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李邑当然不适合留在西域。好好一锅汤，差点被他一颗老鼠屎坏了。不久，李邑来见班超了，班超马上给他安排了一份工作，把乌孙王子送回洛阳当人质，就算完工了。

把李邑打发走后，班超终于可以放心工作了。

公元84年，吝啬抠门的刘炟再给班超送来了八百兵。礼薄情重，班超一看到八百兵后，心里没有慌张，相反却很踏实。接着，他把于阗国及疏勒国两国军队都调来，向莎车国发起了攻击。

莎车国也对班超进行猛烈还击。没想到，对方没费吹灰之力，竟然就在城下把疏勒国军队赶走了。

事实上，不是我军无能，而是敌军太狡猾。莎车国动用了糖衣炮弹，派人给疏勒国国王送去了大量珠宝。于是乎，收了人家好处的疏勒国国王主动撤出了战场。

班超当然不干了。这个疏勒国国王是班超立起来的，他能立第一个，肯定也能立第二个。他马上换人，重新立了一个国王，组织军队追杀叛逃的老疏勒国国王。

战场风云变幻莫测，就在这时，形势出现了不妙的变化。

班超派人攻打叛将老疏勒国国王后，这家伙坚持不住了，派人将他从莎车国那里得到的好处送给了康居王国，请它出兵营救。不消多久，收了好处的康居王国竟然也派兵，要跟班超对着干。

康居国国王发兵，说到底还不是为了一个钱字嘛。既然大家都喜欢钱，这就好办了。

于是，班超也派人拿出大量珠宝财物，先去见了一个国王。

这个国王不是康居国国王，而是跟康居王国有政治婚姻关系的月氏国国王。班超告诉月氏国国王，我出钱，你办事。如果你能叫康居国国王撤军，这些好东西就是你的了。月氏国国王话都不多说，当即答应了。

不久，康居王国果然撤军了。于是乎，叛降的老疏勒国国王撑不住了，他派人来见班超，说愿意投降。

班超愉快地答应了，开了酒席，请了美女，将老疏勒国国王叫过来喝酒。老疏勒国国王爽快地来应约了。

但是，当他喝得高兴的时候，班超一个眼神，就跳出数个刀斧手，就地将他斩杀了。莎车国的金钱外交到此以失败告终。接下来，就是让它尝尝铁拳的味道了。

公元87年，班超征调西域多国部队，总共二万五千人，对莎车国进行一次大总攻。殊不知，班超的多国部队刚动起来，莎车国的多国部队也来了。

莎车国是向龟兹国投降的，它挨打，龟兹国当然不会袖手旁观，于是他们也征调了多国部队，前来救援莎车国。

班超一听龟兹来了，仿佛被人朝胸膛打了一记重拳，顿然泄气了。

原因很简单，龟兹国人多，班超人少。班超有二万五千人，龟兹国则有五万人。换成比例，就是两个打一个，这仗怎么打呀？

班超将汉朝将领及联军各国指挥官都聚到一起开了一个会。班超分析道，交战双方都是多国部分，他们人多，我们人少，估计我们玩是玩不过他们的。惹不起我们还是躲得起的，大家先撤军回去。至于将来怎么办，将来的事就将来再说吧。

班超说着，诸将的心情都不禁沉重起来。大家互相看着，心里都像被猫抓似的，不知道是啥滋味。

接着，只听班超说道：我现在就将撤军方案告诉大家，于阗国向东返回本国；我呢，则率军回疏勒军，继续蹲点干革命。撤退时间，我们初步定在半夜，诸位听到鼓声响起，即可出发。

班超说完，大家就散了。

这场会开得很失败，本来是气势昂扬的部队，突然变成了一盘散沙。有人告诉班超，部队管理松散，部分俘虏都逃跑了。班超苦笑，让他们跑吧，反正我们也准备跑了。

意外还在继续，班超畏敌撤军的消息在西域风的吹拂下，在逃跑俘虏兵的鼓吹下，传到了龟兹王那里。龟兹王一听心里乐开了花。

传说中的班超，不是挺牛的吗？这下子他终于见识到了吧，西域很大，林子很深，不是你班超几杆枪就能搅起浪花的。

龟兹王认为，现在是灭班超威风的时候了，他扬眉吐气千载难逢的机会终于到了。他马上分兵两处，亲率一万骑等候，拦截班超；另外分八千兵，在东边埋伏，准备袭击于阗国部队。

决战就在今晚，天亮以后，黑白即分。龟兹王仿佛看见一个光明灿烂的明天，就在他眼前；天上的太阳，将见证他辉煌的战绩。

完了，龟兹中计了。

老孙在《孙子兵法》里说，知己知彼，百战不殆。龟兹王太不了解班超了。想当初，他三十六人都敢诛杀北匈奴使者。从那以后，他就从来不知道什么叫怕。后来，皇帝刘炟下诏撤销西域都护，命令他回国，他怕过吗？没有，而是勇敢地留下来，坚持战斗。

