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　　从玄关踏往走廊，然后走向厨房，凛生连看也不看玄关上的花朵以及伞架上雨伞的顺序，直接走进了家里。他只觉得自己十分口渴。
　　生理的欲望让凛生直冲向厨房，他准备把净水器的水注入玻璃杯中，然后忽然发现放在水槽角落的东西。
　　昨天、今天早上都没有看到这个东西。
　　和记忆中的画面不一样。
　　是一个破掉的茶杯。
　　杯子上描绘着可爱的野莓花朵与果实。母亲相当喜欢这个充满少女情怀的杯子，平常根本不会把它从客厅的展示柜中拿出来。
　　＇这是……＇
　　凛生用眼神示意着破得相当凄惨的瓷器，跟在凛生后面走进厨房的母亲马上用尴尬的声音说道：
　　＇哦……你说那个啊。不小心弄掉摔破了。＇
　　＇有人来家里？＇
　　＇是你不认识的人啦。不过，你小时候应该有见过对方……就是春山啊，以前住在这附近，最近听说又搬回来星住了。＇
　　＇以前……＇
　　说道『以前』两个字，凛生只想起小时候那段不愉快的记忆。母亲露出微笑说着，可是在凛生的眼中看来，只觉得她好像在敷衍搪塞。
　　但无论母亲是微笑抑或是沉默，自己大概也还是只会一再地怀疑吧。
　　烦死了。
　　令凛生感到厌烦的不是母亲，而是不停怀疑着母亲的自己。
　　＇对了，凛生，春山送了蛋糕当伴手礼喔，人家特地送了和式生菓子，你现在要不要吃？＇
　　＇都这个时间了，不用了。＇
　　＇可是，你不是每次都吃打工带回来的甜甜圈当宵夜吗？＇
　　＇我就说不用了！＇
　　凶恶的语气让母亲僵住了表情。看到母亲露出大为震惊的模样，凛生总觉得只有两个人的家中空气瞬间冻结，仿佛被丢进了冷冻库里一样。
　　＇你不要露出那种表情，好像都是我不对一样。＇
　　＇凛生，妈妈只是想要和你好好聊聊而已……妈妈是不是做错了什么事？＇
　　＇……没有。对不起，我今天打工很累了。＇
　　凛生掀起几乎想咬住的唇瓣，胡乱地扯了个借口。他不可能、也没办法再和母亲讲更多。
　　他多希望自己能够忘记那些事，母亲那时候只是很寂寞，只是累坏了。明明凛生心里面是这样想着，但脑袋里的记忆却太过鲜明纷扰，一点用也没有。
　　＇妈，晚安。＇
　　凛生踏上二楼。
　　今天，他一样后悔极了。
　　他好希望自己能够温柔一点对待母亲。
　　温柔地、贴心地对待她，如果这么做，自己是不是就不必再感到悔恨了呢？
　　踏入房间后，凛生坐到书桌前。焦躁的时候，情绪无法冷静坐立难安的时候，凛生就会突然想要削铅笔。或许，仓林会忍不住拿出手机盯着看，也是一样的道理吧。
　　明明凛生想要好好地享受乐趣并沉浸其中，但是事实上他却只能感受到自己在逃避现实。
　　凛生从书桌里拿出美工刀与铅笔。
　　＇啊……＇
　　凛生没换下衣服，身上还套着尼龙运动外套，外套口袋里的手机正在震动。霎时间，凛生还以为是仓林打来了，不过这当然是不可能的。感觉除非是班表又出了问题，否则仓林大概不会打给他吧。
　　是宁音打来的。
　　两人已经好久没见面了。凛生也搞不清楚到底是从何时起两人就没联络，所以接到电话不禁有些惊讶。
　　『凛生同学？好久不见，我还以为你发生了什么事……』
　　＇啊……嗯，好久不见。你这阵子过得好吗？＇
　　虽然两人不同班，但多少还是会在学校走廊上碰见彼此。宁音总是和朋友黏在一起，不过放完暑假开学后，她也还是不忘轻轻地挥挥手和凛生打招呼。
　　可是，从上个月底开始，每次碰面她都会刻意撇开视线。从那之后，就算两人在走廊上遇见彼此，也都会装作是陌生人一样，眼神不再交会。
　　『过得还好……我决定要去补习了，所以也有点忙。凛生同学，你也一样还是在忙打工的事吧？』
　　＇喔……嗯，应该差不多吧。你开始补习了喔……＇
