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　　“他敢去呢。”林沫道，“我不捶死他。”
　　黛玉如今在自己家里面住了快一年，算是了解到贾家武功起家，规矩疏松，如贾宝玉那样在内帏厮混的，在别人家里头算得上奇耻大辱，哪家的孩子这样，几乎就算是充女儿教养，前途堪忧。这个容嘉虽然比宝玉还要小上一些，听着却像是懂事的。
　　山东巡抚的儿子进京里来倒是叫不少人颇是关注，后来得知是个十二岁的奶娃，让人忍不住失望。而这个小公子一来，也不曾拜会父亲的旧友，直接躲去了表兄的府邸温书。林沫是个不惯见客的，连外祖母家里都没怎么轻易走动，何况是非亲非故的他们？
　　容嘉到的那天，林沫派了大管事林可亲自去码头接人。
　　不过几年没见，小肉团子几乎变了模样，身量抽长了不少，肥嘟嘟的脸也消瘦下去，棱角初现，端的是翩翩少年。林沫叹了一声：“长大了。”
　　容嘉一笑，露出缺了一粒乳牙的牙齿来：“我还当表哥忘了我。”
　　“哪里能够。”林沫看着他，“只是你这个年纪，来下场未免太早了些，便是文章不赖，考官说你年轻不知事把你给踢下去，也不会有人说他做的不对。就我这个年纪，还有人说我嘴上无毛办事不牢呢，你这口牙看着就不甚可靠啊。”
　　容嘉道：“不过勉力一试罢了，成与不成看天不看人。父亲过几年就要致仕，容家不似林家，我们根基浅，就是靠着父亲起家的，总得有人留在朝堂上撑撑门面。哥哥要守妻孝，我先来碰碰运气。”
　　林沫讶然道：“姨夫要致仕？这是为何？”
　　“地方任官，有谁能做到我父亲的升迁速度？若我们是外人也罢了，偏偏根基就在济南，怎么不叫京里头忌讳？急流勇退方能细水长流啊。”容嘉笑一笑，“父亲辞官，留我一个黄口小儿在京里，我们容家才不会倒。”
　　林沫笑道：“说得这么好听，文章做得怎么样？吃了饭就到我书房里来。”
　　“还有件事要麻烦表哥，烦劳给我在京里置个宅子。”
　　“说得好像你已经中了似的。”林沫道，“也没几天了，你这几天就破破题，临时抱抱佛脚，等考完了，不管中与不中，我带你在京城里头转一转，咱们俩一起看看。”林沫说是这么说，心里却是清明的，容明谦的官做得是有些招摇了，前些年兴修水利，挖渠修道，兴建书院，雪灾时还私开粮仓——虽然是个好官，但到底惹眼了些。当今重用容明谦，就是看在他背后的容家行事平稳，不会像甄应嘉那么做官做成土皇帝，可是到底是不放心的，如今容明谦之子主动到京里来为质，他怎么会放弃这个机会？
　　虽有把握，也得容嘉自己有几分真才实学。
　　黛玉在自己屋里待了几天，紫鹃劝道：“姑娘也出去晒晒太阳才是，大爷不是说了么，多见见阳光对姑娘有好处。”
　　黛玉笑道：“家里如今有客人，不方便罢。”她在贾家住了几年，贾家荒诞的行为叫她觉得难堪，如今更是步步小心，不敢再有这样的事情，哥哥说的对，自己也算是代表林家女孩儿的教养，若让旁人知道林家嫡女时常同外男见面，像什么样子呢。
　　“有什么要紧呢。”闻歌抱着外袍子给她披上，“容二爷同咱们家大爷住在前头，昨儿我问过闻音了，容二爷除了自己的房间，就只往大爷的书房里头去过。咱们多带几个婆子守在园子门口，不叫他进来不就得了？”
　　黛玉这才应了，又道：“容表哥看书辛苦，且炖些温补之物给他吧。咱们家里头虽然没有尊长，也不能失了待客的礼数。”
　　“是，我这就叫厨房去备着。”
　　黛玉又道：“开我的库房罢，这些子小事没得麻烦哥哥。”林沫房里养了人的事，她因为雅意的嘟哝听说了两句，却也没在意，只是叫雅意不要乱说话，她是林沫派来的，黛玉也不敢轻易责罚，还是闻歌呵斥了她几句。只是虽然听着，但是林沫库房里头少了不少药材的事儿倒是真的，黛玉见林沫这几天忙着陪容嘉温书，并不曾叫人去采买，且这个时节也没什么好药，因而就打算从自己库房里头挪一些过去。
　　闻歌知道她的心意，含笑点头称是。
