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什么，都要三思而后行，以我们整个家族的利益为重，不可自作主张，轻举妄动。

　　　　你们可记住了？”

　　　　简四太太和小六儿双双应是。

　　　　简二老爷对她们的态度还算满意，捋着须子点了点头，“事已至此，小六儿原来的身份是找不回来了。不过可以记在四弟妹名下，算是记名嫡女。

　　　　如此一来，便可以嫡女的份例为她准备嫁妆。让她体体面面地嫁进泰远侯府。外头的人知道了，也会称赞四弟妹宽容贤良。”

　　　　虽说记名嫡女比嫡女差了一截，可终究是沾了个“嫡”字，简四太太心里多少舒坦一些了。有简家以嫡女份例准备的嫁妆，自己再私下里补贴一些，只要不肆意挥霍，足够小六儿后半生吃香喝辣了。

　　　　然而一想到苗少爷，她就心塞不已，“那个苗少爷就是一个吃喝玩乐的纨绔，哪里配得上我们家小六儿？还是另外给小六儿择一门亲事吧。”

　　　　“四弟妹。你怎又糊涂了？”简二太太见丈夫脸上浮现出怒气。唯恐他说多得罪人，便抢先开口道，“生米都已经煮成熟饭了，小六儿不嫁苗少爷还能嫁给谁去？

　　　　你当泰远侯夫人是傻子。瞧不出苗少爷是遭了你们算计的吗？人家嘴上不说。心里早就恼了。正等着我们给她一个明明白白的交代呢。

　　　　你现在去跟她说，小六儿不想嫁给苗少爷，人家肯定二话不说。起身儿就走。到时候小六儿的亲事没了着落，七哥儿的亲事也黄了，我们简家算是彻底把泰远侯府给得罪了。

　　　　大姑奶奶和廖家姑奶奶帮着牵线搭桥，最后闹成这样，也免不了要埋怨我们。

　　　　你说你图个什么？”

　　　　说着朝简三太太递个眼色。

　　　　简三太太会意，立时接起话茬，“是啊，四弟妹，这桩婚事其实还算不错的。

　　　　小六儿本来就是泰远侯夫人的干女儿，便是为了面儿上好看，泰远侯府也不会亏待了她。

　　　　那个苗少爷虽然不成器，可一心一意对小六儿好不是吗？才十几岁的孩子，哪有不贪玩的？等小六儿嫁过去，好好调~教调~教，不愁他不上进。

　　　　等他考取功名，再让大哥帮他寻摸个一官半职的，不就什么都有了吗？”

　　　　“小六儿嫁过去，必要分府另过，上无公婆，下无姑嫂，里里外外都是自个儿当家，这份自在，多少人求都求不来的。”简二太太又适时推了一把。

　　　　妯娌两个你三言我两语，很快就把简四太太说得动了心。

　　　　小六儿也知道事到如今，除了嫁给苗少爷别无选择，再挣扎也无用。于是将那份别扭深埋在心底，作出懂事的模样儿，“我先前已经做错了，若再因为我，连累了七弟，使得简家和泰远侯府生出嫌隙，那我还有什么颜面活在这世上？

　　　　祸是我闯出来的，后果自然也要由我来承担，我嫁了苗少爷便是。”

　　　　“知错能改，善莫大焉。”简二老爷老怀甚慰，忍不住拽了句文，“你能这样想，就很好嘛。

　　　　只要你记得你是简家的女儿，跟简家是荣辱与共的，时时处处以大局为重，简家自然会时时处处维护你，为你撑腰做主。”

　　　　小六儿面露感激之色，“是，侄女儿谨记二伯父的教诲。”

　　　　一番吵闹之后，总算把话儿都说开了，先前凄风苦雨的气氛一扫而光，几位老爷夫人脸上都有了晴色。

　　　　只有简二太太愁容依旧，“泰远侯夫人那里要如何交代？

　　　　那屋子里的情形，泰远侯夫人比谁看得都清楚，想拿两个小儿女情难自已，偷吃禁果的理由搪塞过去，是不可能的。”

　　　　众人皆低头沉吟起来。

　　　　一直没有说话的简三老爷缓缓地开了口，“实在不行，就说实话吧。我相信以泰远侯夫人的品性，还不至于到处乱说。”

　　　　“不能说实话。”简二老爷一口就给否决了，“泰远侯夫人的确不会跟长舌妇一样到处乱说，可难保她不会告诉泰远侯。泰远侯是个刚直耿介的人，又跟当今圣上私下里有些交情，万一被他捅到皇上那里，大哥可就要遭殃了。”

　　　　简二太太也不同意，“是啊，说了实话，四弟妹和小六儿对济安王府那丫头做的事情自然也就包不住了，泰远侯夫人只怕会对小六儿心生忌惮。”

