快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　“是的，夫人，我要当诱饵。”爱玛苦笑道。“当时我亟需一份工作，所以接下这个任务以换取丰厚的酬劳和一封体面的推荐信。”
　　薇丽皱眉。“推荐信？”
　　“我相信像施先生这种身份地位的绅士所写的推荐信可以替我敲开许多扇门，因为我不知道我的一项投资还要等多久才会获利，我很可能会需要再找一份工作——”
　　“爱玛，你越扯越远了。”迪生咬牙切齿道。
　　“对不起。”爱玛道歉。“夫人，就像我刚才说的，情况变得很复杂。施先生说我们需要一个信得过的人帮助我们继续进行这个计划，我们自然而然地想到你。”
　　“嗯。”
　　“虽然费夫人心地善良又乐于助人，但我们不敢把我们的秘密告诉她。”爱玛继续道。“原因你一定了解。”
　　薇丽轻哼一声。“蕾蒂是个长舌妇，要她保守秘密就像要她的命。”
　　“这一点你恐怕说对了，夫人。”
　　薇丽莫测高深地瞥了迪生一眼。“请问你们怎么会决定找我帮忙？”
　　“施先生觉得这么重要的秘密只能透露给他的家人知道。”爱玛停顿一下。“由于你正好是他唯一的亲人，所以我们直接找上你。”
　　迪生再度转身凝视窗外。他在等薇丽大声宣布她没有义务帮他任何忙。
　　“我们首先得做的就是替你找个好裁缝，葛小姐。”薇丽清脆地说。“蕾蒂固然喜欢说长道短，但她对时装的品味更加令人不敢恭维。你身上这件衣裳的领口开得太低了。”
　　“我就说她会帮我们。”第二天晚上，爱玛在跟迪生跳舞时得意地说。
　　“你是说过。”迪生瞥向跟一小群年长贵妇站在一起的薇丽。
　　“那件银色的衣裳穿在她身上真是漂亮。”爱玛说。“她令身边的其他淑女相形失色。你的祖母对时尚真的很有天分。”
　　“这一点我不得不承认。”迪生扬起眉毛，故意瞥向爱玛的领口。“我就知道蕾蒂替你选的那些衣裳露出太多胸脯。”
　　“你别嫌蕾蒂，她在不知情之下还帮了很大的忙。”
　　蕾蒂听说薇丽邀请爱玛搬去她家住时虽然大吃一惊，但立刻到处散布薇丽跟孙子终于和好的消息。
　　爱玛下午被带去裁缝师那里加高衣裳领口。迪生整天不见人影，到了晚上才及时出现护送爱玛和薇丽去参加鲍家的舞会。
　　“你的计划是什么？”爱玛在舞池里问迪生。
　　“我雇用了两个警探日夜监视屋子。其中一个会在我无法陪你外出时护送你。”
　　“凶手不会注意到两个警探一直逗留在附近吗？”
　　“他们会伪装成马夫。”
　　“嗯。”爱玛思考一下。“那你呢？你打算如何进行接下来的调查？”
　　“再次引出那个神秘的梵萨斗士，逼他说出他的师父是谁。”
　　“你认为凶手是那个叛离的梵萨师父？”
　　“我还无法肯定凶手是他，但我深信他跟这件事关系密切。知道他的身份有助于解开剩下的秘团。”
　　爱玛不安地看着他。“我觉得事情没有那么简单。”
　　“恰恰相反，我认为所有的问题都会迎刃而解。”
　　“请问你跟梵萨斗士玩这场危险的游戏时我要做什么？”
　　“不用。”
　　“不用？”爱玛皱眉。“但你雇用我就是要我协助你，我必须坚持你让我尽忠职守。”
　　“别惹麻烦就是你目前的工作。”迪生说。“我可不想在寻找那个可恶的梵萨斗士时还得担心你的安危。”
　　“听着，你既然雇用了我，就不该把我当成放在储藏室里的备用旅行袋。你很清楚到目前为止我对你都很有用。”
　　“非常有用。”
　　他那种纡尊降贵的语气惹恼了她。“可恶，迪生，你不让我帮忙，我就立刻辞职。”
　　“你不能辞职。你还没有拿到你的推荐信。”
　　“那一点也不好笑，先生。”
　　他把她带到薇丽附近停下。他的眼中毫无笑意。“你的职责是扮演我的未婚妻。我建议你专心在那上面，因为你还没有抓到窍门。”
　　爱玛气得差点破口大骂，但及时想起他们正站在拥挤的舞厅里。
