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　　　　“答应我。”席恩的语调仍然温和，却有些严厉。
　　　　罗莎莉亚只是摇头。席恩转头看向西罗子爵：“拜托您了。”
　　　　子爵脸色灰白，咬着牙点了点头。
　　　　席恩神情缱绻地看向心爱的少女，用没有受伤的左手坚定而温柔地掰开她的手指，一根又一根。罗莎莉亚几乎要站不稳，她所有的力气都寄托在剩下的、还死死揪住他衣袖的那两根手指上。她犹如一个在悬崖边挣扎的人，绝望地不愿放开崖边摇摇欲坠的危石。
　　　　“求求你。”席恩平静地向她索取最后的承诺，缓缓眨动睫毛，一下，两下，像在倒数罗莎莉亚的放弃。
　　　　衣袖从罗莎莉亚的指尖滑出去，她瘫坐在地上，闭上眼，表情一瞬如同石刻，丧失了一切情绪。她随后缓缓睁开眼，倾身将席恩的手掌贴在自己面颊，呓语似地低低说：“如果时间能够倒退，如果一切重新来过，请一定早点来掳走我。或者……或者你可以成为那位化作白鹰的骑士，飞进我的窗口，将我带走。”
　　　　她抬起头，夜风从石墙的裂口灌进来，携着黯淡的星光，揉乱了她的头发，残余的光融进了她的眼里。
　　　　罗莎莉亚粲然微笑：“又或者，我不会再在塔里等着你来救我。我会自己逃离那座囚笼，逃到没有人的树林里，我知道你会在那里等着我。”
　　　　“但是求你了，我的骑士，请一定一定记得来带我走。”
　　　　“遵命，”席恩单膝跪地，虔诚地亲吻公主殿下的手背，“殿下害怕黑暗，但在我到来之前，请稍稍忍耐。”
　　　　他以踏上锦标赛赛场的姿态，从容地转身，从高塔顶的缺口步入星光和海潮。

　　☆、46｜45

之后的事在奈莉眼中就像是隔了水的木偶戏，她看见罗莎莉亚摇摇晃晃地站起来，也朝着墙面的断口走去，却被梅丽莎一把拉住。所有人的嘴都开开合合，在说着什么，但她听不见。她茫然地回过神时，已经身处子爵的马车上，车轮吱呀滚动的声响渐渐慢下来，停在了主城中庭。
　　　　奈莉下意识跟着卡尔下车，跟着他往裙楼走去，跟着他要走进门。
　　　　白发少年这时回过身来，她差点一头撞上去。
　　　　对方扬扬眉毛，无言审视了她一会儿才说：“这是我的房间。”
　　　　奈莉如梦初醒，嘴里倒着歉往记忆里自己房间的方向走去。颤抖的手试了好几次才将钥匙插进锁孔，她走进房间，身后却跟进来一个人。她回头看着卡尔，迷惑地说：“这是我的房间。”
　　　　对方隐忍地压了压眉头，清冷冷地说：“你是被吓傻了？”
　　　　奈莉下意识揉了揉眉心，闭上眼深呼吸几下，知觉终于在迷蒙的夜色里一点点复苏。她抽了口气，低哑地说：“也许吧。”
　　　　她也不知道为何自己如此受震动。剧情中并不是没有生离死别的桥段，她此前最多是心中略有酸楚，重复得多了只觉得无奈。可席恩和罗莎莉亚却不一样……兴许是太过突然，兴许是他们之间的羁绊太过强烈而纯净，她竟然到现在才回过神来。
　　　　又或许席恩到底是和她有过更多交集的人。
　　　　金发白袍的骑士和雪白的鹰一同向深谷坠落，同样的身影一身黑衣迈向一望无际的大海与天空。