经历了西域数年的腥风血雨，班超在最绝望的时候都没有放弃过战斗，他会在一对二的情况下放弃对莎车国的进攻？

答案当然是否定的。

事实上，班超所谓的泄气、气馁、郁闷，甚至故意松懈，让俘虏逃跑都是装出来的。他的目的只有一个，就是调虎离山，把龟兹主力调开，好一口气将莎车国吞下。

班超就是要以行动告诉敌人：什么都可以放弃，莎车国这块肥肉，就算牙没了，也要把它撕个粉碎。

西域的黄昏真美，一轮美丽的夕阳挂在天边，余晖在悠扬的牧笛声中慢慢收去。这时，夜色降临了，风声收住了，大地一片寂静。

这时，侦察兵发回情报，龟兹王等诸国部队已经上路了。他们分别在东边与西边大道上埋伏，准备截杀。

老虎终于离山了。龟兹王果然中计了。千载难逢的机会终于来了。

班超紧急集合部队，立即出发。他们不是回家，而是天亮之前赶到了莎车国城外。此时，莎车国还沉睡在梦中。相信他们已经截获班超撤军的情报，全都放心做梦去了。

天蒙蒙亮时，班超吹起了对莎车国进攻的号角。有备之军打无防之城，结果是可想而知的。班超很快就打进城去，斩杀五千人，城中乱成一片。

这时，莎车国国王如梦初醒。但大势已去，他只好投降。莎车国战败的消息很快就传到龟兹王那里，他们才恍然大悟自己上当受骗了，只好灰溜溜地撤军回家了。

西域就是江湖，班超才是盟主。莎车国一战，班超名声更大。从此，西域诸国无不对班超忌惮几分。

第十三章　丛林法则

一　马皇后

看完了班超的西域战争大片，让我们把镜头放回汉朝，来看一场宫廷大戏。首先出场的人是马皇后。马皇后，即刘庄的正配夫人。叫什么名字，没人知道。我们能够知道的是，她是伏波将军马援的小女儿。

孟子说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志。小马姑娘小时候，天无大任降于她，却让她尝到了什么叫悲惨。她十岁那年老爹马援战败于外，病死军中。接着，梁松和窦固等两人落井下石，诬告马援征战是假，贪财是真。结果人死了，还蒙冤受难，不得入葬。最后，在马援夫人的苦苦哀求下，刘秀总算让他入土为安了。

打击还在继续。不久，小马姑娘天生聪慧的哥哥马客卿，不幸早夭了。面对人祸天灾，小马姑娘的老妈蔺夫人顶不住了，精神恍惚，得了严重的抑郁症。从此，家庭的重担就落在了年少的小马姑娘身上。

生活永远是我们最残忍的老师。人家常说，长子早当家。可小马姑娘是幼女，却早早地学会了持家。在蔺夫人发病的那段时间里，马家上下大小家事，都是小马姑娘打理的。开始时，此事还做得很严密，久而久之，小马姑娘持家的消息就传出去了，外人听得无不赞叹这小不点成熟懂事。

据说，有一次小马姑娘生病了，太夫人叫人来治，却怎么也治不了。白头发太夫人已经送走了一个黑头发儿子，看着小马姑娘久病不愈，心里马上慌了。于是乎，她找了人给小马姑娘占卜，看她能活多久。结果出乎意料，占卜的告诉太夫人，老人家，您就安心吧。此女虽有患状，可将来绝对贵不可言。

占卜人那番话，让太夫人难以相信。马援死后，马家店彻底倒了，在这个举世皆哀的年头，能有口饭吃就不错了，还奢望什么贵不可言。于是，害怕碰上江湖骗子的太夫人，又找了个看相的来。结果这次太夫人震惊了。

