复，几次都是这样，这些长了翅膀的耗子着了魔般，仿佛门上黄鳝血是之死靡它的佳肴珍馐。

　　周涣按捺住把门削了的冲动，在血迹上贴了道朱砂符，摔门而去，默默啐道：果然不该信那神棍的话。遥远的木板床上的老神棍打了个喷嚏。

　　刚解外衣，又传声响，周涣很快眉头一挑，提着剑要打人，突然发现端倪——这次的声音不同。

　　——不是成群结队赴死的声音，是由一个人发出的，一种异样的、细微的声响，似乎有人在用指甲一点一点地抠着门扉。

　　紧接着她开口说话。那声音死气沉沉，细若蚊吟，仿佛在贴着门板说话，极近极近。
　　“弟弟，你说的，咱们去捉泥鳅……井里的泥鳅，可肥了……”井里怎么会有泥鳅？

　　那人似想进来，嘭地声，门上灵符化作一团熊熊火焰，声音顿时尖叫。

　　“死丫头，大半夜不睡觉想吓死我啊！”声音苍老而尖利，像是拉着老旧的风箱。
　　女童啜泣：“哥哥、道长哥哥救我！”

　　伴随着这句呼救周涣推开门，可玉宇澄明，庭下积水空明，除了竹影摇曳哪还有什么人影。

　　周涣甫一转身，撞上一张巨大人脸。
　　这是张皮肤松弛的蜡黄鬼脸，两颗死气沉沉的浑浊眼球像原野上的鬼火幽幽悬着。

　　白鹿自动出鞘，剑华大作，鬼尖叫一声，摔倒在地。

　　“谷伯！怎么是你？”周涣道。

　　黄纸灯笼咕噜噜滚了几圈，谷伯大声叫道：“是我！是我！老奴听见声响，所以出来看看！”

　　“是贫道鲁莽了，”周涣连忙扶人，感慨道：“你老人家大晚上出来干什么呀……”若是再慢一刻，白鹿就把他手指削伤了。

　　捡起地上的灯，摸到灯柄一团湿润滑腻的东西。周涣咦了声，这院子干干净净，也无下雨痕迹，哪来的湿泥巴？一手提着灯笼一手扶人回屋，谷伯袖口也有，哪来的泥巴？

第17章　石坊诡谈（2）

一夜难眠，一夜无梦。
　　鸡鸣三声，天际破晓，朝霞托着一汪鸡血石般艳丽的红日，石坊城里又是一日。

　　槐树下包子铺老板掀开屉笼，白汽似一条腾飞的龙，直上云霄。这老板与其他人不同，老远便热情吆喝，对外乡人周涣也没避之如瘟神。

　　周涣买下两个包子，想找老神棍盘问蝙蝠撞门之事，但面摊并没张开。

　　周涣咬开一口包子，随意地问面摊老板的下落，辣得直呛眼泪，才发现居然是麻辣粉丝包。苍天可鉴他是姑苏人，不会吃辣啊！

　　“哦，梁秋啊，祭拜他女儿去了吧？”包子老板递来杯水。

　　梁秋？周涣饮下一大口清凉井水。原来那棺材脸叫梁秋啊，确实一副伤春悲秋的样子。

　　老板大抵四十，肥肥胖胖，十分热忱，十分好说话。周涣眼珠滴溜溜地转，开口问：“听口音，老板不像石坊人。”

　　“嘿嘿，你这小道长好生聪明，咱和梁秋都是闵州的，来石坊投奔亲戚。”

　　“年前搬来的？”

　　“哈哈哈哈，小道长糊涂了，你看我这店装潢少说也是十年！”

　　“是贫道糊涂，石坊排外，店家生意如此兴隆，怎会是新铺。”

　　老板讪讪道：“道长莫怪，石坊原本也不排外，只是发生了一些变故……”

　　“哦？难怪贫道打听袁家古宅之事，居民无比讳莫如深，视贫道若洪水猛兽。”

　　“啧，袁宅在石坊可提不得。”

　　“莫非有什么隐情不成？”周涣继续板正严肃且好奇地套话。

　　“隐情倒没有，不过倒有个事，城中人皆知：袁家酱园卖的是人肉。”

