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侠女奇缘-第2部分
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一一的照办。此是前话不提。
传到安老爷手里这位老爷天性本就恬淡更兼功名蹭蹬未免有些意懒心灰就守定了这座庄园课子读书自己也理理旧业。又有几家亲友子弟因他的学问高深都送文章请他批评改正一天却也没些空闲；偶然闲来不过饮酒看花消遣岁月等闲不肯进城。安太太又是个勤俭当家的人每日带了仆妇侍婢料理针线调停米盐。公子更是早晚用功指望一举成名不干外事。外头只有几个老成家人支应门户。
又有公子的一个嬷嬷爹这人姓华名忠年纪五十岁光景一生耿直赤胆忠心不但在公子身上十分尽心；就连安老爷的一应大小家事但是交给他的他无不尽心竭力一草一木都不肯糟蹋真算得奶公子里的一个圣人。因此老爷、太太格外加恩待他不肯当一个寻常奶公子看待。这安老爷家通共算起来内外上下也有二三十口人虽然算不得簪缨门第钟鼎人家却倒过得亲亲热热安安静静与人无患与世无争也算得个人生乐境了。
这年正逢会试大比之年。新年下安老爷、安太太把家中年事一过便带了公子进城拜过宗祠到至亲本家几处拜望了拜望仍旧回家。匆匆的过了灯节那太太便将安老爷下场的考篮、号帘、装吃食的口袋盒子、衣帽等物打点出来。安老爷一见便问说：〃太太你此时忙着打点这些东西作甚么？〃太太说：〃这离三月里也快了拿出来看看该洗的缝的添的置的早些收拾停当了省得临时忙乱。〃那安老爷拈着几根小胡子儿含笑说：〃太太！你难道还指望我去会试不成？
你算我自十二岁上中举如今将近五十岁考也考了三十年了头都考白了。功名有福文字无缘也可以不必再作此痴想！
况你我如今有了玉格这个孩子看去还可以望他成人倒不如留我这点精神心血用在他身上把他成就起来倒是正理。太太你道如何？〃太太还没及答话公子正在那里检点那些考具的东西听见老爷的话便过来规规矩矩慢条斯理的说道：〃这话还得请父亲斟酌。要论父亲的品行学业慢道中一个进士就便进那座翰林院坐那间内阁大堂也不是甚么难事。但是功名迟早自有一定天生应吃的苦也要吃的。就算父亲无意功名也要把这进士中了才算得作完了读书的一件大事。〃安老爷听了笑了一笑说道：〃孩子话！〃那太太便在旁说道：〃老爷玉格这话很是我也是这个意思。这些话我心里也有就是不能象他说的这么文诌诌的。老爷竟是依他的话打起高兴来。管他呢！中了好极了就算是不中再听见公子小小年纪说了这一番大道理心中暗暗欢喜；又恐怕小人儿高兴只得笑着说是小孩子话。及至太太又加上一番相劝不觉得就鼓起高兴来说道：〃既如此就依你们娘儿们的话。左右是家里白坐着再走这一趟就是了。〃说着看看到了三月初间太太把老爷的衣帽铺盖、吃食等件打点清楚；公子也忙着拣笔墨洗砚台包草稿纸。诸事停当这安老爷便坐车进城也不租小寓就在自己家里住下。这房子虽说有几家本家住着正厅儿没占原备安老爷、太太、公子有事进城住的平日自有留下的家人看守。
这家人们知道老爷来家前几天就收拾铺设扫地焚香的预备停妥。到了三月初六日太太打公子带了随使家丁跟随老爷进城；进场出场又按着日子打家人接送预备酒饭打点吃食公子也来请安问候都不必细说。三场已毕这老爷出场也不回家从场门口坐上车便一直的回庄园来。太太、公子接着问好请安预备酒饭问了一番场里光景。一时饭罢公子收检笔砚便在卷袋里找那三场的文章草稿寻了半日只寻不着便来问安老爷说：〃文章稿子放在那里了？等我把头场的诗文抄出来好预备着亲友们要看。〃安老爷说：〃我三场都没存稿子这些事情也实在作腻了。便有人要看也不过加上几句密圈写上几句通套批语赞扬一番说这次必要高中了；究竟到了出榜还是个依然故我也无味的很。所以我今年没存稿子不但不必抄给人看连你也不必看。这一出场我就算中了。〃说毕拈须而笑公子听了无法。只得罢了。
