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“其他法子倒也有，但普通药丸见效慢，就只能熬药了，但恐怕你家夫人等不了那么长时间。”大夫看着白氏因失血而透着死气的脸摇头道。
奶娘也想到了这点，面上一片灰败，挣扎了片刻，终是下定了决心，正欲开口，却被不知何时转醒的白氏打断。
“嬷嬷，我不愿。若如此，我还不如，不如死了的好。”她脸上一片绝望，泪水溢出眼眶，却听不到哭声。　
看着白氏一心求死的样子，蔡氏失控哭求道：“我可怜的夫人啊，你不念着自己，也要想想姑爷，大郎君大娘子，还有老爷夫人啊，老奴向您保证，此事绝不会泄露出去。”不知有意无意，奶娘漏掉了刚出生的二少爷。
看到白氏还在犹豫不决，蔡妈妈又下了一剂狠药。
“若您去了，姑爷定是要再娶的，您忍心让大公子他们在别人手里讨日子吗？”
“……”
“好，我答应。不过此事绝不能让他人知晓，否则我还有什么脸活下去。”白氏说着便痛哭起来。
“大夫，麻烦您了。”奶娘拉开床幔，紧紧握着白氏的手。
忙活的众人都未注意到被丫鬟侍琴抱着的婴儿浑身青紫了一瞬，片刻后又缓缓褪去。
　






第4章　祈元夜（二）
公元前一九三年
赵国，文王元年。

　已经来到这个世间两年的祈元夜很苦恼。
他仿佛忘记了很重要的事情，然而对于一个婴儿来说，似乎没有记忆才是正常的。
也许他喝的孟婆汤掺了水吧。至于什么是孟婆汤，他也不太清楚。
想不明白索性就不想了，他又开始担心第二个问题，就是这副见风就倒的小身板。

当时，他只记得自己被困住一个黑漆漆的却十分温暖的地方。起初虽然看不见，也听不清，但他一直记得那种感觉。身体浸泡在不知名的液体中，全身的毛孔张开，灵魂都感到一种说不出的惬意，如春风拂面，懒洋洋的，让人恨不得一辈子沉溺其中。
他甚至能感觉到，一呼一吸之间，他都在快乐的长大。

渐渐地，他听到有人在说话，模模糊糊的，像隔了一层薄膜似的。后来，声音越来越清晰，他知道自己原来是在母亲的肚子里。莫名的他有点害羞。
不过，阿娘很温柔呢，听着她传来的轻声细语，他甚至能想象她溢满慈爱的眼神。
她会幸福的，他也会很幸福，他想。

有一天，他听到母亲与她的奶娘又一次谈论到他的父亲，一位杀敌建功的大将军。他在脑海里描绘着他的样子，虬髯大汉、剑眉星目、鹰鼻厚唇，不怒自威。
他会教他习武练字，会在他努力上进时欣慰地摸摸他的头，会在他闯祸捣蛋时轻拍他两巴掌，会抱着他看花灯，会牵着他逛闹市，会……
其实，他也不知道为何会想这么多，也许是前世太渴望了，或者是今生太无聊了。

听着母亲与奶娘说着说着便痛哭起来，他有些无奈，“阿娘什么都好，就是太爱哭了，自己以后一定要好好保护她。”他默默地想。
突然他感觉身体下坠，呼吸也开始困难，随之而来的是那位奶娘的惊呼。
他想，他要提前出世了。

他是被一阵冷风吹醒的。醒来时他正被一双手托着，手掌上的厚茧刺的他有些不舒服，随后又有人在他的屁股上连拍了几下，他有些不乐意，想出声抗议，却发不出声，继而被紧紧的包裹起来，递给了一个丫鬟。
闻着丫鬟身上说不出名的熏香味儿，他觉得呼吸有些困难，心肺好像要炸裂了一样，渐渐地失去了意识。
昏迷前，他隐约听到大出血，针灸的字样，心里默默祈祷阿娘平安。

想起过去，祈元夜忍不住苦笑。
也许真如下人们所说，他生来不祥。
这两年，他才从丫鬟仆妇那里听到，原来他出生那天，恰逢叛军攻城，祖母守城时旧疾复发，等父亲带兵回援时已命悬一线。母亲受惊难产，出血不止，多亏了洛神医祖传的方子才挽回一命。只可惜了那洛神医，回乡探亲时竟翻了马车，掉下悬崖，尸骨无存。
掌家的两位夫人齐齐倒下，府内乱作一团。几日后，竟有流言传出，这位刚出生的二公子命中带煞，刑克六亲。流言越传越凶，等传到祁家几位主子耳中时，荥阳城中已是人尽皆知。还是王氏当机立断，发作了一干下人，才使谣言慢慢平息，只是终究种下了祸根。
这时，众人才想起这位二公子的洗三礼、满月酒一样都没办，看祁府也没有补办的的意思，只在心里叹一句“同人不同命”罢了。
还是他爹祁威想起二儿子出生数月竟没有名字，便随便取了个“夜”字，据说是取了夜间出生之意，也是够敷衍的。
　　　　






