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　　　　可怜了他的小儿子才五岁，如今，如今不知。。。
　　　　“爹！爹！”
　　　　忽地，他浑身一震，惊喜地往后一望，霎时眼泪便涌了出来。那不远处飘过来的浮木上，其中一个不就是他的小儿子么！看情形，这是有好心人救了他？
　　　　树上的三个儿子显然也看见了，大儿子甚至还留意到了那筋疲力尽的小弟抱着浮木的手似乎渐渐要松开。
　　　　“小弟！小弟！”
　　　　“爹！小弟快要抓不住木头了！”
　　　　“爹。。。明儿要娘，呜呜。。。”
　　　　男子心一急，连忙又一头扑进水里，往小儿子的方向游了过去。他水性极好，很快他便抓住了失而复得的儿子，太好了！总算团聚了！老天爷啊！感谢老天爷啊！
　　　　然而他脸上的笑还没有完全绽开，那女子的声音猝然在耳边响起。
　　　　“你在救第四个小孩的时候脚会抽筋，即使如此，你还是没有放开那个小孩。最后，你与那第四个小孩一起沉进水里。。。”
　　　　他的太阳穴突地一跳。
　　　　

第140章　赈灾

　　“皇上，臣以为，应尽快派遣官员前往北县赈灾。”进言的是朝中左都御史，反正这个时候这样说绝对没错。
　　　　“皇上，臣以为，应尽快将户部尚书之缺补上。”紧跟着发言的是监察御史，前尚书大人已经下了天牢，将现任户部侍郎提上去的可能性极大，而户部侍郎是他的人。。。
　　　　“皇上，臣以为应先查明水灾原因，以免殃及池鱼。”像北县这样百年无水患的地方都会突然被大水淹没，北县离京城不过两个多时辰路程，虽然所处地势不一样，但总要防范于未然。
　　　　“皇上，臣以为此事应问罪钦天监。”刑部尚书上前一步道。观察天象、修订历法，或天子大婚、选陵寝、择吉日等皆属钦天监职责所在，其中最重要的是观天象这一项，如有变异则须立呈奏疏密报皇上。
　　　　而这北县洪水来势之猛，他们凡夫俗子无法预测也就罢了，钦天监众人也无法察觉出变异来么？呵，那可真是无能。恕他直言，真连一些民间术士都比不上了。
　　　　当然，他此时点出这个来也是为圣上分忧，绝不会是因为自己跟钦天监监正有私人恩怨。
　　　　“皇上明鉴，此次天灾实属蹊跷，天象并无任何征兆。。。”委屈的辩解声立马响起，此事牵连甚大，是以钦天监监正当然也破例上了朝。
　　　　“统统都给朕闭嘴！”凌紫年正头疼着，听着这些形同废话般的争论，当下便心烦意乱地吼道。
　　　　前往北县赈灾的人员早已派出，但灾情比想象中严重，当地官员几乎全员下落不明，无法造册。因不明实况，所带去的赈灾粮食远远不够，加上雨量极大，处处浮尸，要救被困水中的百姓更是难上加难。。。
　　　　水灾与旱灾不一样，若是旱灾的情况下还能开仓放粮，水灾则绝不可能，只因储备的粮仓已被洪水淹没。。。
　　　　所以这几日来，赈灾之事举步维艰，成效甚微。
　　　　“传朕旨意，原户部侍郎提为户部尚书，原户部侍郎之职由原户部郎中替补，原户部郎中之职待定，须尽快将灾情造册呈上。将与北县邻县的知府与一干县令等调令过去帮忙，再加派人手，增添物资，速速前往。另外，打捞罹难者尸体这一项也刻不容缓，以慰灾民。退朝。”
　　　　下了一连串指示，其他没想到的，想到再议。凌紫年脸黑如墨地下了朝。
　　　　原户部尚书仍收押天牢中，如今在未查明他在朝中有没有同党的情况下，他连提个侍郎都要思前想后。
　　　　该死的户部尚书，该死的舞贵妃，该死的天灾，该死的北县，该死的一团乱。
　　　　。。。
　　　　回到寝殿，来回踱步了片刻，凌紫年在卫公公耳边低语了几句。卫公公神情一变，但深知这位帝王性格是劝不得的，只好为难地退了下去准备他所要的东西。
　　　　不久，皇宫侧门走出了两位男子，其中一位衣料讲究，气质不凡，身上自有一种浑然天成的威仪。而另一位则年老了些，开口说话时尖声细气，近看着还有些脂粉气。
　　　　两人出了侧门便上了一辆外观装饰看起来有些朴素的马车，马夫微微地点了点头，唤了声“紫爷”，便缓慢地往城外驶去。
