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　　赵家郎连眼也不眨，淡然说：“知道。你既有入梦的本事，自然也有杀人的本事。”心里想，这就是那道士说的血光之灾了？
　　艳鬼又问：“那你为什么不害怕？你以为我不会杀了你吗？”
　　赵家郎却哈哈大笑起来：“君子信命。你若是要杀我，说明我命丧于此，我又能怎么办？我若是命不当丧于此，你又能拿我怎么办？圣人说，天之未丧斯文，匡人其予何？我难道这么一点勇气也没有吗？更何况，人只有在恐惧中才会误以为摇尾乞怜可以免祸。”
　　艳鬼暴走，欲拳脚相加，又知人都身娇肉嫩，脆弱的很，经不住几下。真拔了刀子架在他脖子上就难看了。一来赵家郎不是能被威胁的人；二来自己杀人又不用刀剑，真拿了刀子不是明显一个幌子吗？他气不过，发狠扔下一句话：“你若是改了主意，再来找我！”飘走了。
　　这一回合以赵家郎全胜，艳鬼完败告终。
　　后来，艳鬼每每回想那晚情形，都无比悔恨，自己表现太差。找家里那个仍每日习字、阅读以及作文，艳鬼在一旁看着，以一种更复杂的心态。
　　赵家郎是这样一个人，坚定固执，心怀疏阔，能和来历不明的精怪做朋友，待万物温和而平等，这样难得。他承认他是动了心的，才去将那人的神态学得十成十的像，就打着留下来的主意，连说辞都想好了，就说得了消息，从家中寻来，特来相伴。以赵家郎对那人的感情，一定会允，却没承想被直接认了出来。
　　说会不会认错其实是件没有准头的事情，毕竟他们相知甚深，但是他为什么不愿意将就？
　　在入梦之前艳鬼并不知道相爱会伤人至深，又或者说爱的人不爱自己伤人甚深，更加悲哀的是发现自己还没有办法爱上别人。这是赵家郎面临的困境了。赵家郎其实睡眠很浅，经常会被魇住，他进去看过，梦里是滔天的悲伤。所以以他当精怪的识见，自然以为他化作那人的模样，一定会成功的，却不想被拒绝了。
　　一开始他很疑惑，不明白为什么。后来才明白原来赵家郎是这样的人，在清醒的时候，只要真的，不要假的。他分辨得清什么是幻象，什么不是。而且只选择自己想要的。被一时的情绪主宰，做出不理智的行为是懦夫所为，而赵家郎不是。
　　但是太过清醒，总是会失望的，因为世上不确定因素太多，你怎么能确定一定会得偿所愿？太过倔强的姿态，难道不会碰得头破血流？
　　同时他又不受威胁，颇有大丈夫威武不能屈的风范。艳鬼颓唐地想，他又能拿这样的人怎么办？
　　唯一的办法是等待，等待最终会有人低头的时候。
　　没几日，有人上门来找，看门的大爷耳背，半天没听见。赵家郎君亲自去开了门，一看原来是之前那个茅山道士。
　　那道人一见赵家郎，喜道：“施主，可找到你了。”一见赵家郎脸色，奇怪道，“咦？怎么妖气没了，血光之灾也消解了？可是有别的道友前来作法？”
　　赵家郎知道他是好心，作揖道：“道长莫怪，先前小生多有不周之处，还请海涵。还奉劝一句，不是所有闲事都需要管，此法有利于延年益寿，道长还需谨记。天色晚了，寒舍不宜留客，道长慢走不送。道长对小生的恩情，小生没齿难忘。”
　　赵家郎一口气说了这么一长串的话，转了几个意思，道人一时没反应过来，又看看挂在东边的日头，哪里就天色晚了？再看看明显睁眼说瞎话的赵家郎君明白过来，指着院子说：“你知道……”
　　然而赵家郎君的神情让他吞下了之后的话，自顾自转身离开。边走边大声嘀咕：“现在的人啦，真是奇怪！”羊入虎口，却不跑，不奇怪吗？
　　赵家郎送走道士，松了一口气，关了门，却听见一声银铃般的笑声，这回不再是雌雄莫辩，而是低沉的男声。
　　赵家郎君本来以为艳鬼会在那夜现身，他等了一夜，但是没有。
　　之后的日子寻常过，京中间或有消息传来，比如他名义上的母舅升了九门提督，不日上任；赵家郎君的生母传来平安信等等。他看了消息，头也不抬，依旧读书不辍。
