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　　他通知表哥，但表哥对他积怨已深，只换来几句冷言酸语：「你不是很厉害吗？你是他们的宝嘛，他们有你就够了啊！」
　　还说，他就是个带衰的扫把星，克死自己的父母，连他爸妈也克。
　　表哥一回都没来医院看过自己的父亲，他并没有要表哥分摊什么，只是看得出来，姑丈很想念儿子而已。
　　在撑得最累的时候，他都没法果断放弃学业，因为想起姑丈听到他考上大学时开心的表情、对他的殷殷叮咛和期许，怎么也无法让姑丈失望。
　　他答应过，要替向家和丁家，争一口气。
　　他还说了很多很多，男人花了很长的时间在他身边陪伴、等待他的情绪慢慢平复，生活回到正轨。
　　一整个暑假，他用来修复丧亲的伤恸，开学后，他生活回归到正常步调，也告诉男人，不用担心他，他没事了。
　　但男人还是每天来，有空，就来陪陪他，听他说说话，不让他太寂寞。
　　有一次，他不经意地脱口而出：「幸好，我还有你……」
　　男人没说什么，只是轻轻地拍抚他，掌心力道平缓而温柔。
　　那时候他觉得，自己跟这男人的距离好近好近，像是能够触及那刚强表相下，没有谁能够碰触到的柔软。
　　那分柔软，给了他。
　　他想，他对男人而言，应该还是有一点点特别的吧？
　　男人对他那么好，关心他、在乎他、包容他……
　　每一个最脆弱的时机点，都有他。男人的强势与温柔，入侵心房，直到那一瞬，他才强烈地意识到，男人的形影，早已在灵魂深处，扎了根。
　　他，爱上严君临了。
　　那段时间，他挖心掏肺什么都说，几乎要将一辈子的话都说尽了，独独这一句，放在心里，不能说。
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　　有些事情，彼此都心知肚明，但谁也没说破，甚至是有些刻意地，双方都避而不谈。
　　是什么原因，让向怀秀来到这男人身边？如今这个因素不存在了，两人之间，施与受的平衡关系变得微妙而敏感。
　　虽然身边带了个孩子，但向怀秀平日就有兼差的工作，勉强维系生活并不是问题，这一点，严君临应该知道，但，一天又一天，始终没有开口要他走。
　　他甚至觉得，某些时候，男人待他比以往更好，完全无限度地娇宠，有时，会让他产生情人的错觉。
　　于是他想，或许，严君临也是舍不得他的。
　　没了交易关系，他甚至在心里，偷偷地当成是交往，只不过他的傲娇情人不擅于表达。
　　男人对他和宁宁，一直都很好。
　　宁宁过完三岁生日后，他开始在找寻不错的托儿所，小宁宁好动外向，早些让她学习群体生活也不错，而且跟严君临商量了这件事。
　　做事向来很有效率的严君临，往往在他想到以前，就会先安排好，这回他都提了，对方反倒不置可否，回了句：「再看看。」
　　这事便搁置了下来，大半年一直没有定案。
　　接着，迎来了大四的毕业季。
　　他以全系第一名的成绩拿到毕业证书，毕业典礼那天，三年间向来鲜少与他一同出现在公共场合的严君临，竟难得出现在会场，这件事，事前并没有跟他说，让他大感惊喜。
　　男人愿意以亲属的身分出席他的毕业典礼，填补他心里那分缺憾，并在典礼过后，陪着他到姑丈安息的塔位前，将那纸毕业证书放在姑丈面前，告慰在天之灵的亡者，也让他可以抬头挺胸地说——姑丈，我没有让您失望。
　　这些贴心举措，都让他很感动。
　　他还偷偷听到男人对姑丈说：「第一名的成绩毕业，您很骄傲吧？他答应您的做到了，我答应您的，也做到了。」
　　他相信，男人一定承诺过姑丈，会好好看着他，所以姑丈才能走得那么安心。头七的时候，他梦过姑丈，什么都没有跟他说，就只是微笑看着，对他挥挥手，然后慢慢走远，因为知道，在男人身边，他会好好的。
　　只是，有件事，他还是有小小困扰了一下，但只有一下下而已，很快就过去了，没再多想。