　　　　“就说小六儿不知情，全都是我一个人的主意。”简四太太赶忙插话进来。

　　　　“那也不行。”简二太太瞪了她一眼，“你忘了燕大太太了？若是知道你做出那样狠毒的事情，人家哪里还敢把女儿嫁过来？”

　　　　简四太太眼珠子飞快地转了几下，“要不，全都推到那野丫头身上去？反正泰远侯府和济安王府一向没什么来往，泰远侯夫人也不会去寻了那丫头当面对质。”

　　　　“糊涂。”简二老爷一巴掌拍在小几上，“在泰远侯夫人眼里，那丫头可是母亲一手调~教出来的简家嫡女，是你的亲生女儿，把责任推到她身上，是母亲脸上有光，还是你脸上有光？”

　　　　简四太太瑟缩了一下，讷讷地嘀咕道：“这也不行，那也不行，二哥倒是拿个主意，说说到底怎么办才好啊？”

　　　　简二太太脑中灵光一闪，“我倒是有个主意，只是要委屈他四叔忍痛割爱了。”

　　　　——（未完待续。。）

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　　　　晚上要洗手作羹汤，第三更会晚一些，多谢大家的支持！！！

第239章　失火

　　　　这边商议停当，简四老爷便亲自出面，大张旗鼓地处置了一个名叫湛姣的姨娘。

　　　　简二太太作为简家代表，到泰远侯夫人客居的院子说明了事情的缘由，并郑重道歉。

　　　　按照简二太太的说辞，那位名叫湛姣的姨娘深得简四老爷宠爱，素来张狂难驯。因六姑娘看不惯她对简四太太不敬，当面呵斥了她几句，便怀恨在心，一直伺机报复。

　　　　适逢今日摆宴，六姑娘回了娘家，她自觉机不可失，于是买通传菜丫头弄脏六姑娘的衣裳。又在栖霞小筑设下圈套，想将六姑娘置于身败名裂之地。

　　　　结果玉簪姑娘先一步抵达那里，因容貌相似被误认成六姑娘，连同苗少爷一道遭了无妄之灾。

　　　　简四太太为何会指着亲生女儿大喊什么野种呢？

　　　　那是因为湛姣不知听谁说过，六姑娘出生的日子比预估的要早上几日，便疑心六姑娘并非简四老爷亲生，背地里一直称呼六姑娘为野种。

　　　　简四太太看到亲生女儿平安无事之后，将前前后后的事情联系起来想一想，便猜到与湛姣有关，为其用心之歹毒感到震惊和愤怒。加之乍然听闻简四老爷有一个流落在外的女儿，受了刺激，有些神志不清，便脱口喊出了不合时宜的话。

　　　　泰远侯夫人心知这不过是个故事，其中能有一半儿真话就不错了。可也只当是妻妾争宠惹出来的事端，并未往别处去想。毕竟庶姐嫡妹身份互换这种事情太过匪夷所思。无缘无故的，谁会想到那上头去？

　　　　虽然依旧恼恨简家有所隐瞒，可简四老爷连宠爱的姨娘都舍出去了，又将玉簪记在简四太太名下，以嫡女的份例准备嫁妆，也算是拿出了足够的诚意。

　　　　苗少闲一直喜欢玉簪，两人又有了夫妻之实，这门亲事是非结不可的。以苗少闲的品性资质，要想娶一个身份尊贵的姑娘的确不太现实，简家的记名嫡女配他也差不到哪里去了。

　　　　况且简二太太一再暗示。除去份例的嫁妆。简四太太还会私下里贴补玉簪一些田产作为补偿。

　　　　泰远侯府倒是不会贪图简家的那份嫁妆，不过娶一个嫁妆丰厚的媳妇，对苗少闲来说总是好事。

　　　　简家里子面子都给足了，她又何必较真。追着人家的**不放呢？

　　　　苗少闲也好。泰远侯府也好。日后要仰仗简家的地方还多着呢，没必要为逞一时的意气，伤了彼此的情面。

　　　　当下便拿出苗少闲的庚帖。表示愿与简家结为儿女亲家。

　　　　小六儿精心准备了一番说辞，以防泰远侯夫人问起她为何要约苗少闲去栖霞小筑，谁知泰远侯夫人只字未提，只嘱咐她成亲以后跟苗少闲好好过日子，倒把她闪了一下子，整个晚上都疑神疑鬼，惴惴不安。