　　时光流转，春去秋来，转眼到了秋末。别院再也没有动静，似乎之前艳鬼闹出的动静只是自己的一种幻觉。
　　下元节那天，赵家郎君独自一人喝了点桂花酒，觉得醉了，早早歇下。半睡半醒间恍惚自己在屋顶上喝酒，月光那样的好，他却好像有无边的愁绪一样一杯一杯地灌酒。
　　然后，有位红衣少年飘然坐在他身边，接过他手中的酒囊，一口一口地喝了起来。他恍惚想起来的这位少年郎好像在别院长住。
　　两人有一搭没一搭地闲聊起来。艳鬼说：“其实你没有那么爱他。”
　　赵家郎君只是看月亮，不作声。既不承认，也不否认。
　　艳鬼悠悠地说：“因为你没有选择赵家。那人只是恰好出现了罢了。如果你选择的是赵家，无论对方是什么人，如何出众，你都不会看他一眼。如果你选择赵家，你将会接受大家之子的一生，你不会爱上除了你未来的妻子之外的任何人，甚至我怀疑你根本就不会爱上你的妻子。正是因为你没有选择赵家，你才有可能自己选择，去爱什么样的人，而那人只是恰好出现罢了。不过，你那时候那么小，为什么决定辜负家族的栽培？”
　　赵家郎君问：“四郎，你可是学过他心通？”
　　艳鬼摇头：“不曾。他心通只是一种传说，世间没有这样的法术，因为人心是最看不透的。话说，世人都是像你这样薄情狠心的吗？”
　　赵家郎君却说：“情义二字之所以难得，是因为世上大多狼心狗肺之辈。出身贫寒的大多为名利权位奋斗，出身富贵的大都糜烂不堪。身居高位的殚精竭力地想着如何保住权位，位居人下的大都狼子野心。更有些蝇营狗苟之辈，为旦夕口粮奔波，不违天地良心已是极限，哪里会有余力谈些风花雪月？对世上很多人来说，和哪个人过一生不是一样的？四郎，人要比你想的卑微渺小得多。”
　　艳鬼听了这番话陷入了沉默。
　　赵家郎君却问：“你怎么来了？”
　　艳鬼说：“我今次来是与你告别的。”
　　“你要去哪里？”
　　艳鬼也抬头望月，惆怅地说：“从哪里来，到哪里去。”
　　赵家郎君想了好一会儿才说：“难道是为了避天劫吗？有什么是我帮得上忙的吗？”
　　艳鬼“噗嗤”一声笑了，道：“你是志异故事看多了吧？美艳的狐女因书生的帮助躲避天劫，化身报恩，哪有这样的事。没有天劫，我只是要走了，走前和你说一声。”
　　赵家郎君“哦”了一声，也不知道该说些什么，两人一直坐到了天晴。等到他看到太阳升起，月亮仍高悬空中时才反应过来，原来我是在做梦，忽然醒了。
　　之后，他也不是特别清楚到底是梦境还是真实，但是那只一直搞怪的对人间情爱好奇的小妖怪的确不在了；
　　随后是经东复立春的日子。赵家郎君一直呆在别院，随着年岁的增长，除了多增了些白发之外也多增长了些识见。本以为这样的日子会天长地久，直到京中传来消息说，父亲病重。赵家郎君二话不说收拾东西就走了，离开时回望别院，牵牛花依旧。
　　艳鬼说他要走了，其实不然。他是骗人的。只是觉得明明不会有进展，自己不好老让人家等着，干脆让他以为自己不在此处更好。
　　果然，那人是很好骗的，自己说了他也就信了。然后他就看着赵家郎君日复一日，年复一年地重复做同一件事情，夙夕不忘。他终于在这种坚持中看到了一颗坚不可摧的心，时间不不会在这颗心上留下任何痕迹。想要什么，至死不改。
　　于是艳鬼终于明白，像赵家郎君这样的人，最终会得偿所愿。
　　赵家郎君在别院呆了三年，直到传来消息离开。他走时，艳鬼在一旁看着，红色的牵牛花开得正艳。
　　艳鬼决定今后改名四郎，若有人问他姓氏。他便回答：姓赵。

　　第34章

　　有那么一瞬，赵如磨诧异的神情让门子以为自己见到了鬼。
　　两人回头一看，雪地上空无一人，哪有刚才伫立的人影。
　　赵如磨心里想，和卫微僵持得太久，是时候做个了断，转身进了县衙，被告知因积雪未化，曹知县前去救灾未回，只有邢师爷在。赵如磨顺势问：此案有何进展。
