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　　他自己是一夜睡到大天亮，也不知是不是半夜打呼吵到富贵了，拉着侄子就让坐板车，歇一歇才好。
　　曹富贵摆摆手，也想明白了，没摊上抢粮的祸事是逃过一劫，该高兴才是，唉声叹气作甚？果然想要粮食，还是要靠自家宝贝炼庐啊！
　　想到炼庐，他分出心神往药田里一看，又是惊喜又是伤怀。
　　特娘的，麦苗拔节长得老高，宽叶挺枝、精神抖擞，青青绿绿一大片，眼见就要分蘖，看这长势，收成绝不会低到哪里去。
　　药田有仙家妙法，不用施农家肥，靠的是“灵气”的能量促生长，还有宝炉的下脚料添力，可水还是要浇的。看这田里地表泥土干燥，得浇一个通透。小溪虽然环绕田地，想要浇水还得老老实实引水，或是用精神力汲水浇灌。
　　田里麦子长得好，杂草也长得旺，不但草旺，还有一堆虫子欢快地在麦地里啃食！
　　老祖宗说了，除虫只能用手工，或是用精神力“微操”，不能用农药、化肥之类的，说是会对药田造成很大的伤害，到时要修补田力又要损耗一大笔“灵气”。
　　曹富贵就算是想用什么农药、化肥的，这东西也根本没处买啊！连生产队里都用的人畜粪肥，哪里能用得上甚么洋化肥。农药虽是能买，也得是队里公家开了介绍信才行。
　　这些东西都不用想，也不能用，眼下也只得靠他自己埋头苦干，想想都要眼泪出。
　　他也不跟二叔争了，了无生趣地躺上板车，让二叔拉着走。
　　叼着根甜草根，背靠大铁锅，仰天枕着手臂，眯眼看白云朵朵悠悠飘过。
　　唉！男人养家糊口真当是不容易啊！
　　“哎呀，当心！二傻，你作甚咧？”
　　板车突地一顿，差点没把昏昏欲睡的曹富贵颠下车来。
　　他一个激灵，睁开眼来，却见曹二叔正对着个高大的身影说话，那人低头垂目，垂头丧气，委屈巴巴地嗯嗯啊啊，也不知在说些什么。
　　不是孙家的二傻子又是谁？
　　“怎么了，这是？”曹富贵一跃跳下马车，晃悠晃悠走到两人跟前问。
　　“我正拉车走着，二傻突然从道边蹿出来，差点撞到他。”曹二叔道。
　　富贵撩起眼看看一嘴糊满绿汁的孙二傻，问：“侬这又是在玩甚？躲猫猫啊？”
　　孙耀祖咧嘴一笑，挪到富贵身边，小声道：“我饿，饿，吃，吃野菜。虫！”
　　二傻指着车轮下已经被碾成一片绿糊糊，死状凄惨的小虫子，伤心欲绝。
　　富贵哥虽爱捉弄人，但有时也愿意听他说话，带他一起玩耍，是个很好很好的人，他愿意亲近。
　　曹富贵看了一眼那滩虫尸，眼皮跳了几下，胃里隐隐翻动，忙转头看二傻。
　　这娃虽然长得高大，身上脸上却也没多少肉，饿得面黄肌瘦，连草都当野菜啃了。想也是，老孙家这窝子都快断顿了，能给个傻子吃甚东西？饿不死都算他命大了。
　　看着眼前凄凄惨惨的孙二傻，曹富贵脑海里忽地灵光一闪，顿时绽出个慈祥的笑脸，摸摸兜里，掏出一小把钱家奶奶硬是给塞着的炒黄豆，递到二傻面前。
　　“给。喔哟！饿成这幅样子，富贵哥心里都替你难过。”
　　“给，给我吃？”孙二傻惶惶地睁大眼，不敢置信，咽着口水问。