　　　　这一刻，奈莉竟然荒谬地感觉不到死亡的重量。如果在一次次重复的世界里，任何的死亡、相遇、离别都无关紧要；如果他注定无数次因为这样那样的原因死亡，又或者安详终老，那么这一次轰轰烈烈的殉情有意义吗？所有人认真地、一无所知地活着又有意义吗？说到底，这个世界的存在又有意义吗？
　　　　她转身靠着窗沿在矮脚凳上坐下，抬头看向窗外那几颗目睹了一切的星，轻声问了一个奇怪的问题：“席恩死了吗？”
　　　　卡尔的神情一瞬十分古怪，他走近了两步，窗口微明的天光将缓缓将他的五官从夜色中解放。他平静地给出答案：“嗯。”停顿了一下，他有些迟疑地轻声说：“你觉得我做得不对？”
　　　　奈莉苦笑了一下，摇摇头：“抱歉，我不是这个意思。”夜晚的云朵随着雾气走过窗外，明暗陡然变化，原本有些暗淡的蔚蓝双眼，在灰蒙蒙的阴影中反而显得明亮，令人无端想起夜光鱼游弋的海波。她的视线落定在卡尔身上，声音很柔和：“谢谢你救了我。”她觉得有些不好意思，微微垂了头，发丝从耳边垂下来。
　　　　卡尔的手指张了张，像是在控制住伸手去替她将头发别回耳后的冲动。
　　　　奈莉抬眼，也许是还没从震惊中缓过神，她的语气前所未有的温和，几乎称得上温柔：“这么一想，你救了我很多次。谢谢。”
　　　　她从来没用这种语气和卡尔说过话，在他面前，她一直是警惕、冷静、甚至是有些咄咄逼人的。
　　　　卡尔别过脸去，语声一如往常地平静：“作为报答，我可以从你这里得到那个问题的答案吗？”
　　　　真是个执着的人，随时随地准备从她这里撬出所有关乎过去的信息。
　　　　奈莉怔了怔，背靠着墙面沉默。
　　　　“姑且换一个酬劳好了。”他再次开口，声音里渐渐弥漫起笑意。
　　　　她愕然地望向他，看着他走近、再走近，突破他努力维持的安全距离，一直靠到她面前。他一手撑在窗台上，微微俯身凑近。
　　　　距离近到可以数清对方淡色的眼睫。直到蒙在睫毛下的那双红眼睛不满似地转了转，与她四目相交，奈莉才真切意识到贴在嘴唇上的、同样柔软而温凉的触感。
　　　　他索取了一个亲吻作为报答。
　　　　奈莉没来得及做出什么举动，卡尔已经直起身，低头向她笑了笑：“如果是不在意的人，我不会费心去保护。”他停顿了一下，舌尖滑过下唇，青涩地回味刚才那个吻，苍白的脸颊上升腾起淡淡的红。他的声音低得像要被海风吹散，却一字字清晰而有重量地击在奈莉心头：
　　　　“我早该意识到这点的。虽然大约会让你困扰，但是，”他顿了顿，好整以暇地观察奈莉的脸色，“我喜欢你。”
　　　　身后张着黑色羽翼的少年从窗口轻盈地翻进来，告诉她“我爱你”，一样的坦诚，语气里有急迫的欣喜和期待，像是发现了宝物的孩子，一秒都忍不住，立即要告诉全世界，想获得更多的褒扬和嘉奖。
　　　　奈莉下意识回头看了看窗户，上面蒙着一层水汽，窗内的人影、窗外的轮廓线，一切都不分明。记忆与现实的边界也渐渐模糊，眉眼重叠。
　　　　她搜肠刮肚地寻找合适的措辞。可半晌她都没想明白自己到底想给出的是什么样的答复。
　　　　卡尔垂下眼，纤瘦而秀美的面庞一刹那显得忧郁而羸弱。他随即平静地向后退了一步：“梅丽莎今晚要看住罗莎莉亚，不会回来。”他转身拉开房门，再次回首，门外中庭的火炬投进颤动的暖光，映在他深红的眼睛里犹如跳跃的火苗，无畏而炽热：“晚安。”