　　邢师爷将前次的话照搬一遍。赵如磨望望窗外自开始后从停过的大雪，观邢师爷态度失了之前的恭敬，语言敷衍，心里想：河间大雪成灾，老曹是真的有事，还是为了回避我？如果是特意回避，那么发生了什么使得他们态度发生这样大的回转。
　　赵如磨问：“既然认定是许卫氏纵的火，那么，她是如何纵的火？用的什么工具？可有同伙？如果没有同伙，她一个足不出门的弱女子，如何纵的火将全府上下几百烧死导致没有一人逃脱？如果有同伙，同伙是谁？漏洞这样多，如何圆场？”
　　邢师爷却搪塞道：“凭现场那么点线索就想推论作案过程，大人难道是《狄公案》看多了？更何况，除了许卫氏，大人难道还能找到更合适的嫌疑人吗？”
　　赵如磨见他打了官腔，知道再问无果，心里厌烦，只能试探着问：“知县大人救灾何时回来？此案什么时候开堂再审？”
　　邢师爷回：“也许十天，也许半月不定。”
　　赵如磨坐不住，留下一句：“既如此，等知县大人回来定知会我一声。”起身要走，邢师爷不过“嗯”一声表示知道了，也不起身相送。
　　邢师爷见赵如磨碰了一鼻子的灰走了，站起身换上一副恭敬的神情来到内室，对着内室端坐一人道：“大人，他走了。”
　　那人回过头来，正是已去救灾的曹溪。
　　邢师爷说：“小人已照大人吩咐一字不差地对他说了。小国舅这回可气得不轻。”
　　曹溪满意地点点头。
　　原来，曹溪派去京师打探消息的人回来了，这位赵大人也算出身显赫，有位嫡亲的姐姐曾在前朝入宫伴驾，荣耀一时，称一声“小国舅”也是当得起的。
　　后来的事情也很顺畅，后宫佳丽多，又本不能干政。赵贵人被先帝捧了一阵之后迅速研磨在佳丽如云的后宫中。赵家小一辈没有撑得起台面的人，作为长房独存的子嗣，赵家在贵人势头正劲的时候为他说了一门亲事，宰相之女，世袭三等侯爵，既尊贵又于仕途得力，大概那时候他还颇有几分年轻后生的锐气，被宰相相中了。若是这门亲事结成了，也许能减缓赵贵人失宠后赵家的衰微也说不定。
　　但是因为赵如磨的坚持，赵家单方面取消婚约，之后的事情也可以想见了。
　　老赵这人真奇怪，之前放着唾手可得的富贵权位不要；改朝换代之后却汲汲而求，不惜屈尊成为一个女流之辈的谋士。曹溪这样想，不禁又笑了起来。
　　邢师爷见曹溪这个样子，赶紧说了几句乖巧话，趁机问：“赵某人的事情怎么处理？派去盯的人是不是要撤回来？”
　　曹溪回答：“先不慌。人手不够的时候再调一两个回来，不要打草惊蛇，看他如何应对。”
　　邢师爷了然，又问了几句上次官道旅人的事，原来那一行三人，有人在雪中呆的太久了冻死了，有人虽险险救了回来，但在冷热交替之中熬不住，也死了，只救回来一个。
　　曹溪见情势恶劣，好吃好喝地招待着，人一能起身便赶紧将人送走，也就是这一两天的事。
　　那边赵如磨一走出来，虽然没有见到曹溪，但脸色也没变。下意识往前走几步，走到门子说有人伫立的地方。可惜雪一直在下，即使之前有脚印现在也填平了，什么痕迹也没有。
　　赵如磨心里烦，信步乱窜，走到集市中，此时游人如织，赵如磨信步走到一家书摊前，与摊主迅速对视一眼，拿起一本书册作势询问，迅速从袖中抽出一张纸条，贴着书背一同递给摊主。摊主顺势接过，两人侧身交谈一番，赵如磨收了脸上感兴趣的神色，将书仍在摊上掉头走了。
　　走到前方卖簪子的铺子不经意回身一看，那家书摊果然已经收摊，摊主也不见踪影。赵如磨随意打量，现在不比当初，无论是簪子的材质还是款式都五花八门，有金银做的，还有带帽做的，十几年前盛行的木簪倒是少见了。最后挑了一根碧玉簪，浑身通透，款式古朴，拿在手上颇为满意正准备问店家多少钱一根时听到经过的行人谈论，“卫老爷殁了……”手上的簪子“啪”地一声摔在地上，碎成了两截。
