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　　　　“我听说，和彬格莱先生一块来的还有他的好朋友。那也是位年轻的绅士。”莉迪亚停下手中的棒针，加入两个姐姐的讨论，“就是不知道他有意中人了没？”
　　　　伊丽莎白和简下意识地对看，莉迪亚这话究竟存着什么意思？
　　　　不想当永远的隐形人，玛丽捧起没有灵感的小说，送到莉迪亚面前，“莉迪亚，你帮我看看。”
　　　　“故事不顺吗？”莉迪亚接过稿纸，按着玛丽编写的序列号，一页一页耐心浏览，看到最后一页，她抬眼望着心情格外紧张的玛丽，笑道：“写的很好啊！比我讲的故事好看多了，更富哲理，对人性的冲突也描写得更剧烈。”
　　　　“可是，我写不出爱情的感觉。”玛丽愁眉苦脸低下肩膀，“我无法认同凯蒂抛弃为她们家还清欠债的未婚夫，转投穷画家怀抱的举动。虽然你故事的结尾，穷画家为了救凯蒂，自己选择葬身尼斯湖怪的嘴中。可是，如果不是他带着凯蒂去探访尼斯湖水怪之谜，俩人也不会遇到危机。”
　　　　“是关于那个尼斯湖水怪的爱情故事吗？”伊丽莎白倍感好奇。那个故事她当时听了都忍不住流泪，恨死编了一个悲剧故事的莉迪亚了。
　　　　简端起温热的红茶，啜饮一口，“这个故事写出来，一定会很受欢迎。”
　　　　“玛丽，你真是太可爱了！”莉迪亚大笑出声，随后她轻咳一声，正正脸色，问道：“玛丽，我当初在大家面前讲这个爱情故事的时候，你听了是什么感觉？有没有被凯蒂和杰克的爱情所打动？会不会觉得我让杰克葬身尼斯湖水怪之口非常残忍？”
　　　　尼斯湖水怪版的泰坦尼克号，大概会在欧洲的上流社会席卷起一股子非理智的爱情热！
　　　　玛丽沉默一会，认真地回道：“我第一次听你讲这个故事的心情确实和你问的一模一样。凯蒂和杰克明明如此相爱，莉迪亚你为什么不让他们在一起？最后反而让杰克为了救凯蒂，被尼斯湖水怪给吞了。”
　　　　“哎，那几天我每天晚上都梦见凯蒂在湖岸边拼命伸手呼喊，杰克被一张血盆大口吞没的噩梦。”伊丽莎白满腹抱怨，好好的一个爱情喜剧，到最后偏偏变成爱情悲剧。听得她心痛死了，特别想打讲故事的那个人。
　　　　回想往事，简脸颊微红，“我晚上也偷偷哭了。”
　　　　“玛丽，你懂了吗？为什么这个故事会是个爱情悲剧。因为它更能打动人心，让人一遍又一遍地回味。如果故事的最后，凯蒂的未婚夫原谅她，并乐意解除彼此间的婚约，成就一段美满良缘。”
　　　　莉迪亚柔柔地问：“玛丽，你觉得两种结局，那种会更令人印象深刻？”
　　　　“原来的结局，我，我听了会情绪更加激动，会为故事的结局愤愤不平。而你现在讲的结局，我听过之后唯一的感觉，故事的结尾果然是这样。皆大欢喜。就好像整个故事都在我的意料之中。没有半点惊喜。”玛丽思索许久，道出脑子里的真实想法。
　　　　简附和地点头，“第一个结局虽然悲惨，但更令人印象深刻，值得回味。如果出版，我想我会买一本放在家里收藏。只要有空，就会拿出来阅览。”
　　　　“玛丽，如果你写第二个结局，我最多看一遍就会把书丢一边。完全没兴趣反复阅览。”伊丽莎白诚实地提出个人意见。
