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　　卫生员小赵一方面着急回去给患儿治病，另一方面害怕唐缈打击报复，不顾山路险陡，刚刚掌握技术就打起手电连夜赶回去了。
　　周干事没那么迫不及待，他在山涧里不明不白地捱了司徒湖山几拳，一开始没觉得什么，时间越久却越觉得肋下疼痛，他把衣服掀开给大家看，只见身体侧面有一大块青紫。
　　姥姥便怒骂司徒湖山，骂他老畜生死猪懒驴癞狗，好端端的打人干什么！
　　司徒湖山冷笑：“哼，好端端？什么叫好端端？”
　　他不再多说，转身回房。
　　周干事身上是跌打伤，急也没用，姥姥给了一瓶药油让他自己涂抹，终于能坐下来吃饭。唐缈和唐好已经抽空吃过了，只有唐画缩在角落里不肯上桌，唐好只得端着小碗去喂她。
　　“小妹妹是不是怕我？”周干事显得过意不去。
　　姥姥说：“你别管她，就把她当做小猫小狗好了。”
　　唐好牵起唐画的的手，跟姥姥打了声招呼回厨房，留下唐缈在客堂陪姥姥和周干事。
　　姥姥问：“周同志，你吃过晚饭没有？”
　　周干事连忙说：“吃过了！”
　　“要不要坐下来再吃一点？”姥姥说着递一只馒头给他。
　　唐家吃得简单节省，馒头还是昨天早饭剩下的，别人不怎么吃剩菜，姥姥愿意大扫除，反正东西没坏。
　　“不用不用！”周干事又说。
　　唐缈坐在桌边托腮望着，觉得他似乎拒绝得太快了一些。
　　“我自己还带着干粮呐！”周干事在衣服口袋里一通摸，摸来摸去空空如也，才想起刚才被司徒湖山摁在水里过，就算有干粮也早泡汤了。
　　“真不吃？”姥姥说，“不要客气啊。”
　　“真不用！谢谢您咧！”周干事满面堆笑。
　　他是北方人，说话带有明显的儿化音。
　　八十年代各地交流没如今这么频繁，在重庆山区，公路、水电均不通的闭塞地带能听到北方口音是件新奇事，仅次于听见外国口音。再往前数二十年有知识青年上山下乡，无数城市青年插队到农村生产生活，但那也时过境迁，他们当中的大部分都回城了。
　　周干事年龄在三十岁上下，应该没赶上那拨运动。
　　“不吃饭，那总要喝茶吧。”姥姥又吩咐唐缈，“你去给周同志泡杯茶。”
　　唐缈起身往厨房去，问唐好待客的茶杯在哪儿。
　　唐好正在洗碗刷锅，听到这话便在围裙上擦手，从碗橱里取出一只搪瓷杯子，一看就来历不凡，因为上面写着：
　　“赠给中国人民解放军万县驻军指战员。
　　——万县革命委员会，一九七七年一月”
　　“家里有人在部队？”唐缈问。
　　“没有。”唐好说，“是表舅爷顺手牵羊来的。”
　　“部队的东西他也敢偷？”唐缈瞪大眼睛。
　　唐好偏着头说：“他有什么敢不敢的，还不是看上了就揣在怀里。”
　　她洗干净杯子，趁着唐缈不注意，从口袋里掏出一块黑色小手绢沿着杯沿迅速擦了一圈，不露痕迹地收起手绢，这才把杯子递过来。
　　“唐缈哥哥，泡茶去吧。”她笑嘻嘻地说。
　　唐缈正在和唐画玩，见有了茶杯，便从灶台上的大茶壶里倒了一杯浓茶，捧出去放在周干事面前。
　　周干事望着杯中茶，只是道谢，但不喝。
　　这个姓周的身高大约一米七八，肩宽背厚有些壮，高鼻深目，毛发旺盛，好像还是络腮胡子（但剃得很干净），总觉得不太像中原人。
　　姥姥问：“周同志，你是哪里人呀？”
　　周干事说：“您太客气了，就直呼我名字周纳德吧。我是张家口那边的，在北京也呆过几年，但我有点儿俄罗斯血统，我外婆是苏联人。姥姥听得出来吗？”
　　姥姥摇头笑道：“云贵川三个地方的人我还能勉强听出口音，北方就算了。你是什么时候到我们乡里来的啊？”
　　周纳德说：“来了有小半个月啦。乡里的领导让我先熟悉环境，可这儿路真难走，我才刚刚跑了三个村子。所以这次我听说卫生员小赵要来找您，我就跟着他来了，正好把这一块走访一下。”