　　凛生问了一句『是哪间补习班？』，不过他其实一点兴趣也没有。宁音好像也感觉到凛生其实心不在焉，所以随便敷衍了一下。在话不投机的几句往来后宁音忽然劈头问道：
　　『凛生同学，我今天打来，是因为有事情想问你。』
　　＇什么事？＇
　　『我们……还在交往吗？』
　　虽然凛生早有预料，不过还是犹豫了一下才回道：
　　＇……我想应该算不上有在交往吧。＇
　　『也是……虽然我早就知道了，不过我实在不喜欢这种悬在那里的感觉，所以就打来了。和你约会很开心，而且你也很仔细地听人家闲聊……不过，你应该根本就不喜欢我吧？』
　　听到女孩这么问以后，凛生头一次了解实在不能老是用模棱两可的态度对待别人。虽然凛生觉得宁音和自己一样，都在走廊上刻意假装没看到对方，两人也都知道这段交往关系会这样自然而然地消失，不过凛生明白，其实在当下松了一口气的人就只有自己罢了。
　　＇我……对不起。虽然我不讨厌你，但也觉得实在不能说是喜欢你。＇
　　早该在宁音告白后就告诉她这句话。老是拿＇不懂恋爱＇为借口，然后表现出模棱两可的态度，只想着反正自己不明白恋爱是怎么一回事，就擅自以为对方的态度也非常轻浮草率。
　　宁音只应了一句『我明白了』，接着便挂掉电话。
　　＇啊……＇
　　凛生准备把手机放到桌上，然后他忽然意识到一件事。
　　自己给宁音的答案，其实和仓林丢给自己的话语是一样的。
　　——如果对方说不喜欢我的话，那我到底该怎么办？
　　一切根本无需烦恼，答案自然便浮现眼前。
　　夜晚，仓林在跨过家中的围墙大门前，先把手探入外套的口袋中找着钥匙。
　　沿着围墙种的植物长得茂盛极了，浓厚绿意形成一片高墙围绕住整间房子，遮住了外头巷弄的街灯，所以仓林必须先准备好钥匙开门。玄关的灯泡早已经坏了，没有换上新的。父亲过世仓林开始独居后，就连换灯泡他都嫌麻烦，反正这个家除了自己以外，也不会有其他人来。
　　仓林在幽暗的玄关前用娴熟的动作把钥匙插进钥匙孔中，不自觉地叹了一口气。
　　没有什么好哀伤的。今天也是一如往常的一天，整天忙着兜售甜甜圈，仅此而已。还有，在回家前，职场认识的高中生和自己告白了。
　　这可是不得了的大事件。
　　不过，其实仓林早就知道了。
　　虽然男孩没有说出口，但在两天前的性爱过程中，仓林早就发现了。然而，仓林一直告诉自己那是不可能的。
　　因为仓林害怕承认。
　　仓林明明一直想要保持适当的距离，但那位看起来冷漠、年轻、好像没在想什么的高中生却好像总是想到什么就做什么，一直往自己身边靠近。
　　对喔，男孩是个高中生。
　　＇……毕竟他才十七岁嘛。＇
　　进入一片漆黑的家中，仓林啪喀一声打开电灯后，坐到客厅的沙发上。黑色皮革沙发又冰又凉，星期六发生的事……根本没成为遥远的过去。
　　男孩鲁莽地渴求着自己、吻着自己，被男孩的唇瓣、双手碰触，自己的心竟如此剧烈地跳动着。
　　紊乱的心跳，意识到恋爱的思绪。
　　和一个比自己小一轮的未成年男孩欢爱，仓林也觉得十分良心不安。要是被别人问到这件事，仓林或许会拿伦理道德来当借口，但事实上他只是为自己着想罢了。
　　——反正这种年轻男孩，一定马上就觉得腻了。
　　与其说是自私，更多的其实是懦弱。仓林知道自己是个胆小鬼。
　　面对恋爱，仓林总是太习惯回顾过往。或许就是因为他径自美化了过去的回忆，不停地回顾缅怀，三年的光阴里不断沉浸其中，所以现在才会培养出这样的惯性。
　　就连要看向前方都显得如此困难，虽然凛生在瞭望台上说过『只要你再谈一场新的恋爱就好了』，但自己只能束手无策地否定对方。而真的得到凛生的青睐后，也实在没办法坦率地感到雀跃开心。
　　仓林并没有把凛生的感情当成只是出于一时的好奇心轻视他，而是十七岁与二十九岁的时间流逝速度真的差太多了。不管怎么说，对方还很年轻，正值就连身高都像是植物一样地飞快成长着的年纪。两人如果真的交往，失去的时刻总会来临的。
