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　　“去休息了。”苏晏正在灵牌添香，听到他的声音转过头回答。
　　建国“啧”一声就要转身，被苏晏一把扯住衣摆：“我让他们回去的。本来就是我自己任性。拖着别人一起受罪，像什么话呢。”
　　“你就一个人？”
　　“嗯。”
　　“在这种地方过夜？”
　　“嗯。”
　　“出殡那天也这样？”
　　“是的呀。”
　　什么鬼。这么小一个孩子。这种鬼气森森的地方。外套都没多带一件。厉建国只想骂人。
　　苏晏看他脸色不妙，犹豫一下说：“你要觉得太麻烦，就先回去好了呀。有我就可以……”
　　“我陪你。”厉建国沉着脸打断他。
　　“但……”
　　“我说了陪你。”话出口厉建国也觉得自己的语气太暴躁，深吸一口气耐着性子又补上一句，“她也是我的姆妈。”
　　苏晏偏头想了想，点点头。
　　夏夜短。
　　可孩子依旧不易熬过。
　　一过十二点，苏晏脑袋就不受控制，先是鸡啄米似地一点一点，然后就带着整个人往旁边歪，有时歪向左，有时歪向右，斜度超过十五度，猛然惊醒，又赶紧正坐回来。
　　厉建国很快就看不过去：“你要是困就睡一下。”——他叫人送了外套来，把苏晏严密地裹得像一只布袋，只在领口之上露出一颗精巧的小头颅
　　这头颅固执地摇一摇：“香火不能灭，每个小时都要添。”
　　可三分钟后又晃晃悠悠地向一边倒。
　　厉建国直接把他放倒在腿上。
　　苏晏吓一跳，正要蹦起来，被厉建国捏着手腕摁住：“要么你在这里睡。要么我把你丢外面车上去睡。你选一个。”
　　“唔……”这样的建国苏晏根本没办法反抗，可他又不愿意就这样睡过去，只是为难地皱眉，密而卷的睫毛颤悠悠的，仿佛重得让眼皮撑不起来，“可是……添香……”
　　“你睡，我去添。”
　　“唔……”
　　苏晏这些天累得要命，其实早意识模糊，全靠一股劲撑着，这下瞬间不省人事，十秒钟内就打起黏答答的小呼噜。可依旧睡不踏实。在外套里动来动去，不时小小声地喊“姆妈”。建国想了想，把他的手掏出来握住。苏晏安静了一会，又抽抽搭搭地啜泣起来。泪珠挂在睫毛上，要落不落地缀着，像一串细碎的水晶。
　　厉建国无意识地拍着苏晏的后背哄他，心脏缓缓地舒展开，心跳的速度都慢下来，尖端酸软，微微地疼，却又平静得不像话。
　　不知为什么，建国忽然想起自己的母亲。
　　母亲去世这些年，他在父亲手下摔打，已经快要想不起在温情的保护中是什么感觉。只是依稀记得，呆在母亲身边的时候，心脏也总是比现在跳得要缓慢而温柔一些的。
　　可惜这样的宁静甚至连一晚上都维持不了。
　　仅仅一个小时零十四分钟后，就被突然闯入的苏家管家打断：“小少爷，老爷来电。大少爷有点不好……”
　　苏晏一秒弹起来，把头发向后一捋，眼睛焦距还没对上，话语已经清晰地从双唇间蹦出来：“收东西，备车，去机场。”
　　苏晏跑到门口厉建国才回过神来。
　　赶紧抓着外套追上去：“你等一下，大半夜的，这么赶小心出事……”
　　苏晏头也不回：“可是我哥有事……”
　　建国捉着他：“等天亮我送你。”
　　“不行，”苏晏很固执，挣扎着往外跳，力气大得很，厉建国一个没抓住就被他跑走了，“这种病一刻等不得的……”话没说完左脚踩右脚，被自己绊了一下差点摔倒。
　　厉建国赶紧上前去接住他，发现他困的眼睛焦距都对不上，完全是凭条件反射的本能在行动，顿时整个人都不好了，把他扶起来，非常严肃地问：“苏晏，这样你不怨吗？”
　　“怨什么？”苏晏撑起身还要走。
　　厉建国沉着脸扣着他，片刻才说：“你爸妈，还有你哥哥。”
　　苏晏看他像看一个茹毛饮血的荒蛮野人：“你说什么啊？那是我的亲生哥哥啊——他生病了嘛！”困顿的小脸皱巴巴的，从额头到下巴尖都写着“这怎么能怪他啦”。