　　“都是你的。阿拉兄弟，有难当然要帮，讲义气的么！”
　　曹富贵拍拍胸脯，豪情万丈，义薄云天。
　　他让二叔赶紧上路，自己顺手拉了二傻边走边聊。
　　曹二叔摇摇头，也是一声叹息，家家有本难念的经，孙家这本破经是念都念不出口，也是难为二傻活到这么大了。
　　二傻小心地接过黄豆，嚼都没嚼，呼噜一口吞得精光，眼睛亮闪闪的，盯着富贵的衣兜。
　　“没了！真没了。”
　　富贵白他一眼，翻出比脸还干净的兜底给他看。
　　孙二傻眨眨眼，也不难过，笑呵呵地对富贵说：“富贵哥，好，好吃！”
　　“嬷嬷个腿，侬都会拍马屁了？！还富贵哥好吃，侬还想啃了我的肉啊？”
　　曹富贵一声笑骂，不经意地问二叔：“叔啊，二傻这样的干活也有工分？怎地没分他口粮吗？饿成这样。”
　　“哪里会没口粮？”曹二叔拉着车说起来也是忿忿，“其憨是憨，但简单的活也会做，从来都不晓得惜力偷懒。地里的活二傻能拿起七八成，他哥才六个工分，‘铁蛳螺’都肯给二傻算八工分，就是其家里……唉！”
　　曹富贵带着孙二傻走在后头，看着他笑得更温柔了，很有几分黄鼠狼见到小鸡崽的欣慰。他笑眯眯地又从不知哪里掏出块肉干来，凑到二傻耳边轻声问道：“二傻呀？想不想吃肉？悄悄跟着哥干活，给你肉吃，咋样？”


第29章　喂养
　　“好，好！我听话；　干活；　吃，吃！”
　　二傻笑得口水都快流出来了；　赶紧咝呼一声吸回去，学着富贵哥的样子，缩了头小声说话；　拼命点头答应。
　　富贵哥撩起胳膊；　满意地搭搭新收小弟的肩膀，略有些不中意他的身高；　啧！比大佬还长得威风；　是甚道理？好在自家才十六；　还能蹿两年，二傻都三十多岁了；　怎么也不会再长高了。
　　孙耀祖倒不是天生的傻货；　听阿奶说；　他是小时候生病烧得狠了，家里又没钱给治，这才耽误了。和那些发狂发傻的疯子不同，孙二傻就是笨拙、脑筋不开窍，跟个三四岁孩子似的，话都讲不清；　要是让他做点简单的活；　好好教一教；　还是没问题的。
　　他力气又大，脑筋糊涂又不会说话，简直就是老天赐的壮劳力啊！
　　哎哟，帮人救难，我果然是善心。
　　曹富贵感叹一声，欣慰地敲定了小弟一名。
　　说话间，二傻还回头依依不舍地看着地上那只被压扁的虫子，伤感地叹道：“唉！肉。”
　　“有的你吃！别惦记虫子了。”
　　曹富贵翻个白眼，拉过他的手，又给塞了几条野猪肉干，嘱咐道：“你先吃着，等我忙好了找你去‘玩’，晓得不？别和人说啊！”
　　二傻吃得满眼放光，坚定地点头：“嗯，嗯嗯！”
　　曹富贵和二叔推着车走到村口，碰到一群孩子挡着大路，屏气凝神地站在风水庙高大的银杏树下，中间拿了个弹弓瞄着树梢上一只小麻雀的，正是三阿爷曹书记老大家的栓子。
　　狗蛋、长脚、老虎牙他们这帮屁点大的小孩，个个仰着脖子专注地盯着那只麻雀，不时有人咝咝吸着口水，仿佛下一刻就能把那只还没一两肉的小鸟生吞活剥，清蒸红烧。
　　曹富贵瞄瞄这群馋得流口水的小赤佬，再瞅瞅树梢上在寒风里瑟瑟发抖的麻雀，他突地发出一声大吼，吓得一群孩子突地齐齐一抖，树梢上的麻雀更是吓得展翅高飞，瞬时变作蓝天里的一点黑影，消失不见。