　　男人进房时，他赶紧将那份文件往抽屉底下塞，并且打定主意不再开启。
　　「毕业了，有没有特别想做什么？」男人抖开被子准备就寝，不经心地随口一问。
　　这是在问他，毕业愿望吗？
　　原来还有毕业礼物可以拿啊？
　　他扬笑，开心地跳起来，扑抱上去，男人未防，被他扑倒在床上。
　　「我想跟你单独出去玩。」他们从来没有一起出去玩过。
　　本来说出口后，瞧了男人一眼，担心这要求会不会太得寸进尺，令对方不悦。
　　严君临倒没特别反应，淡哼一声，不置可否。「想去哪里？」
　　「我想泡汤。」
　　「夏天？」
　　「有冷泉呀。」
　　「地点？日本可以吗——」说着已经准备伸手，拿床头的手机查看近日的行程表。
　　原来可以有这么大的额度喔？他赶紧道：「不用了啦！礁溪或乌来那些就可以了。」他知道严君临相当忙碌，要抽出时间陪他出游已经很不容易。
　　「你的要求真小。」他的心很小、很容易知足，只要一点点幸福，就会开心得忘了自己是谁，所以严君临从不怕宠坏他。
　　「才不，我会很过分、很过分喔！」
　　「例如？」让他开个眼界，听听看有多过分。
　　「我想找个一开落地窗，就会有大片樱花飘进来的房间，然后在大白天，跟你——」低低的，倾进耳畔，极魅惑地说了几个字。
　　严君临挑挑眉。江湖不是混假的，小小调情技俩，还不足以令他脸红。
　　侧首，气定神闲回道：「试试看，到底是谁会哭。」
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　　向怀秀其实也只是随口说说，夏季哪来落樱飘飘的美景，不过他们订的房间，还真种满了一株株硕大的漂亮花种，看得出来照顾得极好，每朵都开得鲜红灿烂。
　　他真的做到那天对严君临宣告的那样，第一天，他们几乎没有走出房门，在床上厮混纠缠了一整个日夜。难得一起出来玩，他比起在家里，格外放得开身段，做得尽兴畅意，汗水淋漓，最后倦极睡去。
　　隔日醒来，男人还在枕边沉睡。
　　想起之前在家里，还撂下豪语，要缠着他做到他哭，结果最后哭着求饶的居然是自己，有够丢脸。
　　愈想愈不服气，悄悄爬到男人身上，想一雪前耻。
　　睡梦中被扰醒的男人，掀眸瞥视在他身上亲吻啃咬、放肆作乱的青年，语调低沉慵懒。「昨天还没玩够？」
　　「怕了？」青年噙笑，抛回挑衅的一眼。带着一些些被宠坏的骄恃、一些些撩逗，看起来性感无比，撩起男人初醒的欲望。
　　青年将它握入掌中，殷勤服侍。
　　他很懂得如何讨男人欢心，这些年下来，竟将他调教得如此知情识趣，完全懂得如何做能给他最大的欢快，称合他的心意，舒心到……甚至会觉得有些舍不得了……
　　「怀秀……」他哑着嗓，喊了声，青年便懂了，移动身躯，缓缓沉下腰，将男人热烫的欲望纳入体内。
　　「嗯……」即便做过无数回，每回仍然无法不觉震撼，他怎么可以容许某个人，到达身体那么深的地方，那种无法掌控、即将失去自我的感觉，令他恐慌，却也矛盾地令他安心，彷佛也得到某部分的男人。
　　男人的体温、男人的热情、男人的狂肆……
　　因为他知道，严君临不会伤害他，即便毫无保留地为其敞开身体，他也不会失去什么，最多——是失去了心，但，对方一定会保护好它的。
　　男人没等他准备好，便扶住他的腰身，热烈地挺动，一次、一次地将自己送入他体内，缠腻着热情、欲焰，交融着汗水、体液……
　　分不清最后是谁告饶，那也不重要，最后筋疲力竭地双双倒卧在床枕间，未着寸缕的体肤亲密交缠，偶尔分享几个细碎的吻，缓缓平复呼吸。
　　而后，男人抱起他，进入套房附设的汤池，替青年清洗身躯。
　　「我自己来啦……」就算再亲密的事都做过了，让对方为他清洁身体这种事，还是会令他害羞。
　　荒唐了一上午，他们只来得及吃午餐。
　　吃完餐，他们四处走走逛逛，民宿主人很好客，带他们参观自己栽植照养的花圃。
