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　　彭家村的闹剧，直到傍晚才落下帷幕。
　　被踹晕过去的周氏醒来，发现这不是梦，无助地哭了起来。
　　村里的妇人听见她的哭声，从外头进来，怀里还抱了个女婴，也闻声落泪，说：“你也别难过了，孩子还小，你……你要撑住啊。”
　　“大郎呢？”周氏问。
　　妇人啜泣起来，谁都没有说。
　　第二天，彭大郎的尸首被送回来了，还是村长托了关系，求衙门还个全尸，才肯送还。
　　“回来”的彭大郎身体没一块好的，听说受了很多酷刑，被逼问他跟敌国是怎么勾结的。彭大郎一直说自己是无辜的，于是一直挨打。
　　直到死，衙门的人也没逼问出什么。
　　——没有做过的事，就算疼死，也不能承认。只有这样，才能让妻子儿女都安全。
　　老实巴交又胆小的彭大郎想到这些，什么酷刑都没有让他屈打成招。
　　周氏看见丈夫的尸体，又哭晕过去。彭方元想去看看爹爹，但被村里人拦住了。
　　他知道，他爹再也不会跟他说话，从牙缝里省钱给他买糖吃了。
　　他也知道，他爹是被朝廷害死的。
　　六岁的他，没爹了。
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　　周氏改嫁了，儿子和女儿送给了邻居养，她不知道邻居就是“害死”她丈夫的人，只知道有媒婆登门时，邻居见她犹豫嫁不嫁，主动说帮她养儿女。
　　周氏改嫁的那年，彭方元八岁，妹妹三岁，已经会走了。
　　他牵着妹妹送母亲出门时，只觉得娘亲穿得好看，可是不知道为什么娘亲却在哭。她给了他们一人一块蜜饯，就走了。
　　等她走远了，彭方元才想到了什么，问：“我娘还会回来吗？”
　　村人有的不说话，有的笑了起来，说：“你娘不会再回来了。”
　　彭方元大惊，立刻去追娘亲，但怎么追不到。他跑了很远，天都黑了，都没有追上他娘。等他回来，邻居就急切地对他说：“安安着凉了，这会发着高烧，我去山上采点药，你别乱跑了。”
　　彭方元忙跑到妹妹身边，往她额头一探，烫手。妹妹紧闭双眼，小小的眉头深深拧着，像是很痛苦。他抓着妹妹的小手，妹妹却在叫着“娘亲、娘亲”。
　　大人很快采了药回来，煎了水给彭安安喝下。但是并没有什么用，邻居急了，跑去镇子叫大夫。
　　然而在大夫来的路上，彭方元发现妹妹的手凉了。
　　冷冰冰的，也不会再喊“娘亲”，喊“哥哥”了。
　　彭方元愣了神。
　　等邻居回来，发现彭方元不见了，彭安安也不见了。
　　彭方元背着已经不会说话的妹妹走在小树林里，他想找神仙救活他的妹妹，大人都说，山林里有很多神仙，逢年过节他们都会拿一些吃的来祭拜。
　　“救救我妹妹吧，求你们快出来，救救我妹妹吧。”他苦苦哀求着山林里隐匿的神，可是没有人出来。
　　是他平时没有好好拜神吗，是他平时没有什么吃的拿给他们吗，所以没有一个神仙出来。
　　“我求求你们，救救我妹妹。”他无助地哭了起来，但背上的妹妹，依旧没有半点呼吸。
　　“我求求你们……求求你们……”
　　他没有力气走了，跪在地上哭着，身体已经冰冷僵硬的妹妹从他背上滑了下来，小脸蛋苍白得没有一点血色。
　　“妹妹——”
　　八岁的彭方元，没有了娘亲，也没有了妹妹。
　　只剩下他一个人了。
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　　“你要打铁？那你问对人了，你沿着这条路走，街头那有家叫‘一锤子’的铁铺，那里有个小师傅，力气大，打的兵器又好使又锋利，还便宜，不坑。”
　　葛洪听了行人介绍，笑问：“小师傅？这年纪是有多小？可靠吗？”
　　“可靠啊，才十八，跟着他师傅学了十年，是个好小伙。”行人见他一身过路商人模样，提醒说，“出了这个镇子就是山道，世道乱，贼多，你去买把好的佩剑，贼会多几分忌惮。”
