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　　　　如往日一样早早来到司常监后，唐印燃起火盆送到各房室，本以为其他房间都空荡无人，却意外发现比他更加年轻有为的少监纪尘正在客室门口站着，透过门缝望去，客室内似乎还有一个人伏在桌上小憩。

　　　　纪尘似乎站了很久，见唐印端着火盆过来，动了动酸麻的腿脚，轻声道：“先别送进去了，让她再睡会儿。”

　　　　“是……楼二小姐？”唐印意外至极，“怎么跑来这里了？纪大人就这么站了一整夜？”

　　　　纪尘笑笑不答，从门缝里看看仍在沉睡的楼雪色，轻轻关紧房门，把唐印带到了楼下书房。

　　　　“为穆阳公主的事忙到深夜，说好今早天亮就进宫的，看她睡得这么熟，实在不忍心叫醒。”提笔在纸上写下几行字，纪尘将纸折叠起来交给唐印，“等下我要进宫，等雪色醒来你把这封信给她。她醒来之前，尽量别让人到楼上惊扰，这两天她着实累坏了。”

　　　　唐印接过信点点头，思忖少顷，试探道：“就算是要还上次案子的人情，大人为楼二小姐做的也太多些。楼二小姐近来惹上不少流言，大人这样帮她，就不担心会……”

　　　　“正因如此，我更该助她一臂之力才行。”

　　　　纪尘决议坚定，唐印一时无话可说，再不敢多问。

　　　　匆匆打点完一整天例行事务，纪尘洗把脸换件衣衫就准备进宫，临走前又去楼上看了一眼，楼雪色仍在安睡。

　　　　面庞白皙，眉睫清淡，透着不染杂尘的安宁。

　　　　纪尘并未意识到自己不经意间流露出的温柔笑容，那笑容却清晰地映在唐印眼眸中，化成一股股不解的茫然目光。

　　　　为纪尘备好马后，唐印终于忍不住满腹猜疑，好奇问道：“大人对楼二小姐似乎特别关心，莫非是属心于她？”

　　　　纪尘愣了一下，旋即失声轻笑：“唐印，你怎么也关心起这种闲事来了？”

　　　　“主要是大人对楼二小姐倾注太多，属下担心大人会因此开罪一些视其为眼中钉的人，毕竟这一段时间来，楼二小姐触怒得都是些大人物，于大人行路不利。”

　　　　先是当众羞辱睿亲王父子，而后又失去淮良侯这个靠山，当楼雪色传出与芷清公主发生摩擦的流言时，唐印就想到，也许这个女人会成为纪尘的霉运——如果纪尘继续这么袒护她的话。

　　　　同样作为年轻一代官员，唐印实在不希望榜样一般的纪尘陨落，放眼朝中，也就只有这一个人能让他看到些许光明，让他还能够相信，人心未必都是黑的。

　　　　然而，在唐印满怀期待等着纪尘浅笑否定时，纪尘却给了他最不想听到的回答。

　　　　“是，我舍不下雪色，不想她一个人那么辛苦，我……我想成为能保护她一辈子的人。”

　　　　唐印愣在马下，以不可理解的神情呆呆仰望崇敬多年的长官，仿佛听到世间最不可思议的笑话。

　　　　纪尘面色平静，丝毫没有羞赧或是遮掩的意思，唇角笑意淡泊，却十分认真：“唐印，暂时替我保守秘密吧，我喜欢她这件事。”

　　　　唐印不知道自己是否应了那句要求，从恍惚中回过神时，纪尘已策马离去，迎着旭日的背影依旧寥落，却莫名地多了几分清晰，柔和。

　　　　楼雪色一觉醒来，天色已然大亮。唐印告知她纪尘独自入宫并转交信件，末了还固执地坚持纪尘的吩咐，非要带她出去吃完早饭，之后才肯放楼雪色离开。

　　　　依照纪尘的安排，楼雪色没有紧随他之后进宫，而是把目标转向戮亲王府。

　　　　纪尘早就私下联系好那名知情的下人，是而楼雪色毫不费力在戮亲王府附近一间空宅里与其见面，令她意外的是，那下人神情惊慌，像是承受着很大压力似的，面上毫无人色。

　　　　“手帕是在王府后院门口捡到的，当时上面就有血迹，还是湿的。我见那手帕绣工特别精细，估计能卖上几两银子，于是就藏了起来……日子的话，可以确定啊，因为那之前几天我刚听人说起侯府给二小姐办及笄礼的事，只不过我不知道那手帕竟然是楼二小姐的，我又不知道她闺名。至于其他事情就不知道了，我住在府外，夜里发生什么根本不清楚。”

