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　　　　霍金蓉就差一些，同样是浓眉大眼，但是清秀许多。瓜子脸，细高个，手脚都小小巧巧的，倒有三分像了姜妈。

　　　　待一家子磕完头，简莹吩咐雪琴几个领着两个小的去厢房吃糖果点心，留下姜妈母子和辉白一处说话。

　　　　姜妈朝霍大年使了个眼色，霍大年会意，赶忙从袖子里掏出一张纸呈上来，“六小姐，这是小人的卖身契，请您保管。”

　　　　简莹不接那张纸，笑着问道：“你以后有什么打算？”

　　　　“小人打算开个作坊。”霍大年不假思索地答道，“咱们济南府几个有名的绸缎庄和布行大都从杭蜀等地进货，成本太高，而且路途遥远，运送不便，颇具风险。

　　　　途中一旦遇上水匪路匪，或是阴雨天气，必然损失惨重。

　　　　小人曾经建议四太太，从杭州雇一些好手开家作坊，自己生产供货，四太太没有同意。毕竟为锦绣斋供货的是楚家名下的作坊，方方面面都好商量，不需要太过考虑成本。

　　　　如今小人已经离开锦绣斋了，手里还有从四海通借来的五十万两银子，开个作坊不成问题。小人借着去杭州进货的机会，跟当地的作坊主认真讨教过，要如何做，心里早有计较。

　　　　等作坊开起来，可以自己设庄，也可以为其他绸缎庄供货。若一切顺利，所得利润少说也要比倒手转卖多上一倍。”

　　　　他越说越兴奋，两眼熠熠发光，“开作坊的地方小人都想好了，不在城里，就在城外二十里的邵家庄。

　　　　地皮便宜，也好雇人，最重要的是，村子里有一座废弃的祠堂，稍稍修整一下就能用，不必大兴土木，能节省不少的银子。”

　　　　“你想走农村包围城市的路线啊？”简莹“扑哧”一笑，称赞道，“想法不错，有远见，我支持你。

　　　　银子要是不够的话，你只管告诉我，多了没有，三五万两我还是能够支援你的。”

　　　　霍大年也不推辞，“多谢六小姐，若是短了银子，小人一定跟您开口。”

　　　　“哪儿用得着动用二少夫人的银子？”辉白慢悠悠地插话道，“二少爷已经吩咐小的备下了，霍掌柜只管放开手脚去做，绝不会让你短了银子使的。”

　　　　得了夸赞，还有财力支持，霍大年心潮澎湃，有些迫不及待想要一展身手了。道过谢，又将卖身契递上来。

　　　　简莹示意辉白接下，笑着吩咐，“你领着他去衙门消了奴籍吧。”

　　　　辉白笑眯眯地应了声“是”。

　　　　姜妈和霍大年意外之余，感动不已，又要磕头谢恩。

　　　　简莹拦住他们，“我不喜欢拿契书约束别人，你们也不必用这种方式跟我表忠心。

　　　　你们愿意在我这儿做事，我举双手欢迎，你们不愿意，我也不会强求，什么时候想走说一声就行。

　　　　霍大哥有生意头脑，将来肯定会成为济南府数一数二的大掌柜，到时候我少不得要仰仗一二，就当我提前投资了。”

　　　　“承六小姐吉言，小人一定努力。”霍大年拱手，认真地说道。

　　　　姜妈也忙忙保证道：“我们既跟了二少夫人，这辈子就不会再离了二少夫人。”

　　　　“姜妈，你这是赖上我了啊。”简莹开了句玩笑，引他们母子放松下来，说了几句闲话，便将姜妈和霍大年打发下去，让他们母子两个去姜妈的房里说一说悄悄话。

　　　　等那两人出了门，微笑地看向辉白，“四海通借钱还钱的规矩，你是怎么知道的？难不成你跟他们借过钱？”

　　　　“小的不是生意人，没有跟四海通打交道的机会。”辉白不紧不慢地答道，“只不过小的有一位熟人在四海通做事，听他说过几句罢了。”

　　　　据罗玉柱打探回来的消息，四海通不止对外规矩森严，对内部人员的管束更是几近变态的地步。跟外人透露四海通的消息，是要被当成叛徒处死的。

　　　　简莹心知辉白此话不实，可也不愿追根究底，便转了话风道：“现在能说了吧，你看上了哪一个丫头？”

　　　　辉白脸上笑意隐去，神色少见地端肃起来，拱手长揖道：“请二少夫人做主，将晓笳许给小的为妻。”