　　自己长达三年来都一直驻足滞留在同一个地方，但凛生和这样的自己截然不同。
　　＇反正他肯定马上就会变心了吧。＇
　　仓林看着脚下的地毯，透露出心声。他觉得胸口好痛，宛若刀割。
　　明明就连自己都会被自己的话语所伤，不过仓林也实在是无法假装这场恋情尚未萌芽。即使不想承认，可是爱情就是这样，总是突如其来地占据在心头，恋爱就是这么一回事。
　　仓林不禁想起：是啊，爱情就是这样。
　　——如果有人说他喜欢我，我到底该怎么办呢？
　　明明已经给对方答案了，油然而生的疑问还是悬置在心里。仓林忽然想到一件事，从外套的口袋里拿出手机。
　　最近每次看到那笔资料，自己总会忍不住发笑。找到『森林小熊』以后，仓林从清单中选择了操作选项。
　　『要删除此联络人吗？』
　　即将按下按键的瞬间，仓林不禁屏住气息。不过，也就只有这样。
　　如此轻而易举。
　　只需要按一下，联络人资讯就消失了。
　　不过，消去的明明是园田的联络资料，仓林却觉得自己好像抹杀掉了更重要的东西。
　　以澄澈的空气与星空自傲的乡下小镇，秋天过得特别快。
　　十月下旬的早晨，邻近山脉的顶峰已经覆盖上白雪，电视也播报着初雪的消息。虽然雪花还未飘落到镇上，但已经可以感觉到季节正悄悄地由秋转冬。
　　星期六，凛生像暑假一样排了早班。凛生很喜欢早班，因为可以做许多的甜甜圈。打工至今已经四个月，早已没有人再对凛生的装饰神技产生兴趣，不过凛生还是很喜欢制作甜甜圈，就只是纯粹的喜欢。
　　可是早上排班的话，黄昏时就得下班了。
　　＇谢谢你，之后的工作交给我就行了。＇
　　凛生把粉红色的甜甜圈排放在托盘上，准备要把它们摆进柜台的展示柜中，而正在帮忙接待客人的仓林马上把托盘接了过去。
　　＇上原同学，你差不多该下班了吧？＇
　　＇啊，喔……『好的』。＇
　　眼前的男人露出微笑，让凛生无语。凛生一边解开围裙上的蝴蝶结，一边走向员工置物室，而仓林一如往常地对男孩说了句『今天辛苦了』。
　　摒除掉男人那有些不自然的态度，与其说男人对自己冷漠，不如说他只是恢复原本那副店长的模样罢了。
　　如果对方说他不喜欢自己，那到底该怎么办呢？
　　难道就只能死心放弃吗？一想到自己对宁音说过的话，凛生不由得只能做出这个结论。他实在不想带给仓林困扰。
　　换好衣服，凛生走到店外跨上脚踏车，骑过店门口时，他看见在店里工作的仓林。男人总是随机应变采取适当的举止，而此刻他正勤快地擦拭客人刚离开的桌面。随着男人移动着抹布，咖啡色的领带就会跟着左右摇摆。男人的刘海稍微长长了一点，盖住了他俯视着桌面的侧脸。这个画面，一瞬间就深深烙印在凛生的心底。
　　凛生继续往前，像是要甩开这个光景似的。
　　他没有直接回家，而是绕去国道旁的量贩购物中心一趟。他打算买一些铅笔，当然，是要买来削的。
　　笔芯以及外头的木轴都必须慎选，太硬太软都不好削。不同硬度的铅笔笔芯粗细也不一样，如果要拿笔芯进行雕刻，那就不能选择笔芯太细的商品。凛生每次都会依照当时的心情、需求选择不同的铅笔，不过今天他挑了笔芯柔软粗圆的6B铅笔。
　　原本他只是为了消磨时光，所以开始『削铅笔』，而最近削的数量变得愈来愈多。
　　起初他利用雕刻木头的技巧刻笔轴，不过后来他从网路上得知也可以拿中央的笔芯当做雕刻素材创作，所以也就开始试着雕刻笔芯。
　　回到家后凛生吃了晚餐，接着便关在自己的房间里。虽然母亲似乎比较希望他能够像一般高中生一样玩点游戏之类的，可是比起游戏，凛生还是觉得削铅笔更能让自己冷静下来，所以他实在没办法顺着母亲的意。
　　最近凛生开始有了不同的想法：自己或许不是喜欢削铅笔，而是喜欢那种埋首于某件事情中的感觉。
　　明天是星期天，自己刚好也没排班，所以拥有大把的时光。