　　“没有抓到窍门？”她绷着脸低声说。“没有抓到窍门？我把你未婚妻的角色扮演得出色极了。”
　　“看看你。”他深表遗憾地摇头。“身为我的未婚妻，你应该明艳照人，满面春风，笑容可掬。但是此刻在看我们的人都会以为你想勒死我。”
　　她露出她最妩媚动人的笑容。“他们想的一点都没错，先生。”
　　她转身走向薇丽。
　　第十三章
　　一个小时后，迪生离开俱乐部时还在想他跟爱玛的口角。他不明白这场突如其来的风暴是怎么发生的。他并不想跟爱玛吵架，他只想在找到凶手前确保她平安无事。
　　圣詹姆斯街笼罩在薄雾之中。迪生没有费时在雾中寻找监视者的身影，他可以从颈背寒毛直立中感觉到那个梵萨斗士的存在，他已经跟踪他两天了。
　　迪生开始沿着街道步行。稍早时他是乘出租马车到俱乐部来的，他把自己的马车留给爱玛和薇丽使用。下午雇用的那两个警探会充当马夫和车夫，负责把女眷从舞会平安送回家。
　　在这期间，他另有计划要执行，它们需要他的全神贯注。
　　他转进一条雾蒙蒙的长巷，巷底的赌场灯火通明。他没有回头看，没有那个必要，虽然没有听到脚步声，但他知道监视者尾随他进入了巷子。
　　梵萨斗士一定无法抗拒这大好机会。他太年轻，还没学会耐性的好处。
　　迪生一边不疾不徐地走向巷底，一边解开大衣把它像斗篷似地披在肩上。
　　年轻斗士相当优秀，发动攻击时迅速又安静。要不是一直在等他出击，迪生就不会听到那细微的吸气声。但吸气声泄露了斗士的位置，迪生往旁边跨步转身。在雾里闪着微光的赌场灯火刚好足以使他看见从侧面逼近的蒙面身影。
　　梵萨斗士发现位置暴露，立刻踢出一脚。
　　迪生滑到他踢不到的地方。“这是做什么？没有正式挑战？真令人生气。你对传统的敬意呢？”
　　“你不尊重古老的传统，所以我也不必以传统的方式向你挑战。”
　　“非常实际的决定。恭喜。你也许还有点希望。”
　　“你嘲笑我，退出圈子之人啊！但你嚣张不了多久了。”
　　“拜托你别再那样叫我，好像我是古代的传奇人物。”
　　“你的传奇将在今晚结束。”
　　斗士欺身靠近，但狠狠踢出的第二腿再度落空。
　　“脱掉外套。”他厉声道。“还是你今晚又打算用枪扳回劣势？”
　　“不，我不打算用枪。”迪生退后一步，让大衣滑落肩膀。
　　“我就知道你迟早会接受挑战。”斗士满意地说。“我听说你虽然退出了梵萨圈，但你仍然保有梵萨人的荣誉感。”
　　“事实上，我的荣誉感是我自己的。”
　　斗士踢出另一脚，迪生在矮身躲避的同时钻到那只脚的下方，顺势挥出一拳击中斗士的脚踝。斗士惊呼一声，突然歪向一边。迪生乘机连出几拳，目的不在伤人，而在使对手失去平衡。年轻斗士不再努力维持平衡，他扑到地上滚向迪生。
　　这出其不意的一招令迪生不得不佩服。他采取同样的出其不意策略，不但没有往后退，反而一跃而起，跳过翻滚的斗士，在半空中扭腰转身，落在另一边的地面。
　　斗士发现自己的攻势被瓦解，挣扎着想要站起来，但已经来不及了。他被迪生压制在地上无法动弹，恐惧和愤怒使他浑身发抖。
　　“结束了。”迪生轻声道。
　　在那紧张的一刻里，迪生担心年轻的斗士会死不认输。他不想节外生枝，于是开始思索用哪些冠冕堂皇的字眼能让对手不失颜面地脱身。
　　“即使退出了梵萨圈，梵萨学会或梵萨嘉拉岛上的任何人也不曾质疑过我的荣誉感。”他说。“我命令你表现出弟子对大师应有的尊敬。认输。”
　　“我……认输。”
　　迪生犹豫片刻后放开他的对手。他站起身来，低头望着地上的年轻斗士。“起来。拿下那可笑的蒙面布，站到亮一点的地方。”
　　斗士勉强从地上爬起来，缓缓跛行向赌场窗户，然后停下来扯掉蒙面的布巾。
　　迪生看着他，压抑住一声长叹。他没有猜错。斗士的年纪最多只有十八、九岁，跟他当初随罗义泰航向东方时的年纪差不多。那对抑郁忧愁的眼睛使他想到当年的自己。