　　　　“晚安。”奈莉喃喃。
　　　　门边的光影随着锁芯扣上的轻响压缩成细细的一条线，一路延伸到奈莉脚边。她木然地走到床边，倒头躺下，盯着地上得那一缕细细的、伸手就可以折断的光，揉揉眼睛翻了个身。
　　　　疲软疼痛的身体先意识睡去，她的神思还挣扎于缭乱的回忆里。
　　　　醒来时天光已然澄澈敞亮，窗外是个迷雾海岸难得的艳阳天。
　　　　奈莉伸手挡住洒在面上的阳光，长长吐了口气。
　　　　新的一天已经到来，冒险还要继续，再难她也要去面对。
　　　　※
　　　　梅丽莎午后回到房间，什么都没说就滚进被褥里。
　　　　从她沉重的脚步和罕见的沉默判断，罗莎莉亚那边的情况显然不好。这也是意料之中的事，奈莉想要对这个世界恢复超然的态度，便没多去打听，只替勇者掖了掖被角便轻手轻脚地走出房间。
　　　　奈莉到城中将勇者的装备整修了一番，顺便将一些不用的道具转卖给了城中唯一一家营业的道具店。回到主城时梅丽莎已经恢复了精神，正拉着卡尔比划着什么。
　　　　“哟奈莉，回来啦！”梅丽莎从奈莉那里接过修缮一新的装备，笑着说，“我正在和卡尔商量之后的路线。我们准备从撒克逊直接进入洛珐林西娅，一路直冲魔窟。”
　　　　正常情况而言，勇者在完成迷雾塔任务、获得藤蔓铠甲后有两个选择：继续沿海岸进入诺曼丢和勃艮第交接地带，完成那里的任务后正式进入魔域；或者从山林起伏的撒克逊一路打怪，直接深入沦陷的北方郡国腹地。
　　　　两条线奈莉都走过，前者明显更容易一些，诺曼丢和勃艮第都是大国，一路的补给仍旧较为充裕。而撒克逊，是身处维尔德亚中北部的小郡国，被山脉横贯，自然地貌保留得十分完整，修道院比城市更多，商贸并不发达，主要出产金属和木材。这就意味着勇者必须穿过渺无人烟的大片森林，击败出没的各种猛兽，直面各种危险。
　　　　这位勇者大人还真是毫不犹豫选择困难模式啊……
　　　　但这一次奈莉没反对：“勃艮第正与魔军在前线交战，后方未必顾得上我们，从撒克逊走也是个不错的选择。”她说着看了卡尔一眼，对方从额发底下回以注视，反而叫她不自在起来，匆匆转头重新对梅丽莎说：
　　　　“最快的话今天就能启程，晚上可以在撒克逊边界的小城歇脚。”
　　　　梅丽莎朝着主城塔楼看了一眼，像要说什么，最后叹了口气：“那就这么办吧……”她最后还是没忍住，感叹了一句：“希望公主殿下能走出来。”
　　　　罗莎莉亚提过，国王想将她嫁给权贵换取军事支持。奈莉似乎已经可以想见蔷薇王姬的未来，她将被关进另一座名为联姻的高塔，等待那个永远不会来的骑士。她不动声色地垂下眼：“要和子爵告辞吗？”
　　　　梅丽莎抓抓头发，神情有些复杂：“子爵昨晚回来就病倒了……还是不打扰了。”她固然可以理解子爵的难处，却也为席恩而难过。
　　　　于是三人很快启程。天气转阴，回望灰扑扑的雷尼丝城墙，奈莉觉得有些冷。更远处迷雾塔的轮廓再次消失在浓雾中，根本看不出任何爆炸遗留的痕迹。即便破败，这座坚固的高塔将会一直伫立于此，任迷雾开合、海浪起落。
