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　　果娘使唤丫鬟，阿想道是，手脚麻利离去，
　　李果在路上奔波多时，人自是疲倦不堪，趴靠小床，很快睡去。阿想拿来被子，给李果披上，她一个正怀春心的小女子，见着李果的俊脸面露害羞，被子盖得随意。果娘看到，怕李果着凉，亲自下床来帮李果仔细压好被角。
　　刺桐的冬日并不似京城那么冷，李果在小床上舒适温暖睡去，一睡便是一个时辰。等他醒来，身边早围绕了一群孩子，大的女孩是果妹，小的女娃是泊珠，还有个小男孩，是瑾娘的弟弟小山。
　　“哥哥，你睡醒啦。”果妹趴在床边，差不多一年不见，她个头长高不少。“睡醒了啦。”李果坐起身，看这一群孩子，笑说：“果妹这都快成孩子王了。”果妹扑上，小胳膊小手搂住李果腰，偎依着李果，亲昵唤着：“哥哥。”自从过上好日子，果妹娇气许多，也会撒娇。李果拍拍妹妹的头，想着自己一年在外，虽说是为了做生意，然而京城实在远，把亲人给抛在后头，心里不免愧疚。
　　“这是小山。”
　　李果一下子认出小山来，他还是腼腆的样子。
　　“这是泊珠。”
　　三岁的泊珠个头不及木榻高，好奇伸着双手想往床上攀，奶妈吴氏在旁看护她。
　　“哥哥，泊珠会说话了。”
　　李果朝泊珠拍手，泊珠见着李果笑呵呵，伸出肥爪子说：“抱抱。”李果弯身将泊珠抱起，泊珠还认得李果，安安静静躺在李果怀里。
　　这孩子养得又白又胖，双手腕上有一对银铃铛，虽然是外人的孩子，然而果娘并没将她当外人对待。
　　“泊珠，叫哥哥。”果妹教泊珠说话。
　　泊珠仰头看李果，似乎很疑惑，这时外头传来仆人的孩子在喊爹爹，声音很响亮。泊珠怯怯地朝李果喊：“爹爹。”李果先是一愣，既而露出微笑。果妹还在纠正，教她喊哥哥，李果笑说：“没事。”
　　别人都有爹妈，泊珠没有爹妈怪可怜，这孩子喜欢喊他爹爹，也不碍事。这是泊哥的孩子，他会当自己亲生女儿般抚养。
　　“吴娘，带孩子们出去。”
　　果娘抱着二果进来，看到一群孩子围着李果。
　　“娘，没事，我睡饱了。”
　　李果下床，伸展腰身。
　　“阿想，快去厨房吩咐，煮好了端来。”
　　李果因为入眠，没吃上饭，现在醒来，果娘怕他饿着。
　　吴妈带着泊珠离开，果妹牵着小山到院子里玩。李果肚子咕咕叫，前去饭厅落座，等候食物端来。
　　自从家里富贵后，对饮食也讲究起来，看着一桌丰盛的食物，都是家乡口味，李果擦擦口水，大快朵颐。
　　自回家，没见到爹的影子，问了果妹，才知道李爹去阿七的瓷器店喝茶。
　　“娘派人去喊爹，爹没回来，派出的那人也没回来。”
　　果妹对家里的事情了如指掌，这孩子早慧。
　　“哥哥，阿七的店你还没见过，我带你去看。”
　　果妹牵上李果的手，带着李果往城东大道走去，一同前去的还有小山，小山整日跟在果妹身旁，俨然将果妹当成他的姐姐。
　　阿七的店不大，位置也不好，开在城东相对偏偏的街道上。李果上门，阿七正好回来，笑说：“你爹刚回去找你，这不走岔了”，李果说没事。李果想谁让爹不好好在家陪娘，走岔就走岔吧，晚些时候他回家，还不是能聚在一起。
　　“果员外，自从去了京城回来，远远看着以为是位衙内。”
　　阿七适才站在店外，便以为是位衙内，李果浑身上下无一样不精致，衣服鞋子，巾子都是京城的新样式。毕竟是位珠商，需要将财外露，李果本身又爱美，所以特别讲究穿戴。
　　“七哥，你也跟外人这么喊，太见外。”
　　李果大手一揽和阿棋来了一个拥抱。他们是好哥们，以前是现在也是。
　　“店铺几时开起来？”
　　“五月开的，到现在也还是半死不活呢。”阿七招呼李果落座，让店里的小伙计端上点心，饮子。
　　“小孙没照顾下你生意吗？”
　　“得亏有孙员外照拂，要不这店早关了。”
　　阿七说得一脸愁容。
