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　　他随方五爷进了屋，里屋墙上挂着好几副琴，三弦、琵琶、二胡都有，还有把中阮。改改早年与他认识，知晓是个欢喜收藏这些个琴的主顾，正挑着，却看方老板过来牵了他手与他愁眉苦脸道：“哎，本来今日唱戏的主该来早就来了，就是不来也应该来个信啊！她倒好，临上台了才派人来说嗓子不好。哦哟，这不是要我的命吗！”
　　一边说着，一边还揉着改改的手掌心。改改面上带笑的把自个手抽出来，转身挑了把看着顺眼的三弦与他客气道：“方老板不是与景屏书寓定了契么，她一人来不了了，不会派别人？”
　　这大白胖子搓着手叹了气：“咳！我们家和景屏书寓早解约啦。这来唱的是个闲身艺妓。不晓得你听过没有，就是那个唱夹板嗓的端穗儿。”
　　“听说过呢。”改改执琴试了试音，“听街巷里头姐姐们说他最近傍上新来的买办商人咯。”
　　“哪儿啊？几日前警察局的都有直接点名要她作陪呢。”说到这里男人也露出些许睥睨神色来哼哼道，“人家富贵了，是红了，哪儿还把我们这样一个山脚底下的小茶楼放眼里啊？我哪里敢惹她，就是不来，我能有什么办法。只是万分感谢你啊，改改。”
　　方五爷见改改挑好了琴，引他去前厅。言语里始终还少不了一份抱怨：“那端穗儿富贵了，我看今日来不了，将来也请不来了。可你说吧，不管怎么样，哪有临到头不来的，不是坏人生意么！”
　　那老板抱怨归抱怨，有改改在能救场，他内心也欢喜极了，一双眼睛落在他身上就没挪开过。改改长得好看，这是见过他的人都公认的一件事，那双眼，那张脸，那肤色那身段，虽说是个男人，也是真真妙人的。再者，做生意的利字当头，请改改来了并不比请了端穗儿效果差。这样一来，什么事儿在他眼里都能暂且放下了。
　　改改执了把三弦上台，底下原本还嘈杂的人群一瞬间就静了，有客人高兴笑道：“方老五，方老五！你倒是有趣的很呢，挂着端穗儿的牌子，请了改改来唱。那票钱我们还要不要多给啊！”
　　方五爷上了台乐呵呵冲众人作揖笑眯眯道：“担心大家平日里只听端穗儿清唱太过单调了，这不特地请了改改来换换调儿么！”
　　底下有人问：“票钱呢？”
　　“一样，一样！”
　　说着又冲着来听戏的客人作了揖，扭头小声与改改说：“请吧，小老板。”
　　改改便施施然行了礼，在台上那椅子上坐下，笑着一拨三弦试了试音，冲台下开口：“许久不曾来凤凰山角下唱了，承蒙各位主顾捧场，今儿便给诸位唱几首拿手的弹词，听客们若欢喜，便多多关照吾等生意。”
　　便轻挑弦，起了调，改改嗓子一开，底下便有叫好声一片。他嗓音天生润泽，唱旦角时清丽娇秀，唱小生亦是得体郎毅，多少唱戏的男人毁在了一个倒仓上，偏生有凤轩斋好生供养着他，用不着改改在变声时整日的唱，还有惠娘、四姨盯着调理，这两年重开嗓唱戏，着实惊艳了不少人。
　　“西宫夜静百花香，欲卷珠帘春恨长。贵妃独坐沉香榻……”
　　这首《长恨歌？宫怨》唱的是杨贵妃与唐明皇，算是听客们熟的一支曲子。音调婉转妩媚，改改唱腔纤细绵长，悠悠不绝，卷带了几分委屈在其中，听客一时着迷其中摇头晃脑直盯着台上那弹琴的人，听着他那唱戏的腔。方五爷躲在柜台后面乐得眼睛都眯成了一条线，拍了身边小二的肩膀直道：“改改是福星！他是我的祖宗爷爷，是福星呀！”
　　小二忙先扶住了他：“哎哟掌柜的，您可悠着点，当心了您脚下地滑，一会儿摔了可不好了！”
　　改改拨着弦在那台上唱，唱至“将身靠在龙床上，短叹长吁泪两行。衾儿冷，枕儿凉。”时，抬眼那幽怨一眼，却是正好落在了窗边那仇天酬身上。仇二爷端着杯茶似笑非笑看着他，眼光交汇那一刹，改改不知怎的，将目光避开，落到了别处。那刹那之间，像是什么光落了眼睛里去，他自己说不明白，只当是唱时情浓深处，莫名生出的情愫了。
