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　　　　即便夜色尚未完全降临，矮人酒馆已经几乎坐满。有个吟游诗人倚在橡木酒桶边一边拨弄琴弦，一边清声唱着歌谣。奈莉和梅丽莎在角落坐下，两碗热腾腾的炖菜很快就摆在了面前。
　　　　梅丽莎拿着木勺在碗里搅拌，却始终不开吃。
　　　　奈莉见状用手肘轻轻捅了她一下，板起脸说：“不许玩食物！”
　　　　“唔，嗯、嗯！”梅丽莎呆了一下，垂下眼睫闷闷地塞了一大勺炖菜入口，怔了怔才含糊道：“好吃！”
　　　　奈莉向她露出微笑，转头面对自己的那碗炖菜，唇边的弧度却渐渐收进去。
　　　　用了晚餐，梅丽莎却没往常与人攀谈的兴致，恹恹地盯着桌面的纹路半晌没说话。奈莉愈发担心起来，温言说：“一路坐船也累了吧？对面就是旅店哦。”
　　　　这次梅丽莎没反对，伸手揉了揉眉心：“嗯，我也有点困了。”
　　　　在旅店安顿下来，梅丽莎仍旧有点呆呆的，似是在刚才短暂的应激亢奋过后、连伪装低落的心思都没了。奈莉无言地铺好被褥，扯扯勇者的衣袖：“梅丽莎？”
　　　　对方如梦初醒，重重在床边坐下，低下头，鲜见地优柔寡断，绞了一会儿手指。她忽然抬头：“也许很唐突……但是能听我说说以前的事情吗？”
　　　　奈莉怔了怔，下意识就点了头。她无言地在梅丽莎身边坐下来，安抚地拍拍对方的肩膀。
　　　　梅丽莎断断续续地吐出几个音节，花了很久才顺畅地组织起语句：“我……之前在梅兹住过近两年。”她长长出了口气，双手握紧又松开：“我原本是来这里学习剑术的，但是……”她艰难地顿了顿，“中间发生了一些意外，我不得不离开老师自谋生路。”
　　　　银发少女说着局促地抓了两下头发：“那段时间，我什么活都干过……女佣，厨娘，洗衣妇，只要是能想到的用双手争口饭吃的活计，我都做过。”她露出一抹几近自嘲的淡笑，紫罗兰色的眼睛闪闪烁烁，“可是那年饥荒，我还是吃不饱饭，整天饿得没个人样子，打也打不过别人，争不到食物。没有食物就更加虚弱，就更加找不到活，然后……”
　　　　她揪紧了衣摆，垂下头低低地说：“饥饿的感觉……就好像整个世界都被什么吸了进去，缓缓塌下来。不要说垃圾，那时候梅兹周边的田地都被暴雨浇烂了，什么都没有。你知道吗？树根拨开来，里面那层白色的东西居然很好吃。但是树根树叶树皮这些东西吃多了整个人就会肿起来，动也动不了……”
　　　　梅丽莎猛然收声：“抱歉，说这么不愉快的事。”她扯扯嘴角：“总之我是活下来了……我是被神殿的人救的。”
　　　　这位勇者对食物异常执着，对神殿罕见的虔诚信仰，都有了解释。
　　　　“神殿那时也很拮据，却竭尽全力救助灾民，我运气好轮上了，有的人却载在田边的水沟里再也没起来。”梅丽莎像是再次被泥水浸透，颤抖了一下，“之后……我被分到施温太太家做点零碎活计。”
　　　　施温家？这似乎就是那个贝拉口中的主顾。奈莉的眉毛不由微微皱起。
　　　　“施温老爷是烘焙师公会的骨干，家里开的面包房倒是没有断粮，因此我也终于不用担心伙食……”梅丽莎像是做错了事的孩子一样蜷起脊背，盯着膝盖，声音越来越低：“那次我真的只是想救救街角的那几个孩子，他们饿得全身都肿了，再不吃东西真的会死……”