　　李果扫视店铺，铺中货物齐全，种类繁多，不似做不下去生意的萧条模样啊。
　　“七哥，可是你那老东家为难你？”
　　“同行是仇家，一点不假。”
　　阿七其实也不怨恨他原来的东家，他出来单干，等于带走东家的客源，所以给他设些阻拦，也属人之常情。万事开头难，阿七想开家店那么多年，又岂会就此气馁。
　　“我刚和李员外去看平海龙窑，多亏李员外撑场，才把笔生意谈下，实在惭愧。”
　　因着果娘常在李二昆耳边说李果那些恩人的好，李二昆才会提携阿七，李家是知恩图报的人家。
　　“万事开头难，我在京城起先也险些混不下去。”
　　李果回想刚把招牌挂上去，就被人打砸的事，不免苦笑。提起创业的事，李果便将他在京城的经历和阿七说了。
　　两人喝茶闲谈，亲切如故。果妹和小山在阿七店里待着无聊，跑到隔街瑾娘的珠铺玩。
　　午后，李果回家，跟李二昆行礼，问候。二昆看到这个大儿子，心里很欣慰，长得一表人才不说，还会挣钱，还孝顺。然而父子俩离少聚多，始终没能亲昵起来。两人坐在一起，也不过是谈谈做生意的事情。
　　自李果回刺桐老家，媒人纷沓而来，也是令人咋舌，这些家伙消息如此灵通。不管是什么家世的女子，李果通通拒绝，理由还是他年龄也不大，还不想成家。
　　果娘怀抱二果，看着面前成沓的草帖子，心情也是微妙。然而自从李果长大成人后，果娘便不会去管教他，这儿子做事有主见，也很聪明，果娘心里放心。
　　想着李果这年纪说大也不大，还不想娶，就不逼迫他。又见李果心烦媒人，便也将媒人劝退。
　　李果回家的隔日，便去了静公宅。
　　这宅院没人住，但让仆人看顾，干净整洁，院中花草欣欣向荣。
　　别人都以为他买下静公宅，又空置着，一直没转手，是在等候时机挣一笔。就连李二昆也是这么以为，在饭桌上，和李果说：“近来衙坊房子价涨，你那空置的宅子，要出售正是时候。”
　　李果扒着饭，搁下筷子正打算说点什么，果娘先开的口，果娘说：“他那宅子哪是买来等涨价，那是赵提举一家住过的房子，我看他就是喜欢才买下来。”
　　还是娘了解自己，李果想。
　　“果子，你在京城见过赵家那孩子吗？”
　　提起赵提举，果娘也想起他们一家是京城人。
　　“见过呢，赵舍人还是今科的探花郎。”
　　李果得意地说，仿佛这探花郎是自己考中般。
　　“真是不得了！”
　　果娘一个妇道人家，可也听说过探花郎。
　　“阿匀，你们说的这人，可是小时候教果子识字的那位小官人？”
　　李二昆常从果娘那边听说以往的苦日子，还有往昔那些恩人，所以他知道赵启谟这个人。
　　“就是他，这孩子长得俊美贵气，人又沉稳聪明。果子小时候和他很要好呢。”
　　果娘回想起往昔，也是唏嘘，那时穷得揭不开锅，好在这位小官人不嫌弃果子，和他当朋友。
　　“给派到哪里做官？”
　　毕竟是李果好友，李二昆关心一下。
　　“他在洪州任职通判。”
　　“洪州啊，就在邻郡，倒是不远，你得空去叙叙旧，这样的朋友，可不能断了。”
　　李二昆纯粹是觉得赵舍人是李果恩人不说，还是位前途远大的官员，自然得好好结交。
　　李果心情复杂，他想若是被爹娘知道他和赵启谟是那种关系，哪还会叫他去叙旧，定是恨不得把他们天南地北拆分。


第102章　信使
　　静公宅的夜晚静谧；　李果卧在曾经赵启谟的寝室；　启谟睡过的木床上休息。虽然静公宅一直闲置，但也有位看院的仆人；　负责修葺房子；　照顾花草。
　　衙坊的房子价格昂贵；　就是出租，一年也能收不小一笔钱。李果不会出售；　也不舍得租人。回来刺桐；　在静公宅住几天，便有种心满意足之感；　这宅院里有太多回忆；　记录着他和赵启谟的往昔。
　　清早；　李果起床，到院子里看花草。他发现院中的花卉少了几株，将看院的仆人唤来询问，才知道今年秋时有场台风；　折断老梨树一根粗壮的树枝；　压死下方一片花草。