　　唱罢一曲，又唱了首《清平调？采梅》，再加了两支新学的折子才算结束。底下宾众叫好声不断，改改起身行了礼，抱琴回了后台。他看方五爷在后台候着，正想将手里头的三弦的递上去，却又叫他按着手指推了回来。
　　“钱你拿好了，琴也用不着还。”方五爷从小二端着的托盘上取了一袋子钱递给他，改改收了钱却与他推拒：“方老板，这琴我可不能要。”
　　“哪里的话？”男人顺着他指尖往他手腕上走，“琴放我那屋子里能有什么作用？都说好琴赠妙人，三弦不是多贵重的东西，你收着便是。今日我可当真谢谢你了。”
　　改改看实在是推拒不过，只好稍缩了手避开那人抚蹭把这琴收下。三弦确实不是什么贵重的乐器，不过这把的做工也着实精致。方老板看他收了琴，又问：“一会儿小老板还有事没有？晚上不知可否赏脸陪我小酌两杯？”
　　改改就指了指外头：“今日我其实是陪着主顾来的。您瞧，仇二爷还在外头等着我呢。”
　　听这话，方老板脸色些微一变，干笑着和他道：“好，那你赶紧的陪他去吧，可别叫我这事儿耽搁了仇二爷！你有朋友我就不多留你了。”
　　拿了琴，收了钱，改改作了揖朝大厅去，临门帘前要走去的时候，脸上的笑有那么一瞬淡了，看了眼被摸蹭过的地方，轻声叹了口气。走出来时，仇天酬还在那地方坐着。
　　日头已经落了。
　　仇天酬见他过来，便叫来了小二结账，改改有些不大好意思：“没想到那么久，让您好等。”
　　“无妨。你唱的真好，改改。”
　　改改又笑：“承您厚爱了。”
　　两人便一同出了茶馆，仇天酬和改改说：“方才济民差了人来告诉我，他送梨花先回去了。”
　　“哦，那边劳烦李少费心了。”
　　改改答他这话时，伸手要招黄包车：“如此，仇先生也回去吧。我替您寻辆车。”
　　“不必。”见他拒绝，改改抬眼往他，仇先生站起来时大约比他高出大半个头，“我……我想送你回去。”
　　“送我？”改改收回了手，疑惑地看他。仇天酬道：“凤轩斋离这儿并不算远，我送你回去吧。你莫要与我推拒，只是梨花和济民的事情……我想和你聊聊。”
　　改改听了这话也就明白了，便抱了琴领仇天酬往淮景河边走。夜幕缓缓降下，淮景河边的营生才刚刚开了头，华灯初上，人声鼎沸，来来去去黄包车进出，说说笑笑便见女子门边斜倚。这是桐城夜晚最热闹的地界之一。
　　两人并肩走着，踏进淮景河巷的地界，灯火一下亮堂起来，青石板路上映了两个人重叠的身影。
　　“改改，我看你似乎并不喜欢梨花与济民交往。”
　　改改拨了拨琴头上的转子：“仇先生哪里的话。姑娘与客人来往，我哪轮的上道一句不喜欢呢？”
　　“……你不看好他们吧？”
　　改改微愣：“什么看好？”仇天酬没说话，只是静静地望着他那一双眸子。那双眸子在长睫下眨了眨，道：“如若是那个看好——仇先生还是不要来开什么玩笑了。”
　　仇天酬叹了口气。
　　改改扭过头去，望几家院落伸出墙外的枝枝桠桠。
　　“李桢他吧……”仇天酬这次竟没称呼李少的字了，“他，脾气很犟，小孩心性。我因是他挚友，又与他有表亲关系，见他想了梨花姑娘那么多年也就想帮他一帮。可是我现在也不知道，这究竟帮的是好是坏了。”
　　他这样说时又去看改改。改改一时没答话，两人静静在巷子里走了一段，过了会儿才道：“所以说，二爷的心地好——我听说二爷当初去日本时是去学医的。”
　　“你又叫我二爷了？”
　　“好，仇先生。”
　　“当初是瞒着家里学的医。谁想到回来以后，家里根本不承认，硬逼着我接手家里的生意。”
　　“所以说，哪有人能过的当真自在呢。”改改叹了口气，又道，“再者士儒也是要吃饭，况且您那出身，多少口人巴望着您养活。您要是去当大夫，多少人得混不上饭吃呢。”他说着，低头去摆弄裹在那柄三弦外的绸布，“我与梨花的出身是不好与您比的，可也有人指望着我们过活。不论李少什么心思，也不管将来他与梨花会怎么样，但总归仇先生这一帮，帮着我们又多挣出了一天营生。好或者不好，这事情又该怎么讲呢？若论好，大少爷看上个艺妓，听起来当真不是什么好事情。可要说不好吧，天下有情人凡几，又有多少能有幸争得一夕欢愉呢？”