　　　　事情这般发展，最高兴的当属苗少闲，不但可以名正言顺地抱得美人归，连洞房花烛都提前过了，当真春风得意。

　　　　最难受的当属简四老爷，湛姣是他纳进门的女人之中颜色最好最懂情趣的一个，若不然也不会被他宠爱那许多年，还育有一儿一女。

　　　　这样一个可心的人儿，说声卖，提着两脚就卖出去了，他怎能不心疼？可是为了简家，为了妻子儿女，再心疼也得忍着。

　　　　简四太太却是时喜时忧的，喜的是那个处处与她作对的狐媚子总算消失了，一想到湛姣拼命喊着“四郎救我”，却得不到简四老爷回应时，那副绝望的样子，她就通体舒爽，恨不能跳起来大叫三声“痛快”。

　　　　然而一想到小六儿就要嫁给苗少爷了，又胸口堵闷，耿耿于怀。那感觉就像在茅坑里瞧见一块金子，不捡太可惜，捡了又怕沾染满手异味，洗都洗不掉。

　　　　将苗少爷跟周漱放在一起对比一下，愈发觉得苗少爷轻浮浅薄，周漱器宇轩昂。于是惋惜了一回又一回，也把抢走好女婿的简莹恨了一回又一回。

　　　　简莹很相信简家善后的能力，也相信他们绝不会让她声名有损，是以并不操心简家那头的事儿。吃过晚饭，与几个大丫头玩了几把叶子牌，眼见二更过了，周漱还没有回来，便独自睡下。

　　　　睡得迷迷糊糊之中，忽然听见外面传来阵阵嘈杂之声。

　　　　“出什么事儿了？”她闭着眼睛问道。

　　　　她和周漱都不喜欢下人在眼前晃来晃去，值夜的丫头一向是宿在外间的。云筝是个警醒的人，外头一有动静便醒了来。正推开里间的门往里探头，听见她问话，赶忙小跑着来到床前，“二少夫人，您醒了？”

　　　　“嗯。”简莹含含糊糊地答应一声，又问了一遍，“外头吵吵什么呢？”

　　　　“奴婢刚才去院子里瞧了一回，发现有火光，好像府里什么地方失火了。”

　　　　“失火？”简莹吃惊之下眼睛睁开，头脑也紧跟着清醒了，“哪里失火了？”

　　　　云筝怕她受惊，赶忙安抚她道：“二少夫人别怕，奴婢瞧着失火的地方像是老太妃的佛堂，那里偏僻人少，与别的院子离着又远，火势不会太大。

　　　　已经有人去灭火了，想来很快就会扑灭的。”

　　　　“老太妃的佛堂吗？”简莹疑惑地蹙了眉头，“好端端的，怎么会失火呢？”

　　　　据她所知，老太妃过世之后，那佛堂一直空着，除了每日例行清扫的下人，只有济安王偶尔会过去缅怀亡母，府里的其他人都不会踏足那个地方。

　　　　晚上更是人影鬼影皆无，只有铁将军把门。既没人烧柴，又没有点燃的香烛，突然失火，实在蹊跷。

　　　　略一思忖，便吩咐道：“你把元芳喊起来，叫她过去看看到底是怎么回事。”

　　　　云筝答应着出门而去，不一时又折了回来，顺手端来一碗补汤，“元芳已经赶过去了，等您喝完这碗汤，她应该就能回来了。”

　　　　简莹点了点头，起身靠在床头，捧着汤碗慢慢地呷着。

　　　　果然喝完汤没多大一会儿，元芳就风风火火地回来了，“确是佛堂起火，救得及时，只烧了两间屋子。

　　　　王爷、世子爷和二少爷都在那儿呢，好像烧坏了什么重要的东西，王爷发了好大脾气，命令颜管家天亮之前查明失火的原因。”

　　　　简莹有些惊讶，“二少爷也在那儿？”

　　　　元芳点了点头，正要说话，就听见一串急促的脚步声由远及近而来，抬眼张望的工夫，周漱已经一脚跨进门里。

　　　　一面脚步不停地往里走，一面冷声吩咐：“你们都出去，关好门，没有我的吩咐，谁也不许进来。”

　　　　——（未完待续。。）

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第240章　你放的火？

　　　　云筝和元芳见他面容冷峻，气势骇人，依着吩咐飞快地退了出去。

　　　　“怎么了？”简莹感觉他神色不对，赶忙问道。

　　　　周漱不答话，几步奔到床边，长臂一捞，就将她紧紧地抱住了。

　　　　身体贴近，简莹才发现他在发抖。棱角突出的下颌深埋她的肩窝之中，夹杂着酒气的呼吸声在耳边哧哧作响，两条手臂死死地扣在她的后背上，勒得她脊骨生疼。

　　　　隔着几重衣衫，她依旧能清晰地感觉到他身上的每一块肌肉都是紧绷的，某种强烈的情绪随着咚咚作响的心跳在他体内来回滚动，好似在寻找一处薄弱之地，然后穿透血肉，喷薄而出。