　　“你叫什么名字？”他平静地问。
　　“史约翰。”
　　“家住哪里？”
　　“我没有家。我的母亲在两年前去世，我没有其他的亲人。”
　　“你的父亲呢？”
　　“我是个私生子。”约翰用毫无变化的声调说。
　　“我早该料到。”他们的身世相似得令他不寒而栗。“修习梵萨术多久了，史约翰？”
　　“不到一年。”他骄傲地说。“师父说我学得很快。”
　　“你的师父是谁？”
　　约翰低头凝视自己的脚。“拜托，别问我那个问题。我不能告诉你。”
　　“为什么不能？”
　　“因为师父说你是他的敌人。即使你光明正大地打败了我，我还是不能出卖师父。那会使我失去我仅剩的荣誉感。”
　　迪生靠近他。“如果我告诉你你的师父是叛离份子，他传授给你的不是正统的梵萨术，说出他的名字会不会比较容易？”
　　“我不相信。”约翰猛然抬头，眼神坦率。“我认真修习，对师父忠心耿耿。”
　　迪生考虑。他或许可以逼约翰说出那个叛离份子的名字，但那样会剥夺约翰仅剩的重要所有物，他的荣誉感。迪生没有忘记只剩下荣誉感可以称为己有是什么感觉。
　　他望着赌场窗户里那些浪荡子的身影。那些人没有东西可失去，他们甚至不再拥有自我的荣誉感。今晚的失败很容易就会使约翰变得跟那些人一样。
　　迪生打定主意。“跟我来。”
　　他转身走向薄雾笼罩的巷口。他没有回头看约翰有没有跟来。
　　当迪生和约翰抵达码头时雾已散去。冷冷的月光照亮随波轻荡的船只，空气中充满泰晤士河令人熟悉的臭味。
　　他们中途只在一家小酒馆短暂逗留，让约翰去楼上的房间收拾他的私人物品。
　　“我不懂。”约翰推高肩上的包袱，困惑地望着“夏珍号”嘎吱作响的桅杆。“我们到这里来做什么？”
　　“你有时很烦人，约翰，但你成功地使我相信你是真心想修习正统的梵萨术。我猜你没有突然改变主意吧？”
　　“改变主意？对于梵萨术？绝对不会。今晚的失败丝毫没有影响我的决心。”
　　“好极了。”迪生轻拍他的肩膀。“因为我打算给你一个正确修习梵萨术的机会。在梵萨嘉拉岛的园圃寺。”
　　“梵萨嘉拉岛？”约翰一脸惊愕地猛然转身，包袱差点掉下来。“但那是不可能的。梵萨嘉拉岛在重重海洋的彼端。你打败我还不够吗？你非这样嘲弄我不可吗？”
　　“『夏珍号』是我的船，她将在黎明时出航前往远东，梵萨嘉拉岛是她的停靠港之一。我会给你一封信让你交给一个名叫瓦拉的僧侣。他是一个拥有大智慧的人，他会传授你正统的梵萨术。”
　　约翰不敢置信地看着他。“你是认真的。”
　　“非常认真。”
　　“你为什么要为我这样做？你对我并无亏欠。我甚至没有告诉你你唯一想知道的事，我师父的名字。”
　　“你的前任师父。”迪生说。“你错了。我对你有所亏欠，你使我想到我年轻时认识的一个人。”
　　“谁？”
　　“我自己。”
　　迪生把欣喜若狂的约翰送上“夏珍号”，交待船长在梵萨嘉拉岛让他的新乘客上岸，然后回到约翰过去一年来的住处。
　　小房间里几乎什么都不剩。但约翰最近用剩的梵萨沉思蜡烛还在桌上的碟子里。迪生走到桌旁，举灯照亮染成深红色的蜡烛。他从碟子里剥下一小块嗅闻它的味道。
　　观其徒之烛，知其师之名。
　　找到把深红色蜡烛给约翰的那个人就能找到那个叛离份子。
　　“看来艾氏虎姑婆被你收服了。”魏巴瑟带着爱玛跳到舞池边缘停下。“恭喜你，葛小姐。你的本领真不小。”
　　“没那回事。”爱玛瞥向跟老友聊天的薇丽。“艾夫人好心地邀请我在结婚前去她家暂住。”
　　巴瑟露出若有所思的神情。“在今晚之前，社交界都认定虎姑婆绝不会屑于承认她私生孙子所选的新娘。”
　　爱玛抬起下巴。“说到底，她毕竟是他的祖母。”
　　她不等巴瑟答话就转身走开。迪生离开后，她根本不想跟任何人跳舞。她忙着担心他今晚的计划。但迪生一走，巴瑟就出现，在艾夫人的敦促下，她不得不接受他的邀舞。