　　　　一直来到了城外不远处的一个道观中，两人却并不往道观里走，反而绕过了道观前门，来到了道观的后山处。
　　　　后山并不大。二人走到一处与其他并无异样的山壁，凌紫年往其中一块石头按了按，山壁便打开了一个洞。洞口能容两人同时通过，但凌紫年使了使眼色，卫公公应了声“喳”，便守在了洞口。
　　　　凌紫年走了进去后，石壁门再次合上且没有留下半点缝隙，无人能发现这里面别有洞天。
　　　　轻车熟路地走进洞里深处，洞内很简陋，只有一张石床与一张石桌，石桌中放着一个茶壶与几个茶杯，但他知道洞内是没有茶叶的。
　　　　这个山洞一眼便可净收眼底，石床是一整块大石头打磨成，石桌下更是空荡无一人。
　　　　“崔更，你给朕出来！”凌紫年擅自在石桌中坐了下来，喊了一声。
　　　　没有动静，但他没有着急，只静静地把玩着茶杯等候着。不过一盏茶功夫，洞内其中一面石壁打开，走出一人来。
　　　　“呵呵呵，皇上大驾光临，寒舍真是蓬荜生辉。”那人身形有些胖，眼睛狭长而细，笑起来时更是眯得只剩下一条缝。但他又似乎天生便是爱笑的无忧无虑之人，只见他笑声不停地走了过来，恭敬地拱起手对凌紫年行了个礼。
　　　　凌紫年冷冷一笑：“崔更，朕还以为你心虚，躲起来不敢面对朕呢。”
　　　　“呵呵呵，世上早已无崔更，贫道道号虚通也。皇上此话怎讲？”胖道士——虚通笑道。
　　　　。。。
　　　　“朕不管你崔更也好，虚通也罢。你给朕老实交代，北县的水灾是不是你搞的鬼？”天象不显，又来得如此突然，他很难不怀疑到他头上。
　　　　“呵呵，皇上这是错怪贫道了。贫道搞出一场水灾来，于贫道何益？”虚通笑着否认道。
　　　　“别在朕面前装疯扮傻，朕虽与你只见过寥寥可数几次，但朕可十分清楚你是什么样的人。”凌紫年并不买他的账，在他的眼里，这就是一条整天披着道士黄袍的野兽！
　　　　“呵呵。皇上此话可真伤透了贫道的心。”虚通笑道，神情里却无半丝悲伤。
　　　　“总之你给朕听着，如真不是你搞鬼便罢了，若让朕查出你参与的证据，可别怪朕到时翻脸不认人！”凌紫年冷冷地道，站了起来就要离去。
　　　　“皇上。”
　　　　身后虚通笑着轻唤了一声。“同在一条船上，皇上说这话，也不怕伤了你我二人这些年的情分？”
　　　　“情分？别以为朕不知道你背后做了多少有损朕声誉的事，朕不杀你，已是开恩。”他冷哼一声，这道士真以为自己还是当年那个任他摆布的皇子？
　　　　如今他是东离之主，他的父皇也早已死去，他不需要再处心积虑想着要登上皇位——他已在龙椅上。
　　　　“是吗？不知那位五王爷若是知道，用蛊术害他的正是他的亲兄长——皇上您，不知做何感想？”虚通拿起石桌上的茶壶，给自己倒了杯凉水一饮而尽。
　　　　凌紫年眸色一沉，停住了脚步。
　　　　

第141章　物资

　　国库里的银子虽然已经被舞贵妃与户部尚书连偷带拿取走了不少，但东离大国实力雄厚，根基并没有动摇。舞贵妃与户部尚书二人所犯最严重的罪其实是私自对百姓增税，但却层层压下，欺瞒朝廷。
　　　　一箱箱的金银从国库中运出，很快又换成一车车白米与细面，棉被与药材。第二批赈灾物资集齐，即刻往北县奔去，此时，正好是大暴雨的第七天。
　　　　雨，小了。
　　　　赈灾队伍陆续地推着车经过，前往北县有一段泥路，路上烂泥淤积很不好走，所以几乎用了半个时辰才全员通过。
　　　　“不对。”等他们全过去了，躲在树上的池净跳了下来，微皱着眉在泥路上蹲了下来。
　　　　“有哪里不对，姑娘？”玉瓶也跟着跳了下来。今日无华楼由琉璃与长明等人照看着，姑娘让她跟着出来一趟。
　　　　“玉瓶，你可知这些人来自何处，这些东西又将运往何方？”池净不答反问道。
　　　　“姑娘，我又没有千里眼，当然不知。”玉瓶摇了摇头。
　　　　“这是朝廷发往北县赈灾的物资。”是凌云派清风私下前来告诉她，但清风只说了一共有几车物资，大概什么时辰从哪里出发，由谁负责运送，又会经过哪里，其他什么也没说。