　　　　他们在天黑前赶到了撒克逊边界。离歇脚地还有一段林中小路要走，可还没走出森林，自然王国撒克逊给予勇者第一波问候就到了：迎接他们的是一队狼妖。
　　　　幽绿的眼睛从四处将他们包围，贪婪而冰冷。
　　　　一声尖锐的嚎叫，一只足有寻常狼两倍大的狼妖从树影中跃出，直扑队伍最后的卡尔。

　　☆、47｜大小姐

奈莉的一颗心当即高高提了起来。
　　　　卡尔却已经流畅地在魔导书上写下一串符文。耀目的光球从纸页上迸发，兜头将狼妖笼罩。只是一下，凶恶的巨狼都没来得及哀鸣，就毫无生气地倒地化作光粒消散。
　　　　明明昨天还受爆炸波及吐了血，今天就能使出这样强大的魔法……这还是之前那个施个小法术都要吐血的病弱魔法师吗！
　　　　察觉到了奈莉的视线，卡尔侧首，向着她弯了弯眼角，手中羽毛笔不停，又一道光咒将扑上来的另两头狼妖击飞出去。若无其事地将敌人打飞后，白发魔法师视线不动，仍旧专注地凝视她，唇边泛起了小小的弧度，倒带了炫耀的意味。
　　　　这一笑杀伤力惊人，奈莉默默无言地转开头，觉得耳根有些发烫。她匆忙地去看梅丽莎的状况，勇者挥动宝剑，虽然花的时间稍长，却也很快消灭了面前的敌人，旅程过半，如今勇者已经是个颇为强大的剑士了。
　　　　“干得好，梅丽莎。”奈莉并不吝惜夸奖。
　　　　闻言梅丽莎嘿嘿笑了两声，伸手捋了捋束在脑后的银色长发，高高兴兴地一踢马肚子继续前行。
　　　　卡尔等待了片刻也没见奈莉再开口，别有意味地盯了她一眼，默默地策马从她身边走过。
　　　　奈莉愣了一下才明白卡尔是在等她的夸奖，低头闷闷地将欢快地吃道边鲜草的马驹拉回正道。迷雾塔一事之后，卡尔对梅丽莎的态度要亲和了许多，不再整天强调保持距离。而对奈莉么……那个一触即离的吻再次鲜活地在脑海中在再现，她深吸了口气才将心绪压抑下去。已经好几天过去，她仍然没有给卡尔答复。
　　　　心中并非没有一丝欣喜和甜蜜，但苦涩的怀疑和考量太浓，很快就将心动神驰盖过去。奈莉再次理了一遍思路：如果说卡尔的实力和身体状况之所以会好转，与离魔域越来越近有关系……
　　　　卡尔就是卡尔萨斯无疑。奈莉想不到第二个可能。
　　　　但奈莉还是选择相信卡尔，相信他失忆的说法并非作伪。以此而推，卡尔有可能是因为她在世界重置关头的介入才丢失了记忆。
　　　　失忆的原因不过是细枝末节，让人头疼的是下一步。
　　　　她该果断找时机向梅丽莎坦白一切，联手将未成形的魔王扼杀吗？
　　　　可即便她想，即便她做得到，贸然对卡尔下手也是不明智的。假设他就是魔王，死亡只会让他再次归位，世界重置；相应的，取回记忆之后的卡尔萨斯定然没有现在的魔法师卡尔那么好搞定了。她已经可以想象那之后摆在自己面前的就只有绝路。
　　　　奈莉没想出对策，林中小路却很快走到了尽头。一座小而充满田园风味的旅店出现在眼前，这座两层的石屋是这片山谷中最为惹眼的民居，周围散落分布的都是更简朴的一层小屋，比旅店更高大的建筑只有远处与天际线融为一体的教堂钟楼。
　　　　梅丽莎心情比离开雷尼丝时高昂了不少，晚饭多吃了一碗特色肉羹。吃饱喝足，勇者的聊天欲望强烈，奈何这座小镇居民稀少，他们一行人更是旅店唯一的住客，梅丽莎只能有一搭没一搭地和寡言少语的老板娘套近乎。