　　白鹿剑躁动的情景和谷伯惊惧的面孔一闪而过。

　　老板攥紧拳头，义愤填膺：“那时我刚搬来。事情曝光后袁家酱园就倒闭了。把泡过尸体的水做成卤水，将人肉掺和进酱，卖给咱老百姓吃，这是有多大仇啊！”

　　外界不来石坊置办酱料的原因，可能不止是吃人事件……周涣附和点头，疑惑：“袁家为何要做砸招牌的事情？”

　　老板叹气：“你听我慢慢道来……”

　　袁家掌家的是个女人，也就是袁夫人袁杜氏，其子名袁惇。

　　袁老爷走得早，袁杜氏早早接手袁家，当时不少人劝她卖了酱园，但袁杜氏性格强硬，并不听劝，过了几年，竟将酱园打理得井井有条。而后，袁惇与外商阮家的小姐喜结连理，两家结秦晋之好。

　　本是桩好事，然阮氏三年不出，袁杜氏抱孙心切，各方面施压。小两口耐不住威迫，听说闵州有座十分灵验的送子神庙便求了求，果然怀上了。

　　老板嘿嘿一笑，自豪无比：“石坊不少小媳妇儿都去呢，可灵了。”

　　一年后，袁惇带着阮氏回来，与此同来的还有个大胖小子，正是阮氏在寺庙产下的儿子。袁杜氏取名袁赋，一家子和和乐乐。

　　但好景不长，突生变故，一个老僧怀抱女婴屹立在袁家朱红大门的台阶下，说，来归还孩子了。

　　盘问得知，原来当初阮氏产的是龙凤胎，只是小女儿天生不足，不得已托寺庙代养，如今女孩尽得佛祖庇佑，该领回孩子。

　　袁惇夫妻见小女儿袁支颐玉雪可爱，欣喜过望，正要相认，岂料袁杜氏笃定只有袁赋一个孙儿，野种不配入祠堂，让阮氏亲手溺死女儿，还叫了许多人观看，见证阮氏的决心。

　　“这何至于赶尽杀绝……”周涣惊呼。

　　老板拍肩：“在石坊，女子与人私通是大罪，遑论有私生子，更是母子都要浸猪笼——”

　　“就算如此，孩子——”早听闻有些地方风化落后，未想竟落后成此，堪比蛮夷，周涣正要替可怜孩子辩驳，老板却已自顾自说下去。

　　大堂之上，袁杜氏正襟危坐，手持盖碗茶，面容虽有几分憔悴，但难掩徐娘风韵。

　　大堂之下，端端正正站着的是袁惇，大气也不敢出跪着的是阮氏，啼哭不止的是女婴，堂内堂外围得水泄不通，乡邻里党挤眉弄眼看热闹。

　　“惇儿，我问你，孔孟之道你忘了没？”袁杜氏问。
　　“儿子字字铭记在心。”袁惇道。
　　袁杜氏点点头：“甚好，如今为娘让你在这野种与为娘之间做抉择，你选谁？”袁杜氏指着袁支颐不带任何感情地问。

　　袁惇猛然抬头，用目光苦苦哀求着母亲，可袁杜氏不留余地，步步紧逼。

　　周围嘀嘀咕咕，堂下有好事者起哄。

　　“当然选老娘！选老娘！”
　　“婴儿也可怜啊，怎么忍心杀她。”
　　“张生，老娘可是养大自己的，百善孝为先，你的圣贤书读肚子里了？”
　　“呸，你们男人就是没良心，也只有咱们女人疼惜怀胎十月掉下来的肉。”

　　老板讲得唾沫横飞，手舞足蹈。这时，老板女儿端来两碗茶水，盯着自家爹爹和周涣，好奇地问：“爹爹，你们在讲什么呀？”

　　老板抚摸她的头，满含疼惜与慈爱，柔声道：“讲袁老太婆，讲到她要淹死支颐。”

