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　　“你爹我天生天才！”海连骂他。
　　“原来我在南境还有一个爹。”船长顺手从海连腰上口袋里摸出了几枚缇苏铜币，他一弹指，硬币便旋转着飞落在海连的沾血的脸颊上，发出啪地一声轻蔑声响，船长微笑着，“爹，您在海上混的挺不容易啊，兜里就这么几个子儿，怎么也没想来东州找你儿子帮衬一下？”
　　海连从没见过这么不要脸的人，他气结之极地挣扎，奈何身上这人深谙擒拿技巧，这顿折腾除了让自己脑袋上的伤口出血更多外毫无收获。
　　船长手上使着力，嘴上居然还有心情闲扯：“哎，说认真的，我听说缇苏国盛产三样东西，海盗，刺客，海莲花。你一人就占了两样，挺了不起。”
　　“是三样全占，”海连喘着粗气，恶狠狠地睥睨向他，一字一顿，“老子就叫海连。”
　　血还在流，痕迹沿着布料蔓延，从船长的指缝落到了海连的衣服上，窗外火芒一闪而过，船长在飞掠的橙光里捕捉到了海连的这个不驯眼神，他莫名怔了一下。
　　男人自己都没注意到自己翘起了嘴角：“好名字。我们东州人讲究礼尚往来，鄙姓方，名停澜。”
　　“谁跟你礼尚往来。”海连咬牙切齿，“你们南宏的海军真是磨磨唧唧，还掰我腕子说这些废话做什么，直接往脑袋上来一枪不是更好？”
　　“不，”船长用枪管拍了拍海连的脸颊，“你长得好看，我舍不得。”
　　这家伙在放什么屁，黑灯瞎火的谁能看得清谁的脸？海连手腕脱臼，武器尽失，他懒得再和这人作口舌争斗，干脆趴在地上开始装死。
　　一静下来后，额头的血口便仿佛苏醒一般开始作痛，像是有千百根烧红的铁针在海连头上跳舞，他竭力想忽略脑袋上的伤，那么手腕的痛感又会争先恐后地冒出来。海连又疼又累又饿，在海浪的颠簸里已经陷入半昏迷状态，唯一还能接收外界信息的只有听觉。
　　头顶脚步纷杂，每次都会从木板缝里震落几滴泥水，叫骂隔着海风，听不清是哪一方的。这位叫方停澜的船长既没有上去的想法，也没有放开海连的意思，一股诡异的沉默流淌在舱室内。
　　不知过了多久，甲板上的动静逐渐止息，两人上方的大门被人猛地撞开，腥烈气味立刻灌进舱室，将海连浑浑噩噩的困意全驱走了。他睁开眼看向门口，可见的只有一团明火和明火下的红色斗篷，同时闯进来的还有一声焦急呼唤：“方千尉您没事吧！”
　　是东州人。海连心里咯噔了一下。
　　“我没事。”他身上那人扬声回答。
　　那头的人长舒了一口气，他似乎回头吩咐着什么，随后从门口涌进来数名海军，众人在看见舱室内的狼藉时都变了脸色，其中一人借着火光这才注意到他们船长身下还押着一个人：“他是……”
　　“俘虏而已。”方停澜笑着回答，随后他低下头，在海连耳畔低声道，“小海盗，是我赌赢了。”
　　海连抿了抿唇，他哼了一声，“……我就没下注。”
　　4。
　　方停澜松开海连的瞬间立刻有两个东州人把他给扛了起来——这两名海军的手法明显没有他们头领那么有技巧性，海连感觉自己肩胛骨都快被他俩给掰断了。有人将舱室内的尸体抬了出去，有人在给方停澜的胳膊止血，军舰上的收尾工作沉默而有序地进行着。
　　船长和他的属下耳语了几句后点了点头，他转头对海连这边说道：“把这位小俘虏带上去。”
　　两人答了声是，然后不由分说地拖着海连上了楼梯。
　　从黑暗中乍然见光，海连下意识地眯起了眼。
　　半开的视野里最先见到的是红色，红色的斗篷，红色的血，红色横七竖八地铺张开来，海连几乎都要以为败的是东州这方。然而当他再向远看去，便发现了更多他熟悉的面孔倒在甲板上，围栏上。仅剩的海盗们已经被收押在毒蜂号船头，红斗篷举着刀将他们看守在一起，海连本以为自己也要成为其中一员，却不料他被人径直推搡着走向军舰侧桅杆，然后便像是驯捕猛禽般从头到脚绑了个严严实实。
