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　　　　分发新种子的人是县府派来的，先是一番恐吓，说要大家伙儿这么做的那可是当今圣上。而后又把那东西吹得天花乱坠，说是哪怕在坡上种都能结不少果子出来，比豆子可强得多，又绝不耽误两季麦子。但农户们挤作一堆，瞧那人手里头拿的东西，你看我我看你，谁都不认识那是什么玩意儿，哪敢轻易尝试，万一没种成，这可是生生地少了一季收成，没准今年就得饿肚子呢。

　　　　县衙下来的人可不管这些地里刨食的能不能吃饱了，镇上一同前来的不入流小官又只会冲着这些上头来的人赔笑，转头对农户又凶神恶煞。连吓唬带哄，这些人都没能叫农户们买账，哼了一声，道是他们敬酒不吃吃罚酒，这东西就撂这儿了，按每家每户的地摊派下去，谁都跑不了。

　　　　农户们便笑了，一哄而散。这安乐村的地十有*都是李家的，他们不过是佃户而已。

　　　　这些新鲜玩意儿便被丢在了李家，还征了不少的银钱。李家没个当家的在，李老太太一向好说话，把钱数出去交了，等人一走，自个儿对着院子里的那一堆发起愁来。

　　　　夏荷亦是蹲在那东西的面前，仔细去瞅。那东西比巴掌要长上一些，有三指宽，剥开外头的皮，里面则是密密排着的梳齿似的种粒。夏荷啃了一口，差点儿啃掉牙。

　　　　他捂着牙，把那东西丢回了地上。

　　　　李老太太在一旁唉声叹气：“官老爷说，要是下回来咱们村儿看，这地里头要是没种上这东西，唯咱们家是问。这，我一个老太婆，怎么能叫村里人把地里的东西废了，都种上这玩意儿啊！”

　　　　夏荷摸了摸自己刚刚啃上去的牙印子，倒是在琢磨旁的事情，嘀咕道：“娘，要不然咱们先煮两根尝尝，这东西究竟味道如何，能不能填饱肚子？”

　　　　李老太太嗔怪道：“这是县里头的官老爷让你作种用的，你怎么敢想着要吃了？”

　　　　“就吃两根，咱们不多吃，上头难不成还有通天眼，知道咱们是把这东西下地了，还是下肚了？”夏荷攥着那根棒子不撒手，讲歪理道是，“再者说，咱们总得尝尝好吃不好吃吧，蛮子的东西，指不定是什么味道呢。”安乐村远离西蛮，对于那些蛮子，只在戏文里听过，听闻是个顶个的凶残，茹毛饮血地，真不知道他们吃的东西会是什么味道。

　　　　李老太太拧不过夏荷，只能由着他从那一大提留的棒子里捡了两根，欢天喜地地用水煮过了，一边啃，一边把另一根给李老太太送去。

　　　　二人原本没什么指望，尝过后却意外地觉得这东西虽然难啃了些，却还算有点滋味，带着些甜，吃了之后很有饱腹之感。若是真如县里下来的官老爷所说的那般好种，收成又高，那可是天大的好事。只是李老太太本就不通农事，哪里敢给这东西打包票，这东西，还是只能堆在李家院子里头晒着，生怕发霉。

　　　　不知上头什么时候会再来探查，李老太太颇有些心急，在等了三天没寻着乐意一试的人后，她拍着大腿，叫林婶来：“快，要不把慕儿叫回来去，他是读书人，懂的多，主意也多。让他想想，这事儿该怎么办。”

　　　　夏荷却颇有些担忧：“相公下个月就要下场了，这种时候，咱们还是尽量别再给他添事了吧？”

　　　　李老太太何尝不这么想，她可比夏荷更要记挂李慕的科举，只是如今她实在是没了主心骨，需要李慕回来做个依靠。

　　　　夏荷沉思一番，道是：“母亲，要不然，这事儿我来办吧，相公还是专心念书的好。”

　　　　“这……夏荷你能行吗？”李老太太并不放心。

　　　　夏荷笑道：“总得叫我试试吧，要不然，您给我几日时间，等相公下回旬休回家，我这里还没个头绪的话，咱们再告诉他罢。”

　　　　李老太太想了想，答应了下来。

　　　　夏荷便又取了三根棒子，煮熟后，切成了块儿，装在个篮子里，回了趟张家。

　　　　他先是给刘兰娘和张十一尝了尝，教他们信过这东西的确能填肚子后，留了些种子下来。张十一瞅着这长长的玩意儿琢磨起来：“这东西，弄熟了怎么都能吃，但要种的话，该怎么种？”

　　　　夏荷哪里知道，琢磨片刻：“大概是把这一粒一粒地弄下来？好比那麦子似的，总不能把麦穗直接埋到地里头吧。”

