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　　两人互相打量，然后目光滑开，在八仙桌旁坐下，貌似随意地聊起天来。
　　而厨房中，司徒湖山劈手把正在烧水的唐缈拉到一边，压低了声音问：“你怎么勾搭上淳于扬这个人的？”
　　什么叫勾搭啊？这老不正经的。
　　唐缈不太高兴地回答：“我说过了啊，在江轮上认识的。”
　　“以前认识他吗？”
　　废话。
　　“当然不认识。”
　　司徒湖山捻了一会儿稀稀拉拉的胡子，说：“唐缈，你相信巧合吗？”
　　唐缈说：“信啊，无巧不成书嘛。”
　　司徒湖山摇头：“你不该信，世界上没有那么多巧合。”
　　唐缈都被他弄糊涂了：“表舅爷，你什么意思啊？淳于扬有问题？”
　　司徒湖山也说不清自己这种感觉从哪里来，只是觉得和老友多年不见，也不通消息，有朝一日突然碰见了他的孙子，让人惊喜之余也有点儿奇怪。
　　唐缈说：“淳于扬过来不是巧合，是我喊他来的。”
　　司徒湖山怒道：“别随随便便往家里带男人！”
　　“……”
　　唐缈说：“我凭本事带的男人，你想怎么……”
　　“行了行了行了！”司徒湖山打断，“你现在你去地里找姥姥，跟她说家里又来人了，而且来头不小。”


第19章　做客之三
　　唐缈莫名其妙就被他打发出去，经过客堂时看见唐画，便想把她顺路带到地里去玩儿。结果唐画贴着淳于扬不肯走，仿佛已经和他认识了好几年。
　　“小妹妹！”唐缈故意板起脸，“你这种行为叫好色懂吗？”
　　唐画说：“淳，圆！”
　　“圆”是唐好夸人的专门用语，越好的、越喜欢的、越亲密的人越圆。
　　唐缈醋意横生：“唉呀你眼睛有问题看不清，其实我比他圆多了！”
　　淳于扬问：“什么圆不圆的？”
　　唐缈无奈地摊手：“小姑娘掌握的形容词有限，但凡她看中的人或者动物都是圆的。”
　　淳于扬点头，弯腰柔声问唐画：“我更圆是不是？”
　　唐画点头，就差比心了。
　　“……”
　　淳于扬浅笑，朝唐缈挤挤眼睛，唐缈备受打击，气哼哼地去找姥姥。
　　姥姥正在稻田旁的树荫下靠着，似乎哪里不舒服，脸色有些发黄，见唐缈跑过来，她远远地问：“怎么啦？”
　　唐缈走近，把家里来客人的事简略说了。
　　姥姥皱起眉头，说：“你说新来的年轻人是乡中学的？不太可能啊。”
　　“为什么？”唐缈问。
　　姥姥说：“我前天刚从乡里回来，听人说乡中学由于生源太少，马上九月一日开学就要跟隔壁镇上的中学合并了。学校都没有了，怎么还会有老师？”
　　“那淳于扬……？”唐缈有些糊涂了。
　　姥姥问他：“你说你认识他，是在南京认识的吗？”
　　唐缈否认：“不是，过来路上认识的。”
　　姥姥说：“哦？那你这个朋友就很值得怀疑了。”
　　“可他不像是坏人啊。”唐缈挠头。
　　姥姥问：“那你觉得我像是坏人吗？”
　　唐缈瞪大眼睛：“姥姥，我从白帝城附近上岸，沿路走来，碰到的老乡都把你当活菩萨，你怎么能是坏人呢？”
　　姥姥颇有深意地看了他一眼，说：“我坐过五年牢。”
　　“……”唐缈说，“姥姥，这种玩笑可不能乱开。”
　　“没开玩笑。”姥姥说，“1953年判的，1958年特赦，服刑在新疆劳改农场。”
　　“为、为什么？”唐缈问。
　　“因为我是特务。”姥姥笑道，“所以好人或坏人哪能一句话说清楚呢？回家吧，我去会会淳于扬，再说那个周干部还没解决呢。”
　　唐缈问：“真的假的呀？你是什么特务？”
　　姥姥说：“当然是国民党特务，否则就叫地下工作者了。”
　　唐缈严肃地说：“姥姥，我要跟你坦白，其实我也是美帝派来的特务，是你此次行动的接头对象。”
　　姥姥知道他不信，因此胡说八道，笑着用锄头柄敲了他一下。
　　唐缈却观察到她不正常的脸色，问：“你不舒服吗？”
　　姥姥本不想承认，终于还是点了点头：“我病了，春天给你们写信就是为了告诉这件事。”