　　姥姥又笑：“那你这回来的可不合算，我家前不靠村，后不靠店，就是山坳里单独的一户。”
　　周纳德有些言不由衷：“划算！我是乡里的干部，照理说整个风波堡乡角角落落、但凡有人的地方都要跑到，要深入群众，才能更好地位群众服务嘛！”
　　姥姥说：“你叫周纳德，这个名字可不多见呀。”
　　周纳德说：“您可错了，这名字最普通了，就像有人叫张纳福，有人叫王纳财，我叫周纳德，怎么说也比那些人境界高些不是？”
　　唐缈插嘴：“周干部，你喝茶呀。”
　　周纳德微笑拒绝：“哦，我不渴。”
　　唐缈挑起眉毛：“是嘛？你走了好几个小时的山路，又折腾这么半天，居然不渴？”
　　“真不渴。”周纳德依旧婉拒，“你们别客气，你们请自便吧，我等天一亮就走。”
　　唐缈觉得没趣，转身回厨房。
　　唐好正在帮唐画洗脸洗脚，两人准备上床睡觉，见他来了就问：“那个人喝茶了没有？
　　唐缈摇头，突然凑到唐好耳边，极小声地问：“你在茶里加了些什么？”


第16章　生人之三
　　唐好不承认：“我没在茶里加什么呀。”
　　“真的没有？”
　　“一点儿都没。”
　　唐缈问：“那为什么都说咱们家的东西不能乱吃，连水也不能轻易喝？”
　　唐好失笑：“胡说八道，你是不是听表舅爷说的？他是个老促狭鬼，最喜欢编谎话吓人，别人越害怕他越高兴，你不要听他的！我在家里十三年了，唐画也快六年了，如果家里的东西不能吃，水不能喝，我们岂不是早就饿死渴死了？”
　　“咬我的那只毒甲虫怎么解释？”唐缈问。
　　那两股狂飙的黑色鼻血可让他记忆犹新，年轻人或血气旺盛或打闹失手，喷鼻血是正常的，但喷黑血就骇人听闻了，反正他之前没见过。而且事后回想唐好的解释，越想越不对劲，越南产的“巧克力豆”是什么鬼？
　　“反正不是我养的。”唐好抵赖。
　　“你上回还讲养了一千多只。”
　　“你听错啦！”怕他继续问，唐好赶紧抓着抹布跑了，说是出去收拾一下，姥姥让周同志就睡在吃饭桌子上。
　　唐缈也追出去，来到客堂见周纳德板正地坐在桌旁，背挺得笔直，双手在膝盖上方握起又松开，松开又握起，屁股只沾了小半张凳子，脸上笑容有些僵硬——说穿了，他看上去有些紧张。
　　姥姥倒是和平常无异，去里屋找东西给他盖，山间温差比平原大，夏季的后半夜还很凉，稍不留神要冻感冒。
　　见姥姥走了，周纳德放松了些，对唐缈尴尬一笑。
　　唐缈此人傻白甜，懒得管那些弯弯绕绕的客套，当即就问：“你之前见过司徒湖山？”
　　周纳德一怔，问：“谁是司徒湖山？”
　　唐缈努嘴：“就是刚才打你们的老道士。”
　　“没有啊。”周纳德矢口否认。
　　唐缈心想：既然没有，那你怎么不肯吃唐家的东西？我从长江上来时，碰见的乡民都对唐家、唐姥姥敬重有加，刚才离开的赵卫生员也没你这么战战兢兢啊！
　　他正胡思乱想，姥姥带着枕头和一床旧被单回来了，周纳德连声道谢地接过，于是一屋子人各自收拾睡下，姥姥回房，唐好和唐画睡一间，唐缈依旧睡在厨房的门板上。
　　大约半夜两点多钟，唐缈突然被人摇醒，睁眼一看是司徒湖山。
　　“表舅爷，你酒醒了？”
　　司徒湖山示意唐缈小声些：“嘘……我想起一件事情，过来问问你。”
　　“什么？”
　　司徒湖山蹲在门板旁边说：“啧，我年纪大了不太相信自己的眼神，方才偏又喝了酒。我问你，那个姓周的撩起衣服给咱们看时，他的那块伤痕是在左肋，还是右肋？”
　　唐缈依次举起两手比划，想了一会儿说：“右边。”
　　“所以出问题了！”司徒湖山说。
　　“什么问题。”
　　司徒湖山冷哼一声，说：“我从来只打人左肋，因为左肋靠近心脏，手上用些巧劲，加以变化就能给对方造成更大伤害；右肋是肺部，常被称作‘娇脏’，但就算打裂了肋骨，挫伤了娇脏，也不过是让他咳几口血。我是老头子，又不是冲撞机，哪可能随随便便人家打裂骨头呢？所以我不做那种吃力不讨好的事。”