日月迅转眼就是四月。到放榜的头一天晚上这太太弄了几样果子酒菜预备老爷候榜好听那高中的喜信。安老爷坐下就笑着说道：〃这大概是等榜的意思了。听我告诉你们：外头只知道是明日出榜其实场里今日早半天就探弥封填起榜来了。规矩是拆一名唱一名填一名。就有那班会想钱的人从门缝儿里传出信来外头报喜的接着分头去报。如今到了这时候不见动静大约早报完了不必再等你们就弄了这些吃的我乐得吃个河涸海干睡觉。〃说着吃了几杯闷酒又说了会闲话真个就倒头酣呼大睡。那太太同公子并内外家人不肯就睡还在那里左盼右盼。看看等到亮钟以后无信大家也觉得是无望了又乏又困兴致索然只得打点要睡。上房将去关了房门忽听得大门打得山响一片人声报说：〃头、二、三报报安老爷中了第三名进士。〃列公！你道安老爷既中得这样高为甚么直到此时才报？原来填榜的规矩从第六名填起前五名叫作五魁直等把榜填完就是半夜的光景了然后倒填五魁。到了填五魁的时候那场里办场的委员以至书吏衙役、厨子火夫都许买几斤蜡烛用钉子钉的大木盘插着托在手里轮流围绕照耀如同白昼叫作闹五魁。那点过的蜡烛拿出来送人还算一件取吉利的人情礼物。因此上填到安老爷的名字已是四更天的光景。那报喜的谁不想这个五魁的头报一得了信便随着起早下圆明园的车马从西直门连夜飞奔而来所以到这里还没亮。
闲话休提。这太太因等不见喜信正在卸妆要睡听得外面喧嚷忙叫人开了房门出去打听。那门上的家人早把报条接了进来给老爷、太太、公子叩喜。
这一番吵吵得安老爷也醒了连忙披衣起来。公子呈上报条看了满心欢喜。
一时想起来自己半生辛苦黄卷青灯直到须苍然才了得这桩心愿不觉喜极生悲倒落了几点泪。太太倒觉心中颇有所感忍泪含笑劝解说：〃老爷这正该欢喜怎么倒伤起心来呢？〃定了一会大家才笑逐颜开满脸堆下笑来。公子便去打点收拾手本拜帖职名以及拜见老师的贽见、门包、封套。家人们在外边开喜钱。
紧接着就有内城各家亲友看了榜先遣人来道喜。把位安太太忙得头脸也不曾好生梳洗得。正是：〃人逢喜事精神爽〃。乏也忘了困也没了忙忙的带着丫鬟仆妇一面打点帽子衣服又去平兑银两找红毡拿拜匣。所喜都是自己平日勤谨的好处一件一件的预先弄妥还不费事。安老爷看看太太忙得连袋烟也没工夫吃便说道：〃太太不必忙今日没事有一天的工夫呢！我后半天进城不迟歇歇再收拾罢。〃说着自己梳洗已毕忙穿好了衣服先设了香案在天地前上香磕头又到佛堂祠堂行过了礼然后内外家人都来叩喜。这些情节都不必细讲。
安老爷一面料理了些自己随手用的东西便催着早些吃饭。
吃饭中间公子便说：〃虽然多辛苦了几次如今却高高的中了个第三可谓上天不负苦心文章自有定论。将来殿试那一甲一名虽不敢必也中个第三就好了。〃安老爷说道：〃这又是孩子话了。那一甲三名的状元、榜眼、探花咱们旗人是没分的；也不是旗人必不配点那状元、榜眼、探花本朝的定例觉得旗人可以吃钱粮可以考翻译可以挑侍卫宦途比汉人宽些所以把这一甲三名留给天下的读书人大家巴结去这是本朝珍重名器培植人材的意思。
况且探花两个字你可知道他怎么讲？那状元自然要选一个才貌品学四项兼备的不用讲了。就是探花也须得个美少年去配他为的是琼林宴的这一天叫他去折取杏花大家簪在头上作一段琼林佳话。——这是唐代的故事。你看我虽然不至于老迈不堪也是望五的人了。世上那有这样白头蹀躞的探花！岂不被杏花笑人？果然那样那不叫作探花倒叫作笑话儿了。〃公子道：〃便不得探花翰林也是稳的。〃老爷说：〃那又不然。在常情论：那名心重的自然想点个翰林院的庶常；利心重的自然想作个榜下知县；有才气的自然想用分部主事；到了中书就不大有人想了——归班更不必讲。我的见识却与人不同。我第一怕的是知县不拿出天良来作我心里过不去拿出天良来作世间上行不去那一条路儿可断断走不得。至于那入金马登玉堂是少年朋友的事业我过了景了。就便用个部属作呢还作得来但是这个年纪还靴筒儿里掖着一把子稿满道四处去找堂官也就露着无趣。我倒想用个冰冷中书三年分内外用。……难道我还就外用不成？那时一纸呈儿接冠林下倒是一桩乐事！