　　　　她不知道他是怎么了，只为这样的他感到心疼。她明白此时任何言语都是苍白无力的，便任由他抱着，一手轻轻地拍打着他的后背，用自己的身体和动作送上无言的安慰。

　　　　过了许久，他的身体慢慢放松下来，呼吸声也渐趋平稳。稍一动作，听见她倒抽冷气的声音，才大梦初醒一般松了手，“抱歉，我弄疼了吧？”

　　　　“废话。”简莹瞪了他一眼，“你那两条胳膊就跟老虎钳子似的，能不疼吗？”

　　　　周漱一脸的歉意，赶忙帮她捋胳膊揉背。

　　　　“别忙了。”简莹抓住他的手，直直地盯着他的眼睛，“告诉我，到底出什么事了？”

　　　　周漱抿了抿唇，“刚才我在祖母的佛堂里放了一把火。”

　　　　语调平平。好像在说一件微不足道的事。

　　　　“你放的火？”简莹吃惊不已，“为什么？”

　　　　周漱抽出手来，脱靴上床，与她并排靠在床头，才缓缓地开了口，“娘子还记得我跟你说过，母妃身边有一个名叫清墨的大丫头吗？

　　　　曲嫂就是清墨。”

　　　　简莹猜到曲嫂跟秦氏有关，却没猜到她就是清墨，惊讶之余，又疑惑不解。“她怎么会在泰远侯府？”

　　　　周漱将曲嫂先遭人追杀。后滚落山崖，被泰远侯夫人所救以及伤好之后音容尽改的事情一一说了，“我最先开始找的人就是她，坊间。农庄。甚至烟花场所。都没有她的踪迹。

　　　　后来我找到了吴嫂子的儿子，他说他是亲眼瞧见清墨姐姐被人杀死的，我便信以为真。

　　　　现在想想。他那个时候年纪还不如我大，并不时常来后院，又是晚慧迟聪之人，怎能分得清死的是哪一个丫头？

　　　　不过就算我没有听信他的话，也未必想得到清墨姐姐会在泰远侯府。”

　　　　简莹在他手背上拍了拍，“等我们分府另过，就把她接过来吧，让我们的孩子认她做干娘，给她养老送终。”

　　　　自梳是一种形同于毒誓的仪式，想让清墨改变初衷嫁人是不太可能了，但至少可以保证她后半生衣食无忧，死后有香火供奉。

　　　　“我也是这么说的，可她不愿，她想留在泰远侯府。”周漱苦笑了一下，“她一心报恩，我也不能强行将她绑了来。”

　　　　“总会有法子的。”简莹劝了他几句，又将话题转回正轨，“清墨都跟你说了什么？”

　　　　周漱脸色凝重起来，“父王和母妃争吵的内容，我只听到只言片语，清墨姐姐却从头到尾听得一清二楚。”

　　　　据曲嫂回忆，那天前来拜祭的人特别多，晚上秦氏安排好灵堂事情，就早早歇下了。

　　　　快三更的时候，济安王突然面目狰狞地闯进门，将秦氏从床上粗鲁地拖下来，抓着她的肩膀大声质问为什么。秦氏不明所以，反复追问他怎么了。

　　　　济安王暴怒之下语无伦次，说了半天才说到重点。原来是贴身伺候老太妃的云妈说秦氏趁他不在王府，虐待病中的老太妃，致使老太妃溘然早逝。

　　　　济安王起初不信，叫人开棺验看过老太妃的尸首，发现老太妃的脖颈上有扼喉留下的指痕，便认定老太妃是被秦氏谋害而死。

　　　　秦氏一再否认，说她一直尽心服侍，不曾虐待过老太妃，谋害一说更是无从谈起。

　　　　两人争吵了许久，济安王似乎被秦氏说服了，态度有所动摇，走的时候虽然还是怒气冲冲的，可脸色比进门的时候好了许多。

　　　　转天下午，济安王又将秦氏叫到了灵堂，让她跪在老太妃的灵牌和棺木跟前发誓，说她没有杀害老太妃。

　　　　秦氏照他所说发下毒誓，之后两人在灵堂里说了大半个时辰的话。

　　　　因为离着太远，清墨没有听清他们具体说了什么，只隐隐约约地听见秦氏提到皇上，还提到玉杖什么的。

　　　　之后没多久，就闹出周瀚和方氏在灵堂失仪的事情，紧跟着竹纸就死了。

　　　　“这么说，父王跟母妃争吵是在竹纸出事之前？”虽然事情经过跟自己预料的差不多，简莹还是越听越心惊，忍不住插话问了一句。

　　　　周漱点了点头，“是，清墨姐姐记得很清楚，的确是在竹纸出事之前。

　　　　清墨姐姐还说，竹