　　　　战战兢兢回答楼雪色所有问题后，那下人苦着脸突然跪下。

　　　　“小姐，您行行好，想个辙把我从王府带走吧！我、我说这么多事，万一让王爷知道了，这条小命儿就没了！”

　　　　楼雪色皱眉：“只是捡了条锦帕而已，戮亲王不至于杀人灭口吧？你还有什么秘密瞒着我没说？”

　　　　下人吞吞吐吐犹豫不决，看样子的确另有隐藏。

　　　　以前秦先无意中说过，有些东西必须要靠撒银子才能得到。但楼雪色没有带太多钱财在身上的习惯，这种事情又不可能许空承诺，连威逼带恐吓折腾了半个时辰，那下人总算稍稍吐露。

　　　　“其实早就有人提过楼府二小姐的事，问我下人中有没有人看见什么。那时候我留个心眼儿，说并不清楚，只有一个傻子老老实实说好像见过楼府二小姐曾经来过府上，然后……然后我就再也没见过他。”

　　　　“那人是谁？”楼雪色急问。

　　　　下人又露出那种惊慌神情，舔舔嘴唇，颤抖着伸出三个手指。

　　　　“姑奶奶，小的就是个平民百姓，只想安生过日子。如今卷进这摊怪事里，有些话说出来可能小命不保，这便是小的底线了。小的也不求别的，您要么把我从安排进别的地方，要么就给小的三十两银子当盘缠回老家，银子到手，小的立刻就把那人名字告诉您，这样行吧？”

　　　　说来说去，还是要钱。

　　　　楼雪色倒也明白这些下人的难处，知道这人揣着要命秘密，几乎可以说是舍命一赌，能用钱套话，却不能用武力逼问，否则只会落得鱼死网破。

　　　　无奈之下，楼雪色只好接受条件，让那下人现在空宅等待，自己返回长宁街店铺取银子。

　　　　然而当楼雪色拿着一袋碎银匆匆赶回时，见到的，只有那下人睁着空洞双眼的尸体。

正文　117。第117章　皇帝真容

　　　　“启禀皇上，近日有关淮良侯府二小姐楼清玉的离奇传言越来越多，若不加制止，只怕会在民间生成不良言论，于帝都安定大为不利。”

　　　　“微臣也有耳闻，据说前两日曳凤宫大火就是这楼二小姐放的，这般野蛮行径，实在是……”

　　　　御书房内，几位相约来进言的朝臣躬身上奏，暗中交换着眼色。

　　　　宽大而奢华的书案之后，颖阑国皇帝背对众人倚在龙椅中，不耐烦摆摆手，房内立刻安静下来。

　　　　“又是芷清公主让你们来抱怨的？”

　　　　“微臣惶恐。”几个朝臣急忙跪下，极力表现出虔诚态度，“臣等并未得到任何人授意，实在是民议众多，不得不加以重视。淮良侯有军功在身，多年来一直忠心耿耿且行事低调，但侯府这位二小姐引发争议太多，还请皇上适当处置。”

　　　　嘭地一声，硕大一只玉石摆件被丢到地上，连带文房四宝跌落满地。

　　　　众人噤若寒蝉，低下头不再言语。

　　　　一声冷笑后，颖阑国皇帝起身，踱步到盆栽前，随意拨弄着含苞待放的花蕾。

　　　　“边陲战乱未息，我国与钦东国之间矛盾加剧，苏南一带暴雨成灾颗粒无收，还有北陵雪灾导致上万百姓流离失所……这些正事你们不往脑子里去，一起跑来跟朕说一个侯门千金如何会如何，依朕看，你们也不必做什么朝廷官员了，索性滚去街向上，专门打听东加长西家短如何？”

　　　　“皇上息怒！”

　　　　一想到丢官，几位大臣脸色瞬间比纸还苍白，头磕得梆梆响，嘴里不清不楚拼命讨饶。

　　　　“行了，都滚出去。”

　　　　听得书房内传来龙怒低喝，守在御书房外的老太监气定神闲打开房门，弯下腰甩了甩手臂：“几位大人，请吧——”

　　　　带着懊悔神情对视一眼，那几个大臣抹了把老泪，乖乖滚了出去——是真的倒在地上打滚，一个接一个，井然有序，动作熟练。

　　　　待人都走后，老太监跨过门槛走进御书房，朝窗边负手而立的皇帝深深鞠躬：“皇上，云将军求见，已在外恭候多时。”

　　　　“不见。”干脆决绝给予明确回答后，颖阑皇帝伸了个懒腰，“朕累了，要回寝宫休息。赵公公不用跟着朕，你现在就去告诉刑部和大理寺卿，让他们把北疆使者的案子再仔细整理一遍，日落前把卷宗呈上来。”