　　　　“如今还是托马斯大人统领撒克逊吗？”
　　　　老板娘兴致怏怏地撩梅丽莎一眼，平板回答：“不，托马斯伯爵去年就死了，现在是长子约瑟夫。”
　　　　梅丽莎闻言陷入了沉默，若有所思地低下头，半晌才应了一声：“这样啊……”
　　　　这不是一个老板娘喜欢的话题，回答完她就双手插在围兜中走到另一边擦拭柜台去，梅丽莎则继续怔怔出神。
　　　　昨晚没睡好，奈莉一手撑着头听着听着就迷糊起来，头磕到一旁的立柱才清醒了些。一睁眼，她就对上双隐隐含笑的红眼睛，她窘迫起来，抿着唇别开脸，问片刻没言语的梅丽莎：“你对撒克逊很熟悉？”
　　　　银发少女低头扯扯嘴角，一瞬间显得忧郁。她旋即抬头，不好意思地笑笑：“撒克逊是我的家乡，不过……离开很久了。”
　　　　这是梅丽莎第一次说起梅兹生活以前的过去。奈莉没有追问下去，转开话题：“假如顺利打败了魔王，梅丽莎有什么打算？”
　　　　“不要用假如嘛……”梅丽莎用胳膊肘搡了奈莉一下，笑着说，“我也没仔细想过。”
　　　　奈莉有些惊讶：“一点都没有？”
　　　　梅丽莎紫色的眼睛闪了闪，唇边的笑容凝固了，声音有些飘：“嗯，这两年我都只是在等待杀死魔王的那一刻，只为此而活。其他的事……其实根本没想过。”她随即干笑了几声，低下头去：“很没志气吧？”
　　　　“反、反正不急的啦……”奈莉觉得自己似乎再次无意触碰到了不该过问的东西，慌乱地安慰。
　　　　卡尔这时蓦然开口：“我一直很想知道，女神派来的精灵在勇者成功后会去向何方。”他平静而坦然地看向她，等待的姿态无端有逼仄的压迫感。
　　　　奈莉在他的注视中肩膀微微一缩，声音比方才低了不少：“当然是回到女神身边。”
　　　　卡尔明显没相信，却不追问，只静静看她一眼，便站起身：“我上楼了。”
　　　　旅店底层顿时只剩下奈莉、梅丽莎和老板娘。天色不早，老板娘却频频看向蜡烛，好像有几分心疼，梅丽莎和奈莉便干脆也上楼休息。
　　　　梅丽莎毫无睡意，在窗边看了一会儿夜色下的山谷，忽然说道：“其实我很害怕回到撒克逊。”
　　　　奈莉原本正在整理道具栏的物品，闻言愕然抬头：“害怕？”
　　　　对方点点头，明明在笑，却显得悲伤：“因为我的家园和家人，都早就不在这里了。”
　　　　撒克逊的夜空显得寥廓而深沉，洁白的上弦月宛如嵌进了山坳的下陷处，将黑色的山脊微微点亮，映出密布其上的林木弧线。梅丽莎的手指贴在窗户上，沿着山谷的起伏缓缓描摹，轻声说：“虽然不是什么值得夸耀的事，但我一直没告诉你我的姓氏。”
　　　　她回过头来，紫罗兰色的眼睛好像融入了一点幽蓝的天光，熠熠的摄人心魄。她艰难地吐出几个字节：“海尔德家的梅丽莎，这是我的名字。”
　　　　※
　　　　梅丽莎的家乡在沃尔姆斯，一座撒克逊与上洛珐林西娅边界的北方重镇。
　　　　海尔德家虽然是贵族，却不过是个男爵，传到梅丽莎父亲这一代已有败落的迹象，与沃尔姆斯另外一族布兰特家相比略显逊色。即便如此，梅丽莎的童年和少女时代依旧称得上无忧无虑。
　　　　除了梅丽莎，家中还有一个年长她三岁