　　　　“莉迪亚，你能告诉，为什么你会选第一个结局？”玛丽咬咬下唇，追根究底。
　　　　莉迪亚眯眯眼，轻笑道：“很简单。在我看来，悲剧才是舞台上再三演绎的永恒经典。”
　　　　“莉迪亚，你在说谎。”玛丽板着脸指控。
　　　　“恩，我确实在撒谎。”莉迪亚神色坦然地承认，随即她收好搁在腿上织了一小半的开司米毛衣开衫，捏了一块点心盘子里的奶酪小蛋糕，送进口中，而后接过伊丽莎白递上的红茶，连着喝两口，“这么说吧。故事结束，假设凯蒂和杰克获得未婚夫的原谅，举办了婚礼。”
　　　　她忽然停住，不继续往下说，反而端着骨瓷红茶杯，慢慢品着。
　　　　“莉迪亚，”伊丽莎白首先发难，笑眯眯地威胁道：“你再不说的话，我挠你痒痒了。”
　　　　简闻言，禁不住笑出声，“莉迪亚，你就不要吊我们胃口了。快点说出你故事的初衷。”
　　　　“难道，”玛丽眉头拧紧，自言自语道：“爱情的甜蜜，抵不过生活的琐碎，以及俩人价值观上的差异。”
　　　　“没错！凯蒂是一位有教养的贵族小姐。也许她的某些行为在上流社会的圈子里显得特立独行，但她终究没有脱离这一阶层。她早已习惯衣来伸手饭来张口，凡事有管家女仆和她妈妈操心的日子。”莉迪亚对玛丽的敏锐感到高兴，“杰克，他只是……”
　　　　“他只是社会最底层的下等人。一个连温饱都难以保证的穷画家。”伊丽莎白接口，“说实话，我很难想象凯蒂脱掉华丽的衣裙，整日围着厨房丈夫孩子团团转的画面。画家在没成名之前，连养活自己都困难，更别提养活一个曾经的贵族千金了。”
　　　　简突然道：“凯蒂一定会后悔。爱情并不如她之前认为的那般美好。缺少了食盐和面包，她和杰克的爱情就像张薄薄的纸，一捅就穿。”
　　　　“我绝对不能忍受过那种日子。为了爱情，也不行。”玛丽稍微联想下自己，忍不住打了个寒颤。
　　　　“玛丽，还是让杰克死掉吧。”伊丽莎白坚决道：“他死了。凯蒂的爱情才完美。”
　　　　“让他在凯蒂的心目中保留最美好的印象。”简的眼神恍惚了会，立场异常坚定地请求，“拜托了，玛丽。”
　　　　“我知道接下来该怎么写了。”玛丽高兴地跳起来，挥动手里的稿纸，“我先回房了。午餐见。”她脚步轻快地拍拍趴在门口偷窥的凯瑟琳，在她惊诧的目光中，露出灿烂的笑容，“吉蒂，你为什么不去厨房找妈妈？”
　　　　凯瑟琳呆滞数秒，“哎呀！我怎么忘了，在厨房的妈妈会第一个得到彬格莱先生是否在我们家午餐的消息。”
　　　　“我不跟你说了，玛丽。我要去厨房看妈妈。”
　　　　面对妹妹说风就是雨的急性子，玛丽无奈以对。在原地停留一会，她怀揣着对未来的梦想，迈着兴奋的步子，急匆匆地返回自己的房间，继续创作大业。

☆、第9章　小道消息

“啊，彬格莱先生不在我们家吃午餐？妈妈，为什么？”凯瑟琳小脸涨得通红，她一大早跑到莉迪亚的房间是为了什么？不就是为了能让上门的客人看到她最美丽的一面。
　　　　班纳特太太不无遗憾地叹息，“他们家来了个仆人，说是伦敦那边有急事，让他尽快赶赴。”
　　　　“可惜你们姐妹几个精心准备的午餐了。不过他说，隔几天会再度拜访，到时一定品尝我们家女厨师的高超手艺。”