　　　　她猜，凌云告诉她这个的目的，是在解释他助万晟一臂之力的原因吧。。。
　　　　所以，她确实来了。想到这，池净又忍不住鄙视自己。知道有水灾却没说出来，现在水灾已经发生了，又忍不住来关心来一探究竟，真是虚伪。。。
　　　　“那，姑娘方才说哪里不对？”玉瓶并不去问池净是如何得知这些物资的来历，反正姑娘说那是赈灾物资，那就是赈灾物资。
　　　　“重量不对，太轻了。”池净指了指路中的车辙。
　　　　玉瓶这才注意到，在这样泥泞的路上，装着满满物资的车在路面上行过后留下的压痕并不是很深。刚离开京城不远，赈灾的物资就被人换了。不。。。也或许没有换，而是备好的物资本来就这么少。
　　　　“这些人太过份了！”玉瓶握拳咬牙道，她是深受十二年前旱灾之害的人，赈灾物资对灾民们有多重要，她比谁都了解。一碗在京城里就算是掉在地上也没人会去捡起来吃的白米饭，在灾区里根本就能买到一条人命啊。。。
　　　　“玉瓶，我。。。我想亲自去北县一趟。”池净道，抿了抿唇，心情是难言的复杂。
　　　　“姑娘，我也去！”玉瓶道，眼里有熊熊燃烧的怒火与不甘，更多的是执拗。
　　　　。。。
　　　　雨停了。
　　　　水在缓慢地退去，随着污水缓慢地流动的到处是溺毙的畜禽与人的尸体，还有粪池漫溢后，秽物与浮尸一同搅合飘浮在一起。
　　　　空气中气味极其难闻，但已经闻了几天的人似乎已经察觉不到臭了。
　　　　幸存的灾民被统一安顿到十几个临时搭建的大竹棚里，每个人脸上都是悲伤到了极致后深沉的麻木。
　　　　小木船来回穿梭着，将所到之处肉眼可见的浮尸往船上捞。
　　　　每条船上配备两名懂水性的杂工，杂工用布巾蒙着口鼻，以免闻多了尸气。初时打捞根本不敢下手，但眼见别人又快又准，很快尸体便堆满了整条小船，回岸边放下，又迅速地出来捞第二船。
　　　　这才不得不硬起头皮闭起眼睛不去看那些浮肿不堪也无法辨认五官的尸体，越来越麻木越来越熟练地捞了起来。
　　　　这些杂工本就是从幸存的灾民中选出来的。每捞上来一百具浮尸，便每人每天多赏一碗白米饭。要知道所有灾民喝的都是稀得不能再稀的米汤，一碗白米饭在这洪水洗劫过后的地方来说可是价比黄金，那是京城来的官兵们才吃得起的，他们可不愿意做这等晦气的事。
　　　　“死的人可真多，怪可怜的。”一名小兵道，无奈地叹了口气。
　　　　“哟，这算什么。”一名老兵嘴里咬着一根竹签边剔牙边走了过来。运送物资可是个体力活，连日来的劳累让他方才连吃了五碗米饭，一大碗烧鹅这才满足地打了个饱嗝。
　　　　“老叔，难道你还见过比这更惨的不成？”小兵也收起那一瞬间的同情，嬉皮笑脸道。
　　　　“当然见过，十二年前在固城呐。”老兵拍了拍肚皮，吃得有点撑。。。
　　　　“老叔，说来听听？”小兵一听来了兴趣。他没读过什么书，但最爱听军中老兵们讲那些以前参与过的所见所闻。
　　　　“那时候啊。。。”老兵将嘴里的竹签换个方向咬住，得意地要将那尘封许久的往事翻出来晒一晒。
　　　　。。。
　　　　“喂，喂，你们两个闲的。。。还不快过来帮忙，要给灾民分粥了。”
　　　　刚要开个头，便被打断。老兵“呸”了一声，又啐一句“扫兴”，便与小兵一同向大棚方向走去。
　　　　“真是一群饿死鬼，整天喊饿饿饿，真麻烦。这些人都不知道还活着做什么，反正早晚要死的。现在害得老子分个粥又要半天，分得手都麻了。”老兵碎碎念着，满脸的不乐意。
　　　　“老叔，也别这样说，这些人家都没了，真挺惨的。”小兵尴尬地笑了笑，有些不认同老兵落井下石的行为。每个人早晚都要死的啊，有活下来的机会当然还是要选择活下来的。
　　　　“你懂个屁！你这小子毛都没长全，没见识，我都说了这还不算最惨的。”老兵看不起地推了小兵一把，小兵歪了歪身子，腼腆地笑了笑，不再说话。
　　　　但他很快便理解了老兵说的每一句话。
　　　　二人往大棚走去的时候，大棚里也突然走出几个官兵，后面还跟着一个神情憔悴，青黄不接的瘦弱女人。老兵见状怪笑了一声：“嘿，老狗子，那么多人一起去看大夫呀？”