　　　　纤长的手指攥入掌心，梅丽莎抬眼看向对面墙壁：“我的确是偷拿了面包，该受到惩罚。但那时被贝拉发现之后，我慌了神，直接就逃走了。”
　　　　她弯了弯眼角：“幸好那时南方的粮食终于运到，我再次活了下来。”
　　　　身材高挑的银发少女伸了个懒腰，像是想借此缓解不自在：“然后我一路漂泊，最后到了纳法雷，在那里的旅店干活。”她忽然露出灿烂的笑容，打了个响指：“突然有一天，女神的使者降临在我面前，居然说我是被女神眷顾的勇者，命中注定要与魔王决一死战。”
　　　　她紫罗兰色的眼睛随着话语亮起来，那是一种奈莉从所未见的、纯粹的希望与喜悦：“那一瞬间，我好像终于从噩梦中醒过来，现实比美梦还要美妙。”她露出而笑：“我真的很幸运，谢谢你，奈莉。”
　　　　奈莉这时反而窘迫起来，扁扁嘴一时无言以对，只得讷讷地说：“哪、哪里的事……我才该多谢你的照顾。”
　　　　梅丽莎仰头，干脆利落地向后倒在床上，手脚摊开：“呼，说出来舒服多了。睡了睡了，明天还要去见宫相大人呢！”
　　　　奈莉应了声，起身将蜡烛吹灭，却没立即入睡，反而在这阁楼小小的窗前站了一会儿。肮脏的玻璃上映出一个模糊的人影，奈莉乍一看根本分辨不出是自己，反倒像是什么怪物拉长的黑影，浮在夜晚的水车巷表面，给宁静的街景添了一分森然的鬼气。她是潜伏于黑夜中、可能因为一念之差带来危险的邪影。
　　　　奈莉在这一瞬间定下来心来：她终于有勇气彻底确信，自己之前的选择并没有错。这个世界有无数个和梅丽莎一样鲜活的人，他们在高高的堡垒面前如蝼蚁般渺小，却有各自的人生和祈盼。
　　　　她做不到为了自己而牺牲他们。

　　☆、38

梅丽莎睡了整夜后毫无异状，一大早就整装待发。
　　　　奈莉一整晚也睡得十分安稳，只觉得神清气爽。她和梅丽莎出了水车巷，穿过老城尚未完全苏醒的街道，向着梅兹城东北角高处进发。金色的晨曦堪堪从屋瓦间漏下，踏出的每一步都像是走在温柔的金沙雨里，令人心思舒缓而沉静。
　　　　她们很快走到了河边。
　　　　晨光洒落在微微波动的水面，早晨的弗里西亚河宁静而平缓。这条自湿冷的迷雾海岸一路汇入内海的大河显得温顺而驯服，仿佛也臣服在了王都的锋锐气派之下。曾经滔滔奔涌的水流潺潺地围绕红堡山脚，远远看去，犹如一条柔顺华美的缎带，衬托的是其上巍峨耸立的宏伟堡垒。
　　　　过了桥，在北城走了没多久，奈莉和梅丽莎就到了红堡外围。
　　　　吊桥前的守卫矜持而有礼，并没有因为两人普通的打扮流露出丝毫轻蔑，在确认了梅丽莎勇者的身份后，他也没有多一分殷勤，只是恪守职责，踏着方正的步子向守卫长通报，后者再次向吊桥另一侧的士兵通报，一层层地传达进去，干脆利落的语声在红堡高高的门洞中回荡。
　　　　过了没多久，吊桥的另一头就出现了一个身着祖母绿长袍、头戴三角帽的黑发男子。守卫长护送梅丽莎和奈莉走过高高悬在护城河之上的吊桥，恭敬地一欠身：“丕平大人。”
　　　　梅洛王朝的宫相丕平子爵是个身材精瘦的中年人，他的笑容无懈可击，一双和发色同样深沉的眼睛里闪烁着星点的光：“欢迎来到梅兹，尊敬的勇者，希望您旅途还顺利吧？”