　　“也就是说周干事身上的伤不是你打的？”唐缈问。
　　“不是我。”司徒湖山说。
　　“你会不会记错了？”唐缈不太相信——人喝大了你让他当街裸奔都愿意，哪还知道分什么左右。
　　司徒湖山在门板上坐下，绞起双臂说：“我看周同志是很想留下来啊，苦肉计都使出来了！”
　　第二天早上周同志没能离开唐家，因为他有点儿咯血，仿佛娇脏被挫伤了，当然牙龈出血的可能性更大。
　　司徒湖山一边打呵欠，一边冷眼看他表演，脸上的不屑满得都要溢出来。
　　唐缈上前表示关怀，说：“周干部，你还好吧？要去乡卫生所吗？”
　　周纳德干咳两声，苦笑：“乡卫生所的小赵昨天晚上你见过了，他当赤脚医生之前只在县里培训了两个月，你说我是相信他，还是相信姥姥？哎哟，疼得厉害，你们家里有止痛片吗？”
　　唐缈摇头。
　　周纳德说：“那我就在这里躺着缓一缓。”
　　唐缈说：“吃完早饭再躺吧。”
　　“不用了，我吃不下。”周纳德席地躺下，为了不触碰疼痛的右边身体，他还特地朝左侧躺。
　　司徒湖山终于忍不住了，“嗤”地一声笑。
　　“表舅爷，你笑什么？”唐缈问。
　　司徒湖山说：“我嘛随便笑笑。俗话说人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，这万一把国家干部给饿坏了，可怎么办呢？”
　　周纳德听了，正色问：“老同志，你在说谁呀？”
　　司徒湖山反问：“谁和你是同志？你也供奉三清祖师？”
　　这时候姥姥和唐好端着早饭从厨房里出来。早上喝稀粥，吃糯米粑粑，因为有客人在，姥姥还特地煮了两只鸡蛋，一只给了唐画，一只送到周纳德面前。
　　“周同志你吃啊，这是我家芦花鸡早上刚下的。”姥姥说。
　　周纳德显然是饿坏了，眼神里透露出食欲，但他盯着姥姥的手，竟然不敢去接，推辞说：“你们先吃，我躺躺。”
　　姥姥便把蛋壳剥了，将蛋塞到唐缈嘴里，说：“周同志，明人不说暗话，你既然不肯吃我家的东西，为什么要到我家来啊？”
　　她是笑着说的，但话语里却没有一丝笑意。
　　周纳德躺不住了，支撑着坐起来：“唐姥姥，我……我是乡里来走访的啊！您要是不欢迎我，我现在就走！”
　　姥姥说：“我欢迎你啊，只要你不见外。”
　　“什、什么叫见外呢？我们和人民群众都是一家人！”周纳德有些言不由衷。
　　唐缈满嘴鸡蛋，含混不清地说：“姥姥就是想问你，你不拿群众一针一线也就罢了，居然连一口茶都不肯赏脸喝，你是看不起我们家吗？”
　　周纳德慌忙摇手：“不是不是！我……”
　　他像是内心挣扎了一会儿，这才说：“姥姥，我实话对你们说吧，只是你们听了不要笑，因为太荒唐了！”
　　“你说啊！”唐缈来了兴趣，催促道。
　　“我……唉，现在想想都为自己羞愧！”周纳德说，“我这次工作调动，先是坐火车到武汉，再从武汉坐船过来。在武汉中转时我碰到一个年轻人，和他挺聊得来。他听说我的目的地是重庆风波堡乡，便告诉我，那边有一户姓唐的人家，他们家的东西不……咳……不要乱吃。”
　　听了这话，在场人顿时面面相觑，因为他们在记忆中搜寻不到什么“年轻人”，尤其还是在武汉的，况且如此红口白牙泼脏水，编排人家的不是，简直用心险恶，为人可憎。
　　只有唐缈立即想起淳于扬，但他没来得及说话，因为司徒湖山似乎更沉不住气，脱口而出：“为什么不能吃？”
　　“这个……”周纳德十分窘迫，担心下面的话会得罪唐家老老小小，“这个嘛，他说你们家会……会下毒。这我肯定是不信的，太荒唐了！我不吃东西真的只是因为受了伤，吃不下！”
　　司徒湖山才不关心他的身体，追问：“什么样的年轻人？”
　　周纳德仿佛一边回忆一边说：“二十三四岁，个子挺高，很俊的一个人，看上去也挺有文化，但似乎是哪儿有病，老戴着一副口罩。”
　　唐缈皱着眉头想：是淳于扬，错不了。
　　他问：“你哪一天在武汉碰见他的？”