　　“济民昨日回去，叫他妻子知道了这事情与他大吵了一架。”
　　改改苦笑：“要这样说，便是不好了。”
　　仇天酬嘴角无奈扬起：“可今日他来时那欢呼雀跃的模样，又好像遇上了天底下最幸福的好事。”
　　“这样看来，许也是好了。”改改道，“所以，好或是不好，有哪里来的准数呢？”
　　他们走进小巷，凤轩斋靠河，属巷子深处。女儿家的脂粉香在巷子里暗暗浮动，小楼上亮起了一盏盏晕黄的灯，隐隐约约歌声传来——那歌声比不上改改，仇天酬想到。
　　随着巷子愈深，那扇油桐大门也愈近，改改走在他身边，与男人只差几指距离，近的甚至能察觉他身上淡淡檀香，他偶然间一抬头，瞥见他略长快长到脖子的发，风吹过来时朝上翘去，像是忽然翻起的嫩草。
　　“到了。”
　　仇天酬瞧了大门前“凤轩斋”三个字，停住了脚步。改改失措的收回目光，抬脚踏上台阶，转回身来时，他对仇天酬道：“您若不想惹得不好做人，李少的事情您还是不管得好。不论最后事情如何，总归都会有人埋怨您。既是朋友的风流帐您又何必跟着进来掺和呢？”
　　他唤来守在门口等客人的车夫：“天色也晚了，先生早些回家吧，免得叫家里人担心了。”
　　仇天酬闻言点了点头，他坐上车，车夫正要抬步，却又转回头来对抬手撩高篷子对改改道：“我不掺和——那改改，我能来找你吗？”
　　改改正欲推门去的手一怔，他转过身来：“您若想找，便来找好了。凤轩斋开门做生意，哪里有不接待的理。”
　　“如此，如此……”仇天酬对上了改改那一双似笑非笑的桃花眼，话到嘴边又改口道，“如此，我便走了。再会。”
　　“仇先生路上当心。再会。”


第八章　
　　门一打开，便见四姨与如笙正布菜，改改抱了琴进来，四姨见状迎了出来：“我还在纳闷，心想着你怎么让梨花一个人回来了，原来是自己逛琴铺子去了。”
　　她走过来，解开裹琴的黑布。四姨喜欢唱戏，自就对这些个琴欢喜得紧。看了这琴，又试了试弦，一时笑弯了眼：“眼光不错呀，花梨木的小三弦，蟒皮用的也是上等的料子，看着像是外省买回来的。琴是把好琴，你花了多少？”
　　改改帮着如笙摆筷碗：“不是买的，今日帮了凤凰山脚下方五爷救场，人家送的。你喜欢就拿去吧。”
　　“你上回回来的时候不是说过方五爷那人叫你不舒服吗，怎么又去了。”听四姨问了，改改脸上神情微僵，低头说了一句：“那帮人救场吗，哪里计较这个。”
　　一旁四姨打量着他，有话想说又没说，又听改改道。
　　“说起来梨花呢，不是早回来了吗？”
　　四姨只好将琴收好苦笑道：“丫头说胃口不好，晚饭不吃了。”
　　“这又是怎么？”
　　“还不是那个李少惹得。”
　　改改一怔，呆愣着想自己今天待在山脚没上山去，究竟又发生了什么事情。
　　“她哪里是胃口不好？分明是自己摆谱。你们担心个什么。”闻声望去，见是惠娘披散着头发缓缓走下楼来，女人在桌前首位坐下，抬眼看改改好似嗔怪，“不是叫你跟着去看着她吗，怎么又弄出事儿来了。”
　　余下三人纷纷落座，改改夹了一筷子芹菜闻言疑惑：“怎么了？”
　　惠娘给自己盛汤，说话时带两三声叹息：“丫头一回来就来找我，说是要赎身——你猜怎么的，那姓李的还真要抬她做姨太太。”
　　“嘡啷当——”
　　改改转头，茹笙慌慌张张的弯下腰去收拾打翻的碗筷。四姨放了筷子弯腰要去帮他，皱了皱眉：“你这孩子，怎么那么不小心。”
　　“是……是我不小心。”茹笙推拒了，那孩子眨着眼像眼里落了灰尘。
　　如笙低着头在那不住地道歉，惠娘端了碗汤抬眼看了看他，没说话。四姨说：“改改，你去给如笙拿新的碗筷过来。”