不然索性归了班十年后才选得着。且不问这十年后如何就这十年里我便课子读书成就出一个儿子来也算不虚度此生了。〃公子自是不敢答言。
安太太听了说道孙：〃老爷也忒虑得远我只说万事都是尽人事听天命自有个一定。〃老爷说：〃太太这话却倒不错！〃说话间一时吃罢了饭便有几家拜从看文章的门生学生赶来道喜。人来人往应酬了一番那天就不早了安老爷才得进城到了住宅早有部里长班送信告知老爷中在第几房并房师的官衔姓名科分住处。从次日起便去拜房师拜座师认前辈会同年会同门公请老师赴老师请刻齿录刻朱卷。那房师、座师见了都说：〃一见你这本卷子便知为老手宿儒晚成大器。如今果然可见文有定评。〃说着十分叹赏。这安老爷一连忙数日不曾得闲；直等谢恩领宴诸事完毕才得略略安静。
五十岁的老头儿也得伏案埋头作起楷来。转眼复试考期已过紧接着殿试。那老爷的策文虽比不得董仲舒的《天人三策》却颇颇的有些经济议论与那抄策料、填对句的不同。那些同年见了都道定入高选。怎奈老爷是个走方步的人凡那些送字样子送诗篇儿这些门路都不晓得去作；自己又年届五旬那殿试卷子作得虽然议论恢宏写得却不能精神饱满因此上点了一个三甲。及至引见到了老爷这排奏完履历圣人望下一看见他正是服官从政的年纪脸上一团正气胸中自然是一片至诚；这要作一个地方官断无不爱惜民命的理就在排单里〃安学海〃三个字头上点了一个朱点用了榜下知县。少时引见一散传下这旨意来。
安老爷一听心里想道：〃完了！正是我怕走的一条路恰恰的走到这路上来。〃登时倒抽了一口气凉了半截心里的那番懊恼不但后悔此番不该会试一直悔到当年不该读书在人群儿里险些儿不曾哭了出来。便有一班少年新进凑来携手作贺。有的说：〃班生此去何异登仙！〃又有的说：〃当年是拥书权拜小诸侯而今真个百里侯矣。〃又有一班外行朋友说是：〃这榜下即用是老虎班一到就补好缺的。〃又有的说：〃在京的和尚出外的官这就得了。〃一面就搭讪着荐幕友荐长随。落后还是几位老师认真关切走来问道：〃外用了不必介意文章政事都是报国；况这宦途如海那有一定的？且回去歇歇再谈罢。〃安老爷也只得一一的应酬一番。又有那些拜从看文章的门生跟着送引见。见老爷走了这途转觉得依依不舍。安老爷从上头下来应酬了大家几句回到下处吃了点东西向应到的几处勉强转了一转便回庄园上来。
那时早有报子报知家人们听见老爷得了外任个个喜出望外。只有太太和公子见老爷进门来愁眉不展面带忧容便知是因为外用的原故一时且不好安慰倒提着精神谈了些没要紧的闲话。老爷也强为欢笑说：〃闹了这许多天了实在也乏了。
且让我歇一歇儿慢慢的再计议罢。〃谁想有了年纪的人外面受了这一向的辛苦劳碌心里又加上这一番的烦恼忧思次日便觉得有些鼻塞声重胸闷头晕恹恹的就成了一个外感内伤的病。安太太急急的请医调治好容易出了汗。
寒热往来又转了疟疾；疟疾才止又得了秋后痢疾。无法只得在吏部递了呈子告假养病。每日的医不离门药不离口把个安太太急得烧子时香吃白斋求签许愿闹得寝食不安。
连公子的学业功课也因侍奉汤药渐渐的荒废下来。直到秋尽冬初安老爷才得病退身安起居如旧。依安老爷的心里早就打了个不出山的主意了。怎奈那些关切一边的师友亲戚骨肉都以天恩祖德、报国勤民的大义劝勉老爷又是位循规蹈矩听天任命不肯苟且的人只得呈报销假投供。可巧正遇着南河高家堰一带黄河决口。俗语说：〃倒了高家堰淮扬不见面。〃这一个水灾也不知伤了多少民围、民命。地方大吏飞章入奏请帑并请拣知县十二员到工差遣委用。这一下子又把这老爷打在候补候选的里头挑上了。