　　　　张十一决定试一试，而刘兰娘则是带着夏荷留下的小篮子，把剩下的棒子分给些熟人尝尝鲜。

　　　　夏荷陪着刘兰娘走访了几家后，觉得颇有些无聊，干脆回张家拎起了锄头，在李家门口刨地，绕着院墙，撒了些种子下去。

　　　　有路过的人笑他：“你怎么把东西种在外头，就不怕被野孩子糟蹋了？”

　　　　夏荷道是：“我也就是试试，要是谁家孩子偷回去，尝着好吃，明年记得来家里头要种子呀。”

　　　　只可惜没人同他认真。

　　　　兰娘这跑了一天也没送出去多少种子，张十一能种的也不过是自家山上那亩下等田。——上等田里的豆苗他可不舍得拔。夏荷见最终也没送出去多少种子，怕官老爷还得责罚，想了想，对张十一道：“要不，爹你循着咱们家的地种上一圈，且当个栅栏使？听说这东西，长起来能有人高呢。”又用掉了一点。

　　　　这么东拼西凑，院子里的棒子堆终于小了一圈儿。夏荷一边宽慰着李老太太，一边却也犯愁着呢。实在是没法子了，他叹了口气，对张十一道是：“爹，咱们去开荒山吧。”

　第13章　拾叁开荒

　　　　实在是没有别的法子了，第二日夏荷便扛着锄头上了山，来帮忙的只有张十一和刘兰娘夫妻二人。

　　　　夏荷看中的地在自家下等田的旁边，开荒倒是比较容易，没连成片的大树的荫蔽，只需清理一些杂草灌丛。只可惜坡实在是陡了些，一向不被人看好，也便荒在那里。一家人花费了几日的时间才终于将杂物清干净了，夏荷开始刨地，将地里的石头一一清出来扔掉。恐怕县里头派的人来得急，他几乎是披星戴月地在干，金宝都只能暂时搁置在一边了。

　　　　李老太太没主意，只能指望着夏荷真能把这件事给解决了，自己在家里带金宝。想着寻夏荷来问问进展，每每却熬不到夏荷夜里回来的时间，第二日一醒，问林婶，才知道夏荷早就走了。

　　　　盼了几日，有天天快黑的时候，夏荷满头大汗地赶回来了，笑着道是：“母亲，都种下啦，虽然种得有些密，不知道能不能长好了，但是糊弄那些官老爷应该是足够了！”

　　　　李老太太抚了抚胸口，瞧夏荷一脸泥的样子，忙叫林婶去烧水给夏荷梳洗。

　　　　幸而丢在李家的种子倒是不多，像是县里的这东西拿得并不富裕似的。

　　　　夏荷哪里有功夫去管上头的门门道道，把这件大事办完后，悬着的心便彻底放了下来，胃口也大开，狼吞虎咽了三大碗的饭，吃得林婶连连咋舌，又嘀嘀咕咕起来。只是夏荷着实太累了，懒得去管林婶说些什么，仰头倒在床上就睡，醒过来的时候，已经是第二天了。

　　　　还是被饿醒的。

　　　　揉着咕咕乱叫的肚子，夏荷迷迷糊糊，将一只手伸到怀中，正要揪馒头出来，却忽然听到了有人叫自己：“娘子。”

　　　　他立时清醒，睁开眼睛，竟瞧见李慕站在自己眼前。这才想起来，今天正式是李慕旬休的日子。

　　　　夏荷还维持着把一只手伸在怀中的姿势，尴尬得要命，只能假装什么事情都没有发生，讪讪地把那只手给拿出来。

　　　　李慕则是全然愣住了，直到夏荷整整衣裳坐了起来，才反应过来，尴尬道：“那个……夏荷，母亲叫你我去用饭。”

　　　　夏荷暗自庆幸幸好自己没有把馒头摸出来，娘说了这藏馒头的事可不能让夫家瞧见。他一听用饭，赶紧从床上跳了起来，一手撑着床板，紧接着便哎呀一声，倒抽凉气。

　　　　“怎么？”李慕见夏荷吃痛的样子，一边问道，立刻两步上前，握住了夏荷的手，便清晰地瞧见了他手上的那一排水泡，“这是怎么了？！”他不敢触碰那些水泡一下，抬头问夏荷。

　　　　夏荷讪讪地缩回了手，前两日忙着干活还没觉得呢，怎么今日忽然闲下来了，才察觉这水泡子居然这么疼：“无事，不过是去地里多做了点活儿。”

