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手中长棍一拦一挑，将几人一一挑飞，紧接着一步赶上，照着几人腿骨狠狠劈下去。
　　“啊！”几声惨叫过后，欲行偷袭的几人均抱着断腿打滚哀嚎起来。
　　冉季秋心惊胆战地撩开车帘，看到安然无恙地站在那里的柳应才松了口气。
　　柳应眼中煞气未退，拎着棍子走过来瞧了瞧冉季秋，见他安然无事，方道：“少爷请回马车安坐。”
　　冉季秋担忧地看着，见他又拎着棍子朝那些已被打翻的万家人走去，忍不住叫了一声，“柳应！”
　　再打下去，就要闹出人命了，惊动了官府，冉家也不好说话。
　　柳应回头看了他一眼，仿佛知道他在担忧什么，安抚道：“少爷放心，前路不通，顺便清理一下。”说着长棍连挑连送，那些倒地的万家人便被他挑至街边墙脚，整整齐齐列了一排，中间刚刚好空出一条能容马车通过的道路来——果真是在“清理”。
　　柳应这时方回转来，令车夫驾着马车在前走，自己拎着棍棒护在车后，一路回了冉家。
　　冉母听得动静，亲自来到外院，检视过冉季秋并未受伤，才放下心来，有空询问发生了何事。
　　她身居内宅，消息不通，但万家纠集一帮人在街上喊打喊杀，闹出的动静实在太大，早有好事者飞奔至冉家报信，冉母听得消息，当时就要出府救人，好在不一时就听说少爷回家了。
　　冉季秋情知瞒不过母亲，只得将事情从头到尾述说了一遍。
　　冉母听罢，愤愤地拍着扶手，满脸怒容：“万家欺人太甚！”回头便命贴身丫头取来两锭十两纹银，“柳应护主有功，当赏！”
　　柳应不受，“保护少爷是应有之义，不当受赏。”
　　冉母微微点头：“你既忠义，也有一身好本事，把秋儿托付于你我是放心的。”
　　柳应听得“托付”二字，转头看了冉季秋一眼，见他脸上微红，垂着眼睛不敢与他对视，心头微微一动，道：“自当不负老夫人信任。”
　　这下，冉季秋连脖子都晕染上了一层浅红，冉母却没注意到，她关心的是另一件事：“万家伧夫，得罪了便也就得罪了，他们有胆上门讨说法，我倒要与他们好好理论。不过，那万全小儿太过恶毒，竟敢谣传你是断袖，败坏你的名声！秋儿，你是要考功名的人，这才是顶要紧的事，必要想法子断绝这等谣言才行
　　！”
　　冉季秋心中一紧，顿时生出不妙的预感，果然，下一句就听冉母道：“我这便着手为你物色好人家，三媒六聘，看谁还敢说你是断袖！”
　　第15章　不只想抱你
　　是夜，冉季秋躺在床上辗转反侧。
　　夜已经深了。
　　他睁着眼睛干熬了半宿，实在了无睡意，索性披衣下床。
　　外间睡着的四喜迷迷糊糊听到声响，勉强撑起磨盘重的眼皮，“少爷要什么？”
　　冉季秋摆摆手，忽然想起他也看不见，轻声道：“不要什么，你睡罢。”四喜的眼皮立时撑不住耷拉下来，不一时就响起了轻微的鼾声。
　　冉季秋轻手轻脚拉开门。他也不点灯，就着微弱的月光，走到廊前檐下，看着院中影影绰绰的景象。
　　四下安静得很。如今已是深秋，连虫鸣声也已经消逝。
　　他摸索着小心找到院中的石凳坐下，整个人跟漆黑的树影重叠在一块，彻底隐身进了黑暗中。黑夜让他有一种莫名的安心感。
　　然后，他开始发呆。
　　白天里压抑许久的、只敢藏在阴暗角落里的思绪，在这寂静的夜里像是藤蔓一般疯长，只有在这时　，只有完全处在黑暗包裹之中，他才敢放心地任心底的渴慕蔓延。
　　不过，哪怕仅仅是在深夜里放任，恐怕也持续不了多长的时间。
　　毕竟，身为冉家唯一的男丁，他早晚都要娶妻成家，日后还要和一个陌生的女人诞下子嗣，延续香火……
　　冉季秋只觉得心口仿佛压上了一块巨大的石头，沉重得令他几乎喘不过气来。
　　柳应，柳应……
　　他把自己蜷缩起来，脸深深地埋进手臂中，发出一声低微的泣音。
　　“……少爷睡不着么？”一道突如其来的声音惊得冉季秋差点跳起来。