列公！安老爷这样一个有经济有学问的人难道连一个知县作不来？何至于就愁病交加到这步田地！有个原故。——只因这老爷的天性恬淡见识高明广读诗书阅尽世态见世上那些州县官儿不知感化民风不知爱惜民命讲的是走动声气好弄银钱巴结上司好谋升转。甚么叫钱谷、刑名一概委之幕友官亲家丁书吏不去过问；且图一个旗锣伞扇的豪华酒肉牌摊的乐事。就使有等稍知自爱的又苦于众人皆醉不容一人独醒；得了百姓的心又不能合上司的式动辄不是给他加上个难膺民社就是给他加上个不甚相宜轻轻的就归掉了依然有始无终求荣反辱。因此上自己一中进士就把这知县看作一个畏途如今索性挑了个河工。这河工更是个有名的虚报工段侵冒钱粮逢迎奔走吃喝搅扰的地方比地方官尤其难作！自己一想：〃可见宦海无定食路有方天命早已安排在那里了。倒不如听天由命的闯着作去或者就这条路上立起一番事业上不负国恩下不负所学也未可知。〃老爷存了这个念头倒打起精神次第的过堂引见拜客辞行。一应琐屑事情都已完毕才回到庄园。略歇息了歇息便有那些家人回说：〃钦限紧急请示商量怎的起行？〃那些家人也有说该坐长船的；也有说该走旱路的；也有说行李另走的也有说家眷同行的。安老爷说：〃你们大家且不必议论纷纷我早有了一个牢不可破的主见在此。〃这正是：得意人逢失意事一番欢喜一番愁。
要知那安老爷此番起行赴任怎的个主见？下回书交代。
正文 第二回 沐皇恩特授河工令 忤大宪冤陷县监牢
这回书紧接前回讲的是那安老爷拣了河工知县把外面的公私料理应酬已毕便在家打点起上路的事来。
这日饭罢无事想要先把家务交代一番因传进了家中几个中用些的家人内中也有机伶些的也有糊涂些的谁不想献个殷勤讨老爷欢喜好图一个门印的重用。那知老爷早打了个雇来回车的主意便开口先望着太太说道：〃太太如今咱们要作外任了我意思此番到外任去慢讲补缺的话就是候补知县也不知天准我作不准我作还不知可准我作不准我作。〃说到这里大家就先怔了一怔太太只得答应了一声。又听老爷往下说道：〃我是怕作外官太太是知道的。此番偏偏的走了这条路在官场上讲实在是天恩我怎个不感激报效的吗？
但是我的素性是个拘泥人不喜繁华不善应酬到了经手钱粮的事我更怕。如今到外头去作官自然非家居可比也得学些圆通；但那圆通得来的地方好说到了圆通不来我还只得是笨作。——行得去行不去我可就不知道了。所以我的主意打算暂且不带家眷我一个人带上几个家人轻骑简从的先去看看路数。如果处得下去到了那里我再打人来接家眷不迟。家里的事向来我就不大管都是太太操心不用我嘱咐。我的盘缠现有的尽可敷衍也不用打算。我所虑者家里虽有两个可靠的家人实在懂事的少玉格又年轻万一有个紧要些的事儿以至寄家信带东西这些事情我都托了乌明阿乌老大了。他虽和咱们满洲、汉军隔旗却是我第一个得意门生他待我也实在亲热。那个人将来不可限量太太白看着几天儿就上去了。我起身后他必常来来时太太总见见他玉格也可和他时常亲近那是个正经人。此外第一件心事明年八月乡试玉格务必叫他去观现场。〃因向公子说：〃你的文章我已经托莫友士先生和吴侍郎给你批阅。可按期取了题目来作了分头送去。〃公子一一答应。
说到这里太太才要说话只见老爷又说道：〃哦！还有件事前日我在上头遇见咱们旗人卜德成——卜三爷赶着给玉格提亲。〃太太听见有人给公子提亲连忙问道：〃说得是谁家？〃老爷道：〃太太不必忙着问这门亲不好作大约太太也未必愿意他说的是隆府上的姑娘。你算我家虽不是查不出号儿来的人家现在通共就是我这样一个七品大员无端的去和这等阔人家儿去作亲家已经不必；况且我打听得姑娘脾气骄纵相貌也很平常。我走后倘然他再托人说就回复说我没有留下话就是了。至于玉格今年才十七岁这事也还不忙。我的意思总等他进一步功名成就才给他提亲呢。〃太太说：〃这家子听了去敢是不大合式。拿我们这么一个好孩子再要中了也不怕没那富室豪门找上门来只怕两三家子赶着提来还定不得呢！〃老爷说：〃倒也不在乎富室豪门只要得个相貌端正性情贤慧持得家吃得苦的孩子那怕她是南山里北村里都使得。〃太太说：〃叫老爷说的真个的！
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