　　「所以阳台那些盆栽也是你们自己种的吗？」
　　「是啊。」民宿主人笑答。
　　向怀秀蹲身细瞧，扬声喊男人来：「严君临，你快来看，这朵牡丹花开得好漂亮——」
　　男人缓步而来，民宿主人正要开口说些什么，便听他道：「那是芍药，不是牡丹。」
　　「咦？」青年又多看了几眼，不好意思地干笑。「抱歉我眼拙，它们长得太像了。」
　　旋即又道：「我们可以买一盆回去养吗？」
　　男人张了张口，最后却什么也没说，轻点了下头。
　　那时，他没去细究男人意味深长的眼神，一直到后来，他才明白，男人送他这盆花，以及那道眼神背后的寓意。
　　那临别前的赠礼，名曰：将离。
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　　严君临工作繁忙，也不可能陪他出游太久，两天一夜的周休假期已经是出乎意料地诚意满满了。
　　从出游到归来，向怀秀心情都维持在高度愉悦当中，回来时一点也不觉得累，一边哼歌一边整理行李。
　　「你护照办了吗？还有学校那方面的相关手续？有什么需要说一声。」
　　「咦？」严君临突然开口，让抱着盆栽正要往阳台放置的向怀秀回头，一时没能理解。「什么？」
　　「学校不是推荐你出国深造？」
　　「你怎么知道？」他明明没说啊！旋即，便自己有了答案，八成是从他系上教授那里听来的。
　　三年前，是严君临为他作保，才让他得以继续留在学校求学，这三年当中，男人以他表亲身分，与学校那头关系打得还不错，连学生资料里的紧急联络人，填的都是他的名字。
　　这种事，严君临哪会不知道。
　　「系上就举荐两个名额，这是很难得的机会，你自己要好好表现，不要丢学校的脸。」
　　他当然知道这个机会有多难得，有院长帮他写推荐函，还有全额奖学金，他只需要负担自己的生活费用，傻子才不去。但……
　　「你眼里权衡的，难道就只有利益跟现实的考量吗？」
　　严君临回他「不然呢」的眼神。
　　从他的表情，向怀秀悲哀地发现，他是真的不懂，不是在装傻。
　　理所当然觉得他会去，也本来就该去，就跟一加一等于二，一样的理所当然，没有讨论的空间。
　　我舍不得你。
　　这个理由，突然之间一个字都吐不出来。
　　商人重利轻别离。面对这样淡然平静的神情，如何说得出口？
　　男人无所谓，也不认为，他们之间的关系有深到牵绊彼此的地步，相较于早打定主意要为对方放弃进修机会的自己……好蠢。
　　他的心意，瞬间变得廉价无比。
　　心，一寸一寸的凉。
　　男人瞅视他，突来一句：「三年到了。」
　　「什么？」他恍惚地，一时没能意会过来。三年？什么三年？
　　「当初说好，就三年，过后，你的人生自己负责，没有人可以庇护你一辈子，有担当的话，自己的前途，自己去闯，我们就到这里为止，以后也不必再联络，有听懂吗？」
　　「懂……」再也无法更懂了。
　　原来，这一年多，只是他自己自作多情，他们之间，还是那道交易关系，并不存在他以为的可笑感情，而交易，随时可以中止。
　　他，一直都只是男人买来的商品，而现在，对方玩腻了，想丢弃。
　　他从来没有一刻觉得，那么、那么地冷，手脚寒透。
　　「出去！」他听见，自己用着前所未有的冷漠音律吐声。
　　「向怀秀……」男人还想再说什么，但他已经听不进去，事实上，他比较想将手中的盆栽往男人身上砸。
　　「请你出去！我知道房子是你的，但我现在不想跟你独处，我会尽快找到地方搬走，这段期间请你不要再来。」
　　「我没有那个意思，一直到出国前，你都可以待在这里。」
　　人家都赶他赶得这么明显了，他哪来那么厚的脸皮？
　　「你放心，我不会赖着你，你也不必烦恼得扛我这个麻烦一辈子，希望这样说能让你安心一点。」
　　反手将男人往门外推，「砰」地一声，重重关上房门。
　　
　　第十章　相思
　　