　　看着仿佛秃了一块的地方；　李果打算去买花。
　　李果带上阿小，一起前往城郊，到虬髯大汉和书生的家买花。
　　冬日，城郊草木仍是葱翠，鸟语花香，刺桐气候温暖；　四季宜人，因而也有温陵的别称。
　　大汉和书生的破旧木屋，毫不起眼的立在山坡上，仿佛已和四周的草木融为一体。
　　李果冒然登门，站在篱笆围成的院子外喊叫：“有人吗？”
　　院子中开垦的小菜圃长满翠绿的蔬菜，为防鸡鸭进入啄食，还用渔网将菜圃围起。院子里有位三四岁样子的女孩，正在洒糟糠喂鸡鸭。
　　往时没见过这女孩，女孩头上歪歪斜斜扎了一个辫子，身上衣服干净整洁。
　　“小孩，卖花汉在吗？”
　　李果蹲下身询问女孩，他言语温和。女孩抬头打量他，露出警惕的神情。女孩样貌端正，不言不语，但是一双漂亮的眼睛仿佛能说话般。
　　“找楚蛮子吗？”
　　大概是听到院中说话的声音，书生从屋内走出。书生穿着一件洗得发白的粗布衫，手里拿着书，他样貌清瘦，气色不错。
　　“是李家员外，可是要买花？”
　　书生认得李果，他这人性格孤傲，虽然心里感激李果曾经的帮助，话语也是不冷不热。
　　“正是。”
　　李果眺望花棚，花棚门关着，也不知道卖花大汉是否在里边。
　　“他去山中采兰，十天半个月回不来，李员外需要什么花卉，我领你去看看。”
　　私下里虬髯大汉的卖花生意，便也是书生的生意，他们在集市摆摊会分开，免得惹人闲话，对于找到家中的李果并不怎么遮掩。
　　“那多谢顾先生。”
　　李果跟上顾书沐，朝花棚走去。
　　顾书沐背对李果开花棚的锁，李果想着院子里这女孩儿是怎么回事，好奇问道：“上回来没见有个女孩，这小孩子是？”你们两个谁的女儿吗？
　　“路上捡的。”
　　顾书沐说得嫌弃。
　　额，路上捡的？李果没再往下问。
　　有些穷困、凶恶人家，生女往往溺死，或者遗弃，所以就是在路上捡的，也极有可能。
　　“又不是阿猫阿狗，居然给捡个孩子回来。”
　　顾书沐小声嘀咕着，听得出他很不满。
　　李果想，他们两人是那种关系，养个孩子，确实不容易。两个大男人，也不知道要怎么去抚养一个女孩子，单是针线活就教不来。
　　花棚里的花卉众多，养育得很好，深冬开的兰花，茶花，姹紫嫣红，芬芳扑鼻。
　　李果一口气选上一二十种花卉，幸好阿小挑了竹筐过来，否则可怎么带回去。
　　顾书沐对每样花草的名称、花期及价钱都了如指掌，虽然从态度上看不出他是爱花之人。
　　李果付好钱，阿小挑起担子，两人准备离去。李果想着这一栋小屋，一双人，过着清贫生活，却不知道他们在前来这异乡前，都是怎样的身份。李果回头想多看一眼院子，正见那女孩朝顾书沐走去，跟顾书沐说着什么，然后这位冷面书生坐在竹椅上，笨手笨脚帮小女孩绑起头发。
　　想来，女孩那歪歪斜斜的发髻，便是他绑的。
　　花草带回静公宅，李果亲手种下，他想着，会否有那么一天，他和赵启谟能在一个宅院里厮守终身，就像书生和卖花大汉那样。
　　赵启谟赴任时，身边带了阿鲤，以及瑟瑟。带阿鲤是赵启谟的意思，而带瑟瑟则是赵夫人的主张。赵夫人想身边总该有个女子照顾赵启谟起居，既然因为就职日期逼近，来不及成亲，那身边带个侍女也好啊，还能添个一男半女。
　　抵达洪州后，赵启谟一门心思全扑在职务上，无论早晚都在官廨里处理事务，有时，夜晚干脆在官廨过夜。瑟瑟自然知道赵启谟对她没那方面的需求，赵启谟待女子温和，即使是瑟瑟，也从不曾有句责备或冷语。但也就是因此，瑟瑟乐意留在赵启谟身旁，哪怕是服侍他一辈子，她也甘之如始。