　　因而陪黛玉在园子里走了一遭，就叫紫鹃雪雁等陪着去开了黛玉的库房，找出些滋补药材出来给容嘉熬汤喝。又叫屋里头一个二等丫鬟，名叫馨儿的，给容嘉送过去。
　　容嘉正在书房里头听林沫评点文章呢，冷不丁瞧见一个丫头送了两碗汤来，问道：“这是什么？”
　　“这是我们姑娘给容二爷同大爷熬的汤，姑娘说，容二爷温书辛苦，咱们家里头没有长辈　，如果有怠慢之处，还请容二爷包涵，这汤是我们园子里头小厨房的手艺，容二爷若是尝着好，就派个小丫头到我们源自里说一声。”馨儿放下汤，又对林沫说，“姑娘问大爷，您库房里头需要安排人去采买么？”
　　林沫笑道：“叫林可家的安排几个靠谱的小子去。嘉儿尝尝，妹妹那儿的小厨房里头是她打老家带来的江南厨子，同山东那边的不大一样，这汤做得尤其好。”有道，“是我疏忽了，忘了给你弄些补汤，幸好我妹妹还记得，不曾失礼了去。”
　　容嘉道：“还没有恭喜表哥多了个蕙质兰心又温柔体贴的妹妹。”
　　林沫奇道：“你怎知我妹妹如此？”
　　“我夸哪家的嫂子婶娘都这样。也就表哥你这么大大方方地应下了，看来这位表妹定然过人。”
　　夸完了，也就闭口不再提，只是叫馨儿去替他道声谢，毕竟虽然是亲戚，但是姑娘家家的叫外男挂在嘴边提，着实不是件好事情。
　　林沫满意地一点头，继续同他讲文章。
　　馨儿回了园子，先去回黛玉，又道：“汤送到了，容二爷同大爷喝了都说好，大爷看那个象牙小碗喜欢，说是在他那儿摆一摆，明天再叫我拿回去。容二爷叫我来给姑娘道声谢。”
　　黛玉忙道：“哥哥既喜欢那个碗，就收着呗，什么稀罕物事一样。”
　　馨儿道：“我也同大爷这么说，姑娘肯定乐意送给大爷，可是大爷说，他一个当哥哥的，跟妹妹打秋风像什么样子呢。”
　　待回了黛玉，馨儿又被闻歌拉到一边问容嘉的相貌人品，她奇道：“姐姐问这个做什么？”
　　“你别管，只告诉我容二爷人品如何？”
　　“自然是好的，又不是谁家的爷都是混世魔王，容二爷看着就温和有礼，同咱们大爷比也差不了多少。”
　　闻歌这才放下心来，去找林沫。
　　“太太的意思，姑娘的亲事也该开始提一提了，她在济南忙着二爷同三爷，也抽不开身来京里。您既然过给了林大人，就该替姑娘想一想，有好人家早些看一看，她看容二爷就不赖。”
　　林沫一口茶险些喷出来：“容嘉？那个小肉团子？他才多大，师娘没瞧见他那豁了口的牙吗？”
　　“比咱们姑娘还要大上几天呢。”闻歌道，“太太也就是说说，大爷不中意容二爷，瞧瞧别家的才俊也好，早些相看也有好处。大爷同姑娘的孝期如今也过了大半了，是该想一想了。”
　　“这些倒不急，我妹妹还小呢。”林沫道，“总要等大奶奶进门，帮着相看相看人家的女眷，你以为结亲看一个小孩儿就够了？”
　　闻歌道：“我也就替太太传个话罢了。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　
　　　　第24章　容嘉下场

　　容嘉下场的时候天已大冷，考场里冻如冰窖，幸而容明谦也是科考出身，给儿子准备得够充足，容嘉自己身子底子也不算差。不然依林沫的心思，估计想不到要给他备点什么——虽然他惯来细心，但是自己下场的时候天时尚可，他又打小跟着先生四处奔走，体质与其他娇生惯养的世家子不大一样，考完出来还神采奕奕，与被抬出来的士子们形成鲜明的对比。他会试时被点为会元，也有主考对他的镇定表现极为满意的原因。倒是黛玉想起林海曾与她说过考场中饮食极难下腹，叫厨房准备了些点心汤水，还给容嘉备下了一个汤婆子。
　　“用不上汤婆子吧，里头的水压根就不烫，装进去也是白瞎。”林沫道，“准备这个做什么？”
　　容嘉瞪了他一眼：“好哥哥，咱俩也认识这么多年了，你可真好好照应我。”
　　“得了吧，你这活蹦乱跳的样儿，用得着这样么。”