第5章　祁元夜（三）
公元前一九三年。
赵国，文王元年，元月十八。
咸宁城，昭烈侯府，静心苑。

正屋耳房。
“真羡慕香桃、香红，听说小公子刚生下来她们就得了老候爷的重赏，今日洗三想必又有打赏。”听着正院传来的炮竹声，香叶语带羡慕的感叹，“同是新进府的丫鬟，咱们怎么就没福气到正院里伺候呢。”
“是啊。下次见面，那几个小蹄子还指不定怎么得意呢。”香翠正了正头上半旧的绢花，语气含酸、眼带不甘的附和。
“谁让人家命好呢，我们也不知是倒了哪辈子的霉才跟了这么个主子。听说他出生的时候……”香柳放下手中的瓜子，看香叶、香翠两人眼冒星光、竖直耳朵，心下得意，正欲开讲，就被一道微冷的声音打断了。
“我去看看公子醒了没。”香草扫了三人一眼，将绣了一半福字的小孩肚兜放到针线篓子里，弹了弹衣摆，起身向卧房走去，普通至极的脸上淡淡的没有表情。
“……”

“你看看她什么意思，整天板着个脸少爷长少爷短的，合着就她香草一个人是忠仆，我们就是那偷奸耍滑的。我倒要看看她见天儿的巴结那病秧子能巴结出什么花来。到时候，可别找不着地儿哭……”被打断话的香柳语气愤愤，继而又有些幸灾乐祸的说道，瓜子儿嗑得“嘎嘣”响。
“哎呦，你这张嘴也忒毒了些。我倒是觉得二公子也怪可怜的。”香叶见香柳越说越放肆，便出声阻了她的话。说着又不知想到了什么，面上带出怜悯之色。
“我觉得也是。刚出生的小公子暂且不论，大公子未进学以前可都是与大爷他们一起住在正院里的，就是现在住的锦绣院也是说不出的宽敞大气。只有二公子被打发在这么一个破旧的偏院里，除了东西厢房里的书简，就是满院的老树，连朵像样的花都没有。面儿上说是清静，利于养病，可自从月前洛大夫没了后，也不见夫人再派大夫过来。这剩下的药也不多了，以后还不知怎么办呢。”
香翠感叹道，不知是为她口中的二公子叹息，还是为自己的前途担忧。
香叶也点了点头，表示赞同。
只听香翠又继续道：“而且你看大公子身边的一等丫鬟有四个，贴身小厮两个，侍卫八名，都是军营里退下来的好手。二等、三等丫鬟并粗使仆妇数十人，而且都是几代的家奴。大公子的奶娘又是夫人奶娘蔡妈妈的女儿。她儿子正砚如今也在大公子身边当差，还和公子一起习文练武。听说公子已经求夫人销了他的奴籍，还以奶兄之礼相待，以后见了少不得要尊称一声正砚公子呢。

再看咱们公子身边，只有侍琴姐姐一个大丫鬟，虽说是夫人派来的，但谁不知道她是因为打碎了夫人陪嫁的玉佩，才被打发过来的。而奶娘吴妈妈据说是两年前自卖自身进府的，还带了她五岁的侄儿尹子枫进来，听说是被夫家赶出来的。其他人跟我们一样，都是王上赐府后才买进来的。
也不知道夫人怎么想的，怎么忍心把二公子丢在这里，不闻不问。大老爷倒是来过几次，可也只是在窗户底下站上半天，临了长叹口气便走了。

如此说起来，还不如三房的元乐公子，虽说三老爷是庶出，不受老侯爷、老夫人待见，可三夫人对三公子那是掏心掏肺的好啊。
就是我们乡下人家穷，得了男娃子也是疼得跟眼珠子似的，哪像……这样一想二公子的确怪可怜的。”
香翠说完猛地灌了一大口热茶，一口气说了这么一大串话，口干舌燥的。却把旁边的香柳、香叶震得一愣一愣的，果然是真人不露相啊。　