　　取悦薇丽真的很难，爱玛在穿过人群时回想。在两人相处的这短短几个小时里，她所有的新衣裳都被薇丽批评得一无是处。不是领口开得太低，就是装饰太多，再不然就是颜色不对。薇丽还嫌蕾蒂替她接受太多不适当的宴会邀请。总而言之，爱玛庆幸自己没有倒霉到受雇当薇丽的伴从。艾夫人无疑会是跟她孙子一样难伺候的雇主。
　　一个身穿制服的男仆托着满盘的饮料经过。她从托盘上拿了一杯柠檬汁，停在一棵棕榈树下啜饮着。正在找地方放空杯子时，她听到薇丽的声音从树叶间传来。“我不知道你在说什么，萝丝。杀人凶手，真是的。根本是一派胡言。”
　　爱玛突然无法动弹。
　　“你一定听说过柯契敦被人发现中弹身亡在她的卧室里。”那个名叫萝丝的妇人说。
　　“我向你保证。”薇丽以严厉的语气说。“如果我孙子的未婚妻真的射杀了这个叫柯契敦的人，那么他一定是罪有应得。”
　　萝丝吃惊地倒抽口气。“薇丽，你一定是在说笑。我们谈的是一个上流社会的绅士遭到谋杀啊！”
　　“真的吗？”薇丽听来有点惊讶。“果真如此，那的确令人惋惜。上流社会毕竟没有多少真正的绅士。但我相信在此处没有恐慌的必要。”
　　“你怎么可以说出那种话？”萝丝惊骇地问。
　　“据我所知，柯契敦不是正人君子，他的死也不是世人的损失。”
　　一阵惊愕的沉默后萝丝突兀地改变话题。“我必须承认，看到你认可你孙子的新娘人选很令人吃惊。姑且不论她与谋杀案的关联，她以前的职业却是不容改变的事实。”
　　“以前的职业？”薇丽茫然地重复。
　　察觉有机可趁，萝丝立刻发动攻击。“天啊！难道没有人告诉过你葛小姐在跟你孙子订婚之前靠担任贵妇的伴从维生？”
　　“那又怎样？”
　　“我还以为你中意的是身份地位比较高的孙媳妇，例如女继承人。”
　　“我得到的正是我所中意的。”薇丽干脆利落地说。“种种迹象显示她能够帮助我的孙子给家族注入新的活力。”
　　“你说什么？”
　　“要知道，人的血统就跟马的品种一样。想要维持家族强健，在挑选未来的孙媳妇时就得着重聪慧和活力，就像挑选牝马一样。”
　　“真不敢相信——”
　　“往你四周看看。”薇丽说。“你不觉得可惜吗？上流社会有太多家族都流露出血统上的弱点。体质不良、好赌纵欲。多亏我的孙子和他的新娘，我的家族将免于那种命运。”
　　在回家的马车上，爱玛实在忍不住了。“血统上的弱点？”
　　薇丽扬起眉毛。“你听到了，是吗？”
　　“可惜迪生不在场，不然他一定会觉得很有趣。”
　　薇丽转头望向窗外。她的下颚紧绷，肩膀僵直。“那还用说。”
　　爱玛默默凝视着薇丽紧握的双手。
　　“非常感谢你对他伸出援手，夫人。”爱玛轻声说。“这件事对他非常重要，因为他觉得他必须报答罗义泰先生和梵萨嘉拉岛僧侣对他的恩惠。”
　　“真是怪异。”
　　“也许吧。但他答应要找出那个窃取秘笈和灵药秘方的坏人。在发生那么多事之后，他无人可以求助，除了你以外。”
　　“真令人吃惊。”薇丽目不转睛地望着夜色。“迪生以前从未需要过我的帮助。”
　　“不，他需要过。问题是，他不知道如何开口。而你，很遗憾，并不擅长提供帮助。”
　　薇丽猛地转头面对她。“什么意思？”
　　“我说过，你们两个的顽固和自尊心都非常相似。”爱玛苦笑道。“它们无疑是你提到的那些经由血统传承的特质之一。”
　　薇丽抿紧嘴唇。爱玛咬紧牙关，准备挨骂。
　　不料薇丽问的却是：“你是不是爱上了我的孙子？”
　　这下轮到爱玛浑身僵直地凝视窗外的夜色。“一个相识最近提醒我，受雇者爱上雇主是极其不智之举。”
　　“那不算是对我的问题作出回答。”
　　爱玛望向她。“我想也不是。”
　　薇丽端详她的脸。“你果真爱上他了。”
　　“别担心，夫人。我不会错误地假设他爱我。”爱玛叹了口气。“灾难似乎都是这样发生