　　葛洪跟他道了谢，一会又问：“那小师傅姓彭，对吧？”
　　行人说道：“对啊，姓彭。”
　　说完，他忽然回过神来，这一个外地人，怎么知道小师傅姓彭？倒是奇怪。他皱了皱眉头，瞧着已经往街头走去的商人。那商人年纪约莫三十，身影瘦长，没什么特殊的地方。唯有腰间悬挂的一个玉佩，是以铜钱交叠串成，细看，像是个卦。
　　街头那果然有家叫“一锤子”的铁铺，葛洪听着打铁的响声，看到了那个打铁人。
　　那小伙脸很年轻，但身材魁梧，两只肩膀尤其宽厚。他的脸色如铜，粗壮的胳膊不断起落，敲打着烧红的铁器，旁边火炉里烧着的未成形的铁器飞溅着火花，热浪熏得他额头和上身都是汗珠。
　　葛洪看了他一会，才说：“可是彭掌柜？”
　　彭方元抬头瞧他，说：“什么掌柜，就是个打铁卖铁的，你要买铁器？这里什么都有，种地的，防身的，你挑。”
　　葛洪笑笑，说：“我想买支剑防身，彭小哥有什么好介绍？”
　　“剑都是好剑，随眼缘吧。”
　　葛洪看着悬挂在木架上碰撞得叮叮当当的剑，随手挑了一柄长剑，说：“就这把长剑吧。”
　　“行。”彭方元将打好的铁放进冷水中，用泥砖糊的水盆嗞啦嗞啦冒起了白烟，直冲半空。
　　彭方元收了钱，葛洪就拿着剑走了。
　　到了第二天，葛洪又过来，说要买一把匕首防身。
　　到了第三天，葛洪又过来。彭方元见了他就问：“今天还差什么，葛先生？”
　　葛洪笑说：“没什么要买的了，就是想过来跟你聊会天。”
　　彭方元说：“我一个打铁的，只会聊兵器。”
　　“聊的可不就是兵器。”葛洪随手拿起一把打好的剑，剑身锋利修长，他感慨说，“好剑，只是可惜了。”
　　“可惜什么了？”
　　“你这双手确实适合握剑，可并不是待在这铁器铺子里握着这些剑。你应该有一把适合自己的剑，号令天下的剑。”
　　“咣当——”彭方元的铁锤差点脱手，说，“葛先生别说这种话，小心被官府抓走。”
　　葛洪笑笑，说：“官府？彭小哥怕官府？难道不是该恨官府，恨朝廷？”
　　彭方元一顿，葛洪继续说：“你爹是怎么死的？你娘为什么改嫁？你妹妹又是怎么死的？不都是因为这个朝廷，你竟是怕它，而不是恨它，真是令人心觉可笑，也可悲啊。”
　　彭方元紧握着沉重的铁锤，盯着这个陌生人，问：“你是谁，为什么会知道我的身世？”
　　葛洪说：“我只是一个可以知天命的游方术士，天机告诉我，你有龙气在身，可以成大事。这朝廷已经腐朽不堪，要它何用？你……”
　　“闭嘴。”彭方元顿生怒意，瞧瞧左右，还好没有别人，他说，“我只想安生过日子，你个妖道，别来怂恿我做送命的事。”
　　他当即赶葛洪走，葛洪被他推走时便说：“不日这朝廷，又要毁得你家破人亡。”
　　彭方元不信，用力将他一推，将葛洪推倒在地，磕得脑袋都破了。
　　一连三天，彭方元都没有看到葛洪，他暗暗松了一口气，看来真是个神志不清的妖道，竟然唬他造反。
　　虽然他是恨那些官差，但……他只想过安分的日子。等他攒够了钱，就娶个媳妇，打铁是个手艺活，不会让他饿死的。
　　彭方元在床上这么想着，见窗外天色渐明，就起身穿鞋，准备洗把脸吃碗面，就开始打铁。
　　可鞋还没穿好，外面就传来嘈杂声响。他打开门一看，就见一群官兵冲过来，见了他就厉声说：“彭方元，你好大的胆子，竟然敢私造兵器援助敌国！”
　　彭方元一愣，辩解说：“我没有，这些兵器都是有主的，单子还在我屋里，我去拿。”
　　但官差却将他拦住，说：“还想狡辩，我们已经抓到细作，他指认出了你，休想趁机逃走。”
　　彭方元猛地想到葛洪说的，朝廷会再次让他家破人亡。他一瞬恍惚，不知是真是假。只是现在的场景让他想起了当年他爹被抓走的情形。
　　太像了……
　　那他是不是也要被抓进牢里受尽酷刑，含冤而死？
　　不，他不想。
　　为什么这朝廷，就是不放过他！
　　彭方元心中绝望，突然闹市中有人驰马挥剑而来，撞得一群官差急忙闪退，来者正是葛洪。
　　葛洪俯身将他捞上马，骑马离去。