　　　　梅丽莎扯了扯嘴角，因为紧张有些结巴，甚至忘了使用敬语：“呃……还、还好。”
　　　　“那真是太好了。”丕平微笑着注视她，一拍手，十分亲切地与梅丽莎并排穿过红堡的第一道门，带领她穿过偌大而整洁的中庭，往西边的塔楼走去。“想必旅途劳累，您不如先稍作休整，明日再谒见陛下。”
　　　　梅丽莎噎了噎，有些不确定地说：“我已经休息了一晚……”
　　　　丕平仍旧显得很从容，并没有因为勇者的异议而有丝毫的不悦。他露出一个堪称迷人的微笑，眼神垂了垂，露出些许得体的歉疚：“在下理解勇者大人希望早日谒见陛下的心情，但……有些规矩不得不遵守。不论来自何方的客人，都理应由在下通传后，容许王廷稍作准备，在第二日再面见陛下。”
　　　　眼见着梅丽莎隐隐有些失落，丕平话锋一转：“但是此番事关重大，不如请勇者大人稍作等待，等在下安排妥当后，在下午谒见？”
　　　　梅丽莎还能怎么说？她似乎已经从紧张与不安中恢复过来，行了一个很标准的宫礼，低头的姿态文雅得令人吃惊：“全听宫相大人安排。”
　　　　丕平见状又微笑了一下。这弧度落在奈莉眼里，不知为何就有些机械，更像是练习了太多次、已经成了本能的演技。不过这位大人物毕竟是宫相，有这种先抑后扬做好人的本领也不足为奇。
　　　　“那么请先容许我告辞，由这位席恩爵士带领二位在红堡转一转。”丕平温文告辞的档口，从他身后就转出一个金发绿眸的青年来。
　　　　奈莉听见来人的名字就微微一震，抬眼看去表情顿时有短暂的凝滞。
　　　　真的是他。
　　　　和已经会过面的住民重新相识并非什么新鲜事。比如魔城外橡树旅店的老板娘，奈莉每次都要重新和她搞好关系、获取补给。
　　　　但这一次，“相见不相识”的怪异感比此前都要强烈上数倍。
　　　　到底是她亲眼目睹过死亡的人。即便那是在另一个世界、另一个时间点，奈莉看着金发青年一脸温和的笑，脑海中闪现的却是白披风的骑士与雪鹰一同坠落深谷的场景。她不由瑟缩了一下，飞快地垂下头。
　　　　席恩是个有礼貌而不失风趣的导游。他一边走一边说些王廷的轶事，与梅丽莎交谈得十分愉快。奈莉干脆当起了移动布景板，默默跟在一边发呆，根本没将席恩妙语连珠的解说听进去。
　　　　时间一晃而过，席恩带着两人正好回到中庭时，丕平派来的人正好出现。对方冲着席恩咧嘴一笑，口气有些随便：“席恩爵士。”
　　　　“伯纳德爵士。”面对这位姿态高人一等的骑士，席恩的态度明显稍稍疏离了些。他转头向梅丽莎和奈莉行礼致意，露出真诚的微笑：“能让二位稍稍领略红堡景致，是我的荣幸。日后若有机会，我一定向二位展示更多红堡迷人的地方。”他欠身：“愿三位女神保佑您，勇者大人。”
　　　　伯纳德爵士目送席恩走远，几不可见地撇撇嘴，转而对梅丽莎露出热情的笑容：“国王陛下和御前会议的众位大人，已经在谒见厅等候您了。”
　　　　梅丽莎肃穆地颔首。她先垂头，仔细检查勇者之心这把名剑是否佩戴周正，而后她才昂首挺胸，跟随伯纳德往大厅行去。