　　　　凯瑟琳听了，嘴角轻抽，就她家女厨子普普通通的做饭手艺，这两年如果没有莉迪亚的指点，彬格莱先生大概只能在餐桌上违心地称赞了。她对班纳特太太急于表现自家女儿会在婚后成为一个人见人赞好主妇的心态，不予置评。
　　　　就同莉迪亚说的，身为女儿，她们不该苛求年轻时没有受过多少教育的妈妈。至少她在事关女儿终身大事的婚姻问题上，远比爸爸表现得积极可信赖。不管她的做法如何偏激，她的出发点都是好的。她都是为了不让自己的女儿在将来的某天落入无家可归的悲惨境地。
　　　　凯瑟琳不耐烦班纳特太太没完没了的唠叨，转身走人，“我去告诉莉迪亚她们一声，妈妈。”给班纳特太太当贴心小棉袄的艰巨任务，还是交给她最心爱的莉迪亚比较合适。
　　　　“吉蒂，吉蒂，这孩子，干嘛跑得这么快！我还有话没说呢。”班纳特太太气愤地抱怨。
　　　　凯瑟琳飞快地跑回起居室，双手放在身后，歪着脑袋，笑嘻嘻地扫视分别占据壁炉两边沙发上的三个姐妹，“我这里有一个好消息和一个坏消息。你们想要先听哪个？”
　　　　“我喜欢先苦后甜。”莉迪亚率先回答，“就同巧克力的味道，苦涩中带着甜蜜。”
　　　　伊丽莎白眼珠转转，扭头问简，“简，你的决定。”
　　　　“先听坏消息吧。”简微笑，“我不希望一天的好心情被破坏掉。”
　　　　“我们选好了，先听坏的那个。吉蒂，请吧。”伊丽莎白笑颜如花。
　　　　凯瑟琳轻咳两声，抬高下巴，挺起胸膛，迈着从外面学来的绅士们走路的步子，站到壁炉前，“坏消息是，彬格莱先生他临时有事，不能在我们家午饭了。”
　　　　“啊？”伊丽莎白难掩失望，“太不凑巧了！妈妈她一定非常难过。”
　　　　“会很不安吧。”简双手握紧，放在并拢侧倚的膝盖上，“妈妈她为了迎接彬格莱先生都忙了好几天了。”
　　　　“最重要的是，妈妈她会担心，彬格莱先生是否会在尼日斐花园定居。”莉迪亚抓住重点，悠哉哉地调侃，“作为一个母亲，当然不希望未来的女婿居无定所，到处漂泊。即便他非常的有钱，但在妈妈心目中，没有自己的房产和土地，就不是好的女婿人选。”
　　　　“也许他在其他地方有房产。”简乐观地想。
　　　　伊丽莎白也赞同，“一个年收入四五千英镑的年轻绅士没有自己的房产，这话说出去，基本没人信。”
　　　　“没有。”莉迪亚给两个姐姐泼冷水，“在彬格莱先生租住尼日斐花园之后，我就让吉格斯去找他们家的仆人打探他们年轻主人的情况了。”
　　　　“莉迪亚，你太狡猾了！”伊丽莎白扑到莉迪亚身上，气呼呼地挠她的咯吱窝，姐妹俩在沙发上笑闹成一团。
　　　　“你居然一直都瞒着不说。”
　　　　“我，我没有。”莉迪亚笑得喘不过气，蓝色的大眼睛里泛起诱人的水光，“我也是昨天刚得到的消息。莉齐，你再挠下去，我就不跟你们说彬格莱先生的具体情况了。”
　　　　“停！莉齐，快停手。”凯瑟琳一听，赶紧拽开趴在莉迪亚身上的伊丽莎白，“让她将功赎罪！”
　　　　“这次就放过你。下次再犯同样的错误，决不轻饶。”伊丽莎白坐正身体，拿出一面小巧可爱的长柄化妆镜，对着整理乱掉的头发和裙子。