　　　　——（未完待续。。）

第266章　想要什么奖励？

　　　　简莹一直以为辉白看中的人是元芳，再不然就是金屏、银屏、云筝三人之中的一个，没想到竟是她最先排除的晓笳，一时间惊讶又不解，“你不是说自己年纪不小了，急着寻摸一房媳妇儿吗？你就不觉得晓笳太小了点儿？”

　　　　十二岁的小姑娘，身量还没长开呢，即便他下得去口，她也不忍心做这个主。

　　　　辉白神色不自在起来，有些急切地解释道：“二少夫人莫要误会，小的并不是现在就娶，只是想先定下来。

　　　　等到她及笄长成了，小的也近弱冠之年，可不是年纪不小了吗？”

　　　　“你打算得倒是长远。”简莹被他逗笑了，“晓笳才十二岁，只怕还没开窍呢。你让我现在把她许给你，她敬我是主子，或许会答应。

　　　　等她年长几岁，懂得情情爱爱的事儿了，觉得跟你不来电，又后悔了，那不是把你给耽误了？”

　　　　辉白满不在乎地笑了一笑，“不妨事，三五年的工夫小的还等得起。”

　　　　简莹瞧着他的样子，也不像是对晓笳情根深种的样子，心下愈发好奇，“既然等得起，为什么不等晓笳成年了再来提亲？难道你有什么苦衷，非要现在定亲不成？”

　　　　最后一句，已经不自觉地带出了几许冷意。

　　　　辉白知道二少夫人对待下人素来宽厚，房里的几个大丫头都被她宠得跟小妹妹一样，他若是说出半句对晓笳轻慢不尊重的话。这门亲事就没指望了。

　　　　在心里酝酿了一番，才慢慢地答道：“夫妻是要一起生活一辈子的，小的以为，择偶之时不能以貌衡量，也不能一心只想着情爱之事，要选一个最合适自己的人，才能柴米油盐，平平静静地过日子。

　　　　小的打小性子就慢，偏生是个喜欢说笑的。往往一句话还没说完，别人就不耐烦。转了话题或者走了神。等年纪大一些。倒是有人耐心听小的说话了……

　　　　小的自诩有几分幽默，可是‘幽默’的时候，几乎没有人捧场，只有晓笳听小的说话会笑。

　　　　小的也是因为这样才注意到她的。留心观察几回。发现她外表沉稳安静。内里聪慧灵透，实是个不可多得的好女孩儿，正是合适自己的良配。

　　　　唯恐别人发现她的好处。抢先聘了去，便借着这回的事，寻了二少夫人做主。”

　　　　简莹自个儿就是个现实的人，很是赞同他那句“要选一个最合适自己的人”。对这世上绝大多数人来说，爱情都是可望不可及的奢侈品，偶尔幻想一下就罢了。

　　　　现实之中，有几个人整天把情啊爱的挂在嘴上？说白了，不就是选一个合适自己的人，搭伙过日子吗？

　　　　可惜的是，很多人不明白这个道理，不懂得“合适”二字的珍贵。一旦有点儿小钱或者小名气，就忘记自个儿是谁了，总是强求，去贪恋那些不适合自己的东西。折腾一圈，最后一无所有。

　　　　如果上辈子有个跟辉白条件差不多的男人，告诉她说她就是那个最合适自己的人，她搞不好就嫁了。

　　　　当然，这只是她个人的想法，辉白来求娶的也不是她，她给辉白点一百二十个赞都没用。

　　　　虽说晓笳不是那种轻飘不切实际的性子，可哪一个女孩儿情窦初开时对爱情没有一点儿幻想呢？让一个才刚十二岁的孩子，去面对活了几十年的人都未必能参透的“现实”，会不会太残忍了一些？

　　　　就算晓笳早慧目远，晓得“合适”最好，也未必就会觉得辉白是最合适自己的那个人。

　　　　思忖一番，便道：“你的心思我了解了，我帮你探探晓笳的口风吧。”

　　　　辉白也知道婚姻大事急不来的，跟简莹道了谢，略一迟疑，又道：“二少夫人，您慢慢跟她说就好，莫要惊吓到她了。”

　　　　“好。”简莹笑着应了，打趣道，“这媳妇儿是不是你的还不一定呢，你先心疼起来了。”

　　　　辉白面皮微红，不过到了这份儿上也没什么好忸怩的，索性把想说的一股脑都说了，“请二少夫人帮小的多说几句好话，小的感激不尽。

　　　　她若实在不愿，您也不要急着帮她寻摸下家，过个三年五载，兴许她会改了主意呢。”

　　　　简莹忍俊不禁，半开玩笑半认真地道：“行，我帮你盯着，如果她想嫁人了，我一定让她优先考虑你。”