　　周纳德挠头，一副很难想起来的样子：“好像是二十天前，不对，有二十五六天了。”
　　唐缈离开淳于扬也有五六天了，所以那人在二十天之内往返两次武汉和上海？首先来得及吗？其次可真够赶的。
　　司徒湖山搡了一下唐缈：“你问这个干嘛？”
　　唐缈耸肩没问答，他虽然傻白甜，也有想说和不想说之分，只是心头一团迷雾，挥之不去。
　　不要乱吃东西——淳于扬的确说过这种话啊！
　　姥姥轻声咳嗽，说：“好吧周同志，我家米缸里有米，面缸里有面，你想吃什么就自己上灶台做，我不看，当然也不下毒。”
　　周纳德努力弥补：“不，姥姥您别生气！是我辨别力不够，听信了那些道听途说。我来您家之后，发现你们很质朴、很热情……”
　　姥姥拒绝听他废话，三口两口吃完了早饭，提起竹篮和镰刀下地去了。
　　唐缈用筷子从碗里叉了一只粑粑，奉送给周纳德：“周干部，吃啊，是你说我们很质朴的啊。”
　　周纳德犹豫，看看唐缈，又瞧瞧一旁面色阴沉的司徒湖山，甚至还探头望了一眼门外的唐好，终于接过粑粑，埋头一口接一口地吃起来，又咕咚咕咚灌了一肚子茶水。
　　这半天一夜的，可把他渴坏了也饿瘪了。
　　司徒湖山话中有话地对他说：“哎这就对了，一方面你是干部，唯物主义者，要多相信科学，不要相信鬼话。另一方面既然落草了，就断了当良民的心思，趁早为寇吧！还有吃完快走，唐家庙小，容不下你这尊公家的大佛，免得砸了你的金身。”
　　唐缈问：“什么意思？”
　　司徒湖山说：“我关心他嘛。”
　　“唔……”唐缈偏着头，感觉没听懂。
　　就在这时，屋里的三人听到唐好高声叫嚷：“唐画！一会儿工夫不盯着你，你跑去那里干什么？”
　　作者有话要说：　　淳于扬明天回来。


第17章　做客之一
　　听到叫声，唐缈连忙跑出院外，只见唐好拖着瘸腿，冒着微微的雨丝在小径上走，虽然心情焦急，但是脚下缓慢。
　　这里要补充一点地形知识。
　　唐家宅院位于一个面积约莫四、五公顷的小盆地底部。一公顷只相当于一个足球场大小，所以这儿地方不大，但风水不错，四周丘陵怀抱，谷底一水绕宅，草木庄稼繁茂，从玄学上来说相济相生。
　　进入唐家小盆地只有一条路，那条路必须通过巨石夹缝的一线天和江边木栈道，这两个地方都是一夫当关万夫莫开，从防御上来讲易守难攻。
　　然而独占这些优势，也必须有所牺牲，唐家是整个风波堡乡最偏僻的人家，几乎与世隔绝。幸亏唐姥姥有些土医术，令他们每个月还有一两位访客，多是请姥姥外出治病的。
　　从唐家外出首先需要爬山，沿着青石台阶翻过小山略低处，外面才是路。石头台阶大约有五六百级，是清代咸丰年间建房子时一起凿成的，由于走的人太少，许多台阶都被青苔和疯长的藤蔓类植物覆盖，要等到姥姥或是别的山民偶尔路过，才会顺手清理一下。
　　小瞎子唐画就站在半空的台阶上。
　　她穿着件绿色的小褂子，远远望去似乎和山林融为一体。
　　唐好气急败坏地大声埋怨，说她越来越不听话，成天就知道瞎跑，早晚摔个头破血流！
　　唐缈越过唐好去追唐画，跑到足够近了才发现她居然正和人手牵着手，而那人躲在一株木槿花树后面，不是蹲着就是坐着的。
　　木槿花俗称篱障花，粗生易长，十分常见，花色多为淡紫色、粉色、白色，开时繁盛热烈，却没有明显的香味。
　　花树挡住了唐缈的视线，他害怕唐画遇到坏人，加上受到唐好的催促，便三步并作两步地往台阶上蹿。
　　等他气喘吁吁地跑到，才看见花树下坐着的不是别人，正是淳于扬。
　　淳于扬依然穿着袖口打着精细补丁的褪色军装，斜背着军用水壶和挎包，赤脚穿一双解放鞋，头发短得有些过分，然而剑眉星目，从上到下干干净净，居然显出清洁体面来。
　　他没戴口罩，一手牵着唐画，一手捧着几朵刚刚摘下的木槿花，似乎正在供唐画挑选哪一朵最大最美。
　　见唐缈来了，他抬起那双深邃敏锐的眼睛，勾起嘴角冲他微微一笑，问：“这是你家