　　“不用了，师兄！我、我自己去。”如笙收拾了地上米粒坐直身，改改却按了按他肩：“我去吧。你先把这里收拾好再说。”
　　他站起身往厨房走，正开柜橱，又听见惠娘和四姨说话：“过两天到胡老三那儿知会一声，改改这辈里头没个姑娘总不是个事。”
　　“那你想要多大的。听说他那儿最近五六岁的小丫头挺多，要不改明儿我找几个过来你看看。”
　　惠娘说：“五六岁差不多，你看就行了，也听听嗓，总不能带进来哑的。”
　　又听见如笙突兀地开了口打断她俩谈话：“妈妈是真的要让师姐赎身？”
　　惠娘瞥了眼如笙，觉得他这问题问的好笑：“那不然呢？她钱也拿出来了，话也放了，我若真抓着她不放岂不是做恶人？”
　　“可……”如笙有话想说，嘴里的话来来回回好几回，还是皱着眉委屈的道出口来，“可那姓李的大少爷若是对师姐不好呢，他今日的保证能保证的了多少时候？还有……还有他那个正房太太，如若是过几年师姐挨了欺负受了冷落，那又该怎么办？
　　惠娘不悦道：“这哪里轮得到我们了？路是那丫头自己选的。”
　　“可您若是允了，将来师姐日子难过岂不就是妈妈今日的错了？”
　　“如笙，怎么和妈妈说话呢！”改改把饭碗放这少年面前，强按了他肩膀呵责道。如笙攥着筷子，指骨泛白，改改看少年面色，自知他心中大概所想。一直以来梨花带他最多，连那一支萧都是梨花丫头手把手教的。这些年来他们本不把这当一回事常常打趣，可改改知晓，每每说完，梨花笑骂时如笙抬眼望过的来的灼灼目光确实真真切切的。
　　可如笙还小。到底还小，若不算虚岁，也不过才正十三，是比梨花还要小上四岁。
　　四姨开口柔声与小徒弟道：“这事情不能这样讲。梨花要有个好归宿是咱们凤轩斋里的福气。你小，这些事情不明白将来就懂了。就是与妈妈说话可不许这样了，听见没？惠妈妈平日里对你们哪儿不好了，你今日这样说话多伤人心，嗯？”她拍拍如笙手掌，张罗道，“好了，吃饭吃饭，好好地吃饭时候说这些不痛快的做什么。”
　　惠娘一双吊梢凤眼扫了眼如笙面容，合了合眼，低下声缓缓与他道：“等师妹来了，你好好教教她就是。入了凤轩斋自是一家人，我知晓你舍不得师姐，可你得明白，今日你若舍得来日便能瞧见她快活过日子了。”
　　改改握了自己的筷子在座位上坐下，一抬眼却看如笙放下了碗筷低着头闷声道：“我……今日也没胃口。我上楼练琴去了。”
　　四姨喊住他：“哎，如笙……”
　　“四姨，叫他去。”惠娘却并不拦他，只是看他收拾了自己那份碗筷进厨房的时候，有些刻薄地冲着他背影喊道，“以前我不与你上着课，是想着等你大了再好好教你弄明白。今日就着梨花的事儿，你也认清楚自己现在到底是做的什么活计！别唱过几支曲儿的，就真把自己看的是个角儿了。就是当真角儿这事儿定了也轮不到你来说三道四，回屋子里这事情你自个好好的想明白，究竟梨花跟了谁才是福气，你自己心里知道。毛头小子毛儿都没长齐呢，今日竟然能在餐桌上这样与我摆谱了，等过个两年岂不是要将妈妈我贬到泥里去！”
　　“哎，惠娘！”
　　改改抬眼，他心里是觉得惠娘嘴态度话说的重了，可这话又实实在在句句真切，本就是这样，如笙欢喜梨花的事他们都看得出来，但可惜了，喜欢又能有什么用？且不说梨花喜欢的人就不是这个小师弟，就算是小师弟，有个像李少那样的人愿意给梨花赎身了，也容不得他们说“不”。
　　却又看泼辣性子的妈妈“啪”摔了筷子：“一个个的都好大排场呢，一个回来了就与我倔着脾气拿了钱扔脸前，一个是桌上直接和我骂起来了！我养你们那么多年一句句教唱一曲曲习谱换了今日原来换来的就是这么些的玩意！”
　　“怎么会呢，惠娘，你知晓那两个孩子本性！”
　　四姨朝改改这投来目光，改改便忙放下筷靠了近去与惠娘道：“惠妈妈消消气，您是知晓梨花、如笙心中从来都敬重着您，绝无半分这样想法的。我们是您带大的孩子，哪有对着自己亲娘如此不知情理孝