　　来送汤婆子的紫鹃道：“大爷恕奴婢多嘴一句，那里头的东西确实不大好，先前荣国府的珠大爷就是被抬出考场的，虽然中了进士，奈何没救得回来，珠大奶奶到现在都没穿上诰命华服，容二爷也得仔细身子。”她素来就是个爱多想的，原来看着宝玉好，现在看看容嘉，又觉得不差。
　　“无缘无故地，你吓他做什么。”林沫握着容嘉的手腕给他把了回脉，拍拍他的肩膀道，“安心，你这身子骨去，就算是吃场里的那些冷汤冷饭都没关系。”
　　“这也是当哥哥的人说出来的话呢！我就不信你对着你妹妹也能这么说。”
　　“她是我亲妹妹，你是我表弟，要不人怎么说一表三千里。”林沫笑着拍了拍他的肩膀，“行了，走吧，我送你过去。”
　　亲眼送走了容嘉，林沫打道回府，叫来聆歌：“去同闻歌说一声，姑娘屋里头有几个丫头年纪大了，该敲打敲打了。”
　　聆歌吓了一跳：“大爷……”
　　“你知道，你们几个管不了的，嬷嬷会管，要是嬷嬷也没用，非得要我来开口，也挺没意思的。”
　　聆歌赶紧去园子里找闻歌了。
　　闻歌也瞪大眼睛：“大爷真这么说？”
　　“可不是。”
　　“雅意那丫头的心思咱们也不是看不出来，但是大爷吃着她妈妈的奶水长大的，我们哪里敢真的敲打她。”闻歌为难，聆歌道：“我猜大爷的意思倒不是雅意，雅意约莫是真的惹了大爷，恐怕要大爷亲自动手了。”
　　闻歌讶然：“那是谁？”
　　“姑娘打荣国府带来的那个，今天不知道怎么了，容二爷的大日子，她跑去说什么荣国府的大爷大奶奶的话，我看着，像是存了什么心思。雅意倒也罢了，横竖也就是惹大爷不高兴，这丫头跟着姑娘过了这么久，要是心思不对，叫姑娘的名声蒙羞，那咱们怎么死的都不知道！要我说，你也别管她同你熟不熟了，该骂的就得骂该说的就得说，既然大爷叫你来管着姑娘屋里头的丫头，管不好被大爷骂了好玩呢。”
　　闻歌想了又想，也只得如此了。
　　“咱们这样当奴婢的，最怕的不是嬷嬷罚，就怕主子撵出去，你可知道为什么？因为我们是家生子，老子娘都是当奴才的，打小就在主子家长大，学的是端茶送水，没扛过锄头没插过秧，一旦撵出去了，就算是配小子都不能继续伺候主子，到了外面，我们这点本事算什么？庄子上的那些人家，瞧咱们都跟娇小姐似的啥都干不了，倒是会女红针线呢，小门小户的哪里需要我们做这么精细的活计！他们只需要媳妇会织几文钱一米的麻布就够了！有些丫头，跟着主子学会了管东西管账，又有什么用？需要管东西管账的人家，哪个会要个丫鬟进门！”
　　紫鹃脸色发白，强笑道：“姐姐说这个是做什么”
　　闻歌道：“我也不过跟你提个醒。主子的事情自有主子们做决断，万万没有我们当丫头的在主子前面开口的，你才见过几个人呢，觉得这不错那不错的，还说给姑娘听。”
　　紫鹃忙低下头去，心里却暗暗发闷——她之所以觉得容嘉不赖，还不是听了闻歌同林沫的话，怎么闻歌说得，她便说不得了？她与姑娘还更亲近一些呢！
　　不过，自打听说雅意被大爷开恩脱了奴籍，拿着四十两银子做嫁妆，嫁给庄上的农户以后，这话也就只能想想，不能再说了。
　　她可没有雅意的当大爷乳母的妈妈，若是惹了大爷，那后果……
　　紫鹃的变化黛玉看在眼里，也稍稍宽慰了些——她到底不愿意亲口责罚跟了她这么久的紫鹃，可是在姑娘耳边老是唠叨着外男像什么样子呢？女孩儿家的婚事是最不可道的一面，即便是已经定下亲来，家里嫂嫂姐妹们略一打趣还得羞上一羞，若是因着丫鬟的只言片语传出些风声来，外人看她同崔莺莺等有何区别？若是紫鹃再这么口无遮拦，她也少不得要说两句。可是因为这种事情责罚丫鬟，又怎么说得出口？
　　幸而闻歌妥帖。
　　黛玉想想又叹了口气，在荣国府的时候，如果贾母给她的是像这样妥帖的丫头多好。
　　因着雅意嫁人，黛玉屋里头大丫头的份少了一个，管事林可家的收礼收到手软，心里头惶惶，忙同林沫商议，林沫道：“去问姑娘，她瞧着哪个二等丫头好，提一提也就罢了。别的不知根知底的，进姑娘屋子前都要好好考量考量，还想着一步登天呢。”