　　孩子们失望又愤怒地嗷嗷叫，遍地寻找是哪个不开眼的家伙这么坏？转头正对上富贵哥吊儿郎当的笑容。
　　“哇——”
　　“二流子坏蛋来了！”
　　“快跑啊！”
　　富贵哥名震大队，瞬时吓哭一个，吓跑五个，还剩一个族亲栓子，满脸愤怒骤然变作尴尬，站在那里，结结巴巴地打招呼：“富，富贵哥！呃——啊！我妈叫我捡柴草回家，我，我先走啦！”
　　话没说完，人已经跑到半山腰了。
　　曹富贵对这帮小崽子嗤之以鼻，打个小麻雀就当是什么大事，阿爷打了山那么大一只野猪都没吹上天呢！
　　板车咯吱咯吱推过溪中间的木板桥，对面就是家了，富贵和二叔脚步都轻快起来。
　　“阿奶，我回来了！”
　　远远望着院门，曹富贵已经喊开了，一个小身影炮弹一样冲了出来，一头扎进曹二叔怀里，大声叫嚷：“阿爹阿爹，你去城里买什么回来了？有好吃的吗？”
　　“好吃的没有，煮好吃的大锅有一只。”
　　曹富贵“当当当”敲敲铁锅，宝锋惊讶地瞪圆了眼，转瞬又风一般刮回了屋，一边大喊：“阿奶，阿奶！阿爹和大哥带回老大大的一只锅！”
　　苗儿不知什么时候悄悄站在了手推车边，严肃地盯着锅点点头，对富贵说：“大哥辛苦了。”
　　“宝锋这笨蛋，哪有我们苗儿乖巧，给！”
　　富贵哥出手大方，顺手就给小妹一把肉干，苗儿乐得眼弯弯，乐滋滋地接过。
　　跟苗儿一道进了院子，曹富贵眼角似乎瞥到个身影，他转头一望，墙角坐着的人与他对视一眼，缓缓低下头去，继续专心编着手上的篮子，高椅脚边已经堆了两三只编好的竹篮子。
　　富贵低头问苗儿：“他一直在编篮子？没休息啊？”
　　苗儿认真地点点头，伸出一个手掌，想了想，数数手指又缩回一根，说：“已经编了四只，没停下来过，阿爷说竹蔑不够，他去砍竹子了。”
　　啧！当真是个勤快的，这拖油瓶捡得不亏啊！
　　二婶王柳枝也迎了出来，接过男人手里的大锅，欢喜地拿到灶屋，转身喊公婆一道开饭。
　　“哎？二婶，今日不用上工吗？”富贵有些奇怪，问了一句。
　　说到这个，王柳枝立时愁容不展，道：“谁说不是呢！石队长讲，冬闲没多少工，要过年了，队里粮也不够，就让大伙歇息，过两日结算工分，谁知还有没有粮分。唉！各家都日子难过。”
　　多亏富贵打来只野猪，又拿来菜蔬，家里总算没断顿，拿番薯干混了一道煮煮，也能熬上个把月，可米面当真是一点不剩了。
　　她有些怨气地瞥了那拖油瓶一眼，回头想想，心中也是恻隐。
　　这孩子虽是阴沉沉的半天不说话，人倒是蛮识相的，断了脚也不歇着，闷头做活，吃饭都吃个碗底，半点不肯添。再要说麻烦，人家吃的是富贵的份，她也说不出什么来。
　　七八岁大小的孩子，像家里宝锋这只猢狲，哪个不是整天想着玩耍？乔家这孩子这么识相肯做，唯恐遭人嫌弃，真是不知吃了多少苦头才变成这幅样子的。
　　当真罪过！
　　唉！归根到底是口粮太少，日子难过，不然她也不至于小气家里多出小孩子家家一张嘴。