　　厉建国简直没法和他沟通。
　　又放心不下。
　　没奈何，只得护着他，又盯着佣人们，怕他们不用心有闪失。跟着折腾了半晚上，直到苏晏到机场上了私人飞机才松一口气。
　　苏晏一路被他半搂半抱，其实一直迷迷糊糊。这会儿才清醒过来，“啊”一声：“不好！姆妈的香。”
　　厉建国苦笑：“什么时候还惦记这个。”
　　苏晏的脸垮下去。
　　厉建国忙说：“别担心，我叫人看着呢。”
　　苏晏眼巴巴地拉着他的手：“我现在就得走，后面的事情……”大而圆的眼睛，因为缺觉干涩发红，鸦羽一样的睫毛沉甸甸地压着，下眼睑上浓重的一片青。
　　厉建国心下一抽，差点就决定跟他一起飞。
　　想了想要父亲知道了，估计没完没了，只得拍拍苏晏手背上的小肉窝：“都有我，你别担心。等等飞机起飞乖乖睡一觉。到了给我发个消息。”
　　说着叫机组找毛毯，给他裹好又帮他系紧安全带。
　　目送飞机消失在夜空深处，厉建国低下头忽然觉得身体摇摇欲坠——这才发觉，这一晚，他自己也算是熬到极限了。
　　回到家才睡了不到六小时厉建国就醒过来。
　　推了和别人的约，七上八下地守着电话。连饭都叫人端到电话在的偏厅里。
　　明知道苏晏的目的地在地球另一端，怎么说也不该有那么快，可就是无法说服自己走开。
　　二十小时之后，才好不容易接到苏晏的电话——声音从听筒里传来有点失真：阿国哥哥，我到了，你放心。
　　他的声音听上去又疲劳又虚弱，厉建国哪里放心得下。一时想要交代他好多事，什么佣人要自己知道调停，饭不要吃冷的，变天多加衣服之类的——可惦记他乘这么久飞机，应该抓紧时间休息，最终只说了一句万事自己要保重，想想又加一句如果有什么事随时可以给我打电话，想想又加一句，有照片寄给我一张。
　　苏晏一一说好。
　　声音里带着鼻音。
　　厉建国听出他已经是半梦不醒了。忙赶他去睡。却握着听筒，等对面挂了好一会儿，才挂掉电话。
　　几天后，苏晏寄过来一张拍立得。照片里他搂着一个和他样貌有些像、瘦得惊人的少年，笑得像一个开心的傻子。
　　厉建国盯着看了一会，忽然明白父亲为什么对他和苏晏的交情如此挂怀。
　　苏晏是不一样的。
　　和父亲，和他的狐朋狗友们，和所有他时常接触到的熟人，都不一样。
　　苏晏是他妈妈那边的人。
　　被父亲厌恶和鄙夷的，太过柔软和温暖的人。
　　厉建国想起父亲非常严厉地要求他少和这样的人来往：和他们一起会消磨意志。
　　他揉了揉自己酸疼的眉心，心想：或许自己已经被消磨了意志。
　　那之后，苏晏撤出了厉建国的现实生活。
　　厉建国不否认自己的刻意疏远。
　　苏晏也确实忙。
　　不过他很乖，一直记得厉建国那一句“有照片寄给我一张”，隔一段时间总有拍立得寄过来，附带几行的短信。厉建国就从这些零星的图片和简短的描述里拼凑出苏晏的日程：学习，饮食，运动，休息；为辅助治疗飞到大洋彼岸去，暂停功课，并且急速地瘦下去；为了追上功课和下一次能在治疗中派上用场，而更努力地学习、饮食、运动、休息。
　　他在照片里总是在笑。
　　厉建国却还是注意到他细得仿佛一只手就能折断的脖子，和空荡荡在微风中也打着很大的飘的长袖长裤。
　　他开始长高。
　　和照片里为展示自己的个头伸手伸脚，和印象中那个跟在自己身后，一句话就会咯咯咯地笑起来，不一会又会伏进怀里来哭的小豆丁不太一样。
　　厉建国却还是担心。
　　生怕他哭又怕他没办法哭。
　　有时想起那句“我现在可以哭吗”，就想要发个消息问他最近好不好。却又找不到由头。最终只是用小号悄悄地给他的图片点了个赞。
　　放假时也想带他出来玩。但苏晏哥哥的身体时灵时不灵，时间总是对不上。
　　仅有的两次见面，一次饭吃到一半苏晏就被电话叫走；另外一次第二天苏晏就要飞，不敢留他太久。