　　来洪州两月，洪州的大小官员，赵启谟都打过照面，洪州蒋知州是位老头子，此人在地方上任职多年，从九品小官一步步往上爬，是位老官僚，老油条。蒋知州对于这位京城派来监州的十九岁小青年，压根没放眼里，明着殷勤暗地里排挤，想毕竟是刚任职的官员，经验欠缺，能有什么能耐。可惜蒋知州这套伎俩没两天就被赵启谟看破，赵启谟知道这人地方势力大，还有后台，也不明着来。起先假装怕事忍让，让这人以为赵启谟好欺负，直到蒋知州遇着急事，需要向下级发布命令时，赵启谟这才卡他的公文，不给予签署。知州的命令需要通判一同签署，同理通判的命令也需知州签署，双方互为牵制。然而身为通判，可是皇帝直接委派的官员，惹急了，直接报告皇帝。当然一旦形成你整我，我整你的恶性循环，就相当麻烦了。
　　蒋知州心里有火啊，他虽然专横，不讲理，可他这是重要的公文，关涉到民生。
　　老头子脾气不好，直接当同僚面将赵启谟一顿指责，什么不顾百姓死活，延误民生，罪不可赦。赵启谟冷冷说：“即是要粮运，何不等秋粮熟，州仓空乏，空劳民力而已。”话语说完，便将记录州仓粮食的一沓本子甩在案上。“我今日，不是以一个晚辈和你争执州事，在这官廨里，我便是一位通判，州中事务无论大小，我皆会过问，这便是我的职责。”赵启谟大义凛然，慷慨陈词
　　因赵启谟说得有理有据，被突然打脸的蒋老头只得忍了。
　　知道赵启谟这位探花郎实在不好惹，自此之后，州中事务蒋知州都会和赵启谟商议。蒋老头是个能吏，做事风风火火，粗暴急躁，赵启谟缜密、内敛，倒也是互补。
　　自此赵启谟得以施展才干，他博学强记，能力过人，州中大小事，无不在他脑中，任你是狱讼听断、赋役、户口、水利，他也样样精通，把蒋老头治得服服帖帖。蒋老头不再当赵启谟是位小后生，赵启谟待蒋老头也不再玩阴的，和睦相处，共同处理州事。
　　搞定蒋老头，在下属面前树立威望，赵启谟这通判当得风生水起。
　　日子过得飞快，不觉已是第二年夏时。
　　一日赵启谟和同僚喝酒，同僚见他身边无妻子，问他婚配没，赵启谟说已有定聘之人。许多官员外任不带家眷，所以同僚也不当一回事。
　　外官赴任道途艰苦，外官不如京官舒坦，可外官俸禄高啊。
　　喝得小醉归宅，瑟瑟过来服侍，跟赵启谟说有位刺桐商人求见，恭候多时。瑟瑟本来在帮赵启谟更换衣服，赵启谟连忙起身，外袍领口的扣子都没扣好，便急匆匆去会见。
　　来人却不是李果，而是一位姓戴的瓷商，看着还有几分眼熟。
　　“我是阿七，见过赵官人。”
　　阿七起身行礼，十分恭敬。
　　“坐。”
　　赵启谟示意坐下，在阿七自我介绍后，赵启谟立马想起他是谁。
　　“正好要往景德镇购运瓷，路过洪州，受友人南橘所托，送信一封给官人。”
　　阿七不说闲话，从怀里掏出一封信，递上。赵启谟接下，拿在手上，并不急于打开。
　　“南橘回京了吗？”
　　“说是不过去了，南橘他啊，正打算去当海商。”
　　阿七很佩服李果这点，敢闯，胆大，哪里都敢去，什么生意都想做。
　　“怎么突然要去当海商？”
　　海贸极为危险，将身躯托付于鲸波上，一般遭遇触礁、风暴，人船并没；更别说番地险恶，海寇打劫，船员怀歹心之类的事了。
　　“我也问过他，是觉得珠铺一年所挣，不如海商一趟来回，尤其泊运香药，更是一本万利的事。”
　　果子热衷挣钱。想挣大钱，而且他也有地理之便。
　　“还说，若是运个几年香药，何愁拿不到一个承务郎的官职。”
　　阿七笑着摇头，果子不只想当巨富，还想赚个一官半职呢。
　　“这是拿命去换钱。”
　　赵启谟不忍心李果去当海商，若是船翻了呢，若是他像他爹一样，被困在海外呢。
　　“我也劝过他，不听，官人说他两句，他还肯听。”
　　阿七在赵启谟小时候，没有和赵启谟相熟，但是从李果那边，他也知道赵启谟是李果交心友人。
　　两人在堂上交谈几句，天色渐黑，赵启谟起身说：
　　“我看天色不早，阿七便在这里住下。”
　　就让阿鲤领阿七到房中歇息，并且准备食物。多亏这人路过，帮忙将李果信捎来。
　　夜里，赵启谟读阅李果的信，李果写了厚厚一沓。他字丑，错字别字多，赵启谟并不嫌弃。李果谈了京城珠铺大卖的钗簪，也讲述回刺桐后发生的事，他