　　阿奶欢欢喜喜地看大孙子回家，听他讲起钱家的种种，女儿女婿、亲家和外孙各个安好，她笑得皱纹绽成一团花。又听富贵隐约提起能帮着钱家换粮食的事，阿奶眯眼拍拍孙子的手，道：“闷声吃汤团，侬要心中有数。伸手能帮人就尽力帮忙，侬也要牢记，枪打出头鸟，刀砍地头蛇，千万莫要张扬行事，晓得伐？”
　　富贵拍拍肚子，笑道：“阿奶，你的滑头孙子你还不晓得？一颗心稳稳放到肚里，我是半点风险也不会冒的。”
　　等二婶张罗好一家子的午饭，阿爷和在外捡柴草的英子都回屋了，铺开一张矮桌，又拉了张方椅过来，多个人吃饭，小小一张四方桌实在坐不下了。
　　菜还是那些菜，萝卜白菜番薯汤，外加一人几片盐腌猪肉。
　　曹富贵哀叹一声，实在不想吃这些没油没盐的饭菜，吃过宝炉炼出来的美食，哪怕是“劣质”的，都是好吃得舌头吞进肚，魂灵要升天。再吃家里平常的饭菜，真正是嘴里无味，简直要淡出鸟来。
　　阿奶横了孙子一眼，道：“莫挑嘴，多吃些。看侬瘦得像只白骨精，不吃哪里能长高？”
　　“阿奶侬讲笑话咧！哪里有我这样俊俏的白骨精？大圣爷爷看到都不忍心打下手的。唉！野猪肉这么腌了煮，当真不好吃。阿奶，我想吃你亲手做的香肠，蒸一蒸，切上几片喷香，想想都馋得流口水。”曹富贵闭眼哗哗往嘴里扒吃食，努力把盐肉片想成是阿奶做的香肠片。
　　阿奶摸摸富贵的头，有些为难地叹口气：“香肠倒是好做，肠衣也好弄，就是没得各色调味、酱料香料，这肉不好吃也放不久的。”
　　家里仅有的半瓶子酱油都让富贵一顿烧完了，灌香肠要用的调料可不是一星半点，口粮都不够吃，哪里攒得起。
　　曹富贵听阿奶这样一说，眼睛一转，顿时想出法子来，笑嘻嘻地望着她，道：“这点小事交给我，我去弄调料。阿奶，侬手艺好，多做些香肠，味道好又存得久，多少好！”
　　“香肠，香肠好吃！阿奶，阿奶，我也想吃！”宝锋立时坚定支持大哥。
　　虽说是肉都好吃！腌肉也是肉，可是吃过大哥那天煮的最最好吃的烧猪肉，再吃这个，就觉着又糙又腥，真是被比到地底下去了。
　　阿奶嗔笑着骂了一句，点头答应下来。
　　勉强把一碗番薯粥灌下肚，剩了几片粗盐腌的肉片，曹富贵闻着都是一阵腥膻，他悄悄瞄瞄周围几个，大人孩子都不动声色吃得干干净净，连宝锋都皱着眉头把肉吞下肚。这个年月，能温饱已经是幸事，哪里能因为吃过一餐好的，就连肉都敢嫌弃了？
　　要是没有炼庐在手，他估摸着也是见肉就吞，哪里还顾得上好吃不好吃，可如今不是宝贝在手么，可怎么吃得下？
　　曹富贵苦大仇深地瞪着碗底的肉片，不动声色地躲开阿奶的眼光，端起碗起身走到旁边方椅凑成的小桌旁，英子、苗儿和乔应年三个孩子坐在一起吃饭。英子、苗儿都已经吃完，帮着在收拾碗筷，乔应年的番薯粥也喝光了，他默默地拨着碗底的稀饭粒，剩着两片完完整整的腌猪肉，一动未动。
　　曹富贵眼一抖，立时端起他的碗，板脸说教：“你腿伤还想不想好？把肉都吃了！家里再穷，也不靠省你这口粮食。”顺手夹起自己碗中的几片肉，一股脑迅速拨到他碗里，喝道：“吃肉补肉，改天烧了猪蹄子，猪筋，你也通通给我吃干净，补补你的脚筋。”
　　乔应年沉默地看着自己碗里突然又多出来的几片肉，缓缓抬头，定定看着他，突然又低下头去，连撕带咬，囫囵吞地把肉吃个精光。
