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猎罪者-第49部分
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牧羊人喜出望外，对乔可均千恩万谢，又听说他要到都城里去，便提出可以带路，并邀请恩人到自己家里去借住一宿。
单人模式变为组队模式，牧羊人紧紧跟随在乔可均身后，羊群松散地簇拥在两人周围。
乔可均奇怪牧羊人为什么不走前面，毕竟他并不认识路。
牧羊人回答，在组队模式中，精神力最强的成员会自动成为主导。他告知了乔可均一个准确的坐标，空气中应声浮起了指示方向的箭头，他们只需要跟着走就可以了。
两人在草原上一路穿行，不知走了多久，等看见城门一角时，已经是接近黄昏了。灰黑色的城墙环绕，一座高塔矗立其中，依稀可见顶端有火焰熊熊升起，将绯色天空烧出一个焦灼的缺口。
城郊处有一片小树林，树根深扎在干燥的棕褐色土壤之中，树上生长着许多红色的果实，苹果的样子，苹果的香味，却被护栏重重围起，顶端放置了不少尖锐的物件，看起来是为了防止人们翻越。
“这是什么？”乔可均问道。
牧羊人说出了一个陌生的字眼。
“Nine？”乔可均——既然已身处游戏之中，我们就姑且称之为Joker吧，Joker疑惑道。
“柰，一种果实。”
目光穿过婆娑的枝叶，可以看见树林中央有一汪圆圆的清泉，宛如一只哺育生灵的□□，这是城邦唯一的水源。正是有了这神奇的泉眼，才得以在沙漠之中长出一小片绿洲并建起城邦国家。然而，这数量稀少的泉水显然不足以供应给城邦里的所有居民日常，于是便产生了这种叫做“柰”的植物。它的果实汁液丰沛，兑在水里能成为一种极其解渴的美味饮料。
这种果实由国王派遣专人来采集并统一分配，禁止居民擅自摘取，但也有一些人为了赚取金币铤而走险，窃取果实到黑市贩卖牟利。乔可均看见在围栏附近有几个流窜的黑影，牧羊人告诉他，这些人一旦被发现就会遭受墨刑，头顶悬浮的黑点会根据罪行的轻重而酌情增加。
不同颜色的点数代表着这个游戏世界里人物的生存数值，比如犯下过错会增加黑点，杀死罪人会增加红点，点数累加到一定数量便会产生质变，引致不可预知的后果。
黑夜像一头苍鹰，张开了黑压压的羽翅，在羊群上方盘旋了几圈，便俯冲落入城邦之中。
踏入城内，Joker这才看清方才远处那座燃烧的高塔实则是矗立在城池中央的一根巨大的火柱，柱身的花纹正是游戏CG之中Sauros的图腾形象，蜥龙一样的身上带有鳞片的复合动物，线条镂空，透出柱中烈烈燃起的火光来。
当玩家精神力感到不足时，可以从火柱得到补充，而越多人这样做，火柱的焰势也会随之上升，在夜空中更加明亮。
这个城邦的房屋结构很是特别，屋顶都安有一个可以开阖的窗，到了夜晚光线昏暗之时，只需要打开天窗，让火柱的余光照进屋内就可以了。
Joker走在熙攘的街道上，路过一家酒馆，听见从里面飘出祝酒的欢谑歌声，他总疑心那游吟诗人就混迹在其中，正看着他暗暗发笑。
任务是寻找“正义之刃”，尽管不知道这名称指代的究竟是何物，但听起来总归是一件武器，于是在去往牧羊人家之前，Joker先来到了城里的一家铁匠铺。
那铁匠肌肉虬扎，黑瘦如铸铁，他背对大门伫立在熔炉边上，听见Joker进门的动静，这才转过身来。
炉火照亮了彼此的脸庞，待看清Joker手上的那一盏灯时，铁匠的眼里闪出了诧异的神色，他惊叹道：“这是一束特殊的火焰，可以制造出无与伦比的武器。”
看来这项任务并不难完成。
但铁匠随即又表示，最近国王命他制造一批数量庞大的铁器，他暂时分身乏术，因此需要这位客人在城中住上几天等候。
Joker应诺，临走前看了一眼铁匠头上漂浮的点数，密密麻麻的红点。
如果他没记错的话，每杀死一名罪人，红点的数量便会增加。