看相的一见到小马姑娘，就大声叫起来：我必为此女称臣。不过……

不过什么呢？太夫人被看相的弄得又惊又怕。这时，只听看相的说道：此女虽贵，然命中少子，若养他子者可得力，胜过自家生的。

太夫人仰首望天，双眼迷茫。这就是命吗？如果是，我愿接受命运的安排。

在那个时候，所谓的贵不可言是什么意思呢？如果是男的，可能就是要当皇帝，女的可能要做皇后。当年，高祖刘邦就是这样的。算命的说他贵不可言，后来还真做了皇帝。

对太夫人来说，小马姑娘将来少子不重要，替人养子借力也不重要。重要的是，此女贵不可言。只要她成了汉朝贵人，马家这间老店即可起死回生，马援于地下也可安然长眠了。

既然这样，那就赌一把吧。有人告诉太夫人，要救活马家店，就靠小马姑娘了，我们必须赌一把。

说以上那番话的人，叫马严，小马姑娘的堂兄。当年，马援就是因为给他写了封信，结果惹出一连串的麻烦事，还蒙上了不白之冤。马严这样告诉太夫人，成就女人的地方，唯有宫廷。要想栽培小马姑娘成贵人，就得把她送进宫里。

马严那番话，深刻地打动了太夫人。可还有一个问题，马援先前已经将小马姑娘许配人家了。现在要把小马送进宫里，是不是太不厚道了？

事实上，这个问题根本就不是问题。既然许了，退婚了不就得了吗。就算不把小马送进皇宫，也绝不跟原来那家人做亲戚。

为什么会这样？答案很简单，小马姑娘许配的人家，即长安牛气烘烘的窦家。窦家不厚道，马援都死了，窦固还踩上两脚，这样的亲家有必要继续吗？

在马严的鼓动下，马家果然跟窦家退婚了。当时，马严给刘秀上了一道奏书，说我伯父马援辜负皇恩，陛下则宽仁为怀，赦免一家妻儿老小。我们马家没有什么回报，相当愧疚。我伯父马援留有三女，大者十五，次者十四，小者十三，长得都不错，性格也相当温和。您尽管派人来考察，如果她们被您看中，以充后宫，马援将不朽于黄泉矣。

马严奏书送出去后，不久有消息传回来了——小马姑娘被选入太子宫。

在那一刻，马严激动万分，泪流满面。在苍茫的尘世当中，他仿佛看到了希望。给我一个支点，我可以撬动整个地球，这是阿基米德说的。马严却想说，给我一个鸡蛋，我就可以变成百万富翁。蛋生鸡，鸡生蛋，无穷尽矣，百万富翁还遥远吗？

由此类推，小马被送进宫后，当了宫女，有一天就有可能被太子瞄中，瞄中就有可能被宠幸。哦，我的神哪，皇后其实离小马并不遥远。马家店重新开张的日子仿佛就在不远处。

小马姑娘进太子宫后，专门侍奉阴丽华太后。这小姑娘很上道，很快就赢得了阴太后的欢心。阴太后发现，曾经惨淡的生活并没有泯灭小马姑娘热爱生活的信心。相反，她坚韧，朴素，贤德，不卑不亢。

古往今来，人类都有一个共同的爱好，即喜欢类己的东西。当初，高祖刘邦就曾对皇后吕雉生的刘盈很看不上眼，理由是不类己。相反，他倒看中戚姬生的刘如意，因为刘如意个性像他本人。可我们都知道了，刘邦把这事办砸了，最后刘如意母子都被吕雉除掉了。

男人如此，女人亦如此。阴太后就是一个贤德、谦虚、谨言慎行的人。从她的角度来讲，让她替太子刘庄选媳妇，肯定要挑一个跟她趣味相投，与她个性类似的人。很好，小马姑娘符合了她的选媳标准。

据说，男人挑老婆，也总喜欢以母亲为标准和榜样。其实，这种情结也不难理解。用弗洛伊德的话来说，就是恋母情结所致。儿子挑与母亲相像的女人为配偶，就是满足了恋母情结。

就这样，阴太后喜欢小马姑娘，就向太子刘庄推荐。刘庄本来很孝顺，欣然接受了母亲的媒意。刘秀崩后，刘庄封小马为贵人。如果不出意外，将来的皇后就属于小马姑娘的了。

说意外，意外就来了。

不久，阴太后及刘庄都发现一个严重的问题，小马姑娘无子。母以子贵，这是后宫生存的基本规律，现在出问题了，怎么办？

很快，刘庄就找到了一个解决问题的办法。当时，小马姑娘的异母姐姐的女儿贾氏亦被选入宫，生有一子。这个孩子就是刘炟。刘庄告诉小马，你不一定要养自己的儿子才有前途，如果你把我这个儿子养好了，一样也很有前途。