　　林可家的忙应下了。
　　“我知道有些人在打什么主意，你回去同那些人说，咱们家里头有规定，奴籍的最多做到通房，姨娘份例是没有的，同那些丫头的老子娘好好地说一说。”
　　林可家的敛容：“是。”
　　“给容二爷收拾收拾屋子，他快回来了。接人的东西马车什么的都备好了么？”
　　“都好了。”
　　容嘉回来得时候精神很不济事——几乎是上了马车就开始倒头大睡，还是几个细手细脚的小厮将他抬回了屋子里去。林沫唬了一跳，亲自过来给他看了回脉。叹了口气：“累着了。”吩咐道，“给容二爷备好稀粥，他醒来别让他吃太多，喝点粥垫一垫。”
　　“是。”
　　容嘉一直睡到傍晚才醒，一睁开眼就要水要饭，丫头们服侍他吃了，精神才好些，又打来热水洗了个痛快澡。出来时总算有些样子了。
　　他先去看林沫。
　　林沫正在书房里，桌上备了纸笔：“把你的文章默出来我看看。”
　　容嘉也不推辞，提笔便写，洋洋洒洒地默了出来。
　　林沫先看一眼：“字有长进。”
　　“表哥真以为我还是前几天那个留着鼻涕的小孩子不成？”
　　林沫笑了笑，细细地读完了，才道：“典故用得不赖，文章也算工整，瞧得出功底，只是到底少了阅历，二甲恐怕是悬了。”
　　“同进士出身也不差了。”容嘉道，“只是今年题出得委实叫人拿不准。”
　　“也就看考官的喜好了。”
　　容嘉道：“横竖是运气的事儿，我也不想这么多了。表哥答应我的事儿可有眉目？父亲给了我银钱要我在京里头置个宅子，我一个人住，倒也用不着多大，不过可得是好的。”林沫笑道：“行了，你是怎么养大的我知道，看了两处，你回头得了空和我一起去看一看。”
　　两姨表兄弟正在相谈甚欢，而那厢，贾母正与家政商议着请容嘉过府喝酒：“我想着，林哥儿的亲戚自然是我们家的亲戚，何况容家虽然在山东，到底是一省巡抚，咱们该多亲近才是。”
　　贾政叹道：“儿子也这么想。”又道，“那位容哥儿，比宝玉还小一些，已经下场了，宝玉这不像话的，哎——”
　　贾母不喜道：“宝玉怎么了？前几天你不是刚说他有长进了么？那容哥儿下场，还不知道成绩怎么样呢，我听说他是被人抬回去的？你忘了珠儿了么！”
　　贾政不以为然，却又不敢违逆贾母，只得应下了。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　第25章　林妹妹初见容团子

　　　　容嘉的身子底子相当不错，虽然累着了，但睡了一觉便恢复得七不离八，吃饱喝足后便活跃起来，听说靖远侯府的园子是仿着苏州的式样做的，便起了兴致，因而回过了林沫，想去园子里逛逛，林沫正要叫黛玉来自己屋子里讲书——最近黛玉的女先生家里头有些事情，林沫准了她的假。幸而黛玉聪慧伶俐，林沫自己也能教。
　　　　何况女孩儿本来也不用死记硬背那些章节条例，林沫也不教她别的，只是说些典故来源，他幼时去过许多地方，颇是博闻强识，同黛玉讲起来也算是得心应手。
　　　　便叫了黛玉来自己这里，正巧让容嘉到园子里头去赏玩一番。
　　　　便是这个正巧出了点事。
　　　　黛玉本来已经准备好了，大衣裳都穿上了准备往哥哥那里去，却不料叫赖大家的求上门来了——这赖大家的也是个人精，她瞅着林沫虽然笑容和气，然而无论是请他过府还是有事相求都能被不动声色地堵回来，还是林姑娘，到底面子薄，不忍拂贾母的意，所以每每都直接来找黛玉。
　　　　黛玉听了她说了来意，心里只冷笑：“嬷嬷，容表哥只是来我们家暂住的，哪有主人家做主带着客人到处去走亲戚的？这事我可做不了主，得回过了哥哥，问过容表哥的意思，才敢回嬷嬷。”
　　　　赖大家的只赔笑道：“林大爷对姑娘百依百顺谁不知道？姑娘应下了，林大爷只有答应了的。”
　　　　黛玉翻了脸色：“好没道理！嬷嬷这是要我威胁亲哥哥么！我下次见到外祖母倒要问问呢，嬷嬷到我家里来说这话是什么意思。”赖大家的自知说错了话，忙