　　　　整座红堡的内部装饰称得上简朴，即便是谒见的大厅也没有过多的装饰。支撑双层回廊的立柱上悬挂着织毯，讲述梅洛王朝的光辉历史。两侧窗格玻璃并非彩色，透明的日光尽情从中倾泻在素白的地上。屋顶的马赛克拼画十分简洁，一眼看去，只有长方形大厅的尽头的王座和上头的彩棚显得较为华贵。
　　　　一个身材魁梧的中年人端坐在石雕的王座上。他头戴沉重的金冠，长长的披风从椅子垂到地面，膝盖上搭着一把长剑。王座离厅门遥远，要走近了才能看清他的脸容，但迫于站在他身后的数十位骑士和贵族，梅丽莎只草草掠了一眼便谦卑地垂下视线：“参见陛下。”
　　　　倒是奈莉见怪不怪，在半跪行礼时偷偷抬眼，打量了一番梅洛王朝的第三代国王克洛维二世。
　　　　克洛维二世长了一张标准的国王脸，五官方正，神情严肃。他棕色的长发在身后编成辫，搭在王座上的手指孔武有力，有习武留下的粗糙痕迹。
　　　　“起身。”克洛维庄严地应答，脸上露出一丝微笑。
　　　　梅丽莎谢过站直，立即呈上来自纳法雷侯爵的书信。站在克洛维左手边的丕平上前接过，朗声念出来。克洛维安静地听完，肃穆地颔首：“魔王肆虐，身为大陆领主，我会立即召集各国最好的骑士支援纳法雷。”
　　　　“愿三位女神与你同在，被命运选中的勇者，我，克洛维二世，在此请你动身前往已成为魔窟的上洛珐林西娅。你所需要的坐骑、武器、人手，所有的物资，能想到的一切，我都会满足，只希望你能早日消灭邪恶的魔王，让女神的光辉再次照耀于北陆。”
　　　　“我愿以生命为您、为大陆、为女神效劳。”梅丽莎深深低下头，右手按在心脏的位置欠身。
　　　　奈莉被烂熟于心的剧情弄得不耐烦起来。兴许是方才席恩的出现再次搅动了某根脆弱的神经，无形的灼热火焰在心头来回徘徊，她无法和上一次、再上一次那样努力投入每周目的剧情。她恍惚觉得，在抵达魔窟前的每分每秒都是煎熬。
　　　　她到底还是改变了。
　　　　她惊异于自己的没耐心，目光无意识地溜过王座后一连串的贵族，绕过两旁回廊下围观的更多上流人士，定在了右手边女士们落座的位置。
　　　　一位蒙着面纱和发巾的少女最为引人注目。她露出的双目如同纯净无暇的绿松石，一缕棕发从一丝不苟的发巾末端露出，柔软而光亮。她身着最华美昂贵的衣衫，洁白的裙裾层层叠叠，以珍珠和宝石镶嵌出的蔷薇图样在褶皱间盛放，熠熠生辉。这样耀目的衣装穿在少女身上却不显得黯淡，反而相得益彰。
　　　　她是红堡的蔷薇，梅兹的明珠，大陆吟游诗人的缪斯，十一国骑士愿以血保护的公主，克洛维二世的小女儿罗莎莉亚。
　　　　红堡谒见厅末端的吊窗洒进晨曦，温暖而透亮。
　　　　站在这暖色光线里的奈莉却感觉有些冷。她不免再次想起穿着那件名为月光蔷薇的华服、手戴镣铐的冷意。
　　　　就仿佛下一瞬，那个黑发红眸的少年便会从数不尽的廊柱后转出来。
　　　　奈莉强迫自己转开视线，往左手边的回廊下看去。不经意间竟然和站在前排的席恩对上了视线。对方有礼貌地微微一笑，奈莉僵硬地回扯了个笑致意。
　　　　克洛维和梅丽莎还在对话，谈的是当今的大陆局势。丕平时不时插上两句，其余御前会议的大臣只是老实地当着陪客，完全没有开口的意愿。