　　“什么病？”
　　姥姥便把手伸了出来，只见她十只指甲盖漆黑。那肯定不是脏污，因为她刚才在小溪里洗过手，六十多岁的农村老妇更不可能去涂指甲油。
　　“怎么会这样？”唐缈担忧地问。
　　“血里的毛病。”姥姥说，“唐缈，我活不长了。”
　　唐缈心中一惊，本想再问，只见唐家宅院近在眼前，姥姥示意他住口：“现在不要问，等我把那几个人解决之后再说。”
　　她按着他的手，轻声道：“其实我更盼望你姐姐来，但既然你来了，以后就麻烦你多照顾这个家。放心，我会留帮手给你，你不会太辛苦的。”
　　帮手？
　　唐缈问：“你是说唐好吗？”
　　姥姥苦笑：“唐大姑娘胆大如盆，不给你添乱就已经算是你的福气了，是另外的帮手。”
　　“谁、谁啊？”唐缈问。
　　姥姥神秘地问：“你在这儿住两晚上了，看见过蚊子和苍蝇没？”
　　唐缈一回想还真没有——仅见过各色花甲虫几只，每次都被唐好冲过来劈手抓走，想不到她瘸归瘸，居然动如脱兔，而且居然这么喜欢小动物。
　　姥姥冲他挤挤眼睛：“这就是一物降一物，咱们家的地下有各类害虫的克星。”
　　“什么啊？”
　　姥姥说：“你把嘴捂上。”
　　“？”唐缈虽然诧异，还是照做了。
　　“捂紧了没有？”姥姥问。
　　“嗯！”唐缈点头。
　　姥姥指着稻田说：“现在你看那边。”
　　唐缈顺着方向望去，只听姥姥在耳边“啪啪”拍了两下巴掌，片刻寂静后，一个水缸般粗细、两米多长的深色物体突然从稻田里腾起，在正在拔节抽穗、青油油的稻秧上凌空一瞬，然后“呼”地扎了回去。
　　——没发出很大的声响，只觉得耳朵深处鼓膜轻微“嘭”地一下，就是那种气压变化所引起的振动。
　　“……”
　　要不是唐缈紧紧捂着嘴，他大概得尖叫好一阵子。
　　姥姥早有预料地看着唐缈瞪大眼睛，后退数步，跌坐田埂，见他有撤开手的意思，赶忙上前捂住。
　　“嘘，不要吵。”
　　唐缈吓得脸色苍白，示意自己不会乱嚷，但是急需呼吸。
　　姥姥松开，笑问：“看到虫了没有？”
　　唐缈缓了半分多钟，抬头说，“姥姥，我是不是疯了？”
　　姥姥说：“呸，童言无忌！”
　　唐缈用颤抖的手指摩挲自己血色尽褪的嘴唇：“可我要是没疯，怎么刚才看到了一个奇怪的东西？”
　　姥姥说：“你比你爸胆子大多了，唐亚东第一次亲眼看见稻虫的时候，的确疯了两三天。”
　　“那是个真实存在的东西？”唐缈哆嗦着问，“是生物？”
　　“你没疯，也没瞎。”姥姥强调。
　　她一手抓起锄头，一手扶着唐缈往家中走去。
　　唐缈频频回头眺望稻田，脸上的表情可谓癫狂。
　　两人进屋。淳于扬正在客堂里坐着，见姥姥从后边过来，连忙站起身打招呼：“您好，唐姥姥。”
　　姥姥客套一笑：“听说你从乡中学过来，毛校长那老先生身体好吗？”
　　风波堡乡中学过去的校长姓刘，且性别为女。
　　淳于扬果然不知道姥姥话中有陷阱，说：“毛校长很好。”
　　刚割了草回来，在院子里翻晒辣椒的唐好听了，轻叹了口气，也没点破。
　　淳于扬见唐缈脸色苍白，神情恍惚，便问：“你怎么了？”
　　唐缈摇头，瞪视地面。淳于扬随着他的视线在地上瞧——青砖地面，时日久远，清洁无尘，有些返潮，毫无特殊之处。
　　唐画捧着小乌龟，小尾巴似的蹭到淳于扬身边，后者顺手把她抱起。
　　“大虫虫。”唐画与他咬耳朵。
　　“嗯？”淳于扬没听懂。
　　“大虫虫醒了。”唐画又说。
　　“呃……”淳于扬实在听不明白，“什么叫做大虫虫？”
　　“哥哥，大虫虫。”
　　姥姥不打算让唐画再和他聊下去，大声吩咐院子里的唐好，让她去厨房烧火准备做饭；又喊唐缈，让他带唐画出去玩。
　　唐缈听到有人叫自己的名字，这才回过神来，迟疑地从淳于扬手中牵过唐画。他刚迈出客堂门槛，突然听到姥姥在身后说：“看来我们家最近要有喜事。”