　　唯一值得安慰的是厉建国托人带给他的东西，他都收到，并且从照片上看，都有好好地吃穿用起来——有的是应季的衣服，有的是他喜欢吃的水果，有的他不在意的方便的小东西。厉建国想起来就随手买。这几年颇带了几个心腹，在父亲眼皮子下送东西也能不被发现。
　　再一次见苏晏是初三。
　　上学期开学一周。
　　一个转学生被老师带进来——厉建国正忙着抄作业，听到一声“大家好”背后一凛，猛地抬头，正对的上苏晏笑得弯弯的眼睛：我叫苏晏，以后请大家多关照。
　　苏晏比班级平均年龄小了将近三岁。自然是最矮的。被安排在第一排。
　　厉建国那时候已经开始窜个儿，逼近一米八，坐在最后，隔着大半个教室看着黑板前面小小的一个棕色发旋，随着教室的旧电扇摇来摆去，又安心，又担心。
　　下课铃一响，苏晏噗踏噗哒穿过窄窄的过道跑到他课桌边：阿国哥哥，是我呀，是晏晏，你还认得我吗。一面说一面笑，露出两个甜甜的小靥窝。
　　厉建国也笑，说我上周才收到你的照片，我又不瞎。
　　苏晏说可是照片和真人又不一样。
　　厉建国数了数，从上次暑假到现在，还不到一年嘛——你一点都不长个，都没怎么变，我怎么会认不出来。说揉了揉他的头发。和以前一样，细密而柔软。
　　可苏晏这一次没有乖乖让他摸，而是很快躲过去：不行不行，我们现在是同学，你要把我当成同学才行。厉建国正想问什么叫做“当成同学”，便听苏晏说，以后在学校里我就叫你厉建国同学，你也不能叫我晏晏，要叫我苏晏同学。
　　厉建国其实很想噗嗤一声笑出来。可惜厉家祖传一张喜怒不形于色的面瘫脸。于是他只是梗了一下，便在苏晏期待的目光中点点头说好。
　　又问，你怎么就和我当起同学来了？
　　苏晏说：转学进来的呀。
　　厉建国说：那我们也不该在一个年级吧。
　　苏晏说：跳级呀。
　　厉建国皱皱眉：我比你大了有快三岁……
　　苏晏说：只有两岁半多一点儿，跳了两级。
　　厉建国眉间一跳：不容易。说着想要摸摸他的头，想想有收回手。这些年厉建国陆陆续续收了苏晏不少信，知道只要苏家的大儿子一有事，苏晏立刻得停学赶过去，一呆少说就是大半个月，有时连期末考都赶不上。这样居然坚持学习，并且还跳了级，实在该给他竖个大拇指。
　　苏晏点头：是的呀，找了好几个重点校才知道你在这里。之前跳得太过，跑到高一去了，又折腾了一星期才换下来的。
　　厉建国汗。
　　一打听才知道，苏晏停课回来都要跳一次级，在本市重点中学的老师们——尤其是理科老师中颇有名气。
　　据说他有一定要追赶的目标，学习用功、刷题勤奋，考起能力测试来拼得很。
　　是一个很有本事的“苏晏同学”。
　　厉建国便松了口气：最少这下不用为他的学业成绩操心，可以安稳地当一个“厉建国同学”了。
　　称呼的改变仿佛能重新厘定两人之间的关系。
　　厉建国和苏晏的相处方式随之微妙地变更。
　　苏晏很快在前排交到新的朋友，厉建国也早有一班混得很铁的兄弟。加上别的同学都不知道苏晏年龄那么小，以为他是发育比较迟而已，厉建国也不好在其他同学面前像以前那么明显地处处护着他。只是不知为什么——动作呢，还是说话语气呢——苏晏才转来不到两星期，全班都看出厉建国和他的关系不一般。
　　厉建国没法解释。只得宣称苏晏是他远房表弟。
　　于是第一节　游泳课，带领新同学熟悉设施的任务自然而然地就落在“远房表哥”的肩上。
　　苏晏看什么都好奇，这里动动那里碰碰。厉建国心理犯嘀咕，琢磨这不过是普通游泳池程度的设备，有什么新鲜的。到该换衣服下水才发觉不对劲——先是以为有别人在苏晏害羞，等只剩两个人大眼瞪小眼，苏晏还是顾左右而言他，厉建国就确定其中有诈：
　　“赶紧的别磨蹭，”他拿着学生用标准泳裤朝苏晏逼过去，“等着上课呢，再拖迟到了。”
　　苏晏这个时候已经找不出什么理由来，只有圆溜溜的大眼珠在眼眶里慌慌张张地滚过来滚过去。