　　　　“去去去，赖皮，一边去，你少管。”那走在最前外号叫老狗子的老兵笑啐了他一口，似乎有些心急地继续往前方林子走去。
　　　　“老叔，不是说要分粥了吗？他们去哪？那个女人去哪？生病了吗？”军中规矩很多他还不是很了解，幸得这位老兵一直不胜其烦地给他解说，所以他平时都带些尊敬，喊他一声老叔。
　　　　“生病？哈哈哈。”老兵乐不可支地笑道，“所以我说你小子毛都没长全，还没尝过女人滋味儿吧？”
　　　　“老叔你意思是。。。”小兵仍是理解得有些费力。
　　　　“睡一次，换一碗白米饭。你还别说，这批灾民里还真有几个模样儿不错的。可惜，肯定都被上头的先挑走了。”老兵道，露出些回味的神情来。
　　　　睡一次，一碗白米饭。这句话够直白，小兵终于理解过来。他停下来往身后看了看，方才的几人带着那女子已经钻进了那个林子里，看不到身影。
　　　　他叹了口气，快步跟上。
　　　　

第142章　米饭

　　“太过份了。。。”二人走后，池净走了出来，神情有些愤怒，也有着几丝愧疚和茫然。
　　　　没有听见玉瓶的声音，她应该比自己更恨这些狗官兵才对，不是吗？正想着，池净扭头左看右看，方才就站在自己身边的玉瓶不见所踪。而地上，传来几声细细的低泣。
　　　　她低头一看，果然是玉瓶。玉瓶蹲在地上，一只手使劲捂着自己的嘴巴，竭力不让悲怆的哭声发出来。
　　　　池净默然。不知道过了多久，玉瓶擦了擦眼泪站了起来。眼睛有些肿，她勉强地朝池净笑了笑道：“姑娘，我们走吧。”
　　　　“嗯。”池净轻轻地应了声，迈起穿着素色布鞋的脚与玉瓶一同朝大棚处走了过去。
　　　　此时她们二人已换上平时百姓农作时穿的衣物，将头发挽起来，用碎花布巾包着，看起来就像两个再普通不过的农妇。池净的脸也不再蒙着，任由脸上的疤暴露在光天之下，但她稍用粉脂修饰了一下，所以看不出那上面原是个字。
　　　　二人大大方地往前走，因为还用黄粉涂抹了脸和手，将原来白净的脸蛋和手都掩盖住，显得脸色蜡黄而憔悴无神，与那些灾民是一样的。
　　　　尤其方才哭过的玉瓶，脸上仍残留着几许悲伤，就像刚刚在这场洪水中失去了亲人般。
　　　　“以前固城闹饥荒。。。”
　　　　。。。
　　　　玉瓶甫开口便发现自己声音沙哑，说出来的话像喉咙里卡着一块石头。她清了清嗓子，方才再次开口道：“固城闹饥荒那年。。。来了很多赈灾的官兵。”
　　　　池净低着头走着，虽缄默不语但玉瓶知道只要自己愿意说出来，她就愿意往下听。
　　　　“那会儿，我们每天只能分到两碗米汤，有时候只有一碗。有一次。我肚子很饿，一碗米汤不够，远远不够。可我饿，坐在我们旁边的一个男孩也在喊着饿。”
　　　　孩子嘛，只要有一人先开始喊饿，其他的都会跟着一起喊起来。很快，整个收容站的孩子们都在喊着饿，饿，饿。
　　　　“我那时留意到有一位母亲把唇都咬破了，这才下定了决心往外走。没多久，她就带回来一碗白花花的米饭。”
　　　　那是米饭啊，虽然没有堆起来堆得像小山般高，但也是满满的一碗，压得结实的米饭。她眼巴巴地一直看着那男孩把那碗米饭全吃了，一颗米也没剩下。
　　　　“我就跟我娘说，娘，他们怎么有米饭吃，我们没有。”
　　　　娘听了这话眼就红了。娘看了看躺在地上发着高热昏迷不醒的爹，一直看着，不自觉地也咬破了唇。
　　　　“瓶儿乖，娘出去找吃的，可是娘有一个条件，你不要告诉你爹好不好？”娘抱着小小的她求一个承诺，还轻轻地跟她拉了拉勾。
　　　　娘整理了一下头发就像那个男孩的娘一样走了出去。
　　　　“没多久，娘也带回来了一碗白米饭。那米饭比那男孩的那碗多一点，上面还淋了一点点菜汤，很香。”玉瓶道，鼻子一酸，眼泪又静静地流了下来。
　　　　她一直不知道娘去哪里找来的米饭，一心只想着有米饭吃真是太好了。所以爹一直昏迷的那几天，她每天哀求着娘出去找米饭回来给她吃。。。
　　　　她守着与娘的这个小