　　赵如磨回到住处，吩咐众人将之前装金叶子的箱子拿出来，又将众人召齐，说：“兄弟们一路上跟着我辛苦了。这些东西之前收了一直忙没有来得及分，现在趁大家伙儿都在，都分了吧。”
　　众人听了不免两眼放光，也难怪，这样的黄白之物谁不喜欢？之前赵如磨只是收了东西没有动静，大伙儿还以为他打算独吞不免有怨言：“他一个人吃肥肉，还连汤都不分给我们一口。”更难听的也有，更有甚者打算抹黑眛了东西远走高飞，只是碍于天气没有成行。眼看赵如磨说要分赃，个个高兴起来。
　　赵如磨让领头的将一箱子金条打开按着人头平分下去，一箱留着。有识见的见赵如磨此等做法不是长远打算，接也不是，不接也不是，只等着发话。
　　果然听到赵如磨慢条斯理地说：“兄弟们跟着我也没得了什么好处，倒是吃了不少苦。天下没有不散的筵席，我看就到这儿散了吧。也没为各位挣得什么功名。这些黄白之物先且拿着做些小本生意。自此以后，兄弟们从哪儿来回哪儿去，只此一事，务必火速离开河间为要！一路上多亏得各位照拂才能来到此处，没能为各位做点什么，我在此说声抱歉。”
　　众人听了唏嘘，耗在赵如磨这儿太久，也没个盼头，心中早有去意。此刻乐得顺水推舟，去跟前磕了个头，拿了东西离开。
　　也有不愿走的，赵如磨也不赶人，只说了个地方，吩咐留下的几个将另外一箱埋了。
　　还有卫家两个，死活不肯受，说什么已经在卫府拿过报酬，这会子无功怎么能拿双份的。赵如磨也不勉强，挑了几颗碎银子，让两人置办了些吊唁的东西，一起去了卫府。
　　卫府四处挂了白布，白茫茫一片。宾客来的齐全，丧事办的有礼有度。卫微一脸戚容，有老残在一旁帮衬着，还可以应付。
　　卫龙、卫虎两人一进门纳头就拜，大哭起来追忆卫老爷昔日恩情。赵如磨一闪，趁机拉了老残细细问：“卫老爷是怎么殁的？”
　　老残虽然不忍，到底说了实话：“之前身子骨一直硬朗，自从牢中回来之后伤了根本。”说完叹了一口气，见赵如磨一直沉默不语，安慰道，“你且放宽心，此事与你……”到底说不下去。这时有下人来请，老残拍了拍赵如磨的肩膀，叹息着走开了。
　　赵如磨在一旁看着卫微披麻戴孝与宾客交谈，滴水不漏。卫老爷去的急，家中没有备好棺木，还是从过往客商手中高价买了一副上好的。从入殓到下葬，四天。基本上县里有头有脸的人都来了，来了以后不免承认，老卫家是一代不如一代。
　　卫家的事，赵如磨不好出面，只能暗中帮衬。到了夜间，宾客都已经安置，风特别大，吹得门窗作响。赵如磨睡不着，披了衣服来到灵堂，果然只有卫微一人在。
　　就着昏黄的灯光，赵如磨看到本该彻夜守灵的孝子在连日的应对中沉沉睡去。赵如磨小心地烧了香纸，不知应该对这样一位老人说些什么。他一生对子女怀着深沉的爱意，不妨碍女儿儿子成年之后对他的疏远。最后，他的孩子都长成了他想要的样子，过上了他满意的生活，即使伴杂着对他的憎恨。
　　赵如磨待了一会儿，看着灵堂前的睡颜，小心地将披风盖在那人身上，离开了。到室外时看了一眼夜色，真巧，却是月圆夜。

　　第35章

　　真巧，却是月圆夜。
　　忙活了几日，到了出殡前夜，众人都累得够呛，几个人坐在火堆前闲话。卫家无人，什么事都要卫微看着，老残见他受不住，硬拉了他来与众人坐着，说是养养精神。
　　这时节寒风吹，夜色深沉，火光跳跃，便有人提议：“长夜漫漫，不如咱们轮流说个故事？”
　　众人附和，便有人开始讲，有讲狐妖惑人的，有讲书生夜遇，这个时候，讲的又绘声绘色，怪吓人的。
　　轮到赵如磨，他正襟危坐，说：“前几位讲的鬼怪志异故事，虽然应景，到底碜人。我却是个胆小的，只愿说些俗世中的欢喜故事。”
　　却说前朝嘉佑年间有一户高门，家中老父近五十的人，才得了一子，小名换作阿宝的，自然对他爱若珍宝，真是捧在手里怕碎了，含在嘴里怕化了。家中几位姐姐也对他宠爱异常，从小到大没有不依着他的。阿宝顽劣异常，长到十几岁上，出落得一表人才。
　　他家本是簪缨世