火柱的余光像暮霭像月色一样笼罩着牧羊人破旧的宅院，邻屋上腾起浓浓的炊烟，牧羊人的家里却一片冷清。
“今天大概又是吃的冷食，我婆娘脾气不好，她但凡心里不爽快，我就吃不上热饭。”牧羊人苦笑一声，把羊赶进了圈里。
在这家徒壁立的地方，Joker才看清了牧羊人头上的点数，方才见面的时候他和草色融为一体了，在那之后牧羊人又一直尾随着自己。
“哦，你说这绿色的点？”牧羊人憨笑一声，解释道，除了干坏事得黑点、杀坏人得红点以外，他们每做一件行善积德的事情，头上就会多了一个绿点。当一个人遭遇危险，需要启动救助模式的话，黑点越多的人，被救助的概率就会越低。
Joker双眉一锁，“就没有不好不坏的人么？”
牧羊人茫然道：“我只知道有好人和坏人，譬如像您这样的大好人。”
闻言，Joker脸色倏而一变，恰巧院子里有一个大水缸，他连忙把头探了过去，邻水自照一番。竟然因为他刚才帮了牧羊人一把，自己的头上就“绿了一点”，这到底谁想出来的设定！
再看那牧羊人头上，绿油油的一片，莫不是想舍己喂羊么。
进入里屋的时候，牧羊人的脚步不由得慢了下来，
昏暗的小房间里，一个看不清面容的女人正沉默坐在支起的小木桌边上，桌上的饭菜没有一丝热气，那女人也如同一尊冷铸的雕像。
看牧羊人的反应倒似习惯了这场景，但又担心怠慢了客人，连忙轻咳一声，提醒妻子：“今天我带了客人回来吃饭。”
如果这战战兢兢的语气能自己长出双脚，恐怕每一个音节都已争相逃跑。
“你又捡了什么人回来？”牧羊人妻子突然爆发了一连串歇斯底里的骂声，“上次那个老酒鬼借走的钱你要回来了吗！前几天又让一个流浪小孩在家白吃白喝，今天倒好，这么一个大块头，你脑子是不是有毛病！你看看，看看，咱们吃得连羊都不如了，活命都不能够了，还哪管得了旁人啊！”
牧羊人连忙摆手，担心妻子出言不逊冒犯了客人，但那被绝望刺穿的女人显然已经一个字也听不进去了。她啜泣着数落道：“羊也快要吃不起草了，就算只吃枯草，那枯草被官商运到城里囤积起来贩卖，价格日日飞涨，咱们家根本买不起，这才让你偷偷把羊赶到城外去……”
泪水和微弱的灯光划过了她的脸庞，令人意外的是，尽管眼里充斥着疲惫和皱纹，但依然可以看出这是个清秀美丽的女人，这便让她的控诉更显出几分凄凉来，“你的心是好的，但咱们活命都不能够了，要这好心又有什么用啊。”
“这次不一样。”牧羊人急切分辨道。
“一样的。”女人摇摇晃晃地站起身来，夺门而出。
牧羊人先是想追，但即将跨过门槛时，又收回了脚步。他回过身，颓然跌坐在地上，垂着头不言不语，像极了一头疲惫的羊。
到了后半夜，牧羊人的妻子却还没回来。
牧羊人忽而心惊肉跳起来，他披着一件皱巴巴的大衣，在屋里转了几个圈，又走到院子里，坐在台阶上，仰头看着夜空，感到体内有一股下沉的重量。
这一坐，就是到黎明了。
天蒙蒙亮的时候，他听见一阵粗鲁的咣咣敲门声。
牧羊人去开门，一个满身酒气的老人从门缝里挤了进来。只见他双手兴奋地比划着，仿佛自己是站在一个看不见的乐团前的伟大指挥家，嘴里用着无比遗憾的语气通知牧羊人，他昨夜亲眼目睹牧羊人的妻子为了一块面包和官商家的小儿子通奸。
于是这天早晨，城邦里的所有闲人都聚集在酒馆，听老酒鬼眉飞色舞地一遍又一遍复述着他的见闻。
“可惜了，这样一个老好人。可恨呐，那样一个小□□。”那些原本庸碌畏缩的人此时脸上都洋溢着迷人的英雄气概，他们一边愤慨地咒骂着女性的品行，一边兴致勃勃地怂恿着牧羊人进行报复。
在这样一种气氛当中，牧羊人颤抖着双手，迈动着滞缓的双腿，像走向绞刑架一样登上了闹市之中的一方鼓舞台。
求助者在鼓舞台上说出的话，会经过系统的评估，向周边的人群和机构发送信号。绿点累积得越多，估值也就越高，传播的范围和数量就会更加密集。