　　向怀秀问了几个私交还不错的同学，有人在外住宿，毕业后房子要退租回家，可以让他承接短期租约，他便收拾简单的行李连夜搬了过去。
　　严君临那儿，他连一分钟都待不下去。
　　以往，以为是他们温暖的小窝，那晚男人的话，却像是迎面狠狠打了他一巴掌，嘲弄着他的自以为是。
　　难堪、屈辱、还有更多说不出来的情绪，塞胀着胸口，让他完全无法再面对这个男人，因为他不确定，自己会不会口出恶言。
　　这个混蛋、混蛋、混蛋！无情、冷血、功利……
　　就算是宠物，养了三年也不会没有感情，那人却可以面不改色，用谈天气的口吻叫他滚蛋……心根本就是石头做的！
　　明明在心里痛骂了千百遍，夜里，一个人窝在被子里，想起了那个人，却还是会忍不住眼眶酸热，三年……那么多、那么多的回忆，哪能真的说抹消就抹消，他甚至没志气地想，如果男人这时叫他回去，他一定会回头，假装那些事都不存在。
　　这期间男人传过几通讯息。
　　第一通——你在哪里？
　　他那时火气正旺，很呛地回了他：严总要我滚蛋，小的不敢赖着不走。
　　很赌气，用词幼稚到了极点。
　　男人似乎没被激怒，耐着性子又说了一次：我不是那个意思。
　　他回：你不是说要结束吗？
　　——是。
　　短短一个字，瞬间就把他激怒了。
　　他关了手机，不想再被气到吐血。
　　一个人抱膝，在床上坐了好久、好久，直到小女孩跑上前来，拉拉他的袖。
　　「叔——」
　　「什么事，小宁宁？」
　　「你在哭吗？」
　　「没有。」
　　「红红的。」小女孩指了指他的眼。
　　他抬起头，看向对面的穿衣镜，双眼赤红，容色憔悴，这几天，食不下咽，睡不好。为什么一个对他毫无留恋的男人，他却把自己搞成这样？
　　尤其，每天小女孩一睁眼，总是问：「爹地呢？」
　　男人送他的一切，他全都没有带走，但小宁宁却一样也舍不下，没有爹地送的小被被，她睡不着；没有爹地买的小枕头，她会哭闹……
　　一个孩子都这么有感情，他要怎么告诉小女孩，那个男人不当他们是一回事，抛舍得毫不留情？
　　严君临后来，耐着性子打下一封长讯息：
　　　　
　　妹妹有慢性鼻窦炎，季节交接时要多注意；晚上睡前不要再给她看卡通，她会兴奋得不想睡，很难哄。还有太寒的食物不要给她吃，她会拉肚子……
　　　　
　　他不过就一次失手而已，小孩肠胃本来就不好，是要鞭几次？
　　除了这些，难道就没别的好说了吗？宁宁的习惯，他哪样不知道？上次睡前给她看狮子王的也不晓得是谁，害宁宁兴奋地用高八度音来回跳针似地唱歌（其实跟尖叫没两样），差点引来邻居抗议，还好意思拿出来说！
　　忍怒看下去，字字句句都是交代孩子的生活习性，还说让小孩去接触一下国外人文也不错，培养小孩的语文能力，宁宁很聪明，一定适应良好……
　　原来半年前，他提议让小孩去上托儿所，男人没给予正面回应，是因为那时根本就已经打定主意，半年后就要撵走他们了！
　　他再次气得关机，并且用最快的速度向学校递申请书，办好相关手续。
　　离开台湾当天，早熟又聪颖的小女孩，似乎也嗅到离别的味道，格外的乖巧，安安静静窝在他臂弯，期间只小小声问过一句：「我们要去哪里？以后还看得到爹地吗？」
　　寥寥几字，不经意引出阵阵鼻酸，刻意压在心底的痛楚，瞬间哗啦啦倾泄而出，用了等候登机的时光，他将该给的眼泪，尽数为对方流尽，过后，他会如男人所言，开启自己全新的人生，从今以后，再也没有那个人。
　　待情绪稍稍平复，他无比平和地开启手机，打下这串文字：
　　　　
　　　　严君临，我今天要离开台湾了。
　　对不起，前阵子情绪不稳定，表现得很失礼，请不要放在心上。
　　谢谢你这三年的照顾，如果不是遇到你，现在的我不会是这样，也许在某个不知名的黑暗角落里沉沦，过着践踏尊严与肉体的日子，爬不上岸。虽然，我们的关系也谈不上多磊落光明，但至少，你给了我明天，让我看见，未来还有希望。
　　这些，我点滴都放在心里。未来若是再遇上，我