　　他扭头看，见姥姥略显夸张地翻着墙上的农历本，感叹：“今天才阴历七月初九，从七月初三到现在，短短几天工夫家里就多了四个人，几十年没有过这样的热闹啦！”
　　唐缈问：“哪来的四个？”
　　姥姥笑着指他：“你，周干部，淳于扬，还有……”
　　她指向司徒湖山。
　　“表舅爷？”唐缈问，“原来你也是刚到？”
　　司徒湖山连忙把嘴里的茶水咽下去，一本正经说：“比你早两三天，不算刚到嘛。我云游到重庆，顺便过来走亲戚，正好和你们撞了日子，都是巧合嘛，哈哈哈！”
　　姥姥系上围裙准备下厨，有些皮笑肉不笑的：“是啊，真巧，巧得我都忘了唐家前三十多年都没有人走亲戚了。”
　　其实巧合还没结束，当天深夜，子丑交割的时候，第五个撞日子的人出现了，偏偏那个时候姥姥不在家。


第20章　悍妇之一
　　唐缈几乎是最后一个发现姥姥不在家，因为他在厨房睡，大晚上谁会去那边吵他呢？如果渴急了或者饿了，客堂饭桌上就有现成的茶水和干点心。
　　他被唐好摇醒，迷迷糊糊地正揉眼睛，见对方神情异样，便问：“出什么事了？”
　　唐好耳语：“你小声些，别让他们听见。”
　　“怎么了？”
　　唐好说：“妹妹在哭。”
　　唐缈这才注意到唐画，小女孩儿几乎整个扎在姐姐怀里，肩膀抖动着无声哭泣，不肯把脸露出来。
　　“唐画，你怎么了？”唐缈问。
　　唐好说：“她害怕。”
　　“害怕什么？”
　　唐画紧紧揪着姐姐的衣服，小声啜泣：“鬼来了……”
　　“鬼？”唐缈就不明白了，世界上根本没有鬼啊！
　　唐好一脸恼火：“哥哥，是不是你白天讲鬼故事吓唬她了？”
　　唐缈坚决否认，说自己没那么无聊。
　　“既然不是你，那就是表舅爷，害得她从十点钟哼哼唧唧哭到现在，好不安生！”唐好抱怨。
　　唐缈问：“姥姥呢？”
　　唐好说：“我正想来问你有没有听到动静，姥姥不在她房里，床上被单枕头叠得整整齐齐，不像睡过的样子。”
　　唐缈眉间微蹙，心想这深更半夜老太太会去哪儿？也不怕遇到危险。突然想起白天在稻田里惊鸿一现的那水缸粗细的物事，又觉得说不定老太太自己才是最危险的。
　　唐好见他眼神发直，连忙摇晃他：“哥哥，厨房距离角门最近，你听到姥姥出门了吗？”
　　唐缈摇头，带着歉意说：“我睡觉比较死。对了，表舅爷呢？”
　　唐好又附耳说：“他去找姥姥了，还叮嘱姥姥不在家的事情千万别让另外两个人知道，他说那两个人过来的目的不单纯……不过话说回来，表舅爷也不单纯，姥姥还纳闷这人三十年不见，怎么就突然上门呢？”
　　“所以你和他也才认识几天？”唐缈问。
　　“嗯。”唐好说，“表舅爷来家里认亲戚，自称是前任家主的表弟，我见姥姥没反对，所以才喊他一声‘表舅爷’。不过他待我们挺好，我们如果真的有个爷爷，我想大概也就是这个样子吧。”
　　这时，一直缩在姐姐怀里的唐画用力吸溜鼻子，细声说：“鬼进来了。”
　　唐缈叹气：“傻丫头，这世界上哪有鬼啊？”
　　“缈，打鬼！”唐画突然提高了嗓音。
　　唐缈伸手抚摸她的脸，半开玩笑：“好啊，我去打鬼，包在老子身上。”
　　唐好突然按住他的手，他吓了一跳，刚想问为什么，只听唐好带着惊惧说：“哥哥，是不是家里又来人了？”
　　这真是个相当合理的解释，不合理的是他们居然到现在才想起它。
　　唐画对周边生灵有极为敏锐的感知，这种能力与生俱来，不需要通过双眼。她害怕陌生人，而世界上没有鬼，于是必定有一个比周干部更狡猾、更小心的人，趁着夜色，悄无声息、蹑手蹑脚地走过了一线天和江边栈道，潜进了唐家所在的小盆地。
　　或许他或她已经在院墙外徘徊许久了，因为唐画是一两个小时之前开始哭的，而姥姥……姥姥是什么时候出去的呢？
　　唐好猛地站直了，以四肢健全般的迅速带着唐画退回房间，把她放在床上，一边柔声安慰着，一边在她手上塞了只古怪的罐子。