“有什么好可怜的，人家再不济也是昭烈侯府嫡出的公子，那轮得到我们这些卖身为奴，命都攥在别人手里的丫鬟可怜。”香柳回过神来，看到香叶、香翠二人面带怜悯，忍不住出声讥讽道，继而又高声朝里屋喊道，“而且，我听说咱们这位二公子可是八字带煞，刑克六亲的命。”口气中带着几分幸灾乐祸，也不知是说给谁听的。
“啊——我的祖宗诶，你小点声，万一被人听到可糟了。”香叶看她越说越不像话，连忙直起身用手捂着她的嘴道。
“怕什么，侍琴去催上月的份例了，吴妈妈在厨房准备饭菜，里屋一个是刚开口的小奶娃，一个是锯了嘴的闷葫芦。除了这些人，谁还会来这鸟不拉屎的地儿，你呀，惯会自己吓自己。”香柳摆摆手，朝香叶一脸没所谓地说道。
“咳——”门口突然传来一声咳嗽，三婢大惊，一回头发现侍琴已走到了身后，连忙起身福礼问好。
“侍琴姐姐好，我们——”剩下的话在侍琴洞若观火的目光下不自觉地吞了下去，只好讪讪的干笑了几声。
“你们是闲着没事干了吗，在这里编排主子。院里的空地我打算拾掇出来开春种菜，正缺人手呢，你们既然得空，过几天就把它翻出来吧。”说完也不管身后三人什么反应，撩起帘子进了里屋。

里屋。
“公子可醒了。”侍琴坐在炭火边的小杌子上伸出手烤火，抬头看向坐在床边的香草，跳动的火光衬得二人眉眼温和。
“还没呢。昨夜里下雪，公子的心疾又犯了。折腾了一夜，天亮时才睡过去。”
　香草摇了摇头，将小孩踢开的被子重新盖上，顺手掖了掖被角，又拿手帕拭去了他嘴角的口水，力道轻柔、眼中含笑。
这才抬头问道：“姐姐可有见到祁管家，他怎么说。”
“见到了。那只死狐狸，先是说年前刚迁入府，人手不齐，年后又接着老侯爷的寿辰，今天又是小公子的“洗三”，实在是忙昏了头，便忘记了为二公子延医，明日便为公子请来。
至于月例，又说他是真不知情，可能是底下的人记错了，回头便给送过来，只拿了几两银子让对付着用。
后又说什么我不早去问他，要不然初一的月例也不会拖到现在了。合着都是别人的错，他倒有理了。真是气煞我也。”
提起这个，侍琴显然十分气愤，平日最是稳重的人竟变得也语无伦次起来，一双明亮的眼中竟有火光跳动。

香草细细琢磨了一下，看着侍琴眼含春水，面若桃花，因气愤整个人都生动了起来，像是一幅黑白画突然上了颜色一般。忍不住“噗嗤——”一声笑了起来，怕吵醒公子，便用手捂着嘴，笑得眼泪都流出来了。
“笑什么，你这人真是——”侍琴被笑得有些羞恼，又有些茫然。
“姐姐，祁管家定是心悦于你。
说实话，祁管家也不差，虽比不得大爷位高权重，但他自小跟着老侯爷长大，上过战场，也立过军功。在祁家名义上虽为奴仆，但实际深得老侯爷的器重，说是视为亲子也不为过。
况且祁管家除了脸上有一道疤也算是一表人才。而且身边也没有通房侍妾之流，以他对你的心意，定会以妻礼相待，总比你做人妾室或者随便找个不知根底的嫁了要强得多吧。”香草看她表情茫然，忍不住为她打算。

她知道为人妾室的苦，她娘就是因为家里穷得揭不开锅才被卖给商人做妾，一辈子被大妇磋磨，死后夫家的祖坟进不去，娘家的祖坟更进不去，只能随便找个山头草草掩埋，连块碑都立不了。没过头七，生下的女儿便被发卖了出去，如今为人奴婢也总好过进了那等腌臜地方。有了她娘的前车之鉴，她发誓，此生绝不做人妾室。

这时她看到侍琴犹疑，还以为她是心里念着大爷，毕竟她原是夫人的陪嫁丫鬟，本就是为大爷准备的，只希望她不要被富贵迷了眼，香草心里暗叹。
“你想到哪里去了。”看到香草眼里的怀疑，侍琴便知道她想岔了，但也不辩解。
一来她自觉配不上祁修，二来她舍不得，舍不得离开那个孩子。

当初接生嬷嬷将那么小小的一团放在她怀里，她看着夫人对他的迁怒、众人对他的冷待，便忍不住对他好一点。就这样，好着好着便撒不开手了。

她总觉得那孩子聪明得可怕，也乖巧得让人心疼。
他似乎明白自己不受喜爱，一开始还张着手向老爷夫人撒娇求抱，后来便渐渐地沉默了。
生病时从来都不哭，只是皱着稀疏发黄的眉毛，攥紧小手握着她的指头，用水汪汪的眼睛看着她，然后张合着苍白的小嘴一勺一勺的将药喝光。
奶娘吴氏产后失了孩子，又没好好调养，不到一年便回了奶。又没有人参燕窝那样精贵的东西，只好用米糊伴着糖水喂养。
后来实在瘦弱的厉害，只好偷偷去向养了牛羊的人家要羊乳喂养，那腥味连大人都受不了，那孩子竟也只是皱了皱眉。刚开始肠胃受不住，闹了几天肚子，又染了火气，后来还是洛大夫给了个去腥的方子，又加了些去火的药材情况才慢慢好转。