　　　　“我还真是吃力不讨好。费这么多心思打听我们的新邻居做什么？”莉迪亚故意埋怨，“你们将来嫁好了，万万不能忘了我在中间起到的作用那。”
　　　　“不会忘了你的。”三姐妹异口同声，催促道：“快把你打听到的最新消息说出来吧。”
　　　　莉迪亚抬手，“茶。”
　　　　凯瑟琳连忙倒了一杯红茶，殷勤地送到她面前，“请。”
　　　　姿态优雅地端起骨瓷茶杯，轻抿一口，莉迪亚用她惯常的柔声细语缓缓道：“吉格斯说，彬格莱先生的父母都已经过世了，他家早些年在英格兰北部也算是极其体面的人家。后来彬格莱先生的父亲为了给自家留下些产业，所以选择了经商。可惜的是，他的心愿还没达成，就因病过世了。”
　　　　伊丽莎白和简惊呼，“可怜的彬格莱先生。”
　　　　“他父亲过世应该给他留下不少遗产吧？”凯瑟琳永远只关注她在意的事。
　　　　莉迪亚放下骨瓷茶杯，重新拿起开始织袖子的蓝色开衫，“他父亲给他留了大概十万英镑的遗产。”
　　　　“哇！十万。”凯瑟琳眼睛闪亮，瞅瞅简美丽成熟的脸蛋，再瞧瞧莉迪亚带着青涩稚嫩，逐渐展现少女诱人风姿的脸庞，想想自个儿在镜子中照出来的容貌，心底里刚生出来的几分争强好胜立即烟消云散。舞会上只要有这两张脸蛋在，其他的淑女们就都成了衬托鲜花的绿叶。幸好她们俩都是她的姐妹，不然她会每天晚上诅咒她们一天比一天丑。
　　　　简感叹一声，“彬格莱先生对于他父亲的过世一定很伤心。”
　　　　“这是自然了。我都无法想象爸爸不在的那天。”伊丽莎白微微皱起眉，脸上透出几分焦虑不安。别看班纳特先生的身体很健康，可在这依旧靠放血疗法和牧师祈祷来治病的时代，一场伤风感冒就会夺走人脆弱的生命。
　　　　“爸爸的身体很健康，妈妈也是。”莉迪亚坚信自己调配的植物药剂水平。
　　　　“我的上帝！你们能不能不提这让人倍感沮丧的话题。”凯瑟琳生气了，声调不由提高一倍，“莉迪亚，你继续说彬格莱先生家的事。”
　　　　莉迪亚笑了笑，继续道：“彬格莱先生有两个姐姐，一个姐姐已经出嫁。不过，她虽然拥有两万英镑的嫁妆，但由于她嫁的那位先生家境一般，为人也比较平庸，所以她经常打着照顾弟弟的名义，带着丈夫返回彬格莱家居住。”
　　　　简听了，眼光微闪。
　　　　伊丽莎白嗤之以鼻，“现在带丈夫，今后是丈夫孩子一起带，说不定将来孙子辈都要带回娘家，让自己弟弟养。彬格莱先生的脾气真好！”她瞧不起彬格莱家已经出嫁的女儿，就想着占自己弟弟的便宜。她就不会想法子花笔钱，给自己的丈夫找份体面的差事。
　　　　“另一个姐姐呢？”凯瑟琳不是很在意，接着追问。
　　　　“卡洛琳*彬格莱小姐的眼光比较挑剔。”莉迪亚手中织毛线的动作飞快，针线篓子里的开司米羊绒线团，以肉眼可见的速度减少，“她和她的姐姐都受过良好的教育，再加上拥有丰厚的嫁妆，自然不希望同她姐姐一样，嫁给一个碌碌无为，只知道吃老婆嫁妆的男人。”
　　　　“彬格莱家的仆人说，彬格莱先生对尼日斐花园非常满意。原本他是打算在自己的家乡买房子，但看过尼日斐花园以后，他对整栋房子以及花园都赞不绝口，完全符合他心目中理想的家园。”