　　“啧！好，有血性。是个汉子，就要这么大口吃肉，大碗喝酒！”
　　曹富贵在那里胡说八道，把英子和苗儿都逗得捂嘴直笑，宝锋也嚷着要吃大块肉。阿奶气笑了，顺手撩起筷子敲在大孙子的脑门上。
　　吃过午饭，各人都开始忙碌。
　　阿爷和二叔要把灶台重新砌一砌，安上新买来的大锅。阿奶要做手工，二婶忙家务，家里几只细脚伶仃的瘦鸡则是英子和苗儿负责喂养，小乔也帮着她俩弄鸡食喂鸡。宝锋倒是空闲，溜了出去找小伙伴们玩。
　　曹富贵正想溜出去办“正事”，眼角瞟到小乔手里的鸡食，他一楞，走过去问道：“英子，鸡就吃这些？怪不得长得一身全是骨头。”
　　破陶盘里是斩碎的小鸡草，和着烂番薯块，半粒米都没有，更不要说螺蛳、虫子之类的肉食。吃这些东西能长肉才怪了。
　　英子忧愁地皱着眉，说：“只有这些了，冬日里连虫子都不好抓，又吃不饱，几只母鸡都不下蛋了。”
　　曹富贵精神一振，眼珠一转，也皱起眉头：“这倒是犯难。这样，反正都不会长肉了，留着也费粮食，索性我抓几只去换粮。英子你和阿奶说一声。”
　　也没等惊愕的英子回话，他极为熟练地伸手一捉，把家里唯一的一只大花公鸡夹到腋下，它连叫声都来不及发出，就被夹牢。顺手再一捞，花公鸡的爱宠，最能下蛋的黑尾巴母鸡也捞进手里。
　　在英子楞怔的功夫，富贵哥已经手夹双鸡，飘然而去，转眼不见了踪影。
　　只留下两个小丫头苦着脸面面相觑，不知怎么和大人们交待。乔应年默默看着曹富贵远去的方向，稳稳地拿着鸡食盘，嘴里“咂砸”作声唤鸡，努力喂养剩下的几只鸡。
　　富贵哥嫌它们太瘦！


第30章　帮手们
　　出了家门往僻静处一躲，曹富贵带着一对瘦鸡进了炼庐。如今他精神力长进不少；　带这两只进去几乎都没什么感觉。
　　一进炼庐便见药田里麦子长势狂野；　野草和虫子也是茁壮繁盛。他抽着眼角一时也顾不得这些，先抓紧料理两只鸡。
　　举目四望；　看到那只他费了大力气挖的，坑死野猪精的陷阱，上头血渍已经凝成了一滩滩褐斑。幸好冬日里没啥苍蝇；　万一不小心带了几只进炼庐；　那可真让他要烦得挠头。
　　顺手把两只鸡丢下陷阱，底下的尖头毛竹又粗；　竖得也不密；　对付大点的野兽很犀利；　倒不用担心这公母俩的小身板被戳伤。
　　暂时安顿好鸡，他闪身出炼庐；　到竹林里砍了几枝细长的毛竹丢进去；　转头去找约好的壮劳力。
　　在溪边的石滩上；　曹富贵找到了自家的跟班小弟。
　　二傻趴在溪岸边，正伸长了手往下捞，想拔起几根细长枯黄，顶着穗子的糖芦稷，旁边还有几个小屁孩子指手划脚使劲起哄：“傻子，加点劲道。哎哎！别拔断了。哈哈哈！真是憨大！”
　　“去去；　再闹腾；　阿爷要打屁股了！”
　　富贵哥一声吼；　孩子们顿时惊惶作鸟兽散。
　　他走上前去，一把拉起二傻，骂道：“你傻啊！芦稷现在哪里还能吃，比竹子都硬……哎？”
　　曹富贵眼睛一亮，看到了那几根糖芦稷顶上枯萎熟透的棕红色穗子。
　　好东西啊！
　　糖芦稷是乡间孩子们最爱吃的零嘴之一，这东西长得像是高粱