　　厉建国心下好笑：“这有什么不好意思的，都是男孩子。何况你小时候我还帮你擦澡呢，哪里没看过。”说着一手撑着墙把苏晏困住不让逃，一手就掀苏晏的衣摆。
　　“别！”苏晏吓得小声惊叫。
　　来不及了。
　　校服T恤已经掀起大半。
　　露出背后乱糟糟的伤痕——不能算多，但每一个都很深，带着一整片浓郁的乌青，盘踞在苏晏雪白细嫩的皮肤上非常扎眼，简直一下扎进厉建国心里去。
　　后者的脸色一下就变了：怎么弄的？谁弄的？
　　厉建国头皮都要炸了。
　　第一时间以为有人背着他欺负苏晏——苏晏年纪小，长得甜，又瘦又白，还没抽条，比大多数女生还矮还软萌；零花钱充沛却还没学会理财，钱包和脸蛋一样可以为任何人轻松地绽开；连续两年跳级，拿了好几个市级理科奖，风头甚劲；对危险没有自觉，习惯自我奉献，疼痛和难受的耐受度太高，凡事报喜不报忧……简直是校园霸凌的对象范本。
　　事实上开学到现在，已经有不止一批人想动苏晏。
　　各种理由。
　　从想要讹钱到喜欢的女生崇拜苏晏。
　　高中部的不必说，本年级和低年级的也有，甚至还有外校的。绝大多数碍于厉建国自行退散。但群架确乎也打了两三场。其中有一次打完才知道对方的目标并不是苏晏，是同年级一个叫苏盈的女生——于是厉建国就莫名其妙地多一个绯闻对象。打完两边一对真相，笑得前仰后合。厉建国不好意思，请所有人去下馆子喝酒。
　　酒过三巡，大家说话都随便一些，对面的老大——也是一个世家子弟，叫楚玄的——就嘲厉建国：我说厉建国同志，你也太护着你那表弟了，男孩子不自己打两场架怎么会长大。
　　建国就不爱听，顶牛说他才那么一点儿大，给你们这起豺狼虎豹塞牙缝都不够。挨一下进医院，还得我给他擦屁股，不更麻烦。
　　楚玄笑得简直要从椅子上滑下去：建国同志，你看看你自个儿的样子，知道的说是你的远方小表弟，不知道还以为是你童养媳小表妹呢——什么叫保护过度啊大家瞧瞧，这就叫保护过度。
　　建国陪着笑：瞎说什么，不过是我家阿姨啰嗦，我怕听她唠叨而已。
　　可糟糕的是其实并没有什么阿姨。
　　并且——厉建国看这苏晏惶惶然的眼睛里浮上一层水汽，忽然意识到——似乎真的有点保护过度、反应过激：这个伤太整齐，看起来不可能是被打的。
　　“是配合哥哥的治疗留的，做了骨穿什么的。”苏晏想要推他的手，又不敢太用力，手掌虚虚地搭在他的手臂上，小小的白生生的，又酥又绵，“只是看着有点可怕，但我不是疤痕体质，以后不会留印子——而且也不太疼……”
　　他不太疼才出口，厉建国就冷笑一声，很轻很轻地在其中一个伤口上按了一下。
　　“呀！不要！”苏晏立刻凶猛地倒抽一口气，哀叫出声，放在厉建国胳膊上的手猛地抓紧留下五道短而红痕：“阿国哥哥……呜……”
　　“不疼？嗯？”厉建国把手放在他的后腰上，带点威胁不让逃的意思，低声问。
　　苏晏低着头不答。
　　“这种事不告诉我？还骗我说过得挺好很开心？嗯？是不是以后每次回国都要我亲自扒你的衣服全身检查一遍才行了？”
　　厉建国在起头上，语气就不太客气——没过一秒钟就觉得贴在自己掌心的皮肤湿而且凉，怀里的身体也一直细密地颤着停不下来，心头一跳，皱眉捏着苏晏的下巴把他的脸抬起来，果然已经兜着两包泪，明晃晃的，在大眼睛里滚来滚去。
　　“呜，我、我没想骗你，我就是……”
　　苏晏见他盯着自己看，不太好意思，抽着鼻子蹙着眉，用力瞪着眼想要把眼泪憋回去，然而失败了，在脸颊上画出两道亮晶晶的泪迹。
　　厉建国一下就后悔了。
　　恨不得能回到五秒钟前掐死那个声色俱厉的自己。
　　“好了好了，我不该凶，是我不好，你别难过，让你打一下？”厉建国只好像小时候那样，在他面前蹲跪下来哄他，把手摊开放在苏晏面前。
　　厉建国已经变声，嗓子再怎么压，听起来也不像小时候那么柔和了，反而低音炮一样，震得整个更衣室里都是回声。最后没办法只好换成气声，