　　海连刚从毒蜂的船柱上解绑没多久又被捆上了东州人的船柱，他自己都有点发笑。至于吗，我现在这样难道能杀光你们这一船的人不成？他头昏脑涨地想着些有的没的，下颌忽然被人捏住抬了起来，瞳孔正对上一人的双眸。是方停澜。
　　“小兄弟，我想跟你谈笔交易。”方停澜说。
　　“如果我不想谈呢？”海连说得有气无力。
　　“没关系。你有考虑的时间，但是不会很长，”方停澜声音温文，一点都不像在要挟人，“我听说过你们海盗处决人的方法，给海员的脚上绑上十斤铁球，强迫他们跳海，我可以先从你手下的伙计处决起，你留在最后。”
　　他说完便打了个手势，对面毒蜂上的红斗篷们开始给幸存海盗们的脚踝上绑绳子，同伴们挣扎的叫骂声与夹杂着诅咒的求饶声一并随着海风一阵阵扎进海连的耳朵里，青年皱起眉：“我看你更像海盗。”
　　方停澜答得理直气壮：“我是新手，跟你们学的。”
　　“随便你，他们又不是我手下，我也不是船长，你要做交易去找船长。”
　　“你已经是船长了。”方停澜捏着他下颌的手指用了点力，强迫海连扭过头去，“你看。”
　　“我看个——”话未说完，海连原本不耐烦的瞳孔便凝固住了。
　　围栏上歪靠着一个死人。尽管衣衫已经在血战里变得破破烂烂，脸也脏污得几乎看不出本来面目，海连也在一瞬间认出了他。
　　毒蜂号的船长。
　　一道极深的刀口从灰沙的左额直劈到右颌，和三年前他劈开马面鬼的伤痕近乎重叠，男人原本应该安放左眼珠子的地方如今只剩一个黑黢黢的血窟窿，血窟窿里栽着一把匕首，仅剩的那只右眼怒睁着，正直勾勾看着海连。
　　“我的大副刚刚向我汇报说，为了击毙这条疯狗，我们可折损了四个兄弟。”方停澜放轻了手上的力道，拇指还温柔地蹭去了海连脸颊上的血渍，“你看，你的船长已经这样了，所以我擅自将你们船上身手最好的你认定为新船长，不过分吧？”
　　“海连船长，你一船人的性命就是你一句话的事。”
　　海连没听方停澜在说什么，他忡怔地望着那具逐渐冷硬的尸体，第一反应居然是这下好了，欠灰沙的六枚银币不用还了。
　　他从十七岁叛逃白虎帮后便跟着灰沙，两人一起混了三年，混到了毒蜂号，混到了副手位置，还混到了床上。海盗之间情爱如烟淡薄，甚至没一杯烈酒一袋钱币来的实际，但这缕轻烟呛进嗓子里，也足以让鼻尖酸上一酸。海连张了张嘴，他闭上眼，眼珠在眼帘下拼命转了两轮，总算把多余的液体给憋了回去。
　　我他妈和灰沙又不是一对亡命鸳鸯，也不是和他喝过喜酒的婆娘，他死了就死了，难道我还要给他殉情？他恶狠狠地想。
　　漫长的沉默后，海连哑着嗓子说：“……我饿了。”
　　方停澜听见这个答复后笑了：“给他松绑。”


第4章　做交易
　　5。
　　肉饼和清水被人用托盘送了进来，上面还放着一个橘子。
　　“对牙口好。”方停澜冲他咧嘴，露出一口白牙。
　　头上的伤口已经包扎妥当，脱臼的手腕也已接上，坐在桌子对面的海连白了方停澜一眼，抓过肉饼啃了一口。
　　“既然做交易，我就开诚布公地说了，”方停澜顿了顿，“我希望以一年为时限，你能帮我杀一个人。”
　　海连听见这话连咀嚼的动作都没停顿：“杀谁。”
　　“我不知道。”方停澜答道。他见对方讶异地抬头看他，便朝他摊开双手，“我只知道那个人藏在缇苏首都久梦城，其余情报一概空白。放心，假如一年期限到了我还没找到那个人，一样会付给你报酬，一文不少。”
　　听见报酬两个字时海连的表情终于出现了细微的松动，他用力咽下食物，拿过水杯，“怎么算？”
　　“先付你四成定金，”方停澜从怀里摸出了一张纸票，“觚北联合商会的票，你可以在缇苏的任何票铺和银行提现——”
　　“我只要现钱。”海连直截了当。
　　方停澜哑然，半晌才笑着叹了口气：“你还真是个海盗。”男人起身，从角落的柜子里拿出了一个钱袋，将里面的金币尽数倒出，“这样总行了吧。”