帮众聚集在官商的家门前，恰巧牧羊人的妻子正低着头往外走，人们一拥而上，将她团团围住，殴打致死。这大快人心的过程持续不过一刻钟，散去的时候，许多人的脸上还尚且残留着不满足的表情。
听见门外骇人的动静，管商家的小儿子早已被吓破了胆，他的双腿抖如筛糠，扑通一下跪倒在地。在他身后的床上，一具身材曼妙的冰凉的女性胴体仰面而躺，她的身上布满了狰狞的伤痕，傲人的胸脯下的一颗心脏早已停止了跳动。唯有一双眼睛瞪得大大的，神情可怖得如同阴间归来索命的鬼魅。
正午时分，酒馆里的高谈阔论的声浪盖过了行道上聒噪的蝉鸣。
一个便已喝至白日微醺的年轻人眉飞色舞地讲述着他的见闻，表情语气和之前的老酒鬼如出一辙，“那牧羊人的妻子是去官商家里打通宵短工，以换取一点喂羊的枯草，可惜了……”
他喝下一口柰果酿制的芬芳酒液，又道：“被捉奸的是老酒鬼的亲闺女，那小娘儿们浪得很，和小衙内玩那种游戏，最后被勒死了……”那语气里没有多少对生命的怜悯，也不见对恶行的厌恶，却满满尽是对那种淫逸生活的艳羡与向往。
正巧官商家的小儿子穿着华贵的衣裳路过，他的头上却也不见黑点，清白得很。有人出言感慨，说这件事到底不能算作富人的过错，归根是那浪□□人的命不够好。对于这样的言论，看客们大多沉默不语，但心中暗暗称是的也不在少数。
只见那纨绔子弟走出几步，路旁突然斜闪出了一条人影，悲痛欲绝的老酒鬼扑到纨绔子弟身上要和他理论，但还没来得及沾上人家的衣领呢，他就被一旁的护卫拦下了，踢落到尘土里。
“太无耻了。”酒馆里的人指指点点，“因为他的谎言，害得牧羊人的妻子被当众打死，这样一个卑劣的人，完全不值得我们的同情。”
就在一街之隔的地方，牧羊人躺在自家的院子里，犹如死尸，饿极了的羊群环绕在他周围，啃咬着他的头发。
Joker像个旁观者一样看完了这场闹腾的悲剧，他在桌上放下几个金币后，默不作声地离开了牧羊人的家。
他打算先到铁匠铺去一趟，走在路上的时候，突然觉得有点口干舌燥，这才想起自己这大半天滴水未进了。正好，路边看到一个专门出售现成柰果汁的摊子。柰是一种酸涩至极的果实，获得的途径很少，直接食用也口味不佳，因此城邦里的居民绝大多数都会选择购买已经勾兑好了的果汁。
Joker走近了，正想掏出钱来买一杯解渴，却看见一个人鬼鬼祟祟地往水里投放了什么。
“你在做什么？”Joker问道。
那摊主吓了一跳，左右张望了片刻，才小声承认：“是清道夫。”
清道夫是一种肉眼难以觉察的奇异水生动物，它们可以变幻颜色和形态，口唇发达如吸盘，有极强的附着力。当这种奇异的生物与果汁一同被吸收，便会令人目光失焦、头脑昏沉，从而产生幻觉，变得极易被言辞和幻象打动，而在这个过程中，清道夫将会定向将一些黑点舔食干净。
“长期喝这个会产生什么副作用么？”Joker又问。
“不会吧。”摊主想了想，“除了他们会越来越接受不了柰果本身的味道，但这算不上缺点，毕竟这样才会有我们的市场。”
与摊主的对话戛然而止，就在此时，城邦中央矗立着龙纹火柱的地方传来了一阵激昂悠远的钟声，声波撞入交错的阡陌，自内而外一波波扩散开去。人流犹如反向的潮水一样涌向城中央的小广场。在那巍巍高台之上，一名官员庄严地宣读国王刚刚颁布的命令。
第57章 三、穿越
国王颁布了一道“限雏令”。
由于城邦与沙漠之间的草原植被面积有限，枯草供不应求，因此在明日太阳升起之后，城邦内所有新鲜出生的小羊都要被宰杀。
通体赤红的烈焰一样的鸟从火柱之中飞出，这是一种通人性且灵力极高的牲畜，有着无与伦比的视力，被称为“圣鸟”。
当晚，圣鸟彻夜不眠地盘旋在火柱周围，锐利的视线穿越屋顶上被敞开的透光的天窗。翌日，当第一道曙光从天边升起，城邦的士兵便手持崭新的冷枪，挨家挨户进行巡查，根据圣鸟啄门的次数判断这一家将有多少头羊要被杀死。