　　　　奈莉隐约觉得奇怪，但很快便将这念头抛之脑后。她的目光无意识地四处游移，一瞥间，只见席恩正凝眸看向对面回廊，翠绿的眼睛掺进日光，细碎的光影缭乱，却根本无法分散他专注的视线。
　　　　这位骑士先生在看谁？
　　　　奈莉就有些好奇。顺着他的目光往右，赫然便是女士们落座的场所。再看席恩，他已经收回了视线，却不知是哪一位幸运的女士有幸被这位骑士深情注视。
　　　　就在此刻，漫长的觐见剧情也终于结束。
　　　　克洛维二世刚刚起身要扶起再次单膝跪地的梅丽莎，厅外猛然传来急促的马蹄声。观礼的人群顿时低低喧哗起来。
　　　　大门骤然中开，一个骑士疾步进来，甲胄叮当作响。
　　　　丕平的脸色变了变，不顾仪礼迎上去，想将这骑士拉到一边问话。但对方却已经开口了，声音虽然沙哑，却清晰可闻：
　　　　“勃艮第边境失守，魔军渡过了莫兹河！”



　　☆、39

大厅中先是片刻的死寂。
　　　　勃艮第边境失守？魔军度过了莫兹河？。
　　　　莫兹河是勃艮第与魔域最北方的界线，而勃艮第又与梅兹所在的王国接壤。这不就意味着魔军只要吞并勃艮第，就可以随时染指王都……
　　　　空气宛如被冻住了，从地底下瞬间涌起浓到化不开的迷惑，将每个人的思绪都暂时搅得一团迷蒙，根本无法理解这短短一句话中的意思。
　　　　一双无形的翅膀从众人面前掠过，带走了令人窒息的宁静。人群瞬间爆发出混合着惊惶、困惑、愤怒的噪声。所有人的嘴唇都在翕动，却难以分辨出其中的任何一句话。这声响传达出的只有恐惧与不可置信。
　　　　奈莉也有些缓不过劲来：又是从来没遇见过的剧情！之前的一遍遍通关中，霸占了上、下洛珐林吉亚两国的魔军至多将魔爪伸向实力较为孱弱的撒克逊，从来没有攻破过勃艮第铁壁一般的防线。那可是以雇佣兵著称的勃艮第，与梅洛王朝心脏梅洛维尼亚接壤的强大侯国！
　　　　这次出现的变数实在是太多太密集，即便是隐藏剧情也微妙太过荒谬了。
　　　　奈莉不自禁握紧拳头，深吸了口气。
　　　　丕平最先反应过来，转过身就单膝跪地，谦恭地垂头行礼。他的语声干脆，用词简洁，吐出的每一个音节都充满了力量：“陛下，我请求您立即致信诺曼底侯爵，请他派军支援勃艮第前线，同时请陛下从南方调动军队支援！”
　　　　克洛维二世端正的脸容此刻瞧着有如石刻，僵硬得失去了所有人类的表情。他沉默片刻，闭了闭眼：“丕平大人，御前会议的诸位，请随我来。”
　　　　这架势，显然要转移阵地开紧急会议。
　　　　丕平眼神垂了垂，默默无言地起身走到克洛维身侧：“请陛下和其余各位先行，在下稍后就到。”
　　　　神色冷硬的国王一颔首，拖着长长的披风就往王座后的石拱门中走去。
　　　　丕平转身面对厅中乱成一团的人群，脸上浮现出一贯自信而亲和的笑容：“请各位不要太过惊慌。想必西奥多侯爵已经将事态控制住，即便魔军渡过了莫兹河，勃艮第的铁骑也不会容许魔军进一步侵犯北陆。”
　　　　人群又是一阵骚动。
　　　　勃艮第军队的凶悍的确闻名大陆，被丕平这么一说，事态似乎的确没那么严重……毕竟当年魔王初次降临时，勃艮第侯爵可是领着大军血战不止，直到将被吞并了大半的侯国一分分夺了回来才暂时收