　　　　有她这话，辉白便放心了，扯着袍摆跪下，郑重磕头，“多谢二少夫人，小的若能如愿娶到晓笳，定当一辈子感念二少夫人的恩德。”

　　　　“别别别，你这样我有压力。”简莹忙摆了摆手，将他叫起来，“你和晓笳的事儿先搁一搁，咱们聊点儿别的。”

　　　　顿了一顿，接着道，“这回的差事你办得不错，叫牛拉犁总要给牛吃草，说说看，你想要什么奖励？”

　　　　辉白想了想，露齿一笑，“您若想奖励小的，就让晓笳多去茗园跑几趟腿儿吧。”

　　　　说完没听到回音，略抬了抬眼皮，撞上简莹审视的目光，忙解释道，“小的没有别的意思，不会私相授受连累她名声的，就是想多见她几回，给她留下些好印象。”

　　　　“我尽量吧。”简莹含糊其辞，看了他一眼道，“这个算不得奖励，你再说一个。”

　　　　辉白揖礼推辞，“小的不过出了个点子，实在没出什么力，不敢领受二少夫人的赏赐。”

　　　　简莹也不再追问，等到姜妈和霍大年说完话，带着两个孩子过来磕头告辞，赏了霍金蓉两对儿串珠的头花，霍金文一套文房，便叫辉白领着他们出去。

　　　　霍大年出府操持开作坊的事儿，霍金文去前院周沅的书房伴读，霍金蓉则依旧回梨花苑去。

　　　　八月初八这一天，参加秋试的学子们进入考场，在那小小号房里笔伐征战。一连三场考下来，便到了中秋佳节。心里有底的或者不在乎结果的，借着节日的气氛大肆放松，那些心里没底、看重结果的则食不甘味，惴惴难安。

　　　　济安王从小得到老太妃的悉心教导，算得上文武双全。儿子肚子里有几点墨水，别人不知道，他却清楚。周沅考中秀才纯属运气，参加秋试也是垫底的货。未免名次太低丢人现眼，便拘着没让参考。

　　　　周润的病情时好时坏，方氏顾着小的，便顾不得大的了，也未曾对此提出异议。

　　　　过完中秋没几日，就是简兰出嫁的日子。

　　　　按照济南府这边的风俗，孕妇与新娘也是不宜相见的。简莹原本就懒得去见，是以简兰成亲这一日，便差金屏送了两对喜盒过去，自个儿只管窝在家里吃吃睡睡。

　　　　原当简兰和苗少爷这桩板上钉钉的婚事，再不会生出什么波折了，谁知花轿抬到半道上，又原路抬了回来……

　　　　——（未完待续。。）

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第267章　肚尽烤？

　　　　虽说泰山距离济南府城不算远，可要是抬着轿子慢慢晃悠，也要走上差不多一天。

　　　　为了能够妥妥地娶到美娇娘，一向懒惰粘床的苗少爷四更天起来收拾打扮，城门一开就带着迎亲的队伍浩浩荡荡地赶往济南府城。

　　　　车马疾走，赶在午时之前抵达，于城门外五里处撇下马车，抬起轿子，拉开仪仗，一路吹吹打打地进了城。到简家过了“堵门”关，吃过合欢蛋，拜别泰山岳母，将简兰迎上花轿。

　　　　再一路吹吹打打地出了城，做足了体面，才将轿子架在马车上，收了唢呐锣鼓，准备快马加鞭赶回泰山。谁知车马还没动，就被人当头拦住了。

　　　　拦路的人姓杜名晋考，操着一口陕北口音，一口咬定轿子里的新娘是本该是他的娘子。

　　　　苗少爷起初只当是遇上碰瓷的了，吩咐随从将人拉开。谁知那杜晋考名字斯文，却生得一膀子的力气，七八个人都压不住他。挣脱了随从，便拿出一纸婚书来。上面明明白白地写着杜晋考和简兰的名字，定亲日期在去年年初。