　　他惊惶地抬起头，瞪着声音响起的方向，心脏几乎快要跳出来。须臾，一道高大的身影从阴影底下走出来，在月光下显现，又走进树影里，向着冉季秋走来。
　　是柳应。
　　“你……”冉季秋看着慢慢走近的人影，舌头好似打了结，只说出这一个字，剩下的就再也说不出来了。
　　柳应在他身前停下来。黑暗中看不清他的轮廓，但是他仿佛整个人都冒着热气一样，让身体已经凉浸浸的冉季秋骤然感觉到深秋夜里少有的暖意。
　　紧接着身后一暖，一件衣衫披在他身上，带着他所熟悉的味道。
　　冉季秋不自觉地往后仰了仰身体，抬起头“看”着柳应的脸。他感觉柳应应该是低下了头，即便他现在看不见，也能强烈地感受到，那样灼热的目光，烫的他浑身都像过了一遍热水似的，懒洋洋的提不起劲。
　　“少爷是睡不着么？”柳应又问，嗓音有些低哑。
　　冉季秋胡乱“唔”了一声，柳应那高大的身躯突然矮了一截。冉季秋泛着凉意的膝盖碰到一个暖烘烘的物什，他下意识缩了缩腿，却叫人按住不叫动弹。细小的鸡皮疙瘩争先恐后地冒了出来，他的心跳不知不觉加快了。
　　“你……”他想问柳应想做什么，然而柳应却抢在他前面开了口。他说，“少爷睡不着，是因为老夫人要给你说亲么？”
　　冉季秋却无法回答这个问题，他的注意力都叫那只覆盖在膝盖上的滚烫的大手吸引去了，尤其，那只手还不安分，沿着他的大腿一直慢慢往上。
　　“柳、柳应……”冉季秋伸手抓住那只慢慢移动的手，声音有些发抖。
　　柳应停了下来。他低声道：“少爷，一想到你要成亲，我煎熬得很，实在睡不着，只能看看你……”
　　冉季秋抓着柳应的手一紧，他心乱如麻，一时间只觉得千头万绪，只理不出个头来。柳应反过来抓着他的手放在唇边亲了亲，滚烫的热度让他忍不住缩了缩手指。
　　柳应抓着他的手没放，另一只手腾出来，摸索着触到他的脸颊，细细地描摹他的眉眼、鼻梁，最后停在柔嫩的嘴唇上，缓缓地摩挲。他的手指有些粗粝，磨得冉季秋有些发疼，忍不住轻轻叫了一声。
　　柳应的呼吸一顿，蓦地沉重起来。
　　“你——”冉季秋一开口，才发觉声音低哑得厉害，他喘了口气，“你、想抱我么？”他感觉自己的身体有点发抖，那天晚上的情景突然涌现出来，记忆中柳应那火热的唇舌让他的脸颊不由自主地发烫。
　　明知不该如此，但他仍然情不自禁期待柳应的吻。
　　“不。”柳应却出乎意料地否定了，他的声音压得几乎听不见，冉季秋支着耳朵使劲听才听到一句，“……不只想抱你，还想亲你，更想让你成为我的人。”
　　冉季秋的手一颤，耳朵烧了起来。
　　从未有人敢对他说这样的话，他却不合时宜地想起了那天匆匆一瞥的南风春｜宫，画里的两人下｜身相连，唇舌交缠——那、那样做了之后，就会是柳应的人了么？
　　柳应却误以为他在害怕，大手离开他的唇，绕到他背后安抚地拍了拍，“少爷别怕，你不情愿，我什么都不会做。”
　　“……”冉季秋沉默着，心里说不上是松了一口气还是失望，滋味复杂难言。
　　柳应松开了手，站了起来，声音似乎有些紧绷：“夜深露重，少爷回去安歇吧。”
　　冉季秋无言，默默地站起来，正要绕过柳应往回走，不妨脚下绊到了石凳，一声低呼尚在喉间，整个人已经往前栽了下去。
　　柳应反应得快，长臂一捞，就把他捞在怀里。冉季秋手忙脚乱地爬起来，手臂偶然一滑，碰到了一个奇怪的物件，还没反应过来那是什么，就听柳应发出一声古怪的闷哼。
　　他愣了一下，突然明白过来自己碰到了什么。
　　“我、我回去了。”冉季秋匆匆忙忙扔下这一句，埋着头就往回冲，不妨脚下一滑，又差点摔倒，幸而柳应就在他身后，及时掌住他的肩膀。
　　冉季秋几乎是狼狈地逃回去的，柳应一直将他送到床榻跟前。
　　刚要钻进帷帐，冉季秋却又踟蹰，停了一会儿，转头小声问：“你、你不难受么？”