　　马跑了很远，葛洪才停下来，让他下马。
　　彭方元没有想到葛洪会来救自己，他怔然看着这个“妖道”，许久才回神，说：“葛先生，我以后会如何？会变成亡命天涯的通丨缉犯吗？”
　　“当然不会。”葛洪斩钉截铁说，“你有龙气在身，你日后定会成王，万人之上。”
　　“这怎么可能……”彭方元摇头，“我没权没钱，别说万人之上，就连百人，都召集不来。”
　　“这个你不必急。”葛洪说，“你的面相是帝王之相，有我辅佐，无需担心。你可还记得当年你爹过世后，你娘将你托付给你们的邻居？”
　　彭方元微怔：“记得。”
　　“他如今已经富甲一方，有足够的钱让你招兵买马，待我将你塑成战神金身，让万民仰仗，到时候自然一呼百应，奉你为神。数千人马，不在话下。”
　　“他跟我非亲非故，怎么会把钱给我？”
　　葛洪说：“他当然会，因为当年你爹，是为保他而死。”
　　彭方元猛地一愣。
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　　在葛洪的辅佐下，彭方元得到了一大笔钱，又在葛洪的建议下，他命匠人造了一枚虎符，特地仿的秦汉虎符，意在区别和当今朝廷的不同，更显特殊。
　　葛洪为他塑了一个汉朝大将转世的身份，拿着虎符为证，正式开始招兵买马。正值朝廷四面受敌、内部腐朽之际，各地揭竿而起的贫苦民众数不胜数，彭方元胆大心细，作战勇敢，不多久就在当地建立了名望，前来投奔彭家军的人越来越多。
　　人多了，钱财花费巨大，彭方元在葛洪的建议下，每到一处就洗劫当地富贾，交钱还是交命，由他们选。
　　有了钱，拥护他的人就越来越多，彭方元也越来越喜欢这种呼风唤雨的感觉，也渐渐忘了自己也曾经是一个被朝廷迫害的人。
　　下属多了，人却变了，不再是那个只会打铁的憨铁匠。
　　他想要得到更多，金钱、美人，还有更长的命。
　　葛洪总在他耳边提，唯有长生不老，才能千秋万代。
　　彭方元眼见自己得到的东西多了，却唯有一件在一点一点减少——他的命。
　　如今他已经年过三十，什么都有了，军队也有七八万人，但唯独命在减少。
　　葛洪看出他的担忧，说：“将军如今还年轻，不急。”
　　“都三十了，哪里年轻。”彭方元早上才在镜子里看见几根白发，白头发像在提醒他，你老了，哪怕你以后真做了皇帝，也没几年命享用，他问，“军师就真的没有一点办法可以延长寿命？”
　　葛洪在他心里，是个术士，可以呼风唤雨，几次问他，他都略有迟疑。一定是有办法的，只是他不肯泄露天机。
　　“唉。”葛洪叹了一口气，说，“倒是有一个办法，只是太过残忍，只怕将军心有怜悯，不愿这么做。”
　　“什么办法？”
　　“传闻西城中有南氏一族，族人皆通神灵，更懂玄学，可以逆改天命，可以召唤神灵。”
　　彭方元急忙说：“军师的意思是，他们可以让我长生？”
　　“当然不是。”葛洪说，“就算是他们，也做不到。”
　　“那军师为什么提南家？”
　　“他们自身做不到，但是可以利用他们做到。”葛洪眸光闪烁，说，“传闻，南家是神之后裔，所以血脉中有神力，如果用他们的血来炼制丹药，便能炼出长生不老丹。”
　　彭方元微微点头：“那就取一些血来试试吧。”
　　“不是一点血，而是……”葛洪低哑着嗓子说，“是全身的血，全族人的血。”
　　彭方元愣住，没有想到需要这么多的血，这根本就是……屠族。
　　“南家人的血，可以长生。可以让将军坐拥大好江山，与天地共存。取他们的血，是为了千千万万的黎民百姓啊。将军若不坐这江山，后世如果出了一个昏君，那将军为了黎民百姓的心，就彻底废了。”
　　彭方元心头微震，已经……被说动了。他说：“我长生，不是为了自己，也不是为了这权力，是为了万世百姓安居乐业，让朝廷廉洁，绝不让彭家的悲剧再次出现。所以牺牲一个家族，可以救下后世百姓，我并没有错。”
　　“对，将军没有错，没有任何错。”
　　彭方元蓦地站了起来，心中澎湃而又残酷，说：“军师去调集人马吧。”