现在，看着他安稳的睡在这里，一天天长大，学会说话、学会走路，倔强的活下去。
如果有一天没有人爱你，孩子，你一定要学会自己爱自己。
琴娘会看着你成婚生子，幸福地活下去。
她弯下腰轻吻了一下祈元夜的额头，炭火的温度似乎从她的唇顺着他的额头一直流淌到了他的心里。
小孩弯了弯唇角，似乎在做一个美梦。






第6章　七国
　　公元前一八八年。
赵国，文王五年。
咸宁城，昭烈侯府，静心苑。

五年后。

三月初，万千桃花盛开，不知年轮的老树像是在绽放最后的美丽。

一场春雨过后，嫩枝抽条，新叶初发，花骨朵儿一个接一个的冒出头，在晨露微风中缓缓舒展开了身体，白里透红，如染了红梅的雪色，涂了胭脂的云彩。一朵闲云飘过，一只倦鸟落上枝头，离开时晃动了枝丫，惊落了花瓣。

一片花瓣落在了竹简上，手持竹简的孩童恍若不觉，一阵清风吹过，吹散了他额前的碎发，也吹走了那一片小小的花瓣，仿佛它不曾飘落，也不曾停留。

祁元夜用手细细摩挲着竹简上的文字，不是笔画随意、形体混乱的赵国文字，而是严谨统一的秦国大篆，仔细还能看出几分楚国文字的痕迹来。

照竹简上的记载，书简乃是秦国大家符阳先生所著，符阳先生也是静心院原来的主人。

三十年前，公元二二三年。

秦武王十七年，武王驾崩。郑太后挟持幼帝、把持朝政，结党营私、祸乱朝纲。符阳先生怒斥之，责其还政于君，群臣响应。太后怒，欲杀之。游侠邵况慕符阳先生之高义，救之。

此后二人再无音信。

原来邵况与符阳先生二人，一路东行，仓皇逃命。途中遇到了赵国巨贾莒（ju）义，莒义亦为符阳先生的气节折服，诚邀之。由是，三人归赵国。

莒义将符阳先生和邵况安置在府中，对外谎称前来投奔的远方亲戚，因身患恶疾，不便见人。

随后邵况离去，符阳便于此院中潜心著书，莒义也为他收罗天下典籍，这才有了院中的万千藏书。

只可惜，符阳先生于赵惠王二十五年因病卒。其后，莒义也因赵国战乱举家奔逃，不知所踪。

按符阳先生在书中所述，如今天下七分。赵、魏、晋、吴、秦、韩、楚七国中，楚国最强，晋国次之，吴国最弱，韩国次之，其余三国势均力敌。

秦国地属西陲，武力强盛。
然秦人多为汉夷杂交，是以民风剽悍、礼教不通，常为诸国所讥讽。
秦武王十七年始（赵惠王八年，穆王八岁），十余年间，郑太后把持朝政，任人唯亲，结党营私。及至秦穆王十一年，郑太后于秦王宫逝世，穆王才开始掌权。
秦穆王生性仁慈恭俭。即位后，对内取缔酷刑、轻徭薄赋、节俭用度，治政贤明，对外派潜使者去各国学习中原文化，互通有无。
颇有乃父武王遗风。　

魏国与秦国相邻，偏居北方。
魏地苦寒，背靠群山，土壤贫瘠，百姓以游牧狩猎为生。魏人的汗血马在六国闻名，正所谓“魏国的宝马，吴国的美人，韩国的兵剑，晋国的丝绸”都是当世一绝。

晋国在东，沿海。
晋成公以前，晋国国力与赵国相仿。晋地出产的丝绸，天下闻名。成公即位后，励精图治，劝课农桑，扶持商贾，整顿军队，又收服周边的小国，扩充了疆域。在赵惠王五年时，曾派兵攻打赵国，虽败于燕军，但依旧震慑六国。及至赵国内乱，赵文王即位时，晋国称强已是实至名归。

韩国位于东南。
韩人多巧匠，能造四方奇巧，尤善兵器。韩国国君韩幽王在位多年，不问政事，欲打造“天下第一兵”，朝廷上任命几位大臣辅政。如今韩国与晋国有通家之好，两国