眼前一切正中当年看相所言，命中无子，养他人之子得力。这就是冥冥之中注定无法逃避的宿命吗？如果是，我接受命运的安排。

从此，马贵人全力以赴，将养育刘炟当成了自己的终身事业。在她的精心呵护下，刘炟茁壮成长。马贵人将孩子视若亲子，孩子亦将养母视若亲母，彼此相爱无间，后宫里无不充满了人间的天伦之乐。

除了照顾孩子外，马贵人还特操心刘庄的私生活。刘庄儿子少，马贵人就在后宫替他选女人，派人送到刘庄住处。如果有人幸运中奖，怀了刘庄的孩子，马贵人将给她们发特别奖杯，还不定期发补贴当奖金。

皇宫前殿，是男人玩弄政治的角力场，后宫则是女人夺床动刀的舞台。然而，世间女子千千万，像马贵人如此聪明的后宫女人千载难逢。马贵人不跟你夺床，还主动把你送到刘庄的床前。这不仅仅是胸怀坦荡，更是高度自信的表现。

她仿佛要告诉后宫女人，不怕货比货，就怕不识货。

很幸运，她遇上了识货的阴太后及刘庄皇帝。不久，刘庄要立皇后了，准备在后宫海选。海选的主考官不是刘庄，而是阴太后。阴太后一句话就搞定了，说道：“马贵人德冠后宫，皇后就是她了。”

就这样，刘庄立马姑娘为皇后。从此，我们可以叫她马皇后了。

我们知道，刘秀和阴丽华之间有着一段浪漫的爱情往事。事实上，刘庄和马皇后的爱情，那也是相当甜蜜的。

刘庄这孩子读书很有慧根，十岁就能通《春秋》，当年可把刘秀震住了。殊不知，马皇后读书也是很有慧根的。马皇后极早就能诵《易经》，特爱读《春秋》、《楚辞》，甚至对西汉学术大儒董仲舒的思想都深有研究。这正是刘庄着迷她的原因之一。

马皇后贤德出了名，读书又上了档次，据说，身高长相那也是相当优秀的。在汉朝诸多皇后中，难以找出一个像马皇后那样挺拔清秀的。她身高七尺二寸，折合成现代的尺度将近一米七。光武帝刘秀才七尺三寸，即一米七三左右，如果马皇后再穿双高跟鞋，那不是连刘秀都比下去了？

男人们常说，女人不是因为美丽而可爱，而是因为可爱而美丽。马皇后是美丽又可爱，她方口，肤白，肩披秀发，如此再配上那高挑的身材，简直就是倾国倾城。

总之一句话，马皇后已经练就了绝世神功，笑傲后宫，无人可撼矣！

二　马家店开张记

马皇后神功既成之时，马严再次泪流满面。小马姑娘就像他手中的筹码，经过数年积聚，赌资已经滚成了雪球。在洛阳城这张赌桌上，他成了最大的赢家。可赢了钱的马严只想做一件事，渴望伯父马援冤案得到平反。

事实上，这不是问题，迟早都会得到解决的。后来，刘庄召开会议，组织相关人员考察，准备在南宫云台之上画出开国功臣肖像。名单列出来了，有三十二名，可其中没有马援的名字。

这不等于马援的功劳被刘庄抹杀了。对于岳父马援的冤案，刘庄已经替他平反。然而马援不入功臣谱，原因只有一个——避嫌。

就这个事，刘庄曾经笑着问马皇后，说我为了避嫌，不把你老爹的画像摆到南宫云台阁中，你对此有什么意见吗？

绝顶聪明的马皇后迅速答道：你这样做自然有自己的道理，我永远都会支持你的。

真的是因为避嫌？没人敢就这个问题跟刘庄扯皮到底。尽管如此，马严已经相当满足了。可能没有人读懂刘庄，但是他懂了。在他看来，刘庄不给马援画像，的确是避嫌。

只要我们对西汉的历史做一个基本梳理，就可以得到基本答案。自高祖刘邦立国以来，汉朝的政治从来就没有少过外戚这派力量的参与。西汉两百余年，可谓是成也外戚，败也外戚。对于刘氏宗室的人来说，外戚这两个字实在敏感得很哪。

吕雉时代，汉朝刘氏政权差点沦丧到吕氏外戚手里；在汉武大帝，如果没是外戚卫青、霍去病杀敌立功，征伐匈奴，稳定汉朝边郡的梦想永远都只是个梦想。如果没有外戚霍光，昭宣之治的伟大成果可能会大打折扣。

可见，外戚就像一把双刃剑，用得好，造福刘氏子孙；用得不好，祸国殃民。毫无疑问，从文帝刘恒起，到宣帝刘病已时代，