　　罐子是青花瓷的，最普通的那种民用青花，白底，蓝色缠枝莲纹。尺寸像一只茶叶罐，肚大口小，罐口用开水瓶软木塞堵着。
　　“如果有人进来，你就把塞子拔掉！”唐好嘱咐。
　　唐画大哭，不肯独自呆着，要跟姐姐一起。唐好只得转身寻找大黄狗来陪伴她，然而关键时刻，狗却不知道跑哪儿去了。
　　那狗自生下来几天就被姥姥抱回家养着，极通人性，忠心耿耿，几乎从来不离唐画左右，为了不惊吓小女孩也很少吠叫。这时候它突然失踪，让唐好感到惴惴不安，担心狗出了什么事。
　　“姐姐，别走！”唐画央求。
　　正好唐缈进来，唐好连忙拉住他，说：“哥哥，你陪着画儿。”
　　唐缈反对：“不行，你跟她在房间呆着，我出去看看。”
　　“你和她呆着！”唐好强调。
　　“你跟她……”
　　唐好不耐烦地打断：“唐缈哥哥，你不如我！”
　　“……”唐缈被她的气势吓住了，“好吧。”
　　“别轻易拔开那个软木塞。”唐好提醒。
　　唐缈抓着小瓷罐问：“这里面是什么？”
　　“别随便打开就是了！”
　　唐好掩上房门，抱起大白猫转身离去，一路穿过天井和客堂，守在正对大门的院子中央，紧紧地盯着门闩。
　　夜色深沉，万籁俱静，今晚仍旧听不到一声虫鸣。
　　《伊耆氏蜡辞》有云：土反其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽！
　　这四句话是原始先民苦于各类灾害——地震、滑坡、水患、虫患——的祝祷、祈求甚至是诅咒，然而在唐家这一片小山谷，一切似乎能按照他们想要的方式运行，他们控制着水、土、植物，以及最不可能的虫。
　　唐好屏息凝气地等待着。
　　忽然，她听到紧锁的大门门环轻响，仿佛是外头有人在扣它。
　　唐好害怕得一抖，搂紧白猫，定了定神，问：“谁啊？”
　　外头有个略显沙哑但十分年轻的女声：“小妹妹，我是来做客的，唐姥姥在家吗？”
　　唐好说：“在家。”
　　那女的就嘻嘻笑起来。
　　一个黑影落在门顶的屋檐上，两脚分得很开，有些懒洋洋的，她问唐好：“小妹妹，你的腿有毛病呀？我知道哪里能治疗好它，你愿意跟我走吗？”
　　唐好冷笑：“大姐姐，我也知道哪里能治疗，而且是永久治疗，等我进了棺材，有腿没腿都一样，是不是？”
　　“嘻嘻，腿不行，口齿倒很伶俐。”那女的问，“唐姥姥真的在家呀？”
　　“在啊。”唐好说，“你进来，我带你去见她。”
　　那女的掩嘴：“嘻嘻，我知道唐姥姥不在家，但我不进去，怕你害我。”
　　唐好真讨厌她笑——阴恻恻的、带着恶意的“嘻嘻”，“嘿嘿”，“呵呵”，那就不是正常人的笑法。
　　“既然不进来，那就别在我家院墙上站着行吗？”
　　那女的又笑，说：“小妹妹好凶啊。我说不行，还得给你一点儿教训！”
　　她突然双手舒展，甩出两条长绳，如灵蛇般缠住了唐好的胳膊，把她拽倒在地，紧接着又挥出一条，勒在她的脖子上。
　　唐好本来就腿脚不灵便，这下更是任由那女的随心所欲拖来拖去。
　　大白猫跃在一边，弓背炸毛厉声嘶叫。那女的不理会猫，森然地说：“小妹妹，太凶不好，尤其在我面前。你知道吗？我来之前专门练过鞭子，现在技术可熟练了。”
　　那是几条进口的尼龙绳，轻便平滑，结实耐用，常用于登山、高空作业、探洞等行为的安全绳。绳子不易绷断，却容易把人勒死。
　　“你们家是不是有个藏宝贝的地方，告诉我好不好？”她问。
　　虽然是问话，但语气里却没有一丝商量的余地。
　　唐好护着脖子，任由她把绳子越缠越紧，咬紧牙关不说话。
　　“别不开口啊。”那女人催促，“姐姐我的时间比较紧张，不管什么宝贝，拿了就立即要走的。”
　　唐好越发不肯出声，她顾虑唐画还藏在房间里，可没有任何自保能力；唐缈也在，但懵懵懂懂几乎什么都不明白，不能把他们牵扯进来！
　　家里另外的人应该听到动静了吧？他们怎么不出现，他们到底是敌是友？会赶来相救吗？还是落井下石？
　　“啧