　　坐在书桌前的凛生，用美工刀沙沙唰唰地新买来的涂着黄色漆的铅笔。眼看着柔软的木轴部分逐渐被削得愈来愈少，黑色的棒状笔芯渐渐裸露而出。
　　凛生不打草稿，也不必参考范本，削到露出约一公分左右的笔芯后，他改用笔刀继续作业，凭着感觉开始雕刻起笔芯。那是一个幅宽约三公厘半的立体雕刻。不论是文字、动物，只要习惯后凛生都能自然地雕刻出来，不过雕刻的过程中依旧需要超乎常人的细心。
　　『你很厉害耶！』
　　凛生想起仓林在办公室里对自己的夸奖，当时他拿出来的只是雕坏的铅笔木雕。如果连那种东西都能受到仓林的称赞，男人看到『铅笔雕刻』应该会更雀跃地赞扬自己吧？一些国内外的艺术家好像把雕刻笔芯创作出来的作品冠上了『铅笔雕刻』的称呼。
　　凛生的思绪总会马上飞到仓林身上。
　　别说是死心放弃了，凛生甚至觉得仓林在自己心中的分类一天比一天更重。
　　喜欢他，好喜欢他。自己果然好喜欢他。
　　这几个句子，凛生早已不知道在脑中想过了几次。感觉好像已经想太多遍，『喜欢』这两个字似乎都快崩解不成形了，甚至都快搞不清楚恋爱的原因与契机到底是什么。
　　自己会不会只是被『喜欢』这种情绪给禁锢，事实上心中根本不存在这份情感呢？这份心意，会不会最后也只像是甜甜圈中央的小圆孔一样？
　　地球上有那么多的人，而当中的日本又挤满了许多人，星住明明只是个人口密度不高的乡下地方，但去上学时学校里面还是有那么多人、有那么多男男女女。学校里少说有上百个人，自己应该也还是能遇到其他心仪的对象才对。就算爱上了仓林，凛生仍旧不否认这一点。
　　不过……
　　为什么自己还是选择了仓林呢？
　　——我果然还是喜欢他。
　　不论思考几次，到头来凛生一样做出了这个结论。
　　＇……唉。＇
　　凛生叹了一口气，代替切割垫铺在桌上的白色垫板上，飘散飞舞着削下来的尘屑。
　　他毫不在意地继续削出更多黑色的粉末。
　　凛生在笔芯上雕刻出圆圈，和甜甜圈一样的圆形。笔芯的构造呈现细长圆柱状，很难在上面雕刻出直向立体排列的圆圈形，而要让那些圆圈彼此相系成为一条链子，更是难上加难。
　　开始镂刻圆圈中的孔洞后，凛生把工具换成缝针。只要能够如愿雕刻出想要的形状，那用什么工具都无所谓。
　　雕刻的过程中传来细微的声响，既不是沙沙唰唰，也不是喀喀咔咔。仓林的身影不时浮现在凛生的脑海，摇晃的咖啡色领带，黑色的刘海。最后隔着窗户看到的侧脸虽然不甚清晰，但凛生早已经记住好几种仓林的表情。
　　在店里那疲惫的表情；一起仰望星空的夜里，被夜幕包围的温柔脸庞。
　　除此之外，还有自己拥抱着仓林时，男人露出的模样。
　　说实话，凛生其实并没有特别喜欢性爱。一方面是因为他的技巧实在不怎么好，另一方面是因为过去他第一次和女孩子上床时弄痛了对方，所以就此对性爱不太来劲。要观察对方的反应让凛生觉得实在太麻烦了，以至于性爱在他心底最后被定位成一件『麻烦事』。
　　明明如此，但他却渴望得到仓林。
　　那时候见到仓林脸庞、耳垂全都染上绯红，颤抖呜咽的那副模样，凛生便忍不住想带给男人更多感觉。
　　要是当时更加贪婪地碰触男人就好了。
　　应该将男人全身脱得一丝不挂，尽情地把男人的身子刻画在脑海里。男人的脸庞，男人的身体，将这一切的一切，全都细致地放入记忆的深处——
　　啪喀。拿来雕刻笔芯的缝针前，一个圆圈从连接处断了开来。
　　眼前的东西看起来早已不像是笔芯而是一条圆圈缀成的链子。每个圆圈彼此相连，而且各自还有缝隙能够自由移动。完成了第一个圆圈后，凛生继续开始雕刻第二个圆圈。
　　脑袋逐渐无法思考，而且变得很沉重。意识变得模糊，好像连呼吸都显得困难，凛生只靠着枕头前方的小小世界以及对仓林的回忆填满自己。
　　要是店长知道自己有这种想法的话，他会不会从『不喜欢』变成讨厌呢？就算那样也无妨，，店长干脆就这样讨厌自己到底好了。