　　　　赵公公应诺，却没有立刻离开，而是耸了耸肩悠悠道：“奴才斗胆，劝皇上一句，有些事儿该办就得办，不能碍着谁面子得过且过。旁人受些委屈勉强说得过去，芷清公主可是皇上最疼的人，若是连芷清公主都怨责起皇上，那后宫可就要乱套了。”

　　　　“朕自有分寸，赵公公也该有自己的分寸。”

　　　　过于生硬的对话令气氛有些冷，赵公公面无表情退出御书房。

　　　　过了一炷香的功夫，御书房外又响起敲门声，这次开门的却是个看着就很机灵的小太监。

　　　　“皇上，还是老地方，路上您小心。”

　　　　守在御书房外的侍卫足有十二人之多，这些人不是吃白饭的，每一个都在宫中摸爬滚打多年，该注意什么比谁都清楚。

　　　　不过不是所有事情都逃不过这些侍卫的火眼金睛，譬如进去报信又出来的小太监，出出进进每天都有不少，谁会仔细去看低垂着的面容呢？

　　　　当进入御书房的小太监换上帝服关紧房门假装小憩时，真正的颖阑国皇帝已经穿着太监衣衫，低头走出御书房老远，众目睽睽下钻进御膳房，又在无人看见的角落墙洞里钻出，匆匆闪身进入凤萧苑内。

　　　　“不是在忙千机队调遣的事吗？怎么突然跑进宫了？刚才赵公公说你求见时，我真想让他带人把你赶出宫外。”直起身掸去肩头灰尘，颖阑国皇帝语气颇为无奈。

　　　　云苏站在雪地上，抬头看了眼打扮成小太监的一国之君，而后又把目光转回地面凌乱脚印上。

　　　　“事情过去几天了，你还没弄清舒锦烟目的？这些年她碍着你在不敢轻举妄动，上次的事却大反常态，我不得不加以提防。毕竟诡计手腕方面，雪色远不是她对手。事到如今不能再让步了，远阁。”

　　　　一声沙哑苦笑，曾让楼雪色大感惊艳的俊朗容颜面向灿烂日光，露出疲惫表情。

　　　　“不想让步，却不得不让。”步远阁叹息如丝，寸寸沉郁缭绕，“云苏，你明明知道，他们手中握着我的命脉。我已经忍辱负重这么多年，总不能此时选择放弃，功亏一篑。”

　　　　云苏半晌无话，头有些痛，隔着面具却揉不到额角。

　　　　“如果被楼雪色知道，你就是颖阑国皇帝，她一定会嘲笑死你。”

　　　　“不会，我看楼姑娘只对嘲讽你有兴趣，对其他人还是很平和的，特别是纪尘。”步远阁故意把纪尘的名字说得很大声，果然惹来云苏不耐烦眼神。

　　　　相识多年，彼此就像对方肚子里的蛔虫，云苏毫不费力就猜到，接下来步远阁一定会就楼雪色与纪尘关系一事大发议论，索性在步远阁开口前迅速摆手打断。

　　　　“时间紧，没工夫与你废话。上次你为了彻底把楼雪色拖下水，故意怂恿她去曳凤宫与舒锦烟冲突，这件事我暂不追究。现在你要做的是赶紧弄明白舒锦烟目的，我怀疑她和楼清玉的死有直接关系。”

　　　　步远阁心情本就不怎么好，听云苏语气坚决强硬，表情愈发倦怠：“该做的事我自然不会耽搁。倒是你，别总想着楼姑娘那些事情，眼下与钦东国关系必须放在首要位置，尽快给出一个态度，或是战或是忍，不能再拖延不决了。”

　　　　“这是一国之君该决定的事，何必我去操心？我现在另有要事。”云苏闲得无聊，又开始逗那只可怜的山羊。

　　　　步远阁在背后看着他，无声叹口气，眉头悄悄皱起。

　　　　“云苏，听我一句劝。你不是能够克制感情的人，如果你驾驭不了与楼雪色的关系，那么还是尽早放开她好——自从你认识她之后，实在变了太多。”

正文　118。第118章　谜团漏洞

　　　　早晨在信中特地说明，各自办妥事情后在长宁街风水居见面，纪尘怎么也没想到，二人相见的地点竟变成了凤落府。

　　　　楼雪色返回空宅发现戮亲王府那个下人已死，还不等她详细查探就被紧跟着赶来的官差团团围住，一路作为嫌犯送回凤落府。

　　　　好在凤落府府尹顾天璋还记得她，知道这位开风水居的女先生颇有些来头，既没有开堂审理也没有让人把案子记入卷宗，悄悄打发人去司常监报信，之后便好饭好茶伺候着，直至纪尘接到消息匆匆赶来。