　　　　“我帮你挑了吧。”李慕一声叹息，道。

　　　　夏荷摸了摸鼻子，没应声。实话说他觉得有些怪，李慕的手是握笔的手，他可想象不出李慕拿针的姿态。

　　　　李慕的确未曾摸过针，还是先去林婶那里寻来的针，捻着那根细长的东西，他小心翼翼，将夏荷的手捧在自己手心里，微抖着往那水泡上戳。

　　　　他越是这么小心，夏荷反而觉得越是疼。嗷嗷叫了两声，又反倒是让李慕觉得自己还不够小心呢。挑破了三个水泡后，夏荷受不了了，将自己的手麻利地从李慕掌心里抽了出来，拿过那根针，自己利落地把另一只手上的泡挑了，挤出了里头的水。

　　　　他甩了甩两只手，跳起来，道是：“我去把针还给林婶，相公你先去母亲那里吧。”

　　　　李慕忙追问道：“我看你疼得厉害，要不上点药膏？我记得家里还有些治外伤的药。”

　　　　夏荷连忙摇头，这起个水泡而已，他刚开始下地那会儿被磨起的泡子多了去了，还不是兰娘头一晚上含着泪给他挑破了，第二日他还得去拿那锄头，农家的儿女，哪有那么娇贵。

　　　　此时夏荷只想着吃，一阵风似的跑去还了针，又一阵风似的跑到了李老太太那里，一眼瞧见了有段日子没好好亲近的小金宝了，一把把金宝抄了起来，亲昵一番。

　　　　李老太太心事已了，轻松了起来，笑着招呼夏荷：“好了，快来吃饭吧，大老远地就听着你的肚子叫唤了，昨日明明吃了不少，怎么就饿成这样！”

　　　　“母亲跟相公也一起吃！”夏荷客气了一声，拿起筷子，毫不顾忌形象地往自己嘴里扒拉饭。

　　　　李老太太同夏荷均十分默契地没有向李慕提及近日里的那糟心事，好让他只用专心去管考试的事，但李慕却瞧出了不对。夏荷一直十分能吃，却也不会像今天这个饿法，他这吃相，倒像是最近出过什么大力气，累得够呛似的。

　　　　存了这等疑惑，李慕旁敲侧击一番，夏荷和李老夫人却都装聋作哑，他只好决定出门打听一番。

　　　　难得的旬休日，原本该呆在家中陪陪母亲妻子的李慕寻了个借口出门，首先是打量一番四周，这才瞧见沿着自家墙根的那一圈，似乎是被松过土的样子。他没瞧出此中的玄机，只好继续往外走，没走多远，就听见有人在笑他家：“你瞧李家那门口，夏荷那孩子实在是没地方种那古怪的粮食了，竟将自家墙根给刨了，哈哈。”

　　　　什么古怪粮食？李慕驻足，皱眉，继续听那头两人的言语。

　　　　“可不是么，”另一个人赞同道是，“这官老爷到底不是地里刨食的命，把种庄稼想得太简单了，弄了些没人认识的种子，就非要人去种，谁敢呐。谁叫李家地多呢，只能让他们家收了。”

　　　　“不过那东西究竟被种到哪里去了？门口这一排可也用不掉多少种子啊。”那边传来疑问。

　　　　另一人便卖弄起来：“哎呦，这你可想不到吧，这张家夏荷跟他娘家人本事着呢，就这么几天的功夫，加紧地在山上开了几亩地出来，才把那东西给种下了！”

　　　　“嘶！——”说话之人震惊至极，“他们家连着夏荷不就才三口人？这是怎么做到的！”

　　　　另一人摇头道是：“你也知道那片地，虽说是好开垦，坡太陡了，打理起来恐怕是要费大功夫了，我反正是瞧不上，唉，也就是用来糊弄一番上头人了。”

　　　　“能先把当官的糊弄过去才是头等的事啊，咱们这地方，旁的都好，就是这父母官，着实是……”

　　　　正抱怨着，话才说一半，就被硬生生地打断了。另一人忙道是：“你不要命了，官老爷都敢随意编排？！——祸从口出，可得记得！”

　　　　“咱们这穷乡僻壤的，说两句又怎么了，还有谁会专呆在这里盯着人说什么不成。”嘀嘀咕咕的声音渐行渐远，两个人一边说着闲话，离开了李家附近。

　　　　几句话的功夫，李慕便弄清了究竟发生了什么事，叹息一声，原来自己不在家的时候，竟苦得夏荷同老母糟了这么个罪过。

　　　　他使劲儿地攥了攥拳头，在心底里又下了那个这么多年没变过的誓。若他为官，定不能教任何子民为难，要让他们都过上安康的日子才是！

　　　　李慕转头回家，正看见夏荷抱着金宝在遛弯。这些日子夏荷在忙外头地里的事，金宝又有段日子没见到他了，哼哼唧唧地赖在他身上，哪怕是放在他的小椅子上让他坐着都不肯。

　　　　“夏荷。”李慕叫他。

　　　　“哎！”夏荷忙应，以为李慕有什么事，转过头去，却见李慕只是傻站在那儿，盯着自己瞧，却一声不吭。

　　　　等了半晌没等到李慕说什么，夏荷满头疑惑，问道是：“相公，怎么了？”