　　没人会跟钱过不去，海连灌完了一杯水后将手掌盖在那摞金币上，慢慢把这堆小玩意挪到了自己面前：“要在久梦城找人，一年时间肯定不够。”
　　“你对久梦似乎很熟？”
　　“我家就在城里。”
　　方停澜听见这个回答后没有立即回话，他思忖片刻后才点了点头：“那正好，到时候还得劳烦你带我四处看看。”
　　“我只会杀人，不会干导游。”
　　“我还可以加钱。”
　　海连闭上了嘴。他抬起眼睛看向方停澜，对方只是在灯下冲他温和一笑。
　　别被这家伙笑眯眯的假模假样骗了，想想你在久梦城和允海上摸爬滚打这么多年，能像这人一样难缠的可没几个。脑中有个声音在警告他。他至今什么底细都没向你透露，他刚刚还朝你开了一枪，他要是让你去杀了缇苏国王，你也去吗？
　　我知道，我知道。可手里的金币正咯着掌心纹路，不断提醒自己实在缺钱。
　　“……为什么找我。”沉默半晌后，他憋出了干巴巴的几个字。
　　“我家世代从军拜将，我自十四岁进武隆宫学习，不管是演武课还是私下里打茬架，一直都是同期里的头名，”方停澜说着，朝他亮出胳膊上缠绕的绷带，血已经止了，“但我相信，你当时要是吃了饭，死的会是我。”
　　海连看了一眼桌上空了的食盒：“你不怕我现在朝你动手？”
　　方停澜莞尔：“我又不瞎，同伴被挟时你会不忍，看到船长尸体时你会动容，小兄弟只是装的很凶巴巴罢了。”
　　海连噎了一下，干脆把脸别了过去。
　　方停澜见状眉眼愈弯：“行了，这间房留给你，明天一早我们就得出发了。”他欠身过去，将那个没动过的橘子放到海连手中，“吃了吧。”
　　雇主早已走出门去，海连握着那个橘子沉默许久，终于慢慢剥了一瓣放进嘴里。
　　是清甜的。
　　6。
　　方停澜刚从门内出来，就被大副拉到了角落。大副是个中年男人，体格壮得几乎能覆盖方停澜的身形，男人一张方正的脸上此时布满焦虑：“您没事吧？”
　　“能有什么事？”方停澜反问着笑道，“谈的很顺利，这人正好对久梦城也熟，没准能更顺利。”
　　“我觉得您不如按原计划在博浪商里找人。海盗们天性凶残，喜怒无常，实在不可信，他们——”
　　“走商队，认识我的人会变多，反而更麻烦。”方停澜否定道，“而且这个人……”
　　“他怎么了？”大副问道。
　　“……不，没什么。”方停澜将后半句话咽了回去。
　　经过之前那一场短暂交锋，他对海连身上的一些东西颇为在意，但这点在意没必要告诉其他人，于是方停澜转口道：“我是说屋里的这家伙不过是个贪财的亡命徒，我到时候处理起来很方便。”
　　处理……大副咀嚼着这个词，也跟着看了一眼方停澜身后的房门，“倒也行。其他的海盗怎么办？”
　　“宪州那边的军工厂不是还缺人吗？送过去吧。”
　　大副厌恶地啐了下地板，“也太便宜他们了，您刚刚就应该把这些畜生全丢进海里。”
　　方停澜笑笑，没接话。
　　大副也再无别话可问，他望着远方黢黑的海面握了握拳，最后郑重叮嘱道：“请您务必记住，不论是梁王还是皇上，他们对您的疑心并没减多少，我们至多只能瞒一年，一年之内不论事成与否您都一定得回来，否则后果不堪设想。”
　　“我清楚的，”方停澜向大副行了个礼，“陈叔你是我父亲最信得过的旧部，东州那边怎么应付就靠你了。”
　　“镇海公方阙之子首航便遭遇海盗，交火中不慎坠海被俘，”提及自己曾经的效命的上司，陈叔皴皱的脸上总算浮起一个笑，“这要是真的，你爹能从地底气活过来。”
　　年轻人苦笑着摇了摇头，“若父亲还在，也不知道他会不会斥责我这个无能的儿子。”
　　“瞎说什么，你爹当年在我们这帮老家伙面前快把你给夸上天了，你可是他的骄傲。”陈叔拍拍方停澜的肩，“今天你也早点休息吧，后面的日子有的忙呢。”


第5章　久梦城
　　7。
　　从允海出发，绕过顾人涡向西南而行，见沙鬼湾后再折道，在北斗星的指引下顺风满帆十五日，毒蜂号便来到了缇苏国领海域内。