　　　　再见纪尘，府尹哭的心都有了，一边絮絮叨叨说些为官不易之类的话，一边拐弯抹角抱怨楼雪色惹事太多。

　　　　纪尘连连道歉又说了不少好话，总算在下午时把楼雪色带出了凤落府，听着背后府尹和一众官差不停感慨“纪大人以后一定是个好男人、好夫君”，除了苦笑之外再无其他话可说。

　　　　从一只脚迈进凤落府到坐回店铺桌前，楼雪色一直处于沉思状态，纪尘也不打扰她，只在一旁默默陪伴。

　　　　“我感觉，自己好像被一张大网给扣住了。”

　　　　许久，楼雪色一声慨叹，端起半凉茶水一饮而尽。

　　　　见楼雪色只是有些意外，但并没有懊恼或者愤怒，纪尘总算松口气，温润眼神带着些许不解：“与那下人约定时间地点诸事都是我亲自联系的，除了你我之外并无第三人知晓，那下人也不可能自己透露给别人，怎么会遭灭口？”

　　　　“很难说。”楼雪色摇摇头，“我见他时他就很慌张，感觉像是在害怕什么，说不定是他自己无意中走漏了风声。也不排除我或者他被人跟踪的可能。”

　　　　纪尘下意识望向店铺外，人来人往，没什么异常。

　　　　楼雪色托着腮，无趣地转着茶杯盖子：“自从我顶替清玉出现后，时常会发现有人在暗地里跟踪监视，到玉门军后才少了些。我一直在想，跟踪我的人会是谁？是同一个人，还是每次都来自不同势力？又是哪些人对我这么感兴趣？”

　　　　“倘若连戮亲王都牵涉到其中，那可能涉及的势力派系将会多得难以想象，也必然十分庞大。”

　　　　纪尘盯着翻转不停的杯盖，沉思片刻后，定定望向楼雪色。

　　　　“雪色，别太逞强，这种时候你需要有人保护，你一个人不可能与那么多敌人斗。”

　　　　“我不是一个人啊，”楼雪色笑笑，不以为然，“我还有你，有秦先，有暖意，有云苏，我早就做好面对坎坷的准备。”

　　　　纪尘表情有一瞬僵硬，笑容多了几分不自然：“看来，你真的很信任云苏。”

　　　　楼雪色继续托腮沉默，不置可否。

　　　　她原本还有几分介意，但昨晚纪尘将她点拨清醒，让她想明白一件事——隐瞒不等于欺骗，更不等于不信任或者背叛。

　　　　其实往好的方面想，云苏不肯让她看见面具之后真容，又收起许多秘密不说，这未必是坏事。

　　　　至少这可以说明，云苏没有骗她的意思，而是将一切开诚布公，能说的都告诉她，不能说的，也会让她明白自己有苦衷，必须保持缄默。

　　　　想通这些后，楼雪色忽然变得很轻松，所以才会一觉睡到大天亮，连纪尘什么时候离开司常监的都不知道。

　　　　暖意对纪尘印象极好，不用楼雪色吩咐就主动做好饭菜端上桌。

　　　　一顿饱食后，纪尘没有着急离去，与楼雪色说些可能有用也可能没用的线索后，突兀地提出一个意外要求。

　　　　“雪色，离开玉门军吧，我可以保护你。”

　　　　楼雪色愣了半天才弄明白纪尘的意思，道了谢，却还是固执摇头：“呆在玉门军更舒服些，至少军营中没那么多烦心事，也不怕勾心斗角牵连到谁——至于云苏，无所谓，反正他有步远阁做靠山，根本不怕连累。”

　　　　纪尘端到嘴边的茶杯一滞，目光茫然：“步远阁是谁？”

　　　　楼雪色倒吸口凉气，忽然意识到自己疏漏了什么。

　　　　她与纪尘相处时间很少，这两天谈论的话题都在戮亲王和北疆使者暴毙的案子上，竟然忽略了一直很想知道的问题，而这答案从纪尘口中问出时，实在太令她震惊意外。

　　　　步远阁的存在，神秘到连纪尘也不知道的地步吗？

　　　　那么云苏又是以怎样的地位才能接触到步远阁的呢？

　　　　想起火烧曳凤宫那天与云苏一起被纪尘找到的事，楼雪色很快想到问题的关键，一把抓住纪尘衣袖急急问道：“当日是谁告诉你我和云苏出事的？又是谁告诉你，花房门口的标记是我和云苏留下的？”

　　　　“是皇上身边的掌事太监，没记错的话应该叫卓然，是他赶到司常监报信的，且是奉了皇上的密旨。”纪尘意识到事有岔头，立刻紧张起来，“怎么，难道于你所知不同？”

　　　　岂止是不同，简直匪