　　“大白天吓人！不给你喝了！”小姑娘说罢将碗夺走跑了。

　　老板面泛羞涩，让他见笑了。周涣笑着摇摇头，将自己的碗推过去，心中唏嘘不已：小丫头天真可爱，当年袁支颐也是这般大的女孩，但一个千呵万护，一个连活命都难，令人唏嘘。

　　“后来呢？”周涣切回正题。
　　“袁惇跑了。”
　　“跑了？”

　　在喧哗与风波的中心里，袁惇捂头跑了，读过圣贤书的人不忍沾染血腥，选择把难题留给他人，鹿死他手好过鹿死己手。

　　“那婴儿岂不是……”
　　“孩子没死。”
　　周涣松了口气。

　　袁杜氏还算有良心，只是把孩子扔大街上，当时初夏，天气虽不炎热，但暴晒一下午还是有些受不了，老板左瞧瞧右瞧瞧，给女婴盖了片荷叶。
　　傍晚，乌云压境，下起哗啦啦的大雨，人们慌乱躲雨，无人注意地上的小生命。老板去看女婴，一个仆奴打扮的人把女婴抱走了。

　　大抵是阮氏与不少人的再三求情，亦或是证据不足，袁杜氏不再强求弄死女婴，但仍旧笃定女婴非袁家血脉，便把女婴送给抱她回来的仆人。

　　那人名梁谷，女婴改名为梁支颐，自幼随养父出入酱园，帮衬打点，还会制着自制辣酱赠给大人们。

　　过了几年，袁杜氏不知为何，大抵是良心发现，接梁支颐认祖归宗，改梁姓为袁姓。

　　又过不久，袁支颐失踪，随之不见的还有梁谷。

　　袁杜氏对外宣称是梁谷拐跑自己亲孙女。直到有次，袁杜氏与管家在账目上发生口角，袁管家是个心高气傲的文人，准备投井以示清白，这才发现，那对袁杜氏嘴里不堪入目的养父女并没有跑远，他们……他们挤在逼仄的井里，只剩累累白骨与腐肉！

　　管家上报官府。几经调查，真相水落石出。
　　原来袁老爷并非因病逝世，而是死于袁杜氏之手，当年撞破管家与袁杜氏偷奸，气急攻心猝死，袁杜氏害怕事情暴露，威胁管家撒谎，袁老爷的骸骨被慌乱丢进枯井；袁支颐无人管教，爱上蹿下跳，发现井中尸体，也被杀人灭口，丢进枯井；后来梁谷发现枯井之难，也被杀害。

　　三条人命，后院之井，此案一出，举城瞩目，纷纷斥责袁杜氏蛇蝎心肠。

　　袁杜氏起初抵死不认罪，扬言要上报天子，后又改口，三具尸体，只承认杀了袁老爷与袁支颐，最后一具不是梁谷，经严刑逼供才伏罪。

　　此事闹得沸沸扬扬，但碍于袁杜氏年岁已高，在大牢死了袁家人还可以讹衙门一笔，官府便没抓人。不过苍天有眼，这个蛇蝎妇人在床上躺了几天就离世了，袁惇受不了流言蜚语，带着妻儿迁往外地，昔日热闹的袁宅转眼只剩一个守宅的老仆，与传言子夜时会来拍门的猛鬼。

　　“猛鬼拍门？贫道昨晚有幸目睹了一次。”周涣兴奋道。

　　老板骇然失色：“什么？你胆子太大了，进了袁宅十有八九没命……不过看来袁宅也没那么恐怖。”他喃喃着，脸色稍微缓和，“只是谷老头为了留宿钱诓你去住，心忒坏，你才多大啊，你才十五六啊。”

　　周涣眸中显过一丝痛色，道：“贫道十七了。”

　　上一个吐槽他身高的是云湦。

　　下山之前，所练之剑均是桃木剑，由不学无术斗鸡走狗七师兄云湦纯手工打造，云湦时常嘲笑他拿的是玩具剑。

　　“师父，云湦说你给我的是玩具剑！”
　　孟惊寒阖眸坐忘：“确实是玩具剑。”
　　“师父，为什么师兄的剑不会被烧断！”
　　“你那把是玩具剑。”
　　云湦乐呵呵递来新剑：“师弟这是我最后为你削玩具剑了，宝贝点儿别糟蹋。”
　　“你说我是这么削你好还是这么削你好？”
　　云湦揣袖蹲下：“师弟乖，把你的玩具剑放好，不要划到了师兄的脚背。”
　　周涣气哭，转身跑去给掌火师兄送柴火，云湦回头就告诉孟惊寒说周涣不看重剑，于是周涣修行十年都用的玩具剑。