　　柳应伸手将自己的衣衫从他肩头取下，手掌在他背心轻轻一推，声音听不出一丝异样，“夜深了，少爷早些歇息。”
　　第16章　小施“惩戒”
　　耳畔传来的呼吸声均匀绵长，显然主人已经睡熟了。
　　柳应听了一会儿，转身向外走去。
　　这会儿大门角门都已经关闭，他也没打算叫值夜的门房开门，身形一纵，越过高墙，转瞬身影就消失在夜色中。
　　高大的身影在街道上疾驰，绕过更夫巡卒，很快来到一所宅院前。他并不扣门，如法炮制地翻过高墙，在暗淡的月光下辨了辨方向，不多时就找到了自己此行的目标。
　　屋中鼾声阵阵。
　　柳应指尖扣着一枚小石子，倏然弹出，正好射｜中窗棂，发出当的一声脆响。
　　鼾声蓦地停下，屋中静了片刻，一道犹带着睡意的声音响起：“谁？！”
　　柳应道：“是我。”
　　屋里安静了一会儿，随后窸窸窣窣的声音响了起来，片刻后，一个身形有些圆胖的人拉开了门，出现在柳应眼前。
　　“钱掌柜，许久不见了。”
　　钱掌柜没有点灯，只是借着月色打量站在院中的人，脸上适时地露出惊诧的神色：“柳当家？大晚上的你这是——”
　　柳应道：“睡不着，来向钱掌柜讨一笔当年寄存在柜上的银钱。”
　　钱掌柜闻言，痛快地从袖袋里掏出一叠银票：“柳当家当年寄在柜上的计有两千又二百零九两银，这些年钱庄放了些债，所得钱某不敢据为己有，都归拢一处，如今计有四千余，合共六千八百零一十三两。”
　　柳应扫了他手里的银票一眼，粗粗一估，那一沓的厚度约摸只有千两出头。
　　钱掌柜咬咬牙，又摸出一枚墨玉玉佩递过去，道：“银票多在柜上，柳当家若是急用，不妨拿走这一方玉佩，举凡钱庄分号，都可以取用银钱。”
　　柳应道：“不必。你人脉广，我还要托你一件事。”
　　“这……”钱掌柜有些迟疑，犹豫一会儿，道，“柳当家请说，但凡钱某能力所及，定不推脱。只是，钱某上有老下有小，还请柳当家顾念些个，莫要难为。”
　　“不难为。”柳应道，“只是请钱掌柜帮忙置些田地，账上的银钱只管取用。”
　　钱掌柜一愣，上下打量了柳应一番，迟疑道：“柳当家……不是要走？”他说得隐晦，柳应却明白，他是在担心自己犯了事连累他。
　　“为何要走？”柳应反问。
　　钱掌柜明显松了口气，但仍然不放心，试探道，“柳当家买田置业，莫不是要成家了？”
　　柳应淡淡地笑了。他并不否认，“是有这个打算。”
　　钱掌柜笑道：“恭喜柳当家觅得良缘，这可是大喜事。柳当家预备何时办喜酒，钱某可要腆着脸皮去讨一杯喜酒喝喝。”
　　柳应不置可否，“田地的事，还要劳烦钱掌柜多多费心。”
　　“应该的，应该的。”钱掌柜一迭声应下，柳应冲他一抱拳，自去了。
　　……
　　翌日一早，冉季秋挂着两眼乌青去给冉母请安。
　　冉母一见，顿时皱眉，“这是怎么了？”
　　方氏约摸猜中一些内情，知晓他是为了冉母要说亲的那席话辗转难眠，连忙打圆场道：“定然是昨天受了惊吓，昨日晚间也喝了清心安神汤，谁知竟不管用，我看还是得请大夫来瞧瞧。”
　　冉母点了点头，“是该请来看看，若是因此耽误了读书就不好了。”
　　冉季秋垂声应是。
　　昨日晚间，李云戚来了一趟。
　　李夫子说是让他闭门自省，却不是真的任他在家荒废时日，特意令李云戚带了功课来，另有一封信，记了预备给他讲的课业，命他在家自行揣摩，完成功课后交由李云戚带去书院。
　　如此，他即便不能去书院，也不会落下读书的进度。
　　冉母得知此事大喜，心里最后一点担忧也尽去了。在她心里，只有儿子的功名前途是最最要紧的，万家那样的小鱼小蟹，能翻出什么花样来？
　　似乎是被她料准了，一连几天，万家人既没有找上门来问罪，也没有其他动静，仿佛此事就这么风平浪静地过去了。
　　冉季秋总觉得有些不安。
　　他可不像冉母那样，以为万家是畏惧冉家名望才按下此事，管窥全豹，只看万全的心性就知道，万家可从来不是什么吃斋念佛的菩萨善主。