Joker也爬到了高处，置身事外地俯瞰这座行将被摧毁的城市，意外地，他看到了几只黑色的报丧鸟从空中飞过。
要知道，报丧鸟是将游戏玩家重新带回出生点的信号，也就是说，有的玩家竟生下来便是羊。乔可均不由失笑，这些在现实中有着显赫身份的玩家，在游戏里居然成了任人屠宰的羔羊，这戏码当真比变形计还有意思了。
根据法令，新生的羔羊不仅要被宰杀，而且羊的主人还得向士兵缴纳一笔不菲的屠宰费用，足足相当于半头羊的价格。
有门路的人便选择将小羊羔上供给权贵，不仅可以省下屠宰的费用，运气好的人也可以获得特权，得以保全其中几只。无数用来贿赂的羊只明晃晃被赶向贵族聚居的地方，士兵们对此置若罔闻，这些羊羔在长长的官道上缓缓前进，仿佛涌入一道狭长而饥饿的喉咙。
没有门路的人只能眼睁睁看着羊羔被当场宰杀，在法令颁布的六天里，空气中始终漂浮着尘土混和羊血的味道。
终于有贵族按捺不住，出言谴责，声称这道法令的执行过于粗暴，尤其是干燥的棕褐色土壤被浸润成红壤，这势必会沾染他们后花园里娇贵的花卉，影响了香气和花期。
于是国王宣布停止宰杀，在第七天将羔羊在火柱下集中烧死，再由整个城邦的居民分而食之。
…
这一日，大城之央，堆放成山的柴火被点燃，烟雾如腾云般袅袅升起。
附近环形建筑物的高楼之上，贵族们身着华丽的礼服，或坐或站，仿佛置身于一场盛大的宴会。他们当中有人耐不住好奇，探头往下看，不多时便受不了那闷热，缩回头来，重又端起酒杯啜饮琼浆。
国王端坐在最高处，轻轻挥了一下手。
伴随着震天响的号子，士兵们动作整齐划一地将那一头头被捆住四肢的活羊投进火中。
烈火烹油，肉气熏天，火焰犹如贪残的饕餮将萎弱的生灵吞噬。那撕裂一切的哀嚎，萦绕不散的悲鸣，将整座城池刹那化作寂静的废墟。
天是亮的，白得像獠牙，像白骨。
骤变不过一刹。
羊灵的怨气从烟熏缭绕里升腾，聚结成长长的通道指向苍穹，在天空的幕布下形成了一个诡秘的漩涡，随着雾气不断升起，在这漩涡之中出现了清晰的轮廓。那是一张巨大的羊脸，在硕大的羊眼之中，长出了千万颗头颅。
一时地动山摇，怨灵的面孔剧烈撕扯，仿佛有什么想要奔突而出。
贵族们慌不择路，四下逃窜，又见狂风大作，火苗散布到人群之中，将那拖曳一地的溅满酒水的长袍焚起烈焰，无法驱逐地引向他们自身。
脚下是人间炼狱，Joker站在高处无悲无喜地凝望着，一个悬浮框在他的面前弹出：
选项1：无所作为，任由罪恶扩散，城邦覆灭。
选项2：镇压怨灵，成为正义之刃，拯救城邦。
他叹了口气，没想到所谓的正义之刃居然就是他自己。
你一直寻找什么，就会成为什么。
虽然Joker实在不认为腐烂到这种程度的城邦还有被拯救的必要，推翻重来不失为一个更好的选择，但考虑到自己必须尽快完成游戏回到现实，他还是伸出长指，轻轻点击了选项2。
无所谓，不过是个游戏罢了。
眼前的一切都是幻境，游戏的目的在于谁先通关，不沉溺其中。
这样想着，他便擎着灯盏，跳入了火中。
炙热的力量在他脊背上凝固，在人们惊慌失措的无数眼睛里，他看见烈火长出了人形，又化作光刃刺穿空气，直直劈向端坐在高台之上的国王的天灵盖。
…
Joker再次睁开眼睛时，发现自己躺在了一个狭窄而透光的水晶棺柩里，。
“诗人？”他喊了一声，随即听见自己那熟悉又陌生的声音在逼仄空间里回荡，但游吟诗人连珠般的回应却没有如他预料般响起。
“砰”的一声闷响，他用力推开了虚压在身上的挡板，慢慢坐起身来。环顾四望，Joker这才发现此处并不是他的出生点。
原来自己没死，而是通关了？
Joker调出数据库，在悬浮框中点击查看自己身体的各项数值。
他终于知道自己醒来以后就感觉到�
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