　　大好心情被败坏，周涣寒暄几句后拱袖辞别，朝袁府走去。手指滑腻，想起昨夜的泥巴。昨夜并没下雨，哪来的泥巴？

　　“泥娃娃，泥娃娃。露宿街角下，风也吹雨也打，恁样过寒冬炎夏？泥娃娃泥娃娃，有嘴不会说，有眼不能眨，恁样过寒冬炎夏！”

　　二三童声响起。周涣停下步子，声音从角巷传来。只见几个孩童围着一个乞丐，齐齐唱着脆生生的童谣，唱罢纷纷将手中泥偶砸过去。

　　泥块窸窸窣窣落地，乞丐一边呜咽一边往墙角缩。

　　周涣皱了皱眉，幼时的回忆浮上来。

第18章　石坊诡谈（3）

他曾有很长一段流浪记忆。
　　七岁入无名山，在此之前是个小乞丐，饥一顿饱一顿，从野狗嘴下抢食，在乌鸦树旁争窝。

　　他流浪到一个村镇，有次，翻捡菜叶时，身后传来女人的声音。

　　“呀，是个孩子。”妇人的目光满含心疼又怜悯，把一个热腾腾的大馒头塞在周涣手里，莞尔一笑，牵起儿子走远，边走边嘱咐：“那孩子只比你小丁点儿，却那么可怜，你以后多照顾他。”

　　那孩子回头打量他，是个顶漂亮的小公子，见周涣木头似地站着，抿嘴一笑，眉眼弯弯：“听阿娘的。”
　　

　　小公子言出必行，果真十分照顾他，每天送一个大馒头，知道周涣好学，还告诉他在哪里偷听先生讲书不会被发现。那时候他认为他是世界上最善良的人。

　　直到有次先生急事缠身，暂离学堂。山中无老虎，猴子称霸王，学堂变成闹哄哄的菜市场。

　　“小乞丐！”小公子叫他，大大小小的脑袋都探出门，笑嘻嘻地看着他。

　　周涣连忙跑过去：“有什么事让我……”

　　做吗二字没问完，大门嘭地声关上，周涣捂住鼻子，痛得蹲下身。这时，大大小小的脑袋从窗口探出，笑嘻嘻地看着他。

　　“小乞丐！过来！”一走远，身后又传来小公子的呼唤。周涣不疑有它，转身又吃了一鼻子灰，大大小小的脑袋都从窗户探出来，笑嘻嘻地看着他。

　　“哈哈哈，真好玩。”
　　“小乞丐！”
　　“小乞丐！”

　　就这样，反反复复直到先生回来。

　　周涣肚子饿得咕咕叫，再也跑不动，膝盖抵着下巴蹲在门旁。先生办完事回来了，看到门口的小乞丐，询问发生了什么，周涣一五一十地告诉了。

　　先生勃然大怒，怒打罪魁祸首十个手板，鞭鞭带风，一边抽打一边恨铁不成钢道：“我教你们圣贤书便是让你们愚弄弱者的吗！”

　　盛怒之下，无心教学，先生宣布放学，学童们垂头丧气地离开，唯独那个漂亮的小公子，那个善良的小公子，那个罪魁祸首，大步流星地路过他，用脆生生、甜腻腻的语气，微笑道：“小乞丐就是小乞丐，小乞丐还想和我们玩呢？”

　　语气与他答应妇人的那次如出一辙。

　　那双眼睛还含着被先生打手板打出来的泪，可是亮极，火把落在离离秋原上，将他烫出个窟窿。

　　这便是恶，小孩子的恶。
　　孩童的恶意反而最为尖利，因为无知，因为单纯，最直白最能刺痛人心。
　　只因他是乞丐，他目不识丁，他其貌不扬，他肮脏下/贱，便不喜欢，不包容，用最粗暴最露骨的方式表达厌恶。

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