　　　　“无事，你这两日好好休息，不要再下地了。”李慕关切了一句。

　　　　夏荷忙摇头：“我现在有自己的地要忙活呢，离了我那哪儿行！”

　　　　李慕知道他又去山上开了地，似乎还很难打理的样子，叹息一声，道是：“不行的话，我安排几家佃户抽空帮你们家的忙，岳丈同你，最好是不要再劳累了。”

　　　　夏荷摇头，笑得特别灿烂，拽着李慕，去给他炫耀，道是：“来，我给你瞧瞧，我瞧我住的那小院儿里的地空着一直难受呢，这两天可逮着功夫给犁开了，也撒了点儿那什么的种子……那什么来着……好像是叫……玉米？”夏荷使劲儿地想了半晌，才把那东西的名字给想起来。

　　　　李慕一听这陌生的名字，便猜到了，大概这就是说的那县里派发下来的古怪种子吧。

　　　　他倒是不反对夏荷把院子改成粮地这举动，李老太太也是纵容居多，李家唯一一个看不惯夏荷这么干的是林婶，但眼看着夏荷这些日子为李家忙前忙后，她也没好意思说什么。

　　　　夏荷指着院子，对李慕道是：“等过两天闲下来了，我再弄两排篱笆，将地圈起来，等金宝长大了些，会跑了，也省得他误闯进来伤着。”

　　　　李慕点点头：“你想做什么，便去做吧。”

　　　　“嘿嘿，那我就不客气了！”夏荷叉着腰，扫一眼小苗都还没发出来的院子，仿佛是瞧见了累累果实似的。

　第14章　拾肆县官

　　　　县府派的人来的时候，山坡上的玉米刚刚冒芽。

　　　　先出芽的是种在李家墙外的一排，大抵是因为夏荷惦念得很，总是没事便去溜达两圈。然后是他那一小院后种上的，再然后是好不容易劝说来种在山上的几家，最后才是新开垦出来的那片地。小苗苗都钻出来之后，不管是李家、张家，还是尝过那叫做玉米的东西、想着试试的几家人，都松了一口气，暗自里求着老天爷，希望这东西真的能长成、结实，收成能高过豆子。

　　　　镇上照常派了小衙役来，鞍前马后地伺候着县府的那位，尽管夏荷也没打探出来，这人在县里头究竟是做什么官的，能不能比那康书生的叔父稍强上几分。

　　　　他打探这个，纯粹是出于好奇，不过没问两句，就被李老太太给拉住了，只好摸了摸鼻头，闭了嘴。

　　　　村长将这位大人引到李家，李慕不在家，出来接待的自然是李老太太。知道那些小苗都顺利发芽了，老太太腰杆子比上一回挺得直多了。

　　　　“薛大人是来巡视农务的，还不派个人带着薛大人去地里，给你们指点指点。”县府里来的这个姓薛的，鼻孔朝天，不爱开腔，说话的都是跟来的那群狗腿子。夏荷站在李老太太身后，闻言嘀咕，什么指点，瞧那人那堆着油的肚子，一看便不是干过活的。这玉米，村里的老农都不知道该怎么种呢，他能指点出个什么来？

　　　　村长便道是：“夏荷，快带几位大人上山去。”

　　　　夏荷正待点头，忽然却听见了一声尖利的叫声：“啊！——我要杀了你！”

　　　　茫然一看，居然是林婶，明明早晨做饭的时候还好好的人，此时却红着一双眼，疯子似的，恶狠狠的眼睛似乎要吃人，盯着的……居然是那位薛大人。

　　　　“放、放肆！哪儿来的疯妇？”第一个挺身而出的是镇上的衙役，挡在那坨姓薛的肥肉面前，声音的微颤却出卖了他此时的紧张。

　　　　李老太太忙叫夏荷：“夏荷，你去把林家的关她屋里去！别叫她出来发疯！”转头忙跟两位大人道歉，“这是村里的一个寡妇，早些年死了夫君，失心疯了。老婆子见她平素里还正常，收留她在家里做些杂活，只是她时不时地就……唉，大人可千万别跟她计较。”

　　　　“薛大人莅临，你怎么不提前把疯婆子关好了！冲撞了大人，你可担当得起？”李老太太被劈头盖脸地骂了一顿。