　　去南家，取血，炼丹，为了万世百姓！


第72章　青铜虎符（九）
　　彭方元在去西城前；　还有一事不能安心。进西城前；　他问：“军师说南家是玄门大家；　那他们反抗怎么办？给我下个诅咒什么的，岂不是得不偿失？”
　　“将军且安这个心吧。”葛洪说，“南家虽然厉害，但也有弱点。我已经收买了南家人；　知道该如何对付他们。待他们死后，我会和那人；　一起布下死阵；　将南家人的魂体生生世世困在阵中；　让他们无法转生；　将军可以永世安心。不日我会领那人前来见将军；　将军按我说的做即可。”
　　彭方元这才微微松了一口气；　说：“没想到军师有这样的魄力，可以提前做好准备；　收买南姓一族的人。”
　　葛洪轻轻一笑；　说：“虽是南家人，却不是姓南。”
　　彭方元略一想；　叮嘱说：“这种人事后不能留。”
　　葛洪应了声；　留不留，不是彭方元说了算。
　　三千士兵要进城；　西城的将士一听来的是彭家军，干脆弃城而逃，反正横竖是自己人；　不是鞑子，犯不着打一架，现在世道混乱，朝廷也顾不上惩罚他们。但是留下来抗敌的话，却有可能送命。
　　彭方元率众浩浩荡荡到了南家，命士兵将南家大宅层层围困，这才让人敲门。
　　朱红色的大门缓缓打开，一个老者慢步走了出来，先是看看马鞍上的人，目光最终落在葛洪的脸上，说：“你果真来了，我父亲早就说过，你会成为一把利剑，将南家屠尽。”
　　彭方元微微皱眉，怎么，葛洪认识南家人？
　　葛洪不屑一笑：“是啊，师父算出天机后，就将我赶出师门。可是已经晚了，晚了啊，师兄。”
　　南子安负手看他，神情没有丝毫怯意，他说：“天命如此，无论我怎么改，都没有用。”
　　“既是天命，又怎么会有用？”葛洪说，“怪就怪，你们南家人的血，可以制成长生不老的丹药吧。”
　　南子安如苍劲松柏伫立在大门，背后是他的两个儿子，还有儿媳，还有南氏一族的人。
　　他们平静地看着他们，眼神安静得让彭方元意外。
　　“将军，下令吧。”
　　彭方元微顿，葛洪又道：“取他们的血，可以制成长生丹药！您不想千秋万代了吗？”
　　这四个字似乎充满了魔力，彭方元的眼神渐渐冷峻，直至毫无感情。他冰冷的双眼扫过满院的南家人，此刻的他们，已经不是人了，而是可以让他长生不老的丹药。
　　他抬手指天，重重一挥：“放血！”
　　士兵持枪上前，南家人大多都是老幼妇孺，男子持剑抵抗，但在训练有素的士兵面前，根本没有用。匕首过喉，如杀鸡宰牛那般，被刺喉放血。
　　血盛满了一瓶又一瓶，血腥味弥漫在空中，染红了彭方元的双眼。
　　也染红了又一次目睹家人死去，南星的眼睛。
　　她站在已经是异界的院子里，脚底都是亲人的血和尸体。她怔然看着，眼里已经有了泪。邱辞伸手将南星的头压在肩头上，不让她再看这一幕。
　　要多残酷的心，才能下这种命令，做这种事。
　　南星止不住颤抖，哪怕眼睛看不见，可却无法阻拦血味弥漫。
　　取尽南家人血的彭方元再回神，地上已经全是南家人的尸体。他始终觉得不可思议的是，自始至终，他们都没有一个人求饶，也没有人哭泣哀嚎。
　　骨子里的傲气，让彭方元心里有些愧疚。
　　多年前，他爹在牢里，是不是也这样……受尽折磨，却始终没有承认自己是细作。
　　火开始在南家烧了起来，木质的房屋很快就成了一片火海。彭方元盯着南家大宅，若有所思，他是不是……做错了什么……
　　“将军。”葛洪唤他，“该走了，血已经到手，只需给我十五天，我就能将它炼制成丹药，供您服用。”
　　提及这丹药，彭方元才收起了一瞬冒了头的良心。他杀南家人，是为了万世百姓，并没有什么错，也值得。
　　半个月后，葛洪果然炼制出了丹药，只有一粒，盛在小小的木盒中，无比珍贵。
　　彭方元看着这粒药丹，说：“仅此一粒吗？”
　　“回将军，是。”
　　彭方元大为感动：“军师不吃，独独留给了我，军师的忠诚，我会牢记在心。”
　　葛洪微微笑说：“为将军鞠躬