　　自琥珀王阿巴勒继承他兄长之位成为缇苏国王，缇苏便牢牢占据着南境通往东州和北漠的两条主要运输航线，并凭借着强大的舰队实力飞快地掠夺和累积着财富。甚至有传言说十六岛的海盗们亦与琥珀王有所勾结。不管外界如何揣测，短短数十年缇苏便迅速崛起成为南境第一大国已是不争事实——若不将东州的北宏王朝和北漠众部算做一体，那缇苏应当是目前四荒之中的第一大国。
　　方停澜在内舱里写完了两封信，才从舱内走上甲板。
　　那夜之后，东州军舰上的一批人由大副带领，押解着俘虏返航回南宏，而另一批则换了服饰伪装成海盗驾驶着毒蜂号朝久梦城进发。此行一路顺利，既没有碰到他国军舰，也没有碰到毒蜂的同行。
　　船头的正前方遥遥可见苍翠山峦间连绵的白色楼宇——久梦城，缇苏国首都已近在眼前。
　　对于这座四荒内规模第二大的城市，方停澜儿时只在父亲的闲话里听过。在父亲的描述里，久梦像是一只栖于繁茂林荫中的鸿鹄。
　　“……他们的首都有一座又高又大的白玉石台，和咱们泰燕的太一楼差不多高。久梦城中若是有庆典，或是皇室有大事宣告，所有居民都会聚在石台下的广场上看热闹。缇苏人叫它……叫它……我一时想不起来了，反正我们都叫它栖梧台，能停凤凰的。”
　　八岁的方停澜眨了眨眼：“凤凰？”
　　“对。”父亲说道，“因为那儿树多，花多，所以鸟雀也多；商人多，诗人也多。他们缇苏人说话呢，也像鸟儿似的，好听。尤其是久梦姑娘，穿着白裙，戴着金首饰在酒馆里唱歌，啧啧啧，那一双碧绿眼睛冲着你眨呀眨，能把人都看醉了！”
　　“我要把你偷偷去听曲的事告诉娘。”小方停澜毫不留情。
　　父亲扑哧一声乐了，捏了下方停澜的脸蛋：“你娘当时就坐我旁边哪！”说完，他拿起手边的酒盏又咂了一口。
　　廊前夏风微醺，京中明月正好。父亲和他闲话时总爱喝点小酒，却不让他尝尝。“等你再大一点儿，”男人笑着，比了一掌的高度，“再长高这么多，咱们不喝泰燕的什么‘叙花春’‘西江忆’，我带你和你娘再出趟海，一起去喝久梦的葡萄酒，好不好？”
　　小方停澜点头，认真击了一下父亲的掌心，“你是大将军是镇海公，可要一言为定呀。”他道。
　　可这次闲聊后的第二年，帝都泰燕城便遭大军兵临，皇帝仓皇出逃，东州从此一分为二，泱泱宏朝横裂南北，此后天地翻覆，父亲最终还是爽约了。
　　方停澜看着自己的手掌，用力抿了下唇。他从回忆中挣扎出来，视线转向正坐在船头的那个人。
　　都说缇苏人多褐发翠眸，可这会船上唯一一个久梦居民却是同方停澜一样的黑发黑瞳。
　　交易既然达成，年轻的海盗自然也解了禁锢，更没人敢去招惹他，海连独来独往，倒是自得其乐。他这会晃荡着小腿，一手扶着栏杆，另一只手漫不经心地玩着一枚硬币，海风吹起他脑后的发辫，也将他的衣衫吹得鼓胀起来，宛如一只随时会振翅而去的白色鸥鹭。
　　“‘海上飞鸟’之都，千宝汇聚万客云集，百闻不如一见。”方停澜走到鸥鹭身边，远眺着海平面，感叹了一句。
　　海连回头看他，并没接话。
　　二人已同行半月有余，交谈过的次数屈指可数，尽管对方眉眼总是带笑，对他也客气礼遇，海连依旧本能的不怎么喜欢这位东州军官，更不会傻到认为这位狐狸似的雇主是突然心血来潮想跟自己搞好关系。
　　方停澜也不在意对方的冷淡，继续道：“我之前就一直想问，看你长相，你仿佛不是缇苏人？”
　　“缇苏什么人都有，大个子小个子，黄毛的红毛的，白脸的黑脸的，蓝眼的绿眼的都有。”海连显然没什么兴趣和对方闲谈，声音恹恹，“你管我是哪里人。有屁直接放，别来一些有的没的。”
　　“别这样疏远呀，”方停澜笑着，“我们还得独处一年呢，多了解点彼此总是好的。”
　　海连皱起眉，抓住了那个关键词：“独处？”
　　“嗯，独处。等靠了岸，只有我会跟你一起进城。”方停澜坦然答道。
　　“你倒是胆子大。”
　　“因为我