　　　　“呀，这么说尼日斐花园要换主人了。”凯瑟琳惊呼出声，眼珠子咕噜噜转动，“妈妈如果知道这个消息，一定会很开心。未来会有一个年轻英俊并有钱的女婿跟自己做邻居。”
　　　　“别太高兴了！”莉迪亚毫不留情的破冷水，“附近一带有女儿的夫人都盯着他呢。我们家的女儿在这事上并不占据优势。”
　　　　凯瑟琳不以为意，“我不觉得麦里屯有比你和简更出色的小姐。”
　　　　“简，舞会那天一定要打扮得漂漂亮亮，将彬格莱先生迷得神魂颠倒。”
　　　　“你以为彬格莱先生是你手中的提线木偶，你想让怎么做就怎么做？”伊丽莎白见不惯凯瑟琳大胆的怂恿，冷着脸讽刺，“简，你不要听她的。平时在舞会上怎么表现，那天依旧怎么表现。虽然我们是没见过什么大世面的乡下丫头，但也不能在彬格莱家姐妹面前露了怯。”
　　　　“预祝你们玩得开心。”莉迪亚好心情地祝愿。
　　　　“莉迪亚，妈妈刚才还在抱怨，为什么你不愿意参加舞会？你都十六了。”凯瑟琳不死心，仍然想拉着莉迪亚作伴。
　　　　“上面的姐姐没有出嫁，下面的妹妹就出来社交了，这对讲规矩的家庭而言，本就是件极其失礼的事。”莉迪亚说了一半，忽然想到在场的两个姐姐，神情尴尬，连忙道歉，“简，莉齐，我这话绝对没有埋怨你们的意思。我认定，婚姻对一个女人而言，就同自己的生命一样重要。如果不能挑到一个好男人，女人还不如不嫁。”
　　　　“吉蒂，我不管妈妈给许了什么承诺。我依旧是那句话，在成人之前，我绝不参加任何正式的舞会。”

☆、第10章　偶遇

早上九点，伴着升高的太阳，笼罩在浪搏恩田间的雾霭渐渐散去。莉迪亚一大早起来，换上以白色的内裙搭配红色外裙的外出家常裙，系一顶红色缠绕着白缎带花的软帽，拎着一个野餐篮，施施然地出门进行她的采花大业。
　　　　秋日浪搏恩的天空很蓝，是一种完全超乎莉迪亚想象，就跟她以前去西藏看到的天空相似的蔚蓝色。想到工业革命对伦敦天气的破坏，莉迪亚愈发贪恋眼前似乎散发着田园收获气息的美景。
　　　　和路上遇到的村人轻声细语地打招呼，莉迪亚来到她向班纳特先生恳求的花田。与负责管理花田的农场管理埃里克森先生聊了几句，她提起野餐篮步入花期即将过去的保加利亚玫瑰花田，拿起小剪刀，弯下腰，一朵一朵挑拣花苞或者含苞欲放的玫瑰。
　　　　没一会功夫，莉迪亚就剪了大半篮子，扬起头看看天空，呼吸几口散发着秋日阳光气息的空气，她闭上双眼。虽然班纳特家面临的麻烦很多，但莉迪亚相信，只要用心努力去做，所有悬在头顶的危机都会过去。包括房子的继承权。
　　　　休息了一会，莉迪亚重新拿起剪刀，为她冬季到来前的调香大业做最后的努力。进入十月以后，英国的天气会以阴暗潮湿为主，通常下午三点，天色就开始暗了，温度也只有四到五摄氏度左右。而这样让人心情糟糕的日子，要一直延续到来年的三月。
　　　　莉迪亚刚开始，十分不习惯英国秋冬季的天气。可只有人迁就环境，没有环境迁就人。除非她突然间发了一笔大财，能到阳光温暖的国外去买房子。熬过最初的不适应，三年过去，莉迪亚现在已经学会享受英国秋冬季难得的晴天。
　　　　她一边工作，一遍思考，或许可以考虑培育从未有过的新品种玫瑰。上辈子的追求者曾经送给过她非人工染色的蓝玫瑰。莉迪亚