　　　　简兰心里大约明白是怎么回事，嘴上却是万万不能认的。不管苗少爷怎么问，都说不认识姓杜的，想必只是同名同姓的人，不知怎的误会了。

　　　　那杜晋考对她的出身来历一清二楚，用这种话哪里能糊弄过去？看着行事鲁莽，偏生又是个极有脑子的，不管怎么哄怎么劝。就是不肯离了众人的眼。

　　　　依着苗少爷的心思，把那一纸婚书抢过来撕掉了事。然陪他一道前来迎亲的是泰远侯府的二少爷齐鹏远，这位二少跟齐进一样的耿介脾气，只觉自家表弟被简家给骗婚了。

　　　　当下就朝前来送亲的简康泉甩了脸子，叫他将新娘抬回简府，强拉着依依不舍的苗少爷径直回了泰山。

　　　　简兰强撑着回到简府，见到简四太太喊了一声“母亲”，就“晕”过去了。

　　　　一方面是因为心中羞愤不愿见人，一方面是打着主意装可怜扮委屈，让简家的人瞧一瞧简莹是如何将脏水泼到她头上的。

　　　　家丑不可外扬。留在简家喝喜酒的宾客们都极有眼色。各自寻了个由头告辞离去。

　　　　简四太太气疯了，嗓音尖利得能穿透房顶，“……跟她那个不要脸的娘一样厚颜无耻，跟男人勾三搭四。女德沦丧。惹出这等肮脏的糟烂事儿来。倒让我那可怜的小六儿替她背黑锅。

　　　　把那野种叫回来，看我不扒了她的皮！”

　　　　出了这样的事，简家人人面上无光。连对简莹心存几分赞赏的简二老爷也动了怒，“既已同旁人订下婚约，就该同我们说。若我们早知道还有这么一档子事儿，在跟泰远侯府定亲之前就悄悄处置了，何至于被人拿着婚书拦截花轿？

　　　　我们简家的里子面子都叫她给丢光了，当真可恶。

　　　　四弟妹你稍安勿躁，我必要那丫头给小六儿一个交代不可。”

　　　　说着便扬声喊人。

　　　　“老爷，使不得。”简二太太忙拦住他，“今日多少双眼睛看着花轿被泰远侯府遣回来的，那姓杜的也在简家门外木头桩子一样立着，死活不走，也不肯进府。

　　　　只怕消息已经满济南府传开了，这个当口，咱们放着那姓杜的不理，却请了已经出嫁的女儿回来，岂不让人生疑？

　　　　再说这里头保不齐有什么隐情，万一错怪了她，反倒得不偿失。她若是个有心的，必然会使人来说明缘由。她若无心，我们再兴师问罪也不迟。”

　　　　“能有什么隐情？”简四太太尖声叫嚷，“分明那小贱货嫌贫爱富，傍上济安王府这根高枝儿就忙不迭地丢了以前的相好……”

　　　　“住口。”简二老爷刚才也是一时气昏了头，被简二太太一劝头脑冷静下来，听简四太太嘴里不住地往外冒粗话，忍不住出声喝止，“她再不好，名义上也是我简家嫡出的女儿，你这般骂法儿，打的还是我简家的脸。”

　　　　简四太太自觉占住了理儿，张嘴就要反驳，却被简二太太眼疾手快地按住，“四弟妹，你安生些吧。事情都出了，光骂人有什么用？

　　　　眼下最要紧的是想法子把这事儿妥善解决了，难不成你想让小六儿一辈子待在娘家？”

　　　　想到女儿，简四太太心如刀割，一口气堵在胸口，再说不出话来，只一劲儿地掉眼泪。

　　　　她老实下来，简二老爷才得空说话，“还是找个可靠的人去济安王府报个信儿吧，以防那丫头因着什么偏差没能听到消息，泰远侯府那边还等着咱们给个说法呢。”

　　　　“还是老爷考虑得周到。”简二太太拍了丈夫一记马屁，略一思量，便自己的陪嫁妈妈叫进来，略略吩咐几句，派她往济安王府走一趟。

　　　　简家女儿的花轿被半路遣回的消息轰动全城，孟馨娘也是坐席的宾客之一，济安王府自然是第一时间就得着信儿了。毕竟是简莹娘家的事儿，方氏一早就放出话来，不准下人们私下里议论，免得伤了自家人的颜面。

　　　　别人照顾简莹的心情只装作不知，周漱却不能置身事外。听说有人拿着写有“简兰”名字的婚书找上门来，惊讶之余，心里颇不是滋味。

　　　　派人出去打听一回，坐实了消息，便放下书本，急匆匆地赶来采蓝院。

　　　　简莹吃过午饭略消了消食就睡下了，还不知道这条爆炸性的新闻。周漱进门的时候，她刚刚醒来，正坐在床上揉着眼睛。

　　　　“你们都下去吧。”周漱沉声地吩咐道。

　　　　别人不了解个中详细，雪琴却是心知肚明的。有心提醒简莹一句，又怕惹恼了周漱，只能忐忑不安地退了出去。

　　　　简莹虽然还有些迷糊，可也觉出气氛不对了，半眯着眸子看过来，“瞧这脸色阴的，谁惹着你了？”

　　　　周漱凝眉与她对视着，嘴角抿了抿，才缓缓地开了口，“你可认识一个名叫杜晋考的人？”

　　　　“肚尽烤？”简莹忍不住笑了起来，“这娃爹娘也太凶残了，居然给他起