　　一天的功课写罢，冉季秋将毛笔掷入笔洗，长舒一口气，手指揉了揉胀痛的太阳穴，问五福：“柳应去哪里了？”
　　五福摇了摇头，“今天还不曾见过他。”
　　冉季秋的手指一顿，没有说什么，半晌才一抬手，示意五福出去，自己则往后靠在椅背上，垂着眼睛不知道在想些什么。
　　也不知过了多久，院子里传来低低的说话声，紧跟着是又沉又重的脚步声踏上台阶，在门前停下——柳应回来了。
　　冉季秋眼睫微颤，听到吱呀一声门被推开的声响，仍然没有抬眼。
　　柳应走了过来，在书案前立定，看了半晌。
　　冉季秋仍然不看他，也仍旧不说话，嘴唇抿得紧紧的。
　　柳应居高临下，只觉那两扇羽睫浓密非常，在眼下投下一片不小的暗影。他像是被蛊惑了一样，情不自禁地弯下｜身，伸出手指去触摸。
　　手指触碰到的一瞬间，冉季秋受了惊一般，猛地睁开眼睛，脸也下意识往后仰了仰，抿紧的唇微微启开，似乎是在表达自己的惊讶。
　　羽睫刷过指尖的感觉痒酥酥的，仿佛顺着经脉痒到了心底。柳应却无暇顾及，盯着冉季秋的眼睛不放。
　　小少爷的眼睛既黑又亮，漂亮得不像话，此刻和它的主人一样，惊讶之中还隐着一丝委屈和怨怪。
　　柳应不觉笑了一笑，收回手，从身后拎出来一个油纸包，打开来递到冉季秋眼前，内中几块桃花酥码得整整齐齐，散发着一股酥脆的甜香。
　　“刚出炉不久，少爷尝尝么？”
　　冉季秋抿着嘴，仍旧瞪着他不说话。他确实生气，也有点委屈。原本在家应当能多见柳应几面，谁知他这几日早出晚归，也不知在忙活些什么，难道他不知道自己已经在议亲了，往后见一面就少一面么？
　　柳应知道他想问什么，见他如此模样，低声笑了起来，柔声道：“少爷莫问，往后自然会知晓。”说着拈起一块桃花酥抵在他唇边，“我等了许久才买到，少爷赏个脸罢。”
　　冉季秋迟疑一下，有心要惩戒一二，遂猛地张嘴，连桃花酥带柳应的手指一道狠狠咬下，但即将咬着柳应手指的时候，却不合时宜地心软了，牙齿在那粗糙的指节上轻轻一嗑，就没了动静，这模样不像是在惩戒，反倒像是调｜情。
　　他就那么含着男人的手指，呆呆地看着柳应，傻了。
　　柳应也愣了一下，手指忍不住微微一动，勾动了安静的软舌，软软柔柔的触感令他心神一荡，下腹跟着一紧，呼吸立刻沉重了三分。
　　冉季秋瞬间惊醒，忙不迭地把他的手指吐出来。那块桃花酥也被吐出来大半，却有一些碎屑粘在柳应的手指上。
　　柳应盯着冉季秋，将手指举到唇边，极慢地伸舌舔了一下，将残留在上的些许唾液卷入口中。
　　“！”小少爷几乎要惊跳起来，整个人像是被火烧着了一样，腾地一下推开椅子，一言不发地冲了出去。
　　【小剧场】
　　柳应：要养媳妇，当年攒的老婆本可以拿出来晒晒了XD
　　第17章　少爷要尝尝吗
　　冉季秋觉得，柳应最近好似变了。
　　原先柳应是沉默寡言的性子，闷葫芦一般，一天也不见得能说十句话，如今虽然也只在他面前才多说些话，但相较从前已算得上“活泼”了。
　　而且，柳应从前待他虽然忠心又妥帖，却是下人一般的忠心，也是下人一般的妥帖，如今则在妥帖之外多了几分殷勤小意，也格外多了几分温柔——倒不是说这样不好，而是这样的柳应总让他觉得一时难以适应。
　　毕竟，冉季秋喜欢人这么久以来，都是他挖空了心思要对柳应好。
　　小少爷虽然不敢太过表露自己的心思，可看到什么好吃的都记得给他留一份、一年四时都惦记着格外给他做几身新衣，至于嘘寒问暖之类的，也一点没少做。
　　只是，柳应那大块头却总是不解风情，无论他怎么说、怎么做，言行举止里又藏着怎样的小心思，都是木木呆呆的，也不晓得回应。
　　长久下来，冉季秋便有些按捺不住，没少试探对方的心意，奈何柳应一直避而不答，也无从知晓他究竟是有意还是无意。
　　小少爷再怎么乐观，也难免有些丧气。
　　嫂子方氏查出春｜宫那回，冉季秋本以为能痛下决心，断了这